“Thưa ông Liu, đầu tư vào nông nghiệp và dệt may có thể thu được lợi nhuận gấp bao nhiêu lần?”

“Gấp 2 lần!”

“Còn đầu tư vào ngành hàng da thuộc miền Bắc và Nam, hay vào hoạt động buôn bán trà với các khu vực biên giới thì sao?”

“Ít nhất là gấp 10 lần!”

“Vậy còn đầu tư vào một vị hoàng đế thì sao?”

Lưu Kim Tín ngẩng đầu lên, sau một hồi mới lên tiếng:

“Không thể đo lường được… Có thể là vài chục nghìn lần, không, thậm chí là một trăm nghìn lần.”

……

Lý Dục tựa lưng vào ghế, uống một ngụm trà thật sâu. Đối phó với những kẻ keo kiệt từ Sơn Tây này thật sự rất tốn công sức…

“Gia đình ông ở đâu?”

“Tất cả đều ở Thái Nguyên Phủ.”

“Tại sao không đi cùng ông đến Giang Bắc?”

“Theo quy định nghiêm ngặt của ngành ngân hàng ở Sơn Tây, gia đình các nhà quản lý không được theo chủ nhân ra nước ngoài; ngược lại, chủ nhân cũng không được có bạn tình ở nơi khác.”

“Thật là bất nhân quá!”

“Đúng vậy. Chủ yếu là vì những người sở hữu ngân hàng lo ngại rằng chúng ta – những nhà quản lý ở nước ngoài – sẽ nảy sinh ý đồ xấu, nên họ giữ gia đình chúng ta làm con tin.”

Lý Dục nhìn anh ta một cách bình thản, rồi nói:

“Thật đáng tiếc… Tôi và chủ nhân của ông suy nghĩ giống nhau.”

“Ông Liu, ông là người thông minh; khác hẳn so với những kẻ cổ hủ như Đại Thanh Quốc kia. Tôi có thể nói rõ với ông rằng tôi không đồng ý với việc phân biệt giữa các tầng lớp trong xã hội! Theo tôi, những doanh nhân tuân thủ pháp luật và những thợ thủ công tài ba nên được đặt ngang hàng với giới quý tộc.”

Lưu Kim Tín như bị sét đánh, sững sờ:

“Ngài đùa rồi… Làm sao người buôn bán có thể ngang hàng với giới quý tộc được?”

“Tại sao không thể?”

“Bởi vì từ xưa đến nay đã như vậy rồi… Suốt 3000 năm qua, mọi thứ vẫn theo quy tắc đó.”

“Vì từ xưa đã như vậy, nên nó đúng rồi sao?”

……

Lý Dục vỗ vai anh ta một cái, rồi ung dung bỏ đi.

Những lời nói hôm nay… Không thể nói là hoàn toàn không có cơ sở, mà thực sự chứa đựng nhiều ý tưởng chân thành.

Dù Lưu Kim Tín có tin hay không, tin bao nhiêu phần cũng không quan trọng! Ngân hàng Thiên Thành Nguyên của mình đã nằm trong tay ông rồi; chỉ cần tuân theo mệnh lệnh là đủ.

Nếu muốn phát triển, thì cần phải dựa vào nhiều phe phái khác nhau… Những phe phái sẵn lòng hợp tác, những phe phái lưỡng nan, và những phe phái luôn thay đổi lập trường theo tình hình…

**2 ngày sau, thành phố Giang Ninh.**

Trong thành phố, tâm lý của người dân đều hoảng loạn; tinh thần của quân đội sa sút; các quý tộc cũng sống trong nỗi bất an không ngừng. Tiếng pháo từ núi Tử Kim vang liên tục suốt ngày đêm. Toàn bộ thành phố trở thành đống đổ nát, bị thiêu rụi thành một vùng đất trắng xóa. Những người con trai thuộc gia tộc Bát Kỳ từng kiêu hãnh giờ đây đều trở thành những kẻ mất nhà cửa. Tuy nhiên, chỉ với một mệnh lệnh từ chính quyền, cả một khu vực lớn dành cho người Hán ở phía đông thành phố đã buộc phải di dời để nhường chỗ cho người Bát Kỳ sinh sống. Các công chức thực hiện mệnh lệnh này còn lăng mạ họ một cách dữ dội:

“Các người chỉ tạm thời nhường nhà ra thôi, nhưng những người Bát Kỳ kia đã mất đi tài sản của nhiều thế hệ đấy!”

