Vị vệ sĩ mũ xanh này xuất thân từ ba lá cờ cao quý nhất của triều đình, đã tham gia vào các trận chiến chống lại Quảng Tây và cuộc tấn công lần thứ hai ở Kim Xuyên.

Anh ta giải thích một cách cẩn thận:

“Quân đội Lục doanh không đủ sức chiến đấu, điều này được nói ra so với các đơn vị tinh nhuệ của Bát kỳ, lực lượng kỵ binh của người Quảng Tây và các bộ lạc phía tây nam. Đối với những nhóm dân quân hay gây rối thông thường, quân đội Lục doanh hoàn toàn có thể đáp ứng được.”

“Có lý. Vậy tất cả các đơn vị Lục doanh trên khắp thiên hạ đều mạnh mẽ như đội quân ở Thành Xuất Châu sao?”

Khi thấy xung quanh không ai, vệ sĩ quyết định nói thật lòng, hy vọng rằng sau khi vua mới lên ngôi, ông vẫn sẽ nhớ đến mình.

“Bẩm hạ trả lời Hoàng tử, đội quân ở Thành Xuất Châu thuộc hàng top về sức chiến đấu trong số các đơn vị Lục doanh của Đại Thanh, có thể sánh ngang với đội quân ở Shaanxi-Gansu.”

“Ồ?”

Hoàng tử Yongyan đã từng nghe nói về sức mạnh của đội quân ở Shaanxi-Gansu.

“Hoàng tử cần biết rằng Thành Xuất Châu là nơi mà các nhà quân sự luôn tranh giành. Kể từ thời Tam Quốc cho đến Đại Thanh, nơi này hiếm khi yên bình. Người dân ở Thành Xuất Châu có tính cách gan dạ, không sợ chết, vì vậy nơi đây sản sinh ra nhiều binh sĩ mạnh mẽ.”

“Còn Giang Bắc thì sao?”

“Đó là nơi mà các học giả và thương nhân xuất hiện. Một nửa số người đỗ tiến sĩ trên thiên hạ đều đến từ Giang Bắc. Nhưng quân đội ở đó thì quá yếu ớt.”

Bỗng nhiên, Hoàng tử Yongyan nói:

“Bản vương đã hiểu rồi… Những nơi có phong tục mạnh mẽ thì sản sinh ra binh sĩ; những nơi có văn hóa thanh lịch thì sản sinh ra học giả.”

“Hoàng tử thật sự thông minh, đã nói ra điều quan trọng nhất. Bọn hạ rất ngưỡng mộ.”

“Tên ngươi là gì?”

“Tôi thuộc Bát kỳ Xanh, họ Yehena, tên là Sainatu. Tôi từng là vệ sĩ mũ xanh dưới thời vua trước, đã canh gác cổng Longzong trong 2 năm.”

Trong bóng tối, Hoàng tử Yongyan thì thầm:

“Bản vương sẽ nhớ tên ngươi. Hãy mang đèn trở về doanh trại.”

“Vâng.”

……

Giang Bắc,

Phó Bộ trưởng Thương mại Phúc Thành đã triệu tập các nhà buôn lụa lớn để tổ chức một cuộc họp bí mật.

Một người lạ mặt từ Tiancheng Yuan cũng có mặt tại cuộc họp này; anh ta có nhiệm vụ nghe lén những cuộc trao đổi của ông chủ Liu.

“Thưa các vị, tôi sẽ nói ngắn gọn: lý do tôi triệu tập các bạn đến đây chỉ có một mục đích duy nhất – đó là đầu cơ vào lụa tươi.”

Không khí yên tĩnh trong phòng họp bỗng nhiên trở nên hỗn loạn như một chợ. Mặc dù đã nghe

Tuy nhiên, Ngô Vương không hề lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác. Giao dịch công bằng thì không có lý do gì để không hợp tác cả; những lượng tơ lụa đó vẫn được cất giữ trong kho ở thị trấn Nam Tân.

