Xích Sơn Xưởng Đóng Tàu đang trong quá trình chuẩn bị xây dựng những con tàu chiến có đáy thấp, có khả năng chống chịu được sóng gió ở sông Dương Tử và vùng biển gần bờ. Lần này, họ sẽ sử dụng loại buồm cứng được cải tiến. Đây là những con tàu có 32 khẩu pháo; nguyên liệu gỗ được kết hợp với các bộ phận bằng sắt để tăng độ bền. Vì thiếu kinh nghiệm, họ chỉ có thể dựa vào sự liều lĩnh. Độ sâu mực nước khi tàu hoạt động được thiết kế sao cho không va chạm vào đáy sông hay bị mắc cạn khi đi qua Đại Vận Hà – điểm sâu nhất không dưới 7 mét, đây là số liệu mà Lý Dục đã báo cáo với chính quyền địa phương. Cả Hoàng Văn Vận lẫn Trần Giai đều đánh giá cao kế hoạch này; nếu sau khi khai thông sông, độ sâu mực nước đạt được yêu cầu, thì những con thuyền dành cho Hoàng đế sẽ càng lớn và sang trọng hơn. Khi đó, Li lại một lần nữa chiếm được lòng Hoàng đế.

“A Nhân, hãy tìm hiểu tình hình của những người lao động có tay nghề, sau khi công trình hoàn thành hãy mời họ gia nhập đội ngũ của chúng ta.”

“Không vấn đề gì.”

Đây chính là ví dụ điển hình của việc “không để lỡ bất kỳ cơ hội nào”.

Tại khu công nghiệp Túc Giang, những khu vực được quy hoạch cũng đang từng bước được xây dựng. Những người quý tộc cuối cùng cũng không thể còn chế giễu rằng khu công nghiệp của ông Li chỉ là những ý tưởng trên giấy nữa. Toàn bộ nền móng của khu vực này thậm chí còn được nâng cao khoảng nửa thước; nguyên liệu đất sử dụng đều được lấy từ những khu vực lân cận. Đây chính là kiểu hành động “lấy đất của hàng xóm để xây dựng cho mình”, khiến mực nước xung quanh bị hạ thấp đáng kể. Tuy nhiên, ông Li đã làm quá nhiều việc thiếu đạo đức, vì vậy người dân trong thành phố cũng không hề ngạc nhiên.

…

Khi ý tưởng xây dựng khu công nghiệp Túc Giang từ trên giấy trở thành hiện thực trên mặt đất, Lý Dục bắt đầu mời các loại thương nhân trong thành phố đến đầu tư. Nói chung, khu vực này chủ yếu tập trung vào các xưởng thủ công, kèm theo hoạt động thương mại. Các khu vực sản xuất thủ công bao gồm đồ gỗ, dệt may, thêu thùa, in ấn, làm trang sức, sản xuất rượu, xay gạo, may quần áo, đồ sắt, đóng tàu… Các khu vực thương mại bao gồm lụa, vải, trà, dụng cụ nông nghiệp, các loại hàng hóa khô từ miền Bắc và miền Nam… Nói cách khác, ngay cả những người làm nghề chế tác quan tài cũng được Lý Dục chào đón. Rất nhiều thương nhân, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, đã quyết định đến đây đầu tư. Ít nhất họ cũ

