Lý Dục gần như đã dùng hết sức lực của mình, hét lên đến nỗi giọng nói trở nên khàn đặc; tất cả mọi người đều nghe thấy tiếng hét ấy.

Một con sóng khổng lồ lao về phía mũi thuyền.

Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào sóng, nắm chặt lấy các sợi dây hoặc thành thuyền bên cạnh mình.

Hãy chờ đợi quyết định của số phận!

Có vẻ như ông trời cũng chỉ ghét kẻ yếu và sợ người mạnh; nó không trừng phạt họ vì những lời mắng nhiếc đó.

Con thuyền lớn có trọng lượng 300 tấn đã vượt qua được con sóng khủng khiếp này.

Nó vượt qua đỉnh sóng và lại xuất hiện trên mặt nước một lần nữa.

Gió bắt đầu yếu dần đi.

Bầu trời đêm bỗng nhiên xuất hiện vài tia sáng.

Không biết ai là người bắt đầu, một tiếng hét vang lên...

Tất cả mọi người đều hét theo; những người đàn ông mạnh mẽ ôm lấy nhau và khóc nức nở, trong tình trạng điên cuồng.

Sống sót sau cơn nguy nan chính là niềm may mắn lớn nhất của con người!

“Nghe theo lệnh của tôi, chúng ta tiếp tục hành trình trở về.”

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Lý Dục, ánh mắt họ đầy tin tưởng; vào khoảnh khắc này, anh chính là trụ cột tinh thần của tất cả mọi người.

Dù anh ấy nói rằng phía trước có hàng nghìn tên cướp biển, chúng ta vẫn có thể chiến thắng.

Tất cả mọi người sẽ không do dự mà cầm lên dao kiếm và xông lên chiến đấu.

Các binh sĩ thường sợ chết, nhưng họ cũng có thể không sợ hãi trước bất cứ thử thách nào.

Nếu họ thuộc về sự chỉ huy của những vị tướng lĩnh xuất sắc như Hoàng Kỳ Bệnh hay Bạch Khởi, thì bất cứ nơi nào lá cờ chiến tranh được giương cao, mọi người đều sẽ trở nên cuồng nhiệt.

Dù có hàng triệu người đối đầu, chúng ta vẫn có thể tiến lên...

…

Trở lại trong khoang thuyền, Lý Dục gần như kiệt sức; suốt một ngày một đêm, sức lực của anh ta đã bị tiêu hao gần hết.

Bây giờ, chỉ còn niềm tin là thứ duy nhất giúp anh ta tiếp tục hành trình trở về hang ổ của mình – nơi có 30.000 lượng bạc đang chờ đợi anh ta.

Bầu trời dần sáng lên, tinh thần của mọi người đều trở nên phấn chấn.

Chỉ có Lý Dục mới hiểu rằng mình cần phải nhanh chóng lên bờ.

Cơn bão đột nhiên yếu đi vì con thuyền đã bước vào vùng tâm bão.

Chỉ trong vòng hai giờ nữa, sức gió sẽ trở nên mạnh hơn nữa, và có thể còn khủng khiếp hơn nữa.

Tô Châu Phủ ít khi phải đối mặt với bão, vì vậy hầu hết mọi người dân đều không hiểu rõ đặc điểm của loại thời tiết này.

Nửa giờ sau, các thủy thủ trên boong thuy

Hơn nữa, nếu có chuyện không may xảy ra, chúng ta vẫn có thể nhanh chóng cập bờ và mắc cạn; ít nhất là sẽ không chết. Con tàu lớn vẫn giữ khoảng cách 1 dặm so với bờ tây và tiếp tục hành trình về phía bắc. Thêm nửa giờ nữa, cuối cùng chúng ta cũng đến nơi. Nhưng nói rằng đã đến nhà thì cũng không hoàn toàn đúng… Chỉ là một khu đất hoang, nơi cập bờ có độ sâu vừa phải. Con tàu lớn đã có thể đến được bờ mà không bị mắc cạn. …

