Người dẫn chương trình của Hội Anh Hùng đoán rằng thời gian đã đến, liền nói to lên:

“Giờ tốt đã đến, hãy bắt đầu bằng tiếng trống và pháo hoa.”

Tiếng pháo nổ rào rạch, tiếng trống và chiêng vang dội, súng đất cũng được bắn lên.

“Chủ tịch Chen, ba năm không gặp nhau, mọi việc thế nào?”

“Tốt lắm, tốt lắm. Ông Huang gần đây có khỏe không? Tuổi của ông là bao nhiêu?”

“Cũng ổn thôi, 60 tuổi.”

“Tuổi cao mà vẫn còn khỏe mạnh, thật tuyệt vời.”

Các bậc già và các chủ tịch giao lưu với nhau một cách thân thiện, không khí rất hòa thuận. Mọi người cố gắng đi đều nhau, cùng nhau bước vào hội trường.

……

Trước tiên, mọi người cúi đầu thờ Quan Công, sau đó mới thờ Thần Tài.

Vừa có lòng nhân ái vừa có của cải~

Mọi người đều tỏ ra rất kính trọng, thắp hương và cúi đầu thực hiện nghi thức một cách chu đáo, sau đó mới ngồi xuống.

Bàn tròn lớn không phân chỗ ngồi cụ thể.

Trước mỗi người đều có một bộ trà công phu.

Đối với người Chaozhou, uống trà quan trọng hơn cả ăn uống.

Người dẫn chương trình cúi đầu và cười nói:

“Thưa mọi người, theo thông tin đáng tin cậy, quân đội Ngô Quốc đã kiểm soát được Giang Tây, và lực lượng tiên phong sẽ sớm tiến vào miền Bắc Quảng Đông theo con đường cổ xưa nối giữa Quảng Đông và Giang Tây.”

Ánh mắt mọi người đều hướng về phía ông Huang.

Mọi người đều biết rằng cháu gái của ông Huang, Huang Zhaodi, là phi tần của Phó Bộ trưởng Thương mại Ngô Quốc, ông Lại Nhị.

……

Ông Huang dựa vào cây gậy có đầu rồng được trang trí bằng đồng, từ từ đứng dậy:

“Các anh hùng, để ông già này nói vài lời được không?”

Mọi người lại tranh nhau từ chối.

Không biết có phải do ảo giác hay không, nhưng Chủ tịch Chen của Hội Thiên Địa cảm thấy lưng gù của ông lão này đột nhiên trở nên thẳng hơn rất nhiều.

“Khi triều đình nhà Thanh suy yếu, Ngô Quốc sẽ trỗi dậy.”

“Cuộc thay đổi lớn lao của thời đại đang ở ngay trước mắt chúng ta; dù không nghĩ cho bản thân, chúng ta cũng phải nghĩ đến con cháu của mình.”

Các bậc già đều gật đầu đồng ý.

“Và cả các chủ tịch nữa, giang hồ cuối cùng chỉ là con đường nhỏ, còn làm quan mới là con đường lớn.”

Các chủ tịch đều gật đầu đồng ý.

Mặc dù bình thường mọi người đều rất hào phóng và coi việc đầu hàng cho triều đình nhà Thanh là một sự ô nhục lớn, nhưng bây giờ khi Ngô Quốc là người Hoa lên ngôi, việc gia nhập phe họ không hề làm mất mặt.

Nói cách khác, đó chính là hành động phục hồi nhà Minh. Trong cuộc sống, điều

……

Chủ tịch Chen suy nghĩ một lúc rồi đặt ra câu hỏi quan trọng nhất:

“Ông tổ, khi Quảng Đông được giải phóng, Ngô Đình sẽ phong cho chúng ta chức vụ gì?”

Huang Thái Công trả lời:

“Điều đó còn tùy vào việc chúng ta có bao nhiêu lãnh thổ. Nếu không có chút đất nào cả, mà cứ dám đến xin, nhiều lắm cũng chỉ được phong làm người hầu gái.”

