Hòa Thân rơi nước mắt: “Thưa chủ nhân, những khó khăn này không làm tôi quan tâm. Chỉ cần Đại Thanh được yên bình, Hoàng đế được khoẻ mạnh, tôi không mong muốn gì hơn nữa.”

“Ta… xin lỗi ngươi.”

“Chủ nhân đừng nói vậy.”

Vua và thần tử nắm tay nhau, nước mắt tràn đầy.

Hòa Thân lau đi nước mắt và nói:

“Thưa chủ nhân, việc sứ giả Lan Phương có nhiều nghi vấn; Vương Đản không đáng tin cậy.”

Càn Long lắc đầu, với vẻ mặt buồn bã:

“Đến lúc này, ta đã không còn thời gian để quan tâm đến những vấn đề nhỏ nhặt ấy nữa. Những kẻ thi trượt đang chuẩn bị công cụ để phục thù, những kẻ nổi loạn thì không thể chờ đợi được nữa… Ta thật sự rất buồn.”

“Chỉ cần Lan Phương hàng năm tiếp tục gửi cho triều đình một ít vàng sao, thì cứ để họ làm đi.”

……

Hòa Thân im lặng một lúc, rồi bỗng nói:

“Nếu thưa chủ nhân không hành động gì thêm, e rằng…”

Càn Long liếc nhìn xung quanh một cách lo lắng, và thì thầm:

“Ta biết.”

Nhìn thấy vị hoàng đế e dè ấy, trái tim Hòa Thân như bị cắt đứt, và anh ta rời đi trong trạng thái mê muội.

Trên đường đi, luôn có người theo dõi anh ta.

Ngay cửa nhà Hòa gia, cũng có các lính tuần tra của Sở Thẩm quyền Thành phố Thuận Thiên thường xuyên kiểm soát.

Nói là bảo vệ, nhưng thực chất chỉ là giám sát.

Vĩnh Yến đã nhận ra bí mật thực sự của thế giới này: ai có sức mạnh, người đó chính là chân lý.

Hòa Thân… ông ta có bao nhiêu doanh trại?

Không có quyền lực quân sự, dù Hòa Thân có đạt đến địa vị cao cấp đến đâu, ông ta cũng chỉ là một con chó mà thôi.

Nếu ta đánh vào mặt trái của ngươi, ngươi vẫn phải đưa mặt phải ra.

Nếu ta cướp đi tình nhân của ngươi trước mặt mọi người, ngươi vẫn phải reo hò cổ vũ cho ta…

……

Cung Đông.

Vĩnh Yến cầm một cây ngọc Ruyi và cười nói với mọi người:

“Các ngài có biết vật này từ đâu đến không?”

“Chính là Hòa Thân đã sai người mang đến. Ta xin cảm ơn ông ấy.”

Mọi người cùng cười.

Giác Lạc. Phúc Thọ cúi đầu và nói:

“Thưa Vương gia, tôi có một đề xuất táo bạo.”

Vĩnh Yến lập tức vẫy tay:

“Ta biết lòng trung thành của ngươi. Hãy đợi thêm một chút nữa…”

“À.”

Phúc Thọ ngồi trở lại ghế. Gần đây, ông ta thăng chức rất nhanh, từ một vị sĩ quan nhỏ bé đã trở thành Tổng chỉ huy phía nam của Quân đội Bộ binh.

Quân đội Bộ binh kinh đô có tổng số 30.000 binh sĩ,

được chia thành:

Các doanh trại Bộ binh của Tám Kỳ, Năm doanh trại Tuần tra, Các đơn vị phòng thủ 16 cổng thành nội và ngoại thành, và Doanh trại Pháo binh.

Trong số Năm doanh tr

……

“Vương gia, Ngô thổ đã liên tiếp chiếm giữ Guangxi, Yunnan; Guizhou và Sichuan cũng có nguy cơ rất lớn. Phòng tuyến sông Hoài cần phải được chuẩn bị sớm.”

“Thần nghĩ rằng, trung nguyên mới là nơi cần được chuẩn bị trước hết.”

Yong Yan hơi Lãnh Đình.