Nói một cách rõ ràng hơn, thì các thương nhân hoặc là bị chính quyền bóc lột, hoặc là bị những kẻ có quyền lực bóc lột. Họ phải chọn cái nào? Tất nhiên là tự nguyện! Rõ ràng là lựa chọn Lý Dục này khá ổn. Ít nhất là về mặt trung thành và tín nghĩa, không có nhiều tin đồn tiêu cực về nó. Những thương nhân đến đây đều nhanh chóng mở cửa kinh doanh. Nhà cửa và cơ sở vật chất đã được chuẩn bị sẵn sàng. Khu công nghiệp cung cấp than đá giá rẻ và nguồn nước thuận tiện. Các con đường đều thẳng tắp và rộng lớn. Theo những người am hiểu về kiến trúc, thiết kế này được lấy cảm hứng từ hệ thống đất ruộng của triều đại Tây Chu. Hệ thống thoát nước hai bên đường rất mới mẻ. Ngay cả những nhà vệ sinh cũng được bố trí một cách khoa học, thường thì mỗi con đường chỉ có một nhà vệ sinh duy nhất. Thỉnh thoảng, người ta lại rải vôi sống để khử trùng và ngăn chặn vi khuẩn… Bức tường bao quanh khu công nghiệp vẫn chưa được xây dựng xong, vì vậy an ninh vào ban đêm phụ thuộc vào việc tuần tra và canh gác của lính canh. Điều khiến các thương nhân hài lòng nhất chính là ba tháp quan sát được xây dựng, những tháp này vừa có tác dụng phòng cháy, vừa có tác dụng ngăn chặn trộm cắp. Về mặt an ninh, có thể yên tâm hoàn toàn; thông thường, sẽ không có kẻ xấu nào đến gây rối trong khu công nghiệp này. Dù sao đi nữa, Lý Dục chính là “kẻ xấu” lớn nhất trong khu vực này mà. Phạm Kinh đến và đưa ra một danh sách: “Thưa ngài, những người này đều đang giữ thái độ chờ đợi, chỉ làm qua loa, trì hoãn và không muốn tham gia vào khu công nghiệp này.” Lý Dục lướt qua danh sách và thấy rằng trong số đó có rất nhiều thương nhân và quý tộc nổi tiếng trong vùng. “Nhà của vợ ngài cũng đã tham gia vào khu công nghiệp này à?” “Vâng, họ mở một nhà hàng, một xưởng sản xuất đồ gỗ, một xưởng in ấn và một cửa hàng lụa.” “Đi thôi, ta sẽ đi xem thử.” Xưởng in của gia đình họ Phạm… Chủ xưởng vội vàng đón tiếp họ: “Chào cậu rể, chào ông Lý. Mời ngồi, uống trà đi.” Lý Dục đi đầu, quan sát tình hình bên trong xưởng. Hơn mười mấy học viên và bốn thầy thợ đang bận rộn làm việc. Mùi mực in thật là thư giãn và kích thích. “Khá tốt đấy.” Chủ xưởng vội vàng nói.

“Ông cụ nói rằng chúng ta phải làm cho con rể mình được vinh dự, không thể để ông ấy tụt hậu.”

“Hãy quay lại báo với ông Phạm rằng khi ông ấy rảnh, hãy đến nhà tôi uống trà.”

“Chắc chắn, chắc chắn.”

Khi ra về,

Lý Dục đã mua một cuốn tiểu thuyết dân gian vừa mới in xong. Cuốn sách kể về câu chuyện của một sinh viên nghèo đi thi khoa cử và gặp phải một nàng tiên cá… Những tình tiết giản dị nhưng hấp dẫn như vậy luôn được mọi người yêu thích. Thậm chí, cuốn sách còn có những hình minh họa khá sơ sài nhưng rất thú vị. Giá bán của nó là 600 văn; số tiền này đủ để mua hai cuốn “Mencius” bìa mềm.

Lý Dục không hề cảm thấy rằng lòng người ngày càng xa lạ hay xã hội đang suy đồi gì cả. Ngược lại, ông ấy nhận ra rằng đây chính là một phương thức quảng bá cực kỳ hiệu quả. Nếu sử dụng đúng cách, nó có thể mang lại hiệu quả tương đương với 3000 chiếc súng kíp.

……

“Thưa ngài, ngài muốn tăng cường sức mạnh công nghiệp của chúng ta phải không?”

“Đúng vậy.”

Phạm Kinh gật đầu, trầm ngâm. Sức mạnh công nghiệp của gia tộc Lý vẫn còn hạn chế; họ luôn tập trung nguồn lực vào những lĩnh vực then chốt như luyện thép, khai thác mỏ than, chế tạo súng ống, đóng tàu… Với việc xây dựng các khu công nghiệp, họ có thể mua sắm hàng hóa một cách thuận tiện, hoặc học hỏi các công nghệ cần thiết, thậm chí có thể mua lại toàn bộ các cửa hàng liên quan. Khi chiến tranh bùng nổ, họ chỉ cần tuyên bố rằng toàn bộ khu công nghiệp đó thuộc về gia tộc Lý – từ con người đến các xưởng sản xuất đều sẽ thuộc về họ. Nhờ vậy, xưởng thủ công của Lý Gia Quân sẽ nhanh chóng trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với trước đây. Cách làm này có vẻ khá quen thuộc… Dù sao thì Lý Dục cũng đang lên kế hoạch như vậy; có lẽ không nhiều người có thể nhận ra ý định của ông ấy.

