Kế hoạch chiếm giữ nhanh chóng thành phố Giang Ninh hiện đang rơi vào một tình trạng kỳ lạ.

Cả hai bên đều trì hoãn tiến độ công việc, như thể là những người lao động lười biếng, không chịu cố gắng.

Những binh sĩ canh gác ở phía nam thành phố thấy điều này mà vui mừng, thậm chí còn bàn tán với nhau:

“Trừ khi quân địch tấn công thành thật, nếu không chúng ta tốt nhất không nên nạp đạn vào pháo. Hãy bắn pháo không đạn! Để tránh việc giết chết quân địch và gây ra hậu quả nghiêm trọng. Đó mới gọi là ‘lễ nghĩa đối xứng’.”

“Khi quân Bát Kỳ còn ở đây, chúng ta vẫn phải chiến đấu nghiêm túc.”

“Khi quân Bát Kỳ rời đi, chúng ta chỉ cần bắn pháo không đạn để cho có vẻ ngoài thôi.”

Các binh sĩ thuộc lực lượng Lục Yến tụ tập lại với nhau và suy đoán rằng có lẽ do thời tiết quá nóng nên quân địch cũng không thể tiếp tục tấn công được.

Tất cả họ đều chỉ là những người kiếm sống bằng việc này; tốt nhất là đừng gây hại lẫn nhau.

Những cuộc chiến đấu này chỉ mang lại lợi ích cho các thủ lĩnh quân địch và quan tổng đốc, còn những người dưới cùng thì luôn phải chịu thiệt thòi.

Mặc dù không trao đổi trực tiếp, nhưng cả hai bên dường như đều hiểu ý nhau và đã đạt được một thỏa thuận ngầm trên chiến trường.

Việc canh gác và tuần tra ở phía nam thành phố trở thành một công việc khá thoải mái đối với họ.

Họ chỉ cần đến giờ thì lên thành, đến giờ thì nghỉ ngơi… Miễn là đừng đứng trong khu vực có thể bị pháo địch tấn công là được.

Đây quả là một “cuộc chiến kiểu nằm”!

Chỉ có nhóm người của Triệu Nhị Hổ là đang bận rộn không ngừng, ngày đêm đào hầm. Họ vận chuyển đất ra ngoài và đưa những thanh gỗ vào bên trong.

Lý Dục đã đi kiểm tra hai lần và chỉ có thể thở dài trong lòng khi nhìn thấy loại đất nhão nhụa đó.

Mực nước ngầm ở đây quá cao! Thành phố Giang Ninh còn nằm gần sông Dương Tử, việc đào hầm càng trở nên khó khăn hơn; những người đào hầm thường xuyên phải dùng thùng gỗ để dọn dẹp nước đọng.

Toàn bộ quá trình đào hầm diễn ra chậm rãi như con ốc sên, vất vả như việc kéo xe ngựa… Ôi!

……

Có lúc, anh ta thực sự muốn hỏi ý kiến của Vua Đông Yang Xiuzhing.

“Trong sách sử có viết rằng ngài đã dẫn dắt các thợ mỏ từ Quảng Tây để phá hủy bức tường thành của Giang Ninh, và kết quả thật là đáng kinh ngạc.”

“Tại sao khi tôi cố gắng bắt chước họ, mọi thứ lại trở nên quá khó khăn như vậy?”

“Phải chăng là vì tôi không tin vào Chúa?”

Lý Dục cũng

Chính nhờ vậy mà Gia Long trở thành nhà đầu tư thiên thần đầu tiên của Lý Gia Quân (một cách tự nguyện), không ký hợp đồng, không đòi hỏi cổ phần, cũng không mong đợi bất kỳ lợi ích nào! Có câu nói rằng: Những công lao của ông ta ai cũng biết, nhưng tên tuổi của ông ta thì chẳng ai hay biết đến.

Thực ra, nếu như Đông Vương còn sống, chắc chắn ông ta sẽ cười nhạo và nói với Lý Dục:

“Anh bạn của tôi, việc tôi phá hủy thành phố Giang Ninh diễn ra vào cuối tháng Hai, khi mực nước ngầm ở mức thấp nhất và lớp đất đã đóng băng chặt chẽ. Còn anh, bạn tôi, thì lại làm điều đó vào giữa tháng Sáu.”