Nếu muốn ngồi vững trên ngai vàng, trước hết phải bảo vệ được đất nước. Nếu không, thì sẽ gặp phải số phận như hai vua Hui và Qin.

“Bản công chúa không biết nên quyết định thế nào: liệu có nên thiết lập hàng loạt phòng tuyến, hay dùng lực lượng mạnh để quyết định số phận của đất nước trong một trận chiến?”

Mọi người đều đưa ra ý kiến của mình.

Bỗng nhiên,

Bộ trưởng Công bộ lên tiếng:

“Vương gia có biết về việc xây dựng hạm đội bí mật ở Lüshun không?”

Yong Yan ngạc nhiên, lắc đầu:

“Chỉ nghe nói qua, nhưng không biết chi tiết.”

Bộ trưởng Công bộ nhắc nhở:

“Bộ Hộ đã đầu tư hơn 2 triệu lượng bạc vào dự án này; quy mô của nó chắc chắn không nhỏ.”

Yong Yan gật đầu:

“Ngày mai, bản công chúa sẽ đi hỏi trực tiếp Hoàng A Ma.”

……

Yong Yan vẫn chưa dám lên ngôi, bởi ông đang chờ đợi thái độ của các quan lại địa phương và các tướng chỉ huy quân đội đóng trên biên giới.

Nếu không có sự hậu thuẫn của các phe lực lượng địa phương, ông sẽ không thể ngồi vững trên ngai vàng được.

Gia tộc Aisin Gioro luôn có tầm nhìn xa trông rộng hơn các thế hệ trước; họ chưa bao giờ quên sứ mệnh duy nhất của mình – bảo vệ Đại Thanh, bảo vệ dòng dõi Aisin Gioro.

Vì vậy,

một mặt, Yong Yan trao quyền lực cho các quan lại ở các tỉnh miền trước; mặt khác, ông cho phép các quý tộc tự tổ chức việc thu thập lương thực và xây dựng các căn cứ phòng thủ. Ông còn ban tặng các danh hiệu hão huyền cho các quý tộc mạnh mẽ ở khu vực Bắc Anhui, Bắc Giang, Nam Hà Nam và Sichuan, đồng thời cho con cháu của họ quyền được miễn thi cử khoa cử.

Ông tin rằng việc huấn luyện quân đội không thể cứu vãn Đại Thanh, nhưng có thể gây ra nhiều rắc rối cho Ngô Đình.

……

Đoàn sứ Lan Fang rời kinh thành từ cửa khẩu Dagu và trở về với nhiều thành quả. Triều đình Thanh đã phân phát ngay 50 danh hiệu quan chức cho các thành viên cấp cao của đoàn sứ Lan Fang.

Họ cũng được phép tổ chức kỳ thi khoa cử dưới sự giám sát của tổng đốc. Mỗi năm, 30 người đỗ thi sẽ được cấp kinh phí để đến kinh đô tham gia kỳ thi hội.

La Phương Bá cảm thấy vô cùng mãn nguyện, như đang bay bổng trên mây.

Tâm trạng này có vẻ phi lý, nhưng thực ra lại rất hợp lý.

Con người mà… cuối cùng vẫn sẽ bị những điều mà họ đã từng khao khát nhưng không thể đạt được khi còn trẻ tu

**Danh vọng và quyền lực chính là thứ mà anh ta đã theo đuổi suốt cả đời nhưng không bao giờ đạt được. Điều đó đã trở thành một ám ảnh trong tâm hồn anh ta…**

**…**

Triều đình nhà Thanh đã phong cho anh ta một chức vụ danh nghĩa cấp 2, khiến anh ta cảm thấy choáng váng và mất đi lý trí. Nếu như Quảng Đông không bị chiếm đóng, anh ta rất muốn trở về quê hương để tưởng nhớ tổ tiên… Trở về quê hương mà anh ta luôn nhớ mãi… “Trở về quê hương trong sự giàu sang…” Ngay cả hoàng đế cũng không thoát khỏi quy luật này…

**Vì vậy, trên con thuyền, La Phương Bá liên tục thở dài, và lòng căm ghét dành cho Ngô Đình ngày càng tăng lên. Dù anh ta là một người xuất sắc, nhưng cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi sự ràng buộc của tư duy thời đại…**

