Ngày hôm sau, cuộc họp triều diễn ra bình thường như mọi khi. Bên trong Đại Hòa điện,

Gian Long vẫn giữ vẻ uy nghiêm như mọi khi, các đại thần trong điện cũng tiếp tục cúi chào kính trọng ông.

Nhưng,

Vương gia Gia Thân Vương Vĩnh Yến hiếm khi tham gia các buổi họp triều này.

Ngay cả khi có mặt, ông cũng luôn mặc áo giáp mềm và giấu kiếm sắc bén bên trong giày; những người hầu cận của ông thậm chí còn được phép vào cửa Vũ Môn để chờ đợi bên ngoài quảng trường.

Sự cảnh giác của ông rõ ràng là không giấu giếm được.

Cha con họ đã mất hòa khí, mỗi người đều có những âm mưu riêng.

……

Bỗng nhiên,

Một người hầu vội vàng xông vào Đại Hòa điện và quỳ gối xuống:

“Báo cáo! Có một đội quân lớn đang tiến đến cửa Vũ Môn.”

Gian Long lập tức đứng dậy và hét lên:

“Họ thuộc về ty quan nào? Họ muốn làm gì?”

“Theo biểu tượng trên cờ, họ là binh sĩ của Nam doanh Ty Quản Lý Binh Lực Bộ, có hơn 2000 người, trang bị đầy đủ vũ khí và cờ hiệu rất rõ ràng.”

Trong điện, mọi người đều xôn xao.

Hòa Thân hỏi:

“Họ có ý định tấn công lính canh cửa Vũ Môn không?”

“Không, họ chỉ đang xếp hàng.”

Hòa Thân do dự một chút rồi vội vàng rời khỏi Đại Hòa điện để kiểm tra tình hình từ trên tháp cổng Vũ Môn.

Bên ngoài,

Các binh sĩ hô vang:

“Bảo vệ Đại Thanh, chiến đấu vì Đại Thanh!”

……

Xung quanh, vô số thanh niên thuộc các đội quân hoàng gia đang tụ tập lại với nhau.

Mọi người đều bàn tán sôi nổi.

Lần này, những người vốn luôn thoải mái và lười biếng này không còn giữ thái độ nhẹ nhàng như trước nữa; ánh mắt họ đều đầy sự hoảng sợ.

Thanh niên thuộc các đội quân hoàng gia có thể lười biếng, ham chơi và khó tính, nhưng họ không hề ngu dốt chút nào.

Ngược lại, họ rất thông minh.

Sống lâu trong khu vực hoàng thành, họ đã chứng kiến bao nhiêu thủ đoạn và chiêu trò khác nhau rồi?

Tình hình hiện tại cho thấy, chỉ cần cha con họ mất kiểm soát một chút thôi, Tứ Chín Thành cuộc chiến sẽ nhanh chóng bùng nổ.

Vì vậy,

Họ thực sự không mong muốn xảy ra xung đột.

Họ hy vọng Gian Long sẽ hiểu chuyện, nhận thức rõ tình hình hiện tại, đừng cố chấp và nhanh chóng từ bỏ quyền lực để trở thành Thái Thượng Hoàng.

Việc trở thành Thái Thượng Hoàng có gì là xấu xa đâu?

Liêu Nguyên cũng đã từng làm như vậy, và cuộc sống của ông ấy cũng rất tốt đẹp mà.

……

Cuộc họp triều kết thúc trong bầu không khí lo lắng và bất an.

Các đại thần với tâm trạng hoảng sợ bước ra khỏi cửa Vũ Môn và nhìn thấy đội quân đang xếp hàng hai bên.

Phú

“Anh em ơi, các người đến đây làm gì vậy?

“Toàn thể anh em thuộc Văn phòng chỉ huy bộ binh xin tuyên bố trước toàn thành phố rằng chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ Đại Thanh.”

“Tốt lắm, tốt lắm!”

Yu Minzhong cười ha hả và vươn tay ra, dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào lưỡi dao.

“Đùng…”

“Dao này có vẻ đã bị gỉ rồi.”

