Xiangyang quả thực là một thành trì vững chắc, nhưng trên đời này, chưa bao giờ có một thành trì nào không bao giờ bị chiếm đóng cả.

Thời đại đã thay đổi.

Sự xuất hiện của vũ khí sử dụng thuốc súng đã thay đổi rất lớn trong lĩnh vực quân sự…

Ngày nay, có rất nhiều cách để phá vỡ những “vỏ bọc” vững chắc của các thành trì ấy; mọi người đều rất tự tin về điều đó.

Tuy nhiên, theo kế hoạch đã định,

khi Lý Nhị Cẩu nhìn thấy đội quân thứ 4 đổ bộ xuống bờ, chắc chắn ông ta sẽ ngạc nhiên đến mức không thể tin được, sau đó là tức giận tột độ.

Hãy hỏi ông Lưu xem:

“Tại sao lại không điều động đội quân thứ 2? Đội quân thứ 5 cũng không tồi chút nào cả.”

……

Dương Châu Phủ gồm 2 tỉnh và 6 huyện.

Người dân thường gọi nó là “Yang Bát Thục”.

Một đại đội bộ binh của đội quân thứ 4 đang tiến hành hành quân, vừa đi bộ vừa di chuyển bằng thuyền… Tốc độ hơi chậm một chút, bởi vì trong các khoang thuyền có chở theo 500 gánh trà mới.

Đúng vậy, đội quân này được thành lập từ những thương nhân nhỏ lẻ ở Giang Bắc; trong thời gian đóng quân tại Yangzhou, họ cảm thấy buồn chán và bắt đầu kinh doanh nghiệp dư.

Họ bán trà để đổi lấy gạo.

Trong thời loạn lạc, giá lương thực tăng vọt; trà gần như trở thành thứ xa xỉ đối với người dân bình thường, nhưng lại là sản phẩm thiết yếu đối với tầng lớp quan lại và giai cấp giàu có ở khu vực được kiểm soát bởi triều đình.

Những người quý tộc ở kinh đô đã uống trà ngon trong hơn 100 năm… Giờ đây, khi nguồn cung bị cắt đứt, cảm giác khó chịu đó chỉ những người hút thuốc lá lâu năm mới hiểu được.

Vì vậy, những loại trà quý giá như Wuyi Da Hong Pao, Longjing của Hàng Châu, Biliuchun của Tô Châu… một khi đã qua sông, giá trị của chúng sẽ tăng lên gấp mười, gấp trăm lần.

……

Mục tiêu – huyện Xinghua, thuộc vùng Dương Châu Phủ.

Nơi đây có mạng lưới sông ngòi dày đặc, hầu hết đều là những con sông nhỏ được đào bởi con người. Về mặt mật độ sông ngòi, nó vượt xa Tô Châu.

Huyện Xinghua vừa là vùng đất màu mỡ, vừa là nơi thường xuyên xảy ra lũ lụt.

Một địa điểm có thể mang hai danh tính hoàn toàn khác nhau, chỉ là do điều kiện địa lý đặc biệt của nó mà thôi.

Phía tây, là hồ Gaoyou – một hồ nổi trên mặt đất nổi tiếng của tỉnh này (thực chất là nước từ sông Hoàng Hà).

Phía bắc, là hồ Sheyang.

Xung quanh khu vực này có hơn 30 cửa van kiểm soát lưu lượng nước; trước khi bắt đầu các cuộc chiến tranh, chúng thuộc quyền quản lý của Tổng đốc Nam Hà.

Mỗi khi đến mùa lũ, áp lực phòng chống lũ lụt rất lớn. Qua các triều đại, người ta luôn ưu tiên bảo vệ những khu vực quan trọng hơn là những nơi ít quan trọng hơn. Đường thủy Kinh-Hàng được coi là “khu vực quan trọng”, trong khi vùng Lý Hạ Hà lại được xem là “khu vực ít quan trọng”.

…Nếu nói rằng vùng đồng bằng Lý Hạ Hà (nằm ở miền trung tỉnh Giang Tô) chính là “đáy nồi” của tỉnh Giang Tô, thì huyện Hưng Hóa chính là “đáy cùng của cái nồi đó”! Vì vậy, việc người dân Hưng Hóa có sống tốt hay không phụ thuộc hoàn toàn vào tình hình lũ lụt ở hồ Cao Dương. Nếu không bị lũ lụt, cuộc sống của mọi người vẫn sẽ ổn thỏa.