Tóm lại, việc này càng làm gia tăng tình hình hỗn loạn trong thành phố. **Lưu Thiên**, người luôn lo lắng không tìm được chủ đề gì để gây rối, thì đây chính là cơ hội tuyệt vời để ông ta tận dụng tình hình, khiến mọi người trong thành phố đều cảm thấy bất an. Mỗi ngày lại có thêm một tin đồn mới lan truyền khắp nơi…**

Vô số tin đồn nhỏ lẻ bắt đầu lan tràn khắp thành phố. Khó có thể phân biệt được đâu là sự thật, đâu là giả dối; tóm lại, mọi người đều sống trong nỗi hoảng sợ. Nhóm thương nhân do Lão Cao dẫn đầu đã nhanh chóng tận dụng tình hình này để thực hiện những hành động cuồng nhiệt cuối cùng của mình: họ tăng giá tất cả các mặt hàng tiêu dùng thông thường! Chỉ việc tăng giá thôi cũng chưa đủ; **Lưu Thiên** còn âm thầm đưa ra một kế hoạch khác: bán hàng với số lượng hạn chế. Gạo bán với giá 80 văn mỗi cân? Đừng nghĩ đó là giá cao; vào buổi chiều, chỉ cần chủ cửa hàng ra hiệu lệnh, các nhân viên liền treo biển “Hết hàng”. “Xin chào quý khách, chúng tôi không còn hàng để bán nữa!” Người dân Giang Ninh tức giận, và họ không ngần ngại sử dụng những hành động quyết liệt để phản ứng lại. Những cửa hàng bán gạo dám tính toán như vậy chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ. Chỉ cần một tiếng huýt sáo, lập tức có những tay sai cầm gậy lao ra đánh đập người dân; các công chức tuần tra trên đường phố cũng lập tức xuất hiện để duy trì trật tự. “Trong thời gian chiến tranh, cần phải áp dụng những biện pháp nghiêm khắc – đó là lời dạy của Thống đốc!” Các công chức luôn nhấn mạnh điều này và sử dụng quyền lực của mình để bắt giữ những người bị coi là gây rối. Cảnh tượng này không chỉ xảy ra ở các cửa hàng bán gạo, mà còn ở các cửa hàng bán than, muối, dược liệu… Thật giống như một cuộc vui cuồng nhiệt trước thềm ngày tận

Lão Cao mặt đỏ hồng, với tuổi 60 đã chính thức được bầu làm chủ tịch hội thương nhân của thành phố này.

  Ngay từ ngày đầu tiên nhậm chức, ông đã nói một cách hào sảng:

  “Các bạn trong giới thương nghiệp ơi, tình hình hiện tại không chỉ ổn định, mà còn rất tốt đẹp nữa.”

  “Chỉ cần thành phố Giang Ninh kiên trì thêm nửa năm nữa, tất cả chúng ta ở đây đều có thể trở thành những doanh nhân lớn.”

  “Đây là chủ nhân của chi nhánh Thiên Thành Nguyên ở Giang Ninh; nếu các bạn muốn gửi tiền vào ngân hàng, hãy nhanh chóng thực hiện đi. Họ cũng sẽ tăng giá để mọi người có cơ hội kiếm thêm tiền đấy.”

  Một người đàn ông có bộ râu hình số tám tỉa tắp và đội mũ bọc ngọc bước lên, cười ha hả và cúi chào mọi người:

  “Từ ngày mai trở đi, dịch vụ đầu tư an toàn trong thời chiến của tôi sẽ thu thêm 10% phí hoạt động. Nhưng hôm nay thì vẫn giữ nguyên như bình thường nhé.”

  Một người đàn ông mập mạp vung tay hào sảng ba lần và nói:

  “150.000 lượng bạc… Chúng ta hãy thỏa thuận bằng lời trước đã, ngày mai tôi sẽ mang tiền mặt đến cho anh, thế nào?”

  “Không vấn đề gì đâu.”

  Sau đó, chủ tịch Lão Cao lại đứng dậy và nói to:

  “Nếu ai trong các bạn muốn sớm rời khỏi Giang Ninh, hãy thông báo cho tôi trước. Tôi đã liên lạc xong với các quan chức và những người có quyền lực cần thiết. Nói cách khác, dù ngày mai Giang Ninh có trở thành biển máu hay không, mỗi người ở đây đều sẽ có 10 tấm vé để qua sông.”

  ……

  Mọi người đều ngạc nhiên:

  “Chủ tịch ơi, chuyện này thật sao?”

