“Ông lão ơi, hãy kể cho chúng tôi nghe xem trên đảo Đại Nguyên có những thứ gì có thể mang ra bán được không? Đây là tiền thưởng đấy.” Hoàng Tứ giơ tay lên, mười đồng bạc mới cứng rắn lăn tăn rơi xuống mặt bàn. Ông lão nở nụ cười, bắt đầu kể:

“Quan lớn ơi, ngoài gạo ra, trên đảo còn có hai thứ quý giá nữa – đường mía và camphor.”

Các sĩ quan đều mỉm cười vui vẻ.

“Trên đảo có mỏ khoáng sản không?”

“Nghe nói ở Keelung có mỏ than, nhưng tôi chưa từng đến đó.”

Hoàng Tứ gật đầu:

“Hãy thay đổi câu hỏi: Trên đảo thiếu cái gì nhất?”

“Thiếu phụ nữ. Quan lớn chắc không biết đâu, chỉ cần có một cô gái trẻ lên đảo, lập tức sẽ có hàng tá người đến cầu hôn, từ sáng đến tối, từ tối đến sáng… Tsk tsk~”

“Còn điều gì nữa?”

“Thiếu thầy dạy học, thiếu thuốc men, thiếu luật pháp, thiếu binh sĩ.”

……

Sau khi tiễn ông lão đi, Hoàng Tứ cùng các sĩ quan bắt đầu tổng kết.

Đảo Đại Nguyên có năm thứ “nhiều”: gạo, rừng núi, camphor, muỗi côn trùng… và… những người độc thân~

Đảo Đại Nguyên lại thiếu ba thứ: phụ nữ, thuốc men, văn minh…

Các sĩ quan vừa quạt nan vừa hút thuốc.

Một trung úy cười nói:

“Tôi nghĩ Đại Nguyên cũng không tồi đâu, còn rất nhiều tiềm năng để khai thác.”

“Camphor, đường mía, gạo đều là những thứ có giá trị lớn.”

“Hơn nữa, vì phía đông chủ yếu là vùng núi hoang sơ, chắc chắn sẽ có nhiều cây lớn và da thú. Đặc biệt là da thú – vừa nhẹ vừa mang lại lợi nhuận cao, rất được ưa chuộng.”

Hoàng Tứ liếc nhìn và hỏi:

“Anh định làm thế nào để thuyết phục những người dân sống ở vùng núi đó? Liệu có cần phải tiến hành một trận chiến nữa như ở Xiangxi không?”

……

Trung úy mở cuốn sách địa chí ra và nói:

“Xem này, các bộ lạc sống ở vùng núi khác với các bộ lạc ở đồng bằng; do địa hình hiểm trở, họ chưa hình thành thành một tộc lớn thống nhất. Giữa các bộ lạc với nhau cũng có không ít xung đột.”

“Chúng ta có thể bán súng hỏa cho các bộ lạc ở đó. Khi họ đã có súng trong tay, họ chắc chắn sẽ sử dụng chúng để tấn công các bộ lạc thù địch xung quanh. Lúc đó, tất cả các bộ lạc đều sẽ đến mua súng. Thuốc súng, đạn, tia lửa đều là những thứ dễ tiêu hao… Chúng ta chỉ cần ngồi đó và thu về những thứ quý giá như da thú và cây lớn thôi!”

Bên trong lều trại, tiếng cười vui vẻ vang lên.

Mọi người đều rất lạc quan về tương lai. Đảo Đại Nguyên không h

Điều tuyệt vời nhất là, trời cao hoàng đế xa xôi. Sau này, việc các quan lớn có làm loạn hay không, đều do Quân đoàn 4 quyết định.

……

Hoàng Tứ vội vàng viết nhanh:

“Các quan lớn đang ở nước ngoài, nơi đầy rẫy hiểm nguy và những tình huống phức tạp; nhiều thế lực bí mật đang đong đảo. Tuy nhiên, tất cả các binh sĩ của Quân đoàn 4 đều cam kết tuân thủ mệnh lệnh của Hoàng đế, quyết tâm biến các quan lớn thành điểm tựa then chốt cho chiến lược hải quân của Đế quốc và là ví dụ tiêu biểu về trật tự.”

