“Lão gia xem này, đã có tới 15 khẩu súng được hoàn thành rồi.”

Ông Zhang nói với giọng đầy hào hứng, vội vàng báo cáo công việc của mình.

Lý Dục lấy ra một khẩu “Súng bộ binh loại I nhà họ Lý”, thân súng thon dài, ống ngắn sáng bóng, các bộ phận được chế tác tỉ mỉ. Nhìn qua miệng súng, bên trong ống ngắn không hề có vết gờ hay khe hở nào. Khi cầm lên, thiết bị ngắm đơn giản rất tiện lợi. Trong chốc lát, ông cảm thấy như đang cầm trên tay khẩu súng Type 38 vậy. Về hình dạng, chúng quả thực khá giống nhau.

“Nếu nguyên liệu đủ, các người có thể sản xuất được bao nhiêu khẩu mỗi tháng?”

“Chỉ với hai cha con chúng tôi, sản xuất được 60 khẩu là không thành vấn đề đâu.”

Lý Dục gật đầu; tốc độ này thực sự khá tốt rồi.

Đại Thanh Quốc Những thợ rèn súng ở xưởng quân đội, nếu chỉ sản xuất được một khẩu trong một tháng thì cũng được coi là thợ giỏi rồi đấy. Vấn đề chính nằm ở công đoạn khoan ống ngắn súng – công việc này tốn nhiều thời gian và công sức, và tỷ lệ sản phẩm lỗi cũng rất cao.

“Vài ngày nữa, hai cha con các người hãy theo tôi lên núi để thử nghiệm những khẩu súng này.”

“Chúng tôi tuân theo lệnh của lão gia.”

“Nghe nói buổi tối, các người vẫn tiếp tục mài những bộ phận nhỏ dưới ánh đèn phải không?”

“Đúng vậy, mài những bộ phận này tuy mất thời gian nhưng không quá khó; chúng tôi để việc đó vào ban đêm để làm.”

“Tôi sẽ bảo người mua thêm 4 chiếc đèn dầu để treo trong nhà này, và hàng tối nhà bếp cũng sẽ mang đến ba bát mì cho chúng ta.”

Ông Zhang cảm thấy lòng tràn ngập biết ơn; ông thật sự may mắn trong đời này. Sau khi gặp phải tai họa, suýt nữa cả gia đình ông đều mất mạng, thì lại gặp được một chủ nhà tốt bụng như vậy. Họ sống trong nhà ngói, còn thoải mái hơn cả những người giàu có trong làng. Ăn uống no đủ ba bữa mỗi ngày, còn có bữa tối, và vài ngày một lần thì còn được ăn thịt hầm nữa. Hơn nữa, nếu con trai ông làm tốt, năm sau nó còn có thể đi học nghề nữa; gia đình họ Zhang sẽ có thêm người nối dõi. Một đứa cháu trai thôi là chưa đủ; trong thời đại này, nguy cơ trẻ em chết yểu rất cao. Người dân trong làng, ai tin được chứ? Chỉ vì sản xuất súng trong nhà mà lại được đối xử như vậy…

……

Buổi tối hôm đó, Phạm Kinh và Lâm Hoài Sinh lén lút đi đến phố Cang. Trong bóng tối mịt mù, họ đã tìm thấy chú Ngũ! Sau khi đi qua nhiều ngõ hẻm, cuối cùng họ cũng mua được thuốc súng.

“Chú Ngũ ơi, chúng tôi muốn cùng chú thực hiện một thương v

“Bao nhiêu lớn đây?”

“Nếu giao dịch này thành công, ông sẽ có thể yên tâm hưởng tuổi già.”

“Mắt của chú Ngũ này là mù sao?”

“Chủ nhà chúng tôi sẽ gặp ông vào sáng mai bên ngoài thành phố; ông tự chọn địa điểm đi. Đây là tiền đặt cọc.”

Chú Ngũ nhận lấy tờ giấy bạc, soi dưới ánh đèn để kiểm tra xem có thật hay không.

Đặt cọc ngay 1000 lượng bạc như vậy… Chắc họ đang muốn “nổ tung hồ Tai Hồ” à?

Chú Ngũ là người am hiểu chuyện này, nhưng số tiền quá lớn khiến ông do dự mãi; cuối cùng vẫn quyết định gặp mặt.

“Ra khỏi cổng thành Xiangmen, đi về hướng đông khoảng 5 dặm, sẽ có một ngôi đền Thần Đất; xung quanh toàn là ruộng lúa.”

