Thành phố Ava, cung điện hoàng gia. Cứ ba bước lại có một đồn gác, cứ năm bước lại có một lính canh; mức độ phòng thủ rất nghiêm ngặt.

Mặc dù bản thân Mạnh Vân đã lên ngôi nhờ cuộc đảo chính, nhưng ông không muốn ai khác bắt chước hành động của mình.

Tình huống của Mạnh Vân rất giống với Đường Đức Tông. Các lãnh chúa địa phương tồn tại khắp nơi, và các sắc lệnh chỉ có hiệu lực trong phạm vi lãnh địa trực thuộc họ. Tuy nhiên, ông vẫn không từ bỏ nỗ lực.

Sau khi kế vị ngai vàng,

Ông vừa nhận được sự hỗ trợ của Công ty Đông Ấn để mở rộng quân đội và chuẩn bị chiến tranh, vừa tiến hành đàm phán với các phe liên quan.

Bây giờ,

dân tộc Mạnh ở miền nam, các vùng Điện Bàn, Mục Bàn ở miền bắc, cùng với quân đội Thanh của A Quý đều không thể xâm nhập vào thành phố Ava, nên họ đơn giản là chấp nhận việc được thành phố Ava phong tước.

Như vậy, những vấn đề nội bộ đã được giải quyết.

Ngoài ra,

Mạnh Vân còn đạt được thỏa thuận không xâm lược lẫn nhau với triều đại Ayutthaya ở phía đông, qua đó tạm thời tránh được những mối đe dọa từ bên ngoài.

Những thành tựu ngoại giao này thật sự rất lớn lao.

……

Một sĩ quan với ánh mắt u ám dẫn đường, nói một cách kính trọng:

“Quý sứ, xin mời!”

“Hừm~”

Người sứ giả bước vào cung điện đầy phong cách ngoại bang này.

Ông đến đây để đòi trách nhiệm.

Cũng chính là để tìm cái chết.

Ai ngờ, Mạnh Vân lại tự mình ra đón ông ở sân trong.

Với nụ cười trên mặt:

“Quý sứ đã xa xôi đến đây, thật là vất vả. Vua tôi sẽ tổ chức một buổi yến tiệc nhỏ với rượu và văn nghệ để chào đón quý sứ.”

“Hừm~”

Các binh sĩ xung quanh đều tỏ ra bất mãn.

Việc một vị vua của một quốc gia lại tự mình xuống tận nơi này thật sự là một hành động quá khiêm nhường.

……

Trong bữa yến, người sứ giả nhiều lần từ chối uống rượu do Mạnh Vân mời.

Lý do là ông không quen với loại rượu địa phương này; chỉ khi có rượu Hoa Đạo từ tỉnh Shaoxing thì ông mới uống được.

Thái độ của ông rất thiếu lễ phép, khiến tất cả mọi người có mặt đều cảm thấy tức giận; khuôn mặt của Mạnh Vân cũng ngày càng trở nên u ám.

Bỗng nhiên, người sứ giả đập vỡ ly rượu:

“Vua Mạnh, ông dự định xử lý thế nào với vụ việc đoàn thương nhân bị sát hại?”

Mạnh Vân vẫy tay, và các vũ công lập tức rút lui.

“Sau khi biết tin về vụ tấn công đoàn thương nhân, vua tôi rất sốc và ngay lập tức cử người điều tra. Chúng tôi đã bắt giữ được 11 kẻ gây án và đã xử chúng theo pháp luật. Ngoài

……

Sứ giả đứng dậy với vẻ tức giận, nhìn quanh mọi người một cách lạnh lùng:

“Thể diện của đất nước chúng ta làm sao có thể được bù đắp bằng những thứ tầm thường này?”

Meng Yun cũng không kìm được nữa, hỏi lại:

“Vậy ý của sứ giả là gì?”

“Xin ngài phê duyệt việc Quân đoàn thứ 7 của Đế quốc được điều động đến khu vực xảy ra vụ tấn công để tiến hành truy lùng.”

