Lý Dục cho rằng, ngoại trừ lông thú, vùng Siberia rộng lớn này hoàn toàn không có giá trị kinh tế nào cả. Những nguồn tài nguyên như khoáng sản, gỗ, ngành thủy sản… mà họ nói đến chỉ là những khái niệm hão huyền mà thôi. Nếu không thể vận chuyển được ra ngoài, chúng sẽ chẳng có giá trị gì cả; đó chỉ là những thứ “giàu có trên giấy” mà thôi. Đây là thế kỷ 18 – một thời đại mà điều kiện giao thông cực kỳ thiếu thốn. Ngoại trừ vàng và lông thú – hai loại hàng hóa có giá trị cao và kích thước nhỏ – Siberia không có nguồn tài nguyên nào đáng để mất công vận chuyển xa xôi cả. …… Việc khuyến khích nhiều người dân đến Siberia định cư để bổ sung lực lượng cho biên giới thật là vô lý; ngoại trừ những kẻ phạm tội, ai lại muốn chuyển đến nơi có nhiệt độ âm 50 độ C, đầy tuyết và băng giá chứ? Từ xưa đến nay, chỉ có những tộc man rợ ở cực Bắc đi xuống phía nam để cướp bóc; chưa bao giờ có người dân từ miền Trung Hoa đi lên phía Bắc để chiếm đoạt những vùng đất này cả. Ngay cả khi mình là hoàng đế, cũng phải tôn trọng sự thật. Ngay cả khi buộc một số người dân phải di cư đến Siberia bằng vũ lực, họ vẫn sẽ trốn thoát. Vì vậy, Siberia mãi mãi là vùng đất rộng lớn nhưng ít người sinh sống; số người ở đây còn ít hơn cả số lượng sói. Giá trị nổi bật nhất của vùng đất này là: nếu đế quốc không chiếm giữ nó, kẻ thù sẽ chiếm lĩnh nó thay vào đó. …… Rất nhiều lịch sử đã chứng minh rằng việc duy trì sự hiện diện quân sự lâu dài ở những vùng đất hoang dã xa xôi đòi hỏi chi phí rất lớn. Vào thời kỳ đầu của đế quốc, có lẽ người ta vẫn có thể chịu đựng được; nhưng một khi đế quốc suy yếu, việc này sẽ trở thành gánh nặng không thể gánh vác được. Vì vậy, việc giao việc kiểm soát những vùng biên giới như Siberia cho các lực lượng dân sự là một giải pháp rất hợp lý. Cụ thể, có thể dùng lợi nhuận cao để thu hút một số Ngô Quốc những người liều lĩnh tự nguyện đến Siberia để lập nên các khu định cư. Họ sẽ thay mặt triều đình quản lý các bộ lạc địa phương và đóng góp lông thú đúng hạn; nhờ đó, đế quốc không cần phải cử quan lại hay tiến hành chính sách di cư, vẫn có thể kiểm soát được những vùng đất hoang dã này. Các đại thần đều rất đồng ý với ý tưởng này. Nói tóm lại, thông qua các biện pháp kinh tế, chúng ta có thể kiểm soát những vùng biên giới như Siberia – những nơi không có giá trị kinh tế nhưng lại không thể bỏ rơi được. …… Khi quan điểm của hoàng đế và các đại thần nhất trí, họ bắt đầu

Để kiếm được nhiều tiền hơn, họ quyết định tiêu diệt hoàn toàn các loài thú dã sinh sống ở góc phía nam của đảo Đại Viên, tại khu vực núi A Lý Sơn.

Vì việc này, họ đã huy động 10.000 người dân, nhờ sự hướng dẫn của những người bản địa am hiểu địa hình, để tiến hành cuộc chiến đấu có vũ trang nhằm “dọn sạch” rừng núi.

Họ đi đâu cũng đốt phá mọi thứ trên đường đi.

Các bộ lạc thú dã cố gắng chống trả nhưng đã phải chịu tổn thất nặng nề; những khu săn bắn do tổ tiên để lại bị thiêu rụi, nguồn nước trong suối núi cũng bị ô nhiễm, và hàng ngàn con vật hoảng sợ bỏ chạy khỏi núi rừng.

Một số bị mắc vào lưới, một số khác rơi xuống hố.

Nói một cách công bằng, những loại da thú chất lượng cao thường có nguồn gốc từ các vùng ôn đới. Da thú ở Đại Viên chỉ ở mức tạm ổn, không thể nói là tốt lắm.

……

Lãnh thổ của người Hán đã mở rộng thêm vài trăm cây số vuông.

