Tin tức về thất bại của quân đội nhanh chóng lan truyền khắp Hồ Bắc, khiến mọi người đều hoang mang lo lắng.

Có hai phản ứng hoàn toàn khác nhau:

Những người dân không còn gì để ăn đều tập trung hướng về phía Yùnyang. Bởi vì mọi người đều đang truyền tai nhau rằng: Nếu gia nhập Bạch Liên Giáo, bạn sẽ được ăn gạo trắng, được phục vụ bởi Đức Phật Maitreya và sẽ nắm quyền cai trị thiên hạ.

Lời này dễ nhớ và ngay cả những người không biết chữ cũng hiểu ý nghĩa của nó.

Trong khi đó, giới quý tộc, thương nhân và những người có học thức thì lại tìm mọi cách tránh xa cuộc chiến này, thu dọn đồ đạc và bỏ chạy về phía đông.

Họ cố gắng chạy xa càng tốt càng tốt… Một số người có tầm nhìn xa trông rộng thậm chí còn chạy thẳng đến Trường Sa.

Những quý tộc đã từng làm quan trong triều đình và hiểu rõ cơ chế hoạt động của chính quyền đều biết rằng việc dập tắt cuộc nổi loạn này sẽ mất ít nhất ba bốn tháng, nhiều thì một năm rưỡi mới xong.

Từ khi triều đình nhận được tin thất bại, cho đến khi các lực lượng tinh nhuệ được điều động từ kinh đô và các vùng biên giới, cùng với một số lượng binh sĩ từ các tỉnh lân cận… Quá trình này thông thường sẽ mất một tháng!

Sau đó, ngay cả khi quân đội đánh bại được lực lượng chính của bọn phiến quân, thì vẫn cần thêm mười ngày đến nửa tháng nữa mới xong việc tiêu diệt những đám quân còn sót lại.

Tiếp theo, các đơn vị quân sự sẽ tiếp tục tiêu diệt những nhóm phiến quân nhỏ lẻ… Thêm một hoặc hai tháng nữa trôi qua…

…Và đây vẫn chỉ là tình huống thuận lợi nhất. Nếu quân đội lại thất bại thêm một lần nữa, thì thời gian sẽ phải tính bằng năm tháng.

Chính vì vậy, những quý tộc này càng hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của cuộc khủng hoảng này. Vì vậy, họ đơn giản là đi nghỉ mát ở các tỉnh lân cận, yên tâm đọc báo và chờ đợi ngày mà mọi thứ trở lại bình yên.

Lực lượng chính của Bạch Liên Giáo đã tăng lên nhanh chóng, lên đến 100.000 người. Ngoài những lực lượng canh giữ thành phố và các đội quân phụ trách các khu vực khác, 80.000 người còn lại, dưới sự chỉ huy của thủ lĩnh Hong, đã tiến về phía đông để đối mặt với một thử thách lớn – thành phố Xiangyang!

Dãy núi Qinling chạy dọc suốt phía đông và phía tây đế chế, kéo dài đến 3000 dặm. Còn Xiangyang thì nằm ngay ở vị trí thấp giữa dãy núi này, giống như “chìa khóa” để đi qua dãy núi này.

Mọi tuyến đường giao thông đường bộ từ nam lên bắc đều phải đi qua thành phố Xiangyang. Có thể chỉ có vài người có thể vượt qua dãy núi

Với tình trạng đường xá như hiện nay, có thể nói đây là một thảm họa.

Tất nhiên, ở các tỉnh phía nam vẫn còn rất nhiều quân Tống, có thể tiến hành truy quét gần đó.

……

“Địa hình luôn là yếu tố then chốt ảnh hưởng đến chiến tranh,” Lý Dục ngậm ngùi nói.

Trong phòng họp tác chiến của Tây Sơn Đảo,

một bản đồ toàn lãnh thổ Đại Thanh mới đã được treo lên; tuy không hoàn toàn chính xác, nhưng được vẽ lại dựa trên ký ức cá nhân.