Tất cả mọi người trong đại sảnh đồng loạt đứng dậy, ánh mắt đầy hung hãn. Một số sĩ quan cấp cao thậm chí còn rút kiếm ra, tỏ ra sẵn sàng đánh nhau ngay lập tức.

Sứ giả đá bay chiếc bàn gỗ trước mặt, rượu và thức ăn đổ tung tóe xuống đất.

“Dám thế à!”

“Các ngươi dám sát hại sứ giả sao?”

Một sĩ quan gầy gò bước tới, nói với giọng đầy khích động:

“Tại sao không dám?”

“Lùi lại!” Meng Yun quát lớn.

……

“Triều đại Gongbang, một quốc gia nhỏ bé như thế này, nhưng đã nhiều lần xâm phạm biên giới trong thời Minh và Thanh, giết hại các thủ lĩnh địa phương, chiếm đoạt đất đai. Bây giờ lại còn dám tấn công đoàn thương nhân, lòng dạ chúng thật đáng trừng phạt.”

“Tôi thông báo chính thức với các người. Trước khi mặt trời lặn vào ngày mai, hoặc là các người đồng ý cho Quân đoàn thứ 7 vào đất nước này, hoặc là…”

“Hehehehe.”

Giọng nói của sứ giả vang lên như tiếng quạ, làm rung chuyển cả đại sảnh. Nói xong, ông ta liền phất tay bỏ đi.

Khi thấy một sĩ quan đứng chặn cửa, không chịu nhường đường cho mình, sứ giả la lên:

“Đi ra!”

Rồi đá thẳng vào bụng người sĩ quan đó. Người sĩ quan bất ngờ, ngã gục xuống đất.

Nhìn theo bóng lưng kiêu ngạo của sứ giả, Meng Yun mặt đỏ bừng, tay chân run rẩy:

“Ngông cuồng quá…”

……

Sứ giả ung dung ở lại trong cung điện suốt 12 giờ đồng hồ, liên tục yêu cầu rượu ngon, phụ nữ đẹp và thức ăn ngon. Mỗi khi có ai chậm trễ trong phục vụ, ông ta lập tức đánh đập họ, thể hiện sự ngạo mạn và bá đạo của mình một cách triệt để.

Khi đã say mèm, ông ta thậm chí còn túm lấy một người hầu và hỏi:

“Hoàng hậu của các người ở đâu?”

“Không biết.”

“Vậy thì Hoàng thái hậu của các người thì sao?”

“Không… biết!” Người hầu tức giận giải thoát khỏi tay ông ta và chạy đi báo cáo.

Chỉ cần có mệnh lệnh từ vua, kẻ “giống người” này sẽ bị ném vào ao cá sấu ngay lập tức.

……

Trong khi đó, Meng Yun đang có cuộc họp bí mật với một thiếu tá quân đội của Công ty Đông Ấn.

“Thưa Nhà vua, bây giờ ngài nhất định phải…”

Có thể trục xuất người này khỏi đất nước; tuyệt đối không được để hắn chết ở thành phố Ava. Nếu không kiên nhẫn ngay từ đầu, mọi kế hoạch lớn sẽ bị phá hỏng…

“Đại úy Buck, ông cũng đã từng nghiên cứu Nho giáo tại Học viện Thánh Tam Nhất phải không?”

Buck đỏ mặt và giải thích kiên nhẫn:

“Đây là chiến lược của Ngô Đình. Nếu sứ giả chết ở thành phố Ava, Ngô Đình sẽ có lý do chính đáng để xâm lược và tiêu diệt quốc gia đó. Hơn nữa, công ty chúng ta cũng sẽ gặp khó khăn trong việc can thiệp vào vấn đề này.”

Meng Yun im lặng.

Quá quen thuộc với những câu chuyện lịch sử này…

…

Sau một lúc, anh thốt lên:

“Ngay cả khi tôi tiếp tục nhượng bộ, kẻ kiêu ngạo Ngô Quân vẫn sẽ hành động.”