Những mảnh đất thu được sau việc đốt rừng đều được chia cho người dân.

Hoàng Tứ hào hứng viết trên báo quân sự:

“Những bộ lạc thú dã chỉ dựa vào những ngọn núi cao và rừng rậm để sinh tồn; họ am hiểu địa hình và rất hung dữ. Quân đội chúng ta đã phối hợp với các quan chức địa phương ở Đại Viên để có kế hoạch đốt rừng, sau đó trồng trọt lúa và mía. Như vậy, chúng ta có thể dần dần thu hẹp không gian sinh sống của họ.”

“Việc biến đổi đất đai ở vùng Tây Nam đã được thực hiện; Đại Viên cũng cần phải làm như vậy.”

“Quân đoàn thứ 4 cam kết tiêu diệt hoàn toàn các bộ lạc thú dã, biến Đại Viên thành kho lương thực và kho đường của đế quốc.”

……

Do lo ngại về khả năng các bộ lạc thú dã ở vùng núi có thể phản kháng trở lại, viên quan cai quản Đại Viên đã yêu cầu triều đình bán một số vũ khí cho người dân địa phương – như giáo, nỏ, Súng lửa.

Sau khi suy xét kỹ lưỡng, Hoàng đế đã đồng ý bán những vũ khí tự vệ này cho các làng gần biên giới với vùng dân tộc thiểu số.

Tuy nhiên, việc quản lý thuốc súng phải được thắt chặt. Bất kỳ ai tự sản xuất hay bán thuốc súng một cách bất hợp pháp, dù số lượng ít đến đâu, cũng sẽ bị xử tử bằng cách bắn đạn.

Đồng thời, vì lý do cân bằng quyền lực, các cảnh sát tuần tra ở Đại Viên không được phép sử dụng người bản địa; họ phải được thay phiên từ các tỉnh khác, mỗi 3 năm một lần. Cục cảnh sát tuần tra sẽ độc quyền bán thuốc súng tại các huyện, và tất cả người mua đều phải được ghi chép lại.

So với các tỉnh khác, Đại Viên có vẻ đặc biệ

Sắp nổ tung rồi…

Cơn giận dữ của hàng triệu người dân trong vùng này đã không thể kiềm chế được nữa…

…

Tại phủ Khai Phong, Tuần phủ Hà Nam Lưu Dung đang mệt mỏi vì thức trắng đêm; đôi mắt ông đỏ hoe.

Một thuộc cấp thì thầm:

“Thưa Tuần phủ, xin ngài nghỉ ngơi một lát ở hậu viện đi.”

“Không được. Ta phải chứng kiến bằng mắt thấy 50.000 thạch lương thực cuối cùng được vận chuyển về kinh thành.”

Chẳng mất bao lâu sau, một tướng chỉ huy của quân tiếp viện vội vàng đến. Trên người ông ta đẫm máu:

“Thưa Tuần phủ, có hơn một trăm người tụ tập bên ngoài thành Khai Phong, đòi mở kho để phát lương thực. Tôi đã giết hai kẻ cầm đầu.”

Lưu Dung trả lời lạnh lùng:

“Tại sao chỉ giết hai người? Cần biết rằng trong thời loạn lạc, phải áp dụng những biện pháp nghiêm khắc. Nếu lại xảy ra chuyện tương tự, ngươi phải dẫn đội kỵ binh tiếp viện đến đàn áp những kẻ gây rối đó.”

Tướng chỉ huy ngẩng đầu lên, rồi vội vàng cúi đầu xuống:

“Tôi hiểu rồi.”

…

Tại dinh tuần phủ, người qua kẻ lại liên tục… Các tỉnh, huyện lần lượt gửi về báo cáo về các cuộc bạo loạn… Có nơi chỉ có vài chục người, có nơi thì lên đến vài trăm người…

Lưu Dung đều ra lệnh như nhau:

“Nếu lại xảy ra sự việc tương tự, không cần xin phép, ai cũng phải bị giết không tha.”

Sau khi xử lý xong đống công văn, Lưu Dung– người gầy gò với đôi gò má nhô ra– đứng dậy đi kiểm tra tình hình phòng thủ thành phố. Bên ngoài thành, một số pháo đài đang được xây dựng… Ông cau mày nhìn những hình dạng kỳ lạ đó, muốn phàn nàn, nhưng rồi lại kiềm chế lại… Dù sao thì đó cũng là lệnh của Hoàng đế, được coi là giải pháp tốt nhất để bảo vệ thành phố…

Ông cũng biết về chuyện cha con kia ở kinh thành đang tranh giành ngai vàng… Sau nhiều suy nghĩ, ông viết một bức thư trung thành, nội dung mơ hồ, uốn lượn… Cuối cùng, ông chỉ muốn bày tỏ một điều duy nhất:

“Thần thề sẽ trung thành với Hoàng đế đến cùng. Dù ai lên ngôi, thần cũng sẽ trung thành với người đó.”

