Vụ tranh chấp này dần bắt đầu phát triển rộng lớn tại Tô Châu Phủ.

Huyện Vũ kéo dài thời gian không ra phán quyết, vì vậy những người này đã kiện lên ty phủ Sư Tử.

Hoàng Thông Phán không muốn dính líu vào chuyện này, nên đã chuyển hồ sơ vụ án cho ông Ma – ty phủ mới.

Mã Trung Nghĩa rất ngạc nhiên và trong một lúc không dám tin lời khẳng định của nguyên đơn. Hành động phá hoại đất đai, rải muối xuống đó là điều mà người bình thường không thể làm được. Ông ta đã cử người đi điều tra bí mật và phát hiện ra rằng điều đó thực sự xảy ra.

Nô lệ Lưu Lộ cũng lặng lẽ mang đến một tài liệu.

“Chủ nhân, đây là biên lai ghi nhận việc đầu tư vào mỏ than Tây Sơn, do Vĩ Cách Đường và Lý Dục gửi đến.”

“Ồ?”

Mã Trung Nghĩa nhận lấy tài liệu, xem qua một lượt rồi cho vào ngăn kéo trong phòng đọc sách. Tiền bạc được đưa đến như vậy, tất nhiên không có lý do gì để từ chối. Đến cuối năm, ông ta sẽ nhận được tiền cổ tức. Một kẻ hung hãn, bạo lực như vậy chắc chắn không dám trêu chọc mình.

Lưu Lộ cẩn thận hỏi:

“Chủ nhân, người này có đáng tin cậy không ạ?”

“Ừm… Người có thể làm những việc như phá hoại đất đai, cướp bóc phụ nữ, chắc chắn không phải là kẻ phản bội.”

“Lời của chủ nhân thật sâu sắc; tôi không hiểu lắm…”

Mã Trung Nghĩa cười, vẫy tay bảo nô lệ trung thành của mình có thể rời đi. Ý nghĩa ẩn sau những lời đó quá sâu sắc; thà không giải thích còn hơn. Một kẻ hung hãn, bạo lực như vậy chắc chắn sẽ ủng hộ triều đình!

……

Nghe tin Mã Trung Nghĩa đã nhận biên lai đầu tư vào mỏ than Tây Sơn, Lý Dục cũng thở phào nhẹ nhõm. Nếu người hầu trung thành này nghi ngờ mình là kẻ phản bội, chắc chắn ông ta sẽ không nhận tài liệu đó. Còn nếu không, một khi sự việc bị phanh phui, với tính cách nhỏ nhen của Hoàng đế Gia Long, ông ta sẽ không thể minh oan được. Logic này thật rõ ràng. Không cần lo lắng rằng Mã Trung Nghĩa đang giả vờ, đang lừa dối mình.

“Đi nào, ai đi cùng tôi đến Lầu Mạn Nguyệt?”

Lý Dục hét lên, và ngay lập tức Đỗ Nhân cùng Phạm Kinh chạy đến.

“Không được, chỉ có thể một người được đi.”

“Tại sao vậy?”

“Một gia tộc lớn như thế này, phải để lại người canh gác; nếu có chuyện gì xảy ra mà không có người đứng đầu thì sao?”

“Vậy ai sẽ đi và ai sẽ ở lại?”

“Thử đấu chơi móc giật đi.”

Phạm Kinh tự hào, trong khi Đỗ Nhân thì cau có.

Cảm giác như vừa tiết kiệm được vài trăm triệu rồi…

Nhưng bỗng nhiên, anh ta nhận ra Lâm Hoài Sinh cũng đi theo họ.

“Tại sao anh ta được đi?”

“Bởi vì tôi là vệ sĩ; nếu gặp phải vài kẻ, tôi hoàn toàn có thể thoát ra được.”

Lâm Hoài Sinh khoang kháo, cho con dao ngắn vào giày, khẩu súng lục vào lòng áo, rồi treo thanh kiếm bên yên ngựa.

Chưa hết, phía sau lưng anh ta còn đeo một vật hình trụ, được bọc bằng lụa xanh.

“Đó là cái gì vậy?”

“Tôi nói đó là sáo, bạn tin không?”

“Tin cái đầu lợn của bạn à…”

Lý Dục ra hiệu, bảo anh ta cho xem.