Lý Dục không thể tìm thông tin từ các sách sử, cũng không thể quay ngược thời gian để xem lại những sự kiện lịch sử. Anh chỉ có thể chờ đợi một cách lặng lẽ ngày mà đường hầm được đào xong.

Trong quá trình gặp nhiều khó khăn, anh vẫn tiếp tục thúc đẩy bánh răng của lịch sử tiến về phía trước.

……

Tuy nhiên, giá gạo trong thành phố Giang Ninh lại bất ngờ tăng lên 30%.

Người dân trong thành bắt đầu đồn đại rằng thủ lĩnh bọn cướp sử dụng phép thuật ma thuật, có thể kiểm soát quỹ đạo của đạn pháo, giống như Thần Sét vậy.

Những lời đồn đại này được kể một cách rất chi tiết, như thể chính Lý Dục mới là người điều khiển những quả đạn pháo đó.

“Thủ lĩnh bọn cướp mặc áo đạo sĩ, cầm thanh kiếm bằng gỗ đào, vẽ những hình rồng phượng lên giấy vàng, sau đó dán chúng lên những quả đạn pháo. Những quả đạn đó sau đó trở nên “có linh hồn” và chỉ tấn công vào người.”

“Vậy thì chẳng phải chúng sẽ làm cho người ta bị nghiền nát sao?”

“Một khối sắt nặng 30 cân đập vào người, tưởng tượng xem… Bây giờ ở cửa hàng Jubaomén, không ai dám đứng gác nữa đâu.”

“À?”

“Thủ lĩnh bọn cướp ngồi trên đài Vũ Hoa, ăn thịt vịt muối – đặc sản của Giang Ninh – rồi thỉnh thoảng lại bắn một quả đạn vào thành phố… Thật là vô đạo đức!”

“Nghe nói thủ lĩnh bọn cướp là người Tô Châu… Làm sao anh ta có thể ăn được thịt vịt mặn như vậy?”

“Làm sao mà không ăn được chứ? Mỗi lần Hoàng đế thưởng thức thịt vịt ở đây, đều khen ngon lắm đấy.”

……

Không biết liệu Gia Long có bao giờ khen ngon thịt vịt Giang Ninh hay không… Dù sao thì ở khắp nơi, đều có những câu chuyện kể về việc Hoàng đế thích thức ăn địa phương đến mức vui mừng… Có lẽ Gia Long cũng không có gu ẩm thực gì đặc biệt cả; ngay cả một miếng bánh hỏng, ông ta cũng có thể thích thú.

Ai là người nói dối… thì

“Chắc hẳn lúc đó có người đã trục lợi từ chuyện này phải không?”

Li Xiao Wu cũng tỏ ra băn khoăn và nói: “Có lẽ là do gần đây mưa quá nhiều, nên một số đất sét đã bị cuốn trôi đi.”

Ngay lập tức, người đứng đầu Cơ quan Tuyên truyền đi cùng họ – Gia Tiếu Chân – đã ngăn lại những cuộc thảo luận về thời tiết và nói một cách nghiêm túc:

“Đây chính là ý muốn của Trời. Bia đá do triều đại giả Thanh dựng lên; Chủ công chỉ cần chạm nhẹ vào nó thì nó liền đổ xuống. Điều này có ý nghĩa gì?”

Mọi người xung quanh đều sửng sốt, không dám lên tiếng.

Chỉ nghe thấy người học giả trọc đầu Gia Tiếu Chân nói một cách hào hứng:

“Điều này chứng tỏ rằng triều đại giả Thanh đã mục nát; chỉ cần Chủ công đẩy nhẹ thôi là nó sẽ sụp đổ ngay lập tức. Hãy ghi chép lại điều này và tuyên truyền rộng rãi ở Giang Bắc.”

“Tấm bia đá này chính là bằng chứng.”

Thật đúng là việc tuyên truyền cần có thiên phú mới làm được… Những người nghiêm túc thì không thể làm tốt công việc này đâu.