**…**

Tại Phủ Phúc Châu, Tổng đốc Vương Đan Vọng đứng ngẩn ngơ trước lệnh điều động này, không biết phải nói gì.**

“Lão Ngô, hãy giải thích cho tôi xem? Bị điều đến Lán Phương làm Tổng đốc? Ý nghĩa của việc này là gì?”**

“Đừng vội vàng, tôi cũng mới biết tin này; việc điều đến Lán Phương là do sự chỉ đạo của Ngô Hoàng.”**

“Cả Cơ Mật Viện cũng đã đứng về phe họ Wu rồi sao?”**

“À, có thể nói là họ đã ‘nửa về phe’ họ Wu…”**

Vương Đan Vọng ôm đầu, ngồi xuống ghế trong tình trạng chán nản và than thở:

“Tôi không muốn sống chung với bọn cướp biển và những kẻ vô lại đó… Tôi không đi đâu cả… Dù phải chết, tôi cũng không đi…”**

Thầy gia sư của ông, Ngô Kim Quang, người Đài Châu, đã từ lâu đã đứng về phe họ Wu rồi; gia đình ông đã thu được rất nhiều lợi ích nhờ vào sự ủng hộ của Ngô Đình. Ông đã biết trước kế hoạch của Ngô Hoàng nhưng không hề nói ra… Cho đến khi mọi chuyện đã rõ ràng, ông mới công khai bày tỏ quan điểm của mình…

**…**

“Đừng lo lắng, ông ơi… Tôi sẽ giải thích cho ông nghe…”**

“Ông xem này, sau này Ngô Đình chắc chắn sẽ thay thế triều đình nhà Thanh… Và Phúc Kiến cũng sẽ không thể được bảo vệ nữa… Bởi vì cửa ải Tiên Hà đang nằm trong tay họ… Họ có thể xuất quân bất cứ lúc nào, và sẽ nhanh chóng tiến đến Phúc Châu…”**

“À… Nếu chúng ta chống lại họ… Kẻ bỉ ăn, không biết xấu hổ kia sẽ xuất hiện và giết chúng ta trước, sau đó sẽ đến Tô Châu để khoe công…”**

“Ông ơi, chúng ta nên chịu thua thôi…”**

“Nhưng nếu nghĩ theo hướng khác… Lán Phương cũng không tồi đâu… Một nhóm người nghèo đang kiểm soát những mỏ vàng… Chúng ta có thể đi và chia lấy phần của mình…”**

Vương Đan Vọng cười phá lên… Ông không phải

Yu Jinguang nói một cách nghiêm túc:

“Tất nhiên là tổng đốc của Đại Thanh quốc rồi.”

“Hoàng đế ở xa xôi, ông có thể lấy tới 3 phần trăm, 7 phần trăm còn lại thuộc về Ngô, còn cái tiếng xấu thì vẫn thuộc về Đại Thanh.”

……

Phụt, Vương Đan Vọng bật cười, anh ta kéo lấy bím tóc của mình.

“Tôi vẫn phải giữ cái ‘đuôi heo’ này à?”

Yu Jinguang lùi lại một bước, cúi chào:

“Ngài thật sự thông minh.”

“Hãy yên tâm, Ngô Hoàng dù hung ác nhưng có một điểm rất tốt.”

“Điều gì vậy?”

“Là luôn giữ lời hứa.”

Vương Đan Vọng suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Một lúc sau, anh ta mới vẫy tay và nói:

“Cậu đi thực hiện đi.”

“Vâng.”

Nhìn theo bóng lưng người thầy cố vấn kia rời đi, Vương Đan Vọng nghiến răng nói:

“Chết tiệt, khi tôi nhậm chức ở Lan Phương, nhất định phải khiến bọn người nghèo khổ này phải chết hết. Nếu thiên đường không có con đường để đi, thì bạn sẽ phải quỳ gối bước vào địa ngục.”

……

Kundian là một thành phố nằm trên đường xích đạo, tọa lạc bên bờ biển phía tây Borneo, cách biển khoảng 40 dặm. Xung quanh có nhiều con sông lớn, các con tàu biển lớn có thể di chuyển theo những con sông này để đến cảng Kundian.

