Bình minh, hoàng hôn…

Ngày đêm luân phiên thay đổi không ngừng…

Ngô Quân Bộ binh trên những tuyến đường dài thu gom lại những vũ khí mà quân đồng minh đã bỏ lại: kiếm, súng, pháo, đồ tiếp tế, cờ hiệu… Nhưng chỉ có vậy thôi; không hề có gia súc nào cả.

Quân đồng minh đã bị thiếu lương thực nghiêm trọng, đến mức điên cuồng vì đói. Dưới áp lực của ý chí sinh tồn mãnh liệt, hơn 2 triệu người này lạc lõng tiến về phía bắc, hy vọng có thể tìm được con đường sống giữa những vùng đất băng giá của các nước đồng minh.

Không ai có thể ngờ rằng, chuyến hành quân đầy khổ cực này đã bắt đầu từ đây…

……

Thị trấn lớn Kursk đã bị quân kỵ Cossack lừa đảo để mở cửa thành, và vào ngày hôm đó, thành phố đã bị chiếm đóng.

Onegin cùng với quân Cossack đi vòng qua vùng đất quen thuộc, từ đông sang tây, để tạo ra một “con đường chết” rộng hàng trăm dặm, dài hàng nghìn dặm.

Chúa trời cũng không hề ủng hộ những kẻ yếu đuối…

Tuyết rơi dày đặc, nhiệt độ giảm mạnh. Quân đồng minh vật lộn trong khó khăn và buộc phải rút lui về phía nam.

Trên các con sông Bắc Don và Dnieper, những con tàu tự do chứa đầy binh sĩ.

Lý Dục Anh ta khoác chặt lấy chiếc áo da, cưỡi ngựa vượt qua bão tuyết trên đất liền; anh ta không dám đi thuyền… Bởi vì anh ta biết rõ những con tàu tự do ấy là cái gì… Chúng chỉ là những “rác thải công nghiệp” được chế tạo một cách sơ sài mà thôi.

Để phòng trường hợp khẩn cấp, mỗi con tàu tự do đều được trang bị rìu; khi cần thiết, các thủy thủ có thể dùng rìu cắt đứt dây neo, để tránh bị kéo xuống nước cùng những con tàu chìm khác…

……

Các lực lượng dân quân tan rã ngay tại chỗ, mỗi người trở về nhà và tự lo cho bản thân mình. Hơn 700.000 người Ngô Quân (bao gồm cả các lực lượng hỗ trợ) tập trung dọc theo bờ Biển Đen để giảm bớt áp lực về hậu cần. Một số người thậm chí còn đến tận Odessa.

Một trận bão tuyết lớn mang theo không khí lạnh giá từ Bắc Cực nhanh chóng lan xuống phía nam, khiến cho cuộc “chiến tranh trà” đẫm máu này phải tạm dừng…

Chiến tranh có thể tạm dừng, nhưng việc kinh doanh thì không bao giờ dừng lại…

Nhiều người từ các phe phái đã đến gặp Lý Dục dù phải đối mặt với bão tuyết dữ dội… Có Oonegin – thủ lĩnh quân Cossack, có Sultan Ottoman, có nhiều thủ lĩnh bộ lạc địa phương… Và còn có một nhóm khách không mời mà đến – những nhà ngân hàng…

……

Trong một cung điện tạm thời ấm áp, được trang bị hệ thống sưởi ở bờ Biển Azov…

Hàng chục nhà

Lý Dục nhìn vào danh sách quà dài trên tay mình và cười nói:

  “Không hề tồi chút nào.”

  “Nói đi, các ngươi muốn có được gì từ ta?”

  Một nhà ngân hàng đến từ London cúi đầu nhẹ và nói:

  “Sau chiến tranh, bệ hạ sẽ trở thành hoàng đế của toàn thế giới. Dưới sự lãnh đạo của bệ hạ, một đế chế hùng mạnh chưa từng có trong lịch sử loài người sẽ được xây dựng nên.”

  “Liên minh các nhà ngân hàng mong muốn phục vụ bệ hạ và đầu tư vào đế chế của bệ hạ.”

