Hàng trăm người sau khi kết thúc kỳ thi đều cảm thấy mệt mỏi vô cùng và rời khỏi tòa lãnh sự của Tổng đốc Liangjiang, như thể linh hồn họ đã bị rỗng tuếch.

Bây giờ, trước cửa tòa lãnh sự hùng vĩ này treo hai tấm biển màu trắng với chữ màu đỏ: “Văn phòng Ngô Vương” và “Trụ sở chỉ huy Lý Gia Quân”.

Mặc dù người dân Giang Ninh cho rằng phong cách này khá lạ lẫm, nhưng họ lại thấy nó rất oai phong.

Thậm chí, có người đã riêng tư hỏi Lý Dục xem liệu có nên thay thế Suzhou bằng Giang Ninh để làm khu vực quản lý hàng đầu không.

Lý Dục lắc đầu, cho biết việc này chỉ nhằm mục đích thuận tiện cho công tác chỉ huy chiến đấu mà thôi. Đồng thời, ông cũng yêu cầu thay đổi biển hiệu trước cửa tòa lãnh sự của Công tước cũ, ở Tô Châu Phủ, thành hai phiên bản giống hệt nhau.

Nói chung, danh hiệu của đội huấn luyện Giang Bắc đã chính thức bị vứt vào đống rác của lịch sử.

……

Việc chấm điểm kéo dài suốt hai ngày trời.

Lý Dục tự mình kiểm tra các bài thi, không nhờ ai giúp đỡ. Ông không chắc liệu người khác có thể hiểu được triết lý của Bộ Tư lệnh mà ông đề xuất hay không.

Cuối cùng, trong số những người tham gia, ông đã chọn ra 49 người thông qua quá trình so sánh kỹ lưỡng.

Trong số đó, có một người đạt kết quả xuất sắc nhất, đứng đầu danh sách – đó chính là Đàm Mục Quang.

Người này từng là người đứng đầu của nhóm giao thông vận tải mới ở Suzhou, có nhiều kinh nghiệm trong việc điều hành các con tàu vận chuyển lương thực. Trong mỗi câu hỏi, ông đều tính toán kỹ lưỡng về những yếu tố có thể ảnh hưởng đến quá trình vận chuyển: việc đổ thuốc súng có thể gây ra rơi rớt; việc vận chuyển lương thực có thể khiến nó bị mốc hoặc ướt; và việc di chuyển quân đội cũng có thể bị trì hoãn do các sự cố bất ngờ.

Con người không phải là máy móc, không thể áp dụng hoàn toàn các lý thuyết để dự đoán mọi thứ.

Lý Dục rất hài lòng với kết quả này và quyết định giao cho anh ta quyền điều hành Bộ Tư lệnh mới được thành lập tạm thời. Sau này, tùy theo phong độ làm việc của anh ta, ông sẽ quyết định liệu có nên bổ nhiệm anh ta chính thức hay thay thế bằng người khác.

Người có bài thi kém nhất là Lý Nhị Cẩu; toàn bộ bài thi của anh ta đều là những lời nói vô nghĩa.

Câu hỏi:

Nếu bạn là chỉ huy một đại đội, bạn sẽ sắp xếp thế nào cho việc vận chuyển lương thực và nước uống trong quá trình di chuyển và chiến đấu?

Tỷ lệ giữa thực phẩm dễ mang theo và thực phẩm cần chế biến mới sẽ được sắp xếp như thế nào?

Hãy trình bày chi tiết dựa

**Đáp án:** Dùng bạc mua; nếu không mua được thì cướp. Có súng trong tay, đi đâu cũng không lo thiếu lương thực.

……

“Kính chào cha nuôi.”

“Er Gou, em có thể nói một cách bình thường hơn không?”

“Em hoàn toàn bình thường mà! Em chỉ nghĩ như vậy thôi. Nếu em dẫn quân ra trận, những người dân và quý tộc trung thành với vương gia chắc chắn sẽ ủng hộ nhiệt tình; em đưa cho họ bạc, họ sẽ đổi lấy lương thực. Còn những kẻ không trung thành, em sẽ điều quân đến cướp lương thực.”

