Smith lao đến mũi tàu, dùng kính viễn vọng quan sát một lúc rồi ngay lập tức nhận ra đó là tàu cướp biển!

“Có câu ngạn ngữ nói: ‘Đừng đánh kiếm trước cửa Quan Công.’”

“Các quý ông, hãy chuẩn bị chiến đấu thôi!”

Các thủy thủ lập tức từ bỏ thái độ lười biếng, bắt đầu vận chuyển đạn dược, kéo ra các khẩu pháo và phân phát vũ khí cho mọi người.

Trong hầu hết các vùng biển của thế giới vào thế kỷ 18, những người buôn bán trên biển và những tên cướp biển thực chất là cùng một loại người – họ có thể buôn bán, hoặc cũng có thể cướp bóc, tùy theo tình hình. Nói chung, họ luôn linh hoạt trong hành động của mình!

…

Không ai coi việc thay đổi chiến thuật một cách linh hoạt này là không đúng “phong cách quý ông” cả! Ngược lại, đó chính là quyền lực mà Thượng đế ban tặng, là hành động được nhà vua khuyến khích.

Smith bỗng hiểu ra tất cả khi nhìn xuống con tàu buồm Manila cổ điển đang đứng trước mắt mình.

Phó chỉ huy con tàu Galen, mặc bộ đồng phục Hải quân Hoàng gia không mang chức danh quân sự, đứng thẳng tắp trên boong tàu…

…

Những thủy thủ người Saxon đang xếp hàng để nhảy lên tàu đối phương, nhằm chiếm giữ con tàu đó, thì bất ngờ phải đối mặt với loạt đạn súng ngắn; cảnh tượng đẫm máu đến khó tả.

Họ tháo mũ ra và hỏi:

“Các bạn là tàu chiến của quốc gia nào?”

Việc giết người để che đậy thông tin là điều cần thiết, đồng thời cũng giúp tránh bị trả thù sau này – điều này rất quan trọng.

Họ liếc nhìn vùng núi Wuyi ở Phúc Kiến; đây là một trong những vùng sản xuất trà chính của đế chế, cùng với vùng phía nam An Huy.

Ngoài hai khẩu pháo trên boong, con tàu này còn có thêm ba khẩu pháo ở hai bên thân tàu.

Vì sự việc đoàn sứ giả người Saxon đến thăm, những thương nhân người Tấn có thông tin tốt đều đã bắt đầu tích trữ trà và lụa; đây chính là những mặt hàng mà các thương nhân nước ngoài rất quan tâm đến.

Mọi người trong lòng đều muốn đổ nước trà lên mặt Fucheng.

“Ném chúng xuống biển đi.”

Việc bảo vệ được tài sản của công ty trong cuộc chiến tranh đã là một thành tựu phi thường rồi.

“Lạy Chúa…”

Fucheng cầm cái chén trà lên, gạt nhẹ lá trà:

Một nhóm thủy thủ mỉm cười vui vẻ; sức mua của các thương nhân nước ngoài thực sự rất mạnh mẽ.

…

Con tàu đối phương là một chiếc tàu Galen điển hình, thiết kế tiên tiến; độ sâu khi chìm rất lớn, chứng tỏ nó cũng đang chở đầy hàng hóa.

Và những thương nhân người Tấn rất giỏi trong việc thao túng giá cả; họ lập tức liên kết với nhau, không bán hàng nữa mà ti

“Hãy thay đạn thật để đánh vào khoang sau của họ.”

“Anh em mà tôi đã phản bội đó là một vị hoàng đế… Ít nhất cũng là 20%, nếu không thì tôi sẽ không thể chịu đựng được.”

Hai con tàu liên tục nổ súng vào nhau một cách điên cuồng. Mọi người reo hò, tranh nhau hôn lên giày của Smith để thể hiện lòng trung thành của mình. Đại diện của ngân hàng Nhật Thăng Xương cười gượng và cố gắng chuyển hướng cuộc trò chuyện:

“Thưa công tử Phúc, chúng ta hãy nói về việc quan trọng hơn đi. Cứ yên tâm, quy tắc vẫn không thay đổi… Chỉ 10% thôi.”