  ……

   Lý Dục nhìn người đang nói chuyện; ấn tượng đầu tiên là cái mũi rất to của anh ta, và ấn tượng thứ hai là ánh mắt đầy tham lam. Ngay lập tức, ông ta bắt đầu suy đoán.

  Nhưng cuối cùng vẫn hỏi:

  “Ngươi đến từ quốc gia nào?”

  “Xin báo cho bệ hạ biết. Các nhà ngân hàng không thuộc về bất kỳ quốc gia nào; chúng tôi là những công dân toàn cầu thuần khiết. Nếu bệ hạ cho phép, chúng tôi dự định chuyển các dinh thự của mình đến Giang Bắc.”

  ……

   Lý Dục cười; ông ta không cảm thấy khinh thường họ. Sự thật có thể không hay ho, nhưng dù sao đó cũng là sự thật.

  Các nhà ngân hàng thực sự là những “động vật lạnh lùng”, những con quái vật của đồng tiền.

  Nhưng cũng không sao cả… Bản thân ông ta cũng không quá coi trọng đạo đức.

  Những người thông minh này đã vượt qua bão tuyết để đến đây và bày tỏ lòng trung thành của mình; điều đó chứng tỏ rằng, mặc dù cuộc “chiến tranh trà” vẫn chưa kết thúc, nhưng kết quả của nó đã được định đoán trước rồi.

  Đó là một dấu hiệu tốt…

  ……

  Sau 2 ngày thương lượng hòa thuận, Lý Dục đã đại diện cho hoàng gia Ngô Quốc ký kết hiệp ước bằng văn bản với Liên minh các nhà ngân hàng.

  Hai bên thống nhất các điều khoản sau:

  Liên minh các nhà ngân hàng sẽ cho hoàng gia Ngô Quốc vay 1 triệu ounce (26 tấn) vàng với lãi suất 5% mỗi năm, và số tiền này sẽ được trả hết trong vòng 10 năm.

  Liên minh các nhà ngân hàng sẽ đầu tư tổng cộng 5 triệu ounce (140 tấn) vàng và 32 triệu ounce (1000 tấn) bạc vào các lĩnh vực kinh doanh của hoàng gia Ngô Quốc, bao gồm công nghiệp, tài chính, cảng biển, đóng tàu, thương mại xuất nhập khẩu, mỏ đá, trồng trà, và các lĩnh vực giáo dục, nông nghiệp, y tế.

  Điều kiện duy nhất để được đầu tư là: Mọi khoản đầu tư đều phải được báo cáo trước 3 tháng cho hoàng gia Ngô Quốc.

Nguyên tắc của hoàng gia là không can thiệp vào các vấn đề này, nhưng liên minh các nhà ngân hàng được phép nắm giữ không quá 35% cổ phần của từng công ty riêng lẻ.

Ngô Quốc Hoàng gia đã can thiệp, ban tặng cho ít nhất 10 nhà ngân hàng tước hiệu quý tộc của đế chế, cho phép các thành viên của liên minh này tự do mua đất điền tại ba khu vực là Song Giang, Quảng Châu và Y Lị, đồng thời hứa sẽ không bao giờ hạn chế quyền tự do ra vào nước của họ trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Được đảm bảo rằng, bất kỳ lúc nào, cũng có ít nhất 5 nữ thành viên của các gia đình nhà ngân hàng và các quý tộc hoặc những người không phải là người thừa kế của hoàng gia duy trì mối quan hệ hôn nhân với họ.

……

Ngoài ra, còn một số điều khoản không được ghi chép lại trên giấy tờ.

Ví dụ:

Sau khi ký kết thỏa thuận, các nhà ngân hàng sẽ tiến hành tấn công mạnh mẽ vào các quốc gia châu Âu từ phía sau – không phải ở mặt quân sự, mà là ở lĩnh vực kinh tế và tài chính.

Những người này thực sự rất giỏi trong việc gây rối.

Họ trước tiên sẽ rút lui các thành viên trong gia đình mình, sau đó là vàng bạc, và cuối cùng là những nhân viên quan trọng. Nhờ vào mạng lưới quan hệ mà họ đã xây dựng trong nhiều năm, mọi việc diễn ra một cách suôn sẻ mà không ai kịp phản ứng…

Sau đó, họ cùng nhau bán tháo cổ phiếu, bán tháo các ngành công nghiệp, và đòi nợ từ vô số nhà máy.