Lâm Hoài Sinh tuân lệnh, mở chiếc túi lụa xanh bao bọc bên ngoài. Bên trong là một ống da hình trụ. Khi đặt nó thẳng ra, từ ống đó trượt ra một cây súng có nòng đã bị cắt ngắn đi rất nhiều, cả tay cầm cũng bị cắt bỏ.

“Ồ đúng rồi, đường kính nòng súng cũng hơi to.”

“Ai là người thiết kế thứ này vậy? Xấu xí quá…”

Lý Dục gật đầu, thừa nhận rằng đó chính là ý tưởng của mình.

Quả thực nó rất xấu xí, nhưng được thiết kế dựa trên kinh nghiệm các trận chiến trên hồ Thái Hồ.

Tiểu Ngũ đã mô tả về trận chiến hôm đó, nhắc đến chiến thuật nhảy từ thuyền này sang thuyền khác. Các binh sĩ hải quân của Đại Thanh Quốc và các băng cướp sông ngòi đều rất thích chiến thuật này.

Lý do chủ yếu là vì các loại pháo hạng nặng yếu kém; trên các con sông và hồ nội địa, chiến thuật này rất hiệu quả.

Và thế là, Lý Dục đã thiết kế ra loại vũ khí xấu xí này.

Nó được đặt tên là “Súng ngắn hạng nước kiểu Lý thứ hai”.

……

Lâm Hoài Sinh cười ha hả và minh họa lại:

“Cái này cầm bên hông, khi kẻ địch lao vào, chỉ cần phun một cái thôi.”

“Mười mấy hạt cát sắt dày, hiệu quả lắm đấy.”

Đỗ Nhân trở nên ngạc nhiên:

“Thật sự có thể đánh trúng không?”

“Trong phạm vi hơn mười mét, một phát là xong luôn.”

Phạm Kinh gật đầu, xác nhận rằng anh ta có thể chứng minh điều đó.

Hôm đó, họ đã thử nghiệm bằng cách phun lên một đàn gia súc và gia cầm. Tiếng kêu thảm thiết suýt làm vỡ tai mọi người; cảnh tượng thực sự rất khủng khiếp. Những người phụ nữ làm việc trong bếp còn tức giận lắm nữa. Cuối cùng, họ thu được nửa bát cát sắt.

Theo nhớ của Lý Dục, Hải quân Hoàng gia Anh cũng có một loại súng ngắn hạng nước rất tương tự. Nó được thiết kế riêng để đánh trả kẻ địch xâm nhập tàu chiến, và đường kính nòng súng còn lớn hơn loại này nữa. Thậm chí, nó còn được trang bị hai ống súng. Có lẽ sau khi hoàn thành công trình súng kíp, ông ấy cũng sẽ sản xuất một phiên bản tương tự cho mình.

Mọi người đều đồng ý rằng loại súng ngắn hạng nước này rất hiệu quả trong các cuộc đấu tranh. Lần sau nếu có phe phái nào đó gây chiến với Vĩ Cách Đường, hãy cử một người đi sử dụng loại vũ khí này… Kết quả sẽ thật khủng khiếp đấy. Rất nhiều người đang mong chờ những kẻ không may mắn sẽ sớm phải đối mặt với hậu quả.

……

“Đi thôi, lên Mạn Nguyệt Lâu.”

Ba người cưỡi ngựa lao vút đi, để lại sau lưng một dấu vết bụi bặm. Gần đây, đã lâu lắm rồi không có mưa.

Đỗ Nhân thở dài một tiếng, rồi tiếp tục đi kiểm tra công trình bên ngoài pháo đài. Anh không hiểu tại sao A Vũ lại phải tốn nhiều công sức để đào các con kênh thoát nước như vậy… Thật là lãng phí nhân lực. Tuy nhiên, cái nhà vệ sinh công cộng kia thì khá thú vị. Gần đây, số lượng người bị bệnh trong và quanh pháo đài đã giảm đáng kể. Ngoài ra, còn có một quy tắc mới: gần pháo đài Lý gia có hai con sông. Họ lấy nước từ một con sông để rửa rửa và lấy cát từ con sông kia.

Sau khi lấy nước về, phải đun sôi thật kỹ trước khi đổ vào cái thùng lớn.

Nước uống hàng ngày chỉ được lấy từ trong thùng đó.

Những ai vi phạm quy định sẽ bị tước bữa ăn trong ngày hôm đó.

