Trong một cửa hàng bán bánh than ở thành phố,

chỉ cách vài bước chân là đến ranh giới được đánh dấu bằng một đường đỏ.

Chủ cửa hàng nhìn những người hàng xóm tái nhợt kia với vẻ mặt thất vọng nhưng cũng đầy thông cảm.

“Ông ơi, con gái tôi, Cui Er, đã viết thư về rồi.”

“Cô ấy sống ở miền Nam thế nào?”

“Ăn uống sang trọng, cuộc sống thoải mái lắm.”

“À, không biết liệu cô ấy có trở thành vợ chính hay chỉ là vợ thứ hai…”

Hai người đang trò chuyện này chính là người hầu của Lại Nhị và cha mẹ của Cui Er.

Cửa hàng này được Lý Dục giao cho họ quản lý

làm tiền thù lao cho công việc giúp cô ấy trong các hoạt động ở Châu Châu Phủ.

Nhờ vào mối quan hệ này,

họ chắc chắn sẽ luôn báo cáo tin tức một cách đều đặn.

Chỉ sau một hoặc hai tháng,

cô ấy sẽ bảo nhân viên trong cửa hàng viết một bản báo cáo về công việc ở Châu Châu Phủ.

Người nhân viên này cũng đã được sắp xếp từ trước;

anh ta thuộc về tổ chức tình báo của Lưu Thiên.

Nhờ vậy,

Lý Dục mới yên tâm và có thể điều khiển hoạt động kinh doanh của chi nhánh Hội Thương Mại ở Châu Châu Phủ,

dù nó nằm cách xa hàng nghìn dặm.

…

Tên của hội thương mại này được đặt lớn lao như vậy,

chủ yếu để gây ấn tượng; thực ra, nó vẫn chỉ là ý tưởng trong đầu của Lý Dục mà thôi.

Mọi người đều biết rằng trí óc của Li Đại Quan Nhân

di chuyển nhanh hơn cả đôi chân của anh ta.

Chỉ riêng khu công nghiệp Từ Giang đã khiến mọi người phàn nàn rất nhiều…

Anh ta được mệnh danh là “bậc thầy vẽ sơ đồ”,

“bậc thầy nói chuyện hấp dẫn”…

Không ai dám đặt mình ngang hàng với Lý Dục;

chỉ có Tô Châu Phủ thôi.

Là một người du hành thời gian,

Lý Dục cảm thấy mình vẫn còn thiếu sót; nếu có cơ hội,

anh ta muốn noi gương theo “Giá Đại Sư – người sẽ trở về nước vào tháng sau”.

Tất nhiên,

Lý Dục không đến nỗi vô đạo đức đến thế; anh ta chỉ đ simple là có chút tham lam vào tài sản của người khác mà thôi.

Việc lừa đảo để lấy bạc cống nạp quá dễ dàng,

điều này khiến suy nghĩ ngây thơ của anh ta bị biến dạng nghiêm trọng;

anh ta luôn muốn kiếm tiền một cách dễ dàng mà không cần phải lao động.

Những đồng bạc kiếm được bằng công sức vất vả của những gia đình nghèo khó ấy, thật không đáng để mạo hiểm lấy đi.

Điều đó thật là thiếu đạo đức, thiếu lòng nhân ái.

Bất kỳ ai có chút hoài bão, có lương tâm, đều sẽ không làm như vậy.

Mục tiêu của Lý Dục là những người giàu có, quý tộc… Những nhà buôn muối ở Yangzhou, các hãng thương mại ở Quảng Châu, các quý tộc ở kinh đô, những thương nhân keo kiệt ở Tấn, cùng những kẻ có quyền lực địa phương…

Những đồng bạc chôn giấu trong hầm của họ đã bị mốc meo; họ không dùng chúng để tiêu xài hay đầu tư, thật là đáng ghét.

Chúng giống như những “lỗ đen” của bạc.

