Bản kiến nghị luận tội này thực sự gây chấn động lớn.

Nó càng làm cho bầu không khí u ám bao trùm Tử Cấm Thành trở nên mơ hồ và phức tạp hơn.

Ngay cả ý định của Hoàng đế Gia Long – muốn tự gánh vác trách nhiệm chính và chỉ trừng phạt A Quý một cách mang tính biểu tượng – cũng bắt đầu trở nên đáng ngờ.

Nội dung trong bản kiến nghị được viết quá chi tiết.

“Vị quý tộc huyện Phù Liêng tên Vương Tam Tùng đã gửi thư đến trụ sở của Đại tướng Phủ Viễn, cảnh báo rằng quân xâm lược có thể tấn công vào Rao Châu từ Huy Châu.

Tuy nhiên, A Quý lại ngạo mạn và coi thường những sai lầm nghiêm trọng đó! Kết quả là, các binh sĩ ở Hồ Khẩu không còn lối thoát nào cả.

Hàng chục nghìn người đã chiến đấu tuyệt vọng trên bờ bắc sông Rao Châu và cuối cùng đều bị tiêu diệt!”

……

Nhiệm vụ của các quan thanh tra là kiến nghị luận tội đồng nghiệp.

Ngay cả khi không có bằng chứng cụ thể, họ vẫn có thể dựa vào những thông tin “nghe nói” để viết bản kiến nghị.

Đôi khi, nội dung trong những bản kiến nghị này giống như những câu chuyện tiểu thuyết, đầy yếu tố hư cấu. Vì vậy, dù những bản kiến nghị đó được nộp lên, hiếm ai coi chúng nghiêm túc.

Hoàng đế Gia Long cũng từng nói riêng:

“Trừ những vấn đề liên quan đến quốc gia, phe phái, tham nhũng hoặc phản bội mệnh lệnh của Hoàng đế, những vấn đề khác không cần phải được nộp lên cho ta.”

Tiêu chuẩn lọc này đã loại bỏ đi phần lớn các bản kiến nghị luận tội, chẳng hạn như những chuyện như kết bạn thân với người khác để có được lợi ích cá nhân, sống phung phí, hay con cái hư hỏng…

Điều này cũng phản ánh phong cách sử dụng nhân viên của Hoàng đế Gia Long: không quan tâm đến đạo đức cá nhân, mà chỉ xem xét hành động công khai của họ.

Tuy nhiên,

bản kiến nghị luận tội của vị quan thanh tra mới được bổ nhiệm hôm nay lại quá chi tiết!

Sự chi tiết đó khiến Hoàng đế già cả này cảm thấy lo lắng.

Trực giác mách bảo ông rằng, những thông tin này không hề bị bịa đặt.

Trước hết, việc xác minh liệu Vương Tam Tùng có thật sự tồn tại hay không là điều dễ dàng.

Thứ hai, việc kiến nghị luận tội một thành viên cao cấp của ban quân sự như A Quý không thể dựa vào những thông tin “nghe nói”. Nếu không có bằng chứng cụ thể, vị quan thanh tra này chắc chắn sẽ bị truy cứu trách nhiệm.

Tóm lại,

nỗi lo lắng của Hoàng đế càng trở nên nặng nề hơn.

Eunuch quản lý Kinh Tứ nhìn thấy sắc mặt của Hoàng đế ngày càng tồi tệ, không nhịn được mà tiến lên hai bước và hỏi:

“Thưa Ngài, có nên triệu hồi các thầy thuốc hoàng gia không?”

……

Các chuyên gia y khoa từ Thái y vi

Tuy nhiên, vị viện sứ đó lại chẳng hề cảm thấy xấu hổ chút nào, vẫn bình tĩnh như thường lệ và lặp lại những lời khuyên y khoa mà ông ta đã nói suốt hàng chục năm qua. Sau đó, ông ta quỳ gối và rời đi.