  “Tôi, Lão Cao, đã sống ở Giang Ninh suốt cả đời này, và tôi luôn dựa vào uy tín cá nhân để thành công. Lão Vương, sao anh không thử xem? Hãy đưa vợ con mình đến nơi an toàn trước đã…”

  Người đàn ông được gọi là Lão Vương, người kinh doanh muối, gật đầu đồng ý:

  “Tôi đồng ý!”

  “Hãy thử gửi vài người đi trước đã.”

  Chủ nhân của chi nhánh Thiên Thành Nguyên ở Giang Ninh lại tiếp lời:

  “Nếu các bạn đến nơi an toàn rồi, không cần lo lắng về tiền tiêu vặt đâu. Thiên Thành Nguyên có chi nhánh ở nơi khác, các bạn có thể rút tiền mặt dựa trên vé đó.”

  Nghe vậy, hàng chục người trong căn phòng đều nhìn về phía ông ta.

  Là chủ tịch, Lão Cao là người đầu tiên hỏi:

  “Đó là tất cả à?”

  “Đúng vậy, Thiên Thành Nguyên là một ngân

Nếu tất cả những thứ này đều được lấy ra rồi, mà sau này Dương Châu Phủ lại bị chiếm đóng, mọi người sẽ phải tiến hành lưu trữ chúng lại từ đầu. Chi phí thủ tục này sẽ không hề được giảm đâu~”

Mọi người đều gật đầu im lặng; quả là điều hợp lý.

Vẫn còn cách an toàn hơn là để tiền trong các hiệu thuốc, vì có thể rút tiền một cách an toàn ở những nơi khác.

Nếu thực sự cần thiết, cũng có thể rút tiền ở kinh thành.

Lưu Thiên hỏi một cách kín đáo:

“Tôi có một lo ngại. Nếu như tổng đốc sai quân đến tấn công kho bạc của các hiệu thuốc này thì sao?”

Chủ nhà có râu hai bên uống hết rượu trong cốc, lắc đầu nói:

“Hiệu thuốc chúng tôi có một cổ đông, là một người có quyền lực lớn trong triều đình.”

Ông Gao, chủ tịch, cũng tỏ ra hứng thú và hỏi:

“Là một quan chức cao cấp trong sáu bộ à?”

“Không đâu. Chỉ là một thượng thư mà thôi… Nói cách khác, người này thường xuyên được gặp mặt với hoàng đế; Tử Cấm Thành coi như là người nhà trong gia đình mình vậy. Chúng ta hãy dừng cuộc trò chuyện này lại đi; vì nó liên quan đến danh dự của người đó, hy vọng mọi người cũng hãy giữ miệng. Những gì đã nói hôm nay, đừng để ai biết.”

Ông Gao cầm lên ly rượu và nói:

“Tôi tuổi già rồi, trí nhớ cũng kém đi… Tôi đã quên hết những gì vừa nói rồi.”

Ha ha ha, mọi người cùng cười vang.

Tiếng súng vang lên lẻ tẻ trên núi Tử Kim Sơn ở phía đông, chỉ có thể coi là âm thanh nhạc nền cho buổi tiệc thôi. Dù sao thì mọi người đều ở phía tây thành phố, nên hoàn toàn an toàn.

……

Tại thành phố Giang Ninh, các hoạt động bắt người đang trở nên ngày càng điên rồ.

Lý Thị Diệu tin chắc rằng có gián điệp trong thành phố, nên đã ban hành lệnh truy lùng nghiêm ngặt. Các viên chức và binh sĩ của lực lượng Lục Yên đi kiểm tra từng nhà một; bất kỳ ai bị nghi ngờ hay không hợp lòng họ đều bị bắt giữ.

Trên mỗi con phố, đều có người bị bắt vào tù; nhà tù đang quá tải, nên buộc phải sử dụng các doanh trại quân sự để thẩm vấn.

Để nhận được phần thưởng, hàng ngày đều có người bị tra tấn đến phải nhận tội. Đã có hơn 100 lời khai từ những “gián điệp” được thu thập được, trong đó một nửa là những kẻ chủ mưu.

Tất cả các vụ án lớn xảy ra trong suốt mười năm qua tại thành phố Giang Ninh đều được “nhận chịu trách nhiệm”.