Xung quanh cũng có nhiều mỏ vàng; nhờ có người Hoa di cư đến đây sinh sống mà thành phố này dần phát triển mạnh mẽ.

Tại cảng,

một đám đông đen kịt đang chờ đợi.

Các lãnh đạo cao cấp của Lan Phương xuất hiện, một số mặc áo dài, một số mặc trang phục Tây phương, tất cả đều rất hào hứng.

Trong đám đông chào đón này, ngoài hơn mười ngàn người Hoa, còn có các thương nhân Hà Lan, Tây Ban Nha, cùng với người bản địa Borneo.

……

“Đến rồi, đến rồi!”

“Nhanh lên, bắt đầu chơi nhạc, nổ pháo hoa!”

Bến cảng trở nên ồn ào.

Hạm đội của quê hương đã đến, các con tàu liền kề nhau, tạo nên một cảnh tượng rất hoành tráng.

Lần này, Vương Đan Vọng đã mang theo 1000 binh sĩ đặc nhiệm và 500 Ngô Quân sau khi họ thay đổi trang phục; tất cả họ đều đi trên 23 con tàu của Hội thương nhân Chao Shan.

Người dân trên bờ cảng đều rơi nước mắt.

Cao Hô nói:

“Triều đình không bao giờ quên chúng ta.”

“Chúng ta đã có người hỗ trợ rồi, từ nay không cần sợ người Tây hay người bản địa nữa.”

Một sĩ quan cấp bậc 7 của triều đình, mặc bộ áo quan của triều đình, lặng lẽ bước vào khoang tàu:

“Thống đốc, chúng ta đã đến rồi.”

“Tốt.”

Vương Đan Vọng uống một ngụm trà xanh, chỉnh lại trang phục rồi bước xuống thang tàu.

……

Đối mặt với đám đông đen kịt kia, Vương Đan Vọng lập tức la mắng:

“Tôi, vị tổng đốc này, không có gì để nói cả. Các ngươi vốn là những kẻ bị ruồng bỏ, lén lút đến Nam Dương, cái tên ‘đào vàng’ chỉ là cái cớ để che giấu bản chất của các ngươi – những tên cướp bóc. Theo luật pháp, các ngươi xứng đáng bị chém đầu. Nhưng hôm nay, nhờ sự khoan dung của Hoàng đế, các ngươi được công nhận là những người dân thuần phục, và Lan Phương được coi là một quốc gia chư hầu ở nước ngoài.”

“Sau này, các ngươi phải tuân thủ luật pháp của vua.”

Những người có chức vụ cao trong đám đông đều run rẩy trong lòng… Một cảm giác quen thuộc, nhưng đã lâu không trải qua nữa…

La Phương Bá vội vàng xen vào để hòa giải:

“Lời của Tổng đốc rất đúng. Sau này, mọi người ở Lan Phương đều phải tuân theo pháp luật. Là một quốc gia chư hầu, các ngươi không thể còn hành xử tùy tiện như trước đây nữa.”

“Nhanh lên, quỳ xuống!”

……

Vương Đan Vọng nhìn xuống đám đông đen kịt dưới chân mình, cười lạnh:

“Đến đây đi, mang bút mực lại đây.”

Vương Đan Vọng có khả năng viết chữ khá tốt; ông viết bốn chữ lớn theo phong cách Yan thư trên giấy xuan: “An phận thủ túc.”

Chữ viết của ông sắc bén, đầy ý chí sát phạt.

Ông nói thêm một câu:

“Hãy treo nó lên nơi dễ thấy nhất trong phòng họp của Lan Phương.”

Nhóm người chào đón hoang mang và lo lắng; sau khi buổi lễ kết thúc, họ tản ra và tụ tập riêng từng nhóm nhỏ.

Trong đám đông, những nhân viên của Công ty Đông Ấn Hà Lan luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Làm sao một đội quân yếu ớt như Đại Thanh Quân lại có thể điều quân đến Nam Dương?

Không được, phải nói chuyện với Ngô Đình ngay.