Ban đầu, anh ta còn muốn đến Malacca để bán bản đồ chứa thông tin về kho báu… Trong lòng, anh ta chửi rủa bọn họ – những kẻ Nội vụ phủ không biết xấu hổ nhất trên đời này; dù ở đâu thì chúng vẫn cứ là những kẻ vô lại, có đạo đức tồi tệ hơn cả những kẻ hư hỏng nhất ở Bát Đại Hồng Lộ. Giờ đây, khi thông tin liên lạc bị cắt đứt, anh ta có thể tự quyết định hành động… Nhưng kết quả là, các đồng nghiệp coi anh ta như một con mồi yếu đuối.

Người thủy thủ tên An Quảng Vĩ Kỳ tiến lại gần; mặc dù anh ta đến từ Phúc Kiến, nhưng anh ta vẫn là một trong những nhân vật then chốt của nhóm này. Gần như đồng thời, Smith cũng lẩm bẩm chửi rủa. Sự thù hận giữa các đồng nghiệp thường không cần lý do gì cả… Con tàu Galen mất hết ý chí chiến đấu và buộc phải treo cờ trắng. Phúc Thành lập tức than phiền:

“Ông già Hoằng Lịch thật là tàn nhẫn… Chúng ta, những người thuộc ba đại gia tộc, được coi là gì chứ? Việc kiếm được chút vàng bạc thật sự không hề dễ dàng… Nhưng ông ta lại cứ vài năm một lần tiến hành cuộc đục đoạt tài sản của chúng ta… Mẹ tôi đã khóc đến đỏ mắt…” Tuy nhiên, do con tàu bị hư hại nặng nề do các cuộc tấn công bằng súng, họ lo rằng điều này có thể gây ra những nghi ngờ không cần thiết… “Các người đâu rồi?” Hàng chục thủy thủ người Saxony cầm theo rìu, dao kiếm và súng hỏa, đứng ở mạn tàu, chuẩn bị nhảy xuống để chiếm lấy con mồi này… Hai tiếng nổ lớn vang lên, cùng với tiếng gỗ vỡ tan, thuyền trưởng người Saxony cùng với toàn bộ khoang sau đã biến mất không dấu vết… “Đúng rồi… Đó là khẩu pháo huyền thoại mà vị hoàng đế Ngô Vương đã tặng cho tôi…” Sau khi bàn bạc, mọi người quyết định rút lui về nơi ẩn náu của mình… “Vui quá!” Nhìn thấy hơn hai mươi người đứng dưới cột mái tàu Galen đang bị hư hỏng nặng nề, Smith thì thầm chỉ đạo các thủy thủ bắn pháo… Nhóm thủy thủ ấy bàn tán rôm rả, rồi hào hứng nhảy xuống tà

……

“Tiếp tục hô hào lên nữa, bảo tất cả họ đứng ra sàn tàu và xếp hàng. Chúng ta đều là những quý ông, vì vậy cần phải có một buổi lễ đầu hàng đàng hoàng.”

“Trong thế giới này, không có gì quan trọng hơn lẽ công bằng. Dù Hoàng đế có làm gì đi nữa, Ông ấy cũng phải tuân theo lẽ công bằng.”

Dù sao thì, làm sao có thể để những lý do cao cả đó phá hỏng cơ hội kiếm tiền tốt đẹp được chứ?

Mọi người đều căng thẳng và hồi hộp nhìn nhau.

Các thủy thủ đều đã nhận được một khoản tài sản khá lớn, được thu thập từ con tàu của người Saxon. Khác với các thương nhân Hán khác, họ bắt đầu tích trữ lương thực.

“Nhanh lên, tiếp tục bắn vào họ ngay!”

Trước khi những tấm vải buồm rơi xuống biển, tiếng súng đại bác bỗng nhiên vang lên.

Khi Smith cùng nhóm rời khỏi Kim Sơn Vệ, Lý Dục đã gửi tặng họ 5 khẩu đại bác loại Caron phiên bản giảm cấp.

