Phía tây nam ngoại ô London – khu đất đẹp này chính là nơi đặt lâu đài gia tộc của Hoàng gia Windsor, một nơi thiêng liêng và không thể xâm phạm được.

Tuy nhiên, cách đó vài dặm, nơi đó lại sôi động như một phiên chợ lớn.

Giới thượng lưu London đều đổ xô đến tham dự bữa tiệc do Bá tước Gia Tiếu Chân, Đại sứ Toàn quyền tại London và người phụ trách toàn bộ các vấn đề châu Âu, tổ chức.

……

Thảm đỏ được trải dài đến tận ngoài cửa lâu đài.

Một nhóm phục vụ nữ người Paris mặc váy kiểu Trung Quốc mới, nở nụ cười rạng rỡ, đứng hai bên thảm đỏ để chào đón khách.

Vị Phó Thủ tướng Hải quân mập mạp, Churchill, bước xuống xe ngựa và thì thầm với người tình chính:

“Vị Bá tước này thật giàu có!”

“Chắc hẳn ông ấy có một người quản gia rất giỏi trong việc quản lý tài chính.”

“Chắc chắn vậy,” người tình chính đáp lại.

Một phục vụ nữ người Paris cúi đầu và nói:

“Xin ông cho xem thư mời.”

Người tình chính đưa ra chiếc thư mời được phủ bằng bột vàng.

May mắn thay, sau khi kiểm tra thông tin, người phục vụ nữ đã trả lại chiếc thư mời nguyên vẹn.

Người tình chính thở phào nhẹ nhõm; việc chiếc thư mời bị phủ bột vàng chỉ là điều nhỏ thôi… Quan trọng hơn, cô muốn mang chiếc thư mời về nhà để ngắm nhìn nét chữ viết bằng bút lông.

……

Hai người bước vào cửa lâu đài trên thảm đỏ mềm mại.

Phía sau họ, các phục vụ nữ người Paris gọi lên bằng tiếng Trung rất hay nhưng hoàn toàn không thể hiểu được:

“Chào mừng ông Churchill, Phó Thủ tướng Hải quân, và người tình xinh đẹp của ông, đến với ‘Trái Tim của Đại Dương’.”

“Trái Tim của Đại Dương” – một lâu đài kiểu Châu Âu hoàn toàn mới.

Các kiến trúc sư người Paris, thợ xây người Đức, gỗ sồi từ Scotland và đá từ Anh England đều được sử dụng trong công trình này; chi phí xây dựng cực kỳ lớn, và nó được mệnh danh là lâu đài xa hoa nhất nước Anh.

Một người quản gia người London, với bộ râu được chăm sóc cẩn thận, bước lên và cúi chào:

“Xin mời hai vị quý khách vào bên trong.”

Tiếng Trung của anh ta rất chuẩn xác, phát âm rõ ràng.

Làm việc ở đây, anh ta nhận lương bằng đồng bạc phương Đông, mặc quần áo thêu tay kiểu Suzhou, uống trà Bích Lộc Xuân… Anh ta thuộc tầng lớp trung lưu trên, cuộc sống của anh ta rất có phong cách.

Phong cách đặc trưng của Yenjing, giọng nói của Suzhou và Songjiang, sự thanh lịch của London… Về cơ bản, tất cả đều giống nhau.

……

Sự xa hoa bên trong lâu đài thật sự vượt qua mọi sự tưởng tượng.

Không có nơi nào không chứa đựng những báu vật quý giá, không có nơi nào không được thiết kế một cách tinh xả

Bên cạnh, một quý tộc phóng đãng tự hào không ngớt; ông ta rất thích dùng cơ hội này để đạp lên đối thủ trước mặt tình nhân của mình và cả tình nhân của kẻ thù chính trị.

Mọi người tiếp tục bước đi về phía trước.

Đến cửa vào lâu đài…

Hai bức tượng nữ bằng sứ cao 5 feet, giống hệt nhau đến từng chi tiết, với tỷ lệ kích thước gần như y hệt người thật.