Tình hình ở Nam Dương đang trở nên ngày càng phức tạp…

……

“Báo cho Tổng chỉ huy biết, Tổng đốc phủ đòi 1000 người lao động.”

“Được.”

“Báo cho Tổng chỉ huy biết, Tổng đốc phủ đòi 3000 lượng vàng.”

“Được.”

“Báo cho Tổng chỉ huy biết, Tổng đốc phủ đòi 30 cô gái trẻ đẹp chưa kết hôn.”

“Được.”

“Báo cho Tổng chỉ huy biết, Tổng đốc phủ đòi gạch đá và vật liệu xây dựng.”

“Được.”

~

“Báo cho Tổng chỉ huy biết, binh lính của Tổng đốc phủ đã tự mình đi cướp đồ.”

“À?“

La Phương Bá sững sờ, vội vàng lên xe ngựa để đi an ủi tình hình.

Bên trong thành phố Kunming, khói đen bao trùm mọi nơi; người dân khóc lóc và chạy trốn khắp nơi. Hàng trăm binh sĩ Đại Thanh như sói dữ, vung roi và lưỡi dao để cướp bóc mọi thứ.

Người dân chỉ cần chống đối một chút thôi là sẽ bị đánh đập tàn nhẫn.

May mắn thay, Vương Đan Vọng đã có lời dặn trước: cố gắng đừng giết người, cứ đánh đập và cướp bóc tùy ý.

Người dân Lan Phương sống ở nước ngoài lâu rồi, họ chắc chắn nhớ về ân huệ của Đại Thanh.

Cần phải điều chỉnh lại họ cho đúng cách.

……

500 người Ngô Quân không tham gia vào việc cướp bóc, mà kiểm soát một ngọn đồi nhỏ gần cảng Côn Điền.

Họ xây dựng các doanh trại trên đồi và treo lá cờ rồng của triều đình Thanh ở nơi cao nhất.

Các thủy thủ của Hội thương Gia Chao Shan đã ung gạch xi măng và chuyển chúng vào doanh trại.

Chi phí vận chuyển được Lan Phương chi trả.

Lý Nhị Cẩu nhìn về phía Côn Điền, nơi khói đen bốc lên, và cười toe toét.

Ông ra lệnh:

“Đi tìm Vương Đan Vọng, yêu cầu rượu, heo và gạo; tối nay chúng ta sẽ ăn món mặn.”

“Tuân lệnh!”

“Dừng lại! Bây giờ chúng ta là quân đội Thanh, ngươi phải quỳ xuống và nói ‘vâng’ ba lần.”

Người truyền lệnh đành phải quỳ xuống và nói “vâng” ba lần theo lệnh.

Lý Nhị Cẩu mới vẫy tay cho họ đi.

Trước khi rời đi, Hoàng đế đã dặn:

Khi đóng quân ở nước ngoài, phải hết sức thận trọng. Nếu có chuyện gì xảy ra, phải tấn công trước.

……

Các công trình trong doanh trại được xây dựng một cách tỉ mỉ: hào sâu, hàng rào chắn và gai sắt đều được sử dụng.

Ở Côn Điền, mưa nhiều và muỗi nhiều. Kho đạn phải được đặt cao lên, các lều trại cần được thông gió và giữ khô ráo; ở góc tường cần rải vôi để xua đuổi côn trùng. Các vị trí đặt pháo và điểm canh gác đều phải được che chắn dưới mái hiên.

Gần đó, nhiều rãnh thoát nước được đào ra để ngăn ngừa tình trạng ngập lụt.

Nhưng điều này vẫn chưa đủ, Lý Nhị Cẩu còn yêu cầu thêm 4 khẩu pháo từ Hội thương Gia Chao Shan.

Ông nói với họ:

“Hãy mang theo tờ giấy có chữ ký của ta đến Quận Quảng Châu để yêu cầu bổ sung pháo.”

……

Ngày hôm sau, Vương Đan Vọng sai người đưa 500 lao động đến, và tốc độ xây dựng doanh trại tăng lên đáng kể.

Sau đó, cửa hàng thuế đã được thiết lập tại cảng Côn Điền.

