Hồ Tuyết Dư Nghe xong, người đó lập tức khuyên can:

“Hoàng tử, hành động này sẽ gây ra nhiều rắc rối sau này. Một khi các thương nhân trở nên mạnh mẽ, họ có thể sẽ trở nên khó kiểm soát.”

Còn Lý Dục thì cười và nói:

“Pháo là tôi bán, thuốc súng là tôi cung cấp. Số lượng có giới hạn, họ không thể gây ra chuyện lớn được.”

“Một khi các thương nhân sở hữu vũ trang riêng, họ giống như những con thú dã man có răng nanh. Họ sẽ không dừng lại ở đó; một khi họ trở nên quá mạnh ở nước ngoài…”

“Không sao đâu. Rễ của họ vẫn ở đất liền; nếu họ có ý đồ phản bội, ta hoàn toàn có thể triệt tiêu rễ của họ bất cứ lúc nào.”

Hồ Tuyết Dư một lúc không biết phải nói gì, do dự một lát rồi hỏi:

“Hoàng tử có kế hoạch khác không?”

“Đúng là một trong những cố vấn xuất sắc nhất của Phủ Thanh Shao! Bạn nói đúng, thuế hàng hóa trên các tuyến đường thương mại chỉ là điều thứ yếu; điều quan trọng nhất là…” Lý Dục nhẹ nhàng nói ra hai từ, “thủy thủ.”

……

Lý Dục sẽ không nói cho anh ta biết. Một trong những bí mật giúp Hải quân Hoàng gia Đế quốc Saxony thống trị năm đại dương chính là những thủy thủ trên các tàu thương mại.

Tàu thương mại chính là lực lượng hải quân thứ hai của họ.

Thủy thủ trên tàu thương mại chính là nguồn nhân lực tuyệt vời cho hải quân.

Và yếu tố then chốt khiến sức mạnh hải quân của Trung Quốc thời Minh và Thanh yếu kém chính là thiếu số lượng thủy thủ đủ tay nghề để đi biển xa!

Dù sao thì gỗ cũng có thể mua được, bản vẽ cũng có thể sao chép, thậm chí cả các thợ thủ công kỹ thuật cũng có thể chiêu mộ được.

Chỉ cần có quyết tâm và đủ tiền bạc, việc xây dựng một hạm đội cũng không phải là điều bất khả thi!

Sức ảnh hưởng của Hà Lan và Tây Ban Nha ở Nam Dương ngày càng suy yếu; nếu nắm bắt được thời cơ và đưa ra một mức giá hấp dẫn đến mức không thể từ chối, thì ngay cả những chiến hạm buồm lớn của họ cũng có thể được mua.

Lý Dục rất giỏi trong việc này. Với bản chất tham lam của các thương nhân thuộc Công ty Đông Ấn của hai quốc gia đó, việc thuyết phục họ thật sự rất dễ dàng.

Những lý do như “không bao giờ bán vũ khí quốc phòng” chỉ là lời nói suông mà thôi.

Chỉ cần một bên nghèo đến cùng cực, còn bên kia đặt ra mức giá cao đến điên rồ, thì ngay cả những chiến hạm cấp một cũng có thể được bán!

Nhưng…

Chỉ có thủy thủ là điều không thể giải quyết được.

Ý nghĩa thực sự của một hải quân mạnh mẽ sau hàng trăm năm không phải là những chiến hạm hay bến cảng, mà chính là nhữ

Hồ Tuyết Dư nghe xong mà sững sờ, vừa cảm thấy kinh ngạc trước những kế hoạch dài hạn của Lý Dục, vừa cảm thấy xấu hổ trước sự thành thật đó.

  Đặc biệt là câu cuối cùng:

  “Anh là người của chúng ta, không cần phải giấu điều này.”

