Hồng Đại Xương là một người đỗ cử nhân; nói về việc sáng tác văn chương thì ông ấy giỏi hơn rất nhiều so với Lý Dục.

Ông ấy đã đọc rất nhiều sách và từng nghiên cứu kỹ lưỡng lịch sử của phủ Yùnyang trong triều đại Minh. Ông cũng đã xem qua các tài liệu lịch sử của phủ này, nên hiểu rõ về địa hình, phong tục tập quán và nguồn gốc lịch sử của nơi này.

Việc đặt trụ sở chính tại phủ Yùnyang thật là một chiến lược thông minh! Nếu tiến lên, có thể kiểm soát khu vực Kinh Xiang và dọc theo dòng sông để tạo ra ảnh hưởng lớn; nếu rút lui, có thể dựa vào những ngọn núi hiểm trở để phòng thủ. Nói một cách thẳng thắn, ngay cả khi thua trận, vẫn có rất nhiều lối thoát để trốn thoát. Nếu chạy về phía nam, sẽ đến khu rừng nguyên sinh Shennongjia; nếu đi về phía bắc theo dòng sông Dan, có thể vào vùng núi Thượng Lưu; còn nếu chạy về phía tây, sẽ đến dãy núi Qinling và Daba Mountain. Tất cả những nơi đó đều là những khu vực hoang sơ, tốt để ẩn náu; ở đó có thức ăn và nước uống. Ngay cả nếu một triệu binh sĩ đến tìm kiếm, cũng không chắc họ có thể bắt được ai đâu.

Bên trong lều lớn, mọi thứ đều rất xa hoa lộng lẫy. Sàn được trải bằng những tấm thảm làm từ chiến lợi phẩm thu được, và trên giường thì đầy những vật phẩm quý giá do Tư Mã Thập Phu Trưởng mang đến. Bốn người đẹp nhất của phủ Yùnyang, hấp thụ được hương vị của thiên nhiên hùng vĩ, thực sự rất quyến rũ.

“Các ngươi phục vụ tôi chu đáo như vậy; sau khi ta chinh phục được phủ Vũ Chương và thành lập đất nước thánh Bạch Liên, ta sẽ phong các ngươi làm phi tần.”

“Vâng.”

Hai người phụ nữ cúi đầu tuân lời, nhận thức rõ thực tế. Còn hai người khác thì lạnh lùng hoặc coi thường.

Hong Giáo Chủ quả là một người am hiểu phụ nữ; ông ấy biết rõ điều gì là tốt nhất cho họ. Không hề tức giận, ông bước ra ngoài lều và nói:

“Đưa hai người phụ nữ này đi thưởng cho những binh sĩ có công trong cuộc tấn công này.”

“Cảm ơn Giáo Chủ.”

……

Bên trong lều lớn, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh. Hồng Đại Xương hiểu rằng lúc này chưa đến lúc hưởng thụ; ông cần tập trung vào các vấn đề quân sự. Số lượng binh sĩ dưới quyền chỉ huy, việc bố trí doanh trại, lượng lương thực dự trữ, cũng như động thái của quân đội Thanh xung quanh, tất cả đều là những điều ông cần quan tâm.

“Hãy cử thuyền xuôi theo dòng sông Hán để tiếp đón những con thuyền chở lương thực từ phủ Hanyang. Bây giờ, chỉ cần có lương thực là có binh sĩ.”

Anh ta được uống cháo gạo trắng, nhận một tấm vải trắng để quấn đầu và một cây giáo dài.

Chỉ có những chiến binh thánh thiện thuộc đội ngũ Bạch Liên ưu tú nhất mới mặc đồng phục nhất quán.

Họ mặc áo bằng vải xám, và trước ngực áo được may chữ “Thánh”.

Những người mới gia nhập đội Bạch Liên khi thấy chữ “Thánh” trên áo của họ sẽ biết đó là người đi trước và phải tuân theo mệnh lệnh của họ.

“Giáo chủ, người đứng đầu Minh Đường muốn gặp.”

“Cho anh ta vào.”

Vương Đường Chủ, người có vẻ hơi mập, cúi đầu chào một cách kính trọng.

