Mặt Meng Yun trở nên tái nhợt; nhìn về phía khói đen bên ngoài thành phố, anh thốt lên: “Họ muốn đánh chiếm thành phố này vào ngày mai.”

Mọi người xung quanh im lặng không ai lời trách móc Ngô Quân vì họ hoàn toàn có khả năng làm được điều đó.

Đại úy Buck đến thăm vào đêm khuya và hỏi nhỏ:

“Bệ hạ, nếu mọi chuyện không thể cứu vãn được, liệu bệ hạ có sẵn lòng lưu vong sang Bangladesh không?”

Meng Yun giận dữ đến mức rút kiếm ra, nhưng khi nhìn thấy vẻ chân thành trên khuôn mặt của Buck, anh lại buông xuôi.

Kiếm rơi xuống nền gạch vang lên tiếng “klắc”. Mắt anh đỏ hoe, anh nắm lấy vai Buck và hỏi:

“Hãy nói thật với ta… So với quân đội các cường quốc Châu Âu và Ngô Quân bên ngoài thành phố, ai mạnh hơn?”

Buck khó khăn trả lời:

“Tôi chưa từng thấy Ngô Quân chiến đấu trên chiến trường. Nhưng xét về các trận công thành, có lẽ họ ngang tầm nhau.”

……

Meng Yun cảm thấy mình già đi vài tuổi trong chốc lát. Anh không thể đứng vững nữa, chỉ có thể ngồi xuống ghế, ánh mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà và thốt lên:

“Đại Thanh… thật là đã chết không uổng.”

Chưa kịp dứt lời, tiếng ồn ào dữ dội vang lên từ bên ngoài thành phố. Hàng ngàn binh sĩ la hét, chạy loạn xạ trong hoảng sợ. Meng Yun và Buck nhìn nhau rồi lao ra ngoài.

Khi ngẩng đầu lên, họ thấy vô số vật thể phun lửa lao xuống từ trên trời, như thể đó là sự trừng phạt của thần linh. Trong chốc lát, một câu thơ của thời Đường hiện lên trong đầu anh:

“Gió đông đêm nay nở hàng ngàn cây hoa…”

Thật phù hợp! Thật sự rất phù hợp! Câu thơ này dường như được viết riêng cho khoảnh khắc này. Sức mạnh của đất nước thật là đáng sợ… Dù bản thân mình đang gặp nguy nan, anh vẫn không thể không nghĩ đến những vần thơ tuyệt vời của tổ quốc mình.

……

Những luồng tên lửa liên tục được bắn ra. Tiếng nổ, ánh lửa, mảnh đạn… Đêm nay, địa ngục đã đến. Những con voi chiến bị bom đánh trúng đang hoảng loạn chạy lung tung trên đường phố; con người cũng vậy. Quân sĩ không tìm thấy tướng lĩnh, tướng lĩnh không tìm thấy binh sĩ… Hàng trăm nghìn người chạy loạn để tránh những quả bom rơi từ trên trời, nhưng không tìm được nơi nào an toàn.

Điều đáng sợ hơn nữa đã xảy ra: Kho thuốc súng lớn nhất trong thành phố đã nổ tung. Tiếng nổ dữ dội tạo ra một đám mây khói lớn, sóng xung kích mạnh mẽ đã phá hủy mọi thứ trong phạm vi nửa dặm xung quanh.

Một con voi chiến khổng lồ bị luồng gió dữ thổi bay đi vài chục thước, nó vùng vẫy nhưng không thể đứng dậy được; nội tạng của nó đã bị vỡ nát hoàn toàn.

Xung quanh, xác chết trải khắp mọi nơi.

Đại tá Buck, dù cách điểm nổ ít nhất ba dặm, vẫn bị rung chuyển đến mức mất thăng bằng, ngã gục xuống đất, tai ù, đầu choáng váng và hoang mang.

……

Bên ngoài thành phố.

Ngô Quân Tất cả cùng hét lên: “Trời ạ!”

