Đa Long vẫn rất trung thành với bạn bè; anh ấy nói với họ rằng lúc này tiền không có sẵn thì cũng không sao, hãy viết giấy nợ trước đã, sau khi thoát ra ngoài rồi mới từ từ trả lại.

Ân tình của Đa Lang quả thật rất khó mà trả hết được… Có lẽ phải mất vài đời mới trả xong.

Trong tay anh ấy luôn cầm theo một chục tờ giấy nợ; điều này là để đề phòng trường hợp những người này sau này không nghe lệnh, thì ít nhất còn có cái “gậy” để kiểm soát họ.

Sáng hôm sau, tiếng súng nổ vang lên từ phía Lầu Môn.

Đa Long, người đã chuẩn bị sẵn sàng từ sớm, bất ngờ nhảy dựng lên, mặc dù chân đau đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, nhưng vẫn lao ra khỏi cửa thành.

“Các quý ông, các thiếu gia thuộc Bát Kỳ, hãy cùng giết kẻ thù!”

Những người hàng xóm đã thức suốt đêm cũng cùng hô vang, và đám đông ấy lao về phía Lầu Môn.

Vị chỉ huy của đội quân này không hề nghi ngờ gì; dù sao thì nếu thành phố này bị đánh chiếm, tất cả mọi người đều sẽ chết mất.

Bình thường thì mọi người đều nhút nhát yếu đuối, nhưng khi gặp nguy cấp thì họ cũng sẽ chiến đấu hết mình, điều đó hoàn toàn bình thường.

Không lâu sau, binh lính canh giữ phía Tây cửa thành hét lên:

“Kẻ thù Hán có súng lớn!”

Ngay lập tức, khẩu pháo 24 pound phun ra làn khói trắng dày đặc… Cửa thành bị phá hủy trong chốc lát!

Thành phố đã bị đánh chiếm!

Phía Tây cửa thành thông ra đường vào thành phố Tô Châu; những người lính canh cố gắng chặn cửa thành nhưng đều bị bắn chết bởi những loại súng hạng nặng.

Cuối cùng, mọi người đều chấp nhận thực tế một cách tuyệt vọng…

Không thể chặn được nữa rồi!

Còn phía Đông, tại Lầu Môn, Đa Long dẫn đầu và hét lên:

“Mở cửa thành, chúng ta phải thoát ra ngoài!”

“Chúng ta, những người đàn ông thuộc Bát Kỳ, thà chết trên con đường xông pha còn hơn sống trong sự nô lệ!”

Một nhóm người cầm dao kiếm lao xuống từ bức tường thành; những người lính canh cũng không dám ngăn cản họ.

Khi thành phố đã bị đánh chiếm, việc mỗi người cố gắng thoát ra ngoài có vẻ là điều hợp lý…

Nhưng có lẽ, dù thoát ra ngoài thì cũng chỉ là cái chết mà thôi…

Đa Long giành lấy một con ngựa chiến và vất vả leo lên ngựa. Anh ấy quăng chiếc mũ bảo hiểm xuống, lấy một sợi vải trắng đã chuẩn bị sẵn buộc quanh trán mình; những người khác cũng làm theo.

Họ giơ cao dao kiếm và hô vang, lao ra khỏi Lầu Môn.

Vào khoảnh khắc đó, tinh thần chiến đấu của những người thuộc Bát Kỳ thực sự được thể hiện rõ ràng…

……

Bên ngoài cửa thành, chỉ có khoảng một trăm người lính sử dụng súng hạng n

Những kẻ muốn bắt chước chiến thuật tấn công của Đa Long để phá vỡ hàng phòng thủ đều bị đánh bại như cỏ được cắt ngang.

Còn có hai khẩu pháo lựu 6 pound nữa. Chỉ cần có một đám người xông vào, chúng sẽ được sử dụng ngay lập tức. Bên ngoài cổng Lầu Môn, con hào đã bị máu đỏ thắm; cây cầu treo thì bị chặn kín bởi xác chết. Những người lính canh lại chạy trở về trong thành và mang đến đủ loại chướng ngại vật để chặn các cổng thành.