“Kính chào Giáo chủ, vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Trong lòng, Hồng Đại Xương rất vui mừng, nhưng lại nói:

“À, anh Vương không cần phải như vậy đâu, ta vẫn chưa lên ngôi đâu.”

……

Nửa giờ sau, Vương Béo vui vẻ rời khỏi lều lớn và bắt đầu mơ về việc trở thành Thượng thư.

Giáo chủ đã hứa với anh ta rằng sau khi chiếm được thành phố Vũ Xương, ông sẽ phong anh ta làm Thượng thư Bộ Hộ, quản lý kho báu của tổ chức này.

Trở lại lều, Vương Béo suy nghĩ một lúc rồi quyết định tìm những thợ may để may một bộ trang phục hoàng gia cho mình.

Bao gồm cả chiếc ô màu vàng óng, lá cờ màu vàng óng và bộ áo rồng.

Các thợ may trong thành phố sợ hãi đến mức run rẩy, cúi đầu van xin, không dám may những thứ liên quan đến hoàng gia.

Vì vậy, ba người trong số họ đã bị giết ngay tại chỗ; những người còn lại mới tỉnh táo lại.

Bây giờ, những thứ đe dọa họ không phải là kiếm của chính quyền, mà là kiếm của đội Bạch Liên!

Vương Béo tức giận đến mức không thể nói ra lời nào; đồng thời, anh ta cũng nhận ra sức ảnh hưởng lớn lao của triều đình Qing.

Về hình dạng của bộ áo rồng, họ không có tài liệu tham khảo nào cả, chỉ có thể dựa vào trí tưởng tượng.

Ngay cả Sima Thập Phụ Trưởng – người từng có kinh nghiệm dày dặn – cũng lắc đầu nói rằng ông chưa bao giờ thấy hoàng đế và không biết họa tiết trên bộ áo rồng như thế nào.

Thực tế, với tư cách là Tổng đốc Yùnyang, người được Hoàng đế Gia Long chọn trực tiếp, ông đã từng được nhìn thấy dung nhan của hoàng đế từ xa.

Tuy nhiên, do lo ngại điều gì đó, ông đã cố tình che giấu trải nghiệm đó.

Ông dự định rằng nếu Bạch Liên Giáo có thể chiếm được Vũ Xương, ông sẽ tiếp tục theo họ. Còn nếu chỉ có thể ở lại Yùnyang và sống một cuộc sống yên bình, ông sẽ tìm cơ hội để trốn thoát.

Sau này, ông sẽ ẩn danh và sống sót phần đời còn lại trong một ngọn núi hẻo lánh nào đó.

Là một người thông minh, ông ấy rất hiểu rõ những nguy hiểm tiềm ẩn trên con đường sự nghiệp.

Từ lâu, ông đã chuẩn bị kế hoạch dự phòng; cách đây 2 năm, ông đã giấu 1000 lượng bạc, 20 viên gạch gạo và một giỏ muối trong một hang động tự nhiên ở vùng núi phía tây.

Ở một hang động khác, ông còn giấu một số vũ khí, dao kiếm và dụng cụ nông nghiệp được bọc kín trong giấy dầu.

Không ai biết về những bí mật này cả.

Phải nói rằng, Tướng quân Sĩ Ma có ý thức lo lắng rất cao; có lẽ ông là một trong những người đầu tiên quan tâm đến việc sinh tồn trong thời kỳ hỗn loạn.

……

Thầy tu Hong không vội vàng tiến quân về phía đông, mà còn tiếp tục chuẩn bị quân sự tại chỗ. Ông ấy có những kế hoạch chiến lược riêng, nhưng chưa từng chia sẻ chúng với bất kỳ ai.

Tin tức về cuộc nổi dậy của Bạch Liên tại trung tâm đã lan truyền nhanh chóng khắp các tỉnh lân cận. Nhiều chi nhánh của Bạch Liên hoặc là rất mong muốn tham gia, hoặc là đang chờ đợi để xem tình hình phát triển. Một số kẻ ranh mãnh thậm chí còn cử sứ giả đến bày tỏ lòng trung thành, mong muốn quay trở lại với tổ chức. Thầy tu Hong đều chấp nhận và khích lệ họ.