Kinh Tứ nhìn nhóm các thái y mang theo hộp thuốc và cười lạnh:

“Những kẻ yếu kém này nếu đến nhà tôi để chữa bệnh cho người khác, thì chắc chắn không thể ăn được cả bánh mì đen.”

Đồ đệ Zhao Si thì thầm:

“Sư phụ, mọi người trong cung đều nói rằng Viện Y Thái Gia chỉ dùng một cái miệng duy nhất để phát biểu.”

“Hừ, quả là hiểu rõ rồi. Những vị viện sứ, viên án đều xuất thân từ các gia đình thái y có truyền thống, họ đã biến Viện Y Thái Gia thành đất riêng của mình.”

“Vậy còn những công thức thuốc này thì sao?”

“Cứ chuẩn bị cẩn thận theo quy định.”

“À…”

Kinh Tứ đã ở trong cung được 20 năm và đã hiểu rõ những luật lệ khó hiểu ở nơi này. Mọi người đều đeo mặt nạ… Đặc biệt là những vị đại thần quan trọng, họ giống như những nghệ sĩ biểu diễn kỹ năng biến hóa khuôn mặt trong các vở kịch Sichuan.

Khi thấy không ai xung quanh, ông ta bỗng thốt lên nhỏ:

“Hoàng đế chúng ta thật đáng thương…”

“Suốt đời thông minh và oai phong, nhưng cuối cùng vẫn bị những kẻ yếu kém này lừa dối…”

……

Gian Long nằm trên giường bệnh hai ngày liền, rồi bỗng nhiên nhận được tin vui. Các nhà thiên văn học đã quan sát thấy một hiện tượng cực kỳ hiếm gặp:

“Ngôi sao Bảo Hộ bên trái tỏa sáng rực rỡ, bao quanh ngôi sao Tử Vĩ! Mây may bao phủ, ngôi sao Phá Quân trở nên mờ nhạt…”

“Hoàng đế thật may mắn, trời phù hộ Đại Thanh…”

Thấy mọi người đều vui mừng chúc mừng, tâm trạng của Gian Long cũng trở nên tốt đẹp hơn. Khi tuổi già, người ta thích nghe những lời chúc may mắn… Có lẽ thực sự là trời cao đã ban phước… Bỗng nhiên, tiếng hô của các vệ sĩ vang lên bên ngoài cung:

“Những kẻ man rợ từ nước ngoài, vua của Đế quốc Saxony đã cử một đoàn sứ giả đặc mệnh, đi xa hàng ngàn dặm chỉ để chúc mừng sinh nhật Hoàng đế Đại Thanh…”

Tiếng hô này khiến tất cả các đại thần trong cung đều giật mình. Biểu cảm của họ rất đa dạng: có người ngạc nhiên, có người vui mừng, có người suy tư…

Gian Long vui mừng, ngồi dậy và ra lệnh:

“Nhanh, mời họ vào đây!”

Một vệ sĩ mặc áo lam chạy vào và vỗ nhẹ vào tay áo của mình:

“Báo cáo khẩn cấp từ Quảng Đông: Vua người Saxony gửi lời chúc mừng Thánh thọ của Hoàng đế; đoàn sứ đã đến cảng Quảng Châu. Đây là bản báo cáo từ Tổng đốc hai tỉnh Quảng Đông và Tướng quân Quảng Châu.”

“Đoàn sứ đã đến Quảng Châu rồi à? Quy mô của họ như thế nào? Các sứ giả đó giữ chức vụ gì?”

Vệ sĩ mũ lam cảm thấy ngượng ngùng và không thể trả lời được.

……

Hòa Thân tiếp nhận bản báo cáo, mở ra đọc.

Anh ta cố gắng mỉm cười và nói:

“Không phải là đoàn sứ chính thức, mà chỉ là một con tàu thương mại đi trước để thông báo cho triều đình Đại Thanh chuẩn bị sẵn sàng.”