Đại Thanh bắt đầu thu thuế.

Và điều này vẫn chưa phải là tất cả…

Quân đội Thanh cầm roi da giám sát các thợ mộc địa phương chế tạo những công cụ mới như gậy đánh, còng sắt, ghế đàn hổ, còng gỗ, xe ngựa gỗ và 50 cái lồng đứng mới.

Vương Đan Vọng hoàn toàn không coi trọng Lan Phương; một khi đã đến đây, thì phải tuân theo luật lệ của Đại Thanh.

Nổi loạn ư?

Lan Phương dám sao?

Vương Đan Vọng là một quan lại khắc nghiệt đại di

……

Đông Vạn Lệ – một thị trấn nhỏ nằm gần Côn Điền, lại chính là kinh đô của Lan Phương.

Hôm nay, một cuộc họp cấp cao được tổ chức.

Tất cả các lãnh đạo cấp cao của Lan Phương đều có mặt; chủ đề thảo luận là cách xử lý đúng đắn mối quan hệ giữa các quốc gia vassal và quê hương mẹ đẻ.

Những nhóm lãnh đạo đi vào hội trường với vẻ mặt nghiêm túc.

Ngay cửa ra vào, có những binh sĩ Lan Phương mang theo vũ khí; tất cả đều trang bị những thiết bị do nhà máy sản xuất vũ khí của Lan Phương tự chế tạo.

Bên trong hội trường, khói thuốc lan tỏa khắp nơi.

Hút thuốc là thói quen phổ biến của hầu hết mọi người.

Mọi người ngồi vào chỗ của mình; không ai thực hiện nghi thức quỳ gối chào hỏi.

La Phương Bá là một người không có lòng tham; ông không muốn trở thành hoàng đế. Tại Lan Phương, ông đã thiết lập một hệ thống “Mǐn Zhǔ”, thậm chí còn sớm hơn cả Washington.

Tầm nhìn xa trông rộng của ông vẫn còn giá trị ngay cả sau hàng trăm năm.

Ý định ban đầu của ông là tốt.

Chỉ là ở Nam Dương, môi trường không thích hợp để thực hiện những ý tưởng đó…

“Phong Bác, những việc Ngài Tổng đốc làm quá đáng rồi… Họ cướp bóc dân chúng, bắt cóc phụ nữ, và còn đặt ra các khoản thuế.”

“Đúng vậy.”

“Lan Phương chỉ là một quốc gia vassal của Đại Thanh; không nên có những quan chức được cử đến từ quê hương mẹ đẻ.”

“Đúng vậy. Phong Bác, lúc Tử Cấm Thành ông không nên đồng ý với điều đó.”

Ngay cả người bạn thân Chen Lan Bác cũng lắc đầu.

Trong lòng La Phương Bá, cảm giác đắng cay tràn ngập. Ông đứng dậy và nói:

“Các vị, cho phép tôi nói thêm vài lời.”

“Nam Dương là nơi mà những kẻ hung ác tụ tập; cả người nước ngoài lẫn người bản địa đều ghét bỏ chúng ta.”

“Nếu Lan Phương không có một cái “gốc cây lớn” để che chở, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ phải đối mặt với những nguy hiểm lớn. Ở Quảng Đông, chúng ta là người Khách Gia; đến đây, chúng ta vẫn là người Khách Gia.”

“Lan Phương đang sống trên lớp băng mỏng…”

Dần dần, giận dữ của các lãnh đạo giảm bớt.

Họ biết rằng những lời nói của La Phương Bá là sự thật.

Lan Phương được xây dựng trên máu và lửa.

Ban đầu, La Phương Bá cùng với một nhóm thợ mỏ từ Giá Yính Châu đã đánh bại người Triệu Sơn, sau đó tiêu diệt tổ chức Thiên Địa Hội địa phương, và cuối cùng còn phải chiến đấu với người bản địa.

Lan Phương không hề dễ dàng để có được.

Nó thiếu sự hỗ trợ từ quê hương mẹ đẻ một cách nghiêm trọng.

Trong khi đó, những kẻ thực dân lại có sự hậu thuẫn từ quê hương mẹ