Nhưng ông ấy rất rõ ràng rằng những kẻ này hoàn toàn không có ý định đối đầu trực tiếp với triều đình nhà Thanh. Họ chỉ đang chờ đợi một “người tiên phong”, và người đó chính là ông. Chỉ khi ông chiếm được Vũ Xương hoặc làm suy yếu quân đội nhà Thanh ở Hồ Bắc, giành được lợi thế quân sự, thì những kẻ này mới sẵn lòng theo ông.

Ông cười lạnh, quyết tâm trong lòng: Khi Đất nước Thánh thiện đã đi vào quỹ đạo đúng đắn, ông sẽ xử lý những kẻ có ý đồ xấu xa này.

“Vạn tuế! Đã khuya rồi, nghỉ ngơi thôi.”

“Ừm, tốt lắm.”

Thấy cô gái này hiểu chuyện, thầy tu Hong cảm thấy rất vui mừng. Hiện tại, trong giai đoạn khởi nghiệp này, nguồn lực còn rất hạn chế. Những nguồn lực chất lượng như thế này, ở Yùnyang Phủ, không còn nhiều nữa. Giết một người thì mất một người… phải tiết kiệm! Nhưng khi chiếm được Vũ Xương, chắc chắn mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Lúc đó, ăn một người, chơi với một người… chắc chắn không thành vấn đề!

Thầy tu Hong mệt mỏi, cùng với người phụ nữ kia, đã ngủ say.

……

Cách đó 3000 dặm, Lý Dục cũng bị đánh thức trong giấc ngủ. May mắn thay, ông ấy không có thói quen giết người trong giấc mơ.

Người ngoài cửa vang lên giọng nói thấp:

“Chủ công, __TERMLOCK000__

Lý Dục bật dậy một cách vội vàng, khiến người ta phải thắp đèn lên.

Cô hầu gái người Chaozhou đang nghỉ ngơi bên cạnh giường liền vội vàng mặc quần áo rồi ra ngoài để nhận tờ giấy đó.

Lý Dục nhận lấy tờ giấy, mở ra và đọc kỹ từng chữ.

Bên cạnh, Hồ Linh Nhi cũng mặc áo choàng rồi tiến lại gần để xem.

“Trời định còn không bằng con người tính toán; tôi chẳng bao giờ ngờ rằng Qian Feng đã giúp đỡ tôi nhiều đến thế.”

“Chúc mừng ngài, đây là số phận đã định.”

“Ừm, ý trời khó có thể cưỡng lại được… Nhưng cũng không thể lúc nào cũng trông cậy vào trời được.”

Không còn buồn ngủ nữa, Lý Dục cảm thấy mình không thể ngủ tiếp được. Thay vào đó, cô quyết định mặc quần áo rồi đi vào phòng đọc sách một lúc.

Cô hầu gái pha cho cô một ấm trà rồi lặng lẽ rời đi.

Những người phụ nữ mà Đỗ Nhân mang theo từ Chaozhou vào lúc đầu giờ đây đã được tin tưởng sâu sắc. Họ không có người thân hay quen biết gì ở nơi này; việc giao tiếp bằng ngôn ngữ cũng gặp nhiều khó khăn… Nhưng chính điều đó lại tạo nên sự trung thành đặc biệt của họ đối với Lý Dục.

Hồ Linh Nhi nói rằng việc này giúp cho cuộc sống trong nhà được tách biệt hoàn toàn khỏi mọi sự can thiệp bên ngoài. Dù là Lý Gia Quân hay các phe lực lượng khác, đều không thể thông qua những người hầu gái này để biết được những động thái của Lý Dục.

Theo thời gian, những rào cản ngôn ngữ cũng dần được vượt qua. Những người hầu gái này dù không biết nói, nhưng họ hiểu rõ ý muốn của chủ nhân mình. Khi ở bên nhau lâu dài, họ đã hình thành nên những sự thấu hiểu lẫn nhau một cách tự nhiên.

Hồ Linh Nhi còn đặc biệt hỏi những người hầu gái này liệu họ có ai hay có điều gì ở quê nhà mà họ còn lưu luyến không. Việc chi tiền để đổi lấy sự trung thành tuyệt đối thực sự rất đáng giá.