Những con chim bồ câu tin cậy của Lưu Thiên đã mang về những thông tin mới nhất: Quân Tống đã bị đánh bại thảm hại, trong khi Bạch Liên Giáo đang tiến triển mạnh mẽ.

Mọi người đều vô cùng hào hứng, sẵn sàng hành động ngay lập tức.

Lý Dục và Lãnh Đình đã giải thích cho mọi người về tầm quan trọng của thành Xiangyang!

“Các bạn ơi, chúng ta nhất định phải có một hạm đội mạnh mẽ để kiểm soát toàn bộ khu vực hạ lưu sông Dương Tử, khiến triều đình Tống không dám đặt chân đến đây.”

“Thưa chủ công, sau này chúng ta sẽ tiến hành cuộc chiến nào? Xuất quân về phía bắc? Về phía tây? Hay về phía nam?”

“Đây là thông tin cực kỳ bí mật, hiện chưa thể thảo luận.”

Lý Dục đã nghiêm khắc từ chối việc thảo luận công khai về hướng đi chiến lược, dù tất cả những người có mặt đều là những thành viên đáng tin cậy.

So với cuộc họp quân sự lần trước, lần này có thêm hai người mới. Một người là cha vợ của Hồ Tuyết Dư, người kia là trưởng tộc họ Phạm.

Dù hai người này đều thuộc phe cũ, nhưng họ đã chứng minh lòng trung thành của mình qua hành động. Ngay cả sự trung thành mang tính thụ động, sau khi cân nhắc lợi ích, thì đó vẫn là sự trung thành!

Là một vị vua, không thể quá keo kiệt hay cầu toàn. Dù là về mặt đạo đức hay mối quan hệ nam nữ… Bởi vì những điều ô uế mà một vị vua phải tham gia hoặc chứng kiến trong suốt cuộc đời mình, dù dùng hết nước sông Hoàng Hà cũng không thể rửa sạch được.

Trưởng tộc họ Phạm đã bán đi phần lớn đất đai và nhà cửa của mình để đổi lấy bạc và vật tư. Anh ta đã dùng số tiền đó để mua 120.000 thạch lương thực và 80.000 mét khối gỗ chất lượng cao.

Giao dịch này được thực hiện một cách công khai. Ngay cả Tổng đốc hai miền sông Dương Tử cũng đã sai người đến hỏi về việc này. Nhưng trưởng tộc họ Phạm khăng khăng tuyên bố rằng anh ta muốn xây dựng một nơi thờ cúng lớn, sánh ngang với Đền Khổng Tử – đó chính là Đền Phạm.

Diện tích chiếm đến 3000 mẫu, cần sử dụng hàng vạn lao động và mất tới hơn mười năm thời gian để thực hiện. Vì vậy mới phải trải qua bao khó khăn như vậy.

Đạo hiếu là chính sách đúng đắn của Đại Thanh!

Vì vậy, dù toàn bộ giới quan lại ở hai miền sông đều cho rằng các bậc trưởng lão của gia tộc Phạm đã hoang mang, mất đi lý trí, họ cũng không thể can thiệp vào, chỉ có thể cười khúc khích mà thôi. Họ vẫn ngợi khen họ với lời “Chân thành và hiếu thảo”.

……

“Hôm nay, tôi triệu tập mọi người đến đây để công bố một quyết định quan trọng.”

“Tôi dự định xây dựng nhà máy đóng tàu Giang Bắc, tọa lạc ngay tại cảng Kim Sơn Vệ.”

Mọi người ngồi thẳng lưng, ánh mắt đầy nhiệt huyết, lắng nghe Lý Dục trình bày kế hoạch chiến lược.

“Nhà máy này được xây dựng riêng để sản xuất tàu biển. Dựa trên đội ngũ thợ thủy của nhà máy Tây Sơn, kết hợp với việc trả tiền cao để thuê thêm một số thợ thủy từ miền Nam có kinh nghiệm trong việc đóng tàu biển.”