“Ừm, dù họ là người man di, nhưng họ vẫn biết lễ nghi. Hãy ban lệnh cho chính quyền Quảng Châu phải tiếp đón cẩn thận những sứ giả này, và cung cấp cho họ chỗ ở tương xứng với địa vị của một quan chức cấp hai. Khi đoàn sứ chính thức đến, Quảng Châu phải cử quân hộ tống họ về đến kinh thành.”

Ngoài mặt thì vui mừng, nhưng trong lòng, Úy Mẫn Trung lại cảm thấy rất bối rối.

Hòa Thân cũng vậy; trong lòng anh ta không chỉ có sự bối rối mà còn cảm thấy lo lắng. Anh ta luôn cảm thấy có điều gì đó đang ẩn sau việc này!

“Hòa Thân, anh đang suy nghĩ gì vậy?”

“Thưa Hoàng đế, thần đang tự hỏi tại sao đế quốc Saxony lại đột nhiên đến thăm Đại Thanh như vậy… Phải chăng họ có mục đích gì đó?”

“Ừm, trước hết, ta sẽ đặt ra một nguyên tắc cơ bản cho vấn đề này: Đại Thanh giàu có và tự cung tự cấp. Nếu họ đến để triều cống hoặc chúc mừng Thánh thọ, ta sẽ đối xử với họ như những vị vương công. Những vấn đề khác thì không cần bàn đến.”

“Vâng.”

Bỗng nhiên, nụ cười trên khuôn mặt của Gia Long dần biến mất.

Tất cả các đại thần trong cung cũng trở nên nghiêm túc hơn, theo dõi diễn biến tình hình một cách chặt chẽ.

……

“Ta có một lo ngại… Dù bọn cướp Giang Bắc chỉ là một mối phiền toái nhỏ, nhưng nếu việc các sứ giả người man di đến thăm khiến người ta coi thường Đại Thanh…”

Hòa Thân vội vàng lên tiếng:

“Xin Hoàng đế cho phép thần thông báo cho toàn thành phố: Chiến thắng lớn ở Cửu Giang đã đạt được!”

Gia Long bất ngờ ngồi thẳng dậy:

“Cậu… cậu vừa nói gì?”

“Cuối năm sắp đến; vì sự ổn định của kinh thành, vì hòa bình của thiên hạ, và vì danh dự của Đại Thanh, chúng ta nhất định phải giành chiến thắng ở Cửu Giang! Như vậy, tinh thần của người dân sẽ được củng cố, các dân tộc man di sẽ e ngại, và các quý tộc sẽ yên tâm. Sau một hoặc hai năm, toàn quốc có thể huy động quân đội để tiêu diệt hoàn toàn b

“Thần cũng đồng ý.” “Bản thân thần cũng xin phê chuẩn.”

Thấy mọi người đều tán thành, quyết định này đã trở thành sự thống nhất của tập thể.

Cuối cùng, Gia Long mới đưa ra lời quyết định cuối cùng:

“Theo ý kiến của các quan lại, hãy tiến hành như vậy.”

“Hoàng đế thật là minh triết.”

……

Văn bản được soạn thảo bởi Cơ quan Quân vụ và gửi đến sáu bộ cùng với các ty chức quản lý các kỳ binh và ty chức quản lý thành phố Thượng Đẫm, tất cả đều nhận được hai ngày trước “ngày niêm phong”.

Những quan chức có hiểu biết ngay lập tức hiểu rõ ý nghĩa của văn bản đó và lập tức truyền thông tin xuống các cấp dưới.

Các công chức ở Thượng Đẫm đánh trống và hô vang khắp nơi:

“Chiến thắng lớn ở Giang Tây, tiêu diệt 100.000 kẻ thù.”

“Giang Bắc đã được giải phóng, mọi thứ trở nên yên bình.”

Đúng vào tháng Chạp, khi Tứ Chín Thành vốn đã là thời điểm mà nhiều người rảnh rỗi, việc này đã tạo ra những chủ đề thảo luận sôi nổi.

Trong các quán trà, quán rượu, mọi người đều bàn tán về chiến thắng của triều đình từ nhiều góc độ khác nhau: quân sự, địa lý, đạo đức, thậm chí là phong thủy.