“Chừng nào các quan lớn còn gặp rắc rối, Quân đoàn 4 sẽ không ngừng nỗ lực.”

“Xin triều đình cung cấp 2000 khẩu súng hỏa, 100.000 viên thuốc thông thường, 50 con tàu chứa xi măng, 20 con tàu chứa canxi oxit, và 15.000 công cụ bằng sắt để sử dụng trong quá trình hoạt động.”

Sau khi khô mực, họ niêm phong lá thư bằng sơn đen và gửi đi bằng ngựa nhanh.

Hoàng Tứ hoàn toàn không biết cái gọi là “tháp Ngô Quốc” là thứ gì. Lúc này, chỉ còn 3 tháng nữa là hệ thống liên lạc từ tháp đó sẽ phủ sóng toàn bộ khu vực quan trọng.

……

Trong khi đợi được xuất phát sang biển tại Trương Châu, Quân đoàn 4 cũng thực hiện một số việc khác:

Thứ nhất, sau khi các bãi pháo ven biển được hoàn thành, họ điều 1 trung đoàn bộ binh đến Xiamen và 1 đại đội pháo binh đến Kim Môn.

Thứ hai, họ điều 1 đại đội bộ binh và 1 đại đội pháo binh đến quần đảo Bành Hồ.

Những người được điều động đến các đảo này sẽ được hưởng những khoản trợ cấp đặc biệt từ quân đoàn.

Đáng tiếc là Quân đoàn 4 không có lực lượng hải quân. Nếu có, họ đã có thể sử dụng chúng để kiểm soát các tàu thương mại qua eo biển – những con tàu không treo cờ của Quân đoàn 4 sẽ bị đánh chìm. Đó mới thực sự là một phi vụ kinh doanh lớn.

Tuy nhiên, dù có than phiền thế nào, mọi người vẫn rất tỉnh táo; Quân đoàn 4 tuyệt đối không dám làm những điều tương tự như Zheng Zhilong – họ luôn trung thành với Đế quốc!

……

Thứ ba, họ tìm một đại lý để hợp tác. Cách Trương Châu không xa là tỉnh Triệu Châu của Guangdong. Khi nhận được yêu cầu của sứ giả, Hội thương mại Triệu Châu ngay lập tức đồng ý hợp tác chiến lược với họ. Họ sẽ chịu trách nhiệm về vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy, trong khi Quân đoàn 4 cung cấp nguồn hàng (đường, camphor, da thú, cây cổ thụ lớn). Lợi nhuận cuối cùng được chia sẻ theo tỷ lệ 73%.

Quân đoàn 4, với tầm nhìn xa trông rộng, thậm chí không cố gắng trốn thuế mà vẫn nộp thuế đúng quy định.

Điều mà không ai ngờ tới là, Hội Đồng Vận Tải Biển Giang-Tô lập tức tuyển mộ thêm 1500 người từ số những thủy thủ bị sa thải, chia họ ra để phục vụ trên các con tàu thương mại thuộc sự quản lý của hội đồng, với vai trò phó thuyền trưởng.

Trong hàng nghìn năm qua, người dân Phúc Kiến luôn gắn bó với biển cả; việc canh tác trên đất liền không mang lại triển vọng nào, vì vậy họ chỉ có thể đi ra biển để tìm kiếm cơ hội sống. Mức lương và điều kiện làm việc trên các con tàu thương mại khá tốt, nên không ai từ chối.

……

Thích Lệnh Dương rất nghi ngờ rằng những thương nhân này đang được Ngô Đình chỉ đạo từ sau lưng, nhưng không thể chứng minh được điều đó. Dù sao đi nữa, sau khi việc sắp xếp hoàn tất, ông ta đã lên đường đến Tô Châu Phủ để giữ chức vụ phó tham mưu trưởng Bộ Hải quân.