“Chúng tôi hiểu ý của ông tổ rồi. Chúng ta cần phải nổi dậy, tiêu diệt bọn Tát Mãn, chiếm lại đất đai và lấy lại số bạc cùng phụ nữ vốn thuộc về chúng ta.”

Huang Thái Công giơ ngón tay cái lên:

“Chủ tịch Chen nói thật thẳng thắn, luôn biết cách chỉ ra điều quan trọng. Ngày nay, nếu không có sức mạnh, ai sẽ để ý đến bạn? Trước hết, chúng ta cần phải nổi dậy và kiểm soát khu vực Đông Quảng Đông, sau đó mới có thể nói lên tiếng!”

“À, còn có một việc tôi cần nói với mọi người. Việc quyết định nổi dậy này đã được giấu kín không cho cháu rể của tôi biết; anh ta không hề hay biết gì cả.”

Mọi người hoặc là ngạc nhiên, hoặc là nghi ngờ, hoặc là suy tư.

Thấy mục đích đã đạt được, Huang Thái Công ngồi xuống và từ từ thưởng thức trà công phu…

……

Hôm nay, những người có sức mạnh tham gia cuộc họp đều là những người có quân đội lớn; ít thì ba năm trăm người, nhiều thì hai ba nghìn người. Vũ khí của các anh hùng giang hồ này khá đơn sơ, chủ yếu là vũ khí lạnh. Ngược lại, các ông tổ đều có đội quân sử dụng súng do con cháu trong gia tộc thành lập. Huang Thái Công thậm chí còn có cả một đội pháo, đây quả là vũ khí lợi hại, khiến tất cả các boss bang hội đều ghen tị.

“Ông tổ, cháu rể của ông giữ chức vụ gì ở đó?”

“Anh ta là phó thượng thư của Ngô Quốc, tương đương với một vị quan cao cấp của bọn Tát Mãn.”

“Tuyệt vời! Gia tộc Hoàng chắc chắn sẽ thịnh vượng lên.”

“Các gia tộc cần phải hỗ trợ lẫn nhau.”

Sau nhiều cuộc tranh luận, khi mọi người đều mệt mỏi, cuối cùng họ cũng đưa ra một kế hoạch mà tất cả đều đồng ý.

Khởi binh vào đêm giao thừa!

Mục tiêu của liên quân Chao Shan là thành phố Châu Châu, các huyện Giép Dương, Huệ Lai, Hải Phong, Lục Phong.

Mục tiêu của liên quân các bang hội Quảng Đông là các huyện Tam Thủy, Hoa, Phóc Cang.

Sau đó, họ sẽ cử sứ giả đến Ngô Đình để đàm phán một mức thưởng hợp lý.

Kỳ vọng của các boss có mặt ở đây là ít nhất cũng được phong làm tri huyện hoặc tướng du kích.

Huang Thái Công không quan tâm đến thành phố tỉnh; đó là lãnh thổ của người Quảng Đông. Anh ta chỉ muốn

……

Miêu Dữu Lâm ngồi trên lưng ngựa, khá hài lòng với màn di chuyển của Quân đoàn thứ 5. Những người thợ mỏ này có kỷ luật tốt, sẵn sàng chịu khó và kiên trì. Họ mang theo súng trường, đạn dược, lưỡi lê, lương thực khô cùng các vật dụng nhỏ khác, đi theo lá cờ, cúi đầu bước đi… Chừng nào không có lệnh dừng lại phía trước, họ sẽ không hỏi gì thêm. Nếu đây là Quân đoàn thứ 4 được tổ chức từ binh sĩ của Giang Bắc, họ đã sớm bắt đầu tranh luận về tính hợp lý của việc này rồi.

“Tổng chỉ huy, chúng tôi đã tìm được một người hướng dẫn địa phương.”

Một người đàn ông da đen ngay lập tức quỳ xuống; trông anh ta có vẻ chất phác, nhưng rõ ràng không phải là một người nông dân nhút nhát.

“Tôi tên là Tăng Trung Nguyên, người Khách Gia ở Phủ Mãi Châu. Tôi đã làm công việc môi giới cho các đoàn thương nhân đi lại trên Con đường cổ Giang-Tây Nam được 5 năm rồi.”