“Đến lúc này này, mọi người chắc đã nhận ra rồi – Hoàng tử muốn tranh đấu để giành lấy thiên hạ phía Bắc.”

“Sự xuất hiện của Giang Bắc chính là phước lành cho hàng triệu người.”

Mọi người vội vàng khen ngợi, bày tỏ sự trung thành của mình.

“Hoàng tử Ngô Vương rất coi trọng thương mại; có thể nói, là sự quan tâm chưa từng có tiền lệ.”

“Các bạn đang đối mặt với một biến đổi lớn chưa từng có trong 3000 năm qua – đây là cơ hội hiếm có để trở thành những người quyết định số phận đế chế. Nếu các bạn không nắm bắt lấy cơ hội này, e rằng ba thế hệ sau sẽ phải hối tiếc.”

Câu nói cuối cùng thật sự gây chấn động; hàng trăm người có mặt tại đó đều im lặng, cố gắng tiêu hóa ý nghĩa của nó.

“Phúc Đại Nhân, Ngài muốn chúng tôi làm gì? Xin hãy chỉ thị.”

……

“Tốt.” Phúc Thành đứng dậy mạnh mẽ, nói: “Hãy dùng ít nhất một nửa vốn của các bạn để mua tất cả những lượng tơ lụa có thể mua được. Trong lần này, Hoàng tử và mọi người sẽ cùng nhau tiến lùi, cùng nhau chia sẻ lợi nhuận.”

Để thêm động lực, ông ta tiếp tục nói:

“Với tư cách đại diện cho Hoàng tử, tôi sẽ đầu tư thêm 1 triệu lượng. Các bạn còn do dự gì nữa? Hãy dám liều lĩnh đi!”

Một thương nhân từ thị trấn Chu Gia Giác, thuộc Tùng Giang Phủ, bỗng nhiên đứng dậy và nói:

“Thưa ngài, nếu tôi đánh cược tất cả gia sản của mình, thì sao ạ?”

Phúc Thành cười ha hả, chỉ vào anh ta và nói:

“Nếu vậy, trong một hoặc hai năm nữa, anh sẽ trở thành người giàu nhất thị trấn Chu Gia Giác… Có lẽ cả trong Tùng Giang Phủ này, tên tuổi của anh cũng sẽ được nhắc đến.”

Giọng nói của thương nhân này run rẩy vì hào hứng:

“Tôi đồng ý đánh cược.”

Người thương nhân họ Từ này kinh doanh lụa và vải bông tại thị trấn Chu Gia Giác; ông ta thuộc nhóm thương nhân yếu thế ở địa phương, và mới chuyển đến đây từ tỉnh Ninh Ba, tỉnh Chiết Giang. Là thế hệ đầu tiên đến đây, ông ta thường xuyên bị đối xử thiếu công bằng.

Lần này, ông ta vừa là người được Phúc Thành tin tưởng, vừa thực sự muốn mạo hiểm thử một lần. Một khi đã quyết định đánh cược, ông ta không còn lối thoát nào khác nữa. Sau khi trở về, ông ta sẽ bán hết hàng hóa, đem nhà cửa và đất đai đổi lấy tiền mặt, và đầu tư toàn bộ số tiền đó vào việc này!

Rủi ro cao đi kèm với lợi nhuận lớn.

  Phú Thành đã hứa riêng rằng, sau khi chiến dịch đầu tư vào lụa hoàn thành, ông sẽ trở thành người quyết định mọi việc tại thị trấn Châu Gia Giác, đồng thời cũng sẽ giữ chức phó chủ tịch của hiệp hội Giang Bắc về lụa.

  Vì những công lao này, ông còn được mời dùng bữa tối cùng với vương gia.

  ……

  Người thương nhân họ Từ này, trong xương sốt luôn mang theo tinh thần phiêu lưu và đam mê cá cược.

  Khoản tiền đầu tiên ông kiếm được là nhờ sự chăm chỉ; còn “ngọn núi vàng” đầu tiên thì đến từ việc cá cược!

