Vụ việc liên quan đến ngôi mộ đã được giải quyết xong, và Lý Dục cũng tình cờ ghé thăm ngôi mộ của Lôi Hổ Lão.

Bia mộ trông rất sạch sẽ, có vẻ như mới được lau chùi gần đây.

Phía trước bia mộ còn được đặt vài quả hoang quả; nhìn vào mức độ thối rữa, chúng mới chỉ hỏng không quá hai ngày.

Lý Dục tự hỏi: Liệu đó là chị dâu tôi đã đến hay là những con quạ?

Anh ta đoán không sai; hôm qua, chị dâu anh ta đã đến đó, và đi một mình.

Mặc dù cuộc hôn nhân của họ có nhiều yếu tố phức tạp, nhưng vẫn còn tồn tại tình cảm chân thành.

Là một người trong Bạch Liên Giáo, Lôi Văn thị buộc phải tuân theo những sắp xếp được đưa ra.

Việc kết hôn lần nữa là điều không thể tránh khỏi!

Tuy nhiên, trước khi làm vậy, cô ấy đến đây để tưởng niệm người chồng quá cố và nói ra những suy nghĩ trong lòng mình.

Cô ấy muốn cho anh ta biết danh tính thật của mình và những hoàn cảnh bất đắc dĩ mà mình phải đối mặt.

Dù là để tâm sự hay để ăn năn, dù sao thì cũng là cách để tìm lại sự thanh thản trong tâm hồn.

Khi trở xuống núi, cô ấy lại trở thành một thành viên năng động của Bạch Liên Giáo, luôn chuẩn bị kỹ lưỡng cho các kế hoạch ở thành phố Suzhou.

Gần đây, người đứng đầu nhóm thường xuyên gặp gỡ cô ấy và đưa ra các chỉ thị.

Chỉ thị gần nhất là tìm một nơi ở an toàn ngoài thành phố và chuẩn bị đủ lương thực cho 50 người.

……

Để thực hiện chỉ thị này, cô ấy liên tục sử dụng số tiền tiết kiệm của tổ chức.

Điều này đã gây ra sự bất mãn trong hàng ngũ nhân viên dưới quyền cô ấy.

May mắn thay, nhờ sự giúp đỡ của những con quạ, mọi chuyện mới được duy trì ổn định.

Sau khi mất đi Lý Dục, Tàng Cúc Đường đã trở thành một tổ chức kinh doanh tầm thấp ở thành phố.

Trong khi đó, Vĩ Cách Đường thì đã trở thành người nổi tiếng trong giới kinh doanh giàu có của thành phố.

Ai làm ăn lớn cũng đều gặp phải những tranh chấp và kiện tụng; vì vậy, Vĩ Cách Đường trở thành lựa chọn hàng đầu của các doanh nhân giàu có.

Theo lời của Lý Dục, “Chúng tôi không chỉ am hiểu luật pháp của Đại Thanh mà còn thông thạo nhiều biện pháp không thể nói ra… Chắc chắn sẽ có phương án phù hợp với bạn!”

Tất nhiên, Vĩ Cách Đường cũng không nhận hết mọi công việc.

Bất kỳ ai muốn kiện lên quan phủ đều bị từ chối một cách thẳng thắn. Ngay cả khi họ có mặt tại tòa án và người có quyền quyết định hỏi: “Người dưới này là ai, tố cáo vị quan này?” Thực tế hiện nay, Lý Dục không có đủ sức mạnh để thực hiện công lý như vậy. Anh ta chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền, sau đó chi tiêu số tiền đó để mua thép, súng ống, binh lính và các pháo đài. Ngoài ra, anh ta còn cố gắng mua chuộc các quan chức quan trọng để xây dựng một mạng lưới quan hệ chặt chẽ. Anh ta rất bận rộn; vừa phải tìm cách giải quyết các vấn đề liên quan đến linh kiện máy móc súng kíp, vừa phải lo lắng cho việc xây dựng mỏ than Tây Sơn. Điều thú vị là, ông Ma – viên triệu phú này – cũng đang suy nghĩ về vấn đề Tây Sơn. Tại buổi yến tối, ông đã trình bày chi tiết kế hoạch của mình. Phó tướng phụ trách việc điều động quân đội và các con tàu chiến sẽ do Lục Doanh Hợp Phó Tướng đảm nhận; viên triệu phú chịu trách nhiệm tìm người hướng dẫn và cung cấp thông tin chi tiết về lực lượng cướp biển. Còn Hoàng Thông Phán thì có nhiệm vụ đóng quân tại Tây Sơn Đảo, cung cấp hậu cần và thẩm vấn tù binh… Mã Trung Nghĩa có nguồn gốc quý tộc và uy tín lớn; Hoàng Thông Phán cùng với viên triệu phú đều là thuộc cấp của ông, nên tự nhiên họ luôn tuân theo mọi mệnh lệnh của ông. Còn phó tướng Lục Doanh thì lại cực kỳ thận trọng; không có lệnh từ đô đốc Giang Bắc, ông ta không dám điều động quân đội. Mã Trung Nghĩa hiểu rõ điều này, nên an ủi ông ta: “Khi công văn từ Bộ Quân vụ triều đình đến dinh của đô đốc Giang Bắc, ông ấy chắc chắn sẽ ban hành lệnh cho bạn. Sau khi trở về, hãy chuẩn bị kỹ lưỡng các con tàu chiến, và hãy cố gắng tiêu diệt hết bọn cướp biển ở hồ Thái Hồ; lúc đó, tôi sẽ đề cử bạn lên chức vụ cao hơn.” “Tôi xin tuân theo mệnh lệnh của ngài, cảm ơn sự ưu ái của ngài.” Một vị phó tướng cấp hai trước mặt một viên triệu phú cấp bốn thì quả thật chỉ là người nhỏ bé hơn mà thôi. Trong thời Minh Thanh, người học vấn luôn được coi trọng hơn người lính. Sau khi đạt được thỏa thuận bằng lời nói, bữa yến cũng dần kết thúc. Mọi người đều nghĩ rằng Mã Trung Nghĩa chỉ đang làm điều này để gây ấn tượng với triều đình, để thể hiện thành tích quân sự của mình. Việc trừng phạt bọn cướp biển thì cũng là chuyện quen thuộc mà thôi… Chỉ cần Tiền Liang đến nơi, quân sĩ tiến vào hồ, chắc chắn sẽ bắt được bọn cướp; chỉ là số l