……

Phụ nữ ở thời đại này tại Chaozhou luôn tuân theo những quan niệm sâu rễ: ở nhà phải nghe theo cha anh, sau khi kết hôn thì phải nghe theo gia đình chồng; bản thân họ luôn đứng ở vị trí thứ yếu.

Lý Dục luôn duy trì mối quan hệ chặt chẽ (trong lĩnh vực thương mại) với các gia tộc ở Chaozhou. Những người đàn ông lớn tuổi trong gia tộc cần súng đạn, còn Lý Gia Quân thì cần những thứ đồ Tây phương.

Cả hai bên đều hợp tác rất vui vẻ, cùng nhau chia sẻ lợi ích cho nhau.

Có một vị lão gia họ Hoàng thậm chí còn muốn kết hôn với Lý Dục, không quan trọng là mối quan hệ đó có lớn hay nhỏ, miễn là được kết nối thông qua hôn nhân là được.

Nhưng Lại Nhị – người thường xuyên đóng quân tại Châu Châu Phủ – đã nói rằng không thể đồng ý!

Vì lão gia Hoàng có rất nhiều cháu gái; những người này hoàn toàn không có giá trị gì cả. Nếu kết hôn với Lý Dục, lão gia Hoàng sẽ thu được lợi ích lớn, nhưng chủ nhân của chúng ta thì sẽ thiệt hại nặng nề. Ngay cả việc kết hôn với người tình cũng không thể chấp nhận được.

Việc quản lý hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây chắc chắn là một bước đi then chốt. Nhưng theo tình hình hiện tại, thời điểm chưa đến.

Trước hết, việc giữ vững vị trí của Giang Bắc và kiểm soát dòng sông Dương Tử mới là ưu tiên hàng đầu.

Lý Dục vẽ ra một bản đồ sơ sài dọc theo dòng sông. Anh ta đang suy nghĩ về những khả năng có thể xảy ra đối với Bạch Liên Giáo.

Khả năng thứ nhất: Bạch Liên chiếm giữ Xiangyang và Vũ Chương, quản lý tỉnh Hồ Bắc, khiến triều đình nhà Thanh hoảng sợ.

Khả năng thứ hai: Bạch Liên không thể đánh bại các thành trì kiên cố, buộc phải tiến hành chiến tranh di chuyển, và không thể duy trì được căn cứ của mình.

Khả năng thứ ba: Bạch Liên không có ý chí tiến lên, chỉ giữ vững Vũ Dương Phủ và tiến hành các cuộc chiến phòng thủ, dẫn đến việc bị triều đình nhà Thanh tiêu diệt từ từ.

Dù là trường hợp nào đi nữa, triều đình nhà Thanh cũng sẽ điều động lực lượng lớn đến Hồ Bắc.

Theo lý thuyết, nếu lúc này chúng ta tiếp tục kích động tình hình, quân đội nhà Thanh chắc chắn sẽ bận rộn đến mức không thể quan tâm đến những vấn đề khác.

Tuy nhiên, với tư cách là một nhà lãnh đạo thông minh, anh ta sẽ chọn phương án có lợi nhất cho bản thân… Đó là: chờ đợi!

……

“Thưa chồng, chúng ta có tiếp tục bán vũ khí cho Bạch Liên không?”

“Nếu họ trở thành những kẻ cướp bóc hoặc chiếm giữ Vũ Dương Phủ, tôi sẽ bán, và bán với số lượng lớn. Ngược lại, tôi sẽ không bán một khẩu súng nào cả.”

Hồ Linh Nhi gật đầu; ý kiến của cô ấy cũng giống như vậy.

Nếu Bạch Liên kiểm soát được Vũ Chương và giữ vững dòng sông Dương Tử, thì sức mạnh của họ sẽ tăng lên nhanh chóng. Lúc đó, việc tiếp tục bán vũ khí có thể sẽ gây hại cho chúng ta.

Triều đình nhà Thanh giống như con hổ hung dữ; còn Bạch Liên thì cũng không kém ph

Lý Dục cười nói:

  “Tôi thật sự không ngờ rằng Tiền Phong lại giỏi đến thế. Anh ta đã thành công trong việc giải quyết vấn đề vận chuyển lương thực, khiến cho Giáo chủ Hồng phải hoảng loạn.”

  “Đúng vậy.”