Bạch Kiện Nhân Anh ta đứng yên tại chỗ trong vài giây, gần như không dám tin rằng một vụ nổ dữ dội như vậy có thể mang lại hậu quả gì.

Bên cạnh anh ta, có:

– Bốn căn cứ quân sự.

– Hơn 200 thiết bị phóng tên lửa.

– 3500 quả tên lửa hạng nặng được vận chuyển từ núi Ma’anshan đến đây.

– Hàng chục nghìn người đang chứng kiến cảnh tượng này với vẻ kinh ngạc.

Quân tiếp viện hào hứng đến mức phát đi những tiếng hô cuồng nhiệt như “Aiyi geshiba”, “Yō~xi”, “Sawadika”.

Tất cả đều cảm thấy vô cùng sốc và khiếp sợ trước sức mạnh khủng khiếp này.

Những chiến binh Nhật Bản lặng lẽ lau chùi thanh kiếm truyền thống của mình, biểu hiện rõ sự kính trọng đối với đất nước mình. Gen yêu thích sức mạnh ở họ đã bắt đầu trỗi dậy.

……

Đêm đó, các phe phái trên bán đảo Trung Nam Đông đều có mặt tại hiện trường.

Việc phóng 3500 quả tên lửa mất khoảng nửa giờ. Hơn 80% số tên lửa đó đã trúng đích bên trong thành phố.

Thành phố Ava chìm trong biển lửa.

Có lẽ địa ngục cũng không thể tàn khốc đến thế này.

Ngô Quân Bên ngoài thành phố, hàng trăm đống lửa được đốt lên để chiếu sáng, nhằm chặn đứng những kẻ địch muốn trốn thoát.

Bạch Kiện Nhân Anh ta nhìn đồng hồ, dự đoán mặt trời sẽ mọc sau nửa giờ nữa.

“Tư lệnh, xin hãy ra lệnh.”

“Không vội, trước hết hãy bao vây từ ba phía, sau đó mới chờ lệnh từ trên.”

“Vâng.”

……

Quân tiếp viện vô cùng hào hứng; họ đều mong muốn được tham gia vào trận chiến, để chứng minh lòng trung thành của mình.

A Gui im lặng, ánh lửa cháy rực của thành phố Ava khiến cho chút tự hào cuối cùng còn sót lại trong lòng anh ta tan biến hết.

Nếu không thể chiến thắng, thì chỉ có thể chấp nhận thua cuộc mà thôi.

Chấp nhận thất bại là điều đúng đắn.

Bên cạnh, con trai anh ta là A Di Sĩ thì thầm trong bóng tối:

“Mẹ ơi, thời đại đã thay đổi rồi.”

“Đúng vậy…”

A Gui cảm thấy buồn bã trong lòng; những kỹ năng cưỡi ngựa, bắn cung… tất cả đều đã bị lãng quên và trở thành những thứ thuộc về quá khứ.

Những khẩu pháo kết hợp với tên lửa mới thực sự là những “vị vua” trên chiến trường.

……

Lửa cháy bùng phát dữ dội khắp thành phố Ava.

Một số ít người đã mở cổng thành để cố gắng trốn thoát, nhưng ngay khi ra ngoài, họ đã bị quân đội của những kẻ ẩn náu trong bóng tối chặn lại và bị tấn công dữ dội bằng dao kiếm.

Bên trong thành là ngọn lửa dữ dội; bên ngoài thành là những binh lính hung ác.

Ngoại trừ cái chết, họ không còn lựa chọn nào khác.

Một giờ sau, một sĩ quan đi đến và chào:

“Báo cáo với chỉ huy: Trung đoàn tên lửa đã hoàn thành nhiệm vụ. Có 13 quả tên lửa không phát nổ; 2 quả nổ tung một cách bất ngờ. Trong đơn vị chúng tôi, có 1 người thiệt mạng và 6 người bị thương.”