“Đồng thời, chúng ta sẽ tuyển mộ lao động viên để khơi thông cảng Kim Sơn Vệ, xây thêm 2 con đường bằng đá, thi công bờ đá bằng xi măng, và còn xây dựng một khẩu đài pháo nữa.”

“Có lẽ mọi người đều đang thắc mắc: Chúng ta sẽ đối đầu với triều đình Thanh vào lúc nào?”

Đây chính là vấn đề khiến tất cả mọi người ở đây quan tâm nhất.

Lý Dục cố ý dừng lại một lát, đợi đến khi mọi người đều háo hức chờ đợi, anh ta mới nói tiếp:

“Khi triều đình Thanh huy động toàn lực cả nước, tập trung lực lượng ở Hồ Bắc và đối đầu với Bạch Liên Giáo, đó chính là lúc chúng ta nên đứng dậy và khởi binh một cách chính đáng.”

Đỗ Nhân hỏi:

“Thưa chủ nhân, lúc đó chúng ta sẽ liên minh với Bạch Liên Giáo để tấn công triều đình Thanh sao?”

“Liên minh hay tấn công độc lập… tất cả sẽ được quyết định tùy theo tình hình lúc đó.”

Mọi người đều gật đầu, hiểu rõ ý định ẩn sau đó. Tất cả chỉ là muốn tối đa hóa lợi ích cho bản thân mình mà thôi.

Bạch Liên Giáo dù cùng là những kẻ nổi loạn, nhưng họ hoàn toàn không phải là đồng minh của chúng ta!

Phạm Trưởng lão suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp:

“Dù tuổi tác đã cao, nhưng tôi vẫn muốn đưa ra lời khuyên này: Thưa chủ nhân, xin đừng quá gần gũi với Bạch Liên Giáo, ít nhất là trên bề mặt phải giữ khoảng cách. Nếu không, khi sau này chúng ta lên ngai vàng, rất dễ gặp phải những lời chỉ trích.”

“Lý Dục cười nói:

“Tôn giáo giống như một thanh kiếm hai lưỡi; từ xưa đến nay, những kẻ dựa vào nó để thành công đều không có kết cục tốt đẹp. Dù tôi còn trẻ, nhưng tôi cũng hiểu rõ sức mạnh nguy hiểm của nó. Khi quan hệ với Bạch Liên Giáo, tất cả chỉ là việc lợi dụng và coi chừng lẫn nhau mà thôi.”

“Chủ công thật là thông minh.” Mọi người đều vỗ tay khen ngợi.

……

“Ngày mai, tôi sẽ tự mình dẫn đầu đại quân, tiêu diệt hơn 1000 binh sĩ thuộc Quân đoàn Bát Kỳ đang bao vây Kim Sơn Vệ tại Kinh Khẩu.”

“Khi Chủ công ra trận, chắc chắn sẽ như sấm sét, quyết định mọi thứ trong chốc lát.” Lưu Vũ khen ngợi.

“Lần này chắc chắn cần rất nhiều con tàu hỗ trợ. Nhóm vận tải gạo Đàm Mục Quang đã đưa các con tàu vận chuyển gạo đến Thông Châu, vì vậy người phải đi theo Chủ công ra trận chắc chắn phải có họ!”

Quả nhiên, Lý Dục nhìn ông ta và nói:

“Về các tuyến đường hàng hải và con tàu, cậu sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn.”

“Thần tuân lệnh, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng.”

“Nghe nói, đội hải quân của cậu vừa mới bổ sung thêm vài chiếc tàu hỗ trợ hỏa lực cho vùng nước nông, phải không?”

“Đúng vậy, thần muốn báo cáo với Chủ công ngay.” Giám đốc xưởng tàu Kuai vội vàng đáp lại; đây là trách nhiệm của ông ta.

“Vậy thì hãy giải thích trước mặt mọi người xem, những chiếc tàu này có điểm đặc biệt gì?”

