Anh hùng khó địch trước hai quyền đấm; những cú đánh loạn xạ đã giết chết người thầy già kia.

Với lợi thế về số lượng, binh lính đã áp đảo hoàn toàn nhóm kẻ cướp còn lại, chỉ còn vài người sống sót sau trận chiến kéo dài suốt một que hương.

Bỗng nhiên, ông Chưởng lý Zhang nhớ ra việc quan trọng:

“Hãy để lại vài người sống, không thể giết hết tất cả được.”

Cuối cùng, phe ta đã tiêu diệt hoàn toàn băng cướp này với cái giá phải mất sáu người chết, năm người bị thương nặng và hai người bị thương nhẹ.

Nhưng nói là tiêu diệt hoàn toàn cũng không chính xác, bởi vì vẫn còn hai tù nhân bị thương.

Họ bị đưa đến trước mặt ông Chưởng lý Zhang:

“Nơi các ngươi giam giữ con tin ở đâu? Hãy thú nhận đi!”

Hai tù nhân đều rất kiên cường, phun máu từ miệng ra.

Điều này khiến ông Zhang, người luôn coi trọng sự sạch sẽ, tức giận đến mức muốn rút dao ra giết họ.

Lý Dục kịp thời ngăn cản ông ấy lại và nói:

“Chỉ cần tìm kỹ một chút là biết thôi.”

……

Với trung tâm là căn nhà tranh, khu vực trong vòng một trăm mét xung quanh đã được tìm kiếm kỹ lưỡng.

Mọi người đều rất vui mừng vì đã thu được nhiều của cải: hơn một ngàn lượng bạc, vài thùng hàng da và lụa, cùng với hai con ngựa.

Chỉ có mặt ông Chưởng lý Zhang ngày càng trở nên u ám, bởi vì họ không tìm thấy người mà mình đang tìm!

Các quan viên lại reo hò khi tìm thấy một hộp gỗ dưới gầm giường, bên trong đó chứa đầy trang sức và ngọc báu.

Giá trị của chúng ít nhất cũng khoảng hai ba trăm lượng bạc; thật là một khoản tiền lớn!

Theo thỏa thuận trước đó, hai gia đình sẽ chia đôi số của cải này.

Sau khi trừ đi phần thuộc về các quan chức và tiền trợ cấp cho những người hy sinh, mọi người vẫn sẽ nhận được một khoản không nhỏ.

Đặc biệt là những người lính thuộc lực lượng Green Standard Army; họ đã kiếm được gần nửa năm lương quân sự chỉ trong chuyến đi này.

Khuôn mặt ông Zhang trở nên u ám đến mức có thể “rơi nước” xuống được; ông liền gọi Lý Dục:

“Nơi mà ngươi nói là con tin ở đâu?”

“Chẳng lẽ ngươi đang chế giễu ta, dùng dao của ta để đối phó với kẻ thù của mình sao?”

Lý Dục cau mày, tỏ vẻ bối rối.

Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta bị thu hút bởi một thùng trang sức kia.

“Thưa ngài, xem này.”

Một viên ngọc báu đẫm máu, trên đó khắc một dòng chữ nhỏ:

“Gualjia Shenghua.”

Ông Zhang vội vàng cầm lên xem và lập tức hét lên vui mừng:

“Trời ơi, cuối cùng cũng thành công rồi!”

…

Buổi tối đến, lúc đã đến lúc chia tay.

Hu Ba chia đôi số của cải mà họ thu được và trở về doanh trại một

Những người dưới quyền ông ta có một người chết và ba người bị thương; những người còn lại đều vô cùng hân hoan.

Lý Dục đã mời các bác sĩ từ trong thành đến nơi đóng quân tại Kim Kê Túc để điều trị cho những người bị thương – đó là chuyện xảy ra sau này.

Ông Chánh huyện Trương dẫn theo đội quân lớn, tạm thời thuê xe lừa và xe ngựa từ vài làng lân cận. Họ kéo theo xác chết và những vũ khí đẫm máu, trở về thành phố một cách hùng vĩ. Suốt đường đi, họ đánh trống để mở đường, thật là oai phong.