Khi quyết định rời bỏ các hoàng gia châu Âu, những người này không hề báo trước.

……

Sự quyết đoán như vậy… chắc chắn không chỉ vì họ tin tưởng vào triển vọng phát triển tương lai của Ngô Quốc, mà còn vì họ sợ bị ảnh hưởng bởi chiến tranh.

Ngô Quân Quân đội của kẻ thù đang đe dọa sát ngay bên cạnh…

Nếu một số ngành công nghiệp bị quân đội chiếm đoạt hoặc phá hủy, thì việc mất tiền chỉ là chuyện nhỏ.

Trong suốt 5 năm qua, các nhà ngân hàng đã bỏ ra rất nhiều tiền để thu thập thông tin và nghiên cứu kỹ lưỡng về tính cách và hành động của Ngô Hoàng. Họ nhận thấy rằng có khả năng rất cao Ngô Hoàng sẽ ra lệnh cho quân đội tiến vào lòng châu Âu và “vứt cả trẻ con lẫn nước rửa chân đi cùng nhau”.

Ngô Hoàng thực sự có tiền án!!

Ngô Hoàng rất có thể sẽ vứt bỏ tất cả các nhà ngân hàng của các quốc gia đó đi cùng với nước rửa chân.

Các nhà ngân hàng thực sự rất sợ hãi.

……

Trong Trận chiến lớn sông Dnieper, phe Đồng minh đã vứt bỏ rất nhiều vũ khí; Ngô Quân đã chọn lọc những khẩu súng tốt nhất để bán cho Constantinople để trả tiền mua đất.

Sultan Selim trở nên tự tin hơn bao giờ hết.

  Ngay lập tức, ông tập hợp một đội quân gồm hơn 100.000 người để trả thù. Vì miền Bắc quá lạnh, cuộc chiến được tiến hành ở miền Nam.

  Mục tiêu đầu tiên chính là Đế quốc Habsburg.

  Lời hô của quân đội Ottoman là: “Tiến đến Vienna và xóa bỏ Lễ Giáng Sinh.”

  Mặc dù Sultan Selim đã nhiều lần khẩn cầu Ngô Quân tham gia vào cuộc chiến, dù chỉ với 1.000 người thôi!

  Nhưng Lý Dục đã viện cớ rằng trận chiến vừa kết thúc, quân đội đang mệt mỏi và cần thời gian nghỉ ngơi, nên không thể tham gia.

  Thực tế, số thương vong của Ngô Quân khá lớn, đặc biệt là trong lực lượng quân nô lệ.

  Nhưng điều đó không phải là yếu tố then chốt.

  Lý Dục không muốn dính líu vào những rắc rối đó.

  ……

  Odessa, một căn cứ của quân nô lệ.

  Người Nhật Bản tên Matsuo Taro đã được sự khen ngợi từ cấp trên.

 –Trong trận chiến này, anh ta đã giết chết 12 binh sĩ địch (3 người trong trận đấu trực diện, số còn lại là kết quả của các cuộc truy đuổi sau trận chiến), nhưng cái giá phải trả là 4 vết thương trên người và bàn tay trái bị gãy.

  Phần thưởng bao gồm: 12 lượng vàng, 2 chiếc áo da, 5 chiếc mũ da, cùng với 20 mẫu ruộng lúa được miễn thuế tại quê hương của anh ta.

 –Ngoài ra còn có rượu mạnh loãng, thịt nai, cá nướng, tempura và bánh gạo biển.

  Nhìn những thứ này…

  Tâm trạng của Matsuo Taro trở nên hào hứng vô cùng!

  Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là khoảnh khắc rực rỡ nhất trong đời anh ta; điều này chưa từng xảy ra trước đây, và cũng sẽ không bao giờ lặp lại nữa.

  ……

  Sau khi uống no say, Matsuo Taro nhìn thẳng vào mắt người bạn của mình và nói:

  “Jiro, ta muốn tự sát để báo thù cho Ngô Hoàng.”