Ngay cả lăng mộ Minh Hiếu Lăng, cũng có rất nhiều người tranh nhau thú nhận rằng họ là người bảo vệ nó bí mật… À đúng rồi, còn có vụ cháy ở núi Tử Kim Sơn, vụ trộm cắp ở Văn Miếu Thánh Đức, và vụ ma ám tại dinh

Dù sao thì anh ta cũng xuất thân từ một gia tộc lớn, lại chưa có nhiều kinh nghiệm trong đời sống, nên hành động của anh ta vẫn còn có chút giới hạn, không đến nỗi thấp thường đâu.

Ông ra lệnh cho các quan viên không được bắt người tùy tiện; chỉ khi chắc chắn có vấn đề gì đó xảy ra thì mới được bắt giữ.

Ít nhất thì cũng phải tìm ra được những bằng chứng cụ thể liên quan đến kẻ gián điệp chứ?

Chẳng hạn như vũ khí, thư từ trao đổi, kinh phí hoạt động, hay những biển hiệu, lá cờ đặc biệt…

…Ý tưởng của ông là tốt, nhưng việc thực hiện lại bị các quan viên dưới quyền làm sai lệch hoàn toàn.

Cần bằng chứng phải không?

Được thôi! Chỉ cần tìm đến những gia đình giàu có nhưng không có quyền lực, miễn là không đưa đủ “lòng thành”, họ sẽ tự ý đột nhập vào nhà để tìm kiếm bằng chứng.

Vàng bạc chính là kinh phí cho các hoạt động gián điệp mà.

Trong những ngôi nhà lớn ấy luôn có vũ khí để bảo vệ, đó chính là bằng chứng rõ ràng cho âm mưu nổi loạn.

Còn liệu những thứ đó có thực sự liên quan đến kẻ gián điệp hay không, thì còn phải dựa vào quý ông để xác định.

Không phải à? Thì cũng không sao cả, thả họ ra đi. Dù sao thì trong quá trình khám xét, chúng tôi cũng đã thu được đủ thứ rồi.

Mũi của Yu Yunhe cứ như muốn cong vênh đi vậy.

Ban đầu, anh ta hy vọng sẽ có cơ hội thể hiện bản thân thông qua việc này; nếu có thể bắt được vài kẻ gián điệp thật sự, thì coi như anh ta đã có công trong việc bảo vệ thành phố.

“Các ngươi, khi bắt người có thể chú ý một chút được không?”

“Thưa ngài, chúng tôi đã làm hết sức rồi; tất cả những người bị bắt đều được chọn dựa trên các tiêu chí nghi ngờ mà ngài đã đề ra. Hơn nữa, danh tính của những kẻ gián điệp đâu có in trên mặt họ đâu; chúng tôi chỉ có thể bắt những người trông có vẻ nghi ngờ, sau đó tra hỏi họ… Biết đâu họ lại là những kẻ gián điệp thật đấy!”

Yu Yunhe bực bội mà bỏ đi.

Anh ta đã học sách suốt nửa đời, nhưng hiếm khi có cơ hội tham gia vào công việc thực tế. Bây giờ, cuối cùng anh ta cũng hiểu được lời nói của cha mình: “Một quan chức giàu kinh nghiệm, ngay cả ma quỷ cũng không thể qua mặt được.”

……

Nếu một vị đại thần quan trọng như vậy cũng phải đánh giá như vậy, thì có thể hình dung được mức độ khó khăn và gian nan mà đội ngũ quan chức này đang phải đối mặt.

Tất nhiên, nếu quan chức muốn trừng phạt những quan viên này, họ vẫn có cách của mình.

Nếu cha anh ta còn ở đây, chắc chắn ông sẽ nói với anh ta:

“Ngươi là quan chức, vì vậ

Những lý lẽ này, ngay cả những người có tài năng xuất chúng xuất thân từ gia đình nghèo khó cũng rất khó để hiểu sâu sắc.

Mãi cho đến khi cuộc đời ông trải qua nhiều biến động và sau nhiều năm, ông mới bỗng nhiên nhận ra điều đó. Thật đáng tiếc là khi ấy tóc đã bạc, ông chỉ có thể ghi lại những suy nghĩ của mình trong sách, hy vọng rằng thế hệ sau sẽ tránh được những sai lầm tương tự.

Tuy nhiên, Lưu Thiên thì sống rất thoải mái trong thành phố này. Những người hầu trong yamen đều gọi ông một cách kính trọng là “Ông Niu”.

Ông Niu không chỉ giàu có mà còn rất hào phóng. Mỗi khi đi tuần tra qua, ông đều cho họ tiền khi họ đến đăng ký; mọi người đều có thể nhận được một ít bạc lẻ.