Phạm Kinh cẩn thận theo sát ông ấy; giờ đây, ông ấy không còn thoải mái như khi mới gia nhập nhóm nữa, mà đã bắt đầu cư xử một cách thận trọng hơn nhiều. Nói ra thì, trong toàn bộ tập đoàn Lý, chỉ có Đỗ Nhân và Dương Vân Kiều là còn giữ được phong cách sống thoải mái như trước đây mà thôi.

Những người còn lại đều đã tìm được vị trí của mình và không dám nói cười trước mặt Lý Dục như trước kia nữa.

……

“Lão Phạm, ngồi đi.”

“Tôi có chuyện muốn nói với anh. Khi anh làm việc ở huyện Ngô, có một số cuộc họp không mời anh tham gia.”

“Thưa ngài, tôi xin lắng nghe.” Phạm Kinh nói rồi tự nguyện đưa cho Lý Dục chút giấm.

Bên trong quán mì, chủ quán và các nhân viên đều đã bị đuổi ra ngoài. Chỉ còn 4 vệ sĩ đứng ở cửa, đứng nghiêm túc giữa những bông tuyết rơi.

Trong thời tiết này, thật thoải mái khi được ăn một tô mì nóng hổi.

Lý Dục nhúng miếng gừng ngâm giấm vào mì, trộn đều rồi ăn một cái, sau đó nói:

“Các quý ông và thương nhân chỉ là những cây cỏ trên bức tường; họ sẽ không thực sự trung thành với bất kỳ triều đại nào. Họ chỉ trung thành với quyền lực – ai có thể mang lại lợi ích cho họ, ai có thể quyết định sự sống chết của họ, thì họ sẽ theo phe người đó.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Vì vậy, chúng ta không thể mong đợi rằng khi đối đầu với triều đình Thanh, họ sẽ giúp đỡ chúng ta hoặc chọn lựa thái độ trung lập.”

Phạm Kinh đặt đũa xuống, ánh mắt trở nên u ám.

Lý Dục tiếp tục nói:

“Dù trước đây mối quan hệ giữa chúng ta có tốt đến đâu đi nữa, khi đến lúc phải đưa ra lựa chọn, họ sẽ lập tức bỏ rơi chúng ta để cung cấp tiền bạc, lương thực và thông tin cho triều đình Thanh.”

“Ý ngài là… giết hết họ sao?”

“Không, không. Giết người không phải là mục đích của tôi, và tôi cũng không phải là kẻ điên giết người.”

Phạm Kinh tỏ ra bối rối, vì vậy Lý Dục tiếp tục giải thích:

“Tôi không hy vọng các quý ông và thương nhân sẽ trung thành với chúng ta, nhưng tôi có thể buộc họ phải gắn bó chặt chẽ với chúng ta. Khi đó, nếu họ quay lưng lại, tôi có thể hợp pháp chiếm đoạt tài sản của họ. Hơn nữa, điều này cũng sẽ gieo vào lòng Hoàng đế Càn Long một nỗi nghi ngờ sâu sắc, một nỗi nghi ngờ mà không thể gỡ bỏ được. Họ sẽ mãi mãi không thể thoát khỏi cáo buộc thông đồng với kẻ thù.”

Ánh mắt của Phạm Kinh sáng lên, rõ ràng là anh ta đã hiểu ý của Lý Dục.

“Vì vậy, bây giờ bạn cần khuyến khích và hỗ trợ Quận trưởng Lý tiến hành một cuộc thanh trừng đẫm máu đối với những quý ông và thương nhân vẫn chưa đứng về phía chúng ta.”

“Thần tuân lệnh.”

“Ta muốn mọi người phải hiểu rằng: nếu không chấp nhận sự bảo vệ của ta, họ sẽ phải đối mặt trực tiếp với sự trừng phạt của chính quyền. Không có con đường thứ ba để lựa chọn.”

Nói xong,

Lý Dục cầm đũa khuấy đều mì trong bát,

rồi cúi đầu ăn mì.

……

Tại huyện Nguyên Hòa và huyện Vũ, mọi người đều phối hợp tích cực; ba đội lính công vụ đi khắp nơi để bắt người.