  ……

  Hỗ trợ thương mại hàng hải, khuyến khích việc đi biển. Trong “hộp công cụ” của Lý Dục, có tất cả mọi thứ. Dao, búa không phải là thứ lạ; thước, đinh cũng vậy; thêm vào đó còn có rất nhiều loại công cụ kỳ lạ, những thứ không thuộc về bất kỳ danh mục nào cụ thể… Chỉ cần lấy ra một cái thôi là có thể khiến một nhóm người phải tuân theo.

  Khi đó, chỉ cần đưa ra một thông báo tuyển mộ nhẹ nhàng, những thủy thủ trên các con tàu buôn này chắc chắn sẽ đổ xô đến. Mặc dù lương của binh sĩ thủy quân thấp, nhưng họ vẫn có thể trở thành quan lại. Mặc dù chiến tranh trên biển rất nguy hiểm, nhưng họ vẫn có thể trở thành quan lại. Dù mức đãi ngộ trên các con tàu buôn cao đến đâu, ai lại không mong muốn thăng tiến chứ? So với việc trở thành quan lại, những thứ khác đều không đáng kể.

  Chỉ cần lên tàu, họ sẽ nhận được mức lương tháng là 2 lượng bạc, nhưng lại được hưởng địa vị quan lại cấp chín. Nếu được thăng chức lên một cấp cao hơn trong quân đội thủy quân, điều này cũng hoàn toàn phù hợp với thông lệ quốc tế: họ sẽ được phát cho mũ rộng vàng, và được coi ngang hàng với phó đội trưởng quân đội bộ, với cấp bậc tương đương cấp chín.

  Như vậy, kế hoạch xây dựng một hải quân mạnh mẽ đã hình thành một vòng luẩn quẩn hoàn hảo.

  ……

  Trên mảnh đất này, không ai có thể cưỡng lại sức hấp dẫn của một chiếc mũ quan lại nhẹ nhàng đó. Nếu không thì gia tộc Khổng ở Quý Phủ đã sớm bị xóa sổ từ lâu rồi. Mỗi khi có sự thay đổi triều đại, những vị vua mới lên ngôi đều phải nhận những bản đầu hàng đó một cách miễn cưỡng… Họ coi thường chúng, nhưng lại thấy chúng rất hữu ích. Mọi người đều tin rằng Lý Dục cũng sẽ đối xử với gia tộc Khổng theo cách tương tự trong tương lai.

  Tất nhiên,

  Gia tộc Khổng lúc này chắc chắn sẽ coi thường Lý Dục và chỉ gọi họ là “lũ chuột từ Giang Đông”. Đồng thời, họ cũng đã đáp ứng lời kêu gọi của triều đình nhà Thanh bằng cách quyên góp 10.000 thạch lương thực.

  ……

  He Shen đang giữ chức vụ Bộ Hộ, ông rất lo ngại về tình hình tài chính hiện tại đang căng thẳng. Là một quan chức quan trọng, vừa hiểu rõ

Còn 10.000 thạch lương của nhà họ Khổng chủ yếu chỉ là một cách để kích thích sự đóng góp từ người khác mà thôi.

Quan giáo dục tỉnh Sơn Đông đã đến thăm nhiều lần mới kiên nhẫn thu được số lương này. Và cái nhà họ Khổng đáng ghét ấy cũng không hề nói rõ ràng rằng 10.000 thạch lương đó là loại lương gì cả: gạo trắng? đậu đen? hay là rơm?

Dù sao đi nữa, cũng có thể là tất cả những thứ đó.

Theo tính cách quen thuộc của nhà họ Khổng, khả năng họ quyên góp những loại lương hỏng, mốc là cao hơn 70%.

Chính quyền tỉnh Sơn Đông chỉ đành phải nhận lấy mà không dám phàn nàn, sau đó báo cáo với triều đình. Sau đó, Bộ Chính trị lại dùng những lời khen ngợi để ca ngợi nhà họ Khổng.

Nếu nhà họ Khổng đã quyên góp rồi, thì các học giả ở tỉnh Giang Tây cũng không có lý do gì để không làm theo, phải không?