Mọi người đều nhìn Gia Tiếu Chân, người này lấy ra một cuốn sổ tay tinh xảo cùng một cây bút lông, sau đó bắt đầu ghi chép ngay lập tức.

Còn Chủ công thì đã đi xa rồi… Những việc như thế này, người ta không nên có mặt tại hiện trường; để cho thuộc cấp tự do thực hiện mới đúng chuẩn mực của người tôn quý.

……

Dưới sự hộ tống của các kỵ binh, Lý Dục quan sát từ xa toàn bộ thành phố cùng ngọn núi Zijinshan.

Toàn bộ thành phố nằm ở phía đông thành phố Jiangning… Và ngọn núi Zijinshan lại được kết nối với bức tường thành của thành phố thành một thể thống nhất. Nhìn từ xa, trên đỉnh núi có rất nhiều lá cờ.

“Chủ công, theo thông tin từ các điệp viên, ngọn núi Zijinshan đang được bảo vệ bởi quân đội của Tám Kỳ; con số cụ thể của quân số không rõ, nhưng chắc chắn là khá đông.”

“Nếu chúng ta chiếm được ngọn núi Zijinshan thì sao?”

“Lúc đó chúng ta sẽ có thể phá hủy hoàn toàn toàn bộ thành phố này.”

“Đúng vậy.”

Lý Dục bỗng nhiên nhớ đến một đội quân mà anh ta đã giấu kín từ lâu… Những người dân tộc Yunnan mà thương nhân hàng ngựa Huang Sheng đã mua về qua nhiều lần; họ chưa bao giờ tham gia chiến đấu trước đây. Họ được đóng quân tại khu vực núi Qizi ở ngoại ô thành phố Suzhou, và họ rất quen thuộc với thảm thực vật cũng như khí hậu ở khu vực đó.

Lương của họ được trả hàng tháng; lương thực thì được cung cấp mỗi 4 ngày một lần, nhờ vậy họ không thể nào có ý định phản bội được.

Vì vậy, Lý Dục lập tức viết một bức thư để

Vừa trở về doanh trại, đã có người vội vàng báo tin:

“Thưa chủ công, sứ giả từ Hồ Bắc đã đến.”

“Ồ?”

Lần này, người đến không phải là Song Thanh Thành hay Thạch Í Khai, mà là cựu quan tỉnh Duyên Dương – người sau khi đầu hàng Bạch Liên đã được trọng dụng và hiện đang phụ trách việc quản lý các vấn đề nội bộ cho Hoàng đế Hồng Thánh.

……

Ngay từ ánh nhìn đầu tiên, Lý Dục đã nhận ra rằng người này rất khéo léo trong cách ứng xử.

Mặt tròn trịa, người hơi cúi người, biểu cảm kính nể và mỉm cười; ánh mắt hạ thấp nhưng lại tập trung một cách chính xác.

Từ khoảng cách 10 trượng, ánh mắt của người này đã nhắm thẳng vào mình.

Hắn kéo cao tà áo, bước nhanh về phía trước và cúi chào với góc độ hơn 90 độ.

“Sứ giả của Bạch Liên, Tư Mã Thượng xin chào Đại tướng.”

“Đã đi xa mà vất vả rồi, hãy vào trong lều đi.”

“Cảm ơn Đại tướng.”

Khi Tư Mã Thượng bước vào lều, bốn vệ sĩ của Bạch Liên theo sau thì bị giữ lại bên ngoài.

Lý Tiểu Ngũ đặt tay lên chuôi kiếm, giơ tay cản họ lại và nói với vẻ kiêu ngạo:

“Các người, hãy đợi ở bên ngoài.”

Trong lòng, Tư Mã Thượng rất vui mừng; ông ta đang mong muốn có cơ hội trò chuyện riêng với “ông trùm phía đông nam” này.

Phải quan sát kỹ lưỡng và đánh giá đúng sức mạnh của đối phương mới có thể tìm được nhiều con đường để phát triển.

Phải luôn linh hoạt!

Sau khi bước vào lều, ông ta đột nhiên trở nên nghiêm túc, cởi chiếc mũ xuống, vỗ hai cái vào tay áo rồi quỳ xuống:

“Kẻ hèn này xin chào Đại tướng Lý.”

