Mọi ánh mắt đều hướng về phía Phúc Châu An.

Chỉ thấy trán Phúc Châu An đẫm mồ hôi, anh nhắm mắt lại, sau 30 hơi thở thì bất ngờ mở mắt ra.

Anh hét lớn:

“Đưa tất cả cho họ. Tất cả binh sĩ ở bên tây bờ, kể cả ngựa sĩ và lính hỗ trợ, đều phải giao cho họ. Ta cũng sẽ qua sông!”

“Thống đốc!”

Phúc Châu An giơ tay ngăn cản những lời khuyên của thuộc cấp.

Anh rút kiếm ra, chỉ về phía bên kia sông:

“Trận chiến này, triều đình không thể để thua được. Các người hãy cùng ta chiến đấu đến cùng.”

Mọi người đều đỏ hoe mắt, xúc động đến nỗi nghẹn ngào.

Họ cùng nhau quỳ xuống.

Đại đội quân nhanh chóng băng qua cây cầu đá và cầu nổi để tham gia vào trận chiến.

Gió lớn thổi mạnh, khiến mọi người lo lắng.

May mắn thay, con sông này do con người đào ra, dòng nước tương đối êm và chiều rộng có hạn.

Dù vậy, các binh sĩ hỗ trợ của quân Thanh vẫn tạm thời treo thêm vài sợi dây để mọi người có thể bám vào khi qua cầu, thay thế cho lan can bảo vệ.

……

Ở xa xôi,

Ngô Quân đã điều động một xe quan sát.

Ở đỉnh của cây cột gỗ dày 10 trượng có một cái lưới gỗ nhỏ.

Một người không mắc chứng sợ độ cao và có thị lực tốt đã tự buộc mình vào cây cột, để cung cấp thông tin về tình hình chiến trường cho đại quân, giúp giảm thiểu tầm ảnh hưởng của sương mù chiến tranh.

“Có quân tiếp viện của Thanh đang qua sông ở phía tây. Rất nhiều kỵ binh, khói bụi mù mịt.”

“Không thể ước lượng được số lượng.”

Người canh gác liên tục vẫy lá cờ để chỉ hướng di chuyển của quân địch cho những người dưới.

Nhận được tin tức này, Lâm Hoài Sinh im lặng,

Đây là một tin xấu đối với anh.

Khi hai đội quân Thanh hợp nhất lại với nhau, lực lượng của họ sẽ trở nên càng mạnh mẽ, và việc đối phó với họ sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

“Quân đội trung tâm hãy tiến lên phía trước, tiếp cận hiện trường để chỉ huy.”

“Tuân lệnh!”

Lệnh này tiếp theo lệnh khác, đội hình của Ngô Quân liên tục thay đổi một cách nhanh chóng.

Quân pháo lại được lắp đặt trên xe ngựa và di chuyển về phía trước.

……

Nếu nhìn từ trên cao, đội hình của Ngô Quân trông giống như chữ “đồng”.

4000 binh sĩ của Quân đoàn thứ nhất đều chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Theo chiến thuật bộ binh hàng ngang tiêu chuẩn, họ được chia thành ba hàng, đứng yên sau vị trí của đội pháo, cách đó khoảng 10 trượng.

Tổng cộng 800 tay súng nòng xoắn được tập trung lại sau đội hình của Quân đoàn thứ nhất.

Quân đoàn thứ 2 đóng ở bên trái, được sắp xếp thành các đội theo đơn vị tiểu đoàn và được xếp hàng dọc theo chiều dài.

Quân đoàn cận vệ đóng ở bên phải, cũng được tổ chức tương tự.

Ở giữa là Tổng chỉ huy Lâm Hoài Sinh cùng với lực lượng vệ sĩ của ông, Quân đoàn Đặc nhiệm số 1, và các đội kỵ binh của Quân đoàn thứ 2 Dương Ngộ Xuân.

Các binh sĩ thuộc Quân đoàn Đặc nhiệm rất ngạc nhiên – họ không hề bị buộc phải đi đầu trong trận chiến này? Pháp luật quân đội đã thay đổi thái độ sao?

Zhang Lao San cố gắng duỗi cổ ra để nhìn cho rõ xem quân Thanh có bao nhiêu người.