Điều khiến ông ta đau đầu là những tù nhân không chịu nói gì cả. Dù ông ta dùng chiếc vòng ngọc cá nhân của Thắng Hoa để đe dọa hay dụ dỗ họ, hai người con trai từ phía tây bắc ấy vẫn khăng khăng nói rằng họ không biết gì cả; hoặc thì họ chỉ buông những lời lăng mạ tục tĩu. Cuối cùng, ông ta đành phải sử dụng những biện pháp tra tấn nghiêm khắc.

Người chủ mưu của tất cả những việc này, Lý Dục, thì lại ung dung ngồi uống trà ở phòng sau. Tất cả những việc này đều là kế hoạch của ông ta: trước tiên, ông ta đã đến Núi Thất Tử để lấy những vật dụng cá nhân của Thắng Hoa; sau đó, ông ta lại sai Lưu Thiên ẩn náu gần ngôi nhà tranh đó. Chỉ cần khi cuộc chiến bắt đầu và không ai có mặt xung quanh, Lưu Thiên sẽ lẻn vào phòng và đổ lỗi cho người khác. Lần này, Lý Dục thực sự đã giành được chiến thắng hoàn hảo. Ông ta không chỉ loại bỏ kẻ thù, mà còn thiết lập mối quan hệ tốt với ông Chánh huyện Trương, đồng thời giải quyết được cuộc khủng hoảng trong giang hồ. Biệt danh “Kim Minh” của ông ta có thể sẽ được lan truyền rộng rãi từ nay trở đi…

Tuy nhiên, có vẻ như mối quan hệ giữa ông ta và chị dâu mình đã trở nên xa cách hơn. Việc sẽ đối xử thế nào với người chị dâu này vẫn là điều khiến ông ta đau đầu.

Ông Chánh huyện Trương bước ra khỏi phòng giam giữ, với vẻ mặt u ám:

“Dù đã sử dụng những biện pháp tra tấn nghiêm khắc, nhưng vẫn không thu được bất kỳ manh mối hữu ích nào.”

“Tôi cũng đã từng giữ chức vụ chánh huyện tại một huyện thuộc Lâm Châu Phủ; tôi hiểu rõ tính cách bướng bỉnh của những người thuộc phe Xanh ở Shaanxi-Gansu… Việc họ chống đối mạnh mẽ đến mức chỉ có cái chết mới có thể khiến họ phục tùng.”

“Chuyện này lẽ ra đã có thể hoàn thành thành công rồi… Sao lại đến nỗi thất bại như vậy?”

“Liệu họ… liệu họ có thể đã phản bội chúng ta không?”

Ông Trương tự lẩm bẩm một mình trong phòng họp, đột nhiên toát mồ hôi lạnh.

Lý Dục cũng đang ngồi bên cạ

Ông Chánh huyện Trương lao vào đại sảnh như một cơn gió, nhanh chóng giải quyết mọi việc và vứt xuống vài cây que ghi chữ.

……

Ông Chánh huyện Trương trực tiếp dẫn đầu đội ngũ, cùng mười mấy viên chức kéo theo xác chết và tên tù nhân đến phủ của Tổng đốc Giang Tô.

Nghe tin này, ông Tổng đốc suýt nữa thì lòa đồng tỏa. Ngay lập tức, ông ta sai người thông báo cho Lạc Thiện rằng đã tìm thấy tung tích con trai ông ta.

Lúc đó, Lạc Thiện đang say rượu; khi nhận được tin, ông ta vội vàng cưỡi ngựa đến. Khi nhìn thấy chiếc vòng ngọc Hà Điền đó, ông ta lập tức run rẩy. Đây là vật mà Thắng Hoa luôn đeo bên mình; làm cha, ông ta tự nhiên nhận ra ngay.

Tiếp theo, ông ta còn tìm thấy một chiếc nhẫn khác trong số những đồ cướp bóc – cũng là của Thắng Hoa.

“Nói ngay đi! Các ngươi đã bắt con trai ta đi đâu?”

“À, chúng tôi không biết con trai ông, cũng chưa bao giờ bắt con trai ông đâu.”

Tên tù nhân biết mình sắp không sống nổi, nhưng vẫn cố gắng giữ vững thái độ kiêu ngạo.