  “Gì cơ? Ôi anh trai…”

  “Cuộc đời con người giống như hoa anh đào, rồi cũng sẽ tàn úa. Chỉ bằng cách kết thúc cuộc đời mình một cách quyết đoán vào lúc này, ta mới có thể giữ mãi những điều tốt đẹp.”

  Tuyết rơi dày đặc…

  Nhiều người Nhật Bản khác đã đến và đứng im lặng bên ngoài lều.

  Sau một lúc, Matsuo Taro, sau khi ăn no uống đủ, đã thay đồ thành bộ quần áo cotton trắng sạch và bước ra khỏi lều. Anh ta từ tốn trải một tấm vải cotton sạch xuống mặt tuyết, rồi quỳ xuống.

  ……

  Tuyết rơi dày

“Sống như hoa anh đào rực rỡ, chết như dòng nước mùa thu yên bình…”

“Các người vẫn phải cố gắng hết sức, để tiêu diệt hết những kẻ quái vật ấy vì Ngô Hoàng.”

Nói xong, hắn đâm một nhát vào bụng mình.

Trán của Matsui Tarō đầy gân xanh, hắn la lên tức giận:

“Kao Nao Hei Ka, Đại Tài!”

Phập…

Lưỡi dao sắc bén xuyên thủng bụng hắn; đau đớn, hắn kéo lưỡi dao ra phía sau. Em trai ruột của hắn, Matsui Jiro, đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này và lao vào đánh.

Máu tuôn ra thành dòng, làm đỏ cả tuyết dưới đất.

Ai đó thì thầm: “Cuộc đời của Tarō thật hoàn hảo.”

……

Sau khi sự việc xảy ra, Ngô Quân – vị quan tòa quân sự – đã điều tra kỹ lưỡng về diễn biến sự việc. Sau cuộc thảo luận nội bộ, họ quyết định rằng cái chết của Matsui Tarō cũng được coi là “hy sinh trong chiến đấu”, và ông được truy tặng các khoản phúc lợi. Em trai ông được giao nhiệm vụ mang vàng bạc cùng lọ tro cốt về quê hương.

Tương tự, rất nhiều binh sĩ và nhân viên phục vụ bị thương cũng được sắp xếp để rút lui vào mùa xuân tới. Họ được giao nhiệm vụ mang tin tức tốt lành về quê hương, mang theo các khoản phúc lợi dành cho người dân đồng hương, và lan tỏa ân huệ của Ngô Hoàng đến mọi ngóc ngách đất nước.

Sau sự kiện này, tinh thần chiến đấu của quân đội Phù Tang lại càng được củng cố. Mọi người liên tục luyện tập võ nghệ, cất tiếng hô vang: “Tiêu diệt hết 990 triệu kẻ quái vật, lan tỏa ân huệ của Hoàng gia khắp châu Âu!”

Mùa đông năm đó, Ngô Quân không tiến hành chiến tranh, nhưng vẫn tiếp tục chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới. Họ giám sát những tù nhân cưa cây, đào than. Bên bờ Biển Đen, công việc đóng tàu diễn ra không ngừng nghỉ. Thậm chí, Volgograd còn sử dụng những máy khoan vừa được vận chuyển đến để sản xuất hàng loạt động cơ hơi nước dùng cho tàu thuyền; yêu cầu không quá cao, miễn là chúng có thể hoạt động được là được… Chỉ cần độ chính xác của các bộ phận tạm thời không cần phải quá nghiêm ngặt.

……

Các khu định cư của người di cư cũng tràn ngập niềm vui. Mặc dù có nhiều người đã thiệt mạng, nhưng những người sống sót đều giàu lên ít nhiều. Các lính dân quân trở về nhà với đầy đủ đồ đạc; ngay cả những người xấu số nhất cũng thu được vài bộ quân phục dày. Mọi người vừa tiếp tục làm việc nông nghiệp, vừa tìm hiểu xem liệu năm sau có cơ hội đi theo đội quân để thu thập đồ đạc hay không.

Những người giàu có đầu tiên đã xuất hiện! Tại nh

Cậu bé này đi giày da đẹp, mặc áo khoác da còn mới tới 60%, đội mũ da, đeo kiếm Tây phương ở thắt lưng và còn đeo ba chiếc nhẫn vàng nữa~

Nó kể về trải nghiệm của mình trên chiến trường một cách hào hứng.