Lý Dục đang chờ đợi một cơ hội – để bằng những câu chuyện hấp dẫn, những triển vọng rực rỡ, và những tình huống được tạo ra một cách có chủ đích, khiến những kẻ này phải đưa ra tài sản của mình.

Anh ta thực sự muốn nói với những kẻ giàu có ấy một cách đau lòng:

“Việc bạn giấu bạc trong hầm, có nghĩa là đó là của riêng bạn sao?”

“Nếu tôi không lấy đi, thì sau này triều đình cũng sẽ lấy đi thôi. Thà rằng bạn đầu tư cho tôi; khi mới triều đại được thành lập, ta sẽ ghi nhận công lao của bạn. Nếu bạn tự nguyện đầu tư trước, lại còn có con gái xinh đẹp nữa, ta còn có thể ân chuẩn, dạy cô ấy học nghệ thuật nữa.”

“Một thương vụ có lợi như vậy, nếu ai không nghĩ thông suốt, thì cái đầu của họ liệu còn dám tồn tại trên cổ không?”

Sau khi hoàn thành việc “xây dựng tâm lý” cho bản thân, Lý Dục cảm thấy một sự yên bình mà anh ta đã lâu không trải qua – niềm yên bình của một người làm điều tốt.

Rồi anh ta bắt đầu suy nghĩ về vấn đề nan giải nhất trước mắt: việc tái thiết Đồng Hồ!

Bộ Công thương đã cử hơn mười người đến, còn tỉnh Giang Nam cũng có vài quan chức đến; họ đã đặt trại tại Đông Sơn để chọn địa điểm xây dựng.

Việc chọn địa điểm cho hạm đội thủy quân cần phải xem xét rất nhiều yếu tố; vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi họ quyết định tái thiết tại địa điểm ban đầu.

Một cảng biển sâu, tránh được gió bão… Một vị trí đỗ tàu lý tưởng.

Điều này khiến cho đội quân đóng ở Đông Sơn, cách đó chỉ một ngọn núi, cảm thấy hơi khó xử.

Một viên chức cấp cao của Bộ Công thương cũng rất ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng ngay cạnh địa điểm đó lại có một doanh trại quân sự – nơi có hàng rào bảo vệ chặt chẽ và lá cờ đang bay phấp phới.

Khi hỏi thêm, anh ta được biết đó chỉ là những “lao động tạm thời”.

Anh ta suýt nữa thì tức giận đến mức nghẹt thở… Nh

Chuyện đó có liên quan gì đến tôi chứ! Tôi sẽ không dính líu vào đâu cả! Tôi chỉ muốn yên ổn làm việc của mình thôi!

  ……

  Hơn 300 thợ đóng thuyền đã lần lượt đến nơi này.

  Họ đến từ Hồ Bắc, An Huy, Giang Tây, thậm chí còn có người từ Sichuan.

  Vì một mục tiêu chung, họ đã tập trung lại tại khu vực Đông Sơn này.

  Dù phải đối mặt với giá rét và bão tuyết khắc nghiệt, họ vẫn bắt đầu lên kế hoạch để đóng thuyền.

  Đóng thuyền không giống như việc làm ghế; đây là một công trình lớn đòi hỏi sự phối hợp chặt chẽ của cả đội ngũ.

  Bản vẽ thiết kế đã được chuẩn bị sẵn;

  Các quan chức thuộc Bộ Công thương đã mang đến những bản vẽ chi tiết về các con tàu chiến, dựa trên thiết kế của các tàu chiến chủ lực của Hải quân Đại Gù Khẩu để sao chép.

  Nguyên liệu gỗ cũng được phân bổ sẵn.

  Hiện tại, mới chỉ có một phần nhỏ nguyên liệu được cung cấp; phần còn lại sẽ được gửi đến sau khi mùa xuân bắt đầu.

  Dù vậy, các thợ thủ công vẫn không thể rảnh rỗi trong suốt mùa đông; họ vẫn rất bận rộn với công việc.

