Những ngày gần đây, Lôi Văn thị cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm khi nhận được tin tức rằng mọi chuyện đã ổn thỏa.

Đêm khuya, có người đến thăm.

“Chủ tịch đừng lo lắng, việc quan lại bắt ông năm không phải là vì chúng ta.”

Chủ tịch chính là cấp bậc cao nhất trong giáo phái của chúng ta.

Hệ thống phân cấp bên trong giáo phái này rất phức tạp, và các tên gọi cũng đa dạng đến mức ngay cả bản thân họ cũng không thể hiểu rõ hết.

Người ngoài thường nghĩ rằng tất cả các giáo phái thuộc Bạch Liên Giáo đều là một gia đình duy nhất, nhưng đó hoàn toàn là một sai lầm.

Số lượng chi nhánh của Bạch Liên Giáo là không thể đếm xuể; ví dụ như Giáo phái Hương Thơm, Giáo phái Hỗn Nguyên, Giáo phái Đại Thừa, Giáo phái Hồng Dương, Giáo phái Thanh Nước, v.v.

Hầu hết các giáo phái bí mật được ghi chép trong lịch sử đều là những phái sinh từ Bạch Liên Giáo.

Còn chi nhánh mà Lôi Văn thị thuộc về thì được coi là dòng truyền thống chính thống của Bạch Liên Giáo.

Các chi nhánh khác đều công nhận họ là người kế thừa chính thống, tôn trọng họ và tiếp nhận sự hướng dẫn có giới hạn từ họ.

Cảm giác này giống như mối quan hệ giữa Quang Đầu và các lãnh chúa quân phiệt khác nhau sau hàng trăm năm; có thể coi họ là một phe, nhưng mỗi người đều có những ý đồ riêng.

Chủ tịch mặc đồ đen và đeo mặt nạ; ngay cả giọng nói của ông cũng có vẻ kỳ lạ:

“Năm ngoái, khi Giáo phái Thanh Nước ở Lâm Thanh, Sơn Đông nổi dậy, họ đã hành động quá vội vàng. Tất cả đều do Vương Luân cứng đầu, không nghe theo lệnh của Chủ tịch.”

“Chủ tịch, liệu chúng ta có thể thành công nếu nổi dậy ở Tô Châu Phủ không?”

“Mọi chuyện đều phụ thuộc vào con người. Lần này, chúng ta phải làm điều gì đó lớn lao, để làm cho cả thiên hạ phải sững sờ.”

……

“Chủ tịch, liệu những người dưới trướng tôi có thể nói sự thật với họ không?”

“Không được. Những người này chỉ biết tiền, không có lòng trung thành.” Chủ tịch nói một cách nghiêm khắc.

Lôi Văn thị không nhịn được mà ngẩng đầu lên nhìn, nhưng chỉ thấy mặt nạ của Chủ tịch.

Chủ tịch rất thận trọng; rất ít người trong giáo phái này có cơ hội nhìn thấy dung mạo thực sự của ông. Khi nói chuyện, ông sử dụng giọng nói giả, và ngay cả giới tính của ông cũng rất khó xác định.

Phía trước trông giống đàn ông, phía sau lại giống phụ nữ; nói chung, ông không rõ là đàn ông hay phụ nữ.

“Nếu Lôi Hổ Lão đã chết, ta cũng rất thương tiếc.”

“Cảm ơn Chủ tịch.”

“Tuy nhiên, ta hy vọng rằng ngươi sẽ sớm thoát ra khỏi đó và kết hôn lại.”

“À?” Lôi Văn thị gần như không tin vào đôi tai mình.

“Kết hôn với một quý tộc, nhà văn, người trong giang hồ, thậm chí là một quan lại cũng được; chỉ cần tiếp tục ẩn náu lâu dài.” Giọng điệu của người đứng đầu tổ chức hoàn toàn bình thản.

“Ý ngài là bảo tôi kết hôn với một người có quyền lực trong tổ chức này để tiếp tục ẩn náu, và không tham gia cuộc nổi dậy lần này?”

“Đúng vậy, em là một người thông minh.”

Đêm đã khuya, hai người trong phòng cũng rơi vào sự im lặng.

Lời đề nghị này thật sự hơi ngượng ngùng!

Có lẽ người đứng đầu cũng nhận ra điều đó, nên ông ta giải thích:

“Từ ngày thành lập, điểm khác biệt lớn nhất của chúng ta so với các tổ chức bí mật khác là gì, em có biết không?”