Vi phạm ba lần sẽ bị đưa đi khai thác than ở Tây Sơn.

Lý Dục Gần đây, chúng ta liên tục tiến hành công tác làm sạch những người dân lưu lạc được thu nhận, đồng thời bổ sung máu mới cho họ.

Việc kiểm soát kỷ luật chỉ là bước đầu tiên mà thôi; những người không vượt qua được bước này thì không xứng đáng nhận được sự thương hại nào cả.

Bước thứ hai là kiểm tra lòng dũng cảm, và bước này sắp được bắt đầu.

Bước thứ ba là kiểm tra lòng trung thành – đó là thử thách cuối cùng.

Tuy nhiên, tại thành phố, ông ấy được nhiều người gọi là “người tốt”.

Bởi vì trong thời buổi này, người nào sẵn lòng cho người khác một bữa ăn đã là một người rất tốt rồi.

Thậm chí, quan triệu phủ Mã Trung Nghĩa cũng đã quan tâm đến chuyện này vài lần.

Mặc dù không khích lệ, nhưng ông ấy cũng cảm thán rằng người này thực sự có tấm lòng tốt.

Trong xã hội công nghiệp, một người khỏe mạnh ít nhất vẫn còn giá trị để bị bóc lột, dù họ không có kỹ năng đặc biệt nào.

Còn trong xã hội nông nghiệp, kết hợp với chế độ phong kiến, lao động viên thì dư thừa quá mức; việc bị bóc lột thậm chí còn được coi là “may mắn” nữa.

Lấy ví dụ về những người kéo xe trên Tuyến đường thủy Đại Vận Hà Bắc Kinh-Hàng Châu: công việc kéo xe quãng đường một dặm chỉ được trả 2 văn tiền.

Vào thời đại Nhà Thanh, một lượng bạc là khoảng 1000 văn tiền.

Nếu tính theo giá cả hiện nay, một lượng bạc tương đương với 250 nhân dân tệ.

Một cân gạo giá 10 văn, thịt heo 60 văn, muối công cộng 80 văn mỗi cân, áo bằng vải bông giá 400 văn một chiếc, áo bông giá 800 văn một chiếc.

Ở nông thôn, một người lao động part-time trong mùa vụ bận rộn có thể kiếm được 30 văn tiền mỗi ngày.

Còn những người lao động có chỗ ăn ở thì kiếm được 3 lượng bạc mỗi năm.

……

Tuy nhiên, chỉ với việc ngồi trò chuyện về cuộc sống với một trong bảy nữ thần ở Lầu Mạn Nguyệt và thưởng thức vài ngụm trà xanh, ông ấy đã tiêu hết số tiền mà hàng trăm người kéo xe phải kiếm được trong cả tháng.

“Phạm Kinh, anh có bao giờ nghĩ đến việc mua một chức vụ quan lại không?”

“Tôi cần nó làm gì bây giờ?”

“Tôi nói thật đấy: một là để tìm cho anh một chức vụ, hai là để giải quyết một nỗi tiếc nuối của anh.”

Lý Dục nói rất nghiêm túc; thực ra gần đây ông

Dù có quyền lực lớn đến đâu, cũng có những việc không thể dễ dàng can thiệp trực tiếp được.

Cần phải tìm một người đáng tin cậy để họ đứng ra giải quyết chuyện này một cách công khai.

Dù chỉ là một viên quan cấp thấp, hạng chín, nhưng đó vẫn là một quan chức chính thức, nắm quyền sử dụng vũ lực.

Khi muốn giết ai đó, những kẻ như vậy phải làm điều đó một cách lén lút. Nhưng nếu là viên quan như vậy, họ hoàn toàn có thể giết người ngay dưới ánh nắng mặt trời.

Nếu muốn sự nghiệp của mình phát triển, bước này là không thể thiếu.

“Quý ông Lý, cuối cùng ông cũng đến rồi! Cô Hoa Chi luôn mong chờ ông đến; cô ấy đã gầy đi vì lo lắng.”

“Thật sao? Tôi không tin đâu.”

Người phụ nữ già đeo đầy trang sức suýt nữa ngã quỵ vì không biết phải trả lời thế nào. Khách hàng kiểu này thật sự rất khó xử lý…

“Vậy thì tôi đi gọi cô ấy lại cho ông nhé?”