“Thưa chủ công, lực lượng dân quân vũ trang đã đến nơi.”

“Hãy tiến hành tấn công luân phiên, mỗi lần một đội lớn, bắt đầu ngay đi.”

“Tuân lệnh.” Việc cho lực lượng dân quân vũ trang trải qua trận chiến thực sự là bước then chốt để giúp họ trưởng thành nhanh chóng. Các binh sĩ chính quyền thì từ từ rút lui. Một số lượng lớn dân quân tiếp tục xâm nhập vào trong thành và, dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, họ tiến lên từng con phố một. Trận chiến trong các ngõ hẹp thật sự rất tàn khốc! Vì không muốn có quá nhiều thương vong và làm giảm sút tinh thần chiến đấu của quân địch, Lý Dục đã ra lệnh đưa các khẩu pháo 3 pound vào trong thành. Quân pháo đi cùng với bộ binh để gây áp lực lên đối phương…

“Đi nào, theo ta lên tường thành xem sao.” Một số lượng lớn vệ sĩ đã đồng hành cùng Lý Dục lên tường thành phía tây của thành. Từ trên cao, họ có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng. Nơi vẫn còn bốc khói đen chính là kho đạn. Khu vực có cuộc kháng cự mãnh liệt nhất chính là ngôi nhà cũ của gia đình Pan, nơi đã được sử dụng làm trụ sở của cơ quan quản lý đô thị. Bỗng nhiên, Lý Dục nhớ ra và hỏi: “Vị phó đô thống mới đến, Fucha Yercan, vẫn còn ở trong thành không?” Không ai có thể trả lời câu hỏi này. Người này hoàn toàn là một kẻ lêu lổng; kể từ khi nhậm chức, ông ta chẳng quan tâm đến việc gì cả, miễn là được cung cấp đủ tiền bạc. Loại cấp trên như vậy thật sự rất hiếm gặp… Dù sao thì mọi người trong và ngoài thành đều rất yêu mến ông ta. Đến nỗi, vai trò của vị đô thống này gần như không được ai chú ý đến. “Thôi, sau khi trận chiến kết thúc, hãy tìm xem có xác chết nào không.” Trên tường thành, mỗi khi các vệ sĩ phát hiện thấy có nhóm người lính canh tập trung ở đâu đó, họ sẽ gửi tín hiệu bằng cờ. Mỗi đội sau khi chiếm giữ một khu vực sẽ thay phiên. Bằng cách tiến hành chiến đấu luân phiên như vậy, mục tiêu là để mọi người dân quân đều có cơ hội trải nghiệm trận chiến thực sự.

Ai có thể hiểu được những ý tốt thiện của Lý Dục chứ?

Cuộc chiến đã đến mức không còn phân biệt già trẻ, nam nữ nữa.

Toàn thể người dân trong thành đều đứng lên chiến đấu, chống trả đến cùng.

……

Gần biệt thự của gia đình Pan, các công sự cuối cùng đã được xây dựng.

Những người lính cờ dùng túi gạo và bàn ghế để chặn lại con đường Pingjiang.

Họ ẩn sau đó, bắn ra từ xa bằng cung tên và súng hỏa.

Một đội quân dân binh vừa lao đến ngã tư đường thì đã mất ba người.

“Tấn công trả đũa! Tấn công trả đũa!” Đội trưởng hét lớn.

Hai loạt đạn liên tiếp được bắn ra, nhưng tất cả đều trúng vào những túi gạo.

Người ta chỉ còn cách rút lui, ẩn sau những bức tường đổ nát và tiếp tục bắn từ đó, chờ đợi sự hỗ trợ của pháo binh.

Trên đường phố, khắp nơi là chướng ngại vật và xác chết; vì vậy, việc di chuyển của pháo binh bị trở ngại, họ cần phải dọn dẹp đường đi trước.

Fucha Yercan đang ẩn náu trong dinh tổng đốc, khóc lóc không ngừng.

Anh ta không bao giờ ngờ mình sẽ gặp phải hoạn nạn này.

Bên ngoài, tiếng súng và tiếng chiến tranh vang dội khắp nơi.