Rất hợp lý!

Nói xong,

Từ mạn phía bên của con tàu Galen, 3 khẩu đại bác liên tiếp được bắn.

Chỉ sau 2 phát đạn, cột buồm chính đã đổ sập.

Trong khi đó, An Weiji đứng ở mũi con tàu Manila Grand Sailship vẫy lá cờ trắng. Các thủy thủ trên sàn tàu cũng đều tỏ vẻ lo lắng và cố gắng hết sức để “đóng vai” những con lợn…

……

Không hề có việc rò rỉ thông tin; bởi vì người Saxon đã sớm phát minh ra loại đại bác Caron, chỉ là nó không được Hải quân Hoàng gia quan tâm đến mà thôi.

Smith do dự một lúc, sau đó ra lệnh cho con tàu di chuyển đến phía sau cánh lái của con tàu Galen và chiếm giữ vị trí chiến thuật T.

20%!

Fucheng không yêu cầu tiền mặt, mà chỉ yêu cầu giữ lại 20% số lượng trà hiện có. Điều này khiến những thương nhân Hán khôn ngoan càng thêm tin chắc rằng giá trà chắc chắn sẽ tăng vọt!

Quả nhiên, không lâu sau đó…

Nếu cần thiết, các khẩu đại bác ở mạn phía bên của con tàu Galen vẫn có thể kịp thời bắn yểm trợ.

Anh ta thì thầm hỏi:

“Thuyền trưởng, liệu có phải là bọn người từ quán rượu Quý ông không…”

Với góc độ này, họ không lo bị những khẩu đại bác yếu ớt ở mạn phía bên của con tàu Manila Grand Sailship bắn trúng; đồng thời, các thủy thủ vũ trang trên sàn tàu cũng có thể dễ dàng nhảy xuống tàu đối phương.

Đám đông thương nhân Hán mang theo tiền mặt đổ xô đến, cạnh tranh với các nhà mua bán thuộc Tập đoàn Thirteen Companies của Quảng Đông để mua trà với giá cao. Những thương nhân nhỏ lẻ cũng theo đó tham gia vào cuộc “hội săn” này!

Rất nhanh chóng,

Anh ta đã quen thuộc với sức mạnh của các loại đại bác khác nhau, và chỉ với một câu n

“Đây không phải là tàu thương mại; chúng ta không thể đối đầu được. Hãy đầu hàng đi.”

“Hãy chờ xem sao.”

Những thương nhân người Sơn Tây bỗng nhiên nhận ra rằng chiến tranh sẽ không ảnh hưởng đến việc kinh doanh của họ.

“Phải trả thêm tiền!”

Hai phát đạn đã trúng vào phần mũi của con tàu buồm lớn Manila, khiến mùi gỗ vụn bay tứ tung; một trong số đó thậm chí xuyên qua cả con tàu, chủ yếu là do khoảng cách quá gần và sức mạnh của đạn quá lớn.

Sàn tàu trở thành một biển máu; nhiề thi thể bị đẩy xuống biển.

Smith đột nhiên trở nên hung ác, thì thầm với phó thuyền trưởng:

“Họ là người Saxons.”

“Hãy giữ khoảng cách và bắn đi.”

“Aki, liệu chúng ta có trông thật yếu ớt không?”

Sức mạnh của khẩu pháo Calon khi bắn từ khoảng cách gần khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc và ấn tượng sâu sắc.

Vì lợi ích của đống bạc trắng, mọi người đều đồng ý bỏ qua sự xấu hổ giữa các phe đối địch.

Họ đã chăm sóc xong ba người bị thương nặng, một bác sĩ trên tàu, một đầu bếp chính, cùng với ba con dê và hai con mèo.

“Mặc dù không thể loại trừ khả năng đó… Nhưng tôi nghĩ tốc độ phản ứng của họ quá nhanh. Vì vậy, có lẽ đây chỉ là một sự trùng hợp thôi…”

“Thuyền trưởng, người Saxons đã làm theo lệnh rồi.”