Đây chính là lòng trung thành và nghĩa vụ!

A Quế ngay lập tức ra lệnh cho Tuần phủ tỉnh Giang Tây là Wu Zhicheng noi gương nhà họ Khổng, kêu gọi các quý tộc trong tỉnh quyên góp để giúp đỡ triều đình và địa phương.

……

Tỉnh Giang Tây, huyện Phù Liêng.

Huyện này có vẻ không mấy nổi tiếng, nhưng nếu nhắc đến Thành phố Cảnh Đức Trấn thuộc huyện này, thì ai cũng biết đến nó.

Thầy hiệu trưởng đứng đầu cuộc họp,

Một số quý tộc và tiến sĩ ngồi ở hàng trên, khoảng mười mấy thương nhân ngồi ở hàng dưới; tất cả đều có vẻ lo lắng.

“Các vị, kẻ xấu xa Ngô Vương đang đe dọa sẽ tấn công tỉnh chúng ta. Huyện Raozhou và Jiujiang sẽ là những nơi đầu tiên phải đối mặt với nguy cơ này. Việc quyên góp tiền quân nhu không chỉ là cách để phục vụ triều đình, mà còn là cách để góp phần vào việc bảo vệ quê hương.”

“À, các vị hãy bày tỏ ý kiến của mình đi.”

Ông Wang, một quý tộc trong huyện, giơ ba ngón tay lên:

“Tôi sẽ quyên góp 3.000 thạch gạo.”

Gia đình Wang là gia đình quyền quý nhất trong huyện; quyết định của ông đã tạo ra tiền lệ cho những người khác. Vì vậy, lần lượt có người quyên góp “2.000 thạch”, “1.000 thạch”, “700 thạch”…

Họ chỉ quyên góp lương, chứ không quyên góp bạc.

Điều này rõ ràng là họ không tin tưởng vào viên quan này.

Mặc dù thầy hiệu trưởng có chút không hài lòng, nhưng ông vẫn mỉm cười khen ngợi:

“Các vị thực sự là trụ cột của huyện chúng ta; trong lúc khủng hoảng, các vị đã đóng góp rất nhiều. Tốt lắm, tốt lắm! Tôi chắc chắn sẽ báo cáo với đại tướng về tấm lòng chân thành của các vị.”

……

Ông Wang, trong gia đình mình, từ đời ông nội đã có người

Gia tộc Vương ở Jingdezhen còn sở hữu thêm 3 ngọn núi và 5 lò gốm, với hàng trăm thợ thủ công làm việc tại đó.

Người dân trong vùng thường đùa rằng:

“Đất sét đi vào, bạc ra ngoài!”

Giống như một trò ảo thuật vậy – chỉ cần đốt cháy nó, giá trị của nó sẽ tăng lên gấp trăm lần.

Nói một cách ngắn gọn: Gia tộc Vương vừa giàu có, vừa có quyền lực.

Tất cả các gia đình quý tộc trong huyện đều coi trọng gia tộc Vương. Ngay cả một viên quan cấp bảy không chắc đã có thể kiểm soát được họ!

……

“Thưa ông quan, xin cho chúng tôi biết thêm thông tin mới nhất về cuộc chiến chống lại bọn cướp?”

Vị quan cười nhạt, sau đó ho khan và nói:

“Hoàng đế minh triết, Đại tướng Phụ Duyên anh minh, quan tổng đốc thông suốt, và binh lính Lục quân đều đang nỗ lực hết mình. Hiện nay, tiền tuyến của cuộc chiến đang nằm ở khu vực huyện Đông Liú.”

“À? Vẫn còn ở trong tỉnh An Huy à?”

Mọi người đều cảm thấy yên tâm; dù cuộc chiến ở An Huy diễn ra khốc liệt thì cũng không sao, miễn là nó không lan sang tỉnh Giang Tây của chúng ta.