“Muốn giàu có, phải có can đảm, phải xông lên phía trước nhất!”

Nói xong, nó lại lấy ra vài khối vàng rời.

Mọi người đều reo lên kinh ngạc, mắt đầy ghen tị.

“Tôi đã giết một vị đại úy quỷ bị bỏ lại phía sau và cướp được chúng từ túi anh ta.”

“Đại úy là gì vậy?”

“Chính là những người có quyền lực lớn.”

……

Lễ Giáng Sinh năm 1795 giống như Lễ Chung Thánh vậy.

Dù các tờ báo không dám đăng tin, nhưng những tin đồn đã lan truyền khắp nơi; phe Đông đã thất bại thảm hại, hàng triệu binh sĩ đã thiệt mạng hoặc bị thương nặng.

Vô số phụ nữ và trẻ em tự nguyện đổ xô đến tòa thị chính để xác minh tính chân thực của thông tin này.

Các gia tộc quý tộc của các quốc gia biết về tình hình chiến sự; điều đáng sợ hơn là họ không thể tìm hiểu được tung tích của ba vị vua. Nhiều người thông minh đã quyết định thu dọn đồ đạc và bỏ chạy về nông thôn.

Một khi quân địch xâm lược sâu vào lục địa Châu Âu, nông thôn chắc chắn sẽ an toàn hơn so với các thành phố.

Hành động tự phát của các quý tộc đã chứng minh thêm cho những tin đồn về thất bại thảm hại ở phe Đông; giá cả tăng vọt, trật tự xã hội tan rã…

……

Không ai có thể tưởng tượng được rằng, vào lúc này, Vua Phổ Friedrich Wilhelm III và đoàn tùy tùng vẫn đang vật lộn trong những cánh đồng băng giá của khu vực La Sát.

Gió lạnh cùng với tuyết lớn.

Tuyết dày hơn đầu gối, con đường không thể nhìn thấy rõ, cũng không thấy bóng dáng con người nào.

Cuối cùng, họ chỉ gặp được vài ngôi làng; hoặc là những ngôi làng đã bị quân Cossack thiêu rụi trước đó, hoặc là đã bị đồng đội cướp bóc.

Xác chết xuất hiện khắp nơi, mỗi giây phút đều có người chết.

Đây thực sự là một cuộc hành quân chết chóc.

Friedrich Wilhelm III quấn mình trong tấm chăn rách, vật lộn tiếp tục đi về phía trước; anh ta đã không ăn được thức ăn nóng trong nhiều ngày liền và đang ở bên bờ vực cái chết.

Đau bụng…

Đau bụng dữ dội!

Cuối cùng, anh ta không thể chịu đựng nổi nữa và ngã gục xuống tuyết… Cảm giác cuối cùng của anh ta là… tuyết thật ấm áp.

……

Franz II còn khá ranh mãnh; sau khi đi được một đoạn đường về phía Bắc, anh ta nhận ra có điều gì đó không ổn và quyết định quay lại phía Nam để tìm gặp Ngô Quân và công bố danh tính của mình.

Đầu hàng rồi!

  Franz II hoàn toàn không hề hoảng sợ.

  Là một vị vua, ông cũng tuân theo nguyên tắc không giết chính những người cùng là vua.

  Người đầu hàng nhanh hơn ông còn có thần tượng của Vua Tây Ban Nha, Gódoi.

  Một vị vua và một quý tộc lớn; cả hai đều được đưa vào những chiếc lều ấm áp, uống rượu, ăn thịt, và cùng nhau than phiền, chế giễu lẫn nhau.

  Nửa tháng sau…

  Vị vua đó còn tự mình gặp gỡ họ, ban tặng quần áo đắt tiền, thức ăn, rượu và vài phụ nữ từ vùng Caucasus.

  Không thể giết họ được… Thực sự là không thể.

  Thà giữ họ lại để đòi thêm vàng bạc còn hơn.

  ……

  London, đường Downing.

 � Các biện pháp phòng thủ được triển khai nghiêm ngặt, binh lính đứng đầy khắp nơi.

  Bầu không khí trong phòng họp trở nên u ám; mọi người đều tỏ ra chán nản, thở dài không ngớt.