Mỗi khi đến mùa lũ, mọi gia đình đều chuẩn bị sẵn thuyền nhỏ để phòng chống lũ lụt. Xung quanh đây đều là đồng bằng, không có sự chênh lệch độ cao lớn; vì vậy, ngay cả khi đê bị vỡ, lũ lụt cũng chỉ tràn ra một cách từ từ và đều đặn, chứ không gây ra những con sóng dữ dội. Điều này khác biệt hoàn toàn so với các tỉnh có địa hình núi non.

…Mỗi khi lũ lụt xảy ra ở thượng nguồn sông Hoàng Hà và các cửa van kiểm soát ở hồ Cao Dương không thể chống chịu nổi, chúng sẽ bắt đầu mở để cho nước tràn ra. Người dân huyện Hưng Hóa lặng lẽ thu dọn đồ đạc, đưa phụ nữ, trẻ em, người già và người tàn tật lên những chiếc bàn gỗ đặc biệt. Khi mực nước tràn qua những chiếc bàn này, các con khe nhỏ gần đó đã đầy nước; họ có thể dùng thuyền để đi vào nhà một cách dễ dàng. Cả gia đình cùng nhau lên thuyền và lặng lẽ trôi nổi trên mặt nước. May mắn thay, đồ đạc quý giá của người dân thông thường không nhiều; họ chỉ mang theo lương thực, quần áo, chăn ga và gia súc lên thuyền mà thôi. Người dân trong làng cùng nhau giúp đỡ lẫn nhau khi đi thuyền, sau đó buộc thuyền vào ngọn cây. Khi lũ lụt dần tan đi, ngôi nhà của họ lại hiện ra trở lại.

Loại hình lũ lụt đặc biệt này khiến cho số người thiệt mạng và tổn thất tài sản tương đối nhỏ.

…Đối với người dân địa phương, điều đáng sợ nhất là khi chỉ vài ngày trước khi lúa chín và được thu hoạch, hồ Cao Dương đột nhiên mở cửa van để cho nước tràn ra. Nếu không kịp thời ứng phó, lúa sẽ bị ngập nước và mất trắng; sau đó, nhiều người dân sẽ chết vì thiếu lương thực. Cũng có những người tốt bụng sẽ thông báo trước một ngày để mọi người chuẩn bị; nhưng cũng có những k

……

Tất cả những tình huống trên,

Trung úy Gu Yidao của Quân đoàn thứ 4 đều thuộc lòng từng chi tiết.

Gia đình ông đã ba đời mở quán ăn nhỏ tại thành phố Tô Châu Phủ. Kinh doanh không lớn lắm – chỉ có bốn chiếc bàn thôi – nhưng vẫn dễ dàng hơn nhiều so với cuộc sống của những người nông dân bình thường.

Ông được học hành vài năm trong trường tư thục, tính cách thông minh, nhanh nhẹn. Là người duy nhất biết sử dụng dao trong bếp, ông gia nhập quân đoàn với mong muốn phát triển và làm cho gia đình mình giàu có hơn.

Bây giờ, cha mẹ ông nhờ vào việc kinh doanh rượu mà kiếm được khá nhiều tiền; họ đã mua một mảnh đất ở phía bắc thành phố và xây dựng nên căn nhà hai tầng hiện đại nhất tại Tô Châu Phủ.

Gia đình gửi thư về báo tin rằng đã sắp xếp một cuộc hôn nhân cho ông; cô dâu tương lai của ông đã chính thức về nhà và hàng ngày đều làm việc với cây xe kéo len. Chỉ còn chờ đợi ông trở về nhà để tổ chức lễ cưới.

Nói chung, cuộc sống của ông thực sự đầy hy vọng.

……

Ai cũng biết rằng Quân đoàn thứ 4 rất coi trọng sinh mạng của binh sĩ. Vì vậy, Trung úy Gu Yidao, người luôn tin tưởng vào tương lai tươi sáng của mình, càng phải coi trọng tính mạng của mình hơn nữa. Nếu mất đi mạng sống này, tất cả những điều ông mong đợi – người vợ tương lai, căn nhà hai tầng, và tương lai hạnh phúc – đều sẽ tan biến.

Chính vì vậy, khi ra trận, Trung úy Gu Yidaoluôn luôn dẫn theo một đại đội đầy đủ binh sĩ để hỗ trợ. Theo quy định của Ngô Quân, mỗi đại đội gồm 250 người, được chia thành 5 đại đội nhỏ. Đại đội mà Trung úy Gu Yidao dẫn theo bao gồm 1 đại đội lính tay sai, 3 đại đội sử dụng súng trường, và 1 đại đội sử dụng pháo nhẹ.