Lúc đó, đội quân pháp luật đi qua và thông báo với tất cả mọi người trong Quân đoàn Đặc nhiệm số 1:

“Các bạn cũng thuộc về hàng ngũ vinh quang của Ngô Quân; đừng nghĩ gì khác. Nếu thắng, rượu thịt và phụ nữ sẽ dồi dào; nếu thua, quân Thanh sẽ giết chóc các bạn.”

Zhang Lao San nhìn vào lá cờ của đơn vị mình và nghĩ rằng đó quả là sự thật. Bình thường, quân đội được chia thành các đơn vị chính quy và các đội đặc nhiệm; nhưng nếu thua, tất cả mọi người đều sẽ bị đối xử như nhau. Những người này, những sinh viên từ Shaoxing, đang muốn nhắc nhở mình đừng nghĩ đến những điều không nên… Dù thua hay thắng, cuối cùng cũng sẽ bị quân Thanh giết chóc mà thôi.

……

Quân Thanh ồ ạt tiến lên. Ở phía trước, Hailancha đã triển khai hơn 20.000 binh sĩ bộ binh. Từ nam lên bắc, các đội quân được sắp xếp theo thứ tự: Hà Châu Trấn, Tây Ninh Trấn, Giang Phủ Trấn, Ninh Hạ Trấn, Thái Nguyên Trấn, Đại Minh Trấn, Nam Dương Trấn, Hà Bắc Trấn, Quý Đức Trấn…

Khoảng cách giữa các đội quân không quá 20 trượng. Mọi người chen chúc, bước đi với cổ họng co lại. Các lá cờ đủ màu sắc, tạo nên một cảnh tượng rất sôi động.

Từ xa, Lâm Hoài Sinh nhìn thấy lá cờ của “Tổng chỉ huy Giang Phủ Trấn, Hu”, liền thì thầm ra hai câu lệnh. Một vệ sĩ nghe thấy liền ngạc nhiên và lập tức đi thông báo cho lực lượng pháo binh không được bắn vào quân đồng minh.

Còn ở phía nam, hơn 40.000 binh sĩ mới của Huai Xi đang vội vàng sắp xếp đội hình. Họ mới nhập ngũ không lâu, nên việc tổ chức đội hình còn khá lỏng lẻo. Hai lá cờ nổi bật dẫn đầu đội quân: một lá cờ mang dòng chữ “Quân đội mới Hui Xi do hoàng gia ban chỉ thị”, và một lá cờ của “Vị chỉ huy thành An Qing, Minh Liàng”.

……

Minh Liàng đã điên rồ.

Ngay lúc đó, anh ta đã uống một lượng rượu mạnh đủ lớn, khiến cả người trở nên hưng phấn đến cực điểm. Đôi mắt đỏ hoe, mái tóc dài được buộc gọn lại, anh ta đi đầu trong đoàn quân, vai trần và tay cầm kiếm, khiên. Hải Lâm Sát hiểu rõ nguyên nhân đằng sau việc này, vì thế mới giao cho anh ta quyền chỉ huy Quân đội Tân của Huái Tây, để thỏa mãn mong muốn tử chiến của anh ta.

Minh Liàng quay đầu lại, một lần nữa khẳng định danh tính của mình:

“Tôi, Minh Liàng, là người thuộc bộ lạc Kim Kỳ, chức vụ kế thừa từ đời này sang đời khác là Đô úy Xích Chē. Hoàng hậu Hiếu Hiền Thuần là dì ruột của tôi, Đại học sĩ Phù Hằng là chú ruột của tôi, cha tôi là Tổng tư lệnh Bát kỳ, còn vợ tôi là cháu gái ruột của Hoàng đế Khang Hy.”

“Với danh tiếng cao quý như vậy của tôi, việc dẫn đầu đội quân xông pha vào trận chiến, có đủ uy tín chưa?”

Quân đội Tân của Huái Tây bị những danh hiệu lẫy lừng này làm cho hoang mang không biết phải làm sao.

Minh Liàng nhận lấy một đống tiền bạc từ tay người hầu, giơ cao lên:

“Đây là 50.000 lượng bạc, ai sẵn lòng tham gia đội quân tiên phong cùng tôi thì hãy nhận đi. Có ai muốn không?”