Bầu không khí u ám đáng sợ bao trùm lên Tô Châu Phủ.

Các quý tộc và người dân đều lo sợ, e rằng mình sẽ bị coi là những kẻ chống lại triều đình.

Sự bất mãn bắt đầu lan rộng trong lòng mọi người, từ những hạt giống nhỏ biến thành “cỏ dại”.

Rất nhiều người lần đầu tiên cảm thấy oán giận đối với triều đình.

Lý Dục lại tung ra một thông báo mới: ông ta bán công khai một thứ được gọi là “giấy tờ bảo hiểm kỳ diệu”.

Chỉ cần đầu tư 20 lượng bạc, bạn có thể đảm bảo an toàn cho tài sản trị giá 1000 lượng bạc của mình.

Trong trường hợp gặp phải cướp bóc hoặc hỏa hoạn, bạn sẽ được bồi thường gấp 50 lần số tiền đã đầu tư.

Nếu không có chuyện gì xảy ra, số tiền đó sẽ được hoàn trả nguyên vẹn sau 1 năm.

Tất nhiên, bạn cũng có thể không lấy số tiền này và để nó tiếp tục có hiệu lực vào năm sau.

Rõ ràng, sản phẩm này không liên quan gì đến người dân nghèo; nó chỉ dành cho những gia đình có chút tài sản.

Những nơi bán sản phẩm này đều được đóng dấu ấn riêng của Lý Dục và được đặt ngay tại các cửa hàng bán than củi.

……

Để tạo thêm không khí hỗn loạn, một vụ hỏa hoạn đã xảy ra tại thành phố.

Vào lúc nửa đêm, con đường Bình Giang đột nhiên bị bao phủ bởi làn khói dày đặc; ngọn lửa bùng cháy cao lên tận mái nhà.

Một trạm canh cháy cách đó khoảng 1 dặm đã phát hiện ra sự việc này.

Sau khi rung chuông 10 lần, họ đã đốt những que pháo hoa, làm cho bầu trời đêm trở nên sáng rực.

Không lâu sau, đội cứu hỏa Bình Giang đã đến hiện trường.

Hơn mười người đàn ông, cưỡi ba chiếc xe lừa, mang theo thiết bị chữa cháy.

Vũ khí then chốt của họ là một cái vòi nước lớn.

Họ ngay lập tức bắt đầu phun nước vào ngôi nhà đang cháy.

Những người còn lại thì mặc áo khoác dày và che miệng mũi để bảo vệ bản thân.

Sau khi dập tắt lửa, họ tiến vào bên trong ngôi nhà.

Ngọn lửa khá lớn…

Đám cháy đã lan sang nhà hàng xóm; khắp nơi đều là tiếng kêu cứu và gọi lửa.

Đội cứu hỏa thứ hai đã đến hiện trường.

“Anh hùng ơi, nhanh lên cứu lửa đi!” Một quý ông được người hầu dìu ra ngoài, vừa vẫy tay vừa nói. “Tôi đã mua ba tờ giấy đảm bảo của các anh rồi đấy.”

Nghe thấy vậy, đội cứu hỏa lập tức lao vào dinh thự của ông ta. Hơn mười người đàn ông cầm xô nước, liên tục đổ nước xuống đám cháy.

Lúc này, đội cứu hỏa thứ ba cũng đã đến. Với số lượng nhân viên đủ đông, họ bắt đầu công việc cứu hỏa một cách có tổ chức. Phía tây đường Bình Giang là một con sông nhỏ. Một người trong đội cứu hỏa đứng trong nước, đổ đầy xô nước rồi mới chuyển cho người tiếp theo, sau đó tiếp tục công việc một cách nhanh chóng. Cho đến khi xô nước cuối cùng cũng được đổ lên đám cháy.

…

Hiện tại, có hai gia đình đang bị cháy: bên trái là gia đình họ Lý – một quý ông đã mua giấy đảm bảo; bên phải là một thương nhân lụa họ Trương.

Trưởng đội cứu hỏa hỏi:

“Ông Trương ạ, ông có mua giấy đảm bảo không?”

“À, à… Tôi mua bây giờ còn kịp không nhỉ?”

Trưởng đội cứu hỏa cười ha hả, vung tay lớn:

“Các anh em, hãy cố gắng bảo vệ nhà ông Lý thật tốt.”