…

“Thưa Tuần phủ, có tin khẩn từ miền nam Hà Nam…”

Lưu Dung nhận lấy tờ giấy, vội vàng đọc qua…

“Ở Nanyang, xảy ra bạo loạn; hơn mười quan lại và sĩ phu đã bị giết. Thị trưởng cùng các sĩ phu đã quyết đoán đàn áp những kẻ gây rối, giết hơn 1.500 người và thiêu rụi 12 làng.”

“Ở tỉnh Xinyang, hàng nghìn người nổi dậy; 54 gia đình giàu có trong tỉnh đều bị cướp bóc sạch sẽ. Quân lính không thể chống đỡ nổi, buộc ph

“Những kẻ đáng bị giết mà vẫn còn sống rất nhiều.”

“Các quan chức ở miền Nam Hứa Quốc quá nhân từ và yếu đuối, không tuân theo lệnh của triều đình. Triều đình đã rõ ràng chỉ thị phải ngăn chặn ngay từ khi những tia lửa nổi loạn mới manh nha, nhưng họ vẫn không nghe.”

Những quan chức xung quanh đều không dám lên tiếng.

Miền Nam Hứa Quốc giáp ranh với Hồ Bắc.

Nếu Ngô Quân tiến quân vào đây và miền Nam Hứa Quốc thất thủ, lương thực địa phương có thể sẽ rơi vào tay kẻ thù. Vì vậy, việc thu thuế lương thực được thực hiện một cách khắc nghiệt đến mức điên rồ.

……

Ở phía Đông Nam Hứa Quốc, huyện Thương Thành.

Vị quan huyện này đã nhanh chóng áp dụng kế hoạch của ông Lưu Cử Nhân:

Lừa đảo!

Văn phòng huyện liên tục cử các quan viên xuống nông thôn, đánh trống kêu gọi: “Xe chở lương thực đã trên đường, sẽ đến trong hai ngày nữa.”

Tại làng Hồ Gia Văn, mọi thứ yên tĩnh đến đáng sợ. Mọi người đều nằm hoặc tựa vào nhau, cố gắng tiết kiệm sức lực.

“Đang đang đang…”

Tiếng trống đồng quen thuộc vang lại từ xa, rất to.

“Người dân ơi, hãy cố gắng thêm chút nữa. Tin mới nhất là xe chở lương thực đã đến huyện Cốc Thị.”

“Chỉ còn hai ngày nữa thôi! Chỉ còn hai ngày nữa!”

Trong một căn nhà tranh cách đó khoảng mười mét, trên chiếc giường làm từ rơm, một bà lão đói đến mức mắt mờ lẩm bẩm:

“Con khốn nạn… Chúng ta đã bị lừa đảo rồi.”

Bên cạnh bà, người con trai của bà nhìn lên mái nhà, đôi mắt trống rỗng:

“Mẹ ơi… Con sắp chết rồi.”

Một lúc sau, không còn tiếng động nào nữa.

Bà lão vật vả bò đến, nắm lấy đôi tay lạnh lẽo của con trai mình; những hố sâu dưới đôi mắt bà rơi xuống giọt nước mắt cuối cùng.

Bà lẩm bẩm không thành tiếng:

“Thằng con khốn nạn kia… Nó xứng đáng bị ném vào chảo dầu.”

…… Làng Hồ Gia Văn đã bị thằng con khốn nạn kia lừa đảo.

Nhưng ở làng Lưu bên cạnh, mọi người không tin vào những lời nói dối của ông Lưu Cử Nhân.

Lý do rất đơn giản: có người trong pháo đài đã lén lút thông báo cho người thân trong gia đình mình:

“Không còn lương thực nữa… Toàn bộ vùng Hà Lan đều không còn lương thực nữa.”

“Hãy chạy về phía nam, đến Hồ Bắc để tìm sự che chở của Tôn Quân.”

Pháo đài rất vững chắc, và có đến 100 người hầu cận sinh sống bên trong.

Ông Lưu Cử Nhân cùng một số quý tộc địa phương đã chuẩn bị trước Súng lửa 30 khẩu súng đồng, 2 khẩu pháo đất, 3 cây súng trường, 20

Sau khi vượt qua thảm họa này, chủ nhân của tôi sẽ phát cho mỗi người trong các bạn 10 mẫu đất canh tác có tưới tiêu.”