Đó là toàn bộ số tiền tiết kiệm cá nhân của anh ta, nhưng bây giờ nó đã không còn ý nghĩa gì nữa… Anh ta sắp chết rồi, mà tiền vẫn còn đầy đủ… Thật là đáng buồn…

……

Khi nghe nói về khoản thưởng hậu hĩnh, ngay lập tức có người tự nguyện đăng ký tham gia.

Minh Liàng không hề nhìn họ, chỉ vung tay đưa tiền bạc cho những người đứng hàng trước. Anh ta hoàn toàn không còn giữ thái độ kiêu ngạo của một quý tộc như trước đây nữa:

“Cầm lấy đi, đừng từ chối.”

Bỗng nhiên,

anh ta dừng lại hành động phát tiền, nhìn xuống Xu Mãn Cang – người thấp hơn mình nửa đầu – và ngạc nhiên:

“Nhóc con, em cũng muốn tham gia đội quân tiên phong à?”

“Đúng vậy.”

“Thật là gan dạ!”

Minh Liàng tháo chiếc mũ quan của mình ra, đặt lên đầu Xu Mãn Cang, rồi vỗ nhẹ vào vai cậu bé:

“Là bạn tốt của nhau rồi đấy.”

“Mọi người ở miền Bắc An Huy thật là trung thành và nam tính. Hôm nay được cùng các bạn đổ máu cho đất nước, thật là vinh dự cho tôi, Minh Liàng.”

……

Xu Mãn Cang đeo trên đầu chiếc mũ quan của một viên chức cấp ba, cảm thấy máu trong người mình đang cuồn cuộn chảy lên, niềm hứng thú không thể diễn tả bằng lời.

“Giết chúng đi! Giết những kẻ thù xấu xa ấy!”

Minh Liàng vung kiếm, hùng hồn xông lên phía trước.

Hai tên nô lệ được sinh ra trong nhà ông ta cầm lá cờ, nước mắt chảy dài, hét lên “Giết kẻ thù đi!” và lao theo chủ nhân của mình về phía trước.

Tiếp theo là 200 người được tuyển mộ với số tiền lớn để đứng đầu đội quân xông pha.

Phía sau họ là đội quân mới của Hải Tây, với hàng ngũ rối loạn nhưng tinh thần chiến đấu cao.

Điều họ sắp đối mặt là Đội quân thứ 2 của Ngô Quân – những người cùng quê với nhau… Tiếng súng nổ liên hồi!

Khi quân Thanh đã tiến vào khoảng cách 2 dặm, một sĩ quan chỉ huy đội quân sử dụng súng trường nòng xoắn kéo thanh kiếm của mình lên và ra lệnh:

“Góc 45 độ, bắn!”

Một nhóm người đang xông pha bị ngã gục, xác chết của họ lại khiến những người phía sau cũng ngã theo.

Bởi vì đội hình của họ quá đông đúc.

Loạt đạn từ trên trời rơi xuống kéo dài 4 đợt, ít nhất đã gây ra năm sáu trăm thương vong cho quân Thanh.

……

Sau đó, tiếng súng từ cánh trái của Đội quân thứ 2 và tiếng pháo từ vị trí phía trước đồng loạt vang lên.

Chỉ có điều, mục tiêu của chúng khác nhau.

Cánh trái tấn công đội quân mới của Hải Tây, trong khi phía trước nhắm vào các đơn vị lính xanh thuộc 9 thị trấn.

Những trận pháo kích dày đặc của Ngô Quân khiến các đơn vị lính xanh này suy sụp.

Các binh sĩ pháo binh hoàn toàn tuân theo hướng dẫn trong sách giáo khoa để bắn, đánh chính xác và nhanh chóng.

Điểm rơi lý tưởng của đạn đáng lẽ phải nằm cách đám đông kẻ địch khoảng mười mấy thước.

Gần đây thời tiết khô hạn, mặt đất cứng cáp.

Khi đạn đáng lẽ rơi xuống đất thì sẽ nẩy lên, rơi xuống lại, và tiếp tục nẩy lên như vậy hai lần.

Hải Lâm nhìn chằm chằm vào hiện tượng đó, máu trong đầu anh ta đập thật mạnh, nhưng anh ta không thể làm gì được.