“Cụ thể làm công việc gì?”

“Tôi liên lạc với những người kéo xe cho các thương nhân đi lại, sắp xếp chỗ ăn ở và giới thiệu họ với nhau.”

Miêu Dữu Lâm nhìn anh ta một lượt rồi ra lệnh:

“Thưởng cho anh ta 5 lượng bạc.”

“Cảm ơn ngài.”

“Hãy kể cho tôi nghe về địa lý, văn hóa, khí hậu, thủy văn, những câu chuyện kỳ lạ và phong tục dân gian của tỉnh Quảng Đông đi. Nếu kể hay, tôi sẽ thưởng thêm.”

……

Là một người làm công việc môi giới, Tăng Trung Nguyên tự nhiên rất am hiểu mọi thứ. Vì cửa khẩu thương mại ở Quảng Châu đã bị đóng cửa, số lượng các đoàn thương nhân đi lại trên Con đường cổ Giang-Tây Nam đã giảm từ 500 người mỗi ngày vào thời kỳ cao điểm xuống chỉ còn vài chục người mỗi ngày hiện nay. Hàng nghìn người kéo xe đã mất việc làm, và Tăng Trung Nguyên cũng vậy. Vì có lệnh cấm biển của triều đình, anh ta không thể chống đối được. Nhưng khi thấy cuộc sống của gia đình mình ngày càng khó khăn, anh ta rất lo lắng. Bây giờ, khi có cơ hội để thay đổi hoàn cảnh, anh ta nhất định phải nắm bắt lấy nó.

“Xin báo cho tướng quân biết, dân cư trong tỉnh này được chia thành ba nhóm chính: người Quảng Phủ, người Khách Gia và người Triều Sán. Người Khách Gia chủ yếu sống ở vùng núi phía bắc Quảng Đông, người Triều Sán ở phía đông nam, còn vùng đồng bằng Đồng bằng Sông Châu Giang thuộc về người Quảng Phủ.”

Miêu Dữu Lâm rất quan tâm và hỏi:

“Có câu chuyện gì liên quan đến điều này không?”

“Người Quảng Phủ là những người đầu tiên đặt chân đến Quảng Đông, sau đó là người Triều Sán, còn chúng tôi, người Khách Gia, là những người đến muộn nhất. Vì tranh

“Khi ít thì chỉ có hai ba người, khi nhiều thì cũng có tới mười mấy người.”

Zeng Zhongyuan im lặng một lúc rồi nhẹ nhàng nói:

“Chúng tôi thường phải chết vài trăm người; khi nhiều thì có tới vài nghìn người.”

Miêu Dữu Lâm bất ngờ dừng lại, quay đầu nhìn anh chàng này và hỏi một cách không thể tin được:

“Cậu gọi cái này là đấu súng à?”

“Đúng vậy.”

“Vậy các cậu đấu như thế nào?”

“Khi bắt đầu đánh nhau, mỗi bên sẽ điều người ra chiến đấu; sau đó, từng làng, từng gia tộc đều xuất hiện để tham gia. Các loại vũ khí như kiếm, giáo, cung tên, đại bác… đều được sử dụng, và cuộc chiến cứ thế lan rộng dần.”

“Lớn đến mức nào?”

“Khi ít thì vài nghìn người; khi nhiều thì có tới một trăm nghìn người. Nếu quân đội đến với đại bác để áp đảo, chúng tôi sẽ tôn trọng họ và ngừng đánh.”

Miêu Dữu Lâm thở dài một hơi, rồi nhìn anh chàng này lại.

Một lúc sau, anh ta buột miệng nói:

“Điều này chẳng khác gì hai quân đội đối đầu với nhau sao?”

……

Zeng Zhongyuan cười một cách bất đắc dĩ và tiếp tục giải thích.

Tổ tiên của người Hakka đến từ miền Trung Hoa.

Trên con đường chạy trốn, các nhóm người lưu lạc liên tục hòa nhập vào nhau.

Cuối cùng, không ai còn biết rõ họ đến từ đâu nữa; chỉ biết rằng họ đến từ phía Bắc và đã di cư về phía Nam để tránh chiến tranh.