Ngô Đình đã bổ nhiệm thêm các phó tham mưu trưởng dưới quyền mình; những người này có chức vụ cao và lương thưởng hậu hĩnh, nhưng quyền lực không lớn. Ai cũng hiểu rằng chức vụ phó tham mưu trưởng và cố vấn cao cấp về cơ bản là những vị trí danh dự được thiết lập ra để đặt những tướng lĩnh hay quan lại bị đày xuống.

……

Ngô Đình hành xử lạnh lùng; một khi đã loại bỏ được Tướng Jinghai Hou, ông ta không cần phải kiêng kỵ gì nữa đối với Lâm Thanh Văn của Đài Thiên Hội hay tên cướp biển Tài Tiên. Thông điệp cuối cùng được đưa ra như sau:

Lâm Thanh Văn, thủ lĩnh Đài Thiên Hội, có thể được phong làm Triệu phúc Y, đồng thời 10 thành viên chính của nhóm cũng sẽ được phong làm cán bộ phụ trách công việc hành chính tại huyện Y. Tuy nhiên, Lâm Thanh Văn phải nộp danh sách những người đứng đầu các nhóm trong Đài Thiên Hội và cam kết từ nay về sau sẽ không còn hành động dưới danh nghĩa của tổ chức này nữa; nếu không, họ sẽ bị coi là phản bội và bị xử tử.

Tài Tiên có thể được phong làm tướng, đóng quân tại phủ Qiongzhou (Ngô Đình không yêu cầu họ phải đặt lá cờ ở đây), và được hưởng một mức độ tự do tương đối. Điều kiện tiên quyết là họ tuyệt đối không được cướp bóc các con tàu thương mại của Ngô Quốc hay xâm phạm lãnh thổ đất liền do Ngô Đình quản lý. Tuy nhiên, họ được phép tiếp tục thực hiện các hoạt động cướp bóc trên các khu vực khác.

Bộ Hải quân sẽ cung cấp cho họ một số loại pháo hiện đại.

……

Lâm Thanh Văn, thủ lĩnh Đài Thiên Hội, đã chấp nhận lời mời gọi hòa giải và nộp danh sách những người đứng đầu nhóm của mình – tuy nhiên, danh sách này có nhiều sai sót. Ngô Đình giả vờ không biết gì, và mọi người đều tỏ ra hòa thuận với nhau.

Phản ứng của Tài

Tiếp tục lên buồm hướng nam, họ đã thiết lập các khu định cư xung quanh đảo Mindanao và bắt đầu lại công việc cũ của mình.

……

Cơn bão đã tan đi, và nhóm tiên phong thứ nhất của Quân đoàn số 4 cuối cùng cũng đã lên đường bằng những chiếc thuyền lớn và thuyền chim.

Từ con thuyền cho đến các thủy thủ đều thuộc về gia tộc Thích.

Sự tồn tại vững chãi của dòng dõi Tướng quân Kinh Hải không phụ thuộc vào danh hiệu “hầu tước” hữu danh mà chính là những thủy thủ tinh nhuệ dưới trướng ông cùng với kinh nghiệm hàng hải tích lũy qua hàng trăm năm.

Hạm đội vượt qua sóng gió, vòng qua các rạn đá ngầm và thành công trong việc đến được cảng An Bình, nằm gần thành phố phủ.

Vị quan lớn cùng với các quan chức của các huyện Phượng Sơn, Gia Nghĩa, Chương Hoá và Đam Thiển đã đứng hai bên bến cảng để chào đón họ.

Theo mô tả chính thức:

“Quân đội thiên triều đặt chân lên đảo, quân dân đều cảm thấy kính sợ và ra sức chào đón.”

Nhưng thực tế,

mọi người chỉ thấy một nhóm binh sĩ bị say sóng, liên tục nôn mửa, khiến quân dân vô cùng ngạc nhiên.