“Lễ nghi bên ngoài kia là đại diện cho Đế quốc Thánh, còn lễ nghi này là đại diện cho bản thân tôi.”

Lý Dục cười và nói:

“Đừng cần đó, hãy ngồi đi.”

Sau khi các vệ sĩ mang trà đến, họ lùi lại và đứng im.

“Ông Sĩ Ma, quê hương của ông ở đâu?”

“Kẻ hèn này có tổ tiên ở Nam Dương, Hà Nam, sau đó chuyển đến Tây An, Hà Bắc. Xin Đại tướng đừng cười nhạo, tôi từng là một tiến sĩ và từng giữ chức quan tỉnh Duyên Dương. Sau đó, tôi đã quyết định đổi phe và phục vụ dưới trướng của Hoàng đế Thánh.”

“Không sao đâu, chim tốt tự chọn cây để làm tổ mà.”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Sau vài lời trò chuyện xã giao để thăm dò tình hình, cuối cùng họ mới bắt đầu vào vấn đề chính.

“Lần này tôi đến đây là theo lệnh của Hoàng đế, mong muốn hợp tác sâu rộng với quân đội các ngài để cùng nhau chống lại triều Thanh.”

Thấy Lý Dục không có phản ứng gì, ông tiếp tục nói:

“Thành Vũ Xương rất kiên cố, đã nhiều ngày không thể công phá được; vì vậy tôi muốn mua một số khẩu pháo hạng nặng để hỗ trợ việc tấn công thành phố. Mong rằng Tướng lĩnh sẽ giúp đỡ chúng tôi trong tình huống khẩn cấp này.”

……

Lý Dục thở dài; ý nghĩa của lời đề nghị này rõ ràng không cần phải nói ra.

“Quân đội chúng tôi cũng không có thêm pháo nào cả… Có thể ông đã thấy trên đường đến đây rồi đấy; chúng tôi đang tập trung tấn công Giang Ninh, tình hình chiến sự rất căng thẳng.”

“Đúng vậy, tôi đã quan sát suốt đường đi… Trang bị của quân đội các ngài rất tốt; mỗi người đều có súng tự động, còn pháo thì nhiều đến mức như một khu rừng rậm vậy. Chỉ có một vị Tướng lĩnh xuất chúng như Ngài mới có thể huấn luyện ra những binh sĩ giỏi và chế tạo ra những loại vũ khí tuyệt vời như vậy.”

Lý Dục nhấp một ngụm trà, rồi từ từ hỏi:

“Thưa ông Sima, ông có ý kiến gì về tình hình chiến sự hiện tại không?”

“Tôi không dám…”

“Không sao đâu… Dù ông không phục vụ dưới trướng tôi, nhưng việc chia sẻ ý kiến cũng không sao cả. Người trong cuộc thường thấy rõ hơn người ngoài.”

“Tôi không am hiểu về quân sự lắm… Chỉ biết rằng Giang Bắc là một vùng đất màu mỡ của Tiền Liang; chỉ cần thu được thuế, chúng ta có thể nuôi dưỡng được nhiều binh sĩ. Nhưng e rằng triều đình sẽ không để yên cho việc tôi trở nên quá mạnh, phải không?”

“Tướng lĩnh thật là nhìn xa trông rộng.”

Lý Dục bỗng nhiên nhớ đến một điều gì đó và thử hỏi:

“Trên chiến trường Hồ Bắc, quân Thanh đã không còn lực lượng nào để tiến hành các trận chiến trên mặt đất nữa chứ?”

Tư Mã Thượng ngập ngừng một lát, rồi trả lời:

“Những binh sĩ còn sót lại của phe Lục quân xanh ở Hồ Bắc chỉ dám cố thủ trong các thành phố… Ngoại trừ thành Vũ Xương, hầu hết các thành phố khác đều đã treo lá cờ thiêng của Bạch Liên; chỉ có một vài thành phố còn kiên trì chống đỡ mà thôi.”