Tại quán trà Dục Thái,

Một nhóm người thuộc các kỳ binh hạ cấp đang say sưa thảo luận thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.

“Chủ quán ơi, bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy?”

“Ôi trời, đừng hỏi nữa… Giá gạo trắng đã tăng lên đến 37 văn một cân rồi! Các bạn nghe này, những kẻ cướp đường ở Gao Béi Điển cũng chỉ làm được như vậy mà thôi!”

Lời than phiền này gây ra nhiều phản ứng.

Những người thuộc các kỳ binh hạ cấp này gần đây đều đang cảm thấy bực bội trong gia đình; hàng ngày họ liên tục bị vợ con phàn nàn về việc tiền không đủ dùng, giá cả thị trường quá cao!

……

Bỗng nhiên, người đàn ông có khuôn mặt đỏ bừng tên Na Tam vung tay lên và nói:

“Tôi thật sự không hiểu nổi… Khi triều đình đã đánh bại Giang Bắc và những kẻ giả mạo Ngô Vương, quân đội cũng đã tiến từ Giang Tây đến Tô Châu Phủ. Vậy tại sao giá gạo vẫn còn cao như vậy?”

Mọi người đều run sợ và nhìn chằm chằm vào Na Tam.

Na Tam cũng nhận ra rằng mình vừa nói điều gì đó quá đáng, thậm chí có thể bị coi là có âm mưu chống lại triều đình.

Anh ta cắn răng và nhanh chóng thay đổi đề tài để tránh rắc rối:

“Hoàng đế thật là minh triết, Đại tướng Phủ Viễn cũng rất xuất sắc… Chắc chắn là những kẻ buôn bán gian dối đang cố tình đẩy giá gạo lên cao!”

“Người anh này, lời nói của

“Hừ, quân đội triều đình xâm nhập vào Giang Bắc. Ngay lập tức, lương thực được vận chuyển về kinh thành như một cơn bão, và giá gạo lao dốc xuống mức thấp nhất. Nhưng những kẻ nắm giữ ngành công nghiệp lúa gạo này thì đang vui mừng vì đã tìm được cơ hội kiếm bạc triệu.”

Người bên cạnh lập tức phản ứng:

“Những tên khốn nạn này thật là vô đạo đức! Chúng đang lợi dụng điểm yếu của chúng ta – việc Tết là sự quan trọng nhất!”

“Chết tiệt, liệu chúng ta có thể để chúng bắt nạt mình như vậy không?”

……

Bam, ông ba lại vỗ mạnh vào bàn.

“Không thể được! Những người đàn ông thuộc Tứ Chín Thành hãy đoàn kết lại và đòi công bằng.”

“Đi thôi!”

Mùa đông giá rét, nhưng không hề có tuyết rơi. Vì vậy, đoàn người ngày càng đông đảo hơn, dần dần tập hợp được hàng nghìn người thuộc các bộ lạc Kích.

Sự hung hăng và quyết tâm là một trong những đặc điểm nổi bật của người Kích ở kinh thành. Bình thường họ có vẻ nhút nhát, nhưng khi có đồng đội, họ trở nên gan dạ đến mức dám làm bất cứ điều gì. Thậm chí họ còn dám đối đầu với cả thần Bếp Vương nữa!

Các lính tuần tra ở khu vực Thanh Thiện Phủ nhìn thấy đoàn người này liền hoảng sợ và vội vàng trốn vào hẻm nhỏ.

“Nhanh lên, quay về báo cho quan phủ biết ngay!”

Rất nhanh sau đó, đoàn người này đã tìm thấy một cửa hàng bán gạo đang mở cửa. Họ tiến lại gần và chỉ vào biển giá treo trên cửa hàng:

“Gạo trắng, bán với giá 38 văn mỗi cân à?”

Người nhân viên cũng có vẻ thiếu suy nghĩ và trả lời một cách cứng đầu:

“Buổi sáng bán với giá 37 văn, buổi chiều là 38 văn. Ngày mai thì có thể lên tới 40 văn đấy.”

