“2000 lượng, số tiền được chuyển qua ngân hàng Hui Tong; có thể đổi ngay khi nhận được giấy tờ. Ba ngày sau, hãy đánh tan gia tộc Phan cho tôi.” Khuôn mặt của Pan Daxin dần trở nên hung ác.

Tô Châu Phủ Không có bí mật gì cả; quá nhiều kẻ hiếu kỳ xung quanh rồi.

Ngày hôm sau, tin tức đã lan tràn khắp nơi.

Tất cả những người có địa vị trong thành phố đều biết rằng gia tộc Phan và gia tộc Pan sắp đối đầu với nhau.

Văn phòng của Tổng đốc Giang Tô, Văn phòng Thị trưởng Tô Châu và Văn phòng Huyện ủy Wuxian đều bày tỏ sự quan tâm và cử người đi tuần tra.

Trong cuộc đấu tranh này, đằng sau mỗi bên đều có những người có quyền lực lớn; các cuộc đấu tranh trong chính quyền đều phải tuân theo những quy tắc nhất định, không thể nào xảy ra xung đột trực tiếp.

Giống như khi trẻ con đánh nhau, người lớn của hai gia đình không được can thiệp.

Mục tiêu là đảm bảo sự công bằng và minh bạch.

Những ngày này, Tàng Cúc Đường luôn đóng cửa chặt chẽ, từ chối tiếp nhận bất kỳ khách nào.

Những người hùng đang tích cực rèn luyện thể lực, tránh xa những nơi giải trí, để tích lũy sức mạnh và ý chí chiến đấu.

Lý Dục đã soạn ra một danh sách dài các loại trang bị cần thiết cho gia tộc Phan.

Người quản gia của gia tộc Phan nhìn vào danh sách mà run rẩy:

“Dàn nhạc, trang phục lộng lẫy, vũ nữ, rượu ngon… Anh này đang trêu chọc tôi à?”

“Hãy tin tôi, những thứ này đều rất cần thiết. Người thông minh như anh, làm sao tôi có thể lừa dối được?”

“Cũng đúng là vậy… Được thôi. Nhất định phải thắng nhé, nếu không ông chủ sẽ san phẳng cả căn nhà của các bạn.”

……

Ngày cuộc chiến bắt đầu đến, hàng trăm người hiếu kỳ đã tụ tập đầy trên đường Changmen.

Khi cánh cửa của Tàng Cúc Đường mở ra, tiếng reo hò vang dội khắp nơi.

Một nhóm người thích xem xét mọi chuyện, chỉ mong cho mọi việc càng hỗn loạn thì càng tốt.

Toàn bộ những người thuộc Tàng Cúc Đường đều xuất hiện; Lôi Hổ Lão đi đầu, liên tục cúi chào mọi người xung quanh.

Những người đi theo phía sau đều mặc áo dài lụa, đội mũ ba ngọn núi, trang phục rực rỡ; tay họ lại cầm những cây gậy có răng nanh, trông thật kỳ lạ.

Phía sau họ còn có một đoàn xiếc gồm 20 người, chơi đàn và hát ca, tiếng sáo vang dội khắp nơi.

Người dân trong thành phố nghĩ rằng điều này đã đủ kỳ lạ rồi…

Nhưng họ không ngờ rằng còn có điều kỳ lạ hơn nữa.

Một nhóm phụ nữ xinh đẹp, cười nói vui vẻ, đi ngay phía trước những người hùng của Tàng Cúc Đường, hương nước hoa và phấn son bay lượn trong gió.

Đám đông xung quanh không khỏi đi theo họ một cách vô thức.

“Tôi dám cá là Tàng Cúc Đường chắc chắn sẽ thua.”

“Nhưng tôi lại thích kiểu này lắm, rất kịch tính.”

“Kỳ quặc…”

“Chà, giả vờ là người hiền lành gì chứ. Lần trước chính là ai đã bắt chúng ta phải đi con đường khô đó chứ?”

Ngay ở cổng thành, nhà họ Pan đã chuẩn bị sẵn xe ngựa.

Tàng Cúc Đường và đồng bọn lên xe ngựa để tiết kiệm sức lực.

Dưới chân núi Thiên Trì, nhà họ Phan đã sẵn sàng từ trước.

36 người hầu, tất cả mặc áo xanh, đội mũ đen, tóc được buộc thành bím quanh cổ, mỗi người cầm một cây gậy sơn đỏ.