  Bộ trưởng Ngoại giao Viscount Stendhal một lần nữa đưa ra một tuyên bố gây sốc:

  “Vì lợi ích của đất nước, chúng ta nên chủ động rời khỏi Hiệp ước Amsterdam và gia nhập phe công bằng.”

  “Phe công bằng mà anh vừa nói đến là ai?” Thủ tướng North gần như không tin vào tai mình.

  “Tất nhiên là Ngô Quân rồi.”

  “Anh dám coi Ngô Quân là phe công bằng???”

  “Đúng vậy. Tình hình luôn thay đổi; trước đây Ngô Quốc đại diện cho cái ác, nhưng bây giờ nó lại đại diện cho công bằng.”

  Không ai dám lên tiếng.

  Ngay cả giữa các quý tộc, việc dám liều lĩnh đến mức này cũng rất hiếm thấy.

  ……

  Thủ tướng North run rẩy đến mức không thể đứng vững. Ông đành nằm xuống đất, và ngay lập tức được hai bác sĩ đưa đi.

  Đối với một nhà chính trị, việc giả vờ ốm yếu là một kỹ năng cần thiết.

  Thủ tướng North biết rằng những gì Stendhal nói thực sự có lý. Việc gia nhập phe công bằng phù hợp với đường lối truyền thống của London, và lúc này cũng không còn lựa chọn nào khác.

  Nhưng…

  Ông thực sự không muốn ký vào văn kiện đó nữa… Thật là ghê tởm quá.

  ……

  Viscount Stendhal quả thực xứng đáng được gọi là “Lü Bu của thời đại”; ông nói liên tục không ngừng nghỉ.

  “Các quý ông ơi, Ngô Quân đang phát triển mạnh mẽ với tốc độ chóng mặt; kẻ láng giềng của chúng ta, người Frank, cũng đang chuẩn bị sẵn sàng để hành động.”

“Nếu chúng ta không thể đạt được sự thỏa hiệp với Ngô Hoàng trước mùa xuân… thì năm tới, chúng ta sẽ chứng kiến hàng triệu quân Ngô Quân xâm lược từng quốc gia một, và cuối cùng họ sẽ chiếm giữ eo biển Anh.”

Phó Bộ trưởng Hải quân Churchill rõ ràng không đồng ý, vừa định lên tiếng phản đối.

Nhưng Stendhal chỉ vào anh ta bằng ngón tay nhỏ, ra hiệu im lặng.

Rồi ông ta tiếp tục nói không ngừng:

“Đúng vậy, chúng ta vẫn sở hữu hải quân mạnh nhất thế giới – có tới 350 tàu chiến chính bao quanh các đảo. Nhưng các bạn đừng quên, độ rộng của eo biển Dover chỉ là 34 kilomet thôi!”

“Kỷ nguyên buồm đã đi đến hồi kết; kỷ nguyên hơi nước đang đến. Gió? Dòng hải lưu? Tất cả đều đã lỗi thời rồi… Những con tàu hơi nước không hề quan tâm đến những thứ đó.”

“Quân Ngô Quân hoàn toàn có thể thuê tàu và máy hơi nước tại chỗ, sau đó lắp ráp thành 1000 con tàu hơi nước; mỗi con tàu chở 500 binh sĩ, và khi thời tiết thích hợp, họ có thể bất ngờ vượt qua eo biển Dover.”

“Liệu Hải quân Hoàng gia có thể tuần tra liên tục suốt 365 ngày không?”

“Các bạn ạ, tổ tiên chúng ta đã nói: ‘Chỉ có kẻ trộm cắp hàng ngàn ngày, chứ không ai có thể phòng bị mãi mãi!’ Tổ tiên cũng nói: ‘Người biết nắm bắt thời cơ mới là người tài ba!’”

……

Cuối cùng, Phó Bộ trưởng Churchill không thể kiềm chế được nữa, la lên:

“Fxxk your mom!”

Anh ta lao tới, dùng cú đấm mạnh mẽ đánh ngã Stendhal và áp đảo anh ta bằng sức nặng của mình.

Anh ta vung tay chửi bới:

“Kẻ phản quốc này!”

Một cú đấm trúng thẳng vào mặt Stendhal.