Nhưng ông Vương bất ngờ phát biểu:

“Thưa ông quan, dù tôi không có tài năng gì lớn, nhưng tôi cũng từng làm một số chức vụ nhỏ tại Bộ Quân và Bộ Lễ. Theo tôi thấy, mối đe dọa lớn nhất đối với huyện Phù Liáng của chúng ta không phải là bọn cướp đang tấn công huyện Đông Liú, mà chính là bọn cướp đang đóng quân tại phủ Huy Châu.”

Mọi người đều ngẩn ngơ; với kiến thức quân sự hạn chế của họ, họ không hiểu ý ông Vương muốn nói gì.

Vị quan cũng không hiểu; suốt đời mình, ông luôn coi thường mọi loại sách ngoài những cuốn kinh điển. Ông thường chế giễu những người am hiểu nhiều thứ nhưng không thể thi đỗ:

“Họ không biết phân biệt rõ ràng, chỉ làm những việc vô ích mà thôi.”

……

“Ông Vương, xin ông giải thích rõ hơn cho chúng tôi về vấn đề này được không?” Vị quan có ý khiến ông Vương mất mặt.

Nhưng ai ngờ, ông Vương thực sự hiểu rõ về vấn đề này.

Ông đứng dậy, cúi chào mọi người và nói:

“Các bạn có biết không, khi quân đội di chuyển, họ luôn chọn những con đường đã được chuẩn bị sẵn. Từ huyện Thạch của phủ Huy Châu, có tổng cộng 9 con đường dành cho xe ngựa. Người dân thường gọi chúng là ‘Chín Rồng Ra Biển’.”

Mọi người đều lúng túng; chỉ có một vài người từng đi qua mới gật đầu đồng ý.

“Từ huyện Thạch của phủ Huy Châu đến huyện Phù Liáng của chúng ta, có một con đường đã được xây dựng sẵn, được gọi là Con đường Cổ Huy-Phù. Toàn bộ con đường này được lát bằng đá. Ngay cả binh mã c

Ba thế hệ trong gia đình tôi đều làm quan, tất cả đó đều nhờ vào sự coi trọng của triều đình đối với kỳ thi khoa cử. Nếu tôi không trung thành với Đại Thanh, thì tôi còn trung thành với ai nữa chứ?”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Ngay cả một số quan chức dưới quyền của huyện lý cũng lặng lẽ gật đầu, cho rằng lập luận này rất hợp lý và không cần phải nghi ngờ gì.

Khuôn mặt của huyện lý có vẻ căng thẳng, trong lòng anh ta rất tức giận.

……

“Điều tôi muốn nói là, nếu bọn cướp ở Huy Châu Phủ đi qua con đường cổ Huy Phù, thì huyện Phù Liêng chắc chắn sẽ rơi vào biển lửa chiến tranh, thậm chí cả huyện Rao Châu Phủ cũng sẽ không yên ổn!”

Mọi người xôn xao, bàn tán rộn ràng.

Cần biết rằng, ngay cả trong thời đại của Lý Dục, tỷ lệ người mù địa lý cũng cao hơn nhiều so với các môn học khác.

Huống chi lại là thời đại mà không có việc đo đạc bằng vệ tinh, không có bản đồ tỷ lệ…

Hầu hết mọi người đều không biết gì về những nơi ngoài huyện mình sinh sống.

Những người hiểu biết nhiều nhất về địa lý lại chính là các đoàn buôn và quân đội, bởi vì họ đã dùng chính đôi chân và máu của mình để đo đạc từng inch đất đai.

Ông Vương, một quý ông già trong làng, có thể hiểu rõ đến vậy về tầm quan trọng chiến lược của con đường cổ Huy Phù, ngoài việc từng làm việc trong Bộ Quân sự, còn bởi vì công việc kinh doanh của ông nữa.

Vật liệu tốt nhất để sản xuất sứ không phải ở Cảnh Đức Trấn, mà là ở huyện Kỳ Môn thuộc Huy Châu Phủ, cách đó hàng trăm dặm. Loại đất trắng ở đó khi được sử dụng để nung gốm, sẽ tạo ra những sản phẩm có giá trị nghệ thuật thực sự.