  Có rất nhiều công việc chuẩn bị cần được thực hiện ngay từ đầu.

  Chẳng hạn như việc xây dựng các bệ đóng thuyền!

 ′Lần này, triều đình đã bỏ ra rất nhiều tiền của để đóng 40 con thuyền mới.

  Mỗi con thuyền được phân bổ ngân sách từ 2000 đến 3000 lượng bạc.

  Đây quả là một khoản chi phí không hề nhỏ.

  Tất nhiên, Hoàng đế Gia Long không thể tự mình chi trả toàn bộ số tiền đó; ông đã phân chia gánh nặng chi phí cho các tỉnh khác.

  Tô Châu Phủ, tỉnh Trường Châu đã gánh vác 20.000 lượng bạc;

  Tỉnh Thường Châu gánh vác 10.000 lượng bạc.

  Điều khiến người dân tỉnh Hồ Châu cảm thấy bất công nhất là họ cũng phải gánh vác 5.000 lượng bạc, chỉ vì tỉnh họ có tên gọi chứa từ “hồ”.

  Thực ra, sự phẫn nộ của họ là hoàn toàn có thể hiểu được.

  Tỉnh Hồ Châu gần như mất hẳn quyền kiểm soát đối với hồ Thái Hồ.

  Trên diện tích rộng lớn của hồ Thái Hồ, chỉ có một khu vực nhỏ gọi là ao nuôi cá nằm dưới sự quản lý của tỉnh Hồ Châu.

  Phần còn lại thì không thuộc quyền kiểm soát của họ.

  ……

  Theo lý thuyết, nếu ngư dân tỉnh Hồ Châu đi đánh cá, họ có thể bị đuổi đi hoặc bị đánh đập.

  Và điều này hoàn toàn phù hợp với luật pháp của Đại Thanh.

  Những trường hợp như vậy đã x

Hơn nữa,

dù cho quan chức cai trị tỉnh Chiết Giang can thiệp, quan chức cai trị tỉnh Giang Tô cũng có thể sẽ không để tâm đến việc đó.

Chỉ khiến họ mất mặt mà thôi.

Điểm yếu này, Lý Dục cũng đã nhận ra.

Vì vậy, ông ta càng thấy vui mừng hơn.

Trước đây, ông ta thường xuyên sai các con thuyền mang lá cờ của Sở Hành chính Hồ Thái Bình đi tuần tra trên mặt hồ Trường Hưng.

Dưới cái cớ là bảo vệ quyền lợi của ngư dân địa phương.

Khi gặp ngư dân,

họ lại giả vờ tấn công mạnh mẽ, thậm chí còn nổ súng một cách điên rồ.

Tất nhiên, họ không thực sự nổ súng.

Chỉ là bắn súng vào không khí hoặc bắn nhầm mục tiêu mà thôi.

Ngư dân Trường Hưng sợ hãi đến mức không dám xuống hồ đánh bắt cá nữa.

Tuy nhiên, họ nhanh chóng tìm được việc làm mới:

đó là khai thác mỏ vôi.

Lý Dục không sai người của mình ra tay, mà chỉ tìm một số người dân địa phương,

dùng danh nghĩa của họ để thuê những người đàn ông khỏe mạnh,

và bắt đầu khai thác đá vôi một cách điên cuồng.

……

Sau đó,

lực lượng hải quân nhà họ Lý thậm chí còn đi đến các vùng nước của huyện Yí Xing và huyện Vũ Xí (cả hai đều thuộc tỉnh Trường Châu; vào thời điểm đó, phía nam sông Dương Tử của tỉnh Giang Tô chỉ có ba tỉnh là Song Giang, Tô Châu và Trường Châu, cùng với một châu trực thuộc là Thái Cang) để truy đuổi ngư dân.