Fushou tiến lại gần, cúi chào và nói:

“Thưa ông Yu, ông không biết đâu, những con dao bị gỉ thì càng hiệu quả hơn khi dùng để đánh người đấy.”

……

Yu Minzhong vẫy tay, tỏ vẻ rằng mình khó nghe, sau đó quay lưng đi và từ từ bước lên xe ngựa rời đi.

Khi người ta già đi, thường chỉ có hai trạng thái tâm lý:

Hoặc là sợ chết cực kỳ, hoặc là không sợ chết chút nào.

Ông Yu rõ ràng thuộc về loại thứ hai.

Trở về dinh thự, ông không do dự chút nào, ngay lập tức sai người tin cậy mang theo đồ tin và thông điệp của mình xuống phía nam, yêu cầu hai người con trai của mình nhanh chóng thiết lập mối quan hệ với phe phía nam.

Con thuyền lớn đang sắp đổ, những vụ đất lở và núi sập đang đe dọa trước mắt.

Mỗi ngày tiếp theo đều là những ngày đếm ngược!

……

Dưới sự xúi giục của Fushou, các lính tuần tra bộ binh ở doanh trại phía nam rút kiếm ra, đi vòng quanh kinh thành và hô vang:

“Chỉ có Hoàng tử Jia mới có thể cứu Đại Thanh.”

Các cửa hàng hai bên đường đều đóng cửa, người dân co ro, run rẩy.

Họ sợ rằng người dẫn đầu bọn họ bất kỳ lúc nào cũng có thể nói:

“Vì Đại Thanh… Anh em ơi, cứ thoải mái cướp bóc đi.”

Đúng lúc mọi người đang trong tình trạng căng thẳng thì người quản gia của Hoàng tử Jia cưỡi ngựa đến.

Với vẻ mặt phức tạp, người quản gia tìm đến chủ nhân và hỏi:

“Thưa ông Fushou, ông đang làm gì vậy?”

“Đến lúc này này, chỉ có Hoàng tử Jia mới có thể cứu Đại Thanh. Tôi dù là kẻ lười biếng, nhưng tôi cũng là người thuộc dòng dõi hoàng gia. Vì Đại Thanh, vì di sản tổ tiên, tôi sẵn lòng trở thành kẻ ngốc nghếch bảo vệ Đại Thanh.”

……

Những lời này thật sự rất hùng hồn.

Người ta nghe xong đều cảm thấy xúc động, lòng tràn đầy nhiệt huyết, và nghĩ rằng đây chính là một “Tan Sitong”.

Nhưng,

đối với những kẻ lão luyện như Tứ Chín Thành, họ không chỉ không cảm thấy xúc động, mà trong lòng còn chẳng hề có chút xao động nào cả…

Những kẻ nói những lời cao siêu, 70% trong số họ đều là những kẻ tồi tệ.

Người quản gia kìm nén cơn giận dữ và nói thấp:

“Hoàng tử Jia đã ra lệnh, thời điểm chưa đến, hãy nhanh chóng trở về doanh trại.”

“Vâng.”

Sau đó, Yongyan đối x

……

Theo yêu cầu của Giang Thiên Mộc, Phúc Thọ đã lén lút đưa mẹ và con trai mình rời khỏi kinh thành, sau đó đi xuôi về phía nam, đến khu vực do Ngô Quân kiểm soát để sinh sống.

Vừa là con tin, vừa nhằm mục đích bảo đảm an toàn.

Không chỉ ông ta, mà còn rất nhiều người thông minh khác cũng đang lặng lẽ chuẩn bị các kế hoạch dự phòng.

Họ đã âm thầm chuyển một số người thân và vàng bạc về lại Thành Kinh.

Trong thời gian ngắn, giá trị của bất động sản tại kinh thành và toàn khu vực Trực Lệ liên tục giảm sút; đồ cổ, tranh vẽ không ai quan tâm đến, trong khi vàng trở thành thứ được săn đón mạnh mẽ.

Một số quý tộc ở miền bắc, những người không có mối liên hệ chặt chẽ với triều đình, cũng bắt đầu thử giao tiếp với miền nam.

