Trên bãi cát và đầm lầy, có một tháp canh.

Tháp canh bằng gỗ, cao khoảng ba tầng nhà.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, ở nơi địa hình cao hơn một chút, có một hàng nhà gỗ.

Những người đàn ông thuộc băng đảng buôn muối nghe nói có khách đến, đều ra ngoài xem náo nhiệt.

Bởi vì, thông thường không ai từ bên ngoài đặt chân đến hòn đảo này cả.

Nơi đây là căn cứ tiền phong cho các hoạt động giao dịch của băng đảng buôn muối; mặc dù không có nhiều cao thủ tập trung ở đây, nhưng việc trao đổi hàng hóa diễn ra rất thường xuyên.

Một căn nhà gỗ giản dị.

Chiếc bàn dài thô sơ, cong queo, những chiếc ghế hình thù kỳ lạ – rõ ràng là do những người không chuyên thiết kế và chế tác.

“Không tồi, không quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ, đó chính là nghệ thuật biểu hiện.” Đó là lời khen ngợi mang tính giả tạo và phi thực lòng.

Tuy nhiên, điều đó lại khiến cho Thái Hồ Giáo vô cùng vui mừng.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Lý Dục và hỏi:

“Anh bạn, anh cũng thấy rằng những chiếc bàn ghế này được làm rất tinh xảo phải không?”

“Tất nhiên, tôi là người có con mắt tinh tường, không dễ dàng khen ngợi, trừ khi thực sự là những thứ tốt.”

Thái Hồ Giáo cười vang, ánh mắt cháy bỏng.

Anh ta nắm lấy hai vai của Lý Dục và hào hứng nói:

“Cuối cùng cũng gặp được người hiểu giá trị của những thứ này rồi; tất cả những đồ đạc này đều do tôi tự tay làm ra.”

“Kể từ nhỏ, ước mơ của tôi là trở thành một thợ mộc giỏi, sống bằng tay nghề của mình.”

“Vậy sau đó thì sao?”

“À, chỉ vì gia đình nghèo khó, những kẻ quý tộc ở làng thường xuyên đòi nợ thuê nhà. Tôi, tôi đã nổi giận và giết hết cả gia đình họ, sau đó đốt phá nhà cửa.”

Biểu cảm của anh ta thật đáng chú ý: năm phần tiếc nuối, ba phần hoài niệm, hai phần hung ác.

Lý Dục là người rất giỏi lắng nghe và tiếp tục cuộc trò chuyện:

“Giết họ thật đúng đắn; bây giờ triều đình không có lòng nhân từ, chính quyền không công bằng, những người học vấn cũng không có đức hạnh.”

“Anh Lý nói rất đúng; nào, uống một ly đi!” Thái Hồ Giáo vô cùng hào hứng, có lẽ vì đã tìm thấy một người hiểu mình.

“Ban đầu, ước mơ của tôi cũng là trở thành một thợ mộc.”

“Ah? Vậy sau đó thì sao?”

“Gia đình tôi ép tôi phải học sách để thi cử, nói rằng chỉ có làm quan mới là con đường đúng đắn; những việc kiếm tiền khác đều là việc làm của người hạ lưu.”

“Vậy tại sao anh lại bước vào thế giới giang hồ?”

“Tôi thấy chiếc ghế làm từ gỗ hoa mai vàng mà ông

“Anh Li ơi, chúng tôi làm thợ mộc; điều quan trọng nhất là độ vững chắc của sản phẩm. Anh xem kỹ này.”

Anh ta bất ngờ nhảy lên chiếc bàn, dùng sức đạp mấy cái; thấy vẫn chưa đủ, anh ta lại nhảy lên cao thêm một thước nữa. Bụi bặm bay tứ tung, nhưng chiếc bàn vẫn không hề dịch chuyển, cực kỳ vững chắc.

Điều này khiến Lý Dục rất ngạc nhiên; biểu hiện trên khuôn mặt anh ta hoàn toàn chân thật, không hề giả vờ. Nhìn vào cân nặng của anh ta, chắc chắn không dưới 180 cân. Thật là một tài năng… Chỉ là kỹ năng của anh ta đã được phát huy sai hướng mà thôi. Nếu ban đầu có một người thầy dạy dỗ kỹ lưỡng, có lẽ anh ta đã trở thành một “Lỗ Ban nhỏ” thực thụ! Chiếc bàn được làm hoàn toàn bằng các kết cấu liên kết thông thường, mà không hề sử dụng đinh nào; điều đó cho thấy tay nghệ thuật của anh ta thực sự xuất sắc… Dù sao thì, chiếc bàn đó trông cũng khá xấu xí.