“Còn quân Bát Kỳ thì sao?” Lý Dục nhận ra một vấn đề quan trọng; ông nhìn chằm chằm vào Tư Mã Thượng, hy

……

“Bát kỳ của kinh thành tiến về phía nam nhưng bị Xiangyang chặn đứng, đành phải đi đường vòng qua sông để đến Jiujiang.” Tư Mã Thượng nói chậm lại rõ rệt, anh ta đang suy nghĩ.

Còn Lý Dục thì im lặng, tựa vào lưng ghế. Vẻ mặt của ông ta toát lên sự tự tin và oai phong.

Cuối cùng, Tư Mã Thượng không nhịn được nữa, hỏi nhỏ:

“Có thể cho mọi người ra ngoài được không?”

Lý Dục vẫy tay, và các vệ sĩ lập tức rời khỏi căn lều. Chỉ có Li Xiaowu là vẫn đứng yên bên sau, rõ ràng đây là người tin cậy tuyệt đối của ông ta, không cần phải tránh xa.

“Khi tôi từ Hubei đến đây bằng đường thủy, khi đi qua Jiujiang, tôi thấy hàng loạt thuyền của quân Thanh tràn ngập trên sông, dài đến nỗi không thể nhìn thấy cuối. Tôi đành phải ẩn náu trong bụi lau bên bờ Bắc vài ngày, cho đến khi quân Thanh đi qua mới tiếp tục hành trình.”

Lý Dục kiềm chế những cảm xúc hỗn loạn trong lòng, cố gắng nói một cách bình tĩnh:

“Sau đó thì sao?”

“Khoảng 5 ngày sau, các chiến thuyền của quân đội mới rút đi; theo biểu hiệu trên cờ, có vẻ như đó là hạm đội của hồ Poyang. Tôi tiếp tục đi xuôi theo dòng sông, thấy dọc theo bờ (bờ dài Giang Bắc) có rất nhiều doanh trại. Khi đến gần Jiangning, tôi phát hiện ra việc kiểm soát chặt chẽ trên mặt sông, nên lại phải trì hoãn vài ngày nữa mới tìm hiểu ra rằng Đại tướng đang vây hãm Jiangning, vì vậy tôi mới quyết định bỏ thuyền và lên bờ.”

Lưng của Lý Dục đã bắt đầu đổ mồ hôi; ông ta bất an, đứng dậy và đi vài bước. Sau đó, ông ta đến trước mặt Tư Mã Thượng và nói:

“Tiếp tục kể đi.”

“Tôi nghĩ rằng, các đội quân của kinh thành có thể sẽ quay đầu tấn công Giang Bắc.”

Ánh mắt của Li Xiaowu bỗng nhiên thay đổi, anh ta nhìn chằm chằm vào Lý Dục.

Thông tin này quá bất ngờ… và cũng quá muộn rồi.

……

Tư Mã Thượng cũng đứng dậy, cảm thấy lo lắng. Với kinh nghiệm lâu năm trong giới quan lại, ông ta nhận ra rằng Đại tướng Li chưa hề chuẩn bị gì cả!

Thời tiết vào đầu mùa hè ở Giang Bắc rất oi bức; cả ba người trong căn lều đều cảm thấy mồ hôi đổ ra trán.

Một lúc sau, Lý Dục thở dài và hỏi:

“Kể từ khi ngươi bị buộc phải dừng chân ở thượng lưu sông Cửu Giang, đã trôi qua bao nhiêu ngày rồi?”

“Mười một ngày.”

“Tốt, gọi người đi chuẩn bị tiệc để tiếp đón sứ giả Bạch Liên.”

“Thần không có công lao gì cả; làm sao dám nhận được sự ân huệ lớn lao như vậy của Đại tướng?”

Lý Dục đưa tay vỗ vai anh ta và nói:

“Những việc ngươi đã làm, ta sẽ ghi nhớ.”

“Vâng, vâng.”

Tư Mã Thượng cảm thấy như xương cốt mình đều trở nên nhẹ hơn; thật là may mắn quá.

Rồi Lý Dục tiếp tục nói:

“Dù tình hình chiến sự khó khăn, nhưng cuối cùng chúng ta cũng sẽ tìm cách cho ngươi trở về một cách ổn thỏa. Hãy yên tâm ở lại vài ngày nữa, sau đó hãy đến Tô Châu Phủ để chỉ huy việc bắn pháo.”