Dù được coi là những “vật phẩm ô uế”, chúng lại đội những chiếc mũ voan trắng che mặt; điều này thực sự có thể được xem là nghệ thuật.

…

“Trời ơi, đây thực sự là sứ!”

“Trời ơi, cái mũ này ít nhất cũng trị giá 50 bảng Anh!”

“Trời ơi, đẹp quá…”

Khi ngẩng đầu lên, các tình nhân lại la lên:

“Trời ơi, viên kim cương xanh lớn như thế này?”

Đúng như tên của lâu đài – “Trái Tim Đại Dương” – một viên kim cương xanh hình khuyên hiếm có được đặt lộng lẫy trên cửa ra vào lâu đài.

Churchill nhìn thấy ánh mắt châm biếm đầy trong mắt tình nhân của kẻ thù chính trị bên cạnh mình, và anh ta cảm thấy vô cùng tức giận. Anh ta túm lấy tình nhân của mình và nói:

“Trời ơi, im miệng đi!”

…

Khi bước vào lâu đài, tất cả mọi người đều không thể kiềm chế được cảm xúc của mình:

“Trời ơi…”

Sự xa hoa ở đây thực sự vượt qua mọi tưởng tượng của người Châu Âu. Phía trên đầu, những chiếc đèn treo bằng thủy tinh tự nhiên lấp lánh ánh sáng; dưới chân là những tấm thảm thêu tay; trước những cửa sổ lớn của lâu đài, là những tấm rèm bằng lụa Thục Sơn. Những bậc thang bằng ngọc trắng, những bức tường bằng vàng, và những viên đá quý xuất hiện khắp nơi; những tác phẩm điêu khắc bằng ngà, mã não, san hô cũng có mặt ở khắp mọi nơi.

Điều đáng quý nhất là, sự xa hoa này không mang tính chất của những kẻ mới giàu có một cách thiếu tinh tế, mà thực sự được thiết kế một cách thông minh và đẹp mắt.

…

Chủ nhân của lâu đài, Bá tước Xi Bố Gia, đứng trên cầu thang, mỉm cười và dang rộng hai tay:

“Chào mừng mọi người đến với Trái Tim Đại Dương.”

“Nhạc, bắt đầu.”

Trong ban nhạc, có một đứa trẻ không mấy nổi bật tên là Beethoven; sự hiện diện của cậu bé gần như không được ai chú ý, nhưng lúc này, cậu bé đang gõ những chiếc kèn tam giác bằng bạc với vẻ mặt u sầu.

Tuy nhiên, ánh mắt cậu bé luôn hướng về phía cây đàn erhu bên cạnh. Không hiểu sao, cậu bé cảm thấy rằng chiếc đàn lạ lẫm này khiến linh hồn mình rung động… Cậu muốn khóc!

…

Tham quan!

Tiệ

Màu sắc thật táo bạo, những nhân vật thì rất tiên phong.

Nó chạm đến tâm hồn con người một cách trực tiếp.

Nếu được trưng bày ở nơi khác, các cảnh sát Scotland Yard chắc chắn sẽ huýt còi bắt người… Nhưng ở đây, đây là nghệ thuật tao nhã.

…

Những quý bà có mặt tại London đều tràn ngập ánh mắt hứng thú, xung quanh bức tranh họ thì thầm bình luận.

Bá tước Jia nghe một lúc rồi không mấy hài lòng.

Ông cho rằng những người phụ nữ này thiếu hiểu biết, những lời khen ngợi của họ quá sơ sài – chỉ toàn “tuyệt vời”, “hoàn hảo”, “đẹp”…

Lúc đó, một người phụ nữ từ Paris đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội:

“Tôi tên là Bào Phá Lợi, đã tự chi trả tiền học 1 năm tại Học viện Mỹ thuật Paris. Theo tôi, bức tranh này của Hoàng đế có những tầng bóng đậm đà, nét vẽ tinh tế; các nhân vật trông rất sống động, đặc biệt là sự phối hợp giữa màu sắc của môi trường và màu đối lập.”