Chỉ vài chục năm sau, gốm được sản xuất từ loại đất trắng ở Thái Hòa Khẫng của huyện Kỳ Môn đã trở thành sản phẩm tiến cống dành riêng cho hoàng gia vì chất lượng vượt trội của nó.

Lúc bấy giờ, danh tiếng của nó vẫn chưa được biết đến nhiều.

Đó cũng chính là lý do tại sao sản phẩm gốm của nhà ông Vương luôn vượt trội hơn so với các đối thủ cùng ngành.

……

Huyện lý nhìn chằm chằm vào ông:

“Những gì ông nói có phần hợp lý, tôi sẽ báo cáo với quan lớn cấp cao hơn. Những vấn đề quan trọng liên quan đến quân sự, chúng tôi không thể quyết định được.”

“Vậy thì xin huyện lý hãy nhanh chóng can thiệp, điều động các binh sĩ tinh nhuệ của Lục Yến đến đóng quân ở phía đông bắc của huyện chúng ta để chống lại bọn cướp.”

Cuộc vận động quyên góp tiền cho chiến tranh kết thúc một cách không mấy vui vẻ.

Huyện lý cảm thấy mặt mũi mình bị xúc ph

……

Thực ra, hầu hết mọi người ở huyện Phù Liang đều không hề lo lắng.

Những đám mây chiến tranh, miễn là chúng chưa ập đến tận mặt mình, thì vẫn là hòa bình.

Có lẽ đó cũng là một dạng hạnh phúc!

Bởi vì sự tỉnh táo cũng không thể thay đổi được thực tế; thà rằng sống trong sự say sưa mê muội đi, ít nhất cũng không khiến bản thân mình sợ chết trước thời điểm cần thiết.

Còn tại phòng họp thứ hai của ty phủ huyện…

Ông tri huyện Phù Liang càng nghĩ càng tức giận, liền gọi người thư ký đến:

“Tôi muốn trị cho cái tên Lão Vương Kia một bài học, ông xem nên bắt đầu từ khía cạnh nào?”

Nghe vậy, người thư ký biết ngay là ông đang nói đến ông quý tộc Vương.

Sau một chút suy nghĩ, ông ta vẫn khuyên:

“Nếu muốn trị gia đình Vương, tôi có ít nhất 10 cách để làm điều đó. Nhưng vì sự nghiệp của ông, tốt nhất là đừng làm phiền người này.”

“Hiện tại, gia đình họ có mối quan hệ quan trọng nào không?”

“Trong số người thân, không có ai đang giữ chức vụ công chức hiện tại, nhưng trong vài năm nữa, sẽ có những người trẻ tuổi từ kinh thành đến thăm nhà họ Vương.”

“Họ có nguồn gốc gì vậy?”

“Không biết rõ. Mỗi lần họ đến, đều mang theo một số sản vật đặc sản từ kinh thành và tỏ thái độ như những người cháu trai đến thăm.”

“Chỉ là không biết rõ thông tin về họ… Thì cần sợ gì chứ?”

“À, ông nói sai rồi. Chính những điều không biết mới đáng sợ.”

Ông tri huyện ngừng uống trà lại, không hiểu lắm.

……

Người thư ký liền giải thích:

“Những điều đã biết rõ ràng thì không cần phải lo lắng. Còn những điều chưa biết… thì khác. Có thể chỉ là một người bạn cũ từ kinh thành, hoặc cũng có thể là một nhân vật quan trọng đang giấu danh tính.”

“Ông là một người quan có uy tín ở huyện Phù Liang, thậm chí cả ở phủ Rao Châu. Nhưng ở kinh thành, điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Bất kỳ một kẻ nhỏ bé nào trong các văn phòng chính quyền cũng có thể gây rắc rối cho chúng ta vào lúc cần thiết.”