“Không cần đâu, tôi có một việc muốn nhờ cô.”

“Ôi trời ơi, quý ông nói gì vậy chứ… Chúng ta đều là người trong gia đình mà, có gì phải nhờ vả đâu.”

“Tôi muốn cô giới thiệu cho tôi một người; tôi muốn mua một chức vụ quan.”

Nghe vậy, người phụ nữ già nhẹ nhõm thở phào:

“Quý ông yên tâm, tôi hiểu mà… Để tôi lo liệu cho.”

Lý Dục cười và đuổi cô ấy đi.

Đôi khi, những người không mấy nổi bật lại chính là những khóa nối quan trọng trong mạng lưới quan hệ. Bạn có thể không ngờ được rằng, một người quản lý cấp cao trong một lĩnh vực nào đó, hay một người hành nghề bói toán, con đường sự nghiệp của họ có thể rộng lớn đến mức nào… Rộng lớn đến tận “bầu trời”.

……

Cô Hoa Chi bước vào như một làn gió mát. Sau những lời chào hỏi không mấy thành thật, cô bắt đầu thể hiện kỹ năng pha trà trước mặt mọi người. Đó là nghệ thuật pha trà truyền thống, sử dụng trà Gongfu. Chén sứ trắng cao cấp từ Jingdezhen và hương vị trà xanh mướt tạo nên một tổng thể hài hòa tuyệt vời.

Lý Dục nhăn mày và hỏi:

“Tại sao bạn luôn che miệng bằng tay như vậy?”

Hoa Chi ngập ngừng; câu hỏi này thật khó để trả lời.

“Quý ông ơi, thông thường thì tôi cũng làm vậy mà.”

“Lại là học được từ người cùng nghề với Dương Châu Phủ à?”

“Ừm…”

Hoa Chi cảm thấy hơi buồn; việc che miệng bằng tay như vậy, phải chăng không phải là điều bình thường sao?

“Lần sau đừng làm vậy nữa nhé.”

“Anh nói xem, anh sợ người khác thấy hay là sợ họ không thấy ạ?”

Hoa Chi cười lên và vội vàng trả lời:

“Tôi sợ những người nghèo thấy tôi, lại cũng sợ những người giàu không thấy tôi… Xin lỗi ngài quý nhân đã cười nhạo tôi.”

Những khoảnh khắc vui vẻ luôn qua đi rất nhanh.

Dường như mới chỉ hai phút trôi qua, nhưng thực ra đã hai giờ đồng hồ trôi qua rồi.

……

Khi nhóm người rời khỏi thành phố, họ thấy khắp nơi đều là những người dân lưu lạc.

Ở hai bên con đường, có người xin ăn; có những người treo biển để bán con cái mình; còn có những người nằm trên đất, không thể thở được nữa.

Cảnh tượng này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với sự sầm uất của thành phố.

Một cậu bé đang quỳ trên đất, treo biển báo. Phía sau cậu ta nằm hai xác chết, một lớn một nhỏ.

Lý Dục dừng bước lại. Nhìn cậu bé gầy yếu kia đang run rẩy trong gió, ông cảm thấy thương hại cho cậu ta.

“Ngài ơi, xin hãy mua tôi đi. Hãy đưa cho tôi một ít tiền để cha mẹ tôi được chôn cất tử tế…”

Lý Dục gật đầu và lấy ra một khối bạc. Ông ném khối bạc đó cho người bán trà bên cạnh và nói:

“Mua cho tôi hai cuộn chiếu cỏ và hai thước vải trắng; hãy tìm một chỗ để chôn họ đi.”

“Xin ngài yên tâm, tôi sẽ làm việc này một cách cẩn thận nhất. Trên đời này, luôn có thần linh đang theo dõi mọi hành động của chúng ta.”

Lý Dục nhìn người bán trà láo liệt kia và cười một tiếng:

“Có thần linh hay không, tôi không biết đâu… Nhưng nếu anh ta cứ tùy tiện chôn họ ở bất cứ đâu, tôi sẽ biết ngay.”

Lâm Hoài Sinh rút thanh kiếm dài bên cạnh yên ngựa ra và làm một động tác đánh kiếm. Người bán trà lập tức tái máu, vội vàng thề lời:

“Tôi thề trước trời, trước tổ tiên…”

Thấy mục đích đã đạt được, Lý Dục lại ném thêm một chuỗi tiền đồng xuống. Ông ra lệnh cho người bán trà chuẩn bị thức ăn cho cậu bé.