Làm sao một người như vậy lại có thể là kẻ xấu được?

……

Vườn Ngọc Minh,

Một người cưỡi ngựa lao vào, tiếng móng giẫm vang dội.

Điều này thật bất thường, hoàn toàn vi phạm quy định. Các eunuch và cung nữ đều vội vàng tránh sang hai bên đường, sợ bị ngựa đâm phải.

Người đó lao đến bên hồ Phúc Hải (một hồ lớn trong vườn), rồi dừng ngựa lại.

Không chần chừ, ông ta nhảy xuống đất và quỳ gối trước cửa điện.

Eunuch đứng ở cửa vội vàng đỡ lấy ông ta và dẫn ông ta vào bên trong.

Cả Hoàng Đế Gia Long lẫn Ông Dục Mẫn Trung đều cảm thấy lo lắng, tim họ đập nhanh hơn bình thường.

“Bệ hạ, đây là bản tin khẩn cấp từ Giang Bắc trên đường dài tám trăm dặm.”

“Mở ra xem.”

Eunuch quản lý Kinh Tứ nhanh chóng gỡ bỏ hợp chất dùng để niêm phong và lấy ra tờ giấy bên trong. Trái tim ông ta bỗng nghẹn lại vì trên giấy có dấu vết máu.

Một bức thư mật gửi cho Hoàng Đế mà lại bị xử lý thiếu tôn trọng như vậy… Chỉ có thể có một lý do duy nhất: họ đã thất bại!

Phúc Xá. Minh Liàng cùng với vài trăm binh sĩ còn sót lại, đã bị truy đuổi suốt hàng chục dặm trên núi Cửu Hoa Sơn mới thoát khỏi quân địch. Trong lúc vội vàng, ông ta đã viết bản tin này trên lưng một người hầu.

Họ đã lãng phí thêm ba ngày mới có thể gửi bản tin này thông qua chính quyền An Khánh.

Gia Long chỉ đọc được hai dòng thôi đã cảm thấy chóng mặt.

Ông ta dựa vào bàn để giữ thăng bằng.

“Bệ hạ~”

Kinh Tứ lo lắng đưa tay đến đỡ Hoàng Đế, nhưng bị ông ta đẩy mạnh, khiến ông ta sợ hãi và vội vàng quỳ xuống đất.

Gia Long đọc hết toàn bộ bản tin dài hơn 200 dòng, rồi tờ giấy rơi xuống đất.

Ông Dục Mẫn Trung vội vàng nhặt lên đọc qua, khuôn mặt tái nhợt:

“Điều này… Làm sao có thể như vậy được?”

“Các quan lại, Đại Th

Trung đoàn vũ khí và Trung đoàn kiên cường Tây Sơn hơn mười ngàn người đã bị tiêu diệt hoàn toàn tại khu vực Giang Bắc. Chỉ có Minh Liàng may mắn thoát ra một mình và hiện đang bị giam giữ tại phủ Lư Châu để chờ xét xử.

Tất cả mọi người trong điện đều cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung, choáng váng không thể tin được.

Hơn mười tám ngàn binh sĩ tinh nhuệ nhất của đế quốc đã biến mất!

……

“Hoàng thượng, đó là những chiến binh xuất sắc vừa trở về từ chiến trường Kim Xuyên năm ngoái… Làm sao lại có chuyện này được?”

Càn Long ngồi xuống ghế, cảm thấy toàn thân mình như bị hút hết sức lực.

Ánh mắt trống rỗng, ông nói:

“Từ một năm trước, ta đã cảm thấy có điều gì đó đáng sợ đang hoạt động ở khu vực Giang Bắc… Cho đến hôm nay, ta mới hiểu ra rằng thứ đáng sợ đó chính là một kẻ thi cử trượt, tên là Lý Dục!”

Không khí trong điện trở nên yên tĩnh. Một nhóm các đại thần quỳ gối xuống, nhưng người vẫn thẳng người, ngẩng cao đầu lắng nghe lời chỉ dạy của Hoàng đế.

Họ đang cố gắng thể hiện lòng trung thành của mình!

Và còn có Lãnh Đình nữa…

Khi đất nước gặp nạn, mới thấy rõ lòng trung thành của các quan lại… Đây chính là cơ hội để họ thể hiện bản lĩnh của mình.

Càn Long nói bằng giọng điệu mơ hồ:

“Ta đã oan ức Thí Lệnh Luân, người phụ tá tướng chỉ huy khu vực Hồ Thái, và cả gia đình họ Thích… Họ không hề phải là kẻ phản bội; thực ra, họ chỉ bị những kẻ phản bội và chính quyền địa phương ép buộc phải nổi loạn mà thôi.”