“Ông là một quan chính thống, làm việc theo đúng luật pháp. Nếu không hiểu rõ những âm mưu xảo quyệt trong thế giới này, ngay cả một nhân viên văn phòng nào đó cũng có thể khiến ông gặp rất nhiều rắc rối.”

Ông tri huyện im lặng, khuôn mặt thay đổi.

Một lúc sau, ông mới tức giận hỏi:

“Tôi tin tưởng ông suốt bao năm nay rồi. Ông luôn làm việc một cách chuẩn xác, chưa bao giờ sai sót.”

“Đúng vậy… Nhưng tôi không thể chịu đựng được việc này.”

……

Người th

Có một kế hoạch có thể giúp ngài giải tỏa cơn giận, thế nào?”

“Hãy nói xem!”

“Tổ chức tiệc sinh nhật.” Vị thư ký nói một cách hài hước, “Ba ngày nữa là sinh nhật của ngài; năm ngày sau là sinh nhật của thiếp yêu của ngài; bảy ngày sau lại là sinh nhật của con trai ngài… Cứ tiếp tục như vậy mãi…”

Vị tri huyện lúc đầu không hiểu ngay:

“Có vẻ như các ngày sinh này không ăn nhập gì vào nhau…”

“Thưa ngài, khi tổ chức tiệc sinh nhật thì phải nhận quà tặng. Những người đó chắc chắn sẽ đến để bày tỏ lòng thành kính với ngài mà? Lúc đó, tôi sẽ bố trí một người vô danh giả vờ làm Bộ trưởng Lễ nghi, và công bố danh sách quà tặng ngay tại chỗ. Ai thiếu 50 lượng bạc thì sẽ bị chặn lại ở cửa và bị sỉ nhục, không cho vào trong. Chắc chắn không ai dám phàn nàn được đâu.”

Vị tri huyện cười ha hả đến nỗi nước mắt rơi ra. Một lúc sau, ông chỉ vào vị thư ký và nói:

“Mấy người thư ký từ Shaoxing này thực sự thiếu đạo đức quá… Ý tưởng này thật hay! Khi họ gặp khó khăn, họ sẽ không thể nào phản đối được, và buộc phải đến dự tiệc một cách ngoan ngoãn thôi.”

“Nếu ngài không có ý kiến gì, tôi sẽ ngay lập tức đi phát thiệp mời.”

Vị tri huyện ngừng cười, lau đi nước mắt:

“Cứ để anh ta lo liệu việc này đi, tôi tin tưởng anh ta.”

“Những kẻ keo kiệt ấy không muốn đóng góp bạc hay lương thực… Hmph, liệu họ có nghĩ rằng tôi không biết họ đang âm mưu cái gì không?”

“Cứ thu đầy đủ quà tặng đi!”

……

Tại huyện Hukou, phủ Cửu Giang,

Các quý tộc và thương nhân ở đây thì không hề thoải mái chút nào. Số lượng binh sĩ trong thành ngày càng tăng; bên ngoài thành cũng bắt đầu đào hố chặn xe, thiết lập hàng rào và hào sâu. Ngay cả những binh sĩ thuộc đội Quân Bát Kỳ hiếm có cũng bắt đầu xuất hiện. Tất cả những dấu hiệu này đều cho thấy một điều: Đội quân của kẻ giả mạo Ngô Vương thực sự đang trên đường đến đây.

Triều đình nhà Thanh không phải là người ngốc. Những điệp viên của họ xâm nhập vào Giang Bắc không hề khó khăn gì; hơn nữa, họ đã phát hiện ra một số quy luật, từ đó có thể giúp đánh giá được động thái của Ngô Quân.

Đó chính là phương thức vận chuyển bằng đường thủy! Mỗi lần Ngô Quân tiến hành các cuộc di chuyển lớn, họ luôn đi kèm với một số lượng lớn tàu thuyền. Vì vậy, lần này họ đã gửi thông tin trước hai ngày, và thông tin đó hoàn toàn chính xác.

……