Họ xếp thành đội hình vuông 6x6, hàng ngũ rất ngăn nắp.

Thậm chí chiều cao của họ cũng gần như giống nhau, rõ ràng là đã được chọn lọc kỹ lưỡng.

Những người hầu này đều là con em của các nông dân thuê đất nhà họ Phan, gia đình đạo đức tốt, rất đáng tin cậy.

Vẻ ngoài ngăn nắp, đồng bộ đó đã thu hút sự chú ý của đám đông.

“Tôi cá nhà họ Phan sẽ thắng; họ xếp hàng ngũ còn ngăn nắp hơn cả binh lính phe Xanh nữa.”

“Tàng Cúc Đường Những người này, nhìn vào là thấy toàn vẻ gian xảo.”

Khuôn mặt đen của Lôi Hổ Lão cũng bắt đầu đỏ lên.

Những lời khuyên của viên quân sư, anh ta cũng không hiểu gì cả; sao những anh hùng xuất hiện lại phải có âm thanh hỗ trợ mới có thể uy phong đến thế chứ?

……

“Dọn dẹp đường, mọi người không liên quan hãy lùi lại, cẩn thận kẻo bị máu bắn lên người!”

Các công an hô vang để duy trì trật tự.

Lý Dục trong lòng chửi thầm; lát nữa sẽ có máu chảy mà, sao không nghiêm túc một chút được?

Xét đến trận chiến này, chỉ có thắng chứ không thể thua được.

Anh ta quyết định phải làm thêm một biện pháp an toàn nữa: lén lút cho một viên thuốc lớn vào bình rượu.

“Đây là một trận chiến quyết định tương lai của các hội đoàn ở thành phố Tô Châu trong suốt mười năm tới.”

“Các anh em, hãy nghe theo lệnh của tôi rồi mới xông lên.”

“Người đây, rót rượu!”

Mười bảy chén rượu mạnh đã được pha sẵn, xếp thành một hàng dài.

Lý Dục uống hết cạn một hơi, thể hiện sự hào phóng.

Khi lau miệng, anh ta nhận ra rằng viên quân sư dường như chưa uống gì cả.

Trong lòng, anh ta lại coi thường viên quân sư ấy; những người học giả thì luôn như vậy mà, không thể so sánh được với những anh hùng thực thụ như mình.

Lý Dục bận rộn, vẫy tay ra lệnh: “Ban nhạc, các vũ công, đừng dừng lại, hãy tiếp tục chơi nhạc, tiếp tục múa.”

Dù sao thì họ cũng đã nhận tiền rồi, vì vậy mà màn trình diễn của họ thật sự rất nỗ lực. Những ánh mắt của 36 vị đạo sĩ nhà họ Phạm đều bị thu hút hoàn toàn bởi màn trình diễn này. Những người con trai tử tế như thế này chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này trước đây; chỉ có thể nói là… thú vị. Những cô gái ấy liên tục di chuyển sát mép sân khấu.

“Thật là vô lý, không biết xấu hổ, đạo đức suy đồi,” những người trong gia tộc họ Phạm không nhịn được nữa, lao xuống và mắng chửi họ.

Lý Dục nhận thấy rằng thời điểm đã đến. Ngoại trừ anh ta, Tàng Cúc Đường và 17 người khác cũng bắt đầu có biểu hiện bất thường; đặc biệt là U Ác, người đang liên tục quằn người không yên. Anh ta vung chiếc quạt gấp nhẹ nhàng, như thể đang ở bên bờ sông Chí Bí:

“Các anh em, cởi bỏ áo giáp đi.”

“Tiến lên!”

Những lời này khiến mọi thứ phản ứng mạnh mẽ như khi natri kim loại được cho vào nước. Lôi Hổ Lão xé toạc chiếc áo dài lụa, để lộ ra cơ thể đầy cơ bắp; U Ác thì cởi bỏ chiếc áo xanh nước biển và chiếc mũ ba tầng cùng màu, giơ cao cây gậy nanh sói và hét lớn. 17 người đàn ông có hình xăm ấy lao vào cuộc ẩu đả một cách hỗn loạn.

……

“Đối đầu đi, giữ đội hình lại!” Cuối cùng, quân đội nhà họ Phạm mới tỉnh táo lại, rời mắt khỏi những cô gái đang múa múa nhảy nhót kia. Ngay lập tức, Lôi Hổ Lão đi đầu đã đẩy ngã hai người. Tiếp theo là U Ác; cây gậy nanh sói của anh ta vung mạnh đến mức làm một người bị vỡ đầu, máu chảy lai lái. Đúng là một cuộc ẩu đả đường phố điển hình! Cảnh tượng trở nên vô cùng hỗn loạn, không hề có chút vẻ đẹp nào cả.