“Đem roi ngựa của tôi đến đây!”

Lạc Thiện, vốn dĩ đã có tính tình hung hãn, liền đánh đập tên tù nhân ngay trong đại sảnh của phủ Tổng đốc. Ông ta đánh liên tục 50 cái roi, khiến người tù nhân đau đớn khắp người.

“Nói ngay đi! Nếu không, tôi sẽ đánh chết các ngươi!”

“Phụt! Nếu có gan, cứ giết tôi đi! Nếu không, chính là tôi nuôi các ngươi đấy!”

Bỗng nhiên, Lạc Thiện mất kiểm soát cảm xúc, nhấc chiếc ghế bằng gỗ đàn hương bên cạnh lên và đập mạnh xuống. Một, hai, ba cái…

Ông Tổng đốc đã không thể chịu đựng nổi cảnh tượng máu me này nữa…

……

Một tên tù nhân bị đánh đến mức không còn hình dạng người nữa; máu me đẫm khắp nơi. Lạc Thiện, người đầy máu, trông giống như một ác quỷ từ địa ngục bước ra, nhìn chằm chằm vào tên tù nhân còn lại:

“Nói ra đi! Tôi cam kết sẽ không giết ngươi, và sẽ tìm người chữa trị vết thương cho ngươi.”

Đó đã là sự khoan dung lớn nhất mà ông ta có thể thể hiện; ông ta đã cố gắng kìm nén cơn thèm giết người trong mình.

Tên tù nhân đó vùng vẫy và ngẩng đầu lên:

“Hãy đến đây, tôi sẽ nói cho ông biết.”

“Con trai ông da mềm mại, thật là thú vị… Sau khi chúng tôi chán ngấy, chúng tôi đã bán nó cho La Sát để làm ‘thú cưng’ đấy. Ha ha ha…” Tiếng cười điên cuồng của tên tù nhân đã kích thích đến tận cùng những dây thần kinh của Lạc Thiện. Ông ta không thể kiềm chế được nữa, rút dao ra và đâm loạn xạ. Tấm biển “Gương sáng cao treo” cũ

Người ta còn mời vị đại sư của chùa Hàn Sơn đến thực hiện nghi lễ trừ tà, xua đuổi những linh hồn ác. Vì vậy, phó đô đốc Giang Ninh là Lệ Thiện đã bị tổn thương nặng nề, sau khi trở về nhà thì lâm bệnh nặng và suốt ngày phải dùng thuốc. Vụ án này cũng lan truyền khắp triều đình và dân gian. Ngay cả Hoàng đế Càn Long cũng ban chỉ thị trách móc các quan lại địa phương. Liên tiếp xảy ra những vụ án nghiêm trọng khiến ông mất kiên nhẫn. Cuối cùng, một sắc lệnh hoàng gia được ban hành: Tổng thanh tra tỉnh Giang Tô, thị trưởng thành phố Tô Châu và thanh tra hồ Dương Trạch đều bị bãi nhiệm và phải trở về nhà nghỉ hưu. …

Những vụ án liên tiếp này cũng khiến Càn Long suy nghĩ nhiều. Vụ án biểu tình phản đối, vụ cắt tóc ngắn, vụ giết hại con cháu của các gia tộc Bát Kỳ… Những sự kiện gây chấn động khắp triều đình và dân gian này… Liệu đây có phải là miền đất thiêng liêng mà Hoàng đế luôn mong muốn ghé thăm mỗi khi đi tuần du phía nam không? Không được, tình trạng này không thể kéo dài được. Càn Long triệu tập các quan viên trong Quân cơ viện để truyền đạt ý chỉ của mình: “Hãy yêu cầu Bộ Hành chính thảo luận và tìm một người đáng tin cậy để quản lý Tô Châu.” “Tô Châu là nền tảng của triều đình; đây cũng là nguồn tài chính và điểm xuất phát của hệ thống vận chuyển lương thực. Chúng ta không thể để xảy ra bất kỳ rối loạn nào.” “Hoàng đế đã suy nghĩ kỹ lưỡng… Có lẽ ở khu vực này đang có những thứ đáng sợ đang hoạt động.”