Tứ Chín Thành, khu vực gần Hoàng thành luôn là nơi sản sinh ra nhiều nhà bình luận dân gian.

Chủ yếu là vì họ ăn no và rảnh rỗi quá mức.

Chủ đề được bàn tán nhiều nhất hiện nay chắc chắn là trận chiến ở Huangshi Ji, tỉnh An Huy.

Tại quán trà Yutai,

Người thuộc bộ lạc Chính Hồng đang làm việc tại Viện Quản lý các Dân tộc Thanh thiếu niên kia, người được gọi là “Ba gia”, nói với vẻ bí ẩn:

“Đại tướng Fuyuan là một nhân vật phi thường! Ngoài Đại học sĩ đã qua đời là Phù, ông ấy chính là vị thần chiến tranh số một của chúng ta. Trong suốt 20 năm qua, ông ấy không bao giờ vắng mặt trong bất kỳ cuộc chiến nào.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Nhưng thất bại này ẩn chứa nhiều điều bí ẩn!”

“Ồ?” Mọi người đều ngửa cổ lên để nghe tiếp.

Ngay cả những khách uống trà ở những bàn xung quanh cũng không khỏi tò mò và tiến lại gần hơn.

……

Ba gia nhấc cái chén trà lên, thổi nhẹ vài lá trà nổi trên mặt nước, sau đó uống một ngụm.

“Phụt!” Anh ta nhổ những lá trà ra khỏi miệng.

Anh ta nghiêng người về phía trước và cố tình hạ giọng xuống:

“Đây chỉ là một trận thua giả tạo mà thôi!”

“À?”

Thấy vẻ ngạc nhiên và tò mò trên mặt mọi người, Ba gia cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Hôm nay mình đã thành công rồi!

Sau đó, anh ta ho khan hai tiếng một cách nghiêm túc và bắt đầu kể những điều mình đã nghe lén từ các cấp trên khi làm việc tại Viện Quản lý các Dân tộc Thanh:

“Đại tướng Fuyuan đã đạt đến đỉnh cao quyền lực. Vừa mới dập tắt cuộc nổi loạn Bạch Liên, lại tiếp tục giành chiến thắng trong cuộc chiến Giang Bắc..., vậy thì công lao của ông ấy sẽ được ban thưởng như thế nào? Điều này chẳng phải sẽ khiến Hoàng đế cảm thấy khó xử sao?”

Mọi người như bừng tỉnh, hiểu ra ngay lập tức.

Hóa ra, Đại tướng Fuyuan đã cố tình thua trận để tránh gây ra nghi ngờ.

Do có nền giáo dục phổ biến, tỷ lệ người biết đọc biết viết trong giới người Manchu ở kinh đô rất cao.

Việc không biết bắn cung có thể không bị coi thường, nhưng nếu không học hành thì chắc chắn sẽ bị chế giễu. Có bao nhiêu ví dụ về những người có công lao lớn nhưng không được Hoàng đế trọng dụng trong sách vở chứ?

Rất hợp lý!

Ba gia tự hào ngả người ra sau, chống chân lên.

Sau khi mọi người bàn tán một lúc, anh ta mới tiếp tục nói, củng cố vị trí của mình như một “chuyên gia bình luận về người Manchu”.

“Trận chiến ở Huangshi Ji có vẻ như là một thất bại lớn, với hàng vạn binh sĩ thiệt mạng, nhưng thực tế thì triều đình vẫn thắng.”

Câu nói này hoàn toàn đi ngược với logic thông thường.

Tất cả mọ

Hôm nay lại có tin mới rồi!

Người đàn ông kia cười ha hả, mở chiếc quạt xếp ra và bắt đầu nói như thể chính mình là Zhuge Liang:

“Có người ở cửa văn phòng Bộ Quân sự đã bí mật kể cho tôi biết. Những người chết đều là binh sĩ thuộc lực lượng Green Standard mới được tuyển mộ, và tất cả đều là người Hán!”