Chiến thuật đã được lên kế hoạch bị “khả năng bắn xa siêu việt” của Ngô Quân phá hỏng hoàn toàn.

Anh ta không thể biết được Ngô Quân có bao nhiêu tay súng có khả năng bắn xa như vậy, hay nói cách khác, là những tay súng được trang bị những “phép thuật kỳ lạ”.

Vì vậy, anh ta không dám áp dụng chiến thuật tấn công từng đợt một.

Nếu lại bị “khả năng bắn xa siêu việt” của Ngô Quân phá hỏng một lần nữa, thì tinh thần chiến đấu của toàn đội sẽ tan vỡ hoàn toàn.

Đánh trận với con người và đánh trận với những kẻ ma quỷ là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Nếu những binh sĩ thuộc các đơn vị lính xanh này tin rằng kẻ giả mạo Ngô Vương chính là một vị vua ma quỷ, và tất cả binh sĩ dưới quyền ông ta đều là những binh sĩ ma quỷ

Sau 9 thị trấn, lại có thêm 12 thị trấn nữa cử quân tiến lên.

Hải Lãm Xá đã điên rồ; ông ta muốn dùng đám người để che phủ lực lượng tấn công dày đặc của Ngô Quân.

Phúc Thanh An vội vàng đến nơi, giọng nói đầy ngạc nhiên và tức giận:

“Tổng chỉ huy Hải, ông đang làm gì vậy?”

“Thống đốc, chúng ta không còn cách nào khác… Ngô thổ dường như đã sử dụng một loại thuật phép quỷ dữ nào đó; những khẩu súng đó có thể bắn xa tới 2,5 dặm!”

Phúc Thanh An sững sờ, liếc nhìn các tướng lĩnh xung quanh. Tất cả đều gật đầu, xác nhận rằng Hải Lãm Xá không nói dối.

“2,5 dặm à? 2,5 dặm…” Ông ta lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại, nhìn về phía đám người đang giao tranh ác liệt phía xa.

“Thống đốc, tôi sẽ dẫn đầu đội kỵ binh xông vào trung quân của Ngô thổ và chặt đầu tên yêu ma đó.”

“Được.”

Rõ ràng, Hải Lãm Xá đã bị những thuật phép quỷ dữ làm mê muội tâm trí. Ông ta thay một con ngựa đen, và ra lệnh cho binh sĩ giết những con chó đen, dùng máu của chúng để lau lên lưỡi dao của mình. Các Tố Lân khác cũng bắt chước theo, dùng máu chó đen để bôi lên mặt mình.

……

Trong số 9 thị trấn, thị trấn Giang Phù có tỷ lệ thương vong thấp nhất; hai thị trấn bên cạnh là Tây Ninh và Ninh Hạ cũng được hưởng lợi từ điều này. Quân đội pháo binh của Ngô Quân cố tình tránh khu vực này.

Hồ Chí Hoàng thì thầm nhỏ với người tin cậy của mình:

“Hãy bảo các anh em chậm bước lại.” Những người đi đầu đã giảm tốc độ, khiến toàn bộ đội hình cũng chậm lại theo.

Tổng chỉ huy thị trấn Tây Ninh, Mã Thanh Thụ, phi ngựa đến hỏi:

“Ngài, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Hồ Chí Hoàng kiềm chế cơn thèm giết người, cố gắng duy trì vẻ mặt run rẩy và nói bằng giọng điệu đáng sợ nhất trong đời mình:

“Đó là một trận pháp quỷ dữ.”

Mã Thanh Thụ, người luôn quen với chiến đấu, bỗng cảm thấy lạnh ran. Trong cái nắng gay gắt của cuối mùa hè, lông trên người ông ta dựng đứng hết cả.

“Anh bạn ơi, ông có bằng chứng nào không?”

Hồ Chí Hoàng giả vờ như một diễn viên:

“Có ai từng thấy cơn gió lớn như vậy xuất hiện từ không trung chưa?”

……

Mã Thanh Thụ định nói tiếp…

“Tao đã từng thấy rồi, những cơn gió dữ ngoài biên giới có thể thổi bổng cả con bò lên trời. Đừng đe dọa tao nữa, tao không sợ đâu~”

Nhưng rồi người đó vung lá cờ quân đội qua lại một cách loạn xạ.