Cậu bé run rẩy, quỳ xuống vái ba lần, sau đó mới từ từ bắt đầu ăn uống. Trong bát của cậu ta có trà ấm và một miếng bánh nướng.

Người bán trà như muốn khoe công trạng và giải thích:

“Ngài ơi, khi người ta đói lâu quá, không được ăn thức ăn cứng, nếu ăn vào sẽ bị đau dạ dày… Ăn như thế này sẽ mềm hơn.”

“… Lý Dục gật đầu, biết rằng người này nói sự thật.

…

Sau khi uống hết một bát trà và ăn xong bánh nướng, cậu bé dường như đã phục hồi lại sức lực.

“Ngài ơi, con sẽ đi theo ngài, con biết làm mọi việc.”

“Tên con là gì?”

“Hổ Tử.”

“Tên đầy đủ thì sao?”

“Không có tên đầy đủ; cha con họ Tiền.”

“Từ nay trở đi, con sẽ mang họ Lý Đại Hổ nhé, giống như ngài vậy.”

“Được, con tuân theo lời ngài.”

Cậu bé lại cúi đầu hai lần nữa trước khi đứng dậy và đi theo sau ngựa.

Khi vừa bước ra khỏi nơi đó, Lý Dục lại bị thêm nhiều người khác chặn lại.

“Ông già tốt bụng ơi, xin hãy mua đứa con của chúng tôi đi, coi như mua một chú mèo hay chú chó nhỏ vậy.”

“Ông ơi, còn muốn mua đứa con gái không?”

Một đám người tàn tạ, giống như những bộ xương, đang nằm hoặc bò lê, dùng hết sức lực cuối cùng để tìm cách cứu sống cho con cái mình.

Làm người hầu cho gia đình giàu có còn hơn là chết đói.

Tô Châu Phủ Gần đây, cửa thành được canh gác rất chặt chẽ; bất kỳ người tức phu nào ở trong phạm vi 200 mét đều bị đuổi đi.

Vì vậy, chỉ cần không rời khỏi khu vực ngoại ô thành phố, nơi đó vẫn là thiên đường trên trần gian.

Phạm Kinh Nhìn Lý Dục, anh ta có vẻ lo lắng.

Nhưng Lý Dục lại nghĩ đến một số kế hoạch khác.

Anh ta lấy ra vài miếng bạc, gọi một người bán hàng đang đứng xem náo nhiệt gần đó lại.

“Ông ơi, có gì cần dịch vụ không ạ?”

“Tôi thấy xe ngài chở lúa gạo phải không?”

“Đúng vậy, một xe lúa gạo cũ, định đưa cho các xưởng rượu trong thành phố để sản xuất rượu.”

“Tôi muốn mua hết, giá bao nhiêu?”

“Khoảng 2 lượng bạc thôi ạ.”

Người bán hàng ranh mãnh này rõ ràng đã đặt giá cao hơn mức bình thường; theo giá thị trường thông thường, 1 lượng bạc là giá tối đa rồi.

Nhưng Lý Dục quá lười biếng để mặc cả, liền đưa cho anh ta 2 lượng bạc.

Và nói với anh ta:

“Hãy đi lấy một số túi đựng về đây; mỗi cậu bé được đổi lấy 8 cân, mỗi cô bé được đổi lấy 4 cân.”

Việc mua bán con người đã bắt đầu như vậy.

Nếu xảy ra trong thời bình, đây chính là tội ác nặng nề, bị mọi người lên án gay gắt.

Nhưng vào lúc này, lại được coi là việc làm thiện, tích đức!

Trong nửa giờ, Lý Dục đã thu được 23 đứa trẻ. Để đổi lấy chúng, ông ta đã cho đi 200 cân lúa.

…

Người buôn hàng mỉm cười hài lòng; hôm nay ông ta quả thực đã kiếm được tiền.

Nhìn đoàn người của gia đình Lý di chuyển chậm rãi, ông ta thầm nói:

“Người này thật ngốc… Mua về những đứa trẻ tuổi này để làm gì chứ? Chắc chắn phải nuôi chúng miễn phí ít nhất 5 năm.”