“Tổng đốc, đến lúc này rồi, hãy chiến đấu đến cùng với bọn quân Hán đi.”

Vài người lính thân cận mang đến áo giáp và vũ khí.

Nhưng Yercan chỉ biết khóc, lắc đầu nói:

“Không còn hy vọng nào nữa… Thời cuộc đã kết thúc.”

Một người lính từ Thanh Châu nén giận xuống và nói:

“Tổng đốc, ngài là đồng đội của Phúc Xá thị, được Hoàng đế chọn lựa… Ngài phải sống sao cho xứng đáng với triều đình, ngay cả khi đối mặt với cái chết.”

Nói xong, anh ta quỳ gối xuống.

Các người lính khác cũng làm theo.

Yercan vẫn kiên quyết từ chối.

Những người lính mất kiên nhẫn, cắn răng hỏi:

“Tổng đốc, ngài muốn tự sát sao?”

“Cái gì?”

“Ngài tuyệt đối không được để bọn quân Hán bắt giữ… Nếu không, danh dự của triều đình sẽ bị hủy hoại, và Hoàng đế cũng sẽ thất vọng.”

……

Những người lính đặt thuốc độc và lụa trắng lên bàn.

Chưa kịp thực hiện nghi thức quân sự, họ đã lao ra chiến đấu.

Trong toàn thành phố Suzhou, ngoại trừ các đội quân từ kinh đô, những người Mãn Châu khác đến đây, mặc dù không phải là lực lượng tinh nhuệ, nhưng vẫn còn giữ được lòng dũng cảm.

Trên đường Pingjiang, tiếng súng không ngừng vang lên.

Phía những người lính cờ gần như không còn đạn để bắn nữa, vì kho đạn đã bị phá hủy – đó là âm mưu sớm được Lý Dục chuẩn bị sẵn.

Nói rằng binh sĩ của Bát Kỳ giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, thành thục trong kỹ năng sử dụng loại vũ khí này, cũng chỉ là một chiêu trò che mắt mà thôi.

Thực tế ra, chỉ có quân đội Mông Bát Kỳ và Tố Lân mới ưu tiên sử dụng cung tên trong chiến đấu.

Còn quân đội Mãn Châu Bát Kỳ, miễn là điều kiện chiến đấu cho phép, họ luôn chọn sử dụng vũ khí hỏa lực.

Khi kho đạn bị phá hủy, không còn cách nào khác ngoài việc phải quay lại sử dụng những kỹ năng truyền thống.

Trong văn phòng của Đô đốc quân đội, vẫn còn hàng trăm cây cung bộ binh và đầy đủ mũi tên; lúc này, chúng đã phát huy tác dụng lớn lao.

Một người lính già của Bát Kỳ, dựa vào bức tường phòng thủ, nhắm mắt lại và dùng tai để phân biệt âm thanh.

Những viên đạn chì nổ liên tục vào các chướng ngại vật xung quanh.

Bỗng nhiên, anh ta mở mắt ra và bắt đầu bắn liên tục ba mũi tên.

Không thể nhìn thấy kẻ địch, anh ta hoàn toàn dựa vào bản năng để bắn.

Những mũi tên liên tục bay xuống khiến cho những người lính dân quân đang ẩn náu sau đống đổ nát phải chịu thiệt hại nặng nề, có hai người thiệt mạng.

Tuy nhiên, họ nghĩ rằng đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

Ngay sau đó, số lượng mũi tên rơi xuống càng tăng lên.

Tiếng vù vù của những mũi tên vang không ngừng, những đợt bắn liên tục diễn ra.

Đội trưởng của đơn vị không may đã hy sinh, một mũi tên nhẹ từ trên trời bắn xuyên qua vai ông và xâm nhập vào lồng ngực.

Đơn vị mất đi người chỉ huy, vội vàng rút lui.

Trên đường rút lui, họ lại gặp phải một đợt mưa tên, nhiều người bị trúng tên.

Đây là đơn vị gặp tổn thất nặng nề nhất trong cuộc tấn công vào thành phố Mãn Châu: 9 người thiệt mạng, 12 người bị thương.