“Cảm ơn Đại tướng.”

Vào buổi trưa hôm đó, Tư Mã Thượng đã được đối xử một cách long trọng.

Gia Tiếu Chân luôn đồng hành cùng anh ta, cùng uống rượu, cùng làm thơ; tình bạn giữa hai người rất thân thiết.

Sau đó, họ tiếp tục đi thuyền dọc theo Đại Vận Hà, ngắm cảnh đẹp và trò chuyện vui vẻ suốt quãng đường.

Tư Mã Thượng càng thêm cảm thấy xứng đáng với những gì mình đã bỏ ra, bởi vì vũ khí tuyệt vời của Lý Gia Quân thực sự khiến anh ta kinh ngạc. Dù sao đi nữa, được có tình bạn với Đại tướng Li cũng là điều tuyệt vời rồi.

Lý Dục đã bán ba khẩu pháo đỏ lớn mà họ đã tháo xuống từ pháo đài Trác Bác cho Tư Mã Thượng, khiến anh này thu được một khoản lợi nhuận đáng kể. Mặc dù những khẩu pháo này đã cũ kỹ, nhưng kích thước của chúng thực sự rất ấn tượng. Chỉ có Lý Gia Quân và các binh sĩ của Bát Kỳ ở kinh thành mới có thể coi thường loại pháo này mà thôi.

…

Con thuyền tiếp tục đi ngược dòng sông lên trên.

Tư Mã Thượng hãnh diện mở chiếc quạt của mình – đó chỉ là một chiếc quạt giấy bình thường thôi. Nhưng vì được Lý Dục tặng, nó trở nên đặc biệt hơn. Trên mặt quạt có viết chữ “Làn”. Người ta nói rằng đây chính là vật yêu thích mà Đại tướng luôn mang theo bên mình.

Về điều này, Tư Mã Thượng không hề nghi ngờ chút nào, bởi vì chiếc quạt đó có dấu hiệu mài mòn.

  Tặng quà cá nhân cho người khác là hành động thể hiện sự quý trọng cao nhất của những người có địa vị cao.

  Vàng bạc thì sao so được với chiếc quạt này?

  Trong lòng, anh ta tự nhủ rằng mình đã không còn cách trở lại triều đình nhà Thanh nữa.

  Nhưng sau khi kết bạn với Giang Bắc – kẻ cai trị địa phương này, nếu sau này Bạch Liên gây ra rắc rối, mình vẫn còn một lối thoát.

  Tách, anh ta mở chiếc quạt và vẫy nhẹ vài cái.

  Hơi mát từ chiếc quạt toát ra, cùng với vẻ đẹp thanh lịch, thật xứng đáng là vật dụng hàng ngày của một vị tướng lớn; chiếc quạt này dường như đã mang theo chút “khí của rồng”.

  Tư Mã Thượng nhìn dòng sông Dương Tử cuồn cuộn chảy trôi, miệng mỉm cười:

  “Vị tướng lớn gọi tôi là… bạn cũ của nhân dân, ha.”

  Bên ngoài thành phố Giang Ninh, doanh trại lớn của Lý Gia Quân.

  Cách lều lớn khoảng 50 bước, không ai được phép tiến lại gần.

  Hàng chục sĩ quan cấp cao đang nghe Lý Dục giải thích tình hình hiện tại với vẻ mặt nghiêm túc.

  “Các ngài ơi, quân đội Tám Kỳ của triều đình nhà Thanh sẽ sớm xuất hiện phía sau chúng ta. Sau khi họ đổ bộ ở Cửu Giang, họ sẽ tiến về phía đông dọc theo dòng sông. Nếu tính theo tốc độ di chuyển của họ, bất cứ lúc nào họ cũng có thể xuất hiện.”

  Dòng sông Dương Tử ở khu vực ranh giới giữa tỉnh Sơn Đông và An Huy chảy theo hướng tây nam–đông bắc.

  Khu vực ven sông ở An Huy là những vùng đồng bằng hẹp dài, việc di chuyển quân đội không gặp khó khăn gì.