  Ai cũng biết rằng, “ngọn núi vàng” không bao giờ xuất hiện đơn lẻ – chúng thường tụ tập lại với nhau. Khi bạn sở hữu một “ngọn núi vàng”, thì rất nhanh sau đó bạn sẽ có thêm nhiều “ngọn núi vàng” khác nữa.

  Sự tích cực tham gia của ông đã khiến mọi người có chút xúc động.

  Hoạt động thương mại xuất khẩu của các công ty ở Quảng Châu đang phát triển rất mạnh mẽ – điều này ai cũng biết. Lụa, trà và gốm sứ đều được bán với số lượng lớn.

  Từ đó có thể suy luận rằng giá của lụa vẫn còn khả năng tăng lên, và rủi ro trong việc đầu tư vào lĩnh vực này không quá lớn.

  Khi mọi người đã bàn luận xong, Phú Thành mới cười nói:

  “Lương thực là thiết yếu cho con người; chúng ta hãy đi ăn trước, rồi sẽ tiếp tục bàn bạc kỹ hơn bên bàn ăn.”

  “Thưa ngài Phú, một vị quan cao cấp như ngài, lại thân thiện và không kiêu ngạo như vậy, thật là hiếm có.”

  “Thời đại mới đổi mới mọi thứ; đừng gọi tôi là ‘ngài’, hãy gọi tôi là ‘đại thần’.”

  “Vâng, đại thần!”

  Việc thảo luận các vấn đề quan trọng bên bàn ăn mới chính là cách thức giao tiếp đúng đắn trong xã hội Đại Thanh Quốc.

  Hàng chục người đã tận dụng cơ hội này để đưa ra các cam kết; Phú Thành đều khích lệ họ một cách ân cần, sau đó uống hết rượu trong ly của mình.

  Là một người con xuất thân từ gia đình Nội vụ phủ, ông thực sự rất thoải mái trong mọi tình huống. Dù uống hàng nghìn ly rượu, ông vẫn không say; những lời mình nói ra luôn rõ ràng, và những lời người khác nói cũng đều được ông ghi nhớ rõ ràng. Ngoại trừ đầu óc, phần còn lại của cơ thể ông đều mềm như bông.

  Cha ông đã từng dặn dò ông rằng: Một vị đại thần trong lĩnh vực thương mại sẽ có nhiều cơ hội để thành công.

  Quân đội của vương gia rất đặc biệ

Vị thương nhân họ Từ có nguồn gốc từ Ninh Bộ, trước khi lên xe ngựa, ông quay đầu lại nhìn một lần nữa.

Tấm biểu ngữ “Hiệp hội Dệt tơ bông Giang Bắc” đang bay phất trong gió.

Trong lòng, ông thầm nghĩ:

“Trên chiến trường có những người sẵn sàng hy sinh mạng sống; trên thị trường cũng vậy.”

“Nếu thắng, ta sẽ trở thành người quyền lực; nếu thua, cả gia đình sẽ phải đi xuống Nam Dương và 20 năm sau mới có cơ hội trở lại.”

Còn Phú Thành thì đang say sưa suy nghĩ về một số con số.

Tổng sản lượng tơ của khu vực Đại Thanh Quốc khoảng 180.000 đan (mỗi đan là 100 cân, giá thị trường là 320 lượng); một nửa trong số đó thuộc vùng lưu vực Hồ Đào Nguyên, đều nằm dưới sự quản lý của các vị vương công. Nửa còn lại được phân bố ở nhiều tỉnh phía nam.

Theo thông tin tình báo, các thương nhân từ Sơn Tây đã liên kết với nhau để đầu cơ vào nửa số tơ này, sử dụng các phiếu giao dịch địa phương làm căn cứ để mua hàng một cách cuồng nhiệt.

**Thông tin khoa học:** Trong vùng lưu vực Hồ Đào Nguyên, mỗi năm có ba mùa thu hoạch tơ tằm. Mỗi 3 cân tơ tằm tươi có thể chế biến ra 1 cân tơ tằm khô; 1 cân tơ tằm khô sau khi kéo sợi có thể cho ra 1 lượng tơ tươi. Tơ tươi có thể được sử dụng trực tiếp để làm vải; một số loại vải nhuộm màu thì cần sử dụng tơ đã qua xử lý.