“Đúng vậy, nhưng lúc đó, công ty có thể cung cấp cho ông sự hỗ trợ quân sự tối đa.”

“Hỗ trợ trực tiếp bằng quân đội sao?”

“Không, chỉ là hỗ trợ về vũ khí và huấn luyện mà thôi.”

Meng Yun gật đầu rồi đứng dậy rời đi. Anh để lại lời nói:

“Hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu chuẩn bị chiến tranh. Tôi cần rất nhiều pháo, súng kíp, cùng các tàu chiến sông ngòi. Nhưng hiện tại, tôi không có tiền…”

“À… vậy thì hãy để tính sau nhé.” Đại úy Buck cố gắng mỉm cười.

…

Meng Yun kìm nén cơn giận dữ, sai người đưa sứ giả trở về Bắc Môn – nơi thuộc lãnh địa của A Quý.

A Quý không còn cách nào khác, đành phải cử người bảo vệ sứ giả đến Tĩnh Chương, Yunnan. Suốt chặng đường, sứ giả liên tục chửi bới, nhưng cuối cùng vẫn sống sót trở về.

Điều này chứng tỏ rằng:

Những sứ giả của triều đình Ngô không bằng những sứ giả của triều đình Hán chút nào… Họ quá coi trọng mạng sống của mình. Nếu người khác không giết họ, họ cũng có thể tự giết mình – chẳng hạn như lao vào tường trong cung điện và tự tử, để Meng Yun không thể biện minh được gì. Như vậy, họ vẫn có thể để lại danh tiếng trong sử sách và được con cháu nhớ mãi…

Trong khi đó, những sứ giả của triều đình Hán thường không bao giờ sống sót trở về; họ luôn chết một cách thảm hại, bị xé nát thành từng mảnh…

…

Cao Lệ, Hàn Thành. Cung điện Kinh Phúc.

Lý Thần đã tổ chức một buổi yến tiệc long trọng để tiếp đón sứ giả của Ngô Đình, thể hiện sự khiêm tốn và lễ nghi chu đáo, đồng thời đáp ứng mọi yêu cầu của họ.

“Vì đã làm nước chư hầu trong 1000 năm, nên chúng tôi nợ 6 triệu lượng vàng…”

Những người thuộc phe Cao Lệ – những người thực sự am hiểu Nho giáo – nghe con số này suýt nữa thì

Chỉ là kỳ hạn thanh toán khá dài – mười nghìn năm thôi.

Có thể lừa được một năm thì cứ lừa một năm; có thể vượt qua được một năm thì cứ tiếp tục vượt qua.

Người ta đọc kinh điển Nho giáo rất sâu sắc; họ hiểu rõ hai từ “trung thành” và “trì hoãn”.

“Trung thành” – là thái độ trong việc làm.

“Trì hoãn” – là cách thức để thực hiện công việc.

Hehehe…

Nếu đã chấp nhận nợ 6 triệu lượng bạc, thì yêu cầu gửi quân hỗ trợ tấn công triều đại Cống Bang càng dễ dàng được chấp thuận hơn nữa; Cao Lệ họ không thiếu người đâu.

……

Edo.

Nơi Đế quốc Tokugawa đặt trụ sở.

Vị trưởng phòng liên lạc ngoại giao Phù Tông đi theo một nữ quan, bước chân vang lên trên những tấm gỗ dưới sàn nhà.

Trong quá trình đi, ông bất ngờ nhìn thấy một căn phòng được đặt biển “Phòng Quần áo Người Wu”; ông cảm thấy rất ngạc nhiên. Văn hóa của Phù Tông vẫn còn hạn chế; nếu là một nhà văn, chắc chắn ông sẽ hiểu ngay ý nghĩa của điều này.

Đi mãi, quanh co khúc khuỷu…

Ông bắt đầu cảm thấy bực bội và hỏi:

“Chưa đến à?”

Nữ hầu cúi đầu giải thích:

“Thưa ngài, xin lỗi rất nhiều. Trước mặt, quý ngài rẽ trái, sau đó rẽ phải, lại rẽ trái, tiếp tục rẽ trái nữa, rồi sẽ đến nơi.”