Dù đây là đội hình thường được sử dụng để tiến hành các chiến dịch quân sự ở vùng nông thôn, nhưng hiện nay lại được dùng để buôn lậu.

……

Có thể nói rằng, ngoài Quân đoàn thứ 4, không có quân đoàn nào khác dám tham gia vào hoạt động buôn lậu này. Các quân đoàn khác thường chỉ tận dụng lúc gần giành chiến thắng, khi tiến hành truy quét những kẻ địch còn sót lại, để lén lút lấy vài viên bạc rồi tiếp tục cuộc truy quét như không có chuyện gì xảy ra. Đó chỉ là những khoản lợi ích cá nhân nhỏ bé mà thôi.

Nhưng Quân đoàn thứ 4 thì khác – họ thực hiện hoạt động buôn lậu một cách có tổ chức, với sự phân công rõ ràng; sau mỗi lần hoạt động, từ sĩ quan đến binh sĩ, mọi người đều được chia lợi nhuận. Những đối tác liên quan đến chuỗi buôn lậu này là Hộ

Gu Yidao, người có thân hình vừa phải, đứng dậy và nói lớn:

“Các anh em, hãy cảnh giác!”

Người chơi trống bên cạnh liền gõ những tiếng trống nhỏ.

Dưới âm thanh của trống, tất cả các binh sĩ trong đại đội đều từ bỏ thái độ lười biếng và phóng đãng ban nãy, nhanh chóng chuyển sang trạng thái cảnh giác, kiểm tra vũ khí và đạn dược của mình.

Những binh sĩ đi xe lừa nhảy xuống xe và tập trung lại thành đội.

Còn nhóm binh sĩ sử dụng pháo nhẹ đi trên thuyền chở trà thì tụ tập theo nhóm bốn người xung quanh chiếc pháo nhẹ 2 pound được đặc biệt mang lên thuyền.

……

Con sông dưới chân họ chính là Sông Muối.

Vì muốn thuận tiện cho việc vận chuyển muối, Cục Vận chuyển Muối hai khu vực Hoài Nam và Hồ Bắc đã đào ra nhiều con sông nhỏ ở phía đông tỉnh Giang Tô để kết nối các mỏ muối với nhau; người dân gọi chúng chung là Sông Muối.

Đặc điểm của Sông Muối là độ sâu và chiều rộng đều không lớn lắm.

Nhưng dòng sông lại rất thẳng!

Gu Yidao đeo chiếc mũ phi đĩa và sử dụng ống nhòm xa xăm để quan sát tình hình địch.

Phía trước, trên dòng sông,

xuất hiện một hòn đảo nhỏ ở giữa dòng sông.

Đỉnh tháp Phật và những âm thanh chuông Phật vang lên cùng lúc.

……

Mọi thứ vẫn như mọi khi.

Gu Yidao đã trải qua 5 lần giao dịch như thế này rồi.

Tuy nhiên,

anh vẫn không dám chủ quan.

Anh sử dụng ống nhòm xa xăm mà mình tự mua để quan sát kỹ lưỡng xung quanh, từ những bụi lau bên bờ sông, đến ngôi chùa Phật, cho đến tình hình trên mặt nước.

Cuối cùng,

anh còn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Một con quạ bay qua…

……

Một chiếc thuyền nhỏ xuất hiện từ giữa bụi lau; những người thuộc băng đảng vận chuyển hàng cuối cùng cũng đã đến.

Như mọi khi, họ trần truồng và tự mình chèo thuyền.

Khi tiến gần đến con tàu lớn,

người đó đột nhiên chèo mạnh và nhảy lên boong tàu.

Anh ta dang rộng đôi tay và cười ha hả:

“Chào ông Gu!”

“Phó đầu băng đảng, gần đây ông trông khỏe mạnh lắm.”

Quen mặt, quen đường…

……

Trung úy Gu mặc đồng phục chỉn chu, dây đai da buộc chặt vào eo. Bên trái là thanh kiếm, bên phải là súng. Phía sau lưng anh còn treo chiếc ống nhòm xa xăm được bọc bằng vải len. Đôi giày quân đội dưới chân anh sáng bóng loáng.

Chiếc mũ sắt đẹp đẽ của anh được đóng lại, và ở mép mũ có ba viên đá nhỏ được đặt vào – đó chính là chiếc nồi nhỏ có thể dùng để nấu ăn hoặc luộc thức ăn ngoài trời.