Đây thực sự là một thị trường rất lớn.

Giá trị của nó vượt quá tổng doanh thu của khu vực Đại Thanh Quốc trong cả một năm.

Càng nghĩ, Phú Thành càng lo lắng và càng tỉnh táo hơn. Ông không thể không bắt đầu suy nghĩ xem tình huống này sẽ kết thúc như thế nào?

Nếu như khi đến lúc cần bán hàng, các thương nhân Sơn Tây không chịu mua thì sao?

Nếu như áp lực tăng giá nguyên liệu được chuyển sang giá thành phẩm tơ, và các thương nhân nước ngoài tức giận đến mức không chịu mua nữa thì sao?

Việc đầu cơ như vậy không thể kéo dài lâu được. Tơ tằm không phải là thép; nó có hạn sử dụng.

Một loạt những vấn đề này đã làm tan biến hết cả cảm giác say của ông.

Ông ngồi đối diện ngọn đèn dầu, lặng lẽ mơ màng.

Trong ngọn lửa le lói, ông chỉ thấy những cảnh tượng chiến tranh ác liệt.

……

Dãy núi Đại Biệt nằm ở ranh giới giữa ba tỉnh An Huy, Hà Nam và Hồ Bắc. Về mặt lý thuyết, nếu đứng trên ngọn núi ở phía nam nhất, người ta có thể nhìn thấy dòng sông Dương Tử, thậm chí cả thành phố Chí Châu ở phía nam An Huy!

Tên gọi của dãy núi này bắt nguồn từ thời Đông Hán.

Người ta kể rằng, Sima Qian đã leo lên đỉnh núi Đại Biệt và nhận thấy cảnh quan ở hai phía bắc và nam r

Hoàng Giáo chủ gầy đến mức không còn nhận ra được nữa, bị truy đuổi như một con chó! Quân sĩ dưới trướng ông ta giờ chỉ còn chưa đầy 5000 người; số còn lại đều đã tử vong trên đường chạy trốn.

  “Các quan binh kia chẳng lẽ đã uống thuốc tăng sức mạnh à?”

  Từ Hồ Bắc chạy trốn mãi, các quan binh ấy cứ như ma quỷ không biết chết khi nào.

  Đại tướng Phú Duyên là A Quý đã sớm dừng bước và điều động hai đội quân gồm hàng nghìn người để truy đuổi và tấn công hung hãn.

  Một đội do phó đô đốc Thành Đô là Kỳ Chinh dẫn dắt, gồm 2000 người, chia đều giữa quân Tây Ban Nha và quân Trung Hoa. Đội còn lại do Zhang Jiulao, người chỉ huy lực lượng vệ binh Lục Yển, dẫn dắt, gồm hơn 3000 người, toàn là binh sĩ Lục Yển.

  Lời của A Quý rất rõ ràng: “Dù phải đuổi đến tận bờ biển, cũng phải chặt đầu kẻ phản loạn Hoàng.”

  Ban đầu, cuộc truy đuổi của đội kỵ binh Tám Kỳ diễn ra rất suôn sẻ, mỗi lần đều thu được nhiều chiến lợi phẩm.

  Nhưng khi vào vùng núi Đại Biệt, mọi thứ trở nên khó khăn hơn nhiều.

  Kỵ binh buộc phải chuyển thành bộ binh và tạm thời giữ lại ngựa chiến.

  Hơn nữa, trong núi mưa nhiều, ẩm ướt, vũ khí, cung tên đều nhanh chóng trở nên không thể sử dụng được. Cả hai bên đều có cùng trang bị chiến đấu, nên việc đối đầu trực tiếp bằng vũ khí thô sơ trở thành điều không thể tránh khỏi.