“Đơn vị các bạn đã có công lao lớn, có thể rút lui được rồi.”

“Vâng.”

Các khuyết tật của tên lửa vẫn còn tồn tại.

Công ty Công nghiệp Nặng Mã An Sơn vẫn đang tiếp tục cải tiến chúng.

Lúc này, hai kỹ thuật viên đi theo quân đội đang cẩn thận hỏi han về những gì đã xảy ra vào khoảnh khắc tên lửa nổ tung. Họ cũng mang những vỏ đạn đó đến nơi gần đó để kiểm tra kỹ lưỡng vào buổi sáng hôm sau.

……

Mặt trời mọc từ phía đông, ánh sáng vàng rực rỡ.

Những kẻ bao vây thành phố Ava tỏ ra rất vui mừng và bàn tán với nhau:

“Quốc gia này đã bị diệt vong.”

“Triều đại Gongbang đã không còn nữa.”

Ngoại trừ một số ít người may mắn có thể trốn thoát bằng thuyền hoặc bơi qua sông Irrawaddy, hơn 200.000 người đã thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn này.

Thành phố Ava đã bị phá hủy hoàn toàn.

Tài sản, dân cư và toàn bộ thành phố đều biến thành tro bụi.

Sự tàn bạo của họ đã làm chấn động cả thế giới.

Các quốc gia trên bán đảo Đông Dương đều kính sợ họ như thần linh và tranh nhau đề nghị được “bảo vệ” bởi quốc gia mạnh mẽ hơn, đồng thời mong muốn được “thương mại tự do”. Tất cả đều là sự tự nguyện.

……

Quân đoàn thứ 7 đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này và tiến dọc theo sông Irrawaddy cho đến khi họ cắm lá cờ trên thành phố biển quan trọng – Yangon.

Mười ngày sau,

Một trung đoàn bộ binh thuộc Quân đoàn thứ 4 cuối cùng cũng đến và tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ.

Lá cờ của quân đoàn in hình con cáo vàng được treo lên trên đỉnh thành phố Yangon; đồng thời, việc xây dựng các công trình phòng thủ cũng được triển khai mạnh mẽ bên ngoài thành phố.

Quân đoàn thứ 7 đã tiến về phía đông, tây nam, tây và đông bắc, tổ chức một cuộc tuần hành quân sự lớn trên bán đảo Đông Dương.

Họ đã quyết liệt bắt giữ hơn 500 kẻ đã tấn công và giết hại đoàn thương nhân của đất nước mình, cũng

Họ rất thích sử dụng những phương pháp giết người cổ xưa – một dao chém làm đôi thi thể – và mức độ tàn bạo của họ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Quân đoàn thứ 7.

……

Giữa tháng 2.

Yangon bắt đầu có mưa, và Quân đoàn thứ 4 bắt đầu tránh nóng trong doanh trại ở Pháo đài.

Họ mặc quần áo lộn xộn, ôm lấy những người phụ nữ được vận chuyển từ An Nam qua đường biển và ngồi dưới mái che ngắm cảnh.

Những người phụ nữ từ An Nam thật tuyệt vời.

Những người mặc đồ kiểu Âu thì càng tuyệt hơn nữa.

Quân đoàn thứ 4, luôn coi trọng tính mạng của mình, đã nghiên cứu ra những quy tắc sống phù hợp với khí hậu nhiệt đới:

Thứ nhất, thực phẩm phải tươi mới; chỉ ăn thịt của những con vật còn sống. Tuyệt đối không ăn thức ăn thừa từ bữa trước, và mỗi bữa chỉ ăn no khoảng 70%.

Thứ hai, phải cố gắng hết sức để tránh muỗi. Các biện pháp bao gồm nhưng không giới hạn ở việc đốt thực vật, lấp đầy các vũng nước, vệ sinh khu vực kín, đốt cỏ ngải, và dùng màn chống muỗi.