“Không biết.”

“Chính là sự linh hoạt!”

“À?”

“Chúng ta không bị ràng buộc bởi bất kỳ hình thức nào, luôn sẵn lòng thu hút mọi người muốn tham gia. Các quy tắc, khẩu hiệu, thần linh hay hình thức tổ chức đều có thể thay đổi một cách linh hoạt.”

……

Lôi Văn thị lắc đầu; bởi vì cô ấy đã sống xa nhà trong thời gian dài, ít được tiếp xúc với những điều này.

Ngược lại, người đứng đầu thì khác; hàng năm ông ta đều gặp gỡ trưởng lãnh để tiếp nhận những tư tưởng nổi dậy tiên tiến nhất.

Người đứng đầu thở dài:

“Nếu như không phải vì việc chính quyền đột kích và giết hại cha mẹ em vào những năm đó, em cũng sẽ không phải lang thang ngoài đường, và mãi sau này mới được tìm thấy.”

Đây là một bí mật mà rất ít người biết.

Cha mẹ của Lôi Văn thị từng là những thành viên cốt cán của tổ chức này, họ đi khắp nơi để thiết lập mối liên lạc.

Nhưng vì bị kẻ phản bội phản báo, họ đã bị binh lính sát hại.

Vì còn quá nhỏ, cô ấy đã trốn thoát trong quá trình bị lưu đày, sau đó lang thang khắp nơi cho đến khi gặp Lôi Hổ Lão.

Cuối cùng, cô ấy mới được tổ chức tìm thấy và được kết nối với họ.

Cô ấy được thu nhận làm thành viên của tổ chức, với vai trò là “nữ quản lý”.

Và vì thế, cô ấy đã dùng danh tính là người thân của một gia đình kinh doanh trong giang hồ để định cư tại thành phố.

So với những thành viên khác, danh tính của cô ấy rất trong sạch, nên cô ấy không sợ bị chính quyền kiểm tra.

Vì vậy,

người đứng đầu rất coi trọng cô ấy. Ông ta hy vọng sẽ đưa cô ấy trở thành người phụ trách trạm liên lạc tại thành phố, để tiếp tục ẩn náu lâu dài.

Thấy cô ấy im lặng không nói gì, người đứng đầu tăng âm lượng và nói tiếp:

“Mọi thứ của chúng ta đều có thể hy sinh, vì sự tái sinh của Bạch Liên – thế giới thiên đường.”

“Vâng, đệ tử xin tuân lệnh.”

“Ngươi là một phụ nữ góa chồng; danh tính của ngươi quá nổi bật, điều này không thuận lợi cho việc lẩn tránh sự chú ý. Hãy nhanh chóng kết hôn đi. Nếu không tìm được người thích hợp, ta cũng có thể giúp đỡ ngươi.”

Sau khi nói xong, vị lãnh đạo đã nhảy ra ngoài qua cửa sổ sau.

Hắn xuất hiện rồi biến mất một cách bí ẩn, không để lại dấu vết gì.

Lôi Văn thị nhận thấy rằng, ở những nơi tối tăm trong con hẻm bên ngoài cửa sổ, luôn có các vệ sĩ của vị lãnh đạo đó.

……

Tất cả các thành viên cấp cao của Bạch Liên Giáo đều rất coi trọng việc che giấu danh tính của mình.

Bởi vì đây là kinh nghiệm từ hàng nghìn năm trong cuộc đấu tranh chống lại chính quyền.

Kể từ khi nhà sư Mao Ziyuan của phái Thiên Đài Tông vào thời Nam Tống thành lập giáo phái này, đã trải qua hàng nghìn năm.

Chính quyền luôn coi họ như những kẻ nguy hiểm và muốn tiêu diệt họ bằng mọi giá.

Các cuộc nổi dậy, dù lớn hay nhỏ, đều khiến các nhà sử học cũng khó có thể hiểu rõ.

Qua những thất bại liên tiếp, các thành viên cấp cao của Bạch Liên Giáo đã học được cách ẩn náu mình.

Ngay cả khi các cuộc nổi dậy thất bại, chỉ có những tín đồ bình thường bị thiệt hại; số lượng các thành viên cấp cao thì ít hơn nhiều.

Hơn nữa, hầu hết các thành viên cấp cao này đều lựa chọn con đường thăng tiến trong xã hội – trở thành thương nhân, quan chức nhỏ, hoặc sĩ quan cấp thấp.