Lý Dục bỗng ngừng nói, có vẻ như ý kiến đó khá hợp lý.

Nhưng ngay sau đó, anh ta nhận ra rằng đây là việc đánh lẫn các khái niệm.

“Thôi đi, em cũng không phù hợp để làm cố vấn chiến thuật mà. Em đến đây có chuyện gì cần nói không?”

“Cha nuôi, con muốn trở thành chỉ huy một tiểu đoàn.”

“Con muốn đảm nhận tiểu đoàn nào?”

“Tiểu đoàn thứ nhất của Quân đoàn số 3 đang được thành lập. Nhưng con có một yêu cầu nhỏ.”

“Nói đi.”

“Một tiểu đoàn thông thường có 500 người, nhưng con muốn 800 người, 200 con ngựa chiến, 10 khẩu pháo nhẹ, và còn cần những chiếc xe ngựa kéo hàng bốn bánh do chú Kuai chuẩn bị.”

Lý Dục cười nói:

“Hay là con muốn thêm hai con thuyền nữa? Và một số thủy thủ, pháo thủ nữa?”

“Tốt lắm!”

“Con đang mơ à!”

Lý Nhị Cẩu ngượng ngùng gãi đầu và năn nỉ:

“Cha nuôi, xin hãy ưu ái con một chút… Điều này cũng không quá đáng chứ?”

“Được thôi. Con sẽ được miễn trừ một lần: 150 con ngựa, 50 con lừa, 25 chiếc xe ngựa bốn bánh, 4 khẩu pháo ba pound, 6 khẩu pháo sáu pound, cùng với 50 cây súng trường lớn. Số binh sĩ là 1000 người.”

Hạnh phúc đến quá đột ngột đến nỗi Lý Nhị Cẩu suýt ngất đi.

Một lúc sau, anh ta mới nghi ngờ hỏi:

“Cha nuôi, có phải con phải đi làm lính đánh thuê không?”

“Không đến nỗi đó đâu… Chỉ là con vừa nảy ra một vài ý tưởng táo bạo, muốn thử nghiệm chúng với con thôi.”

Lý Dục cười rất vui; Er Gou cảm thấy hơi lo lắng.

Người cha nuôi này là người như thế nào… Người khác có thể không hiểu, nhưng bản thân anh ta lại rõ ràng biết. Rõ ràng, mình vừa chạm vào những ý tưởng nguy hiểm của ông ấy…

Tình yêu của người cha… giống như những tia lửa mang theo sét đánh vậy!

……

“Trung đoàn của ngươi về mặt danh nghĩa thuộc về Quân đoàn thứ ba, nhưng tên gọi cần phải được thay đổi; Trung đoàn Súng trường số 1 không phản ánh đúng bản chất của nó. Hãy đổi tên thành Trung đoàn Hỗn hợp số 1.”

“Đội kỵ binh rồng dưới quyền chỉ huy của ngươi tạm thời sẽ bị giải tán; ngươi có thể chọn lựa 50 người để mang theo, còn lại sẽ được nhập vào Trung đoàn Kỵ binh nhẹ của Ôsibai.”

“Vào các lực lượng pháo binh và hậu cần, người ta cần những chiến binh giàu kinh nghiệm; ngươi hãy chọn 30 người từ Lực lượng Vệ binh Hoàng gia.”

“Địa điểm đóng quân của trung đoàn này tạm thời được quyết định là tỉnh Thái Cang. Hãy nhanh chóng xây dựng khả năng chiến đấu cho đơn vị.”

“Hãy nhớ rằng, khi ra trận, cần phải có sự phối hợp chặt chẽ giữa bộ binh và kỵ binh, giữa bộ binh và pháo binh; 4 chiếc xe ngựa 4 bánh được cung cấp để vận chuyển súng đại bác và đạn dược.”