Đối với đại đa số người giàu có, dù triều đình có sụp đổ thì cuộc sống vẫn phải tiếp tục.

Bảo vệ gia đình mới là ưu tiên hàng đầu.

……

Nhưng người dân miền bắc hoàn toàn không hề nhận ra rằng những biến động lớn đang diễn ra ngay trước mắt họ.

Những gì người dân có thể thấy chỉ là tình hình trong làng mình và các làng lân cận mà thôi.

Họ chỉ biết rằng những quý tộc ở các vùng xung quanh ngày càng nhiều, và những vụ kháng thuế ngày càng gia tăng. Những quý tộc và công chức xuống nông thôn thu thuế thì hung hãn như loài sói, thường xuyên đánh đập người dân.

Tại hai tỉnh Sơn Đông và Hà Nam, tình hình thu thuế càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Mỗi hộ gia đình chỉ được phép giữ lại 50 cân lương thực, còn lại tất cả đều bị thu hồi.

Lý do thu thuế cũng được thay đổi; không còn cái tên “tiền lương binh”, “phí hao”, mà là “thu thuế đất năm Càn Long 48 trước”. Nếu có hộ nào cố tình che giấu và không nộp thuế, sẽ bị tịch thu tài sản ngay lập tức. Người đàn ông sẽ bị buộc lao động khổ sai, phụ nữ sẽ bị bán đi. Những con bò gầy yếu, nhà cửa đơn sơ, đất đai ít ỏi… tất cả đều bị tịch thu.

……

Tại huyện Thương Thành, tỉnh Hà Nam:

Nằm ở chân núi Dại Bạch Sơn, với địa hình nửa núi nửa đồng bằng, có nhiều con sông chảy qua, điều kiện nông nghiệp khá tốt. Mùa xuân năm nay, mùa thu hoạch lúa gạo cũng khá ổn.

Nhưng trên thực tế, cuộc sống của người dân nơi đây đang rất u ám; khói bếp từ nhà này sang nhà khác đã ngừng hẳn.

80% lượng lúa gạo vừa thu hoạch đã bị thu đi, và những quý tộc cùng công chức từ huyện xuống đang nhìn chằm chằm vào họ.

Người dân có thể làm gì đây?

Xác chết trong lồng đặt ở cửa làng vẫn chưa kịp khô.

Ai dám chống đối, ngay lập tức sẽ bị tịch thu tài sản và mất

Người dân trong làng tập trung lại ở bãi gặt lúa, vẻ mặt đều u ám.

Có người hỏi:

“Ông hai ơi, lương thực trong nhà chúng tôi chỉ đủ dùng được 20 ngày thôi, làm sao bây giờ?”

Ông hai, người già nhất trong làng, nhíu mày và hút thuốc lá khô.

Một lúc sau, ông cắn răng nói:

“Tôi sẽ đến nhà ông Lưu Cử để hỏi rõ tình hình.”

……

Ông Lưu Cử là người duy nhất trong vòng 30 dặm xung quanh có danh hiệu “Cử nhân”. Ông là người hiền lành, tử tế; không ngờ ông lại tự mình ra tiếp đón ông hai – người dân bình thường đến nhà mình.

“Trà Xinyang Maojian, trà ngon đấy, hãy thưởng thức đi.”

“Cảm ơn ông, cảm ơn ông.”

Ông hai cảm thấy vô cùng ngạc nhiên; việc được mời uống trà là một dấu hiệu của sự tôn trọng.

“Anh đến nhà tôi có chuyện gì vậy?”

“Ông ơi, năm nay huyện đòi thu thuế lương thực quá nhiều, mọi người lo lắng rằng sẽ không kịp đợi đến mùa thu hoạch…”

Ông Lưu Cử nói với vẻ nghiêm túc:

“Hoàng đế đã biết về khó khăn của các bạn. Hiện nay miền Nam đang có chiến tranh, việc trừng phạt bọn phiến quân đang ở giai đoạn quan trọng nhất. Hoàng đế muốn mượn lương thực của chúng ta chỉ là để giải quyết tình huống tạm thời mà thôi.”