……

Trong mắt băng đảng vận chuyển hàng, Quân đoàn thứ 4 thực sự là những “cao thủ” trong lĩnh vực này.

Chưa kể đến những thứ khiến người ta thèm muốn ấy nữa…

Ngày nay trên giang hồ này,

ai sở hữu được 10 tên đệ tử như vậy thì dám tìm một nơi xa xôi, ngoài khỏi các thành phố lớn để thu thuế và phát triển sức mạnh của mình.

……

Do những cuộc tranh giành kéo dài,

phần lớn khu vực Giang Bắc hiện đang nằm ngoài tầm kiểm soát.

Triều đình nhà Thanh chỉ dám co rút lại trong vài thành phố lớn như Huaian, Xuzhou.

Ngô Quân chỉ giữ giữ hai thành phố Yangzhou và Yizheng, và không hề có ý định mở rộng lãnh thổ.

Phó tỉnh Giang Tô là Phúc An Châu rất hài lòng với tình hình này,

và vì thế đã xuất hiện một tình huống kỳ lạ:

không ai muốn phá vỡ trạng thái hiện tại, mọi người đều kiềm chế bản thân và duy trì sự thỏa thuận ngầm.

Vùng đồng bằng Lý Hạ Hà, nằm giữa hai phe đối đầu,

đã trở thành một khu vực hoàn toàn bị bỏ rơi.

Triều đình nhà Thanh không dám đặt quân đóng ở đây,

Ngô Quân cũng không hề có ý định can thiệp.

Tầng lớp quý tộc trước đây ở Giang Bắc đã bị Lâm Hoài Sinh tiêu diệt gọn ghẹ; những người may mắn sống sót cũng sợ hãi đến mức phải di cư đi nơi khác.

Những kẻ không có việc làm từ Giang Bắc đã lên bờ, chiếm lĩnh vị trí của tầng lớp quý tộc trước đây.

Ở vùng nông thôn,

họ chính là những “vua” thực sự.

Họ thậm chí còn công khai thu thuế và phân phát lao động công ích cho dân chúng.

……

Hiện nay, trong vài huyện thuộc vùng Lý Hạ Hà, chỉ còn có các thị trấn nằm dưới sự kiểm soát của triều đình nhà Thanh.

Những người có học thức, từng đỗ khoa ở Shandong, được bổ nhiệm làm quan chức ở các thị trấn này.

Nhưng họ cũng biết rằng mọi lệnh đều không thể thực hiện được ngoài phạm vi các thị trấn đó.

Ngoài kia, mọi thứ đều trở thành “khoảng trống”.

Quân đoàn thứ 4 là “vua lớn”, còn các băng đảng giang hồ khác thì giống như những “vua nhỏ”.

……

Lấy ví dụ về lương thực mùa xuân năm nay,

băng đảng vận chuyển lương thực đã áp dụng tiêu chuẩn thu thuế của triều đình nhà Thanh trước đây: sau khi thu được lương thực, họ dành 30% để “tặng” cho Dương Châu Phủ (Wu), và 30% nữa để “tặng” cho tỉnh Huaian (nhà Thanh).

Phần còn lại thì họ giữ lại cho mình.

Cuộc sống của băng đảng vận chuyển lương thực thật sự rất thoải mái.

Không lâu trước đây, do hệ thống vận chuyển lương thực sụp đổ, mọi người đều mất việc làm; nhưng giờ đây, họ lại có được những “cơ hội” mới tốt đẹp hơn nhiều.

Nói chung,

cả hai bên Thanh và Ngô đều biết rõ Giang Bắc cái gọi là “Hội Cao Bão” là thứ gì.

Hai bên đều giữ thái độ im lặng...

Nhưng cũng không sao cả.

……

“Lão gia Gu, nghe nói các ngài sắp điều động quân sự phải không?”

“Đây là thông tin mật quân sự, không phải việc bạn nên hỏi.”

“Vâng, vâng.”

Đoàn tàu dừng lại bên bờ sông; binh sĩ mang súng canh gác, nhìn chằm chằm vào những người của Hội Cao Bão đang vận chuyển hàng hóa.

Trà mới là một mặt hàng rất được ưa chuộng.

Khi được vận chuyển đến kinh thành, giá bán có thể cao gấp hơn 20 lần so với trước đây.