“Những chiếc tàu hỗ trợ hỏa lực cho vùng nước nông được thiết kế riêng để hoạt động trong mạng lưới sông hồ Giang Bắc. Đây là những con tàu có đáy phẳng, mũi và đuôi đều hình vuông, dài 4 trượng, rộng 1 trượng, cao 1,5 trượng (không kể cột buồm, chỉ tính đến mực nước trên thân tàu). Chúng có một cánh buồm cứng duy nhất, và boong tàu được bọc một phần xung quanh. Trong trận chiến, có thể treo thêm khiên hoặc túi cát để tăng cường khả năng phòng thủ; nếu cần, cũng có thể chèo bơi để di chuyển chậm rãi. Toàn bộ con tàu được trang bị 1 khẩu pháo 3 pound ở đuôi, 1 khẩu pháo loại “Hổ Túc Pháo”, và 12 cây súng đạn. Theo lý thuyết, con tàu này có thể chứa được 20 thủy thủ.”

……

Lý Dục giơ tay hỏi:

“Trọng tâm của con tàu có vấn đề gì không?”

“Bẩm chủ công, khi di chuyển trên mặt nước, mọi người nên ở trong khoang tàu để giữ thăng bằng! Trong trận chiến, nếu gặp gió mạnh, khuyến nghị nên đậu tàu trên bờ.”

Mọi người đều cười. Lý Dục tiếp tục hỏi:

“Lão Kuai, cậu đã tính toán xem con tàu này có thể

**“**

  【Chú thích: Theo cuốn sách cổ “Hải vận Nam Tào Ý”, những con tàu cát lớn có khả năng chở 3000 thạch (khoảng 210 tấn) chỉ cần độ sâu mực nước vào khoảng 4–5 thước (khoảng 1,3–1,6 mét). 1 trượng = 3,3 mét, 1 thước = 33 centimet.】

  “Hiện tại có bao nhiêu con?”

  “Vừa mới được đưa ra nước thử nghiệm, có 2 con; dự định sẽ sử dụng chúng trong cuộc hành quân này.”

  “Được thôi, dù là lừa hay ngựa, cứ đưa ra trận và kiểm tra xem sao.”

  Lý Dục luôn rất cởi mở đối với những điều mới mẻ.

  Hơn nữa, việc vận tải hậu cần trên sông ngòi và hỗ trợ hỏa lực trong các chiến dịch trên sông ngòi là những điều mà ông đã nhiều lần nhấn mạnh với Lưu Vũ và Lão Khuai.

  Lý Gia Quân là một đội quân hiện đại, phụ thuộc nhiều vào vũ khí hỏa lực; do đó áp lực về hậu cần rất lớn.

  Trong các trận chiến ở Giang Bắc, mạng lưới sông ngòi chính là tuyến đường sống còn của hậu cần.

  Khi chiến đấu gần sông, hậu cần luôn được cung cấp liên tục; ngay cả khi đối mặt với kẻ thù gấp nhiều lần, cũng không cần phải tránh né.

  Cách tốt nhất là thiết lập các tiền đồn vững chắc, đào hào để phòng thủ và chờ đợi viện binh.

  Thực tế, phương thức chiến đấu này chính là điều mà Quân đội Hồ Nam của Tống Quốc Phan từng dựa vào; nó rất phù hợp với hoàn cảnh đất nước Đại Thanh và địa hình của Giang Bắc.

  ……

  Tối hôm đó, Lý Dục lại tổ chức một cuộc họp quân sự quy mô nhỏ, chỉ có các sĩ quan tham gia.

  Một số người con nuôi, Lưu Vũ, Ngô Sâm Mãi, cùng các sĩ quan pháo binh như Trần Tử Triệt, Tiền Dũng Đảm…

  Mọi người đều nhất trí cho rằng, thách thức lớn nhất là ngăn chặn kẻ thù thoát trốn, thậm chí là chặn đứng họ trước khi họ kịp bỏ chạy.

  “Nếu bọn Bát Kỳ ở Giang Khẩu sử dụng hai người một ngựa để tấn công, thì chúng ta e rằng sẽ không thể chặn được!” Ngô Sâm Mãi lập tức chỉ ra điểm yếu lớn nhất.