Những tên cướp biển chính là những ngư dân nghèo khó, những kẻ cướp lớn trên sông hồ.

Khi gặp phải đội quân lớn tiến vào truy quét, các thủ lĩnh của chúng đều cố gắng tránh né hoặc bỏ chạy nếu có thể. Cuối cùng, chúng bỏ lại hang ổ và một số tàn binh, rồi mang theo vàng bạc cùng đồ quý giá để trốn đi xa.

Vài năm sau, chúng lại quay trở lại.

Cứ thế lặp đi lặp lại, trò chơi này đã diễn ra suốt một trăm năm rồi.

Huyện Trấn Tạch nằm ở phía đông Hồ Thái Bình.

Khi muốn mua đồ sinh hoạt thiết yếu hoặc bán hàng cướp được, những tên cướp biển đều phải lên bờ.

Tất cả những việc này đều cần sự hợp tác của những kẻ có quyền lực trên đất liền.

Vì vậy, chỉ cần tìm hiểu kỹ lưỡng, viên quan chức năng ở huyện Trấn Tạch cũng có thể biết được những thông tin cơ bản về những tên cướp biển này.

……

Huyện Côn Sơn.

Một nhóm ba người cuối cùng cũng trở về nhà.

7 năm trước, anh ta như một con chó mất nhà, phải bắt đầu cuộc sống lưu đày.

7 năm sau, anh ta trở về quê hương trong sự giàu sang.

Anh ta ngồi trên lưng ngựa, thân hình thẳng tắp; mặc áo choàng lụa, đeo nhẫn ngọc, đôi giày quan cũng được lau sạch bóng loáng.

Kiềm chế nỗi xúc động, anh ta cưỡi ngựa vào sân nhà.

Cửa lớn nhà họ Lưu mở rộng; trong sân đã chuẩn bị sáu bàn tiệc, đó là lễ mừng sinh nhật thứ 60 của ông Lưu.

Những vị khách dự tiệc đều đặt đũa xuống và nhìn chằm chằm vào người đang cưỡi ngựa kia.

Họ tự hỏi: “Người này là ai vậy?”

“Quan lớn, ngài là…”

“Tôi là Lưu Lộ.”

Ông Lưu nhìn anh ta một cách ngơ ngác, không nhận ra đó là con trai mình.

“Quan lớn, ngài đang tìm ai vậy?”

“Cha ơi, con là Lưu Lộ đây.”

“Trời ạ, thật là Lưu Lộ đấy… Chết tiệt, suýt nữa cha không nhận ra con rồi.”

Ông Lưu cười ha hả, nhìn con trai mình.

“Con trai, cái râu trên mặt con này là gì vậy?”

“Cha không hiểu đâu… Đó là kiểu râu đặc biệt của người thuộc bộ lạc Mãn Châu đấy. À, bây giờ con đã được nhập vào danh sách người thuộc bộ lạc Mãn Châu rồi.”

“Ý con là sao?”

“Bây giờ con là người thuộc bộ lạc Mãn Châu rồi, con đã được công nhận là thành viên của bộ lạc đó.” Lưu Lộ lau tay và nói với vẻ tự hào.

Ngay khi những lời này được nói ra, hiệu quả thật sự rất tốt.

Mọi người trong bữa tiệc đều ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên, và lời khen ngợi liên tục được đưa ra. Nói chung, tất cả mọi người đều cho rằng Lưu Lộ này thực sự là một người có tương lai rộng lớn.