Nếu Hội Cao Bão dám tham gia vào loại kinh doanh này, chắc chắn phải có những người quyền lực đứng sau họ.

Một trong số đó chính là ông Yu Yunhe, người phụ trách công tác vận chuyển lương thực ở Huai An.

Ngoài ra, có thể còn những người khác nữa.

Thống đốc Phúc An Châu cũng nhận được một phần lợi nhuận, nhưng ông ta không trực tiếp tham gia vào việc này.

Ba nguyên tắc cơ bản: không ủng hộ, không phản đối, không biết gì cả.

Con cháu nhà Phúc Cha luôn hiểu rõ về chính trị và đạo đức.

Nói chung,

chiến tranh không thể làm tổn hại đến kinh doanh.

Có vẻ như điều này hơi nực cười, nhưng thực tế, trong lịch sử đã có rất nhiều ví dụ tương tự.

Những người ít kinh nghiệm thường nghĩ rằng lịch sử chỉ là một màu trắng; khi bước vào xã hội, họ lại cho rằng lịch sử là một màu đen...

Nhưng thực tế, lịch sử chính là một màu xám...

……

“Lão gia Gu, giá 500 lượng cho mỗi gánh có hơi đắt quá không?”

“Đắt à?”

Người phụ trách kinh doanh không dám phản đối, chỉ cúi đầu cười nhạt.

Sau khi hoàn tất việc giao hàng,

Trung úy Gu cầm tờ hóa đơn và đột nhiên nói:

“Loại gạo này cần được giao gấp; các ngài phải đưa đến thị trấn Yiling ở phía đông Yangzhou vào ngày mai.”

Người phụ trách kinh doanh mỉm cười đáp:

“Vâng, vâng.”

……

Quân đoàn thứ 4 không ngại vất vả, chủ yếu là để che giấu sự thật; nếu mỗi lần đều để Hội Cao Bão tiến hành giao hàng bên ngoài thành phố Yangzhou,

thì theo thời gian,

tin tức chắc chắn sẽ bị lộ và gây ra rắc rối.

Quân đoàn thứ 4 đã suy nghĩ kỹ lưỡng; việc buôn lậu gạo nhập cảnh thực sự có lợi cho Ngô Quốc, có thể giúp ổn định giá lương thực.

Nói ra thì cũng có vẻ như là đang làm việc vì lợi ích quốc gia, và có thể giảm thiểu rắc rối đến mức tối đa.

Ngay cả khi một số người biết về việc này,

họ cũng sẽ giả vờ không biết gì, để tránh bị phát hiện.

Dù sao đi nữa,

giá lương thực chính là vấn đề then chốt hiện nay mà.

Quân đoàn thứ 4 luôn có tầm nhìn xa trông rộng…

……

Thực ra, cách đây 10 ngày, quân đoàn đã nhận được lệnh điều động và bắt đầu chuẩn bị xuất phát. Các binh sĩ vội vã gói đồ đạc. Trong thành phố Dương Châu, bất kỳ ai có chút hiểu biết cũng có thể nhận ra rằng băng đảng vận tải này rõ ràng có người giám sát trong thành phố…

……

“Trung úy, chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?”

“Chỉ còn khoảng 3 ngày nữa là phải lên tàu.”

“Thật không nỡ rời khỏi nơi tuyệt vời này… Giống như ở nhà vậy… Không biết liệu có thể trở lại nữa không…” Mọi người đều bày tỏ sự tiếc nuối và không nỡ rời đi.

Sau khi họ rời đi, Quân đoàn thứ 1 đóng quân tại Giang Ninh sẽ tạm thời tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ. Nghe nói rằng một đội quân mới gồm những người Hán từ Quảng Đông đóng quân tại Thông Minh cũng sẽ đến đây…

……

Tổng chỉ huy của Quân đoàn thứ 4, Hoàng Tứ, gần đây rất bận rộn; ông liên tục đi xe thuyền đến Tô Châu Phủ để nghe lệnh của Hoàng đế, sau đó lại tiếp tục lo liệu công việc chuẩn bị xuất phát. Rất nhiều việc phải làm cùng lúc… Phải thống kê, sắp xếp thứ tự, phối hợp giữa các lực lượng trên bộ và trên thủy, dự đoán thời gian… Và còn phải dự phòng những tình huống có thể xảy ra… May mắn thay, có đội ngũ cố vấn hỗ trợ, nếu không thì mọi việc sẽ khó khăn gấp năm lần…

……

Vào buổi trưa ngày hôm sau, khuôn mặt của Gu Yidao biến đổi hoàn toàn khi ông đến địa điểm hẹn – thị trấn Yiling, phía đông thành phố Dương Châu – nhưng không thấy đoàn tàu chở lương thực đến như đã hẹn.