Lý Dục run rẩy với chiếc quạt gấp trong tay, cố tỏ ra bình tĩnh. Chỉ trong chốc lát, đội hình của quân đội nhà họ Phạm đã tan thành mây khói. 36 vị đạo sĩ ấy đã bị những cô gái kia “lôi hồn” mất rồi; sau đó lại bị những người đàn ông mạnh mẽ như Tàng Cúc Đường truy đuổi và đánh đập dữ dội.

“Xong rồi, binh lính nhà họ Phạm đã thua rồi…”

“Chỉ là vẻ bề ngoài đẹp mà thôi, bên trong thì không có gì cả…”

Chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn, sự kiện hấp dẫn này đã kết thúc, mang lại nhiều chủ đề thú vị để mọi người bàn tán tại quán trà. Những người nhà họ Phạm mặt tái nhợt, nói với nhà họ Pan:

“Chuyện này chưa kết thúc đâu.”

“Hãy gặp lại nhau một lần nữa; nếu thua, gia tộc Phạm sẽ buông bỏ hoàn toàn khu đất này, không còn gì để nói nữa.”

……

Đội ngũ gia nhân được gia tộc Phạm dày công huấn luyện đã bị tổn thương nặng nề. Theo lời các thầy thuốc chuyên trị chấn thương, có 12 người bị gãy xương, 6 người bị ói máu, 1 người bị mất tai, và vô số người khác bị thương nhẹ.

Tiếng xấu của Tàng Cúc Đường lan rộng khắp giang hồ, danh tiếng của anh ta tăng vọt.

Còn có một chuyện khác cũng dần được lan truyền ra ngoài.

Tại bữa tiệc ăn mừng chiến thắng hôm đó, con quạ đã làm đổ ba bàn tiệc, và bị mọi người đánh đập dữ dội.

Sau khi uống rượu, những người hùng đi đến các nhà thổ để giải tỏa cảm xúc. Không hiểu sao, con quạ lại làm đổ thêm một chiếc giường, khiến những cô gái trong đó khóc lóc thảm thiết.

Ngày hôm sau, người phụ nữ chủ nhà thổ tức giận đến trước cửa nhà Tàng Cúc Đường. Cô ta la mắng và yêu cầu bồi thường 100 lượng bạc cho chi phí mất việc làm.

Lý Dục định bỏ chạy, nhưng khi nhìn thấy những cô gái mà người phụ nữ kia thuê đến, anh ta cảm thấy xấu hổ vô cùng.

“Đây là tai nạn lao động rõ ràng. Yên tâm, chúng tôi sẽ bồi thường!”

“Mẹ Wang, xin hãy thông cảm.”

Người phụ nữ chủ nhà thổ, đã qua tuổi ba mươi, từ giận dữ chuyển sang vui mừng, nhận lấy số bạc và cho vào tay áo. Rồi cô ta nhìn vào bên trong nhà và hỏi:

“Cô nhìn cái gì vậy?”

“Bà chỉ muốn xem thử liệu các người có thường xuyên dùng loại thuốc đó làm thức ăn không…”

Lý Dục, cảm thấy có lỗi, đã quyết định đánh cô ta để che giấu bí mật. Tát, tát… Những cái tát mạnh mẽ khiến người phụ nữ ngã gục xuống đất, nói không rõ lời.

Nếu các đồng đội biết chuyện này, chắc chắn họ sẽ trói lấy anh ta và ép anh ta phải xăm hình trên lưng…

“Nhanh chóng đi đi! Đã nhận tiền rồi thì cút đi.”

“Lần sau dám đến đây nữa, coi chừng tôi sẽ cho chó cắn đấy.”

……

“Ah Yu, có chuyện gì vậy?”

“Không có gì đâu, chỉ có một kẻ ăn xin đi ngang qua thôi… Mọi người hãy quay lại ngủ tiếp đi.” Lý Dục vỗ vẹ tay áo và quay trở về phòng mình.

Một lúc sau, có ai đó gõ cửa – một tiếng dài, hai tiếng ngắn.

Trong cả nhóm Tàng Cúc Đường, chỉ có chị dâu là dùng tay gõ cửa; những người khác đều dùng chân.