Từ đây đi đến Vĩ Cách Đường còn khoảng 3 dặm nữa. Lý Dục gọi một người và ra lệnh cho anh ta phải nhanh chóng quay lại Đường Khẩu để kéo tất cả các con lừa và ngựa đến đây. Số bạc trong khoang tàu thì những người mệt mỏi này không thể vận chuyển được. “Các bạn đều là anh em ruột thịt của tôi; tôi chỉ muốn nói một điều: khi trở về Đường Khẩu, tôi sẽ tự mình chia bạc cho mọi người.” Mọi người reo hò vui mừng; bạc quả là thứ tuyệt vời, có thể giải quyết mọi khó khăn trên đời này. Người dân ở Đường Khẩu đã mang đến 7 chiếc xe lớn, cuối cùng cũng chất đầy những thùng bạc nặng trĩu lên xe và phủ kín chúng bằng vải dầu. Bạc không sợ bị mưa làm ướt, nhưng lại sợ bị người khác phát hiện ra. Phạm Kinh đến bên cạnh Lý Dục và đoán ra ý định của anh ta. Con tàu này, ở bất cứ nơi nào cũng gây rắc rối… Chúng ta nhất định phải loại bỏ nó nếu muốn che giấu dấu vết của mình. “Đốt đi hay đục chìm nó?” “Con tàu lớn như thế này, e là không thể đốt hết được; hơn nữa, bây giờ đang mưa nữa. Hãy tìm hai người dân sống trên thuyền để đục chìm nó đi.” Lý Dục gật đầu, yêu cầu anh ta đi sắp xếp việc đó. Khi cơn bão lớn trở lại, mọi người đã nghỉ ngơi ở Vĩ Cách Đường. Họ chỉ ăn qua loa một chút rồi liền nằm xuống ngủ say. Những 12 giờ vừa qua, có lẽ suốt đời họ cũng sẽ không thể quên được… Nhiều người vẫn mỉm cười trên môi, trong giấc mơ họ luôn thấy những thùng bạc trải khắp nơi. Lý Dục ngủ được 4 giờ, sau đó cảm thấy tỉnh táo và tràn đầy sức sống. Khi ra sân, anh ta thấy Dương Vân Kiều đang đứng dưới mái nhà, trông có vẻ bối rối. “Anh đã thức rồi à? Tôi có chuyện muốn nói với anh…” …Mưa vẫn tiếp tục rơi. Thời tiết này thực sự trở thành lớp che đậy tuyệt vời; những chiếc xe chở bạc từ từ rời khỏi Đường Khẩu.

Người được cử đi bảo vệ đoàn xe chở tiền là trưởng đội tuần tra của huyện Nguyên Hòa – Hoàng Tứ – cùng với một nhóm lính canh.

Sự kính sợ ông dành cho Lý Dục đã đạt đến mức không thể so sánh được; trong lòng ông, nỗi sợ hãi còn lớn hơn cả sự tôn kính. Khi nhìn thấy vũ khí và quần áo của mọi người đều đẫm máu, thậm chí có người còn dính thịt vụn dưới giày ống, ông mới nhận ra rõ mức độ nguy hiểm của công việc này. Bản thân ông nhận được 40 lượng bạc thưởng, còn các thuộc hạ của mình thì mỗi người được 10 lượng. Lý Dục đã phân phát số bạc đó cho họ một cách công bằng, đồng thời nói một cách đầy ý nghĩa:

“Các người đều là những chiến binh xuất sắc trong đội tuần tra, chắc chắn biết phải nói gì và không nên nói gì.”

“Hôm qua, chúng ta đã chặn lại con thuyền của băng đảng buôn muối.”

“Nếu ai lỡ miệng tiết lộ thông tin này, những kẻ liều lĩnh đó không thể làm gì được quan huyện hay tôi… Nhưng họ hoàn toàn có thể trả thù các người.”

“Hơn nữa, mỗi người trong các người đều có gia đình phải lo lắng, phải không?”

Mọi người đều tái màu, gật đầu lia lịa. Hoàng Tứ càng nói thêm một cách hung hãn:

“Ai dám tiết lộ bí mật này, đừng trách anh em tôi sẽ dùng vũ lực.”

“Vị trí trưởng đội này là do ông Lý ban tặng; các người hãy tỉnh táo một chút… Ông ấy chắc chắn sẽ thăng chức cho các người.”

“Chúng tôi tuân lệnh.”

Cho đến khi chiếc xe chở tiền khuất sau màn mưa, Lý Dục mới yên tâm và tiếp tục phân chia khoản thưởng.