Trên đảo có thịt muối, gà vịt và cá tươi; một đống thức ăn được bày ra trên bàn. Rượu do Lý Dục mang đến, và anh ta còn chia vài thùng cho những người dưới lầu. Hai người cùng nhau ăn uống và trò chuyện, càng ngày càng thấy hợp nhau.

Bỗng nhiên, Tai Hồ Kiêu nói:

“Anh bạn ơi, tôi biết anh là ai rồi.”

“Anh là cố vấn quân sự của một băng đảng ở thành phố phủ, anh trai anh vừa mới qua đời… Nhưng anh thực sự là người tốt, biết giữ lời hứa.”

Lý Dục bỗng cảm thấy lưng mình đổ đầy mồ hôi lạnh; cảm giác say sưa lập tức tan biến. Người đàn ông này, dường như ngu ngốc và mạnh mẽ, thực ra đã sớm tìm hiểu rõ về bản thân mình rồi.

“Anh Tai Hồ Kiêu ơi, anh biết hết những điều này à…” Người đàn ông đang rót rượu bên cạnh cười ha hả.

“Ông Li ơi, chính tôi đã đi tìm hiểu thông tin trên bờ đất… Xin lỗi nhé, mục đích chỉ là để tránh việc chính quyền đặt người theo dõi chúng tôi thôi.”

“Không sao đâu; từ nay trở đi, chúng ta đều là người nhà cùng nhau rồi. Nếu có lần nào lên bờ, nhớ ghé thăm tôi nhé; tôi sẽ dẫn các bạn đi tham quan khắp thành phố phủ đấy.”

“Nghe nói ở những nơi giải trí ở đó, phụ nữ đều trắng như bột mì… Đúng không?”

“Lần sau tôi sẽ dẫn các bạn đến xem thử.”

……

Lý Dục chỉ đơn giản là đáp lại một cách qua loa; trong lòng anh ta, cơn bão dữ dội đang cuốn trôi mọi thứ. Kế hoạch của anh ta đã gặp phải một sai sót lớn! Tai Hồ Kiêu biết về anh ta, biết rõ mọi thông tin về anh… Sau khi con thuyền chở muối bị mất, chắc chắn nh

Họ là băng đảng Salt Bang, chứ không phải Bạch Liên Giáo Đại Thiên Hội.

Băng đảng Salt Bang chỉ quan tâm đến tiền bạc, và sẽ không bao giờ cố ý làm tổn thương chính quyền đến mức nguy hiểm đến tính mạng của mình.

Chỉ cần chính quyền cử người đến hỏi thăm, giải thích rõ ràng về lợi ích và rủi ro, đồng thời cam kết rằng những ai không biết gì thì sẽ không bị trừng phạt, họ sẽ lập tức đầu thú ngay.

Về điểm này, Bạch Liên Giáo Đại Thiên Hội mới thực sự đáng tin cậy hơn.

Họ không bao giờ thỏa hiệp với chính quyền, và đối với những kẻ phản bội, chuyển sang đầu thú cho chính quyền, họ còn càng khát khao giết hết cả gia đình của những kẻ đó.

“Ông Lý có lẽ không biết, trên đảo chúng tôi cũng có phụ nữ đấy.” Tai Hồ Kiêu cười ha hả nói.

“Ồ? Họ từ đâu đến vậy?”

“Dù họ từ đâu đến, thì tất cả đều là những người tuyệt vời. Nào, hãy sắp xếp cho anh em tôi một người, không, hai người đi.”

Tai Hồ Kiêu thật lòng muốn chiêu đãi mình một cách nhiệt tình.

Nhưng Lý Dục thì đang lo lắng không ngớt. Làm sao để che đậy sai lầm lớn này đây?

Phải tiêu diệt tất cả mọi người trên đảo này, không để lại ai sống sót. Người chết thì sẽ không thể tiết lộ bí mật được.

……

“Anh Lý, tôi có một đề xuất. Chúng ta hãy kết nghĩa huynh đệ nhé!”

“À, anh nói gì vậy?”