Vì hầu hết khách trong quán trà đều là người Mãn Châu, nên mọi người đều gật đầu đồng ý với lời này.

Việc mất đi những binh sĩ thuộc lực lượng Green Standard không coi là tổn thất lớn; chỉ là thiệt hại về tiền bạc mà thôi.

Có người hỏi:

“Vậy còn chúng ta, người Mãn Châu thì sao?”

“Chỉ có ba người Mãn Châu chính thống bị thiệt mạng thôi. Với chúng ta, Đại Thanh gần như không hề mất gì cả. Còn phe giả mạo Ngô Vương thì lại mất đi một thành phố, một tướng lĩnh dũng cảm, hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ, cùng với vô số đạn dược.”

“Mọi người đều hiểu rõ về quân sự mà… Việc chế tạo súng đại bác và pháo hoa đòi hỏi nhiều công sức và thời gian; đó không phải là thứ có thể sản xuất ra từ đất đai đâu. Phe giả mạo Ngô Vương thật sự đã tổn thất nặng nề!”

Mọi người reo hò vui mừng, cảm thấy thật sự thoải mái khi biết mình đã thắng.

Thật là thắng rồi! Tướng Phủ Duyên quả thật là thông minh, và Hoàng đế cũng vô cùng sáng suốt!

“Nghe nói đội kỵ binh Türgüt cũng đã đến miền nam rồi phải không?”

Người đàn ông kia lau cái trán nhẵn bóng của mình và cười một cách kiêu hãnh:

“Tôi đang làm việc tại Viện Quản lý các vùng biên giới đấy. Theo Tứ Chín Thành, ai có thể hiểu rõ hơn tôi về các vấn đề liên quan đến các vùng biên giới chứ?”

……

Viện Quản lý các vùng biên giới chịu trách nhiệm quản lý các vấn đề liên quan đến người Mông Cổ. Các cuộc họp lớn của các bộ lạc Mông Cổ, số lượng dân cư, hệ thống tư pháp, các trạm kiểm soát biên giới, cùng với các tín ngưỡng tôn giáo của họ, tất cả đều nằm dưới sự quản lý của viện này. Khi các vua Mông Cổ đến kinh đô, việc ăn ở và đi lại cũng đều do Viện Quản lý các vùng biên giới sắp xếp.

Người đàn ông kia tiếp tục nói:

“Hoàng đế Oboi của bộ lạc Türgüt đã qua đời khi còn rất trẻ. Lần này, người đến kinh đô là con trai ông, Celing Namuzar, mới 10 tuổi, cùng với vợ góa của ông là Hatun.”

“Hoàng đế đã tổ chức yến tiệc tại Nguyên Minh Viên để tiếp đón mẹ con họ, và ban tặng rất nhiều ân huệ. Làm sao bộ lạc Türgüt có thể không hỗ trợ việc trừng phạt kẻ thù chứ? Vì vậy, ba bộ lạc của họ mỗi nơi đều cử ra

“Ba gia nhân gật đầu, đó quả là sự thật.”

Vị khách uống trà này bỗng nhiên hứng thú lên và nói:

“Theo tôi thấy, Hoàng đế nên cưới Hạt Nhân vào; như vậy sẽ có thêm hàng vạn kỵ binh tinh nhuệ phải không?”

“Pfft…”, nhiều người không nhịn được mà bụng bể cười, khiến nước trà bắn tung tóe.

Ba gia nhân ôm trán, mất một lúc mới lấy lại bình tĩnh.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta cũng thấy điều này hoàn toàn có thể xảy ra.

Một người mẹ góa con đến kinh thành, rồi nhanh chóng triển khai quân đội… Biết đâu Hoàng đế sẽ trở nên hùng mạnh hơn!

…

Nhìn quanh, mọi người đều nháy mắt, biểu hiện trêu chọc trên khuôn mặt.

Chủ đề này thật hay!