Thứ ba, chỉ uống nước lọc lạnh. Tuyệt đối không uống nước không đun sôi và tránh xa các nguồn nước lạ.

Thứ tư, người bị bệnh phải được cách ly ngay lập tức.

Thứ năm, phải ăn uống đủ dinh dưỡng và vui chơi thoải mái để duy trì sức khỏe tốt.

Thứ sáu, pháo đài phải được xây dựng vững chắc và phải có nhiều khẩu pháo.

Thứ bảy, sẵn lòng chi tiêu để cải thiện điều kiện sống cho binh sĩ đóng quân ở nước ngoài.

……

Toàn bộ thành viên của Quân đoàn thứ 7 đều rút về phía Bắc, phần lớn trở về nước, chỉ còn lại một trung đoàn bộ binh đóng quân tại thành phố Myitkyina.

Từ đó,

Mục tiêu chiến lược của Ngô Quốc đã hoàn toàn được thực hiện:

Thứ nhất, loại bỏ những kẻ hung hãn trên bán đảo Đông Dương.

Thứ hai, ngăn chặn âm mưu của người Saxons.

Thứ ba, dùng hành động này để răn đe mọi người; các phe liên quan đều phải e ngại. Bán đảo Đông Dương dần hình thành nên một khu vực bán thuộc địa ổn định, và “sân sau” của Nam Dương cũng trở nên yên bình.

Không sai một chút nào! Một cuốn sách, một buổi xem!

Trong cuộc họp trước mặt Hoàng đế, Lý Dục đã nói rõ với mọi người:

Tất cả các khu vực phía đông Malacca đều là “sân sau” của đế chế, và chúng cần được biến thành nguồn cung cấp tài nguyên, địa điểm xuất khẩu hàng hóa, nơi định cư cho người di cư, và nơi giam giữ những kẻ phạm tội.

Nói chung,

Đế chế không muốn xuất hiện thêm bất kỳ quốc gia mạnh nào trên bán đảo Đông Dương.

Nếu không, những dòng máu đã đổ ở thành phố Ava

Điều này đã tạo nên một thế cân bằng giữa Cơ quan Tình báo, Quân đội Đất liền và Hải quân.

Các sản phẩm làm từ sắt và vải cotton của Ngô Quốc được xuất khẩu rầm rộ sang Nam Dương, với mức thuế suất 0%.

…

Ba tháng sau,

Lực lượng Thứ tư Bảo vệ Thuộc địa bắt đầu chuyến tuần tra vũ trang đầu tiên.

Đúng vào mùa mưa, dòng sông cuồn cuộn.

Đế quốc đã giao nhiệm vụ cho Cục Đóng tàu xây dựng ba hạm đội nhỏ để hoạt động trên các sông ngòi trong khu vực Sài Gôn, Yangon và Ayutthaya.

Các bộ phận được vận chuyển từ trong nước; gỗ lim thì được lấy từ địa phương.

Thân tàu được làm từ gỗ lim có lớp ván thép bọc bên trong, động cơ hơi nước, trọng lượng 200 tấn, chở được 30 người và được trang bị 7 khẩu pháo.

…

Theo yêu cầu mạnh mẽ của binh sĩ thuộc Lực lượng Thứ tư, xưởng đóng tàu đã cải tạo thêm các tàu tuần tra, lắp thêm mái che trên boong để chống mưa và nắng.

Việc tuần tra trong mùa mưa trở nên rất thuận tiện – binh sĩ có thể ngồi dưới mái che, vừa quan sát tình hình vừa uống trà nóng.

Phía sau đầu họ, ba tấm rèm của chiếc mũ “Baga” bay phấp phới trước gió.

Chiếc mũ “Baga” là trang thiết bị cần thiết trong khí hậu nhiệt đới; nó giúp bảo vệ cổ không bị cháy nắng và ngăn muỗi cắn.

Rất nhanh chóng, những con tàu tuần tra mới này, với những làn khói đen cuồn cuộn, đã trở thành biểu tượng của Đế quốc trên bán đảo Trung-Nam, biểu tượng của công lý.