……

Việc bắn liên tục là một chiến thuật đặc trưng của binh sĩ Bát Kỳ.

Họ cầm ba mũi tên nhẹ trong tay, kéo dây cung và thả ra, sau đó nhanh chóng cắm mũi tên thứ hai vào cung và tiếp tục lặp lại quy trình này.

Ưu điểm của chiến thuật này là tốc độ bắn rất nhanh, nhưng nhược điểm là sức mạnh của những mũi tên không lớn, chỉ có thể sử dụng hiệu quả đối với các đơn vị không mặc áo giáp.

Tuy nhiên, Lý Gia Quân chính là loại đơn vị không mặc áo giáp tiêu biểu.

Người lính già đã sử dụng hết một túi tên, sau đó mệt mỏi dựa vào những bao gạo.

Anh ta cảm thấy vai mình đau nhức và không còn sức lực nữa.

“Lão Na, kỹ năng này của ngươi là do tổ tiên truyền lại phải không?”

“Đúng vậy, trước khi cha tôi ra trận chống lại Xiao Hezhu

“Trong đời này, tôi đã giết hơn mười mấy tên quân phiệt Trung Quốc, cùng với bốn người phụ nữ trẻ tuổi… Thật xứng đáng.”

Anh ta liếc nhìn hai đứa trẻ Tố Lân đang đứng đó, vẻ mặt lạnh lùng:

“Này, hai đứa lên mái nhà đi. Các con còn nhỏ, để khi kẻ thù tấn công thì mới bắn tên.”

“Được.”

Hai đứa trẻ Tố Lân vội vàng leo lên mái nhà và nói khẽ:

“Hãy ném cho chúng tôi vài cái túi đựng tên.”

“Được ngay.”

Người lính già đứng dậy, lấy ba cái túi đựng tên từ chiếc xe lớn phía sau rồi ném lên mái nhà.

Chưa kịp nói gì thêm, tiếng súng pháo vang lên; mọi người bỗng nhiên bị xé nát thành từng mảnh, khói máu bay ngập trời…

……

“Bắn pháo!”

Cách đó 200 mét, bốn khẩu pháo 3 pound liên tục phun ra khói trắng. Những quả đạn sắt dày đặc lao vút vào các chướng ngại vật.

Trên chiến trường, chỉ có pháo mới có thể quyết định số phận của mọi thứ. Ngay cả những quả đạn 3 pound nặng khoảng 2,5 kg cũng không thể bị những thứ như bao gạo hay bàn ghế chống lại được.

Sau vài loạt đạn pháo, các hàng rào phòng thủ đều sụp đổ. Tuy nhiên, binh lính pháo binh vẫn không ngừng tấn công họ. Họ đẩy những khẩu pháo về phía trước vài chục mét, lắp đạn hoa tiêu để tiếp tục bắn. Cho đến khi trên đường Pingjiang không còn thấy bóng dáng ai nữa… Một trưởng đội mới giơ kiếm lên và ra lệnh tiến công.

Những người dân quân xếp hàng ngăn nắp, bước đi mạnh mẽ về phía trước. Bất ngờ, từ trên mái nhà, những mũi tên bắt đầu bay xuống. Hai đứa trẻ Tố Lân đột nhiên nhô đầu ra và bắn liên tục… “Phản công! Phản công!” Những người dân quân nhanh chóng bắn trả; hai đứa trẻ đó bị trúng đạn và rơi xuống đất. Trưởng đội tức giận, vung kiếm đâm xuống… Trên chiến trường, những kẻ mang vũ khí đều là kẻ thù; không có chỗ cho trẻ em hay phụ nữ…

Cánh cửa lớn của Văn phòng Đô đốc quân sự đóng chặt, nhưng điều đó cũng không thể ngăn cản được gì cả… Những người dân quân dựng thang lên tường và bắn vào sân trong… Thỉnh thoảng, có người bị trúng tên và trượt xuống từ thang…

……

Ye Ercan nhìn mọi người với vẻ hoảng sợ, hét lên: “Các người định làm gì vậy?” Những người lính thân cận đã mất kiên nhẫn, coi thường anh ta và ép anh ta uống thuốc độc, sau đó đổ trà vào miệng anh ta.