Nếu nói về những chủ đề khác, người ta dễ dàng tranh cãi, mặt đỏ bừng, cổ thịt bầm, ảnh hưởng đến tình bạn… Nhưng với chủ đề này, mọi người đều có thể tham gia mà không xảy ra xung đột.

Quán trà mà, từ xưa đã là nơi ẩn náu những điều tồi tệ… Điều đó cũng dễ hiểu mà.

Cuối cùng, vẫn có người cẩn thận đề cập đến một tin đồn lan truyền rộng rãi:

“Các ngài có nghe chưa? Tổng đốc hai miền Trước đang bị giam giữ trong nhà tù của Bộ Hình luật. Ba cơ quan tư pháp đã xét xử nhiều lần nhưng vẫn chưa có kết quả.”

“Ý các ngài là, ông ta có mối quan hệ họ hàng với kẻ giả mạo Ngô Vương à?”

“Thôi…”

Mọi người đều cúi đầu xuống, biết rằng không nên nói quá mức.

Nhưng những chủ đề nguy hiểm như vậy lại càng có giá trị hơn.

Trong kinh thành này, gần như tất cả những người thuộc phe Kỳ binh đều biết tin đồn này. Dù có thật hay không, mọi người vẫn thích thú được bàn tán về nó.

Cho đến nỗi ngay cả Hoàng đế Gia Long trong Tử Cấm Thành cũng nghe về tin đồn này.

…

Nguồn gốc của tin đồn này xuất phát từ Giang Bắc.

Theo chỉ thị của Lý Dục, cơ quan tình báo bắt đầu thâm nhập vào Giang Bắc và lan truyền nhiều tin đồn khác nhau… Đây chỉ là một trong số đó thôi.

Tuy nhiên, việc tin đồn này có thể lan truyền xa đến kinh thành, qua các tỉnh Sơn Đông, Trực Lý… thì không liên quan gì đến cơ quan tình báo cả. Thực chất, những người thân cận của Tướng Quân Giang Nam trước đây – Chương Đạo – đã giúp lan truyền tin đồn này tại kinh thành, với mục đích giúp chủ nhân của họ thoát khỏi rắc rối.

Lô-gic rất rõ ràng:

Giữa Li và Chương Đạo có mâu thuẫn sâu sắc; nếu Lý Thị Diệu bị buộc tội oan, thì Chương Đạo sẽ không gặp rắc rối gì nữa.

Vì vậy mà những tin đồn mới lan tràn mạnh mẽ đến thế. Những kẻ có quyền lực như Lý, Thông – ngay cả khi bị giam giữ trong nhà tù của Bộ Hình luật, vẫn được đối xử rất tốt. Họ ở phòng riêng, có đồ nội thất, chăn ga sạch sẽ và ánh nắng mặt trời; ba bữa một ngày đều có thể tự chọn món ăn. Các tù nhân canh gác đều cúi đầu, không dám nói to tiếng. Với những tù nhân cấp cao như vậy, ngay cả nếu ngày mai họ bị xử tử, hôm nay họ vẫn phải được phục vụ cẩn thận. Lý do rất đơn giản: con cháu họ vẫn còn sống, các đệ tử và cựu đồng nghiệp của họ vẫn còn đó; uy tín của họ vẫn còn hiệu lực. Chỉ cần muốn, họ có thể dễ dàng giết chết một tù nhân nhỏ bé như bạn.

……

Một tù nhân canh gác mang theo hai phần thức ăn y hệt nhau, cúi đầu bước vào.

“Hai ngài, xin thưởng thức bữa tối.”

“Nếu phục vụ không tốt, xin hãy thông cảm.”

Cả hai phòng của Lý và Thông đều không được khóa; họ chỉ cần đẩy cửa là vào được. Hai người nhìn nhau và không quên lời châm biếm:

“Hừ, cháu của một kẻ phản bội… hậu duệ của những kẻ phản quốc.”

“Là niềm ô nhục cho gia tộc Mãn Châu.”