“Hôm nay, khi chúng ta gặp nhau, tôi cảm thấy như đã quen biết từ lâu rồi; chắc chắn chúng ta có duyên phận đặc biệt. Hãy kết nghĩa làm huynh đệ sinh tử ngay bây giờ, sau này chúng ta sẽ cùng nhau phiêu lưu trên giang hồ.” Tai Hồ Kiêu nói một cách nghiêm túc.

Anh ta thực sự không đùa đâu; trong giang hồ, việc kết nghĩa huynh đệ được coi là điều rất quan trọng, không thể có chút do dự hay nghi ngờ nào cả.

Lý Dục gật đầu, cho thấy anh ta đồng ý.

Nếu không đồng ý, e rằng hôm nay anh ta sẽ không thể rời khỏi đảo này được.

Trước hết phải giữ chân anh ta lại đã, sau đó mới tìm cách giải quyết vấn đề.

Đúng lúc này, công việc giao hàng muối bạc cũng đã hoàn tất. Muối đã được chuyển hết lên đảo, còn bạc thì đã được xếp gọn trong khoang thuyền.

Tất cả các thành viên của băng đảng Salt Bang đều đã ra đây, chứng kiến khoảnh khắc quan trọng này. Những người đệ tử đã mang ra bàn ghế, đặt trên bãi cát, chuẩn bị hương nến, đầu gà, đầu heo và rượu.

Khi đếm lại, thì có tổng cộng 20 người đàn ông.

Tai Hồ Kiêu cầm lấy con dao, cắt vào lòng bàn tay mình, máu chảy ra và đổ vào bát.

Lý Dục

Sau đó, hai người cùng nhau nâng lên ly rượu đầy máu và uống hết từng ngụm một. Rượu trắng có độ cồn cao khiến dạ dày và ruột của họ bị đốt cháy. Nhờ vào men rượu, họ có thể che giấu được sự khó chịu của mình. Câu nói “Chúng ta sẽ chết cùng ngày, cùng tháng, cùng năm” khiến anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng.

“Người ta ơi, hãy dẫn em trai tôi đến khu vực Hoa Trại.”

“Anh trai, hãy cử người đi thông báo cho họ trên thuyền, bảo họ đừng vội vàng, hãy neo thuyền chờ đợi.”

……

Trên con thuyền lớn, mọi người cũng đều rất lo lắng và bất an. Sau khi nhận được tin tức, phản ứng đầu tiên của họ là lo sợ rằng mình có thể bị bắt làm con tin. Ông Hồ Bà Tổ suýt nữa đã rút kiếm ra và ra lệnh tấn công ngay lập tức! Nhưng Phạm Kinh lại cho rằng mọi chuyện không đến nỗi tồi tệ như vậy, và đề nghị họ nên quan sát diễn biến của tình hình. Mọi người trên thuyền đều chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với bất kỳ tình huống nào xảy ra, và họ luôn theo dõi mọi động thái trên đảo.

Còn Lý Dục, thì được hai tên thuộc băng đảng muối dìu dắt đi một đoạn đường. Hóa ra, ở giữa khu rừng rậm trên đảo, có một khu đất rộng lớn được con người khai hoang; băng đảng muối đã xây dựng ba hàng nhà ở đó để lưu trữ vật tư. Xung quanh khu đất này được rào chắn bằng hàng rào và cũng có các đường thoát nước được đào sẵn. Có ba người thuộc băng đảng muối trông coi nơi này, và họ còn nuôi một con chó nữa. Khi nghe nói rằng anh trai của trưởng băng đảng đã đến, họ tỏ ra rất nhiệt tình và sẵn lòng phục vụ anh ta.

Hàng nhà cuối cùng trong khu vực này có một không gian riêng biệt; bên trong được trang trí rất sang trọng, không kém gì những gia đình giàu có trên đất liền. Khi mở cửa ra, hai người phụ nữ trẻ tuổi, đang run sợ, ngồi cúi đầu trên ghế; họ có vẻ ngoài rất giống nhau.

“Lý gia, ông cứ thoải mái tận hưởng thôi.”

“Nếu có gì cần, chỉ cần gọi chúng tôi là được.”

Lý Dục lấy ra vài miếng bạc từ túi áo và trao cho họ mà không quan tâm đến số lượng.

“Tôi là người không thích người khác đến quá gần mình…”

“Hiểu rồi, hiểu rồi. Chúng tôi sẽ giữ khoảng cách xa.”

……