  “Nếu chúng ta lại giả vờ là quân bạn lần nữa thì sao?” Lý Nhị Cẩu đặt câu hỏi.

  “Điều đó không hợp lý chút nào. Các bạn đã bao giờ thấy binh sĩ của lực lượng Lục Yển chiến đấu một cách tích cực mà không có phần thưởng hay mệnh lệnh nào chưa?”

  Lý Nhị Cẩu cảm thấy thất vọng.

  Lý Dục vỗ mạnh vào mặt bàn và bất chợt nói:

Mọi người đều cười; điều này thật là không thực tế chút nào.

“Ursmai, liệu kỵ sĩ và ngựa chiến có lúc nào được tách rời nhau không?”

“Vào ban đêm khi nghỉ ngơi, con người ở trong lều còn ngựa thì ở trong chuồng; khoảng cách giữa họ vẫn khá gần. Vì vậy, việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ sẽ rất khó khăn.”

……

Lý Dục chỉ có thể tạm thời từ bỏ ý định đó, và chỉ mong có thể tiêu diệt toàn bộ đối phương.

Họ sẽ đổ bộ sớm hơn, trước tiên thiết lập các tuyến quân phân tán, sau đó bố trí đại bác vào vị trí thích hợp rồi mới tiến lên.

Cố gắng sử dụng sức mạnh hỏa lực để tiêu diệt địch; nếu có kẻ nào trốn thoát thì cũng không sao cả.

Khi họ băng qua vài con suối nhỏ gần đó, họ cũng sẽ gặp phải những bất ngờ thú vị.

Việc mang theo súng ống luôn là điều cần thiết!

Đêm khuya, Tây Sơn Đảo đang vô cùng bận rộn; ánh đèn sáng rực trên bến cảng.

Tất cả những việc này đều là để chuẩn bị cho cuộc xuất quân ngày mai; vật tư, thực phẩm và đạn dược đều đã được chuyển vào khoang tàu.

Một cuộc xuất quân của một đội quân hiện đại là một công việc vô cùng phức tạp và tốn nhiều công sức.

Theo đúng quy luật phát triển của khoa học và công nghệ quân sự, càng ngày yêu cầu đối với lĩnh vực hậu cần càng cao.

Thời đại mà các kỵ binh Hung Nô chỉ cần hô lên một tiếng là có thể tập trung quân đội để xuất quân đã qua đi từ lâu rồi.

May mắn thay, các loại súng ống mà Lý Gia Quân sử dụng đều là trang bị tiêu chuẩn, không hề đa dạng hay phức tạp.

Cũng không hề tồn tại những phe phái nội bộ nào cả – như quân đội Xiang, quân đội Chu, hay các đơn vị quân sự khác…

Hồ Linh Nhi mặc một chiếc áo choàng và bước ra ngoài.

“Chàng đang lo lắng về cuộc chiến ngày mai phải không?”

“Ừm, trong chiến tranh, luôn có những biến số không thể lường trước được; những yếu tố bất định luôn tồn tại.”

“Hay là chúng ta nên mang thêm một đại đội nữa?”

Theo quy định quân sự, mỗi đại đội gồm 500 người; nếu đầy đủ quân số thì còn hơn thế nữa.

“Không cần đâu; ba đại đội là đủ rồi. Hơn nữa, chúng ta còn có hàng trăm khẩu đại bác nữa. Đội tàu của chúng ta đã dài đến mức không thể nhìn thấy đầu mút; muốn che giấu cũng không thể được nữa.”

“Em đang nghĩ xem có một số việc cần phải hoàn thành trước khi xuất quân không…”

“Ồ?”

“Như cơ sở Phong Thủy của Vương Tiên Thần, chi nhánh ở Châu Châu, và những con tàu vận chuyển lương thực đang trên đường đi về phía Bắc…”

Lý Dục gật đầu:

“

“Ôi, sao khuôn mặt ngươi lại nhợt nhạt thế?”

Hồ Linh Nhi cố gắng nở nụ cười:

“Thiếp bị hơi khó chịu, muốn nôn.”

Vừa nói xong, thì… ói!