Trong khi đó, các thủy thủ của gia tộc Thích thì vẫn cởi trần, đi chân trần và bình tĩnh giúp đỡ việc bốc dỡ hàng hóa.

……

Vị quan lớn vội vàng ra lệnh chuẩn bị những căn nhà tốt nhất trong thành phố phủ để đưa những người này – những người có khuôn mặt xanh mét – đến ở.

Thực tế,

điều này cũng chứng minh rõ lo ngại của Lý Dục.

Nếu không chiêu an họ, thì sẽ phải dùng vũ lực để tấn công Đại Viên.

Một cuộc đổ bộ đa mục đích đòi hỏi phải xem xét rất nhiều yếu tố, và có vô số những yếu tố không thể kiểm soát được.

Tình báo, hải quân, sự phối hợp giữa các lực lượng vũ trang, thời tiết, tình hình biển, khả năng ra quyết định, lòng dũng cảm, thời gian, điểm đổ bộ, những người hỗ trợ bên trong, lực lượng tiếp viện sau này…

Chỉ cần một sai lầm nhỏ, mọi thứ sau đó sẽ trở nên rất phiền phức.

Dù khoa học quân sự phát triển đến đâu, cũng không thể bỏ qua ảnh hưởng của yếu tố địa lý…

Nếu không phải vì có eo biển ngăn cách,

hơn 100 năm trước, Càn Long sẽ không sử dụng Thích Lang; và bản thân mình cũng sẽ không chấp nhận sự tồn tại của Thích Lệnh Dương.

Việc một người không phải thuộc dòng dõi chính thống nhưng lại có uy tín và lực lượng riêng tồn tại song song trong đế chế là điều gần như không thể xảy ra.

Việc tái tổ chức Quân đoàn số 7 của Quảng Tây chỉ được thực hiện sau khi đã chiếm được người có vai trò then chốt là Lục Đình Thăng.

Mặc dù Lý Dục tự tin rằng mình giỏi hơn Hoàng đế Kangxi gấp 100 lần và sẽ không mất tám, ch

Có lẽ xác suất đó không cao, nhưng nó thực sự tồn tại.

Đế quốc Ngô khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ đế quốc nào trong lịch sử; các triều đại liên tiếp đều đặt kinh đô tại Yên Kinh và điều động lượng lớn quân sĩ canh giữ Vạn Lý Trường Thành.

Trong khi đó, kinh đô của Ngô Quốc lại quá gần vùng ven biển, và nguồn thu ngân sách phụ thuộc rất nhiều vào thương mại hàng hải.

Vùng ven biển đông nam chính là “mái nhà” của đế quốc.

Một khi “mái nhà” này bị cháy, thì cần phải tập trung một lượng lớn quân đội bộ và hải quân để bảo vệ vùng ven biển Giang Bắc.

Vì đã đặt kinh đô tại Tô Châu, nên phải kiểm soát chặt chẽ các khu vực như Phù Sơn, Lưu Cầu, Đại Viên, Luzon, để xây dựng thành một chuỗi đảo và một vòng đai phòng thủ vững chắc vào thế kỷ 18.

Nhằm đảm bảo an ninh cho vùng ven biển Giang Tô, an toàn cho các tuyến đường thương mại hàng hải, sự yên bình của khu vực kinh đô, và cũng để tránh những yếu tố không thể kiểm soát được… Sau nhiều suy nghĩ, quyết định đã được đưa ra: cần phải khoan dung với Hầu tước Tĩnh Hải.

……

Bộ Hải quân đã lập kế hoạch thành lập 4 hạm đội, bao gồm Hạm đội Canh giữ, Hạm đội Eo biển, Hạm đội Nam Dương và Hạm đội Bắc Cực.

Hạm đội Bắc Cực hiện vẫn chỉ là danh nghĩa; việc chiếm giữ miền Bắc có thể được thực hiện sau này.