Bỗng nhiên, anh ta nghĩ đến điều này:

Giang Bắc Các thương nhân đang trao đổi hàng hóa với nhau; lá trà vẫn còn nguyên trong kho, không hề có gì thay đổi… Thật là lãng phí!

Điều điên rồ nhất là, ban đầu, những thương nhân người Sơn Tây vẫn sợ bị Ngô Quân bắt giữ hoặc tống tiền, nên chỉ dám cử người đi mua hàng với số lượng nhỏ, từng đợt một.

“Đúng vậy; dù con tàu buồm Manila có khả năng chứa hàng lớn, nhưng sức mạnh hỏa lực của nó khá yếu, và thân tàu cũng không chắc chắn lắm. Những thanh đồng được chứa trong kho khiến con tàu nổi cao khi chở hàng. Nếu là tôi, tôi cũng sẽ coi đây là một mục tiêu dễ dàng để tấn công.”

May mắn thay, các hiệp hội thương mại nằm dưới sự kiểm soát của Lý Dục cũng đang cuồng nhiệt mua sắm hàng hóa.

Con tàu Galeon với lá cờ ma quỷ treo trên đỉnh, trong khoang sau cao nhất, thuyền trưởng người Saxons với bộ râu dày và chiếc mũ rộng vành đang mỉm cười mãn nguyện:

“Chúng ta hãy cố gắng giành lấy con tàu buồm Manila đó… Tôi muốn cả hàng hóa lẫn con tàu.”

Nửa giờ sau,

“Các bạn hãy nghĩ xem… Khi bị đối xử như vậy, làm sao tôi có thể không phản kháng được chứ?”

Cũng vào thời điểm đó, hiệp hội Tianchengyuan Piaohao có trụ sở tại Ping

Giá trà thì tăng gấp đôi.

Đúng vậy!

Chính cảm giác này đã cho thấy Đại Thanh của chúng ta đã trở lại.

Toàn bộ ngành công nghiệp trà trong khu vực Đại Thanh Quốc đều trải qua một sự phát triển bất thường.

An Weiji kéo mạnh tấm vải buồm ở mũi thuyền, để lộ ra hai khẩu pháo loại 36 pound Caron có hình dạng ngắn và to, trông khá buồn cười.

Smith cùng một số thủy thủ cấp cao đã thảo luận và quyết định đốt cháy con tàu Galeon này để không để lại dấu vết gì.

Giá trà tăng! Giá lụa tăng! Giá lương thực tăng!

Con tàu buồm lớn Manila rời đi, để lại con tàu Galeon đang cháy rừng rực chìm dần xuống biển, cùng với những tấm gỗ và xác chết trôi nổi theo sóng biển.

Vào mùa xuân năm thứ 42 triều đại Càn Long, từ khóa duy nhất có thể mô tả tình hình lúc bấy giờ là: “Tăng giá”!

Khuôn mặt An Weiji trở nên u ám:

“Thuyền trưởng, họ đang gửi tín hiệu yêu cầu chúng ta đầu hàng.”

Đặc biệt là Phó Bộ trưởng Thương mại Phú Thành – khi ông tiếp kiến các đại diện thương gia tỉnh Sơn Tây dưới danh nghĩa cá nhân, bộ vest Trung Quốc quen thuộc, phong thái và lời nói quen thuộc của ông đã khiến tất cả mọi người có mặt cảm thấy thật thân thiện.

…

Hãy đến Lan Fang Kun Dian để sửa chữa con tàu trước, sau đó quay lại Manila để thay thế nó bằng một con tàu Galeon mới càng sớm càng tốt; nếu không, chúng ta sẽ liên tục bị coi là con mồi dễ bị săn đuổi.

Sau này, họ nhận ra rằng ngay cả khi họ đi xe kiệu, để mái tóc dài, và vào thành phố Rao Zhou để mua trà một cách oai vệ, Ngô Quân cũng chẳng hề quan tâm đến họ.