Và thế là, hầu hết những người đang cứu hỏa nhà họ Trương đều chạy đi. Những người còn lại thì bắt đầu làm việc một cách lười biếng, đổ nước chậm rãi, rồi lại đi lấy nước.

Ông Trương nhìn ngôi nhà đang cháy ngày càng dữ dội, hoảng loạn đến mức ngất đi.

Ngày càng nhiều người bị tiếng ồn ào đánh thức, chạy ra xem chuyện. Nhưng họ không hề cảm thấy tiếc nuối, mà ngược lại rất hào hứng, như đang xem một vở kịch vậy, chỉ trích và bàn tán râm ran. Còn có một số người khác cầm theo xô, chậu, chuông đồng, chạy đến hiện trường và hô vang: “Cứu hỏa! Chúng tôi đến cứu hỏa đây!”

Trưởng đội cứu hỏa cười lạnh, nhìn những kẻ đứng ở phía trước, miệng cười toe toét, và hét lớn:

“Lùi lại!”

Đội cứu hỏa điều động một số người, lấy ra những con dao thép sáng loáng từ xe cứu hỏa, đứng ở vị trí cao.

“Các ngươi cười tôi không biết cách cứu hỏa… Thì tôi sẽ cười các ngươi không hiểu về Đại Thanh này.”

Đội cứu hỏa đã treo một sợi dây mỏng manh, một tấm vải đỏ, lắc lư trước gió.

“Những kẻ xâm phạm quy tắc và cướp bóc, theo luật của Đại Thanh, sẽ bị xử tử.”

Điều này thực sự rất phù hợp với luật pháp của Đại Thanh…

Trong đêm tối, gió lớn, một đám người la hét gọi nhau đi dập lửa… Nhưng kết quả là ai nấy cũng tranh thủ lấy đi những thứ có giá trị. Có lẽ từ đó mà thành ngữ “nhân cơ hội hỏa hoạn để cướp bóc” ra đời… Không ai biết chắc cả.

Có lẽ là vậy…

……

Còn ông Lý Sĩ Thiện thì lại mặt đỏ bừng, vui mừng khích lệ các chiến sĩ cứu hỏa:

“Các anh em trong đội cứu hỏa, tuyệt vời quá! Các anh đã bảo vệ được ngôi nhà của tôi. Bữa trưa ngày mai, tôi sẽ chi trả tiền ăn cho mọi người, tại nhà hàng trên đường Bình Giang Luật – thoải mái ăn uống nhé!”

“Đội cứu hỏa của Tô Châu, thực sự là số một của Đại Thanh!”

Người chỉ huy mỉm cười, rồi ra lệnh sử dụng vũ khí đặc biệt: một chiếc xe lớn, giống như một khẩu pháo, được đưa đến hiện trường. Nó được hướng về phía khu vực có lửa lớn nhất giữa hai ngôi nhà.

“Bùm!” Chiếc xe pháo bắn ra… Nhưng những gì phun ra chỉ là cát. Bên trong ống pháo được đổ đầy những túi cát ướt. Chỉ trong chốc lát, ngọn lửa đã bị dập xuống một nửa. Sau đó, mọi người cùng nhau dùng xe bơm nước để tiếp tục dập tắt lửa.

Ngôi nhà của ông Lý Sĩ Thiện đã an toàn không sao. Tổn thất chỉ là vài bức tường và vài căn phòng đồ đạc thôi.

Khi ngọn lửa tại nhà ông Trương thương gia gần như đã tắt hẳn, người chỉ huy lại ra lệnh:

“Tiếp tục dập lửa!”

Tiếng trống vang lên, các chiến sĩ cứu hỏa lao vào cuộc chiến. Lại một lần nữa, chiếc xe pháo mở đường; sóng khí và cát ướt được sử dụng để phá vỡ những bức tường đã bị cháy đen.

Nửa giờ sau, ngọn lửa đã được dập tắt hoàn toàn.

……

Sự việc này gây ra nhiều tiếng động lớn, nên ngày hôm sau, tất cả mọi người trong thành phố đều biết về chuyện này. Vụ hỏa hoạn lớn trên đường Bình Giang Luật, và sự xuất sắc của đội cứu hỏa…

Nói chung, những phiếu khoán đó được bán rất chạy; chúng còn chưa đến trưa đã bán hết sạch. Khu công nghiệp Túc Giang, xưởng in họ Phan, đã vội vàng in thêm 3000 phiếu nữa. Người đóng dấu thì phải làm việc với tốc độ cực nhanh mới kịp thời gian.