Người tù nhân trẻ tuổi không dám ngẩng đầu, sợ bị trách móc. Anh ta cúi đầu rời khỏi nhà tù và cẩn thận khóa cửa lại. Một đồng nghiệp hỏi:

“Sao vậy? Lại bị mắng à?”

“Hôm nay thì không. Thức ăn giống hệt nhau, thậm chí miếng gà hun khói cũng có cùng trọng lượng.”

Hai ngày trước, phần cá dành cho Lý Thị Diệu nhỏ hơn một chút; anh ta đã ném thức ăn đi và đánh tù nhân canh gác hai cái tát. Tù nhân canh gác chỉ biết cười nhạo và sau đó chuẩn bị thức ăn mới.

……

Đồng nghiệp lớn tuổi hơn thở dài và an ủi:

“Nhận đi.”

Người tù nhân trẻ tuổi nhét tiền vào tay áo, nhìn quanh để đảm bảo không ai nhìn thấy, rồi hỏi nhỏ:

“Nhiều như vậy sao?”

“Nhận đi… gia đình của hai ngài đã gửi đến. Ngay cả các quan chức cấp cao cũng đều nhận, chúng ta chỉ cần uống thêm ít canh thôi. Yên tâm đi.”

Nhìn thấy số tiền bạc đó, anh ta lập tức cảm thấy không còn oán giận nữa. “Thôi, coi như đang phục vụ cha ruột mình vậy…” Cuộc sống đúng là như vậy; chỉ cần thay đổi cách suy nghĩ, mọi thứ sẽ trở nên sáng sủa hơn!

……

Tại các cơ quan hành chính của các huyện, cảnh “cha hiền con thảo” cũng đang diễn ra đồng thời. Những người đã vượt qua vòng phỏng vấn tại Trường Đào tạo Quan chức Trẻ tuổi Đông Sơn đều đến các cơ quan hành chính của huyện mình thuộc về từ sớm để đăng ký và thanh to

Nhưng họ lại thấy trên thông báo có thêm một điều kiện nhập học mới:

“Trong số 3 thế hệ người thân, những ai từng phục vụ quân đội dưới sự chỉ huy của Ngô Vương sẽ được ưu tiên nhập học!”

“Quan lớn, điều này có nghĩa là gì ạ?”

Một đội trưởng mặc đồng phục quân đội Lý Gia Quân, đeo kiếm ở bên trái và súng tay ở bên phải, trả lời một cách lạnh lùng:

“Đúng theo nghĩa đen của nó.”

“Có quá nhiều người đăng ký rồi; ai chẳng muốn trở thành quan chức chứ? Làm sao có đủ chỗ trong các cơ quan chính quyền để đặt họ? Vì vậy, họ mới đưa ra điều kiện này để ưu tiên những người trung thành với vương gia.”

Những người xem xét tình hình đều cảm thấy bối rối không biết phải làm thế nào.

Trong tay họ, 30 lượng bạc đang nóng hổi.

Đội trưởng đứng trên bậc thang, nhìn nhóm người này – vừa muốn vào nhưng lại không muốn đăng ký – và nói:

“Vương gia rất nhân từ; không cần qua các kỳ thi khắt khe, chỉ cần đăng ký là có thể nhập học. Từ Suzhou đến Hangzhou, từ Jiangning đến Huizhou, hầu hết các chỗ ngồi trong các cơ quan chính quyền đều còn trống. Hiện nay, trật tự xã hội được duy trì nhờ vào những người cũ thuộc Xử Lý.”

“Những sinh viên khóa đầu tiên, nếu hoàn thành việc học thành công, sẽ được tuyển vào ngay. Càng về sau, điều kiện nhập học sẽ càng cao.”

“Đến lúc đó, chi phí học phí hàng năm lên đến 300 lượng bạc; nếu không đủ tiền, ngay cả việc đi lính cũng không có ích gì nữa. Khi đã qua thời điểm này, thì không còn cơ hội nào khác nữa.”

……

“Tôi… tôi muốn đăng ký nhập ngũ.”