“Thưa đại tướng, xin lỗi ngài. Chúng tôi sợ rằng nếu ngài bị bắt làm tù nhân, ngài sẽ làm điều gì đó phụ lòng Tám Kỳ và Hoàng đế. Chúng tôi, những người anh em này, sẵn lòng cùng ngài chết.”

Ye Ercan ngã xuống một cách yếu ớt; cơn đau dữ dội bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể ông.

Những thứ giàu sang phú quý kia… đang dần biến mất.

Trong giây phút cuối cùng của ông, ông nhìn thấy ánh lửa cháy rực bên ngoài căn phòng.

Những người lính thân cận này đã bắt đầu đốt phá mọi thứ.

Trên bức tường thành, Lý Dục nhìn thấy làn khói dày đặc và cau mày.

“Anh Li!”

Phú Thành vẫy tay chạy lại.

Khi nhìn thấy những người vệ sĩ đang cầm kiếm và súng xung quanh, anh ta bỗng ngờ ngàng.

Rồi anh ta hiểu ra một điều: hôm nay không giống như những ngày trước nữa.

Đang do dự không biết nên tiến lên như thế nào thì Lý Dục vẫy tay:

“Đến đây, cùng xem trận chiến này.”

Cách đó khoảng một dặm, pháo đài cuối cùng của thành phố – dinh thự của đại tướng – đã bị chiếm đóng.

Những người dân quân không còn tấn công nữa; họ chỉ dọn dẹp khu vực xung quanh để ngăn cháy, để cho ngọn lửa thiêu rụi mọi thứ.

Không ai có thể sống sót bên trong đó.

Bên trong đám cháy, bỗng nhiên có một người chạy ra ngoài.

Người đó đầy lửa, bước đi loạng choạng.

Người đó vươn tay về phía trước, đi được vài bước rồi từ từ ngã xuống.

Tất cả mọi người đều chứng kiến cảnh tượng đó.

……

Các đội trưởng tốt nghiệp trường sĩ quan bộ binh đang nói lời khích lệ các đồng đội:

“Các bạn ơi, từ hôm nay trở đi, chúng ta là một gia đình. Dưới sự chỉ huy của chủ nhân, chúng ta sẽ tiếp tục tiến công. Việc chiếm giữ Suzhou chỉ là bước đầu tiên; chúng ta còn phải chiếm giữ Giang Bắc và toàn bộ đế chế này.”

“Trước đây, các bạn chỉ là những người lao động vất vả, bị mọi người coi thường; bất kỳ ai cũng có thể bước lên chân các bạn. Nhưng bây giờ? Ai dám khinh thường các bạn nữa?”

“Tại sao ư?”

Đội trưởng bất ngờ giật lấy khẩu súng của một người và giơ cao lên.

Anh ta hét lớn:

“Bởi vì các bạn giờ đây đã có súng!”

Mọi người đều cảm thấy hào hứng; một nguồn sức mạnh mới đang trào dâng trong họ. Một số người thậm chí còn run rẩy vì xúc động.

Phó đội trưởng Triệu Nhị Hổ không kìm được nổi, hét lớn:

“Viva chủ nhân! Viva Lý Gia Quân!”

Mọi người đều giơ cao vũ khí và reo hò theo.

Đứng trên bức tường thành, Lý Dục cũng nghe thấy và cười nói:

“Phúc Thành, ông nghĩ sao?”

“Tinh thần binh sĩ rất cao, quân đội mạnh mẽ.”

Lý Dục quay người nhìn anh ta một lúc rồi từ từ nói:

“Theo hầu Đại Long không có tương lai gì cả, sau này hãy theo tôi đi, thế nào?”

Phúc Thành còn biết nói gì được nữa, lập tức quỳ xuống đất.

“Thần sẵn lòng phục vụ chủ công.”

Lý Dục đưa tay giúp anh ta đứng dậy:

“Tôi không cần người hầu, tôi chỉ cần những người đệ tử, những thuộc hạ. Tôi không phải là kẻ giả mạo triều đình Thanh, tôi không thích cách đối xử với con người như với loài chó.”