“Sớm thôi, sớm thôi.”

“Chỉ cần kiên nhẫn thêm một hoặc hai tháng nữa, triều đình sẽ trả lại lương thực cùng với lãi suất. Tổng cộng là 100.000 thạch đấy, đủ cho mọi người trong làng no lòng đến khi mùa thu hoạch đến, không cần phải lo lắng gì cả.”

……

Ông hai mặt đỏ bừng, liên tục lắc đầu:

“Quá nhiều rồi, quá nhiều… Chúng tôi không dám nhận.”

Ánh mắt ông Lưu Cử lướt qua một tia khinh thường, rồi ông ho khan hai tiếng để che giấu cảm xúc đó.

Ông nói một cách nghiêm túc:

“Hãy về báo cho mọi người trong làng biết, đừng làm gì gây rối cả; luật pháp không thể xem thường được đâu.”

“Vâng, vâng… Chúng tôi không dám vi phạm luật pháp.”

“Đừng bao giờ bắt chước kẻ đó… Dù anh ta có được một thời gian thành công với bọn phiến quân, cuối cùng cũng sẽ bị xử tử mà thôi.”

“Không dám, không dám.”

Thực ra, năm ngoái, ông Lưu Cử đã cùng với binh lính của huyện đào tung mộ phần của kẻ đó.

Cứ coi như vậy đi…

Những ngôi mộ lộn xộn được che giấu dưới bụi cỏ trên sườn đồi; tấm bia mộ bằng gỗ trước mỗi ngôi mộ đã mục nát từ lâu rồi; vị trí cụ thể của chúng chỉ có thể được xác định thông qua sự chỉ dẫn của những người dân sống gần đó.

……

Sau khi ông hai rời đi, một viên chức hành chính của huyện bước ra từ phía sau phòng khách

“Cũng có vẻ hợp lý đấy.”

Liu Juren cầm cuốn sách trên tay, lắc đầu nói:

“Đừng xem thường những người làm nông nghiệp; họ dù có sức mạnh nhưng lại thiếu can đảm. Nếu họ cùng nhau nổi dậy, quân của huyện và những người bắn cung ở làng cũng không thể chặn được đâu.”

“Vì vậy, phải lừa gạt họ! Khi họ thiếu lương thực, họ sẽ mất đi sức mạnh.”

……

Người viết sử ký suy nghĩ kỹ rồi giơ ngón tay cái lên:

“Thật là xuất sắc, ông Lưu Juren ạ. Một bát trà ngon đã có thể mua được cả một làng người như vậy.”

“Tuyệt thật, thật là tuyệt.”

“Hahaha~ Trong sách luôn có những điều tuyệt vời. À này, tôi đã bảo đầu bếp chuẩn bị một bàn thức ăn hầm. Tối nay, chúng ta cùng ăn uống và trò chuyện; ông hãy kể cho tôi nghe thêm về tình hình hiện tại nhé?”

“Dễ thôi, dễ thôi.”

……

Sau khi ăn uống no say, Liu Juren hài lòng bước vào phòng của cô hầu gái mới mua bằng 30 cân gạo.

Sau một hồi la mắng, ông ta quát lớn với cô hầu gái đang khóc:

“Con đĩ kia, sau vài ngày nữa con sẽ biết rằng được ăn cơm ngô là thứ may mắn đến mức nào đấy.”

Người quản gia nghe tin liền vội vàng đến giúp đánh đập cô hầu gái.

Khi tỉnh táo lại, Liu Juren thì thầm ra lệnh:

“Hãy nhanh chóng hoàn thành công việc trong nửa tháng nữa. Phải nâng tường ngoài cao thêm 3 thước, và còn phải đi chợ mua mười hay hai con chó hung dữ.”

“Vâng.” Người quản gia suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Những con chó hung dữ đó cần ăn thịt hàng ngày; việc nuôi chúng sẽ tốn kém không ít đâu.”

Liu Juren nhìn ánh trăng, lộ ra hàm răng trắng dựng đứng:

“Chỉ vài ngày nữa thôi, chúng ta sẽ không cần phải nuôi chúng nữa đâu. Hãy làm nhanh lên.”