Vẫn là mang lá cờ của Đội truy bắt Sở Hành chính Hồ Thái Bình,

hành động này, dù có vẻ ngoài làm việc cho chính quyền, nhưng thực chất là làm những việc riêng tư, và rất dễ khiến người ta nghiện.

Nói chung,

kết quả khá tốt; ngư dân của hai huyện đều cẩn thận, không dám vượt qua ranh giới được quy định.

Điều này giúp giảm bớt nguy cơ việc kế hoạch nổi dậy của họ bị phát hiện.

Tỉnh Trường Châu

thậm chí còn phản đối về vụ việc này, nhưng Tô Châu Phủ kiên quyết khẳng định rằng

những ngư dân đó đã vượt quá ranh giới.

Trên mặt hồ mênh mông này, ai có thể xác định rõ ranh giới ở đâu?

Hai tỉnh đã tranh luận gay gắt một thời gian, nhưng cuối cùng cũng im lặng.

Không có ý nghĩa gì cả, chỉ toàn là tranh cãi vô ích mà thôi.

Ngư dân của huyện Yí Xing

không thể chịu đựng được điều này, liền tổ chức đi đánh bắt cá lén lút.

Kết quả là, họ bỗng nhiên bị 5 con tàu quân sự đến đánh úp.

Những viên đạn súng rơi xung quanh các con thuyền của họ, khiến mọi người sợ hãi đến mức mặt tái nhợt.

Sau đó, họ lên tàu để bắt người và tịch thu thuyền.

Những người bị bắt phải bị giam giữ cho đến sau T

Lý Dục Dưới cái cớ giải quyết các tranh chấp trong ngành thủy sản, họ thực chất chỉ muốn chiếm độc các vùng mặt nước và đã thành công rất lớn.

  Chưa kịp thực hiện bước tiếp theo – kế hoạch thay đổi tuyến đường hàng hải của các con tàu thương mại – thì tin tức gây sốc đã lan truyền khắp kinh thành:

  “Có chuyện xảy ra rồi!”

  ……

  Phố Thập Quán, nằm theo hướng đông-tây. Những người sinh sống trên con phố này đều có địa vị khá cao trong xã hội.

  Phúc Khang An cưỡi ngựa, mặc áo giáp bằng bông, ánh mắt u ám. Lực lượng Phù Biao Tả Doanh của ông ta đã trong vòng một khoảng thời gian ngắn, đàn áp những người dân kinh thành đã tập trung lại để biểu tình phản đối. Trong tầm mắt của ông, ít nhất có hơn 20 người dân đã thiệt mạng; phần lớn là do bị tên bắn, một số khác thì bị dẫm chết.

  “Thưa Ngài Phù Đài, chúng tôi đã được lệnh đuổi tan đám người loạn này.”

  “Ừm, nhanh chóng dọn dẹp đi.”

  Ông ta cảm thấy rất không hài lòng; những kẻ này thật xứng đáng bị giết. Chúng dám tập hợp lại, đến trước dinh tỉnh để phản đối, gửi đơn kiến nghị… Thậm chí còn dám đàm phán với triều đình, hy vọng có thể được chuyển đến một nơi khác, chẳng hạn như những vùng đất hoang dã bên ngoài thành phố để xây dựng thành trì mới. Thật là vô lý và đáng cười… Họ đâu có nghĩ đến ý nghĩa thực sự của việc tồn tại một thành trì như vậy? Nó được xây dựng để giám sát những người học giả, người dân bình thường và binh sĩ thuộc lực lượng Lục Vệ tại địa phương mà thôi.

  ……

  Lần lượt, các viên chức của dinh tỉnh, cảnh sát huyện Nguyên Hòa và lực lượng canh gác thành phố đều đến hiện trường. Tất cả mọi người đều sững sờ trước cảnh tượng máu đỏ thấm đẫm vào tuyết trắng, thật là kinh hoàng.

  “Điều này… điều này…” Zhang Youdao trở nên bàng hoàng, không biết phải nói gì.