Miêu Dữu Lâm cũng lấy lại bình tĩnh và hỏi:

“Trong cuộc xung đột giữa người Hakka và người Quảng Đông, phe nào chiếm ưu thế hơn? Chính quyền thiên vị phe nào?”

“Chúng tôi, người Hakka, dũng cảm và không sợ chết; nhưng chính quyền lại thiên vị người Quảng Đông, bởi vì họ giàu có, có những người có uy tín và có thể nói chuyện với chính quyền.”

Miêu Dữu Lâm lập tức nhận ra rằng người Hakka thường thua nhiều hơn thắng.

Bởi vì người Quảng Đông chiếm giữ vùng đồng bằng sông Dương Tử – nơi tốt nhất; trong khi đó, phần lớn người Hakka định cư ở vùng núi phía Bắc Guangdong. Nếu như những gì Zeng Zhongyuan nói là đúng, thì bây giờ người Hakka lẽ ra phải sống ở vùng đồng bằng sông Dương Tử, chứ không phải ở vùng núi.

Giống như ở Guizhou, người Miao sống trên núi, còn người Hán sống dưới núi; đó cũng là kết quả của hàng trăm năm đối đầu giữa hai bên.

……

“Mùa đông ở Guangdong có tuyết không?”

“Cũng có, thường là tuyết rơi nhẹ; thỉnh thoảng mới có tuyết lớn.”

Do ảnh hưởng của thời kỳ Băng hà nhỏ trong thời Minh và Thanh, vùng Guangdong cũng thường xuyên có tuyết rơi.

Nhưng câu nói này khiến Miêu Dữu Lâm bỗng cảm thấy lo lắng.

Chết tiệ

Kẻ đó nói rằng ở Quảng Đông, bốn mùa đều như mùa xuân; thực ra, Súc Hàng cũng chẳng phải là thiên đường gì cả, chỉ có người Quảng Đông mới thực sự là thiên đường – mọi người không cần phải mặc áo len, vừa tiết kiệm tiền lại vừa ấm áp.

Lúc đó, Miao Qianzong, người đang phải chịu đựng giá lạnh khắc nghiệt ở Kim Xuyên, đã ấn tượng sâu sắc với những lời này.

Miêu Dữu Lâm Trong lòng ông ta tức giận: “Đồ nói dối! Đợi đến khi ta bắt được mày, ta sẽ cho mày biết tay nào là tay của kẻ thù.”

……

“Tướng quân, con xin gia nhập quân đội. Chỉ cần tướng quân ra lệnh, người Khách Giá ở Bắc Quảng Đông chắc chắn sẽ tập trung dưới trướng của tướng quân, xông pha vào chiến đấu đến cùng.”

Zeng Zhongyuan quỳ xuống.

Miêu Dữu Lâm Sau một hồi suy nghĩ, ông không ngay lập tức đồng ý với yêu cầu này. Thay vào đó, ông nói:

“Trước hết, ngươi hãy phục vụ cho đại quân, lo việc mua sắm lương thực và chỉ đường đi. Hãy xem ngươi thể hiện như thế nào.”

“Cảm ơn tướng quân.”

Nếu là trước đây, Miêu Dữu Lâm có lẽ đã vung tay ra lệnh và kéo theo một phe để đối đầu với phe kia.

Nhưng sau khi theo hầu Hoàng đế, ông ta hiểu rõ những mâu thuẫn nội bộ phức tạp ở Giang Tô, và cũng từng trải qua tình huống các binh sĩ đồng hương từ An Huy đối đầu với nhau; ông ta biết rõ sự nguy hiểm của những trò chơi này.

Nếu như giống như ở Giang Tô, mọi người chỉ biết cãi vã và phân biệt đối xử với nhau thì còn đỡ; nhưng nếu mâu thuẫn giữa người bản địa và người Khách Giá không được giải quyết đúng cách, nó có thể biến thành những cuộc giao tranh đẫm máu giữa hàng trăm nghìn người.