  Doanh trại lớn của Lý Gia Quân được thiết lập ở phía nam thành phố Giang Ninh, gần khu vực Vũ Hoa Đài.

  Nếu không có sự cảnh báo của Tư Mã Thượng, đội quân nhà Thanh này hoàn toàn có thể xuất hiện phía sau phe mình, tạo thành tình huống bị bao vây từ hai phía.

  “Các ngài hãy cùng thảo luận xem.”

  ……

  Lý Dục nhìn các sĩ quan dưới quyền đang tranh luận sôi nổi, rồi bước đến bên cạnh Ô Tư Mãi.

  “Người đi do thám đã được cử đi chưa?”

  “Chủ công yên tâm, chắc chắn họ sẽ mang tin về. Ngay cả nếu ngựa chết đi, cũng không sao cả.”

  “Tốt.”

  Liêu Tiểu Ngũ bất ngờ bước vào lều và thì thầm vài câu với Lý Dục.

  Lý Dục ngạc nhiên một chút, r

Vương Lục ơi!

  Anh ta trông vẻ mệt mỏi sau chuyến đi dài, vừa gặp đã vội vàng nói:

  “Tại phủ Chí Châu, có một đội quân lớn của người Mãn Châu đang đi qua đây, họ mang theo rất nhiều pháo binh; các người cần phải nhanh chóng tìm cách ứng phó.”

   Lý Dục cười; trong lúc nguy cấp mới thấy được lòng người.

  Dù Vương Lục là một người lý tưởng chủ nghĩa và không hoàn toàn đồng tình với mình, nhưng anh ta vẫn khá trung thành.

  “Làm sao anh biết được thông tin này?”

  “Tôi đã thu hút rất nhiều người tỵ nạn và thợ mỏ ở khu vực phía nam An Huy. Có những người tỵ nạn từ khu vực núi Cửu Hoành Sơn đưa về tin tức rằng hàng ngàn binh sĩ Mãn Châu đang di chuyển dọc theo bờ sông Giang Bắc. Chủ công, hãy tin tôi, thông tin này chắc chắn không sai.”

  “Hãy nghỉ ngơi một lát đã, tối nay tôi sẽ nói chuyện với anh. Tôi cũng vừa mới biết tin này.”

  Vương Lục ngẩn ngơ, rồi được dẫn đi một bên để nghỉ ngơi. Sau chuyến đi dài mệt mỏi, anh ta cần phải ăn uống gì đó trước.

  ……

  Bên trong lều, các sĩ quan đã đề xuất nhiều kế hoạch: có người đề nghị sử dụng hải quân để tấn công đội quân Mãn Châu đang di chuyển dọc theo bờ sông, nhưng thời gian thì không kịp nữa!

  Cũng có người đề nghị từ bỏ Giang Ninh và rút lui về phía Đông, đến khu vực xung quanh phủ Trường Châu để đối đầu với đội quân chính của Thanh triều.

  Còn có người đề xuất một kế hoạch táo bạo hơn: tiến quân về phía Nam ngay lập tức để đánh bại quân tiếp viện của Thanh triều.

  Ngoài ra, cũng có người cho rằng nếu có thể chiếm giữ được huyện Đương Đức thì sẽ rất tốt.

  Huyện Đương Đức chính là trung tâm hành chính của phủ Thái Bình, tỉnh An Huy.

  Nơi này được các nhà quân sự coi là “bức tường bảo vệ Kim Lăng” và “chiếc chìa khóa kiểm soát Kiến Khang” – đó chính là cổng vào phía nam của thành phố Giang Ninh!

  Nếu có thể giữ vững thành này, quân tiếp viện của Mãn Châu sẽ chỉ có thể tiến quân một cách chậm rãi. Chỉ khi chiếm được Đương Đức, họ mới có thể tiếp tục hành quân.

  Nghe xong những cuộc thảo luận sôi nổi của các sĩ quan, Lý Dục chỉ mất khoảng thời gian uống một tách trà là đã đưa ra quyết định.

  Đối với những người làm việc lớn, do dự trước thời điểm quan trọng là điều tuyệt đối không nên. Khi cần phải thận trọng thì hãy thận trọng; khi cần phải liều lĩnh thì hãy quyết đoán mạnh