“Ngày mai lúc trưa, chúng ta sẽ gặp nhau ở đó.”

“Đã thống nhất rồi.”

Sáng hôm sau, Lâm Hoài Sinh phi ngựa trở về Lý Gia Bảo và báo cáo cho Lý Dục.

Còn Phạm Kinh thì trực tiếp đến ty pháp luật huyện để thông báo cho Hoàng Tứ chuẩn bị sẵn sàng.

Lý Dục không muốn tiếp tục kiên nhẫn với kẻ già này nữa, quyết định áp dụng biện pháp cứng rắn.

Trong lúc họ gặp nhau, ông ta đã bắt giữ họ ngay lập tức. Sau đó đưa họ về và tra hỏi kỹ lưỡng về công thức sản xuất thuốc súng.

Không thể chỉ có súng mà không có đạn được; vì vậy, họ nhất định phải có khả năng tự sản xuất thuốc súng dạng hạt.

Một chiếc thuyền nhỏ chở Lý Dục cùng bốn tay sai đến gần ngôi đền Thần Đất.

Thuyền cập bờ, họ đi bộ vài trăm mét mới đến nơi.

……

Nhìn ra xa, xung quanh toàn là ruộng lúa.

Ngôi đền Thần Đất đứng lẻ loi giữa cánh đồng, rất dễ bị phát hiện.

Có lẽ, chú Ngũ đã ẩn náu ở đâu đó, theo dõi họ từ lâu rồi.

Lý Dục cố tình đi lang thang xung quanh, tỏ vẻ thích ngắm cảnh, thực chất là để làm cho kẻ già kia yên tâm.

Khoảng ba giờ chiều, chú Ngũ cuối cùng cũng xuất hiện.

Ông ta mang theo hai tên vệ sĩ trông rất hung hãn, dao găm cắm sâu vào thắt lưng. Tuy nhiên, khi họ ra khỏi cổng thành Xiangmen, Phạm Kinh đã nhận ra họ ngay.

Bởi vì vẻ ngoài lén lút, đáng ngờ đó của họ thực sự rất dễ bị chú ý trong đám người dân hiền lành.

Hoàng Tứ dẫn theo một đội lính đua ngựa, lặng lẽ theo dõi họ từ khoảng cách 2 dặm.

Chỉ cần Lý Dục đưa ra tín hiệu là chúng ta sẽ hành động ngay lập tức.

Trước miếu Đất.

Người chú gù lưng kia nhìn chằm chằm vào Lý Dục và nói:

“Tôi đã từng thấy anh.”

“Anh xuất thân từ đâu vậy?”

Lý Dục mỉm cười và hỏi lại:

“Chú ơi, hãy đưa ra một cái giá đi. Bán cho tôi công thức chế tạo thuốc súng này.”

“Mơ đi! Đồ nhóc con dám thử thách tôi à!”

Chú gào lên, hai tên vệ sĩ lập tức rút dao sắc ra để bảo vệ ông ta.

Còn Lý Dục cũng lùi lại một bước.

“Chú ơi, tôi khuyên chú nên suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

……

Nói xong, hai tên thuộc hạ của ông ta kéo bỏ tấm vải che, để lộ ra Súng lửa ở bên trong.

“Kach kach…” Họ dùng que lửa để đốt sợi dây cháy.

Đối mặt với những khẩu súng đó, chú gù lưng trở nên rất lo lắng và bắt đầu nhìn quanh.

Lý Dục cười lạnh, lấy ra một quả bom bay và đốt nó ngay trên sợi dây cháy.

“Phụt!” Quả bom bay lên trời và nổ tung.

“Anh định đốt tôi à? Đồ nhóc con, anh thực sự là ai vậy?”

Hoàng Tứ thấy tín hiệu liền vui mừng và lập tức ra lệnh cho các thuộc hạ của mình phi ngựa tiến nhanh hơn, phân tán để bao vây miếu Đất.

Một trong những tên vệ sĩ của chú gù lưng nhận ra tình hình không ổn, không quan tâm đến số phận của chủ nhân mình nữa, và bỏ chạy vào đồng ruộng.

Không lâu sau, hắn ta bị các lính tuần tra trên ngựa đuổi trở lại.