“Hãy ban lệnh minh oan cho Thí Lệnh Luân và phục hồi chức vụ tổng chỉ huy khu vực Giang Bắc cho ông ấy… Vị trí hầu tước của gia đình họ Thích cũng phải được khôi phục! Hãy chọn một hai người con trai đáng tin cậy của gia đình họ Thích vào kinh đô; ta sẽ sử dụng họ một cách triệt để.”

“Còn về Minh Liàng… Hắn tự giam mình trong ngục Lư Châu và xin chết… Các ngươi nghĩ sao về việc xử lý hắn?”

Yu Minzhong vội vàng nói:

“Nên cho hắn một cơ hội nữa… Dù sao thì hắn cũng là con cháu của Phúc Xá thị mà.”

“Đúng vậy… Gia đình Phúc Xá thị luôn là những người trung thành và dũng cảm.”

Càn Long gật đầu:

“Phạt Minh Liàng một năm lương, giáng cấp xuống cấp ba, vẫn phải tiếp tục phục vụ trong quân đội.”

“Hãy huy động 40.000 binh sĩ từ các đơn vị lính xanh ở Shaanxi, Gansu, Shandong, Henan và Trực Lệ để thành lập Trung đoàn Giang Bắc.”

Trong lòng anh ta có một điều không dám nói ra: đã có quá nhiều người chết rồi; không thể tiếp tục đứng ở phía trước được nữa. Đã đến lúc người Hán cũng phải hy sinh vì Đại Thanh rồi.

“Quyền công sứ của Tiền Phong nên được giao cho người khác; không cần phải trở về kinh đô. Hãy bổ nhiệm ông ấy làm Tư lệnh tỉnh Giang Tô kiêm Quản lý việc vận chuyển muối ở hai khu vực Hoài Bắc và Hoài Nam, để ông ta phụ trách việc chuẩn bị lương thực và quân nhu cho doanh trại Giang Bắc.”

Ở trong lòng, Ôn Dục Minh nghĩ rằng khi triều đình gặp khó khăn, tiếng nói của những quan lại trung thành sẽ trở nên quan trọng hơn. Nếu thiên hạ yên bình, chắc chắn Tiền Phong sẽ chỉ muốn ẩn mình sống ở một thị trấn biên giới cho đến cuối đời.

“Xin hoàng thượng cho phép hỏi: Doanh trại Giang Bắc sẽ được đặt tại đâu? Và ai sẽ là người chỉ huy?”

……

Chưa kịp nói gì, bên ngoài cung lại vang lên tiếng móng ngựa. Âm thanh ấy càng lúc càng gần… Rồi một thái giám nhỏ tuổi vội vàng bước vào.

“Hoàng thượng, có báo cáo khẩn cấp từ Tổng đốc Liêu Giang!”

Không khí trong cung trở nên căng thẳng. Không thể phủ nhận rằng, với tuổi tác hơn 60, Ngài Gia Long thật sự không thể chịu đựng nổi những tổn thất liên tiếp này.

“Thần Lý Thị Diệu xin báo cáo một cách đau lòng: Quân tiếp viện từ kinh đô đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong trận chiến; quân phiến loạn đang trỗi dậy mạnh mẽ, và thành phố Giang Ninh đang đối mặt với nguy cơ bị chiếm đóng. Kẻ thù đã chiếm giữ núi Tử Kim Sơn và liên tục bắn pháo vào thành phố; chỉ trong vòng mười ngày nữa, thành Giang Ninh sẽ bị phá hủy. Thần đã nhận được ân huệ lớn lao từ hoàng thượng; nếu thành phố này mất, thần cũng sẽ chết theo.”

Cùng với bức thư, còn có một sợi tóc được cắt ra, thể hiện quyết tâm tử vì đất nước của người gửi thư.

Ngài Gia Long nhắm mắt lại, không biết phải nói gì.

Bên cạnh, thái giám quản lý Kinh Tứ đang muốn gọi các bác sĩ hoàng gia đến, nhưng lại sợ bị trách móc. Anh ta đang đứng đó, đầu đầy mồ hôi, và chỉ biết nhìn về phía Ôn Dục Minh, như thể đang cầu cứu.

Tuy nhiên, Ôn Dục Minh vẫn bình tĩnh như thường lệ, không hề can thiệp vào chuyện này.