“Toàn bộ bức tranh mang lại cảm giác tươi mới và phóng khoáng, rực rỡ và lãng mạn… Nó thể hiện mong muốn tự do và khát khao gần gũi với thiên nhiên của tác giả.”

“Cuối cùng, tôi muốn dùng một câu để mô tả bức tranh này: Giang Bắc… Gió đã làm nhăn nheo những con sóng ở Paris.”

Bá tước Jia gật đầu hài lòng.

Phụ nữ Paris thật khác biệt – họ thực sự hiểu về nghệ thuật.

Ông mỉm cười tiến lại gần và trong sự chứng kiến của mọi người, ông đưa tay ra nắm lấy tay cô Bào Phá Lợi.

“Cô, chúng ta cùng nhảy một điệu nhé?”

“Thật là vinh dự.”

…

Việc hai người không cùng ngôn ngữ không hề cản trở cuộc trò chuyện hay giao tiếp của họ.

Ngược lại, chính sự khác biệt ngôn ngữ lại khiến họ hiểu ý nhau sâu sắc hơn, và cùng nhau thể hiện những điều tuyệt vời hơn nữa trong màn trình diễn của mình.

Khi màn nhảy kết thúc, Bá tước Jia nhẹ nhàng vẽ ba đường trên lòng bàn tay cô Bào Phá Lợi; cô hiểu ngay ý ông muốn.

Để có được buổi tiệc hoành tráng như hôm nay – chỉ mời 100 vị khách quý (mỗi người được đưa theo 1–2 người thân) – cô đã phải chi tới 500 franc và tiêu tốn rất nhiều công sức để duy trì mối quan hệ với những người có ảnh hưởng.

Trước ánh mắt ghen tị, tò mò và tức giận của những quý bà khác, cô ung dung đi sang một bên và pha cho mình một tách trà xanh.

Điều này thật hiếm thấy… Ở Châu Âu, ít ai uống trà xanh; trong số 100 người, có tới 95 người sẽ chọn trà đen.

Thực ra, cô Bào Phá Lợi không hề thích trà xanh.

Nhưng với tư cách là một người phụ nữ thông minh, cô hiểu rõ điều

**Thanh lịch! Quý giá hơn tất cả.**

Trong những dịp như thế này, chắc chẳng thể dùng một đĩa thịt xào béo ngậy được chứ?

Sau khi ăn xong, sẽ đến giờ tự do hoạt động.

Phụ nữ tụ lại một nhóm, đàn ông cũng vậy.

Phụ nữ trò chuyện về nghệ thuật, đàn ông thì bàn luận về phụ nữ.

Chỉ có rất ít quý tộc trẻ tuổi, không có tiền và không giữ chức vụ gì cụ thể, mới sẵn lòng bàn về các vấn đề quốc tế, để thể hiện sự khác biệt của mình và lòng quan tâm đến đất nước, dân tộc.

…

Thật đáng tiếc!

Các quý bà và phụ nữ lịch lãm không hề quan tâm đến những người đàn ông lo lắng cho đất nước.

Họ không muốn nghe, cũng không thích nghe.

Bữa trà chiều là khoảnh khắc vui vẻ nhất trong ngày của các quý bà.

Họ tranh nhau giành những vị trí tốt nhất trên ban công, thưởng thức những món ăn nhỏ tinh tế, uống trà đường đặc, và toát ra vẻ thanh lịch, quyến rũ.

Chỉ có một số phóng viên từ các tờ báo đến gần những quý tộc sa sút này, nịnh hót họ một chút, rồi lấy thông tin có giá trị về những diễn biến trong giới thượng lưu để viết thành những bài báo có thể đem lại tiền bạc.

Khi trở về, họ bịa ra những bài viết thời sự có thể đổi lấy tiền bảng Anh.

Những người lao động ở khu East End của London rất quan tâm đến những bài báo đầy ảo tưởng như vậy.