Khi Phù Tông cảm thấy đầu óc quay cuồng vì những con đường quanh co, cuối cùng ông cũng đến được đích – cung điện hoàng gia. Ông chợt nhận ra rằng thiết kế như vậy có lẽ là để ngăn chặn kẻ thù xâm nhập.

Ai có thể chiếm được thành Edo này, người đó chắc chắn sẽ bị choáng váng bởi những con đường quanh co.

Trong các cuộc chiến ở Phù Sương, việc thành phố bị đánh bại là chuyện bình thường; điều đó chỉ chiếm khoảng 10% tổng quá trình chiến tranh mà thôi; con đường phía trước vẫn còn rất dài.

……

Hiện tại, Tướng quân Tokugawa là Ieyasu đang đón tiếp Phù Tông. Thái độ của ông không quá khiêm tốn cũng không quá kiêu ngạo, nhưng vẫn tỏ ra xa cách.

Ông một lần nữa khẳng định quyết tâm “đóng cửa đất nước trong một nghìn năm”, điều này đồng nghĩa với việc từ chối thương mại tự do.

Ông tái khẳng định lòng trung thành của Phù Sương đối với quốc gia chủ nhà, nhưng lại phủ nhận một cách mạnh mẽ cái hóa đơn khổng lồ đó…

10 triệu lượng vàng!

Dù ép toàn thể người dân Phù Sương thành dầu thì cũng chưa đủ để trả nợ.

Không sai một chút nào… Một cuốn sách, một bản tin, một nội dung, một thông tin… Tất cả đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng!

Rõ ràng, Ieyasu không

“Mạc phủ sẽ cử 1000 nam võ sĩ trẻ tuổi, nhiệt huyết và trong sáng, cùng với quân đội từ các vùng lân cận tiến hành tấn công triều đại Cống Bàng.”

……

Phù Tông không vội vàng rời khỏi thành Edo, mà thay vào đó đi dạo lang thang khắp nơi.

Thành Edo có nền kinh tế phát triển mạnh mẽ và dân số đông đúc. Đây là một thành phố ven biển.

Phù Tông cưỡi một con ngựa cao lớn; bốn vệ sĩ của ông cũng theo sau trên lưng ngựa, đi qua từng con hẻm nhỏ.

Dọc đường, vô số người dân nhìn ông với ánh mắt kính sợ. Tất nhiên, cũng có không ít những kẻ mang theo kiếm, ăn mặc rách rưới và ánh mắt hung dữ.

Hàng chục binh sĩ của Mạc phủ theo dõi Phù Tông từ khoảng cách vài thước, vừa làm nhiệm vụ bảo vệ vừa giám sát ông. Mỗi khi có người mang kiếm tiến lại gần, các binh sĩ này liền la mắng họ. Những người võ sĩ đó không tỏ ra tức giận, chỉ cúi đầu rồi lặng lẽ rời đi.

Phù Tông suy đoán rằng giữa các võ sĩ Nhật Bản có sự phân cấp rõ ràng. Rõ ràng, người đứng đầu đội vệ sĩ có chức danh “Lão Trung” chắc hẳn là một võ sĩ có địa vị cao.

……

Ông đi tham quan, tìm đồ ăn và dạo chơi. Thỉnh thoảng, ông còn mua kẹo và đồ ăn vặt để cho trẻ em trên đường. Khi ông đi xa, thường có tiếng chửi bới và tiếng khóc của trẻ em vang lên phía sau. Những võ sĩ ở Edo, những người tự nguyện ủng hộ việc đánh đuổi người nước ngoài, đã trừng phạt những kẻ “không có lòng tự trọng đến mức nhặt đồ ăn của người nước ngoài”. Sau khi đánh trẻ em xong, họ còn đánh cả cha mẹ của chúng nữa.

Phù Tông không hề quan tâm đến những điều đó; ông cứ làm những gì mình muốn, và nơi nào ông đến cũng đều trở nên hỗn loạn.