   Hoàng Văn Vận không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ đơn giản lên kiệu trở về dinh.

  Có một nhân chứng tận mắt đã mô tả chi tiết diễn biến sự việc lúc đó. Hàng trăm người đã xuất phát từ cổng Loumen, dưới sự dẫn đầu của vài chục người học giả và quý tộc, cùng với đám đông người dân bình thường đi theo sau. Khi chưa kịp đến phố Dao Qian nơi dinh tỉnh của quan tỉnh tọa lạc, họ đã gặp phải lực lượng Phù Biao Tả Doanh đang đợi sẵn để chặn đường. Hai bên xảy ra xung đột, va chạm lẫn nhau. Thành thật mà nói, tầng lớp quý tộc như Tô Châu Phủ chưa bao giờ coi trọng bin

Những lời mắng nhiếc thật là khó nghe.

……

Nếu là trong những ngày bình thường,

những tầng lớp quý tộc được nuông chiều này cũng sẽ không dám công khai đối đầu với chính quyền đâu.

Chủ yếu là bởi vì lần này, lợi ích của họ bị tổn thất quá nặng nề.

Việc di dời gần như không có bất kỳ khoản bồi thường nào cả.

Gia đình nghèo chỉ được trả 3 lượng bạc;

gia đình giàu thì được 50 lượng bạc.

Tất nhiên, lời nói của chính quyền cũng nghe có vẻ hợp lý.

Ở phía bắc thành phố, họ sẽ cung cấp miễn phí cho mỗi gia đình một khu đất có diện tích tương đương để xây nhà.

Ngôi nhà cũ có thể tự ý phá dỡ,

và các vật liệu như gạch ngói, gỗ, bàn ghế đều có thể tái sử dụng được.

Chính quyền còn cung cấp xe ngựa và thuyền để giúp việc vận chuyển.

Thậm chí, họ còn giảm bớt một nửa số thuế phải nộp trong nửa năm tiếp theo.

Đáng tiếc, đây là ở Đại Thanh…

Dù người dân nơi đây có thể ngu dốt, nhút nhát hay xảo quyệt, nhưng họ đều hiểu rõ một điều: Lời nói của chính quyền thường không thể tin được.

Càng nghe có vẻ hấp dẫn thì càng không nên tin.

Đó là kinh nghiệm đã ăn sâu vào máu thịt họ, từ khi mới sinh ra đã có rồi.

Một thương nhân bị buộc phải di dời, đã chửi bới những viên chức đến thuyết phục mình:

“Làm sao có chuyện tốt gì đến tay chúng ta được?”

“Chỉ có những chuyện xấu xa mới đến với chúng ta thôi.”

Vị viên chức đó chỉ cười ngượng ngùng mà không đáp lại.

Thương nhân vừa chửi rủa vừa lau nước mắt, vừa chỉ đạo công nhân phá dỡ những cây cột gỗ lớn – những thứ mà ông nội ông đã dùng để xây ngôi nhà này từ hàng trăm năm trước.

Khi họ bắt đầu phá bỏ bức tường, bỗng nhiên, vô số đồng xu tuôn ra từ bên trong, chảy đến tận chân thương nhân đang đứng cách đó 2 mét.

……

Thương nhân òa lên nức nở, nhặt những đồng xu đó lên và khóc:

“Ông tổ chúng ta đã dự đoán trước rồi… Khi ngôi nhà bị phá dỡ, đó chính là lúc gia đình chúng ta gặp nạn.”

“Trời ơi…”

Cả gia đình ông ôm nhau khóc; đây là ngôi nhà tổ tiên để lại, với cấu trúc 5 gian ra 5 gian vào.

Chỉ riêng việc di dời này đã khiến họ mất đi ít nhất 7000 lượng bạc.

Vị viên chức đó cũng lần đầu tiên tỏ ra thật lòng:

“Thưa ngài, sức mình không thể chống lại quyết định của chính quyền được.”