Chủ quán trà cũng đồng tình:

“Thời buổi này, dù cho tặng trẻ em không ai muốn cả… Nếu là các cô gái lớn tuổi thì có thể bán vào lò sưởi…”

Dù vậy, dù trong lòng có chê bai, họ vẫn thành thật mượn một chiếc xe đẩy. Họ nhấn mũi, kéo hai xác chết – một lớn, một nhỏ – lên xe, sau đó bọc chúng bằng vải trắng và lá cỏ, đưa chúng đến một khu mộ chung xa xôi. Dưới gốc cây lớn, họ đào một cái hố nông và chôn xác chết xuống đó. Sau đó, họ còn dựng lên một tấm gỗ cũ để đánh dấu nơi chôn cất.

“Hãy đi nhẹ nhàng trên con đường âm phủ nhé… Kiếp sau hãy chọn một nơi tốt để tái sinh… Nếu không thể sinh ra ở kinh đô, thì cũng phải là ở Suzhou này.”

Chủ quán trà quét bụi, thở dài rồi bỏ đi.

Nếu không phải vì lời đe dọa của Lý Dục, ông ta chắc chắn sẽ không làm như vậy… Chắc chắn ông ta sẽ tìm một nơi khác để vứt bỏ chúng.

Là một kẻ ranh mãnh, thông minh trong thế giới thương mại này, ông ta biết cách sinh tồn. Người dân bình thường có thể bị lừa đảo, ngay cả những người giàu có cũng vậy… Nhưng những kẻ trẻ tuổi giàu có và hung hãn thì không thể lừa đảo được. Bởi vì họ thực sự sẵn sàng giết bạn!

Trên đường trở về, Lý Dục mất tới 2 giờ đồng hồ. Những đứa trẻ vừa mới được mua về lúc này thực sự quá yếu ớt… Không có 10 đến 15 ngày nghỉ ngơi và chăm sóc, chúng sẽ không thể hồi phục được.

Khi đến ngoại ô pháo đài, mọi người đều ngạc nhiên: “Chỉ đi ra ngoài một chuyến mà đã thu được nhiều đứa trẻ như vậy à?”

“Ông chủ của chúng ta thật là người tốt…”

“À, những đứa trẻ này thật may mắn…”

Một nhóm người lao động lang thang bày tỏ sự cảm thông.

Lý Dục chỉ vào những đứa trẻ và hét lớn:

“Các người hãy đứng thẳng lên.”

“Từ nay trở đi, tất cả các người đều là người của Lý Gia Bảo.”

“Tên tôi là Lý Dục, từ nay về sau, tôi sẽ là chủ nhân của các người.”

……

Tắm rửa, thay quần áo, cạo đầu, ăn uống.

Không được bỏ qua bất kỳ bước nào trong số này.

“Chủ nhân, những người này đều có rận trên đầu; e là không thể tắm sạch được.” Một người phụ nữ cầm kéo đến xin ý kiến.

“Vậy thì cạo đầu hết đi.”

“Vâng, chủ nhân.”

Và thế là, Lý Gia Bảo có thêm 23 đứa trẻ cạo đầu, không phân biệt giới tính.

Trong ba ngày đầu tiên, chỉ được ăn cháo dưa muối.

Sau ba ngày, mới dần dần được ăn thức ăn bình thường.

Tạm thời, những đứa trẻ này được giao cho đội lao động dưới sự quản lý của Dương Vân Kiều để xem xét tính cách của chúng.

Mọi người đều nói rằng Lý Dục đang làm việc tốt.

Chỉ có Dương Vân Kiều là hiểu được một số ý định của Lý Dục.

Trẻ con giống như những tờ giấy trắng; nếu được nuôi dưỡng kiên nhẫn trong vài năm, chúng sẽ rất trung thành.

Nhưng người lớn thì đã hình thành quan điểm sống riêng, suy nghĩ của họ rất phức tạp.

Chủ nhân của mình thường có những hành động hơi khác thường.

Nếu ai đó biết được và lan truyền tin đó ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối.

Dương Vân Kiều nghĩ rằng, khi có cơ hội, mình nên nhắc nhở chủ nhân một cách nghiêm túc.

Bởi vì cha cô ấy trước đây cũng từng hành động thiếu kín đáo và bị người ta tố cáo.

Việc nhận nuôi trẻ mồ côi không phải là bí mật gì trong khu vực buôn bán muối.