  Hai người cùng cảm thán không ngớt; chiếc mìn dưới chân họ cũng bị “dập tắt” như vậy.

  Nếu Giáo chủ Hồng sẵn lòng để các tín đồ yếu đuối chết đói, có lẽ Lý Gia Quân sẽ buộc phải lộ diện trước.

  Hiện nay, trong thành phố đã bắt đầu lan truyền nhiều tin đồn xấu về Lý Gia Quân. Người ta nói rằng anh ta tự nuôi quân đội riêng, gây rối ở Hồ Thái Bình, thậm chí còn dùng súng đe dọa các con tàu thương mại.

  Trước những lời này, Lý Dục chỉ cười mà thôi. Anh ta không giải thích gì cả; dù các bạn có tin hay không, thì ít ra anh ta tin rằng đó là “những lời bôi nhọ”.

  Bộ Nội vụ của Dương Vân Kiều cũng gặp phải một sự việc kỳ lạ. Vào ban đêm, một chiếc thuyền nhỏ cố gắng tiếp cận Tây Sơn Đảo, nhưng khi đang tiến gần bãi biển thì bị những con chó phát hiện.

  Những con chó đã giúp ích rất nhiều!

  Tiếng sủa dữ dội của chúng đã thu hút sự chú ý của các căn cứ phòng thủ trên đồi.

  Vì trời tối om, không thể biết được đó là kẻ thù hay chỉ là sự cảnh giác sai lầm.

  Thế là họ quyết định bắn thử vào khu vực ánh trăng chiếu rọi trên mặt nước.

  Ngày hôm sau, họ chỉ tìm thấy một chiếc thuyền bị hủy hoại và bỏ đi; không ai có mặt trên thuyền, cũng không có dấu vết máu.

  Sau khi kiểm tra, Dương Vân Kiều khẳng định rằng chiếc thuyền đó không thuộc về Tây Sơn Đảo, mà là của người ngoài.

  ……

  Khi nghe về chuyện này, Lý Dục cũng tăng cường cảnh giác hơn. Ông ra lệnh thiết lập lệnh giới nghiêm ban đêm; những ai đi ra bãi biển vào ban đêm mà không có lý do chính đáng sẽ bị bắn ngay lập tức. Đồng thời, số lượng lính canh và chó được tăng lên đáng kể.

  Động vật là những người bạn tốt của con người; chúng rất giỏi trong việc canh gác và truyền thông tin.

  Lý Dục đã trả tiền cao để mời những người nuôi chim bồ câu từ dân gian đến, và đã xây dựng một trung tâm nuôi chim bồ câu trên núi Biên Mơ của Tây Sơn Đảo.

  Còn với những con chó thì dễ chăm sóc hơn nhiều; gen của chúng rất tốt.

  Con chó đã có công lao lớn đó đã được thưởng một con gà nướng chín tám phần trăm. Con gà đó được đặt trước mặt những con chó khác và ném vào bát ăn của nó.

“Đây là phần thưởng dành cho những ai bắt được kẻ trộm; các ngươi hãy học tập đi.”

Những con chó đều nhìn chằm chằm vào món thưởng ấy; còn có hiểu không hay không, thì chẳng ai biết được.

Dù sao đi nữa, Lý Dục tin rằng mọi vật đều có linh hồn.

Nếu con người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì tiền bạc, thì chó cũng vậy thôi.

Tuy nhiên, ông ta không hoàn toàn tin tưởng vào con nuôi của mình là Lý Nhị Cẩu, nên đã dặn dò cẩn thận không được làm hại đến những con chó trên đảo nhà mình.

Những lời nói kiểu “thịt chó ngon lắm”… đừng bao giờ được nhắc lại nữa.

Lý Nhị Cẩu tự nhiên là đồng ý ngay lập tức; gần đây anh ta rất rảnh rỗi và muốn đến trường sĩ quan bộ binh để học thêm.

Thế nhưng, yêu cầu của mình đã bị cha nuôi từ chối.

……

Thành phố Yunchang đã bị chiếm, tin tức về việc lương thực được vận chuyển bằng sông Hán bị cướp đã được gửi về Tử Cấm Thành với tốc độ khẩn cấp.

Nếu theo tốc độ bình thường, sau 9 ngày thì Gia Long sẽ biết được thông tin này.