…

Cô Bovary bước ra khỏi phòng của Bá tước Jouve.

Khi ra ngoài, son môi cô đã bị trôi đi một chút, mái tóc đen dài buông lơ lửng một cách thoải mái. Chiếc váy lớn với những chiếc kèm đặc trưng đã không còn nữa; cô đã thay vào một chiếc váy Trung Quốc kiểu mới, rộng lớn ở phía trên và ôm sát eo, khiến cô trở nên thon thả hơn.

Lúc này, chỉ thiếu một tiếng hét lớn nữa là…

“Mình vừa bị Bá tước Jouve ‘chiếm đoạt’ rồi…”

Paris là thiên đường của những phụ nữ lịch lãm.

Chi phí hàng năm của 100 phụ nữ lịch lãm hàng đầu ở Paris có thể duy trì được 500 binh sĩ thuộc trung đoàn bộ binh.

Những phụ nữ lịch lãm này không phải là gái mại dâm, mà giống như những người nữ hoàng trong giới giải trí; đỉnh cao sự nghiệp của họ có thể so sánh với Lý Sư Sư.

Cô Bovary xuất thân từ một gia đình trung lưu, xinh đẹp, có vóc dáng, có học thức và yêu thích nghệ thuật. Khi gia đình sa sút, cô buộc phải bước vào thế giới danh vọng này.

Nhưng cô cần một người quý tộc giúp đỡ mình.

Hôm nay, cô đã gặp Bá tước Jouve – người có địa vị, tài sản và còn mang lại nhiều chủ đề thú vị để trò chuyện.

Điều quan trọng nhất là

Tờ báo “Nguyệt Quang Báo” có lượng phát hành rất lớn tại ba thành phố London, Paris và Amsterdam; nội dung bài viết khá trực tiếp và các tin tức được đưa ra một cách kịch tính, vì vậy nó rất được giới công chúng yêu thích.

“Thưa ông Andy, xin phép được uống một ly nhé?”

“Tất nhiên, thưa quý bà xinh đẹp của tôi.”

Ông Andy, người mập mạp và hói đầu, vội vàng nắm lấy bàn tay mảnh mai của cô ấy và hôn nhẹ vào đó. Tất nhiên, với địa vị của mình, ông chỉ dám làm đến thế mà thôi.

Hai người thì thầm trao đổi, thương lượng với nhau.

Dù ở thời đại nào, những người phụ nữ muốn nâng cao giá trị bản thân đều phải tạo ra những “chiêu trò” để thu hút sự chú ý.

Ông Andy sở hữu những đặc điểm chung của hầu hết các nhà văn có tài năng viết lách – ngoại hình hoàn toàn bình thường, thậm chí có phần xấu xí. Nhưng khi đi trên đường, ông luôn cảm thấy mình nổi bật hơn người khác.

……

Cuối cùng, thỏa thuận được đạt được với mức giá 150 franc Pháp.

Chỉ với số tiền nhỏ bé này, người ta đã có thể mua được “lương tâm” của một nhà văn…

Không đắt chút nào!

Dư luận rất quan trọng.

Nếu không có sự giúp đỡ của báo chí trong việc tạo dựng dư luận, làm sao thế giới giải trí xa hoa của Paris có thể biết đến câu chuyện về một người phụ nữ nổi tiếng trong thành phố dũng cảm xông vào Lâu đài Windsor, và những sự kiện gợi cảm, hấp dẫn sau đó?

……

Bạn tình chính thức của Thứ trưởng Hải quân Churchill đã nhiều lần giả vờ đi qua và lén lút nghe lỏm cuộc trò chuyện của họ.

Trong lòng, cô không khỏi chửi thầm:

“Đồ con đĩ Paris!”

Cô thực sự muốn công bố những gì mình nghe được, nhưng lại không nỡ chi hàng chục bảng Anh để thuê phóng viên, nên đành bỏ qua ý định đó.

Nói chung,

thế giới giải trí xa hoa chính là như vậy.

Chỉ có một số ít người được chú ý, còn đại đa số chỉ là những “phông nền” mà thôi.