“Vâng, thần tuân lệnh.”

……

“Hãy triệu tập tất cả các cán bộ chủ chốt để họp!”

Sảnh lớn của dinh tỉnh trưởng đã được chuyển thành trụ sở chỉ huy của Lý Gia Quân.

Cả căn phòng đều chật kín người.

Bên trái là các quan văn, bên phải là các quan võ.

Nhưng rõ ràng số lượng quan võ chiếm đa số, hơn hai phần ba.

Các cán bộ chủ chốt của Tây Sơn Đảo cũng đã đến.

Cùng với họ, còn có rất nhiều tàu chiến và binh sĩ sử dụng súng hỏa.

Lý Dục nói ngắn gọn:

“Các bạn, thời gian rất gấp rút, chúng ta cần phải nhanh chóng chiếm giữ các tỉnh lân cận. Ba chiến trường sẽ cùng lúc được triển khai lực lượng. Vì vậy, tôi quyết định…”

“Lý Đại Hổ.”

“Thần có mặt.”

“Ta bổ nhiệm ngươi làm quan phòng thủ thành phố Tô Châu, chỉ huy 2 đại đội dân quân vũ trang và nửa tiểu đoàn súng hỏa. Một khi các thành phố trong chín huyện thuộc quyền kiểm soát của chúng ta được chiếm giữ, ngươi phải giữ vững chúng.”

“Tuân lệnh.”

……

“Phạm Kinh.”

“Thần có mặt.”

“Ta bổ nhiệm ngươi làm quan quản lý việc dân sự. Nơi nào quân đội của Lý Gia Quân đặt chân đến, ngươi phải chịu trách nhiệm quản lý mọi việc dân sự ở đó.”

“Thần tuân lệnh.” Khuôn mặt Phạm Kinh đỏ bừng vì hào hứng.

Anh ta đã làm quan chức quản lý tại ty tỉnh này trong thời gian dài, hóa ra chủ công đã sắp xếp sẵn mọi thứ, đảm bảo rằng anh ta phù hợp với công việc này.

“Đỗ Nhân.”

“Tôi đây.” Ông Du vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ.

“Ta bổ nhiệm ngươi làm quan phụ trách hậu cần. Tất cả các công ty thuộc sở hữu của Tây Sơn Đảo, mỏ than và sắt Chương Hưng, khu công nghiệp Túc Giang, cùng tất cả các nhà máy và mỏ khác trong tương lai, đều sẽ do ngươi quản lý. Nói cách khác, tất cả các vật tư cần thiết cho Lý Gia Quân đều do ngươi chịu trách nhiệm sản xuất và vận chuyển phân phối.”

“Tôi tuân lệnh.”

……

“Lâm Hoài Sinh.”

“Tôi đây.”

“Ta bổ nhiệm ngươi làm tổng chỉ huy của Quân đoàn Thứ Nhất. Ngươi sẽ quản lý toàn bộ lực lượng bộ binh và pháo binh, trừ các đơn vị canh gác và lính vệ binh; tổng số là 5000 người. Về cấu trúc cụ thể, ta sẽ thảo luận chi tiết với ngươi sau.”

“Tôi tuân lệnh.”

“Lưu Vũ.”

“Tôi đây.”

“Ta bổ nhiệm ngươi làm tổng chỉ huy Hải quân. Ngươi sẽ quản lý tất cả các con tàu, trừ những con tàu dùng để vận chuyển hàng hóa và tàu tuần tra thông thường.”

“Tôi tuân lệnh.”

“U Sí Mãi.”

“Tôi đây.”

“Ta bổ nhiệm ngươi làm chỉ huy Trung đoàn Kỵ binh. Hiện tại chúng ta có ngựa nhưng không có kỵ sĩ; ngươi hãy nhanh chóng huấn luyện các kỵ sĩ.”

“Tôi tuân lệnh.”

……

“Triệu Nhị Hổ.”

“Tôi đây.”

“Ta bổ nhiệm ngươi làm phó tổng chỉ huy Lực lượng Dân quân. Tổng chỉ huy sẽ do ta đích thân đảm nhận.”