Đến ngày hôm sau, con dấu bằng đá quý của Lý Dục đã không chịu nổi áp lực và bị nứt vỡ.

“Thưa ngài, về khả năng lập kế hoạch và điều phối mọi việc, ngay cả Zhuge Liang tái sinh cũng không sánh bằng ngài.”

“Không đâu, nếu Zhuge Liang sống lại, ông ấy chắc hẳn sẽ cười nhạo tôi vì thiếu sự tính toán. Nhưng tôi sẽ cười nhạo ông ấy vì làm việc quá sức và do đó mà sống ngắn ngủi.”

Lý Dục rất vui lòng,

Đêm qua, cuộc đốt phá đó thật hiệu quả, việc cứu hộ cũng diễn ra rất tốt.

Chúng ta đã giáo dục được người dân, nâng cao nhận thức của họ; kết quả thực sự rất tốt.

Bất kỳ ai có chút tiền của trong gia đình,

Hôm nay ai lại không cử người hầu đi mua những tờ phiếu này chứ?

Mỗi tờ chỉ có giá 20 lượng bạc, không đắt chút nào!

Có thể coi đó là chi phí ăn uống cho cả một năm của một gia đình trung bình.

Đối với những gia đình quý tộc, thương nhân hay những gia đình giàu có như Xử Lý, 20 lượng bạc thì chẳng là gì cả.

Tại một cửa hàng bán bánh than trên đường Đạo Tiền, chủ cửa hàng đứng trên quầy và hét lớn:

“Hãy xếp hàng, đừng chen lấn!”

“Những tờ phiếu có con dấu riêng của ông Lý sẽ được bán một cách công bằng.”

“Mỗi tờ được in thành hai bản, và phải nhập thông tin thật của người mua.”

“Mọi người, hãy mua một cách tự nguyện nhé. Hãy mua theo khả năng của mình, đừng vội vàng.”

Cuối cùng, một người hầu cũng đến lượt. Anh ta lấy ra hai viên bạc và ném vào giỏ:

“Thưa ông Lão Môn Đoạn, tôi muốn mua một tờ.”

Người kế toán lấy ra hai tờ phiếu và ghi tên người mua lên đó.

Người nhân viên lập tức mang chúng đi sấy khô trước lửa.

“Hãy nhìn kỹ này, đây chính là con dấu được in ở khe giữa các tờ giấy.”

“In ở khe giữa à?”

Người nhân viên đặt hai tờ phiếu lại với nhau; con dấu hiển thị rõ ràng, giúp ngăn chăn việc giả mạo.

……

“Trời ơi, thật là tỉ mỉ quá!”

“Đúng vậy, Vĩ Cách Đường luôn làm mọi việc một cách tỉ mỉ như vậy.”

Những người đang xếp hàng và ngồi xem cũng bàn tán:

“Ông Lý là người rất coi trọng sự tỉ mỉ; những gì ông ấy hứa, dường như chưa bao giờ phụ lòng ai.”

“Dù sao thì cũng tỉ mỉ hơn cả chính quyền địa phương.”

“Trời ạ, ngay cả những tu sĩ ở chùa Hàn Viên còn làm mọi việc tỉ mỉ hơn cả chính quyền địa phương nữa.”

Nghe thấy vậy, những người đứng sau liền tò mò và tiến lại gần hỏi:

“Hai anh chàng này, tôi là một người hầu cấp ba của gia đình Vương ở phố Cang. Vậy những tu sĩ ấy làm gì mà tỉ mỉ đến vậy?”

“Vì anh có thái độ tốt, tôi sẽ tiết lộ cho anh một chút.”

“À, cảm ơn anh rất nhiều.”

“Các công ty thương mại lớn của Quảng Đông đang đối đầu với các thương nhân nước ngoài. Tình hình giữa hai bên đang bế tắc; lượng lụa trong kho không thể bán được, tiền hàng cũng không thể thu hồi, nhiều gia đình kinh doanh lụa lớn ở Giang Bắc đã phá sản.”

“Ồ, nhưng điều này có liên quan gì đến các nhà sư chứ?”