Việc làm này hoàn toàn trái với đạo đức của những người thủy thủ…

Trong thời kỳ Kim Sơn Vệ, anh đã bán con tàu Anne Baby với giá rẻ cho Lý Dục. Con tàu buồm lớn Manila này được mua tạm thời từ một đối thủ kinh doanh phá sản; anh nghĩ rằng nó có thể dùng được trong một thời gian, cho đến khi những con tàu mới được đóng ở xưởng đóng tàu Manila được hoàn thành.

Phú Thành nhấp một ngụm trà, sau đó đặt chiếc bát trà xuống:

Mọi người trên con tàu buồm lớn Manila đều đang trong trạng thái điên cuồng; các thủy thủ đang vội vàng căng buồm chính, trong khi những người khác thì quanh quẩn bên các khẩu pháo Caron.

Nếu vì ham muốn tiền mà chiếm đoạt con tàu này, rất có thể sẽ gây ra sự trả thù từ phía người Saxons – bởi vì họ đã thực hiện rất tốt công việc thu thập thông tin tình báo ở Nam Dương.

…

…

Họ cảm thấy một cảm giác quen thuộc: đó chính là những gì Hậu Kim đã làm với Đại Minh!

Trên chiến trường Liêu Đông, hàng ngàn binh sĩ đã hy sinh; tuy nhiên, các thương gia tỉnh Sơn T

Theo một lệnh của ông ta, các thủy thủ vũ trang ở phía bên hông ngay lập tức dựng những cái thang có móc sắt lên con tàu buồm lớn Manila.

“Khi tôi trở thành tổng đốc, ngươi sẽ là quan thuế, ngươi sẽ là quan thương mại, ngươi sẽ là mục sư, ngươi sẽ là chỉ huy đội vệ binh. Những người còn lại sẽ làm công chức an ninh, giúp tôi quản lý những vùng đất này. Mỗi người sẽ sở hữu một biệt thự lớn, vài trăm mẫu đất, cùng hàng trăm nô lệ bản địa.”

Các thương gia thuộc Hội Thirteen Companies đang nhanh chóng tiến gần đến mức có thể “in tiền” được rồi.

“Thật đáng sợ…”

“Sử dụng loại pháo lớn như vậy sao?”

Xe kéo pháo loại Carron rất tiện lợi trong việc di chuyển và nạp đạn; quá trình này cũng nhanh hơn so với các loại pháo dài khác.

Lượng tơ lụa cho mùa sau ở khu vực hồ Tai đã được đặt trước hết rồi. Giá tơ lụa đã luôn ở mức cao từ năm ngoái, và năm nay thì càng tăng gấp đôi nữa.

Chủ nhân và một nhóm cổ đông đã bàn bạc riêng trong tầng hầm, rồi gửi thông điệp bí mật yêu cầu Lưu Kim Tín phải hết sức cẩn thận với những rủi ro tiềm ẩn, không được để triều đình tìm ra bất kỳ sai sót nào, và tuyệt đối không được để điều đó ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh của họ.

Trên boong tàu,

Smith ngồi thẳng người trên ghế, vung khẩu súng ngắn và hứa hẹn với mọi người:

“Tất cả phải đặt lợi ích của hãng kinh doanh lên trên hết!”

“Tất nhiên.”

Đây quả là một chiến lược “đánh ba mục tiêu cùng lúc”.

“Anh em tôi cũng đã mạo hiểm rất nhiều. Hoàng đế từng coi tôi như anh em ruột thịt… Bây giờ tôi lại phải làm việc chống lại ông ấy để bán trà… Trái tim tôi thật sự…”

Thuyền trưởng người Saxon cảm thấy lạnh lẽo, vứt bỏ chiếc kính viễn vọng và la lên:

“Khoảng cách đang ngày càng thu hẹp…”

Thuyền trưởng của con tàu Galeen quan sát các thủy thủ trên boong tàu Manila; họ đều đứng trước những thùng gỗ được phủ bằng vải, không mang theo vũ khí gì cả… Ông ta mỉm cười trong lòng.

Hai con tàu từ từ tiến lại gần nhau.