Một người đàn ông khoảng 30 tuổi lao đến trước mặt, kéo theo một thiếu niên khoảng mười mấy tuổi; trán họ đều đẫm mồ hôi.

Đội trưởng mỉm cười và nói:

“Hãy vào đi.”

Khi đã có người đầu tiên làm theo, mọi việc sau đó đều trở nên dễ dàng hơn; hàng loạt cha con khác cũng theo đó xông vào. Cuối cùng, tình hình cũng được giải quyết.

Điều này đã chạm đến điểm yếu lớn nhất của người dân Giang Bắc – mong muốn trở thành quan chức!

Vì con cái mình có thể trở thành quan chức, họ sẵn sàng hy sinh cả tiền bạc lẫn mạng sống!

Trên tầng hai của quán trà ở con phố bên cạnh,

Người đứng ở cửa sổ, làm công tác tuyên truyền của cơ quan này, Gia Tiếu Chân, thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng thì mình cũng không làm vương gia thất vọng!

Vương gia đã thành lập Quân đoàn thứ 4, yêu cầu nguồn binh sĩ phải đến từ địa phương, tất cả đều phải tự nguyện tham gia.

Yêu cầu này thực sự khó khăn hơn cả việc leo lên trời!

Nhưng sau khi áp đặt những điều kiện nhập học cho Trường học Cán bộ thanh niên Đông

Nhiều người đã riêng tư khuyên can ông ấy, cho rằng hành động này có giá quá đắt. Chỉ cần chiếm được đất nước, liệu còn ai không muốn làm quan chứ? Điều đó thật sự nực cười hơn cả việc mặt trời mọc từ phía tây. Còn về những người trong Giang Bắc không muốn nhập ngũ thì cũng đành thôi. Miền đất này thiếu thứ gì đi nữa chăng, chỉ thiếu người thôi. Chỉ cần dựng lá cờ tuyển binh ở một khu vực nào đó, mở ra những cái rương bạc, số lượng binh sĩ cần thiết sẽ được cung cấp ngay lập tức. ………………… Bên trong Lý Gia Quân, không ai hiểu được suy nghĩ thực sự của Lý Dục. Ông ấy phải bỏ ra rất nhiều công sức chỉ để xây dựng một nền tảng vững chắc. Kể từ triều đại Đường, khu vực Jiangsu (trừ phía bắc) luôn là miền đất lý tưởng nhất cho các triều đại thống nhất đất nước. Dân chúng ủng hộ, đất đai bằng phẳng, Tiền Liang dồi dào, thiên tai ít xảy ra, và nền thương mại phát triển mạnh mẽ. Nơi đây có thể cung cấp liên tục thuế, lương thực và những người có học thức cho triều đình. Bất kỳ vị hoàng đế nào cũng sẽ nắm chặt miền đất này để duy trì trật tự “vương hóa” trong thời gian dài. Nếu so sánh hoàng đế với người chăn cừu, và các tỉnh thành với những con bò trong chuồng, thì bò ở Jiangsu chính là những con bò sữa chất lượng cao nhất! Không có con bò nào sánh kịp! Vì vậy, người chăn cừu sẵn sàng dùng mọi biện pháp để khiến con bò đó phục tùng. Nếu nó mang tính cách hung hãn như loài yaks, thì sẽ rất khó kiểm soát; chuồng bò không thể ngăn nó lại, và cả roi của người chăn cừu cũng vô dụng. ………………… Còn Lý Dục thì mong muốn tạo ra một nhóm người ổn định từ chính người dân địa phương ở khu vực này và đồng bằng Hangjiahu, để sau này thực hiện những kế hoạch quản lý đế chế của mình. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, nhiều người trong Quân đoàn thứ 4 sẽ hy sinh mạng sống của mình trên chiến trường; máu của họ chính là “thuế máu” dành cho con trai và anh em họ. Sự trung thành được đổi lấy bằng máu mới thực sự có giá trị. Khác với những người được tuyển chọn thông qua kỳ thi khoa cử. Còn những lý do mà gia tộc Fan đưa ra, như thiếu kiến thức, không am hiểu Nho học, không biết cách quản lý đất nước, v.v., thì hoàn toàn không đáng tin cậy. Trên thế giới này, chỉ có lĩnh vực nghiên cứu khoa học là cần những người thông minh thực sự, những thiên tài. Các lĩnh vực khác đặt ra những rào cản chỉ nhằm mục đích lọc người. Điều đó không có nghĩa là công việc sau khi ngồi vào vị trí đó sẽ rất khó khăn; ngược lại, có thể rất đơn giản. Đó chỉ là một th