“Lũ khốn kiếp!”

“Anh Gu ơi, bây giờ phải làm sao đây?” Người thương gia chịu trách nhiệm vận chuyển lương thực hoảng sợ, nhận ra mình đã bị lừa đảo.

“Đừng hoảng, chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Gu Yidao lập tức phi ngựa trở về thành phố Dương Châu và tìm gặp Hoàng Tứ đang bận rộn:

“Tôi xin chào Tổng chỉ huy.”

“Đơn vị của anh sẽ xuất phát vào sáng mai, đúng lúc cuối cùng. Mọi việc chuẩn bị đã xong chưa?”

“Hoàn toàn không có vấn đề gì cả.”

“Còn điều gì khác không?”

“Giang Bắc đã dùng những lời lẽ ngạo mạn khi biết quân đoàn chúng tôi sắp thay phiên gác. Tôi muốn dẫn các binh sĩ ra ngoài thành để trừng phạt họ một chút.”

“…

   Hoàng Tứ Ngừng viết, ngẩng đầu lên:

  “Đừng để bỏ lỡ giờ khởi hành, nếu không sẽ bị xử theo quân luật.”

  “Tuân lệnh.”

  Nhận được mệnh lệnh từ quân đội, Gu Yidao bắt đầu điều động binh sĩ ngay trong đêm hôm đó.

  Trước tiên, anh ta dùng 200 lượng vàng để mượn hai con tàu chiến sông lớn nhỏ từ lực lượng phòng thủ thành phố, sau đó lại mượn pháo binh và các tay súng pháo từ trại lính bên cạnh.

  Tiếp tục, với 50 lượng vàng nữa,

  anh ta mua được thông tin về băng đảng Cao Bang từ các nhân viên tình báo thuộc đội ngũ của Xi Gongshu – trưởng ban tình báo khu vực Huai Yang.

  Ngày hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng,

  hạm đội đã rời khỏi thành phố Yangzhou.

  Khí thế chiến đấu tràn ngập không khí…

  Quân đoàn thứ 4 ghét nhất những kẻ không tuân thủ cam kết.

  …

  Thông tin mua được với 50 lượng vàng cho thấy:

   Giang Bắc Trụ sở chính của băng đảng Cao Bang có hai nơi: một ở hồ Weishan, nơi ranh giới giữa Sơn Đông và Shandong; nơi còn lại ở khu vực Zhangjiaduo, gần huyện Xinghua.

  Vậy sự khác biệt giữa hai nơi này là gì?

  Nơi đầu tiên mang tính chất tinh thần; nơi thứ hai mang tính chất thực tế.

  Tại hồ Weishan, có đền thờ dành cho ba vị tổ sư của băng đảng; trên đất có đền thờ, dưới hồ có tàu thuyền, và lễ vật cúng tế luôn được tiến hành liên tục.

  Còn tại Zhangjiaduo,

  đây là nơi tập trung của các nhân vật cốt lõi của băng đảng Cao Bang, đồng thời cũng là trạm trung chuyển cho việc buôn lậu hàng hóa.

  …

  Tại thành phố Xinghua,

  vì lý do phòng thủ, chỉ có một cổng thành được mở hàng ngày.

  Thị trưởng Kong Renyi, người quê Quifu, tỉnh Sơn Đông,

  dù có họ Kong, nhưng không hề có quan hệ gì với dòng dõi của vị Thánh Nhân đó.

  Tuy nhiên,

  vì cái họ và quê hương của ông, ngay cả không xem xét đến nội dung bài thi hay vẻ ngoài của ông, viên chức kiểm tra kỳ thi Jiyun vẫn đã chọn ông.

  Họ Kong… nghe thôi đã thấy đúng chuẩn rồi!

  Sau đó, ông được điều đến tuyến đầu chiến trường để giữ chức vụ thị trưởng – một công việc đầy rủi ro.

  Ý định của Jiyun thực sự rất khó hiểu.

  …

  Kong Renyi nói ra thì có vẻ cổ hủ,

  nhưng bên trong lòng ông lại rất minh bạch.

  Dù lương của ông đến từ triều đình nhà Thanh, nhưng khi quân Tống đến thì vẫn phải phục vụ họ; khi quân Thanh đi thì cũng vậ