Lý Nhị Cẩu lùi lại hai bước, thực hiện động tác chào bằng cây súng, nói một cách nghiêm túc:

“Tôi tuân lệnh.”

Sau đó, anh ta bước ra khỏi dinh thự của Ngô Vương.

Bên trong Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, anh ta có rất nhiều người quen; việc chọn lựa người lính chỉ là chuyện nhỏ.

Các binh sĩ của Quân đoàn thứ ba đến từ khắp nơi trên cả nước, tập trung tại Chongming vì mục tiêu chung là kiếm tiền, và họ phải trải qua những buổi huấn luyện căng thẳng hàng ngày.

Dự kiến, số lượng binh sĩ sẽ đạt khoảng 8000 người.

Việc tuyển mộ binh sĩ ở miền Bắc An Huy đã không còn khả thi nữa.

Quân đội nhà Thanh đã điều động quân từ các tỉnh Yanzhou ở Sơn Đông, Guidé ở Hà Nam, và Từ Châu ở Giang Tô, chia làm hai hướng Bắc và Đông để tấn công miền Bắc An Huy, nhằm đàn áp cuộc nổi dậy do Shiyi Kai lãnh đạo thuộc phe “Thôn Đao Giáo”.

Đồng thời, Hailancha cũng đã điều động 10.000 binh sĩ từ Đại doanh Giang Bắc đến đóng quân tại tỉnh Lư Châu.

Phe “Thôn Đao Giáo” cũng có thể được coi là một nhánh phái phát sinh từ Bạch Liên, thuộc phạm vi rộng hơn của Bạch Liên.

Còn Bạch Liên Giáo – người đứng đầu nhóm đang phải chạy trốn trong tình thế hoảng loạn – có lẽ cũng đang nghĩ đến khả năng liên minh với các nhóm khác để tìm sự hỗ trợ.

……

Triều đình nhà Thanh rất e ngại điều này.

Ba nhóm phiến quân này tuyệt đối không được phép hợp nhất, nếu không sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Thực tế, việc hợp nhất là điều không thể xảy ra.

Ba người do Shiyi Kai dẫn đầu chắc chắn sẽ không sẵn lòng

“Shi Yikai đã hoàn thành công việc của mình.”

Trên vùng đồng bằng rộng lớn phía bắc An Huy, những cánh đồng trải dài tít tắp; bất kỳ ngôi mộ nào cũng có thể trở thành điểm cao để quan sát.

Làm sao anh ta có thể chiến đấu chống lại các kỵ binh Thanh?

……

10.000 binh sĩ Thanh đối đầu với 15.000 tín đồ giáo phái Shun Dao.

Hoàng tử thứ mười lăm của triều đại, Vương Giai Ngạn, chính là người đang chỉ huy trận chiến này!

Ông được Hoàng đế ra lệnh rời kinh đô trong bộ dạng giản dị để chỉ huy trận chiến này.

Hoàng Đế Càn Long biết rằng tất cả các con trai mình vẫn còn quá non nớt. Những gì họ biết chỉ là những kiến thức sách vở, những cuộc giao tiếp với các quý tộc và các giáo viên Nho học… Những điều họ học được chỉ là những kinh điển Nho giáo và những nguyên lý về việc cai trị đất nước mà thôi.

Rồi một ngày nào đó, họ sẽ phải gánh chịu những hậu quả nặng nề.

Vì vậy, Hoàng đế đã cho phép Vương Giai Ngạn đến hiện trường chiến đấu, dưới sự bảo vệ của 20 vệ sĩ hoàng gia, để trải nghiệm thực tế của chiến tranh.

“Thưa Vương gia, lực lượng của Thành Xu Zhou đã sẵn sàng. Chúng ta có thể tiến hành tấn công lực lượng phiến quân không?”

Vương Giai Ngạn gật đầu, bắt chước cách nói của người lớn, chỉ về phía trước và nói một cách nghiêm túc:

“Ai có công lao sẽ được thưởng.”

“Vâng!”