……

Tây Sơn Đảo Có một vị lang y vội vàng đến.

Người này tóc đã bạc trắng; rõ ràng là một thầy thuốc giỏi lắm!

Đầu tiên, ông ta dùng một chiếc khăn lụa quấn quanh cổ tay của cô ấy, sau đó đặt hai ngón tay lên đó và nhắm mắt lại.

Bỗng nhiên, ông ta mở mắt ra, vẻ mặt nghiêm túc.

Có vẻ như ông ta đã kiểm tra mạch máu của cô ấy, rồi mỉm cười và nói:

“Chúc mừng ngài chủ nhân, phu nhân sắp có tin vui rồi.”

À, mọi người trong đó đều mừng rỡ; đây quả là một điềm may mắn!

Vì sự ồn ào vào ban đêm, mọi người trong phủ đều tụ tập lại; cả hai phòng ngủ bên cạnh cũng đến.

Lý Dục bất chợt nói:

“Xin phiền lang y, hãy kiểm tra mạch máu cho hai người kia nữa.”

Dương Vân Kiều mặt đỏ bừng, nhưng vẫn tuân lệnh.

Vị lang y râu bạc vừa kiểm tra xong, liền ngạc nhiên nhảy dậy:

“Ôi trời, phu nhân Như cũng sắp có tin vui rồi!”

Phủ đại loạn thành một biển ồn ào; tiếp theo là Ngôi Tú – mạch máu của cô ấy hoàn toàn bình thường, không hề có dấu hiệu mang thai.

Lý Dục vẫn hỏi thêm:

“Không lẽ có sai sót gì chứ?”

“Mạch máu chảy trôi mượt mà, như hạt ngọc lăn trên đĩa ngọc, liên tục và mạnh mẽ… Đây rõ ràng là dấu hiệu của việc mang thai. Tôi đã hành nghề y 20 năm rồi; chắc chắn không thể nhầm được.”

Lý Dục mới vui vẻ thưởng cho vị lang y; cả phủ lại tràn ngập niềm vui.

Mọi người đều khen ngợi ngài chủ nhân vì sự nhanh nhẹn và tài ba của ông.

“Thưa chồng, còn thiếp thì sao?” Ngôi Tú đỏ mặt hỏi.

“Hãy để mọi người trong phủ đều có con… Đó là trách nhiệm không thể từ chối của ta.” Lý Dục nói một cách nghiêm túc, rồi vung tay ra lệnh: “Tối nay, ngươi sẽ ngủ cùng ta.”

Ngôi Tú cúi đầu: “Thiếp tuân lệnh.”

Các cô hầu trong phủ đều thì thầm cười; không hiểu sao, mỗi từ trong lời nói của ngài chủ nhân đều bình thường, nhưng khi ghép lại với nhau thì lại có vẻ… kỳ lạ.

Nghe thì thấy sợ hãi, nhưng lại cũng rất mong đợi.

  Chỉ có thể nói rằng tiếng Trung thật là sâu sắc và phong phú!

  ……

  Trước trận chiến lớn, cần phải dành thời gian để tích lũy sức lực.

  Lý Dục Rốt cuộc vẫn còn quá trẻ, thiếu kinh nghiệm.

  Ngày hôm sau, anh ta ngáp ngủ rồi lên thuyền, và lại ngủ thêm một giấc trong khoang thuyền.

  May mắn thay, con đường này anh ta đã quen thuộc rồi.

  Hạm đội thật là hùng vĩ, vẫn đang treo lá cờ của băng đảng Cao Bang.

  Dù mọi người có tin hay không, ít ra tôi thì tin.

  Lý Gia Quân Dù việc làm đó rõ ràng đến mức nào, nhưng họ chưa bao giờ công khai sử dụng danh nghĩa “Nhà họ Lý”.

  Theo lời của Lý Dục, ngay cả khi chỉ có một lớp giấy mỏng ngăn cách, điều đó cũng tốt hơn là để mọi thứ trở nên quá rõ ràng.