“Tốt nhất là nhanh chóng di dời đi thôi… Chúng tôi dù có thiếu đạo đức đến đâu, cũng vẫn là người bản địa. Nhưng khi người Mãn Châu đến đây, mọi chuy

Đây chỉ là một tình tiết nhỏ thôi…

Ở khu vực đông bắc của thành phố, có tới 2000 gia đình không còn tâm trạng để ăn Tết nữa.

Ông Pan đã lâm bệnh… Cú sốc quá lớn khiến ông suy sụp hoàn toàn.

Cần biết rằng ngôi nhà này của ông đã được xây dựng bằng hàng trăm nghìn lượng bạc… Và giờ đây, tất cả đều tan thành mây khói.

“Suốt đời tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ gặp phải tai họa bất ngờ như thế này…”

Hai người con trai của ông đều quỳ xuống, khóc nức nở… Người đàn ông từng thành công trong lĩnh vực kinh doanh ấy giờ đây trông già yếu và tuyệt vọng.

Ông thở dài và nói:

“Tôi thật là ngu dại… Hôm nay tôi mới hiểu ra rằng, không sợ bọn cướp đường, nhưng lại sợ những kẻ cướp đường trở thành quan lại…”

“Tai họa này… chúng ta không thể tránh khỏi được…”

…

Ông Pan cố gắng đứng dậy:

“Tôi không còn sống được bao lâu nữa… Nhưng vẫn còn một số việc mà tôi lo lắng…”

“Hai người con trai của tôi… đều không thích hợp để điều hành công việc kinh doanh.”

“Con trai thứ hai thiếu quyết đoán; con trai thứ ba thiếu sự khôn ngoan…”

“Những cửa hàng và tài sản của gia đình Pan… sau khi bán đi, các con hãy chia đôi cho nhau. Sau này, dù muốn học hành hay sống phóng đãng, hãy cố gắng đỗ đạt một chức vụ nào đó… Đừng đi làm quan… Chỉ cần sống yên bình như vậy thôi…”

Sau khi nói xong với hai con trai, ông gọi người quản gia tin cậy của mình đến.

“Chú A Bác, chú đã theo tôi được 30 năm rồi phải không?”

“32 năm rồi ạ.”

“Tôi không còn sức nữa… Có một việc tôi muốn nhờ chú…”

“Thưa ông, ông yên tâm đi.”

Người quản gia cũng đã già… nhưng ánh mắt ông vẫn kiên định. Sự trung thành của ông đối với gia đình Pan vượt qua tất cả mọi người.

Ông Pan ra hiệu cho ông quản gia tiến lại gần và thì thầm vào tai ông ấy. Dù ngạc nhiên, người quản gia vẫn liên tục gật đầu.

“Chú đã hiểu rõ chưa?”

“Rõ rồi ạ.”

“Cuộc đời và tài sản của gia đình Pan… tôi nhờ chú rồi đấy…”

Người quản gia cũng rơi nước mắt… Rồi ông quỳ xuống, giơ tay phải lên và thề:

“Tôi xin thề với tổ tiên… Chắc chắn sẽ thực hiện theo ý muốn cuối cùng của ông.”

“Cảm ơn chú…”

Sau đó, ông Pan mới nằm xuống, nhắm mắt lại… Nhưng hơi thở cuối cùng của ông vẫn chưa thể thoát ra… Ông muốn sống sót thêm một chút nữa… Để có thể sắp xếp mọi việc ổn thỏa trước khi qua đời…

Nếu không thế,

dù chết đi cũng không thể yên nghỉ được.

Anh ta vùng vẫy và nói: “Nhân sâm.”

Cô hầu gái vội vàng mang đến một bát canh nhân sâm.

……

Nhưng anh ta lắc đầu và nói:

“Trong kho có một củ nhân sâm hàng trăm năm tuổi, hãy lấy nó ra đây.”