…

Triều đại Ngô rất coi trọng ngành hàng hải; đây thực sự là một đế quốc với nền văn minh về giao thông thủy.

Sông Mekong là tuyến tuần tra chính; cảng Sài Gôn được trang bị 10 tàu tuần tra, được đặt tên từ số 1 đến số 10.

Hiện tại đang là mùa mưa; mặt sông rộng lớn.

Hai tàu tuần tra số 2 và số 6 lướt qua Vương quốc Champa, tiến vào nước láng giềng phía bắc là Vương quốc Chiêm Pa.

Khi đến Thác Khôn Luông, chuyến đi này kết thúc.

Việc tuần tra trên phần thượng nguồn sông Mekong vẫn cần được triển khai thêm; cần xây dựng thêm các căn cứ hỗ trợ.

…

“Quay trở về.”

Hai con tàu di chuyển cách nhau khoảng nửa dặm.

Trên đường trở về, do dòng nước chảy xiết, tốc độ di chuyển rất nhanh; các làng mạc của người Khmer hai bên bờ sông nhanh chóng lùi lại phía sau.

Khi tiến gần đến thủ đô của Vương quốc Champa, hai tàu tuần tra giảm tốc độ và cập bến để tiếp tế.

Bến cảng này được hai thương nhân người Quảng Đông đầu tư cùng nhau vận hành.

Khi thấy các tàu tuần tra của Lực lượng Bảo vệ Thuộc địa đến, các nhân viên ngay lập tức chuẩn bị sẵn nước ngọt, rượu rum, thực phẩm tươ

Hai tàu tuần tra đều tuân thủ các nguyên tắc an toàn. Một nửa số người trên tàu xuống bờ nghỉ ngơi, nửa còn lại ở lại trên tàu. Dù các thương nhân có mời gọi hết sức nhiệt tình để quân nhân xuống dùng rượu, tắm rửa và giải tỏa mệt mỏi, nhưng điều đó cũng không có tác dụng. Kỷ luật của Quân đoàn thứ 4 rất khác biệt: trong những việc liên quan đến kiếm tiền, kỷ luật được lỏng lẻo; còn trong những việc liên quan đến tính mạng con người, kỷ luật lại được thực hiện một cách nghiêm ngặt. Các hoạt động huấn luyện với súng ống, phối hợp chiến đấu và nhận diện các tín hiệu đều được thực hiện một cách không ngừng nghỉ. Việc tuần tra và canh gác cũng được thực hiện một cách tỉ mỉ. Từ chỉ huy Hoàng Tứ xuống đến các binh sĩ bình thường, tất cả đều tin rằng: “Những kẻ không thuộc phe mình chắc chắn sẽ có ý đồ xấu”. Quân đoàn thứ 4 luôn giữ thái độ cảnh giác đối với người bản địa ở bán đảo Trung Nam Hải; họ hoàn toàn không tin vào việc có thể dùng đạo đức để chinh phục người khác…

Sau khi tắm rửa và thay đồ, các binh sĩ vừa ăn món ăn Quảng Đông vừa nghe những bài hát dân gian. Một chàng trai trẻ đẹp ăn mặc như phụ nữ, hát những bài hát dân gian Yunnan; điều này thật sự rất có văn hóa và giúp họ giải tỏa mệt mỏi. Các quân nhân đã hào phóng đưa cho anh ta một đồng bạc. Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng súng. Những binh sĩ lười biếng lập tức cầm lấy vũ khí và lao ra ngoài. Bên cạnh tàu tuần tra, một người đàn ông bản địa trần truồng nằm trong vũng máu; bên cạnh anh ta là một người phụ nữ đang khóc lóc. Các binh sĩ trên boong tàu lại nâng cao súng… Người thương nhân Quảng Đông quản lý bến cảng bỗng chốc tái màu; anh ta đoán được những gì sẽ xảy ra…