Chỉ là sau khi nuôi lớn, họ sẽ chọn những đứa trẻ xuất sắc để làm vệ sĩ hoặc ca sĩ mà thôi.

……

Gần đây, có vẻ như số lượng muỗi đã giảm đi.

Mọi người trong bảo đều nói rằng đó là do họ rải muối xung quanh; nhìn từ tòa nhìn cảnh, thấy rằng màu xanh lá cây xung quanh đã ít đi.

Lý Dục đã sử dụng những biện pháp hung hãn để nhanh chóng mở rộng lãnh thổ xung quanh.

Số tiền bỏ ra chỉ là giá thị trường bình thường mà thôi.

Nếu mua đất theo cách thông thường, những người này sẽ không bao giờ bán đất cho mình đâu.

Phạm Kinh đã đoán ra một số ý định của anh ta và đã lén hỏi:

“Thầy tư vấn, liệu đây có phải là cách cố tình làm mình bị nghi ngờ không?”

“Đúng vậy.”

“Bây giờ chắc là không sao nữa rồi chứ?”

“Mã Trung Nghĩa kẻ này rất xảo quyệt, sau này phải cực kỳ cẩn thận khi hành động.”

Phạm Kinh gật đầu, anh hiểu rõ mối nguy hiểm ẩn sau điều đó và nói:

“Từ nay trở đi, việc mua sắm vật tư, tôi sẽ chọn những nơi xa hơn thay vì gần nhà để mua.”

“Đúng vậy, nhất là những loại vật tư chiến lược.”

Lý Gia Bảo tiêu thụ một lượng lớn thép, sắt, đồng, da, muối nitrat, lưu huỳnh, gạch đá, vật liệu xây dựng và gỗ. Nếu ai quan sát kỹ sẽ nhận ra điều bất thường này.

Vì vậy, việc mua sắm ở nhiều nơi khác nhau sẽ giúp tránh được rắc rối.

Lúc này, Lý Dục lại nghĩ đến Phú Thành. Một thời gian trước, anh đã gửi cho anh ta một bức thư, nhưng không biết liệu anh ta có trả lời hay không.

Trong thời đại này, việc giao tiếp từ xa rất phiền phức.

Quảng Đông là một nơi tốt; công nghiệp và thương mại ở đây phát triển mạnh mẽ. Đây cũng là một trong những khu vực ven biển mà ảnh hưởng của quyền lực hoàng gia yếu nhất.

Lý Dục nghĩ rằng tốt nhất là sau này sẽ cố gắng mua sắm từ Quảng Đông. Anh sẽ cố gắng kết bạn với các thương nhân địa phương và thậm chí thiết lập mối quan hệ với các thương nhân nước ngoài.

Nhờ có sự giúp đỡ của Phú Thành, việc này hoàn toàn khả thi. Chỉ cần một con tàu biển, họ có thể mua được hàng ngàn tấn vật tư, điều này sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức so với việc phải mua sắm lẻ tẻ nhiều lần.

……

Xưởng sản xuất thuốc súng. Xung quanh được rào chắn cẩn thận, cấm mọi người tiếp cận. Khi những ngôi nhà khác được xây dựng xong, Lý Dục sẽ chuyển xưởng này đến nơi khác. Việc phải đi qua “chiếc bình chứa thuốc súng” mỗi ngày khiến anh luôn cảm thấy lo lắng.

Khi mở cửa vào, có khoảng mười mấy người phụ nữ đang bận rộn làm việc. Nếu không để ý đến màu sắc, có vẻ như họ đang làm bánh. Mỗi người đều có một chiếc bàn riêng để thao tác. Hơn nữa, họ cấm tuyệt đối việc chạy nhảy hay nô đùa.

Chú Năm ngồi trên một chiếc ghế, lặng lẽ nhìn bầu trời mà mơ màng. Cách hành xử của ông giống hệt một người già đã già yếu tột độ.

“Chú Năm, đi cùng cháu ra ngoài thành xem khu đất mặn này nhé?”

“À, được thôi.”

Chú Năm mới tỉnh táo lại, từ từ mặc áo và dựa vào gậy đi bộ. Lý Dục thấy cách đi bộ như vậy quá chậm, nên đã bảo người mang đến một chiếc xe lừa.

Nước trong các cánh đồng lúa đã được rút hết. Lúa đã đổ ngã xuống đất và trộn