Những con đường gần đó chỉ có vài con thôi; sau nhiều ngày nắng liên tục, ngựa chạy trên bờ ruộng sẽ nhanh hơn nhiều so với việc đi bộ qua đồng lầy.

“Lý gia, tôi đã hoàn thành nhiệm vụ.” Hoàng Tứ cưỡi ngựa và hét từ xa.

Chú gù lưng nhìn thấy áo quan của những người này, ánh mắt ông ta đầy ngạc nhiên:

“Anh là người của chính quyền à? Tôi đã săn chim suốt đời, nhưng cuối cùng lại nhìn nhầm người rồi.”

“Quỳ xuống và bị trói lại.”

Dưới sự đe dọa của súng đạn và dao thép, chú gù lưng cùng hai tên vệ sĩ bị trói chặt lại và được ném vào khoang thuyền.

Còn Hoàng Tứ thì cùng các lính tuần tra tiến vào túp lều cũ của hắn ở phố Cang.

Tại hiện trường, họ tìm thấy nhiều nguyên liệu dùng để chế tạo thuốc súng cùng với hàng loạt dụng cụ.

……

Với danh nghĩa của ty cảnh sát huyện Nguyên Hòa, ngôi nhà đó đã bị phong tỏa và được tuyên bố là nơi ẩn náu của một nhóm cướp biển lớn.

Đáng tiếc thay, chỉ có một đứa trẻ bị bắt giữ.

Chỉ khi Lý Dục buộc miệng chú Năm mở ra thì mới biết liệu còn ai thoát khỏi vòng tay cảnh sát hay không.

Lý Gia Bảo.

Chú Năm cùng hai tay sai của mình bị tách ra để thẩm vấn; họ đều bị trói vào ghế.

“Các ngươi đừng mong tôi sẽ nói ra sự thật.” Chú Năm nói một cách kiên quyết.

“Vậy thì tôi sẽ không hỏi nữa. Cứ đánh đi, đừng dừng lại.” Lý Dục nói xong rồi rời khỏi căn phòng.

Hai gã đàn ông trần trụi, người người đều có hình xăm, cười ha hả.

Họ đổ một túi muối thô vào nước sôi và khuấy đều.

Tại sao lại dùng nước sôi? Bởi vì họ sợ rằng muối thô sẽ không tan hết trong nước lạnh, và việc đó sẽ khiến các hành động tra tấn không đủ hiệu quả.

Một trong số họ nhúng cây roi vào nước sôi rồi cầm lên. Anh ta múc một ngụm nước và nếm thử.

“Muối chưa đủ mặn à?”

“Khá là mặn đấy.”

“Ahh…” Một tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Tiếp theo là những tiếng kêu đau đớn liên tục không ngừng.

Ngay cả những con chó trong pháo đài cũng giương tai lên, cảm thấy hôm nay thực sự là một ngày bất thường.

“Nếu các ngươi dám giết tôi, thì cứ giết đi.”

“Xin tha cho tôi, đừng đánh nữa…”

“Tôi thú nhận đi, được chứ?”

Việc đánh đập tạm thời dừng lại; một gã đàn ông gãi đầu và nhìn sang đồng bọn.

“Nếu hắn thú nhận rồi, chúng ta có nên dừng lại không? Nên báo cho quân sư biết không?”

“Quân sư đã nói rằng không được dừng lại.” Lưu A Khôn là một người chính trực, luôn tuân theo mệnh lệnh.

Lý Dục cố tình chọn anh ta vì biết anh ta rất mạnh mẽ.

Người chính trực A Khun nhặt lấy một cái que nóng bỏng từ lò lửa, ngửi ngửi rồi hỏi:

“Theo cậu, nhiệt độ này đã đủ chưa?”

“Tôi làm sao biết được… Cậu thử xem đi.”

Và thế là, trong phòng giam lại một lần nữa tràn ngập mùi khét cháy.

Suốt nửa giờ đồng hồ trôi qua…

Hai người vệ sĩ đang tham gia cuộc thẩm vấn bên cạnh đã sợ đến mức tiết ra nước tiểu; họ đã thú nhận hết tất cả những gì mình biết.

Họ là cháu họ của chú Năm và cùng ông ta tham gia vào những hoạt động bất hợp pháp này. Thông thường, họ đóng vai trò vệ sĩ và trợ lý cho chú Năm.

Bản công thức chính thì chú Năm luôn tự mình thực hiện, không cho ai biết.

Vì vậy, họ vẫn cần phải tiếp tục tra tấn chú