Những gì vị lãnh đạo nói về sự linh hoạt không hề là lời dối trá; đó chính là bí quyết then chốt của Bạch Liên Giáo.

Ngoại trừ trường hợp phản bội, xung đột nội bộ, hoặc đi ngược lại lời dạy của giáo chủ, những kẻ đó sẽ bị loại bỏ một cách không khoan nhượng.

Còn những điều khác thì đều có thể chấp nhận được, đều có thể thương lượng được.

Thay đổi định nghĩa về thần linh? Không sao cả.

Lợi dụng cơ hội để kiếm tiền? Không sao cả.

Sửa đổi giáo lý? Không sao cả.

Thành lập phe phái riêng? Không sao cả.

Uống rượu, ăn thịt, kết hôn, sinh con? Thì càng không sao cả.

Bạch Liên Giáo khuyến khích việc truyền thừa gia tộc, cha mất thì con kế nhiệm.

Nói tóm lại, họ chấp nhận cuộc sống thế tục và hòa nhập với mọi thứ xung quanh.

Chỉ cần bạn tin rằng Bạch Liên Giáo là ánh sáng, còn triều đình là bóng tối, thì bạn chính là người của chúng tôi.

……

Vị lãnh đạo đã đi xa rồi, nhưng Lôi Văn thị vẫn còn mải mê suy nghĩ.

Cô lại nhớ đến ngày đó, khi cô rời khỏi Lý Gia Bảo và nhìn lại một lần cuối.

Trải qua một đêm không ngủ, đôi mắt tôi trở nên sưng húp như gấu trúc.

Còn ở tầng cao của quán trọ, cách đó một con phố, Lưu Thiên vẫn đang theo dõi mọi chuyện. Mặc dù cách xa và không thể nhìn rõ lắm, nhưng anh ta vẫn phát hiện ra có người đến thăm chị dâu vào ban đêm, và họ đi vào qua cửa sổ.

Lưu Thiên đã ẩn náu ở đó vài ngày liền, theo lệnh của Lý Dục. Bất kỳ ai gần đây có tiếp xúc với chị dâu, khả năng cao là thuộc phe của Bạch Liên Giáo. Trong sổ ghi chép của anh ta, đã có tên của vài người được ghi lại. Sau vài ngày nữa, anh ta sẽ tiếp tục theo dõi và tìm hiểu thêm.

Kẻ thù của Lý Dục là triều đình Thanh, còn kẻ thù của Bạch Liên Giáo cũng là triều đình Thanh. Tuy nhiên, Lý Dục và Bạch Liên Giáo không thể trở thành đồng minh, bởi vì “trên một ngọn núi không thể có hai con hổ”.

Ngày hôm sau, một vị khách không mời mà đến Lý Gia Bảo – đó là Hu Sư Giả!

“Thưa ông Lý, lâu lắm không gặp.”

“Hu Sư Giả quả là vị khách hiếm hoi; xin mời ngồi, uống trà.”

Sau vài câu chuyện phiếm, cuối cùng họ cũng bắt đầu vào chủ đề chính.

“Tôi nghe nói gần đây ông đang chuẩn bị một thương vụ lớn; có đến nửa số nhân viên trong ty pháp đều đầu tư vào đó phải không?”

“Đúng vậy. Hu Sư Giả cũng muốn tham gia đầu tư à? Không vấn đề gì, giá mỗi cổ phiếu là 100 lượng bạc.”

“Tôi từ trước đã biết ông là một người tài ba; quả nhiên không hề nhầm lẫn.”

“Về sau, xin mong huynh trưởng tiếp tục giúp đỡ tôi.”

“Không được đâu… Bây giờ tôi chỉ là một người bị bỏ rơi trong ty pháp mà thôi; khi vua thay đổi, quan lại cũng sẽ thay đổi theo.”

……

Lý Dục gật đầu; anh ta đã nghe nói về chuyện này. Kể từ khi vị thị trưởng mới Mã Trung Nghĩa nhậm chức, tất cả những người cũ đều bị đẩy ra ngoài và thay thế bằng những người do ông ta tin tưởng. Nhưng Hu Sư Giả đến đây chỉ để than phiền về chuyện này sao?

Lý Dục cảm thấy có điều gì đó ẩn sau lời nói của Hu Sư Giả, nên đã thử hỏi một cách thăm dò:

“Nếu Hu Sư Giả có điều gì muốn nói, xin cứ nói thẳng ra. Tôi không phải là một học giả cổ hủ, tôi sẵn lòng lắng nghe mọi điều.”