Hạm đội Nam Dương có căn cứ tại Quảng Châu và đang trong quá trình xây dựng.

Hạm đội Eo biển được đóng quân tại Tam Hiệp, Trường Châu, Cao Xiong; trong đó, người nhà họ Thích, những người thân cận và đệ tử chiếm đa số.

Hạm đội Canh giữ có căn cứ tại Thông Minh và hiện là lực lượng chính.

Ngoài ra, còn có Hạm đội Dài Giang (hạm đội sông ngòi).

Dáng vẻ của lực lượng vũ trang trên mặt nước của đế quốc đã bắt đầu hình thành; bước tiếp theo là đầu tư tiền của và thời gian để biến lực lượng hải quân trên giấy tờ thành một lực lượng thực sự.

……

Hạm đội Eo biển dần hoàn thành việc trang bị mới.

Các sĩ quan và thủy thủ đều rất hài lòng với bộ đồng phục mới.

Thủy thủ thông thường mặc áo sơ mi màu xám, áo khoác bằng vải bông màu xanh lam đậm, mũ không vành; còn sĩ quan mặc áo sơ mi màu trắng, áo khoác len màu xanh lam đậm, mũ có vành lớn.

Thật oai phong!

Lương bổng được phân phối công bằng cho tất cả mọi người.

Thủy thủ nhà họ Thích được bắt đầu với cấp bậc sĩ quan.

Còn lương của sĩ quan hải quân Ngô Đình thì tương đương với cấp bậc thiếu úy của quân đội bộ.

Như vậy,

dù là những người trung

Ngoài ra,

Ngô Đình các sĩ quan thuộc Hải quân Hoàng gia Saxony được hưởng quyền sử dụng rượu theo định mức hàng ngày. Các binh sĩ được phân bổ 1 catty rượu mỗi ngày; các sĩ quan thì được 2 catty. Còn đối với đô đốc, không có giới hạn nào cả – họ có thể uống thoải mái!

Loại rượu thông thường này được sản xuất từ những thương nhân muối độc ác đã mở xí nghiệp đường tại Quảng Tây. Họ giữ lại phần chất thải keo còn lại sau quá trình sản xuất đường để dùng làm nguyên liệu sản xuất rượu.

Rượu rum Đông Phương chỉ được phục vụ riêng cho các binh sĩ…

……

Sau cà rốt, đến “cây gậy”. Hạm đội Eo biển đã ban hành những quy định quân sự mới, với các hình phạt và phần thưởng rõ ràng. Bất kỳ ai vi phạm quy định sẽ bị đánh 3 roi làm khởi đầu, và có thể bị đẩy xuống biển nếu tái phạm.

Đồng thời, Bộ Hải quân đã cử các quan tư pháp và đội quân đổ bộ lên mỗi chiếc tàu ra khơi của Hạm đội Eo biển.

Bộ Hải quân sẵn lòng đưa ra những điều kiện ưu đãi cho tất cả mọi người, nhưng cũng sẽ không tha thứ cho bất kỳ kẻ nào cố chấp và bất tuân, ngay cả những người thuộc gia tộc Kinh Hải Hầu…

“Cùng nhau uống rượu trong chiếc cốc vàng, nhưng không được khoan dung với nhau!”

Ngô Đình Với sự đầu tư lớn về nhân lực và vật lực, chỉ trong vòng 2 tháng, họ đã giương cao lá cờ khắp tỉnh Phúc Kiến và thiết lập một hệ thống phòng thủ hình chữ “thập” trên đất liền, với Fuzhou là trung tâm.

Chiều dọc của hình chữ “thập” là vùng đồng bằng ven biển phía đông tỉnh Phúc Kiến; chiều ngang là dọc theo sông Minh. Điểm giao nhau của hai chiều này chính là Fuzhou. Ngoài hệ thống phòng thủ này, còn có một điểm nữa là Kim Xa.