Mỗi buổi tối,

ông đều ngồi dưới ánh đèn dầu và cẩn thận vẽ “bản đồ phòng thủ thành Edo”.

Ở Ngô Đình, Bộ Ngoại giao là một bộ phận rất đặc biệt. Các quan chức dân sự của bộ này cần tham gia nhiều khóa học trước khi được cử đi làm nhiệm vụ ở nước ngoài. Các khóa học đó bao gồm:

– Khóa học về sức khỏe cá nhân do Sở Y tế tổ chức.

– Khóa học vẽ đồ họa quân sự do Bộ Lục quân tổ chức.

– Khóa học quan sát thủy văn cảng biển do Bộ Hải quân tổ chức.

– Khóa học về giá cả và sinh kế dân sinh do Bộ Nông nghiệp, Lâm nghiệp và Thủy sản tổ chức.

– Khóa học về kích động sự chia rẽ giữa các phe phái do Cơ quan Tình báo tổ chức.

……

Nhờ sự hiện diện của Phù Tông, thành Edo trở

Quán rượu, quán trà, cửa hàng vải, hồ tắm nước nóng, sòng bạc, các ngành dịch vụ giải trí… Ông ta đi thăm hết tất cả.

Tiền chi tiêu đều từ ngân sách công, mục đích là để hoàn thành công việc công.

Ông ta rất hứng thú.

Ăn nửa lại vứt nửa; chơi với này rồi lại ôm lấy kia… Tất cả những hành động đó đều thể hiện phong độ của một sứ giả đại quốc.

Các binh sĩ canh gác của Mạc phủ thì cả ngày sống trong lo lắng và phiền muộn; họ phải theo ông ta đi khắp nơi làm việc, nhưng không được ăn uống gì thêm, nên càng ngày càng gầy đi.

Người dân Phù Sang đã 1000 năm nay không ăn thịt nữa; chỉ dựa vào bánh gạo và cá muối thì thật sự không đủ để sống.

Còn những samurai lang thang và nghèo khó ở Edo thì tự nguyện theo sát nhóm của Phù Tông để bảo vệ công lý, và liên tục đánh đập những kẻ vô nhân đạo trong dân chúng.

Sau đó,

Mỗi nơi nào Phù Tông đến, nơi đó lập tức trở nên yên tĩnh trở lại…

……

Tại cung điện hoàng gia.

Đức Xá Công Gia Trị nghe báo cáo do các thuộc cấp cung cấp:

“Hôm qua, Ngài Phù đã đến hồ tắm nước nóng và chi 20 đồng bạc; mua 30 cân bánh ngọt với giá 5 đồng bạc.”

“Khoan đã… Làm sao ông ấy có thể ăn hết 30 cân bánh ngọt đó?”

“Ngài Phù chỉ ăn một miếng thôi, còn lại thì cho chó ăn.”

“Thật là đáng ghét…”

“Hôm qua, Ngài Phù cũng đến sòng bạc và thắng được 3 lượng bạc; lính canh đã đánh đập một tay chơi bạc mạnh mẽ…”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì người đó đã dùng toàn bộ số tiền mua gạo cho cả gia đình để đánh bạc.”

“À, thật là đáng ghét…”

……

Mạc phủ nhiều lần khuyên Phù Tông nên rời đi ngay.

Nhưng Phù Tông nói rằng ông ta muốn ở lại để ngắm hoa anh đào vào năm sau; nếu ngân sách của Mạc phủ không đủ, ông ta sẽ tự chi trả chi phí sinh hoạt.

Đức Xá Công Gia Trị cảm thấy vô cùng tức giận.

Và cuối cùng, Phù Tông cũng nhận được một tin vui bất ngờ:

Vua Phù Sang đã cử người đến; người của phiên Satsuma cũng đến.

Phù Tông cố gắng che giấu hành động của mình bằng cách đi mua sắm bình thường và trao đổi thông tin bằng giấy tờ; không ai nghi ngờ gì cả, bởi vì ông ta luôn đi lang thang mỗi ngày.