“Vị trụ trì chùa Hàn Viên bắt đầu hoàn trả lại số tiền hiến dâng cho các gia đình kinh doanh đó. Tsk tsk, quả là Phật tự đã xuống trần rồi.”

“À?”

Lúc này, tin tức này cũng đến tai của Lý Dục.

Những người từng hiến dâng tiền cho chùa Hàn Viên giờ đây có thể đến chùa để nhận lại số tiền đó.

Đây thực chất là một khoản vay không lãi suất.

Khi các gia đình kinh doanh đó vượt qua khó khăn, họ có thể tiếp tục hiến dâng tiền cho chùa.

Nếu họ phá sản, thì không cần phải trả lại số tiền đó nữa.

Nói chung, đây thật là một điều thú vị.

Việc làm việc thiện thay cho Phật tự, sự kết hợp hoàn hảo giữa kinh doanh và tôn giáo.

Lại Nhị của tỉnh Chaozhou đã cử người mang đến những thông tin chi tiết.

Không chỉ vậy, còn kèm theo một bức thư riêng tay của Fucheng, người bạn đồng hành của họ.

……

Sau khi đọc xong, Lý Dục trở nên rất hứng thú; anh ta nhận ra đây là một cơ hội tốt.

“Tiểu Ngũ, theo tôi đến chùa Hàn Viên xem sao.”

Mười mấy người cưỡi ngựa, bất chấp cái lạnh giá buốt, đã rời khỏi cổng thành.

Đầu mùa đông, nhiệt độ đã trở nên rất thấp.

Dù không có nhiệt kế, nhưng Lý Dục cảm thấy nhiệt độ chắc hẳn khoảng âm năm độ C.

Ở khu vực Giang Bắc, cái lạnh mang tính ẩm ướt; dù không gay gắt như cái lạnh ở miền Bắc, nhưng vẫn thấu vào xương tủy.

Toàn bộ thế giới này giống như một cái tủ lạnh lớn, lặng lẽ ảnh hưởng đến mọi sinh vật.

May mắn thay, chiếc áo khoác bằng da cáo đã giúp giữ ấm phần lớn cơ thể.

Vài ngày trước, Lý Dục đã thông qua gia đình Pan mua một số bộ quần áo da và giày ống để chống lạnh.

Anh ta đã trang bị chúng cho đội tuần tra và các thủy thủ dưới quyền mình.

Trước khi mặt hồ đóng băng, các con tàu vận chuyển rất bận rộn.

Hàng ngày, chúng luôn di chuyển trên tuyến đường giữa Tây Sơn Đảo và huyện Trường Hưng…

Vận chuyển các khối than, quặng sắt và đá vôi đến Tây Sơn Đảo để tích trữ.

  Chuẩn bị tinh thần cho mùa đông sắp đến.

  ……

  Chùa Hàn Viên cách khu công nghiệp Túc Giang không xa lắm,

  thậm chí,

  còn có thể nghe thấy tiếng chuông từ trong chùa vang ra ngoài.

  Hai vị sư điều hành chùa đưa tay chào đón khách đến.

  “Thưa người tốt bụng, ngài muốn vay tiền hay là đóng góp tiền cúng?”

  “Tôi muốn quyên góp một số tiền để cúng chùa.”

  “À, xin mời ngài vào.”

  Một người chạy nhanh đi thông báo cho vị sư có chức vụ cao hơn.

  Người kia thì nhiệt tình dẫn đường.

  Họ đi qua cổng chính ồn ào, rồi đi vào cửa nhỏ bên cạnh.

  Cửa nhỏ đóng chặt;

  Sau khi gõ nhẹ, một thiếu niên tuổi teen mở cửa và mời khách vào.

  Đây là lần đầu tiên Lý Dục đến đây; anh ta cảm thấy môi trường ở đây rất tao nhã và có phong cách riêng biệt.

  Nói thật ra, nơi này giống một khu vườn hơn là một ngôi chùa.

  “Thầy trẻ ơi, tại sao hôm nay lại đông người như vậy?”

  “Thưa ngài, có lẽ ngài chưa biết. Những người này đều là những người đã từng quyên góp tiền cúng cho chùa; bây giờ họ gặp khó khăn về tài chính, nên quay lại lấy lại số tiền mình đã đóng góp.”

  Lý Dục cố tình tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi:

  “Tiền đã được quyên góp rồi, làm sao lại có thể lấy lại được?”