  ……

  Trịnh Xun Thọ Đi chân trong đôi dép cỏ, đội mũ lá. Bên trái lưng đeo túi thực phẩm, bên phải đeo dao; phía trước ngực đeo một túi vải, bên trong có cái đầu của một con mèo cam nhô ra ngoài.

  Ngựa chiến đã không còn nữa, đã bị giết để ăn thịt từ lâu rồi.

  Tất cả mọi người đều đang chạy trốn, không còn thời gian để nghĩ đến điều gì khác.

  Anh ta cố gắng ở lại giữa đội ngũ, không đi sâu vào rừng rậm, để tránh lạc đường hoặc bị địch tấn công.

  Anh ta cũng đã nghĩ đến việc rời bỏ Bạch Liên để tự tìm cách sinh tồn, nhưng trong những ngọn núi này, xác suất anh ta tử vong một mình còn cao hơn nhiều!

  Ngoài thực phẩm, quân địch, côn trùng độc hại và thú dữ, còn có một mối nguy hiểm không thể bỏ qua: người dân trong núi.

  Trịnh Xun Thọ Đã không ít lần gặp phải tình huống này; người dân trong núi theo dõi từ xa và giết hại những người lính trong đội ngũ.

  Dao kiếm, giày dép, quần áo, vàng bạc… tất cả đều bị h

Lời nói của các anh em già luôn thẳng thắn mà khó nghe, nhưng lại rất chân thực. Ngay cả Tư Mã Thượng – vị quan văn này cũng gật đầu im lặng, bày tỏ sự đồng tình.

Anh ấy đề xuất một kế hoạch:

“Thôi thì chúng ta hãy dừng chân tại đây để thiết lập trại tạm thời, và đồng thời tiến hành phục kích quân Thanh đang truy đuổi chúng ta.”

“Được.”

Và thế là, tại ngọn núi đầy sương mù này, mọi người đã tổ chức một cuộc họp ngắn gọn.

Họ cử ra những người đi trinh sát để tìm kiếm địa điểm phục kích, đồng thời tìm những khu vực có đồng bằng nhỏ để dựng trại sinh sống.

Hồng Đại Xương tức giận ngồi xuống đất:

“Tôi cũng không chạy nữa, sẽ chiến đấu cùng các binh sĩ.”

Khi thấy người đứng đầu trở nên hăng hái, mọi người cũng lấy lại tinh thần và bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến sắp tới. Trận chiến này không phải vì Maitreya, mà là vì sự sống còn của chính họ.

Trịnh Xun Thọ – người được giao nhiệm vụ đi trinh sát – cùng với hai người khác lặng lẽ rời khỏi đội quân chính.

Sau khi đi qua nhiều khúc quanh, họ bỗng nhiên nhìn thấy một thung lũng được các ngọn núi bao quanh; bên trong là một khu đồng bằng rộng khoảng vài trăm mẫu.

“Trưởng đội mười, nơi này thật tốt!”

“Đúng vậy, xung quanh có thể dùng để phòng thủ; bên trong có thể canh tác yên tâm, nuôi sống được hàng ngàn người không thành vấn đề.”

……

Trịnh Xun Thọ quyết định xuống thung lũng để khám phá trước.

Anh rửa mặt sạch sẽ, cài con dao ngắn vào lưng, và đi bộ trên bờ ruộng như một chàng trai trẻ.

Một vài người dân đang làm việc trong ruộng, nhổ cỏ và diệt sâu bọ, từ từ đứng dậy và nhìn anh với ánh mắt hiền lành nhưng đầy nghi ngờ.

Ở sâu trong lòng dãy núi Dabie, việc xuất hiện người lạ là chuyện hiếm gặp… trừ những người làm nghề trồng cây thuốc hoặc buôn bán đồ linh tinh.

Trịnh Xun Thọ sau bao nhiêu trận chiến, đã không còn hy vọng vào lòng người nữa. Con mèo nhỏ “Tiểu Cam” trong túi anh liên tục kêu meo meo, tỏ ra lo lắng.

Anh vuốt ve cái đầu lông mượt của nó và nói nhẹ nhàng:

“Yên tâm đi.”