Vua Phù Sang chỉ là một con rối, hiện tại chưa có giá trị sử dụng nào.

Chúa phiên Satsuma, Đảo Tân, muốn vượt qua sự kiểm soát của Mạc phủ và Ngô Đình để tiến hành các hoạt động thương mại biển… Điều này giống như việc mở ra một cánh cửa mới trên bức tường sắt của triều đại Đức Xá.

Thực ra,

phủ Satsuma còn có một ý định khác nữa. Đó là thử xem Ngô Đình có thái độ như thế nào đối với việc kiểm soát quy trình truyền bóng của họ…

……

Xiêm La, kinh đô Phnom Phen.

Vua Trần Thành nhận được báo cáo từ các vệ sĩ:

“Bệ hạ, sứ giả của chúng ta và sứ giả của nước lớn đã đến.”

“Họ ở đâu rồi?”

“Cách thành phố 50 dặm.”

“Nhanh lên, ra ngoài đón tiếp họ! Trải thảm đỏ vào cung điện, rửa sạch đường phố bằng nước sạch, chuẩn bị lễ nghi long trọng nhất.”

Ngay lập tức,

toàn thành phố trở nên ồn ào.

Việc được phong tước từ nước lớn là một sự kiện quan trọng. Nó có nghĩa là từ nay trở đi, họ sẽ có thêm một “bùa hộ mệnh” để bảo vệ mình.

Tuy nhiên, trong lòng tướng Quế Lý – người đứng đầu quân đội của Trần Thành – vẫn không thể che giấu nỗi thất vọng. Sự xuất hiện của sứ giả này đã gây ra những rủi ro cho kế hoạch chiếm ngai vàng của ông.

Nhưng một khi đã bắt đầu cuộc chiến, thì không thể quay đầu lại được nữa. Có lẽ ông chỉ còn cách cố gắng hết sức mà thôi…

……

Thảm đỏ được trải dọc theo con đường, pháo hoa nổ rộ, tiếng kinh Phật vang vọng.

Trần Thành quỳ xuống một cách thành kính.

Cao Hô:

“Dòng dõi người Hán, người dân cổ xưa của Chaozhou, vua nhỏ của Xiêm La, Trần Thành xin chào sứ giả cao quý. Gặp sứ giả, chính là gặp Hoàng đế.”

Sứ giả rất hài lòng và giúp Trần Thành đứng dậy.

Chính Trần Thành cũng lái xe ngựa đưa sứ giả đi; cả thành phố đều xôn xao trước cảnh này…

……

Tuy nhiên, tham vọng của Trần Thành vẫn khiến người ta lo ngại. Việc được phong làm vua Xiêm La có thể xảy ra…

nhưng điều kiện là: tự do thương mại, mời quân đội đóng quân tại đây, và hàng năm phải trả tiền cống nạp.

“Vua nhỏ luôn nhớ nhung quê hương mình, chỉ tiếc không thể trở về Chaozhou, nơi tổ tiên mình từng sống. Xiêm La đã trung thành với nước lớn qua nhiều thế hệ, nhưng việc để quân đội đóng quân ở đây…”

“ Sao vậy? Không muốn đón họ sao?”

“Vua nhỏ không dám nói như vậy, chỉ lo rằng binh lính của nước lớn sẽ không thích nghi được với thời tiết nơi đây…”

“Sứ giả cảm thấy rằng bệ hạ có vẻ e ngại, phải không?”

“Sứ giả đùa rồi… Vua nhỏ là người dòng dõi Chaozhou, lòng trung thành với quê hương của mình là điều không ai có thể nghi ngờ được.”

Đột nhiên, sứ giả ngừng cười, đặt chiếc cốc xuống:

“Nếu vậy, tại sao bệ hạ không hiến dâng Xiêm La cho quê hương mình? Với tất cả tấm lòng chân thành nhỉ?”

……

Nhìn thấy sứ giả ngạo mạn như vậy, Trần Thành gần như không tin vào tai mình…