Anh ta hét lớn:

“Các anh em ở thị trấn Giang Phủ, theo sát lá cờ quân đội, rút lui đi, mau rút lui!”

Các sĩ quan cận thần đều hô vang theo.

Binh lính cũng bắt chước theo lệnh của các sĩ quan.

Hàng phòng thủ của 9 thị trấn bắt đầu xuất hiện kẽ hở đầu tiên.

Và lực lượng tấn công thứ hai gồm binh sĩ xanh của 12 thị trấn cũng rơi vào tình trạng hoang mang.

Có 4 thị trấn dừng lại quan sát tình hình, trong khi 8 thị trấn còn lại tiếp tục tiến lên, nhưng tốc độ của họ rõ ràng đã chậm lại đáng kể.

……

Phúc Chánh An đang quan sát từ phía sau, thông qua chiếc kính viễn vọng, và lập tức cảm thấy lông mày dựng đứng:

“Chuyện gì đang xảy ra phía trước vậy?”

“Ai là chỉ huy đó? Tại sao lại không tuân thủ kỷ luật quân đội như vậy?”

Một vệ sĩ đứng trên lưng ngựa quan sát một lát rồi nói:

“Báo cho Thống đốc, có vẻ như đó là thị trấn Giang Phủ – nơi gần đây đã thể hiện rất xuất sắc. Họ tự ý rút lui và chặn đường đi.”

“Ngay lập tức cử người đi chặn họ lại. Nói với viên tướng đó rằng, ai tự ý rút lui sẽ bị trừng phạt nặng nề; hắn có đủ can đảm không?”

Hồ Chí Hoàng bỗng nhiên cảm thấy vô cùng tức giận; do quá căng thẳng, anh ta vừa rồi đã nói sai lời.

Nhưng bây giờ vẫn còn kịp sửa lại:

“Thua rồi, thua rồi… Nhanh chạy đi!”

Anh ta hét lớn, nhưng các cận thần của mình đều ngạc nhiên; ban đầu họ đã luyện tập kỹ lưỡng các câu nói này mà.

Tuy nhiên, vì người đứng đầu đã hét như vậy, thì những người dưới quyền cũng tự nhiên phải theo suit:

“Thua rồi, nhanh chạy đi!”

Tiếng hét này khiến hàng chục nghìn quân TQ đại loạn.

……

Nhiều người thường bỏ qua một điều: khi chiến đấu, góc nhìn của Chúa, góc nhìn của người chỉ huy và góc nhìn của binh sĩ bình thường là rất khác nhau.

Binh sĩ bình thường đứng giữa đám đông, trong tâm trạng căng thẳng và lo lắng.

Tầm nhìn của họ chỉ khoảng vài chục mét,

Họ chỉ có thể nhìn thấy các sĩ quan của mình, vài chục người đồng đội quen thuộc, cùng với những lá cờ.

Bỗng nhiên,

Có người phía trước hét lớn “Thua rồi!” và bắt đầu chạy trốn một cách điên cuồng.

Bạn sẽ nghĩ đó là sự thật hay chỉ là lừa đảo?

Thực ra, không cần phải đặt mình vào hàng ngũ quân đội, chỉ cần tưởng tượng mình đang ở sân tập nơi bu

Hàng nghìn sinh viên xếp hàng ngay ngắn tham gia lễ nghi.

Đúng lúc chuẩn bị tan rã, bỗng nhiên…

Có ai đó hét lớn:

“Có một cô gái ở kia không mặc quần áo, mọi người nhanh lên xem đi!”

Tất cả mọi người đều vội vàng chạy về phía tiếng hô đó.

Vị hiệu trưởng đầu hói đứng trên bục chỉ có thể nhìn xuống dưới, chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn đang diễn ra.

…

Sau này có thể truy cứu trách nhiệm của những kẻ gây ra chuyện này và trừng phạt họ thật nặng.

Nhưng nếu đó là trên chiến trường, thì sau này làm gì cũng đã quá muộn rồi.

Tiếng hô “Thua rồi, thua rồi” vang lên liên tục; quân đội của Giang Phủ Trấn dùng dao kiếm để xông pha đánh bại những binh sĩ của Đội bạn đang cố gắng ngăn chặn họ để khôi phục trật tự.