“Tôi tuân lệnh.”

“Gia Tiếu Chân.”

“Tôi đây.”

“Ta bổ nhiệm ngươi làm giám đốc Cơ quan Tuyên truyền Chiến lược, chịu trách nhiệm mọi công việc tuyên truyền liên quan đến tình hình chiến sự.”

“Tôi tuân lệnh.”

……

“Lưu Thiên đang đi công tác ở Hồ Bắc và chưa trở về. Ta bổ nhiệm người này làm giám đốc Cơ quan Tình báo.”

“Lý Tiểu Ngũ đang điều khiển các con tàu vận chuyển lương thực và chưa trở về; ta bổ nhiệm người này làm trưởng đội vệ binh.”

“Lưu A Khôn chưa đến; sau khi chúng ta chiếm được huyện Chương Hưng, ta sẽ bổ nhiệm người này làm quan phòng thủ thành phố Chương Hưng.”

“Lại Nhị đang đóng quân tại Phủ Chao Châu cũng sắp trở về; ta bổ nhiệm người này làm quan phụ trách công tác thương mại.”

“Thấy Lý Dục phong chức cho rất nhiều người, nhưng tên mình lại không hề được đề cập.”

Vì vậy, anh ta giơ tay hỏi:

“Cha nuôi, còn con thì sao?”

“Con sẽ đảm nhận vai trò tiền đạo đi. Sau cuộc họp này, hãy chọn 300 người từ các đơn vị súng hỏa, chuẩn bị ngựa và sẵn sàng lệnh đi.”

“Con tuân lệnh.”

Lý Dục tiếp tục nói:

“Ngoài ra, tôi cũng sẽ thành lập một số bộ phận nhỏ, như văn phòng tư vấn, văn phòng tài chính, và tuyển chọn những người có năng lực để giúp quản lý công việc.”

“Bộ Nội vụ sẽ không bị bãi bỏ; Dương Vân Kiều sẽ giữ chức phó, còn chức vụ trưởng sẽ do tôi đảm nhận.”

“Cấu trúc hiện tại sẽ được xây dựng như vậy trước mắt. Khi sự nghiệp mới bắt đầu, mọi người có thể tự mình bổ nhiệm các cấp dưới, sau đó gửi danh sách cho tôi xem xét.”

Hồ Tuyết Dư đột nhiên đứng dậy và hỏi:

“Chủ công, có một vấn đề cần được làm rõ: chúng ta sẽ dùng lá cờ nào để đại diện?”

Mọi người đều nhìn về phía Lý Dục; đây quả thực là một câu hỏi rất quan trọng.

Lý Dục đã chuẩn bị sẵn, và sai người canh vệ mang đến hai lá cờ.

Lá cờ thứ nhất là cờ quân đội, màu đỏ, ở giữa là một vòng tròn màu trắng, bên trong vòng tròn có hình ảnh hai khẩu súng hỏa chéo nhau, màu đen; trông rất ấn tượng!

Lá cờ thứ hai có in dòng chữ lớn: “Đội duyệt binh bảo vệ biên giới và an dân, Lý”.

“Mọi người, ý kiến thế nào?”

“Ý tưởng của chủ công thật xuất sắc; chúng tôi đều ngưỡng mộ.”

“Tuyệt vời!”

Đặc biệt là Hồ Tuyết Dư, anh ta cười ha hả khi nhìn vào những lá cờ đó.

Lý Dục cười nói:

“Việc tự giảm địa vị là để làm giảm sự chú ý của triều đình đối với chúng ta. Nếu phía đông tự xưng là ‘đội duyệt binh’, còn phía tây lại tự xưng là vua… Các bạn đoán xem, Hoàng đế Gia Long sẽ nghĩ gì?”

Hồ Tuyết Dư trả lời:

“Không còn lựa chọn nào khác; triều đình coi trọng danh dự, ai nhảy cao nhất thì sẽ phải chịu hình phạt nặng nhất. Trước hết là phía tây, sau đó là phía đông… Quân đội sẽ tiến vào.”