Một bác sĩ tại đại sứ quán bất ngờ tuyên bố:

“Thưa các quý bà, đại sứ quán rất mong được mang đến cho các bạn trải nghiệm chăm sóc sức khỏe theo phương pháp Y học Trung Hoa hiện đại nhất thế giới.”

Ngay lập tức,

bữa trà chiều cũng không còn hấp dẫn nữa.

Một nhóm phụ nữ quý tộc đứng dậy và nhanh chóng đăng ký tham gia.

Vì số lượng suất hạn chế, việc chọn người tham gia được thực hiện bằng cách rút thăm ngay tại chỗ, và 4 phụ nữ may mắn đã được chọn.

……

Cô Báopali một lần nữa may mắn giành được suất tham gia!

Liệu đây có phải là phép màu của phương Đông không? Không, đây chỉ là những “chiêu trò” thông thường mà thôi.

Nhưng ai cũng hiểu rằng, trong thế giới giải trí xa hoa, những chiêu trò như vậy là điều bình thường.

Đừ

……

Vị bác sĩ y học Trung Quốc trẻ tuổi tại đại sứ quán cúi người nhẹ nhàng:

“Có thể tôi giúp gì các cô chứ? Các cô gái trẻ!”

Những phụ nữ quý tộc này lần lượt tháo chiếc mũ rộng vành ren ra, nở nụ cười duyên dáng với vị chuyên gia này.

“Được ạ.”

Vị bác sĩ y học Trung Quốc vỗ tay và nói:

“Hãy cởi bỏ đồ trang điểm đi!”

“Vâng ạ.”

Thế là, những phụ nữ quý tộc này được những người phục vụ nữ người Paris giúp đỡ cởi bỏ đồ trang điểm, sau đó nằm xuống để các thầy thuốc y học Trung Quốc áp dụng những kỹ thuật truyền thống của Đông Phương.

Nói rằng họ “cởi bỏ đồ trang điểm” cũng không quá đâu; bởi vì họ đã trang điểm rất kỹ lưỡng, từ trong ra ngoài.

Việc được những người phục vụ nữ người Paris giúp đỡ cũng thực sự đã đáp ứng được mong muốn về lòng tự trọng của người London.

……

Trong căn phòng, hương thơm lan tỏa, tiếng đàn zheng vang lên du dương, tiếng cười nói rộn ràng.

Mặc dù là nam giới, nhưng điều đó cũng không sao cả.

Không hề là điều đáng xấu hổ; ngược lại, đó là một vinh dự lớn.

Tất cả mọi người đều không hề e ngại gì cả.

Bên ngoài ban công của căn phòng, rất nhiều phụ nữ quý tộc không may mắn được tham gia đã nhìn qua ô cửa có hoa văn, ánh mắt đầy ghen tị và ngưỡng mộ.

……

Từ thế kỷ 17 trở đi, người Châu Âu đã say mê nền văn minh Đông Phương một cách cuồng nhiệt. Thậm chí, nhiều vị vua đã bỏ ra số tiền lớn để mua sắm gốm sứ, lụa, đồ thủ công mỹ nghệ, cùng với bốn loại đồ dùng văn phòng để trang trí cho phòng riêng của mình theo phong cách Trung Hoa – nhằm thể hiện địa vị và khả năng tài chính của mình.

Đến thế kỷ 18, sự say mê này đã đạt đến đỉnh cao.

Những phụ nữ quý tộc này được phục vụ bởi những dịch vụ y học Trung Quốc tiên tiến tại đại sứ quán được chứng nhận bởi các hoàng gia Đông Phương; đó quả là một niềm vinh dự lớn, phải không?

Bạn phải biết rằng, trên thế giới này, bản thân của hầu hết các sự việc thường không quan trọng lắm; điều quan trọng là sự việc đó được gán cho ý nghĩa đặc biệt gì.

Nếu…

Điều quan trọng là, chỉ có rất ít người có thể gán cho một sự việc ý nghĩa đặc biệt như vậy.