Ngô Quân Ông ta không muốn rơi vào những cuộc chiến tranh dân sự vô tận như vậy…

……

Ngay trong ngày hôm đó, Miêu Dữu Lâm đã viết một bức thư xin ý kiến Hoàng đế: Trước tình hình này, đại quân nên can thiệp như thế nào? Và ông ta nên ủng hộ bên nào?

Ngày hôm sau, Miêu Dữu Lâm lại nghĩ đến một vấn đề khác:

“Hai bên trong cuộc giao tranh đẫm máu này có tấn công vào các thành phố không? Chẳng hạn, lợi dụng lúc hỗn loạn để chiếm giữ một huyện hoặc thành phố nào đó?”

“Không dám, không dám.”

“Vậy thì các ngươi chỉ đơn giản là tìm một nơi rộng lớn để giao tranh sao?”

“Đúng vậy, họ cũng sẽ tấn công vào làng của đối phương.”

“Cụ thể làm thế nào?”

“Họ sẽ xâm nhập vào làng của đối phương, giết hết mọi người, không kể nam nữ hay già trẻ, đổ phá nhà cửa, lấp đầy giếng nước và phá hỏng những cái cối đá.”

Miêu Dữu Lâm Gật đầu và r

Họ lại mất nửa ngày để điều chỉnh hướng bắn của các khẩu pháo – nhằm về phía Quảng Đông. Lực lượng chính tiếp tục tiến về phía nam và bao vây thành phố Nam Xương. Nhưng họ không vội vàng tấn công ngay, mà dừng lại xây dựng các công sự phòng thủ để bao vây khu vực đó, chờ đợi những khẩu pháo còn lại được vận chuyển đến. Việc vận chuyển pháo qua dãy núi Đại Dũ Lĩnh rất gian khổ. Tống Trung Nguyên đã vận động mạnh mẽ, liên kết với hơn 600 người kéo xe để giúp vận chuyển pháo. Các công cụ mà họ sử dụng rất đơn giản: chỉ là một cái gánh dài và một bó dây rơm thôi. Toàn bộ quân đội đều được cung cấp ba bữa ăn mỗi ngày, giống hệt như binh sĩ. Trước đó đã có thỏa thuận rằng khi tất cả các khẩu pháo được vận chuyển đến dưới thành phố Nam Xương, mỗi người sẽ được trả 5 lượng bạc. Vì thiếu tiền trong quân đội, họ đã viết giấy nợ trước; chỉ sau khi chiếm được thành phố Nam Xương thì mới có tiền để thanh toán công việc cho họ. Những người kéo xe này, những người đã không có việc làm trong suốt một năm, không hề than phiền gì, mà im lặng vận chuyển những khẩu pháo nặng nề qua con đường cổ nối giữa Quảng Đông và Giang Tây, con đường mà họ đã quen thuộc từ lâu. Do lệnh cấm buôn bán với Xiêm La, gạo từ Xiêm La không thể được nhập vào nước ta, nên giá gạo tăng vọt. Họ thực sự rất cần số tiền 5 lượng bạc đó! …… Họ không sử dụng chất nổ để đào hầm tấn công thành phố, bởi vì Miêu Dữu Lâm muốn giữ nguyên toàn bộ thành phố để sử dụng qua mùa đông. Ông đã quan sát cơ sở phòng thủ của thành phố Nam Xương và thấy rằng nơi đó không hề có các công sự phòng thủ bổ sung. Hơn nữa, cổng thành được mở ở phía trước, nên hoàn toàn có thể sử dụng pháo để phá hủy cổng thành và cây cầu treo, sau đó quân đội sẽ tiến vào bên trong. Binh sĩ들 đã chặt cây và làm ra các công cụ tấn công theo bản vẽ. Ngày thứ ba, viên tướng chỉ huy của thị trấn Nam Shaolian, người không hiểu biết gì về tình hình thực tế, đã dẫn theo 3 tiểu đoàn của thị trấn và 2 tiểu đoàn của Thanh Uyên, cùng với 5 khẩu pháo đến tiếp viện. Trong khi đó, đội quân thứ 5, mặc dù không có pháo, vẫn dễ dàng đánh bại đội quân Thanh này với tỷ lệ thương vong lên đến 1 so với 30. Quân Thanh để lại hơn 400 xác chết, khoảng 300 người khác bị bắt làm tù binh, còn những người còn lại thì bỏ chạy tán loạn. Sau đó, tổng đốc hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, Y Nhĩ Hàng, đã rất tức giận và ra lệnh chém đầu viên tướng, các phó tướng, du kích và 5 người khác trước mặt mọi người. Đồng thời, ông ta cũng phát đi thông báo đe dọa đến tất cả các quan chức đ