“Ôi, dám nói như vậy với người thuộc bộ lạc Kích à? Mọi người, đánh cho thằng nhóc này một trận!”

Một nhóm người Kích túm lấy người nhân viên và đẩy anh ta ra đường, đánh đập anh ta một trận.

Ông ba không thể xông vào được nên đứng bên ngoài đám đông, hét lên với niềm hào hứng:

“Đập nát cái cửa hàng độc ác này!”

……

Cuối cùng, biển hiệu bị xé toạc, các loại gạo bị đổ tung tóe khắp nơi. Chủ cửa hàng bị đánh đến nỗi nằm trên đất, kêu la đau đớn, khuôn mặt đầy máu, và lẩm bẩm:

“Các bạn hãy đợi đấy… Đây là cửa hàng của quan Vương thuộc Bộ Hộ!”

Ai ngờ, những người thuộc bộ lạc Kích này dù nói nhiều nhưng thực sự không dám làm gì quá mức; họ chỉ trách móc chủ cửa hàng một cách gay gắt mà thôi. Rồi họ tiếp tục đi đến cửa hàng tiếp theo.

“Không được, chúng ta nên đến văn phòng của Đô tổng để phản đối. Vấn đề này cần được giải quyết từ gốc rễ.”

Và thế là, một đám người mang cờ của bộ lạc Chính Lam lại tiến về phía văn phòng của Đô tổng Chính Lam, nơi gần nhất. Họ vung tay la hét:

“Trừng trị những kẻ buôn gạo có lòng xấu!”

“Người dân thuộc các bộ lạc mới chính là nền tảng của Đại Thanh!”

Cánh cửa văn phòng Đô tổng được khóa chặt, bên trong thì hoảng loạn. Các binh sĩ vội vàng dùng gậy chặn cửa, còn những người khác thì đứng trên thang để quan sát tình hình bên trong.

Ông ba kia vẫn còn say sau bữa trưa; khi thấy quán bán rau trộn trứng gà bên cạnh, ông liền lấy đi hai quả trứng.

“Thưa ngài, ngài vẫn chưa trả tiền đâu ạ!”

“Đồ ngốc! Chúng tôi đang đứng ra bảo vệ quyền lợi của dân chúng, mà anh còn muốn tiền nữa à?”

Nói xong, ông liền ném hai quả trứng vào văn phòng Đô tổng Chính Lam. Tiếp theo đó, hàng loạt lá rau trộn trứng gà cũng bay vào bên trong.

Chưa dừng lại ở đó, một số thanh niên thiếu suy nghĩ còn ném than lửa từ quán bán hẹp pín vào cửa, khiến cho cánh cửa được sơn đỏ bị cháy đen.

……

Một cơn gió lạnh thổi qua, và ông ba kia tỉnh táo ngay lập tức. Nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn và đang cháy, ông bỗng giật mình:

“Tôi là ai? Tôi đang ở đâu? Tôi đang làm gì vậy?”

Rầm rầm, tiếng bước chân đều đặn vang lên từ hai con hẻm bên cạnh; binh lính của văn phòng chỉ huy quân đội đã được điều động đến để dập tắt cuộc bạo loạn. Có ít nhất vài trăm người cầm giáo dài tiến về phía đó một cách trật tự.

“Khổ rồi!”

Ông ba kia, người hiểu rõ cách vận hành của các cơ quan chính quyền, không chần chừ một giây nào đã lao vào một con hẻm nhỏ bên cạnh, và bằng tài năng phi thường của mình, ông đã trèo qua bức tường và trốn thoát khỏi cái rủi ro bị bắt giữ.

Khi trở về nhà, ông không dám ra ngoài suốt ba ngày liền, sợ rằng mình sẽ bị bắt vào tù để đón Tết. Như ông dự đoán, hơn 100 người thuộc các bộ lạc đã phải đón Tết trong nhà tù của văn phòng Đô tổng.