……

Tổng chỉ huy Hồ cùng với 6 binh sĩ thuộc lực lượng Vũ binh Xanh đã đợi từ lâu, nhưng họ vẫn biết phải tuân theo quy tắc. Sau khi Lý Dục ăn xong, ông mới triệu tập họ vào một căn phòng riêng, không có ai khác. Trên bàn có một cuốn sổ kế toán và nhiều viên bạc.

“Các người… Theo tôi, ông Lý này đầu tư vào kinh doanh này thì chắc chắn sẽ không thiệt, phải không?”

Những lời nịnh hót liên tục khiến Lý Dục cảm thấy vô cùng hài lòng.

“Tổng chỉ huy Hồ, đây là 300 lượng bạc của ông; hãy để dấu tay vào đây.”

Lão Hồ run rẩy, ánh mắt dán chặt vào chiếc hộp bạc; sau khi nhận lấy bút in dấu tay, ông vội vàng để lại dấu tay mình lên trang giấy. Sáu người thuộc hạ của ông cũng làm theo, lần lượt nhận những túi bạc và để dấu tay.

“Các người đã vất vả làm việc hàng ngày rồi; làm lính canh lúc này cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền đâu. Tôi, ông Lý, không thể giúp các người trở thành quan lại, nhưng tôi có thể giúp các người giàu lên.”

“Cảm ơn ông Lý.”

Những binh sĩ thuộc lực lượng Lục quân xanh đều gật đầu và cúi chào một cách vui mừng.

“Tuy nhiên, tôi phải nhắc nhở các người một điều.”

“Nếu chuyện này bị lộ ra ngoài, các người có nghĩ đến hậu quả sẽ ra sao không?”

“Chúng ta chỉ đánh bọn buôn muối lậu và những người dân bình thường thôi; chẳng ai sẽ bảo vệ họ đâu phải không?” Một binh sĩ hỏi.

“Chính quyền chẳng quan tâm đến mạng sống của những kẻ đó, nhưng họ sẽ thèm muốn những đồng bạc tham nhũng đó đấy. Hiểu chưa?” Lý Dục nói với giọng nghiêm khắc.

“Nếu cấp trên yêu cầu các người nộp số tiền đó cho chính quyền, các người có chịu làm không?”

“Chúng ta đã đổ máu để kiếm được số tiền này; tại sao lại phải nộp đi?” Những binh sĩ này rõ ràng đã nhập tâm vào vai trò của mình.

Lý Dục nhìn thấy điều đó và nói tiếp:

“Vì vậy, các người tuyệt đối không được để lộ chuyện này; nếu không, tất cả mọi người sẽ gặp rắc rối, bao gồm cả các người và tôi – viên tri huyện này nữa.”

Ông Hồ rút thanh kiếm ra, đập xuống mặt đất; một góc gạch lập tức vỡ tung.

“Ai mà nói ra chuyện này, tôi sẽ giết ngay.”

“Yên tâm đi, chúng tôi đều hiểu rõ mà.”

……

Sau khi chia tiền xong, Lý Dục tiếp tục lừa gạt họ.

“Lão Hồ, với số tiền này, anh định làm gì?”

“Tôi… tôi cũng chưa nghĩ ra đâu.”

“Theo ý kiến của tôi, anh nên đưa gia đình mình từ quê về đây, sống cuộc sống thoải mái, ăn uống sung túc.”

Đôi mắt ông Hồ sáng lên; ông vỗ mạnh vào bàn và nói:

“Tôi sẽ ngay lập tức nhờ người về quê, mang họ tất cả về đây.”

“Tôi sẽ mua mười mẫu đất ở đây, xây thêm hai căn nhà lợp ngói… Té, té…”

“Người trong làng chắc chắn sẽ ghen tị lắm đấy, hehehe.”

Lý Dục rót rượu đầy ly cho ông Hồ và nhắc nhở thêm:

“Tôi đã tính toán sẵn rồi: mười mẫu đất tốn 80 lượng bạc, hai căn nhà tốn 40 lượng bạc; vậy là anh vẫn còn dư dả đấy.”

“Vậy mua thêm một con trâu cày thì sao?”

“Con trâu cày thì cứ mua thôi; theo ý kiến của tôi, anh cũng nên lấy thêm một người vợ mới nữa.”

“À?”

Mặt ông Hồ đen lại, dường như hơi ngần ngại.

“Có phải hơi vội vàng qu