Vì vậy, ông ta quyết đoán một mình và cố chấp thực hiện những quyết định của mình.

……

Chỉ dựa vào việc gắn liền số lượng suất nhập học tại trường công vụ là không thể thành lập được một đội quân.

Lý Dục tiếp tục đưa ra bước thứ hai: “Thực hiện chính sách mua bán rượu thông qua đơn vị nhà nước”.

Mặt ngoài, điều này nhằm kiểm soát ngành công nghiệp sản xuất rượu để thu lợi, nhưng thực chất là vì nhu cầu về binh sĩ.

Biện pháp này gây ra nhiều tranh cãi, nhưng với sự hỗ trợ của Bộ trưởng Kinh tế Phạm Kinh, nó đã được thúc đẩy mạnh mẽ.

“Từ hôm nay trở đi, tất cả các loại rượu (bao gồm rượu trắng, rượu vàng, rượu gạo…) đều phải tuân theo chính sách mua bán thông qua đơn vị nhà nước; những loại rượu bán lẻ với giá dưới 10 văn mỗi jin sẽ không nằm trong diện áp dụng.”

“Những nhà sản xuất rượu tư nhân có thể mang sản phẩm của mình đến văn phòng chính quyền để báo cáo. Nếu chất lượng đạt yêu cầu, họ có thể sản xuất với số lượng hạn chế và nhà nước sẽ mua lại toàn bộ sản phẩm đó; không được phép bán riêng lẻ.”

“Từ tháng 11 trở đi, những ai sản xuất và bán rượu mà không được sự phê duyệt của chính quyền sẽ bị tịch thu tài sản.”

“Người tố giác sẽ nhận được 30% tài sản của người vi phạm.”

Tại Phủ Shaoxing,

Một nhà sản xuất rượu run rẩy khi nghe tin này và lách qua đám đông để trở về nhà. Nhìn thấy đầy rẫy những thùng rượu, gạo nếp và lúa mì trong nhà, anh ta bắt đầu khóc nức nở.

“Hỏng rồi… Cả ba thế hệ gia đình tôi đã cống hiến công sức, và tất cả đều tan biến chỉ trong chốc lát.”

Vợ anh ta an ủi:

“Anh hãy đến văn phòng chính quyền để hỏi rõ xem sao. Họ không phải nói là sẽ thực hiện chính sách mua bán rượu thông qua đơn vị nhà nước sao?”

“Đó chỉ là những lời dối trá mà thôi.”

……

Thấy chồng mình không nghe lời, người vợ kiên định và ân cần đó đã quyết định thuê một chiếc xe lừa và mang theo hai thùng rượu hoa điệu đến văn phòng huyện.

Biển hiệu trước cửa văn phòng huyện đã thay đổi.

Những người đàn ông bên trong cũng đã thay đổi trang phục và kiểu tóc; những bím tóc dài đã không còn nữa. Họ mặc những bộ quần áo màu xanh lam hơi chật và đội những chiếc mũ kỳ lạ; nhìn từ xa, họ giống như những nhà sư.

Nhưng nhìn kỹ hơn, hóa ra họ vẫn là những quan chức.

Sau khi người vợ giải thích mục đích của mình, cô không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Quan chức đó gọi một người đàn ông trông giống như chủ cửa hàng đến để xử lý việc này.

Người đàn ông đó nhìn kỹ sản phẩm rượu của cô, sau đó hỏi:

“Đây là rượu do gia