“Vâng, vâng.”

Lưng người quản gia đẫm mồ hôi lạnh. Anh ta cảm thấy mình hẳn là đang mơ; anh ta tưởng mình thấy Liu Juren lộ ra răng nanh dưới ánh trăng…

……

Bên cạnh trung tâm mua sắm, tại huyện Hooshan, tỉnh Lu’an, An Huy, thuộc vùng núi Dabie…

Làng Kimzhai.

Tất cả các nam giới trong làng đều tập trung ở bãi gặt lúa; không khí trở nên căng thẳng.

Một con mèo cam quanh quẩn bên chân của Trịnh Xun Thọ, vui đùa một cách không biết chuyện gì đang xảy ra.

Meo~

Nỗi buồn vui của loài người có liên quan gì đến tôi, con mèo cam nhỏ này chứ?

Từ khi ở Vũ Xương, con mèo nhỏ này đã theo Trịnh Xun Thọ đi khắp nơi. Sau khi quân đội của Bạch Liên thất bại, số người còn sót lại buộc phải ẩn cư ở vùng núi Dabie và hòa

Dãy núi Đại Bạch Sơn là nơi trú ẩn cho loài người, và cũng chính là thiên đường của Tiểu Quýt.

Khi rời khỏi Vũ Xương, Tiểu Quýt chỉ nặng 6 cân; bây giờ, cân nặng của nó đã tăng thêm 20 cân. Dãy núi Đại Bạch Sơn có lẽ không thực sự tốt để nuôi người, nhưng lại rất thích hợp để nuôi mèo~

……

“Chun Thọ, cậu nói xem.”

“Những người điều tra của chính quyền không đáng tin cậy; có lẽ họ đang che giấu điều gì đó.”

Hàng trăm người đàn ông đồng loạt nhìn về phía Trịnh Xun Thọ – người đứng đầu làng, chịu trách nhiệm liên lạc với chính quyền.

“Chun Thọ, đây là chuyện lớn đấy.”

Trịnh Xun Thọ đứng dậy, đẩy Tiểu Quýt sang một bên, rồi cúi chào mọi người:

“Các bác các anh, tôi Trịnh Xun Thọ cũng muốn sống yên bình, không muốn gây rắc rối. Nhưng bây giờ, những người điều tra của tỉnh Lục An liên tục xuất hiện ở dãy núi Đại Bạch Sơn; nơi này không còn là chỗ an toàn để sinh sống nữa. Các bạn hãy tính xem: trong năm nay, đã có bao nhiêu đợt người điều tra đến làng chúng ta?”

“Có 2 đợt lính công vụ và 1 đợt binh sĩ thuộc lực lượng Vũ binh Xanh.”

“Đúng vậy… Ban đầu họ chỉ yêu cầu nộp lương thực một cách lịch sự, nhưng bây giờ họ đòi hỏi ngày càng nhiều, tham lam không biết giới hạn… Hừ!”

……

Ánh mắt của Trịnh Xun Thọ lóe lên vẻ hung dữ.

Anh nhìn quanh mọi người và nói:

“Không còn lối thoát nào nữa; chúng ta không thể chịu đựng được nữa.”

“Sự tham lam của những quan viên ấy là vô tận… Chúng ta sẽ không nộp lương thực nữa; khi no bụng rồi, chúng ta sẽ đối đầu với họ.”

Mọi người đều đồng tình.

“Đúng vậy… Không nộp nữa.”

“Phải tiêu diệt chúng!”

Chun Thọ cúi chào và nói:

“Chú Ngũ, hãy kiểm kê toàn bộ lương thực còn lại trong làng.”

“À…”

“Anh Tứ, hãy dẫn mọi người lấy ra những vũ khí của chúng ta. Tìm một vài thanh niên đến xưởng rèn để giúp đỡ chế tạo vũ khí.”

Cha con thợ rèn cao lớn đứng dậy và hỏi:

“Thọ Nhi, cần chế tạo bao nhiêu vũ khí?”

“150 đầu lao và 20 con dao dài.”