Tổng chỉ huy của Thành Xu Zhou vui mừng rời đi; ông chuẩn bị dẫn 500 kỵ binh và 1.000 bộ binh tiến hành cuộc tấn công, đóng vai trò là lực lượng tiên phong của toàn quân.

Ông cảm thấy rất may mắn vì sự xuất hiện của Hoàng tử đã mang lại cho ông cơ hội để thể hiện khả năng của mình.

……

“Các anh em, Hoàng tử Giai đang theo dõi chúng ta đấy.”

“Nếu ai muốn kiếm tiền, muốn có một mái nhà mới, hãy theo tôi. Ai đi sau tôi, nếu tôi không chết, khi trở về tôi sẽ tự tay giết hết gia đình họ và đào mộ tổ tiên họ. Hiểu chưa?”

1.500 binh sĩ của Thành Xu Zhou đều tràn đầy hứng khởi. “Giết, giết, giết…”

Ngay cả Vương Giai Ngạn cũng bị cuốn theo không khí hào hứng đó; ông nói với các vệ sĩ bên cạnh mình:

“Tinh thần chiến đấu của binh sĩ thật sự rất tốt.”

Các vệ sĩ lập tức khen ngợi:

“Với sự hiện diện của Vương gia, các binh sĩ chắc chắn sẽ chiến đấu hết mình. Trận chiến này, quân đội chúng ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng.”

Bùm… Một tiếng súng nổ vang lên.

1.000 bộ binh của Thành Xu Zhou là những người đầu tiên xông vào trận chiến.

Cách đó khoảng 2 dặm, lực lượng giáo phái Shun Dao đang sẵ

……

Giáo phái Thun Đao không có nhiều vũ khí hỏa lực, cả đội ngũ cung thủ cũng không đông lắm. Vì vậy, khi đối mặt với các binh sĩ của thành Xuzhou xông pha điên cuồng, họ chỉ có thể dựa vào số lượng quân để áp đảo đối phương, cùng với những chiếc hào được đào gấp trong chốc lát. Sau vài đợt tấn công bằng cung tên, hai bên đã bước vào trận chiến sử dụng vũ khí thô sơ.

Xuzhou từ xưa đã nổi tiếng là nơi sản sinh ra những chiến binh dũng cảm; miền Bắc An Huy cũng không thiếu những người đàn ông gan dạ. Khi trận chiến sử dụng vũ khí thô sơ bắt đầu, máu đã chảy thành dòng.

Tổng chỉ huy thành Xuzhou, Vương Thế Nhân, đang hét lớn chỉ đạo các binh sĩ của mình:

“Theo sách vở quân sự, kỵ binh không nên xông thẳng vào đội hình bộ binh. Nhưng tôi không tin vào điều đó… Hôm nay, chúng ta sẽ xông thẳng vào đội hình bộ binh của bọn giáo phái này!”

“Các anh em nam nữ của Xuzhou, hãy theo tôi xuất trận!”

Vương Thế Nhân siết chặt yên ngựa và dẫn đầu lao về phía trước; người cầm cờ cũng theo sát phía sau, chỉ kém ông một khoảng cách nhỏ. Đội kỵ binh của thành Xuzhou dần tăng tốc, tiếng móng ngựa vang dội như sấm rền.

Vương Ngôn Diệm nhìn qua ống nhòm, run rẩy vì hứng thú:

“Miền đồng bằng lớn của miền Bắc An Huy thật sự là nơi lý tưởng để kỵ binh thể hiện tài năng của mình…”

“Hoàng tử thật thông minh… Khi đội kỵ binh Türgüt từ phía Tây Bắc đến, đó mới thực sự là cảnh tượng hàng vạn con ngựa lao về phía trước, mạnh mẽ đến nỗi không gì có thể cản trở được…”

“Đội kỵ binh của thành Xuzhou sẽ làm thế nào để vượt qua những chiếc hào đó?”