  Bởi vì, lớp giấy mỏng ấy chính là lời tự an ủi cho rất nhiều người có liên quan.

  Con người đôi khi thật là buồn cười.

  Thà che đầu vào cát, giả vờ không biết gì, còn hơn là đối mặt với “thực tế” mà họ đã hiểu rõ từ lâu.

  “Không nghe đâu, không nghe đâu… Những lời nói vô nghĩa ấy.”

  Trong giới quý tộc thành phố, đã lâu rồi có những tin đồn về việc Lý Dục nuôi dưỡng binh lính riêng để đánh bại kẻ thù.

  Có người thậm chí còn tận mắt thấy những con tàu chiến lạ xuất hiện trên mặt hồ Thái Hồ.

  Tuy nhiên, không ai muốn phanh phui chuyện đó; cứ sống qua ngày thôi.

  Dù sao thì tiền lương hàng tháng cũng luôn được thanh toán đầy đủ, không hề trễ hạn.

  Nhiều người tự an ủi rằng, ngay cả quan chức cấp cao như triệu phú hay viên chức quản lý cũng không can thiệp vào chuyện này.

  Mình chỉ là một quan chức nhỏ bé thôi; sao phải quan tâm đến những chuyện phiền phức đó chứ?

  Hơn nữa, thời buổi bây giờ loạn lạc như vậy; bên ngoài thành phố mỗi tháng xảy ra hàng chục vụ cướp bóc và đối đầu với chính quyền.

  Văn phòng quan lại cũng không thể kiểm soát hết được; họ chỉ có thể chọn một vài trường hợp nổi bật để tập trung xử lý mà thôi.

  Sản nghiệp của ông Lý đều nằm bên ngoài thành phố; việc ông ta nuôi dưỡng binh lính riêng và sở hữu vài khẩu súng cũng là điều dễ hiểu… Chắc hẳn là để tự vệ mà thôi!

  ……

  Tại Văn phòng Dệt may Tô Châu,

  Phúc Thành nắm lấy

Bố của hắn cũng nằm trong số đó.

Biện pháp xử lý là bãi chức và phải nộp 30.000 lượng bạc để chuộc tội; sau đó mới được trở về kinh thành để sống những ngày cuối đời. Nếu không có tiền để nộp, thì sẽ bị đày đi Ninh Cổ Tháp.

Biện pháp này đã được coi là rất ưu ái rồi; ít nhất theo quan điểm của hoàng đế, chỉ là phải nộp một số tiền bạc mà thôi.

Hắn cười lạnh một cách căng thẳng và nói:

“Tiền chuộc tội… ai lại nghĩ ra cái trò đó chứ?”

Bên ngoài phòng đọc sách, có tiếng người lạ vang lên:

“Đó là ý tưởng của sếp trực tiếp của cha con các ngươi, Bộ trưởng Nội vụ phủ Hòa Thân đấy!”

Phúc Thành giật mình và tức giận nói:

“Ai vậy? Dám xâm nhập vào văn phòng của Cục Dệt may sao?”

Người đến chính là chỉ huy lính canh của Vụ Zhan Gan, A Kỷ!

Anh ta mặc đồ dân thường, bước vào phòng một cách kiêu ngạo, ngồi xuống ghế và nói một cách khinh thường:

“Tử Cấm Thành… cũng chẳng có nơi nào mà tôi không thể xâm nhập được.”

Phúc Thành vẫy tay, cho đuổi những thuộc hạ mang theo vũ khí khi họ nghe tin chạy đến.

Hắn ngửi thấy một mùi quen thuộc và cung kính hỏi:

“Xin hỏi ngài là ai?”

“A Kỷ từ Vụ Zhan Gan đến đây, có việc cần sự hợp tác của ngài.”

A Kỷ vung chiếc thẻ danh tính và một tờ giấy có ấn triện ngọc ra.

……

Phúc Thành Lãnh Đình một chút, nở nụ cười và nói:

“Xin ngài chỉ thị, tôi sẽ hợp tác hết sức.”

“Chúng ta cần bắt giữ Lý Dục một cách bí mật!”