Một người đàn ông gù lưng, khuôn mặt đầy nếp nhăn, mặc áo trần, bước về phía anh và hỏi:

“Cháu trai, cháu đến từ đâu vậy?”

“Tôi chỉ đi ngang qua thôi, đang tìm nơi trú ẩn.”

Người đàn ông già nhìn kỹ con dao treo sau lưng anh, rồi không nói thêm gì nữa, tiếp tục công việc của mình, thỉnh thoảng liếc nhìn anh.

Trịnh Xun Thọ có thể chắc chắn rằng, đây là một ngôi làng nhỏ, cô lập.

Chắc hẳn đó là những khu dân cư thuộc các bộ lạc, rất đoàn kết và có tính chất khép kín. Một đội gồm một trăm người cũng chưa chắc đã có thể đánh bại được những người dân ở đây.

Những ai có thể sống sót ở nơi này đều là những người gan dạ. Nếu ai muốn chiếm đoạt nhà cửa của họ, họ sẽ chiến đấu đến cùng.

Quả nhiên,

Từ xa, một nhóm người dân mang theo cuốc và xẻng tiến về phía này, bước đi vội vã và ánh mắt đầy hung hăng.

Người đàn ông gù lưng từng hỏi thông tin với anh ta cũng không còn tiếp tục làm việc nữa. Anh ta đi đến bờ ruộng bên cạnh, lấy ra một con dao củi – lưỡi dao rộng, chuôi dao hẹp – và tiến về phía đó, ánh mắt vẫn hiền lành như trước.

……

Trịnh Xun Thọ cười lạnh hai tiếng, rồi thổi một tiếng còi sắc bén. Ngay lập tức, từ trong rừng cách đó nửa dặm vang lên tiếng trống và một lá cờ được giương lên, lay động qua lại.

Những người dân dường như bị “đóng băng” tại chỗ.

Trịnh Xun Thọ cười ha hả:

“Thưa các bạn, quân đội sắp đi qua đây, chúng tôi chỉ là đội tiên phong thôi. Các bạn đừng sợ!”

Sau một hồi thảo luận, mọi người đã bầu ra một người đứng đầu.

“Thưa ngài quân sĩ, làng chúng tôi rất nghèo, chúng tôi sẵn lòng đóng góp 50 cái bánh khô. Khi quân đội đi qua, xin hãy đừng làm hại chúng tôi, được không ạ?”

Nếu là trước đây, Trịnh Xun Thọ chắc chắn sẽ không nỡ làm vậy. Nhưng bây giờ, anh ta lạnh lùng đáp:

“100 cái bánh khô. Thêm vào đó, cần hai đôi giày tốt nữa.”

“Được, được ạ.”

Khi rời đi, anh ta mang theo một đống bánh khô nặng trĩu cùng với những đôi giày mới.

Trong quá trình hành quân ở vùng núi, việc có một đôi giày tốt thực sự rất quan trọng; nó có thể giúp tăng tỷ lệ sống sót lên đến 20%.

……

Còn những người dân thì cảm thấy vô cùng lo lắng. Nếu quân đội đi qua đây, tai họa sẽ ập đến, và cuộc sống yên bình của họ sẽ kết thúc.

“Bộ trưởng bộ lạc ơi, họ là quân nhân hay là bọn cướp ạ?”

“Không quan trọng đâu. Tất cả đều giống nhau thôi. Hãy cất giấu hết những thứ mà chúng ta đã lấy của những người qua đường trước đây, sau đó huy động tất cả đàn ông trong làng ra để canh gác vào ban đêm.”

“Hãy thu gom hết lương thực của mỗi gia đình và cất chúng vào hang động ở núi phía sau. Phụ nữ và trẻ em cũng cần phải đi cùng.”

Nếu Trịnh Xun Thọ có mặt ở đây, chắc chắn anh ta sẽ rất ngạc nhiên. Bởi vì có những đôi giày kiểu quân đội, những chiếc khăn đầu kiểu Bạch Liên, và c