“Hoàng tử hãy nhìn kìa… Một đơn vị bộ binh của thành Xuzhou mỗi người đều mang theo một bó củi để lấp đầy những chiếc hào đó…”

Vương Ngôn Diệm nhìn lại và thấy đúng như vậy. Khoảng 200 binh sĩ đang theo lệnh của các sĩ quan ném củi vào trong hào, và cuối cùng còn đặt thêm một hàng gỗ xuống đó… Thật là có tổ chức!

……

Đội kỵ binh của thành Xuzhou đã tăng tốc lên mức cao nhất. Các kỵ binh cũng thu hẹp khoảng cách giữa họ lại gần nhau đến mức, từ xa nhìn qua, họ dường như đang đứng sát cạnh nhau.

Vương Thế Nhân đạp chặt yên ngựa, cúi người xuống, kiếm của ông hướng về phía trước. Trong suốt 8 năm qua, sự nghiệp quân sự của ông gần như không có tiến triển gì… Chỉ vì mối quan hệ không tốt với bộ phận tuyển chọn quân nhân của Bộ Quốc phòng, ông đã bị cố tình kìm hãm. Lần này, ông quyết tâm phải vượt qua những rào cản này và đưa lời nói của m

Chỉ trong vòng thời gian ngắn ngủi, như thời gian uống một tách trà, đội hình của phe Thun Đao Giáo đã bị xuyên phá ngay giữa trận đấu, và bị đội kỵ binh 500 người của thành Xu Zhou đánh tan hoàn toàn. Ngay sau đó, đội kỵ binh này lại tiến về phía cánh trái.

…

“Nhanh lên, chặn họ lại.”

Shi Yikai nhận ra rằng mình đang đối mặt với một rắc rối lớn; ông vung lá cờ chỉ huy và dẫn theo 1000 binh sĩ tinh nhuệ nhất cưỡi lạc đà đi chặn đứng đội kỵ binh của Vương Thế Nhân. Nói là cưỡi lạc đà thì mới phản ánh đúng tình hình thực tế. Họ đã phải tập hợp từ những con ngựa chiến, lạc đà, thậm chí cả lừa khỏe mạnh mới có thể thành lập được đội quân cơ động duy nhất này.

Hai đội kỵ binh đụng độ nhau một cách mãnh liệt; máu me bay tứ tung. Nhìn chung, quân Tây Thanh vẫn giữ ưu thế hơn. Với tốc độ di chuyển nhanh, họ có lợi thế lớn khi đối đầu, và những đòn kiếm của họ cực kỳ sắc bén. Chỉ trong một cuộc va chạm ngắn ngủi, Shi Yikai đã mất đi hơn 300 đồng đội. Ông quay đầu nhìn lại, thấy đội bộ binh của phe Thun Đao Giáo đang bị xáo trộn, cùng với đội quân Tây Thanh đang đánh trống chuẩn bị tấn công toàn diện.

Ông đưa ra một quyết định khó khăn nhưng đúng đắn: “Rút lui.” Và ông dẫn theo 600 binh sĩ còn lại chạy về phía tây. Đội kỵ binh Tây Thanh không truy đuổi họ, mà tập trung vào việc tiêu diệt những binh sĩ bộ binh còn lại của phe Thun Đao Giáo.

Hoàng tử Gia, Yong Yan, rất muốn tự mình giết vài tên tín đồ của phe này, nhưng các vệ sĩ giàu kinh nghiệm đã ngăn cản ông. “Đùa gì thế? Việc như vậy sao có thể mạo hiểm được?” Những người đã từng tham gia chiến tranh đều biết rằng trên chiến trường, không ai có thể đảm bảo mình sẽ không bị thương; đạn súng và mũi tên không hề biết ngại ai cả. Hơn nữa, đã có không ít trường hợp các tướng lĩnh bị giết bởi những kẻ yếu thế hơn… Biết đâu, chính một cái hang chuột nhỏ nào đó cũng có thể làm gãy móng giày của vị Hoàng tử quý tộc này. Nếu ngã khỏi con ngựa đang chạy với tốc độ cao, tỷ lệ tử vong ngay lập tức có thể lên đến 40%.