“Theo đuổi đại quân của Ngô Quốc, tiêu diệt bọn Tát và người Thổ.”

“Đúng vậy.”

Thông tin này lan truyền nhanh chóng từ người này sang người khác.

Khi tháng Chạp bắt đầu, các làng dân tộc Hakka ở phía bắc Quảng Đông lần lượt có những người thanh niên mang theo lương thực đi về hướng Nam Tùng.

Lý do rất đơn giản:

Một là khi gia nhập Ngô Quân, họ sẽ được cung cấp vũ khí để có thể trả thù một cách hợp pháp.

Hai là việc này còn giúp tiết kiệm lương thực cho gia đình họ.

Lệnh cấm xuất khẩu ảnh hưởng sâu rộng; ngay cả những người dân bình thường sống ở vùng núi phía bắc Quảng Đông cũng không tránh khỏi ảnh hưởng, cuộc sống đã vốn khó khăn lại càng trở nên tồi tệ hơn.

Mùa đông năm 1777 này,

chắc chắn sẽ là thời điểm các anh hùng xuất hiện…

……

Còn ở khoảng cách 3000 dặm xa xôi, tại Tô Châu Phủ~,

trận tuyết vừa mới tạnh.

Phòng họp ở đường Dao Tiền được trang bị hệ thống sưởi ấm, ấm áp như mùa xuân; Lý Dục ngồi ở vị trí trung tâm, các quan văn võ hai bên đều có vẻ mặt nghiêm túc.

Bầu không khí trong phòng họp trở nên rất nặng nề,

bởi vì Hoàng đế đã đưa ra một đề xuất tốn kém – công tác thủy lợi!

Nói cách khác, đó chính là việc đào sông.

……

Vùng đầu nguồn sông Dương Tử có chiều rộng rất lớn, gần như không có nguy cơ lũ lụt.

Nhưng thiếu lũ lụt không có nghĩa là không có tình trạng ngập úng.

Giang Bắc là vùng đồng bằng bị bồi tích nhiều.

Trong thời kỳ Đại Long, tình trạng ngập úng ở khu vực này ngày càng trở nên nghiêm trọng; điều này ai cũng nhận thấy rõ.

Lý do rất đơn giản:

ít nhất là trong hai ba mươi năm qua, không có tiền bạc hay nhân lực nào được đầu tư vào việc thông thoáng các con sông.

……

“Việc đào sông sẽ mang lại hai lợi ích: khi mưa nhiều, nước sẽ được thoát nhanh chóng xuống biển Đông, sông Dương Tử hoặc hồ Thái Hồ; khi mưa ít gây hạn hán, nước sẽ được sử dụng để tưới tiêu cho đồng ruộng.”

Giám đốc Cục Thủy lợi Hoàng Văn Vận e ngại hỏi:

“Xin hỏi Hoàng đế, việc đào sông chỉ giới hạn ở hai tỉnh Súc và Tống sao?”

Lý Dục cười, đứng dậy và chỉ vào bản đồ lớn phía sau, nói:

“Tỉnh Sông Giang, Tô Châu, Trường Châu, Trấn Giang, Thái Cang, Gia Hưng, Hồ Châu, Hàng Châu, Ninh Bộ, Thiệu Hưng…”

Phạm Kinh giật mình:

“Ý Hoàng đế là tất cả mười tỉnh đều phải đào sông à?”

“Đúng vậy.”

Lúc này, mọi người đều cảm thấy lo lắng:

Có lẽ việc bãi bỏ lao dịch quá s