Triều đình tức giận, đã đày đi 5 người, đánh đập 31 người, còn những người bị bắt khác thì bị tạm ngừng việc canh tác trong một năm như một hình thức trừng phạt.

Ông ba kia, người làm việc tại Viện Quản lý các vùng biên giới, mặc dù hay khoe khoang, nhưng ông rất tỉnh táo trước những vấn đề lớn.

“Quan trọng không phải là tổn thất mà là bản chất của vấn đề!”

Một khi đã có hành động đốt phá văn phòng Đô tổng, dù chỉ là làm đen cánh cửa

Những người đàn ông thuộc phe kỵ binh Bắc Kinh bị dọa đến mức không dám ra ngoài uống trà hay trò chuyện nữa. Người ta nói rằng Hoàng đế của Tử Cấm Thành đã vô cùng tức giận và lên án những kẻ tham gia gây rối là những kẻ không biết suy nghĩ, thiếu hiểu biết. Vào thời điểm quan trọng này, hành động của họ đã làm xấu danh tiếng cho triều đình. Tuy nhiên, dù có mắng mỏ đến đâu đi nữa, giá gạo thực sự đã giảm xuống còn 30 văn mỗi cân. Sự việc này cũng đã thu hút sự chú ý lớn từ cả triều đình lẫn dân chúng. Một vấn đề nguy hiểm đã tồn tại từ lâu nhưng mọi người đều không muốn đối mặt với nó – đó là tình trạng thiếu lương thực ở kinh thành! Các quan lại của sáu bộ cùng với các đại thần của Quân cơ viện đã tụ họp lại để thảo luận về vấn đề này. “Thưa Đại nhân Hòa, ngài đồng thời cũng giữ chức vụ Bộ Hộ, xin hỏi khi không còn gạo vận chuyển từ phía Nam nữa, liệu việc cung cấp lương thực cho kinh thành sẽ được giải quyết như thế nào?” “Các tỉnh phía Bắc sẽ tăng thuế đất thêm 1 tiền mỗi mẫu ruộng để bù đắp cho khoảng trống này. Ngoài ra, Bộ Hộ đã gửi thông báo đến tỉnh Phúc Kiến yêu cầu các quan chức địa phương tổ chức vận chuyển gạo vào kinh thành.” “Liệu điều này có khả thi không?” “Tỉnh Phúc Kiến có nhiều đất nhưng ít dân; giá gạo ở đó rẻ, vì vậy việc vận chuyển gạo vào kinh thành sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên. Những người nông dân ở đó sẽ kiếm được thêm tiền, trong khi giá gạo ở kinh thành cũng sẽ giảm xuống.” Thượng thư Bộ Lễ gật đầu, chấp nhận giải thích này. Việc tăng thu nhập cũng đồng nghĩa với việc các quan chức địa phương sẽ được hưởng lợi… Nhưng miễn là kinh thành có thể tăng lượng lương thực được vận chuyển vào, những điều khác đều không quan trọng. …… Rồi Yu Minzhong bỗng nhiên nói chậm rãi: “Tôi vẫn lo lắng rằng điều này vẫn chưa đủ…” “Xin hỏi Đại nhân Yu, điều gì khiến ngài lo lắng vậy?” “Hồ Bắc và Giang Tây vốn là những tỉnh sản xuất lương thực. Nhưng Hồ Bắc đang bị những băng đảng cướp bóc hoành hành; có lẽ phải mất một hoặc hai năm mới có thể phục hồi lại được. Còn Giang Tây thì hiện tại cũng không thể tin tưởng được.” Mọi người im lặng; đó đều là sự thật. Việc Jiujiang bị chiếm đóng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Ngô Quân Dù có thể không thể chiếm giữ toàn bộ tỉnh Giang Tây ngay lập tức, nhưng chỉ cần kiểm soát được thành phố Jiujiang, con đường vận chuyển lương thực từ phía Bắc vào kinh thành sẽ bị chặn đứng. Trừ khi phải vận chuyển gạo qua Xiangyang ở Hồ B