Không lâu sau,

quản gia tự mình lấy củ nhân sâm đó từ kho ra; đó là món quà mà một thủ lĩnh bộ tộc đã tặng ông Pan khi ông còn trẻ, trong thời gian đi buôn ở phía Bắc.

Trên tấm lụa đỏ,

một củ nhân sâm nặng 4 lượng nằm nguyên vẹn.

Người am hiểu biết rõ rằng,

tuổi của củ nhân sâm này ít nhất cũng phải trên một trăm năm.

Đó là một trong năm loại nhân sâm quý hiếm và hiếm có nhất.

Ông Pan run rẩy cầm lấy củ nhân sâm,

đưa vào miệng và nhai mạnh mẽ,

nuốt từng ngụm xuống dưới.

Con trai và quản gia của ông đều quỳ bên cạnh, khóc nức nở.

Sau khi ăn được nửa củ nhân sâm, ông Pan dường như hồi lại sức lực,

nằm yên trên giường,

vẫy tay và nói: “Hãy nhanh chóng tiến hành việc đó đi… Ông còn có thể chịu đựng được thêm một hơi thở nữa.”

Tin tức chấn động cả thành phố:

Ông chủ nhà giàu có của gia đình Pan đang ở trong tình trạng nguy kịch, buộc phải bán hết tài sản và công việc kinh doanh của mình.

Gia đình Pan thậm chí còn thuê một quán trà,

làm nơi giao dịch; giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà cửa, đất đai, cửa hàng và bản đồ các tuyến đường buôn bán,

miễn là trả tiền, tất cả đều được bán.

Và giá cả rất ưu đãi, chỉ bằng 60% so với giá thông thường.

Các quý tộc và quan lại trong thành phố,

tất cả đều đang gom tiền để tranh nhau mua.

Cơ hội như thế này, nếu bỏ lỡ thì sẽ không bao giờ có lại.

Hai con trai của gia đình Pan,

mặc đồ tang, đứng bên ngoài quán trà,

mỗi khi có ai đến, họ đều khóc lóc và cúi đầu chào hỏi.

Mọi người đến đều thở dài và lắc đầu.

Ngay cả những kẻ xấu xa nhất cũng cảm thấy thương xót,

không nỡ gây khó dễ cho họ, và sau khi ăn no thì rời đi.

……

Và thế là,

trong hoàn cảnh như vậy, không ai dám gây rối cho gia đình Pan cả.

Chỉ trong vòng 3 ngày ngắn ngủi, tất cả tài sản của họ đã gần như được bán hết.

Lý Dục Vì không muốn bị cuốn vào “bể màu” lớn của thành phố này,

Tây Sơn Đảo luôn ẩn mình ở đó, và nói với mọi người rằng mặt hồ đã đóng băng, không thể đi lại được.

Nhưng rồi,

một vị khách không mời đã đến tìm.

“Người quản gia của nhà họ Pan muốn gặp tôi à?”

“Đúng vậy.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Hỏi rồi nhưng họ không nói. Chỉ bảo là chuyện bí mật, phải nói trực tiếp mới được.”

Lý Dục do dự một lát, rồi quyết định gặp người đó.

Một ông già mặc ấm áp, trông hiền lành,

lấy ra từ trong lòng mình một tờ giấy dầu,

mở ra thì thấy hai tờ sổ đất.

Và còn có một xấp giấy chứa thông tin về các người lao động.

“Đây là cái gì vậy?”

“Chủ nhân của tôi sắp qua đời rồi, trước khi mất, ông ấy muốn để lại cho bạn bè một thứ kỷ niệm.”

Người quản gia nói một cách bình tĩnh:

“Đây là sổ đất của Tháp Thiên Kính ở Hồ Thạch, và đây là sổ đất của mỏ than ở Huy Châu Phủ.”

“Còn xấp này, chứa thông tin về những người làm việc ở mỏ.”

Lý Dục rất ngạc nhiên, lắc đầu:

“Tôi e là tôi không đủ khả năng mua được.”