Theo chỉ thị của Smith, chiều cao của cánh buồm chính đã được hạ xuống một phần ba; động thái này quả thực khiến các thủy thủ người Saxon trên con tàu Galeen mất cảnh giác.

Đồng thời, họ cũng yêu cầu đối phương hạ toàn bộ cánh buồm.

Phía sau họ là các thương nhân thuộc Hội Thirteen Companies của Quảng Đông; với tư cách là những người am hiểu thông tin, họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội kiếm tiền nào.

Nhóm thương nhân người Tấn chỉ có thể mỉm cười đáp lại mà thôi…

Mặc dù Lưu Kim Tín khẳng định rằ

“Hai khẩu pháo Carron đặt ở mũi tàu, các người thực sự chắc chắn về khả năng của chúng không?”

Mặc dù mọi người có mặt ở đó không dám công khai chỉ trích hoàng đế, nhưng trong lòng họ đều tin tưởng vào Fucheng.

Ngay lập tức, một thủy thủ bên cạnh đã kéo sợi dây kích hoạt khẩu súng.

Con tàu đối diện cuối cùng cũng bỏ qua việc giấu giếm danh tính và treo lá cờ ma quỷ lên. Các khẩu pháo đồng trên sườn tàu bắn ra những luồng lửa, tạo nên những cột nước cao vút trên mặt biển, thể hiện rõ ý định uy hiếp của chúng.

Thuyền trưởng do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn ra lệnh cho con tàu đi vòng qua khu vực này để tránh phiền phức, và càng không muốn tiến hành tìm kiếm xem liệu còn ai sống sót hay không.

Bởi vì sau khi thuyền trưởng qua đời, người thay thế ông là một sĩ quan tân binh thuộc Hải quân Hoàng gia; sau 6 năm, anh ta vẫn chưa được phong làm sĩ quan chính thức, nên đã chuyển sang làm việc trên tàu thương mại.

Còn Smith cũng rút thanh kiếm ra và hét lớn:

Và thế là, con tàu Galen từ bỏ ý định chống trả.

Những hành động gian xảo của triều đình Thanh cũng khiến các thương nhân từ Tứ Xuyên cảm thấy vô cùng phẫn nộ.

Smith nhìn Smith với vẻ ngạc nhiên và hỏi:

“Mười lăm phần trăm à?”

“Khi tôi ra hiệu, các người hãy bắn phá mạn tàu của chúng.”

Nhưng những cổ đông giàu kinh nghiệm của công ty cho vay này, ai lại không là những người thông minh và khôn ngoan? Làm sao họ có thể bỏ qua những giao dịch bí mật, những khoản tiền bạc quý giá mà không muốn giữ lại?

Tại sao lại phải nghe theo lời bạn? Vài triệu tiền bạc ấy… Ngay cả toàn thể người dân thành phố Pingyao cũng không thể đổi lấy được!

……

Khói súng và bụi máu hòa lẫn vào nhau, sau đó bị gió biển thổi tan đi.

Nửa ngày sau, ba con tàu thương mại chở đầy gạo Xiêm trôi qua khu vực đó.

……

Bởi vì ông ấy có nhiệm vụ quan trọng, cần phải gửi gạo đến Đại Khẩu Kǒu càng sớm càng tốt để kiếm thật nhiều tiền.

Khi có tiền, sẽ có sự trung thành. Một thuyền trưởng có thể dẫn dắt các thủy thủ giàu lên, giống như một vị thần vậy.

Con tàu Galen linh hoạt tiến lại gần, ở góc 45 độ so với hướng trước.

……

“Vậy thì bắt đầu màn trình diễn đi… Làm cho chúng hoang mang, sau đó tiêu diệt chúng từ khoảng cách gần.”

Ông ta bước ra nơi dễ thấy nhất, giơ cao tay phải và hét lớn:

“Tổng chỉ huy Hải quân Nam Hải của Đại Thanh, xin chào toàn thể gia đình George III đáng ghét kia… Bắn đi!”

Một số người trong số họ đã kiếm được rất nhiều tiền từ những giao dịch này; tất cả đều