……

Với sự hỗ trợ mạnh mẽ của Hạm đội Eo biển, Quân đoàn thứ 4 đã tiến hành đổ bộ lần lượt vào các thành phố như Keelung, Tamsui, Zhanghua, Chiayi, Fengshan và Thành phố Phủ.

Ngoài ra, họ bắt đầu quản lý ba cảng lớn trên bờ tây: cảng Keelung, cảng Zhanghua và cảng Kaohsiung. (Lúc bấy giờ, Kaohsiung được gọi là cảng Đá Chó – cái tên này nghe không hay và gây hiểu lầm về hướng, vì vậy sau này nó được đổi tên thành Kaohsiung.)

Họ xây dựng các công sự pháo binh, bố trí hệ thống phòng thủ bờ biển và thiết lập cơ quan hải quan. Họ ban hành lệnh: Mọi tàu buôn của các quốc gia khác chỉ được phép giao dịch tại cảng Kaohsiung để thuận tiện cho việc quản lý.

Ngoài ra, các tàu buôn trong nước di chuyển giữa các vùng Đại Viên, Phúc Kiến, Chiết Giang và Quảng Đông chỉ cần nộp một lần thuế quan.

Những người dân thuộc gia tộc Thích sống trên đảo đã vui vẻ nhượng bộ 20.000 mẫu ruộng tốt và 3.000 mẫ

Về mặt danh nghĩa thì đó là những cuộc tuần tra vũ trang nhằm củng cố niềm tin của người dân, nhưng thực chất lại là hành động chiếm đoạt đất đai. Họ đã phong tỏa những khu rừng có nhiều cây camphor và đặt các biển báo xung quanh: “Khu vực kiểm soát quân sự, người xâm nhập sẽ bị giết.” Họ thuê một số lượng lớn người bản địa để chặt cây camphor và chiết xuất tinh dầu từ chúng. Tinh dầu camphor tự nhiên là một loại dược liệu rất quý giá, hiệu quả trong việc điều trị nhiều bệnh như say nắng, đau bụng, bệnh nấm chân, ghẻ, đau mắt do gió lửa… Trong thời đại thiếu thốn y tế, tinh dầu camphor rất được ưa chuộng trên thị trường. Ngoài việc sản xuất tinh dầu camphor, Quân đoàn thứ 4 còn mở các điểm giao dịch hàng hóa tại vùng biên giới với người bản địa, trực tiếp giao dịch với họ mà không qua trung gian.

……

Ở phía đông huyện Chianghua, một nhóm người bản địa vùng núi mang theo thú săn xuống núi. Họ đi chân trần, mặc váy da, da đen sạm, khuôn mặt hung dữ; một số người mang cung tên, một số khác cầm giáo ngắn. Mùi hương nồng nặc lan tỏa khắp nơi họ đi qua. Khi nghe thấy tiếng sủa của chó bên ngoài, những người trông coi điểm giao dịch lập tức căng thẳng, đứng thành hàng cầm súng. Trong sân còn có một khẩu pháo lựu nhỏ nữa… Bạo lực luôn hiện diện ở đây.

……

Không thể giao tiếp bằng lời nói? Không sao đâu, con người vẫn có thể giao tiếp thông qua ngôn ngữ cơ thể. Những người bản địa từ bộ lạc Meilan mang đến ba tấm da cáo đen, năm tấm da cáo, hai tấm da sói và một tấm da nai con. Người đầu đàn mạnh mẽ kia chỉ vào một cái bình muối, một cái xẻng sắt, rồi chỉ vào hai cái bát sứ thô sơ… Sau đó, anh ta chỉ vào chính mình và nhìn họ với ánh mắt mong đợi. Ông chủ hiền lành, đeo súng ngay eo, lắc đầu liên hồi… Anh ta vừa vẽ vời bằng tay vừa nói:

“Không, không, bạn tôi ơi… Bạn quá nghèo rồi…” Rồi anh ta lấy một bát muối đặt xuống đất và ra hiệu: “Chỉ có vậy thôi.”