“Chủ nhân đã nói, giá bán là một lượng bạc.”

……

Bên cạnh, Lâm Hoài Sinh nghe vậy liền giật mình,

nước trà đổ lên người mình.

Anh ta không quan tâm đến việc ấy nữa,

vội vàng hỏi:

“Ông lầm lẫn rồi chứ?”

“Không, tôi chỉ làm theo ý muốn của chủ nhân thôi. Hai vị thiếu gia cũng không biết chuyện này. Sau này, sẽ không ai biết đâu.”

Lâm Hoài Sinh không nói thêm gì nữa,

nhìn vào Lý Dục, việc này chỉ có anh ta mới có quyền quyết định.

“Người quản gia, chủ nhân họ Pan còn có điều gì khác muốn nói không?”

“Không có gì nữa.”

“Được thôi, tôi mua.”

Lý Dục lấy ra một lượng bạc, người quản gia thì cẩn thận vuốt phẳng những nếp gấp trên sổ đất.

Sau khi cúi chào một cách trang trọng, người quản gia bước vào trong cơn bão tuyết.

Nhìn theo chiếc xe trượt tuyết khuất dần trên mặt băng,

Lâm Hoài Sinh đi theo sau không nhịn được mà hỏi:

“Chủ nhân họ Pan đang muốn làm gì vậy?”

Lý Dục đứng ở nơi cao, ánh mắt sâu thẳm, nhìn về phía bên kia – nơi mà họ không thể nhìn thấy được.

Nói rằng:

“Ông lão Pan đã từ lâu nhìn thấu bản chất của tôi rồi.”

“Ông ấy biết chúng ta đang chuẩn bị nổi dậy à?”

“Bạn nghĩ sao?”

Lâm Hoài Sinh suy nghĩ một lát,

rồi bỗng hiểu ra:

“Vì vậy, ông ấy mới tặng cho chúng ta cả Thiên Kính Các và mỏ than trời ngoài khí hậu Huy Châu. Đó là để gây trở ngại cho triều đình nhà Thanh; ông ấy ghét bỏ triều đình đó.”

……

Lý Dục cười nói:

“Ông ấy còn có một mục đích nữa, đó là bảo vệ hậu duệ của gia tộc Pan.”

Lâm Hoài Sinh gật đầu; điều này quả thực là điều hiển nhiên. Nếu nhận được sự giúp đỡ của gia tộc Pan,

khi nổi dậy sau này, chắc chắn sẽ bảo đảm an toàn cho tất cả mọi người trong gia tộc Pan.

Việc này được thực hiện một cách kín đáo đến mức,

ngay cả khi phe mình thất bại, người ngoài cũng không biết rằng gia tộc Pan đã từng hỗ trợ quân nổi dậy.

Bởi vì trên danh nghĩa, chỉ là một thương nhân Huy Châu đã mua lại hai tài sản đó mà thôi.

Sau này, nếu chúng được bán tiếp cho người khác,

gia tộc Pan cũng sẽ không hề hay biết.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, trước cảnh tuyết phủ dày đặc,

Lý Dục thì thầm:

“Huai Sheng, trên đời này, không chỉ có ông lão Pan là người nhìn thấu sự thật đâu. Hãy truyền đạt thông điệp đó đi, và chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến.”

“Tôi hiểu rồi.”

Sau khi tiễn Lâm Hoài Sinh đi, Lý Dục không khỏi mỉm cười.

Thiên Kính Các là một công trình kiến trúc Trung Quốc đơn độc, nằm giữa hồ Thạch Hồ.

Việc ông lão Pan tặng nó cho mình, chắc chắn là mong muốn mình có thể tạo điều kiện thuận lợi cho chuyến du hành nam của Hoàng đế Gia Long.

Theo thói quen du lịch của Gia Long, rất có khả năng ông sẽ quay trở lại nơi này.

Bùm!