Những người dẫn đầu xu hướng cần phải có địa vị cao quý và ảnh hưởng lớn.

……

Liệu việc “chạy trốn hàng loạt” có thể là một trào lưu thời trang mới nhất của Châu Âu vào thế kỷ 18 không?

Nếu Vua George III và Bá tước Jacob cùng nhau thực hiện hành động này trên bãi cỏ của Lâu đài Windsor, thì điều đó đã là một bước tiến lớn. Nếu Vợ của Vua Louis XVI cũng th

Thật là vô lý phải không?

Xin lỗi, đó chính là bản chất của giới thượng lưu chúng ta.

Những kẻ nghèo khó, xin hãy im miệng đi!

……

Buổi massage đã kết thúc~

Đại sứ quán đã tặng cho bốn quý bà một bộ trang phục Trung Quốc hoàn chỉnh, với các họa tiết mai, lan, trúc, cúc; kiểu dáng của từng bộ trang phục đều khác nhau.

Thật là chu đáo và tỉ mỉ.

Giới thượng lưu rất sợ việc mặc trùng quần áo; sự xấu hổ do điều này gây ra chỉ đứng sau việc phá sản mà thôi.

Vị bác sĩ y học Trung Quốc hàng đầu nhấn mạnh rằng: Bốn bộ trang phục này đều được Hoàng đế thiết kế riêng.

Tin tức này lan truyền nhanh chóng.

Những quý bà mặc trang phục mới đều cảm thấy vô cùng vinh dự.

Họ tự hào kể với mọi người:

Y học Trung Quốc, thật tuyệt vời!

Từ London, họ đi xe ngựa đến Windsor; ai mà không cảm thấy đau lưng, mỏi vai chứ? Những chiếc khung váy chật chội, gây đau đớn ấy cũng chỉ hơn những công cụ tra tấn một chút mà thôi.

Quan trọng nhất là, với tư cách là người thuộc giới thượng lưu, bạn phải tuân theo xu hướng chung.

Nếu không theo đuổi xu hướng, bạn sẽ bị loại bỏ, bị chế giễu.

Nhưng khi mặc những bộ trang phục thoải mái kiểu Trung Quốc do Ngô Hoàng thiết kế, không cần dùng khung váy, bạn sẽ không còn lo lắng về việc “không theo đuổi xu hướng” nữa.

Ngô Hoàng – Người bạn của các quý bà Châu Âu.

Bá tước Jia, chuyên gia trong lĩnh vực trang phục cho quý bà.

……

Nói chung,

Đây là một buổi dạ hội thành công, đồng thời cũng là một hành động truyền bá văn hóa hiệu quả.

Các quý bà đều rất vui vẻ và tuyên bố rằng đây là buổi dạ hội thượng lưu hay nhất ở London trong suốt 5 năm qua.

Trong tương lai, nên tổ chức thêm nhiều sự kiện tương tự.

Những quý ông ở London có thể rất cứng nhắc trong cách sống, nhưng điều đó không có nghĩa là các quý bà cũng vậy.

Họ chỉ đành chịu đựng thôi… Làm sao các chị em họ có thể đến Paris để tham gia các bữa tiệc, buổi khiêu vũ, cuộc trò chuyện uống trà được chứ?

Hai quốc gia này có mối thù hàng trăm năm; họ đã chiến tranh với nhau rất nhiều lần, báo chí luôn chỉ trích lẫn nhau, người dân cũng luôn công kích lẫn nhau. Dù Paris có lãng mạn đến đâu, các chị em họ cũng không thể đến đó.

Vì vậy,

Các quý bà London chỉ có thể ở lại trên hòn đảo ẩm ướt, lạnh lẽo này, trôi qua thời gian một cách vô ích.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi.

Lâu đài của Bá tước Jia đã giải quyết hết mọi lo lắng của họ.

……

Các sự kiện do đại sứ quán tổ chức có vẻ như tốn kém nhiều chi phí, nhưng thực ch