Người thợ rèn ngập ngừng:

“Vật liệu sắt không đủ.”

“Rung… Những dụng cụ nông nghiệp và nồi sắt đều đã được dùng hết rồi; nếu không còn cách nào khác, thì có thể dùng chiếc chuông ở cửa làng này.”

……

“Bốn người các em hãy đi canh gác ở cửa làng. Nếu có người lạ tiến lại gần, hãy báo ngay.”

“Ba mươi người đàn ông hãy vào rừng để chặt tre.”

“Hãy giết hết gà, vịt, ngỗng và những con vật dư thừa trong làng, sau đó ướp muối và phơ

Đám đông tại bãi gặt ngày càng thưa thớt; mọi người đều bận rộn với công việc của mình.

……

“Thọ Nhi, con đã quyết định chắc chắn rồi chứ?”

“Cha ơi, không còn cách nào khác nữa. Dù giao lương thực đi thì cũng chết mất thôi. Con nhận ra rằng, binh lính của Lục An không hề muốn chúng ta sống sót.”

“Ôi…”

Cách đây hai ngày,

binh lính của Lục An lại tiến vào núi, cùng với một đội quân mới từ Lỗ Châu mang theo súng trường.

Họ tuyên bố một cách hung ác rằng dãy núi Đại Biệt không phải là “vùng đất ngoài vòng pháp luật”; những người dân lưu lạc trong núi cũng phải nộp lương thực.

Nếu không,

quân đội sẽ tiến vào núi và không để lại ai sống.

Làng Kim Trại có 120 nam giới và hơn 200 phụ nữ, trẻ em; họ bị buộc phải nộp 50 thạch lương thực.

……

Hầu hết các gia đình ở làng Kim Trại đều họ Trịnh.

Mộ tổ của họ được xây dựng trên một ngọn đồi nhỏ gần bãi gặt.

Trịnh Xun Thọ Nhìn những ngọn đất nhỏ cao lên, anh quỳ xuống cầu nguyện mong nhận được sự bảo hộ.

Khi đứng dậy sau khi quỳ, anh bất ngờ thấy Tiểu Quýt đang ngồi yên trên ngọn mộ ở giữa, vuốt ve chiếc mõm nhỏ của mình, với khuôn mặt hiền lành và đôi mắt nhắm lại, đang tận hưởng ánh nắng mặt trời.

Loài mèo này thật là đáng ghét…

Anh không muốn để ý đến nó, đứng dậy vỗ bụi trên đầu gối, nhặt một cành cây để vẽ vời trên mặt đất, suy nghĩ về việc phải bắt đầu như thế nào và sau đó nên tránh đi đâu.

……

Nổi loạn,

chưa bao giờ là một việc lãng mạn cả.

Ngay cả những viên quan tồi tệ nhất cũng không phải là đối thủ mà những người dân lưu lạc có thể coi thường được.

Vũ khí, chiến thuật, sự phối hợp, hậu cần… những người dân lưu lạc hoàn toàn không bằng các binh sĩ.

Việc nông dân nổi dậy để giành lấy quyền lực chỉ là một giả thuyết sai lầm mà thôi.

Trong lịch sử, chưa bao giờ có một cuộc nổi dậy nông dân thuần túy nào có thể giữ vững quyền lực.

Dù Chu Nguyên Chương bản thân là một nông dân, nhưng nền tảng quyền lực của ông lại đến từ tầng lớp địa chủ và các lực lượng vũ trang mạnh mẽ.

Trịnh Xun Thọ Anh không hiểu hết những lý thuyết lớn lao đó, nhưng anh đã chứng kiến bằng chính mắt mình cách hàng trăm nghìn người nổi dậy ở Hồ Bắc tan rã một cách thảm hại như thế nào.

Mỗi khi nghĩ về điều đó, anh vẫn cảm thấy rùng mình.

……

“Xuân Thọ, uống chút trà đi, tôi đã đặt nó ở đây cho con rồi.”

“Ừ.”

Chén sứ thô có pha thêm một ít lá trà dại hái từ trong núi, hơi nước bốc lên nghi ngút.

__TERMLOCK000__