Phúc An Thành cũng phản ứng rất nhanh, phi ngựa bỏ chạy; hàng nghìn lính canh của triều đình cũng theo sát phía sau ông ta.

Phúc Xá thị Dòng máu của Đại Thanh đã đổ quá nhiều rồi; ông ta không thể lại đi theo bước chân của anh ba mình được.

Họ nhanh chóng vượt qua cây cầu đá và đến bờ tây con sông, trở thành nhóm người đầu tiên trong số hơn một trăm nghìn quân Đại Thanh vượt sông.

Nhóm thứ hai gồm 3000 binh sĩ của Giang Phủ Trấn.

Hồ Chí Hoàng Người này cưỡi ngựa và hét lớn:

“Các bạn nhìn kìa! Tổng đốc đã bỏ chạy rồi, còn chiến đấu làm gì nữa?”

“Theo tôi về Giang Phủ đi! Chúng ta không chiến nữa.”

…

Đám đông vượt qua cây cầu đá và ba cây cầu nổi để sang bên kia sông.

Con sông chỉ rộng khoảng mười mấy trượng, nên việc vượt sông diễn ra rất nhanh.

Hồ Chí Hoàng Hắn do dự liệu có nên phá hủy cây cầu hay không…

Nhưng khi nhìn lại, quân đội của Thụy Xuyên Trấn đã cách cây cầu chưa đầy hai dặm nữa.

Để tránh việc “đánh nhau với đồng minh”, và cũng để tránh tình huống “phải chiến đấu trong tình thế bí địa – nơi quân địch luôn chiến thắng”, hắn quyết định:

“Anh em ơi, bỏ hết giáp trang bị, vứt bỏ cờ lá và đồ tiếp tế, chúng ta chạy thôi!”

Các binh sĩ như được ân xá lớn, vội vàng vứt bỏ những thứ nặng nề như giáp trang bị, khiên, kiếm, cờ, lương thực… thậm chí cả mũ râm, giày ống và đồng phục quân đội nữa.

Họ cố gắng giảm trọng lượng tối đa để có thể chạy trốn nhanh hơn.

…

Hồ Chí Hoàng Cưỡi ngựa, nắm chặt lá cờ lớn trong tay, hắn suy nghĩ: Nhiệm vụ làm rối loạn trận đấu của đại quân đã hoàn thành rồi; phía sau chỉ còn là hỗn loạn mà thôi.

Nhiệm vụ tiếp theo là phải trở về huyện Giang Phủ một cách nhanh chóng và an toàn nhất có thể.

Những vũ khí bị mất thì vẫn có thể mua lại được.

Hoàng đế sẽ hỗ trợ ông ta những khẩu súng tay, pháo hoa tốt hơn. Tất nhiên, việc này cần các quý tộc trong thành phố chi trả để mua chúng; điều đó hoàn toàn hợp lý.

Đồng thời, cũng nên tạm giữ toàn bộ Tiền Liang ở huyện Giang Phủ,

và bắt đầu chuyển đổi từ những “lãnh chúa địa phương” không nghe theo lệnh trung ương thành những thực thể có trách nhiệm. Thật tốt nếu triều đình nhận ra điều này và không ép buộc họ phải thay đổi lập trường.

Sau khi suy nghĩ kỹ về những việc sắp tới, Hồ Chí Hoàng cảm thấy lòng mình tràn đầy quyết tâm, rồi quay đầu hét lớn:

“Các anh em đừng bao giờ bỏ chạy! Tôi, Lão Hồ, xin thề trước trời rằng, một khi chúng ta trở về Giang Phủ, mỗi người sẽ được thưởng 5 lượng bạc.”

Những người tin cậy của ông ta vẫn tiếp tục hô vang:

“Chúng ta hãy luôn theo sát Tổng tư lệnh; Tổng tư lệnh yêu thương binh sĩ như con cái ruột của mình.”

Vào lúc này,

uy tín hàng ngày của Lão Hồ đã thể hiện rõ ràng.

Tất cả binh sĩ ở thị trấn Giang Phủ đều quyết định tin tưởng vào Lão Hồ!