“Cũng đừng trách tôi tàn nhẫn; không còn cách nào khác, trong thế giới này, ai không dữ tợn thì sẽ chết trước.”

Liu Juren vừa định tiếp tục khích lệ tinh thần binh sĩ thì bỗng nhiên từ tháp quan sát vang lên tiếng chuông gấp rút.

Tất cả mọi người đều nhìn ra ngoài và thở hổn hển.

Chỉ thấy từ xa, một đám người đen kịt đang tiến về phía đây.

……

Đám người di chuyển rất chậm, chậm đến mức giống như những cảnh quay chậm trong phim.

Những người dân đói khát, với ánh mắt trống rỗng, tiến về phía trước một cách chậm rãi nhưng kiên quyết.

Họ chỉ muốn sống sót!

20 phút sau,

đội tiên phong của đám người đã tiến gần đến pháo đài và dừng lại, cùng nhau quỳ xuống.

Người đàn ông đứng đầu, Cao Hô, nói:

“Thưa chủ nhân, xin hãy ban cho chúng tôi ít thức ăn đi.”

Một cô hầu gái đứng bên cạnh Liu Juren nhận ra vài người quen trong đám đông, liền van nài:

“Thưa ông Juren, tất cả đều là người dân cùng làng; xin hãy ban cho họ ít thức ăn đi.”

Bụp~

Liu Juren tát cô hầu gái một cái, giẫm mạnh vào đầu cô ấy và nói:

“Lời nói của phụ nữ thật là vô nghĩa.”

“Nếu hôm nay tôi cho họ cơm, ngày mai tất cả những người đói khát ở miền nam Hà Nam sẽ đều đến quỳ trước mặt tôi.”

“Nổ súng! Trước hết hãy bắn chết kẻ đứng đầu đó.”

……

Những người hầu trung thành cầm đuốc tiến lại gần ngòi nổ của khẩu pháo đất; sợi dây cháy nhanh chóng được kéo ngắn, tia lửa xâm nhập vào lòng nòng pháo và làm bùng cháy lớp thuốc súng bên trong.

Boom~

Một đám đá văng tung tóe, và những người đang quỳ đó đều ngã gục.

Liu Juren hào hứng vẫy tay ra lệnh:

“Bắn đi, bắn thật mạnh!”

Vì 10 mẫu đất canh tác có tưới tiêu, những người hầu từ vị trí cao đã nổ súng một cách điên cuồng; những người đói khát, bị nỗi sợ hãi về cái chết chi phối, lại một lần nữa tản loạn.

Bên ngoài pháo đài, xác chết chất đống; số người bị giẫm chết nhiều hơn nhiều so với số người bị bắn chết.

……

Ngày thứ ba, đám người lại trở lại.

Không thể nhìn thấy đầu mút của họ; ít nhất có bốn năm nghìn người, và họ còn mang theo vài cái thang nữa.

Liu Juren trợn mắt, tức giận đến mức không biết phải làm sao:

“Ai đó đang âm mưu phía sau lưng chúng ta?”

Thực tế,

anh ta hoàn toàn đoán đúng; thực sự có người đang lén lút tính kế hoạch.

Một số điệp viên của Cơ quan Tình báo, với những con ngựa nhanh và thanh kiếm sắc bén

Đám đông dày đặc ùa về phía pháo đài và dựng lên những cái thang.

Tìm kiếm sự sống…

Mọi người đều biết rằng chỉ cần xông vào cổng pháo đài là họ sẽ có thức ăn để ăn.

Nghe tiếng đập cửa dưới kia, lòng Lưu Cử nhân tan nát.

Cao Hô: “Rải dầu lên đó, đốt cháy lũ khốn nạn này đi.”

Những người đói khát đang đập cửa bỗng bị rải dầu lên đầu; nhiều người ngẩng đầu lên, ngửi thấy mùi thơm của dầu.

Những ngọn đuốc được ném xuống từ trên cao…

Họ kêu la, vùng vẫy, vật lộn trong đau đớn…

……

Người đứng đầu đám gia tôi lảo đảo tìm đến Lưu Cử nhân:

“Thưa chủ nhân, không thể đánh tiếp được nữa; nếu tiếp tục đánh, ống súng sẽ nổ đấy.”

“Vậy ông đề nghị làm gì?”

“Hãy mở cửa và dùng giáo để giết họ.”