…

“Thần thiếp là người quý giá, không thể mạo hiểm được.”

“Đúng vậy, chiến đấu trên chiến trường là trách nhiệm của các chiến binh; ngài chỉ cần đứng đầu trong việc lập kế hoạch và chỉ huy thôi.” Một nhóm vệ sĩ mặc áo vàng bao quanh ông. Tất cả họ đều là những người lính giàu kinh nghiệm, đã tham gia ít nhất ba trận chiến; họ rất thông minh và Lãnh Đình. Nếu không,

Trên vùng đồng bằng mênh mông, trận truy đuổi đã diễn ra; những binh sĩ thất bại lần lượt bị giết từ phía sau lưng.

Cuộc chiến này khiến Yong Yan có được một nhận thức giản dị về chiến tranh:

“Kỵ binh mới chính là vua của chiến tranh.”

“Trước hết, hãy dùng những đội kỵ binh tinh nhuệ để đánh bại địch, sau đó điều động kỵ binh nhẹ để truy đuổi và tiêu diệt hoàn toàn quân địch.”

Những xác chết lan rộng đến cách đó 15 dặm.

Quân kỵ binh Thanh đã mệt mỏi nhưng lại thu được thành quả lớn lao.

Tổng cộng 15.000 tên phiến quân, ngoại trừ vài trăm kỵ binh yếu ớt, tất cả đều bị giết sạch.

……

Ngay cả những người đầu hàng cũng không được tha.

Để có thể ghi được công lao lớn nhất trước mắt Hoàng tử Jia, tất cả các tướng lĩnh đều điên cuồng ra lệnh không để ai sống sót.

Mặt trời đỏ dần lặn xuống đường chân trời. Dưới ánh nắng hoàng hôn đẫm máu, cánh đồng trở nên cực kỳ u ám.

Yong Yan, trong sự hộ tống của các vệ sĩ, đi kiểm tra hiện trường chiến trường.

Anh bỗng nhìn thấy một ngọn đồi đen thui ở xa và thốt lên:

“Đây là ngọn đồi đầu tiên mà ta thấy hôm nay… Hãy đi xem nào.”

Những con ngựa chiến dưới trướng anh là những con ngựa tốt nhất từ khu vườn hoàng gia, chúng chạy rất nhanh.

Chạy được khoảng 1 dặm, anh bỗng dừng ngựa lại.

Nhìn kỹ vào, anh không kìm được cơn buồn nôn và bắt đầu ói mửa dữ dội.

Thật ra đó không phải là một ngọn đồi đen thui, mà là một “đài tưởng niệm” được xây dựng từ những đầu người bị chặt đầu.

Các vệ sĩ nhìn nhau, im lặng không nói gì.

Đây là lần đầu tiên, khi mới 17 tuổi, Hoàng tử thứ 15 của triều đình nhận ra ý nghĩa thực sự của câu “truy đuổi địch đến tận cùng biển cả, chặt đầu hơn 10.000 địch”.

……

Tối hôm đó, tại bữa tiệc ăn mừng chiến thắng, anh chỉ uống rượu và ăn cơm, không dám ăn thêm miếng thịt nào.

Thậm chí, anh còn không dám nhìn thêm vào miếng thịt nai tươi mà các quý tộc địa phương mang đến; anh sợ rằng mình sẽ bị buồn nôn ngay tại chỗ và bắn nhầy thịt lên mặt mọi người.

Nếu điều đó được truyền về kinh đô, Hoàng đế chắc chắn sẽ coi thường anh.

Anh đã bắt đầu nhận ra rằng mình có khả năng sẽ trở thành người kế vị đế chế, vì vậy mình phải kiềm chế bản thân theo những tiêu chuẩn cao nhất.

“Những tướng sĩ có công trong trận này, ta sẽ tự mình đề cử và bảo đảm họ nhận được những chức vụ và phần thưởng xứng đáng.”

“Cảm ơn Ngài Vương.”

“Tất c