Còn Dương Châu Phủ – viên quan được triệu cử để điều tra – thì vẫn đang kiểm tra các sổ sách kế toán.

Tất cả các hồ sơ kế toán trong văn phòng quản lý việc vận chuyển muối ở hai khu vực Lianghuai đều đã bị niêm phong.

Ông ta còn yêu cầu các thương nhân muối phải nộp thêm nhiều hồ sơ khác nữa.

Về các nhà máy sản xuất muối ở Lianghuai:

Mỗi năm họ sản xuất được bao nhiêu muối? Giá mua vào là bao nhiêu? Giá bán ra là bao nhiêu? Số lượng muối được bán ra hàng năm là bao nhiêu?

Trong số các khoản thu nhập từ việc kinh doanh muối, bao nhiêu được gửi vào ngân khố công? Và số tiền thực sự còn lại trong kho bạc là bao nhiêu? Sự chênh lệch giữa hai con số đó là bao nhiêu? Những số tiền đó đã được sử dụng vào đâu?

Chín câu hỏi của Qian Feng!

Mỗi câu hỏi đều như một con dao, xuyên thủng vào cơ thể khổng lồ của ngành kinh doanh muối ở Lianghuai.

Mọi người đều cảm thấy sợ hãi, tức giận và im lặng, đang lầm lựa cách đối phó.

Ông chủ thương nhân Huang Desheng, ngay sau khi rời khỏi nơi ở của viên quan được triệu cử, đã la lên tức giận:

“Hắn ta đang muốn đào rễ tận gốc của chúng ta – những thương nhân muối ở Yangzhou, và cả gia tộc chúng ta ở Lianghuai!”

Các quan chức và thương nhân muối đều gật đầu đồng ý, ánh mắt họ đầy hung dữ.

Ngay cả Giang Xuân– người thường xuyên giữ thái độ bình tĩnh và điềm đạm – cũng đã ngừng cười và thể hiện một nụ cười lạnh lùng mà mọi người chưa từng thấy trước đây.

Ông ấy chỉ cần nói một câu thôi, đã là

Những đồng bạc này, từng lượng một đều được chi tiêu vào việc chế tạo lưỡi dao. Anh ta muốn điều tra… nhưng liệu có thể làm rõ mọi chuyện không?

“Ông Chủ Giang nói rất đúng.”

“Chết tiệt, chỉ là một kẻ ngốc nghếch mà lại dám đảo lộn cả thành phố Yangzhou sao? Dám thì hãy giết chóc thành phố này lần nữa xem!”

Những lời này đều được các vệ sĩ canh gác trước cửa doanh trại của sứ đoàn nghe thấy.

Dù rất muốn rút kiếm đánh những kẻ giàu có ngạo mạn này, nhưng lý trí đã bảo họ rằng không thể đối đầu với những người này.

Mạng lưới quan hệ của các thương gia muối ở Yangzhou cũng rất nổi tiếng tại kinh đô.

Khi những đoàn xe mang biển hiệu của các thương gia muối vào kinh đô, ngay cả các quan thuế ở cổng Chongwen cũng không dám gây khó dễ gì.

Họ chỉ cần nhận tiền thuế, không kiểm tra hàng hóa là sẽ cho qua ngay!

Bởi vì… ai dám hỏi xem những gì đang được chứa trong những đoàn xe này chứ?

Vàng bạc là dành cho các đại thần trong triều đình; đá quý là dành cho các vị công tước; còn những vật phẩm quý hiếm khác thì dành cho các quan lại cao cấp.

Nếu bạn muốn mở kho và kiểm tra từng thứ một thì sao?

……

Ngay cả kẻ hung hăng như Hải Lâm Sát cũng lo lắng hỏi Qian Feng:

“Việc điều tra về việc buôn bán muối là chuyện lớn… Nếu phát hiện ra những điều gì đó, liệu có cần phải xin ý kiến của Hoàng đế không?”

Qian Feng ngạc nhiên, nhưng vẫn lắc đầu.

Anh ta cảm thấy đây chính là đỉnh cao trong sự nghiệp của mình… anh ta đã đứng trước ngã ba đường đầy rủi ro.