“Được.” Lưu Cử nhân cắn răng quyết định, giơ tay phải lên: “Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, mỗi người sẽ được thêm 5 mẫu đất canh tác nữa.”

Cổng pháo đài kêu rít mở ra; hơn mười con chó đói hai ngày lao vào đám đông và cắn xé mọi người một cách điên cuồng.

Hàng chục người gia tôi cầm giáo xông vào chiến đấu, trông giống như những vận động viên thi đấu ở trường mẫu giáo vậy.

Lưu Cử nhân nhảy múa và hét lên:

“Tốt lắm, giỏi lắm! Giết chúng thật tốt!”

……

Ở xa, các điệp viên của cơ quan tình báo thở dài rồi rời đi.

Giám đốc cơ quan đã chọn hàng trăm tay đua lạnh lùng và phân bố họ khắp các khu vực như Sơn Đông, An Huy… Nhiệm vụ chính là quan sát và can thiệp một cách thận trọng. Đây là một nhiệm vụ tàn nhẫn!

Khi họ đi qua thị trấn, họ muốn kích động những người đói khát để chiếm lấy pháo đài này; một mặt là giúp họ duy trì sự sống, mặt khác là đánh giá sức mạnh của lực lượng vũ trang của các quý tộc ở Hà Nam.

Hiện tại, tổ chức của pháo đài khá tốt; những người đói khát không thể phá vỡ được nó. Việc một nhóm người đói khát dễ dàng chiếm giữ được một biệt thự của địa chủ, như trong phim “1942”, là điều không thể xảy ra.

Tuy nhiên, những pháo đài vững chắc thường bị phá vỡ từ bên trong.

Cô hầu gái nhỏ mà Lưu Cử nhân mua về đã chứng kiến hàng loạt xác chết bên ngoài pháo đài và suy sụp tinh thần… Vào nửa đêm, cô ta đã đốt phá nhà bếp; không lâu sau, ngọn lửa đã lan lên mái kho lương thực.

Ngày hôm sau, mọi người trong pháo đài đều bỏ chạy tán loạn. Lưu Cử nhân cũng trở thành một người đói khát và mất tích; có lẽ anh ta đã chết.

……

Phía bên kia huyện Thương Trấn, thuộc bang Lục An Châu…

Trong lòng d

“Trưởng làng Trịnh Bảo Chương, lương thực của làng các người đâu rồi?”

Trịnh Xun Thọ cúi nhẹ đáp:

“Đã chuẩn bị xong hết rồi.”

“Thật sao? Đưa tôi đi xem nào.”

……

Bốn viên quan sai hoàn toàn không nhận ra hiểm nguy đang đến gần, họ bước vào làng.

“Tiếng gì vậy?”

“Là tiếng rèn sắt.”

Một viên quan già tỏ vẻ hứng thú tiến lại gần và hỏi:

“Trưởng làng Trịnh Bảo Chương, làng các người thật phát triển đấy. Ồ, các người đang rèn những vật dụng bằng sắt gì vậy? Không giống cuốc cũng chẳng giống dao cắt củi.”

Người thợ rèn mỉm cười chân thành đáp:

“Là những cây giáo dài đấy.”

“Giáo… giáo…” Viên quan già như bị sét đánh, vội vàng ngẩng đầu lên và thấy một hàng giáo được đặt dựa vào tường.

“Ôi trời…” Anh ta quỳ xuống.

“Ông ơi, xin tha cho con…”

“Con đã sai rồi, con thật sự đã sai…”

……

“Con sai ở chỗ nào?”

“Con… con cũng không biết nữa. Ông ơi, xin tha cho con…”

Trịnh Xun Thọ nhận lấy những cây giáo mà người thợ rèn đưa cho, cầm chặt hai tay và đâm mạnh xuống.

Máu bắn tung tóe lên cao. Những giọt máu rơi dài theo bức tường đất bùn bên cạnh.

Trịnh Xun Thọ kiểm tra lưỡi dao và thấy nó vẫn sắc bén, anh ta hài lòng khen:

“Lưỡi dao tốt thật.”

“Nhanh lên, buộc họ lại và chém đầu để dâng lên cho lá cờ.”

Trên bãi gạo. Hơn ba trăm người trong làng tập trung lại đó. Trịnh Xun Thọ im lặng quan sát mọi người rồi bất ngờ hét lớn:

“Chúng đã nổi loạn!”

Mọi người vang lên theo:

“Chúng đã nổi loạn! Chúng đã nổi loạn!”

Những đàn chim trong rừng xung quanh bị đánh thức, bay tán loạn khắp nơi.