Tuy nhiên, vẫn có người hành động nhanh hơn. Một sĩ quan trông hiền lành lấy ra con dao ngắn của mình và ném về phía người phụ nữ đang khóc. “Nhặt lên đi.” Người phụ nữ không hiểu ý của anh ta và nhìn anh ta với ánh mắt đầy căm ghét. Sĩ quan kiên nhẫn lấy ra khẩu súng ngắn và nói từng từ một cách rõ ràng: “Nhặt… lên… đi.” Khi tay người phụ nữ chuẩn bị chạm vào chuôi dao, tiếng súng lại vang lên một lần nữa. Hai người lính địa phương vừa mới đến bến cảng bỗng chốc hoảng sợ, vội vàng bỏ xuống cái thước sắt và giơ hai tay lên. Họ nói bằng tiếng Trung kém cỏi: “Quân nhân ơi, đừng bắn nữa. Chúng tôi là người của mình mà.” Sĩ quan mỉm cười và ra hiệu cho họ dọn dẹp hiện trường…

Nói xong, hai con tàu hơi nước phun ra làn khói đen rồi lượn đi một cách oai vệ. Bên bờ sông có rất đông người đứng xem. Như những gì thương nhân đã nói, người bản địa Nam Dương vừa ghét vừa sợ hãi trước người dân từ quê hương xa xôi này. Nỗi sợ hãi càng lớn thì lòng căm ghét lại giảm bớt đi. Quan trọng hơn nữa, các chính quyền địa phương và các gia tộc quyền lực đều sợ hãi đến mức tột độ. Chỉ cần có xung đột giữa người từ quê hương xa xôi và người bản địa, họ lập tức bắt những người bản địa đó vào lồng và để họ chết dưới ánh nắng mặt trời. Với bài học đau đớn từ thành phố Ava, các vua chúa của An Nam, Chiêm Thành, Champa, Viên Chăn, Xiêm La và Vương quốc Chiang Mai đều im lặng không dám có bất kỳ hành động nào. Hơn nữa… ngoại trừ việc đòi tiền, quê hương xa xôi này thực sự không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào khác; họ không xâm phạm đến lợi ích cơ bản của mọi người. Thôi thì chịu đựng đi thôi…

……

Tiếng xấu về Đội quân thứ 4 lan truyền dọc theo dòng sông Mekong, vang đến cả các vùng phía thượng và hạ lưu. Những kẻ bị lưu đày như “Chín Con Chó Đỏ” cuối cùng cũng nhận thấy cơ hội để thăng hoa (bốn con chó đã “lên thiên đường”, còn bốn con chó khác thì vẫn đang sống trong cảnh nghèo khó ở Sông Giang). Ngoại trừ một người con trai, tất cả các thành viên trong gia đình anh ta đều đã chết trên con đường lưu đày dài 5000 dặm… Cha con họ lạc lõng khỏi đoàn quân, mất hướng và trở thành những kẻ ăn xin ở xứ người. Nhưng rồi, Ngô Quân xuất hiện… Cánh cửa số phận bỗng nhiên bắt đầu quay tròn. Anh ta cắt bỏ bím tóc sau đầu, rửa sạch khuôn mặt bên bờ sông và thầm nghĩ: “Từ hôm nay trở đi, tôi là người Hán, tôi là quý ông từ quê hương xa xôi, tôi là người Jiangning.” Yên Kinh là kinh đô, Jiangning cũng là kinh đô… Hai kinh đô duy nhất… …… Trong thâm tâm, anh ta cảm thấy việc trở thành người Jiangning không hề khiến mình thiệt thòi gì cả. Sau khi hoàn thành quá trình tự nhủ lòng mình, cha con họ bắt đầu bước đi một cách vững vàng về phía dinh thự của một chủ đất Khmer gần đó. “Đập cửa!” “Mở cửa đi, ông già từ quê hương xa xôi của các bạn đã đến rồi.”