Phải tận dụng cơ hội này để loại bỏ những tham nhũng trong xã hội.

Dù sau khi trở về kinh đô, anh ta có bị giáng chức hay bị lưu đày, anh ta cũng sẵn lòng chấp nhận.

Thuế muối chính là nguồn thu nhập thứ hai của đế quốc, và thuế muối ở khu vực Lianghuai lại là nguồn thu lớn nhất trong số đó.

Anh ta đã biết từ lâu về những gian dối trong việc thu thuế này… Nếu loại bỏ những hành vi tham nhũng này, ngân sách của triều đình có thể tăng thêm ít nhất ba triệu lượng mỗi năm.

Đại Thanh Quốc Mọi người đều biết cách tự bảo vệ bản thân… nhưng tôi, Qian Feng, thì không.

Dù có hàng triệu người, tôi vẫn sẽ tiếp tục đi con đường của mình!

Lịch sử sẽ ghi nhận rằng trong triều đại Gia Long, đã có một “Tiểu Hải Thụy”.

Có thể Hoàng đế sẽ bị lừa dối trong một thời gian ngắn… nhưng chắc chắn ông ấy sẽ không bao giờ mù quáng suốt đời… và cuối cùng sẽ nhận ra ý tốt của tôi, Qian Feng.

Anh ta bước vào lều, và phát hiện ra rằng số lượng vệ sĩ bảo vệ xung quanh mình đã tăng gấp đôi.

“Các người làm thế này làm gì vậy?”

Một vệ sĩ mặc áo lam c

Nghĩ thầm, Hải Lâm Sát không hề hung ác và điên rồ như trong truyền thuyết; người này thực sự rất tỉ mỉ.

Rửa mặt bằng nước lạnh xong, anh ta chỉnh lại bộ quần áo chính thức rồi ra lệnh to:

“Người đây, hãy tập trung tất cả các sổ sách vào lều của ta.”

“Vâng ạ.”

Tại doanh trại của vị sứ giả, binh sĩ ra vào liên tục. Xung quanh, có người đang lén lút theo dõi mọi việc diễn ra.

……

Tại dinh thự của Giang Xuân, trong phòng khách, hai người đàn ông kém nổi bật ngồi đối diện với Giang Xuân.

“Hai ngài, có điều gì cần tôi hỗ trợ không?”

“Hãy đến gặp Tô Châu Phủ và trực tiếp thăm Lý Dục để xem liệu ông ta có ý đồ gì không.”

“Nhưng hiện tại, tôi thực sự không thể rời đi được. Vị sứ giả Tiền Đại nhân đang kiểm tra việc sản xuất muối, yêu cầu các thương nhân muối phải luôn sẵn lòng tuân theo mọi lệnh của ông ấy.”

Hai người nhìn nhau, rồi một người nói:

“Cứ đi đi, tôi sẽ thông báo trước cho Tiền Phong biết.”

“Được, tôi sẽ chuẩn bị trước đã.”

Khi rời khỏi phòng, khuôn mặt của Giang Xuân trở nên nặng nề. Hai người đàn ông kia thực chất là các vệ sĩ thuộc “Kim Y Thủy Vệ” của triều đình Đại Thanh. Họ được hoàng gia sai đến để điều tra về tình hình của Giang Bắc.

Lý Dục đã thu hút sự chú ý vì ông ta công khai tuyển mộ binh sĩ dân quân và can thiệp vào việc thu thuế lúa gạo. Những hành động này khiến người ta e ngại. Một kẻ chỉ mang danh là quý tộc, lại dám dính líu vào chuyện này sao? Thật đáng ngờ!

Khác với suy nghĩ của người thường, các tổ chức tình báo không phải lúc nào cũng điều tra tất cả mọi người; họ thường bắt đầu bằng cách sàng lọc những đối tượng nghi ngờ thông qua các tài liệu chính thức, tin tức từ các nguồn khác nhau, cũng như những lời đồn đại trong dân gian. Trong thời hiện đại, hành động này được gọi là “ thu thập và phân tích thông tin”.

Và Lý Dục không phải là nghi phạm duy nhất; danh sách những người bị nghi ngờ của “Kim Y Thủy Vệ” có tới 4 người, chỉ là Lý Dục đứng đầu danh sách đó mà thôi.