“Con trai, việc giơ cờ này phải làm như thế nào vậy? Cần bao nhiêu người mới giơ được?” Lão gia đình họ Liu thực sự không hiểu, nên muốn hỏi rõ.

“Chính chủ nhân mới giơ, bởi vì con đã cứu mạng chủ nhân.”

“Ôi, tình cảm thật là đáng quý. Con trai, con đã trở thành quan chức rồi à?”

“Đúng vậy, bây giờ con đang làm quan tại văn phòng tri phủ thành phố Suzhou. Sau này, nếu người thân hay hàng xóm gặp khó khăn gì, cứ thoải mái nói với con.”

Lại một lần nữa, anh ta đã thành công trong việc nhận được vô số lời khen ngợi từ mọi người. Đây thực sự là khoảnh khắc rực rỡ nhất trong đời anh ta.

Lưu Lộ cũng ngồi xuống bàn chính và lấy ra món quà của mình.

“Cha ơi, từ nay trở đi, con sẽ không gọi cha là ‘cha’ nữa.”

“Cái gì vậy?” Râu của lão gia đình họ Liu dường như nhướng lên vì ngạc nhiên.

“Từ nay con sẽ gọi cha là ‘Ama’, đó là phong tục của chúng ta, những người thuộc dân tộc Kỳ.”

Sau khi suy nghĩ một chút, lão gia đình họ Liu nhận ra rằng quả thực là như vậy. Bây giờ mình là cha của một người thuộc dân tộc Kỳ, vì vậy tự nhiên phải phân biệt mình với những người cha khác. Gọi cha là “Ama” thì thật là tuyệt vời!

……

“Ama ơi, đây là một món quà nhỏ từ con.”

“Con về nhà thì về nhà thôi, sao lại mang theo quà nữa? Ồ, cái này là gì vậy?”

“Đây gọi là ‘Ngọc Như Ý’, dùng để gãi ngứa đấy.” Lưu Lộ vừa nói vừa trình diễn cách sử dụng nó.

Lão gia đình họ Liu lập tức hiểu ra và cảm thấy đây thực sự là một vật phẩm tuyệt vời. Sau này, mỗi khi đi dạo ngoài trời, ông sẽ cầm theo chiếc “Ngọc Như Ý” này. Chắc chắn là không ai ở những làng xung quanh từng thấy thứ này đâu.

“Ama ơi, từ nay trở đi, con phải cư xử một cách đàng hoàng hơn nữa. Gia đình chúng ta bây giờ không còn giống như trước nữa; quyền lực của chúng ta đã lớn lên rất nhiều.”

“Lớn hơn cả ông học giả của làng bên cạnh à?”

Lưu Lộ không nhịn được mà cười lớn, rồi vẫy tay nói:

“Nói như thế này đi, nếu quan huyện gặp con, con chỉ cần vẫy tay một cái, ông ấy sẽ phải đưa cho con 2 lượng bạc ngay lập tức.”

Vâng, cả sân vườn đều trở nên náo nhiệt. Việc có thể khiến quan huyện tặ

Nhóm kịch Kunqu được mời với giá 5 lượng bạc cũng đã đến và bắt đầu biểu diễn.

Lưu Lộ nhìn thấy có một nữ diễn viên có dáng vẻ rất xinh đẹp và không khỏi khen ngợi.

Lão gia đình họ Lưu hiểu rõ con trai mình, liền thì thầm hỏi:

“Mẹ có thể sắp xếp gì cho con không?”

“Không cần đâu, bây giờ con là một người thuộc tộc Kỳ binh có địa vị rồi. Triều đình có quy định cấm người Kỳ binh kết hôn với người Hán; nếu vi phạm sẽ bị xử tử.”

……

Nghe nói đến chuyện bị xử tử, lão gia đình họ Lưu bỗng hoảng sợ và vội vàng lắc đầu, bày tỏ không muốn nói tiếp về chuyện đó nữa.

Cuộc đoàn tụ của cha con nhà họ Lưu tự nhiên rất vui vẻ và hạnh phúc.

Trong khi đó, tại nhà tù của huyện Trấn Tĩnh lại đang diễn ra những cảnh tượng đẫm máu.

Quan huyện đã bắt giữ hơn mười người, tất cả đều có quan hệ cá nhân hoặc kinh doanh với bọn cướp trên hồ Thái Hồ.

Tất cả các loại dụng cụ tra tấn đều được mang đến. Ngay từ đầu, ba người cứng đầu đã bị thiêu chết; khi kéo xác họ ra ngoài, mặt đất để lại những vệt máu dài.

Quan huyện dùng khăn che mũi vì mùi hôi thối thực sự rất khó chịu. Ông ra hiệu cho một tên lính canh tiếp tục thực hiện các hình phạt.

Các tên lính canh cũng dùng hết sức mạnh, vung roi như cối xay gió. Cuối cùng, có người bắt đầu thú nhận tội danh của mình.

“Shuangdao Liu, có 4 chiếc thuyền và hơn 50 tên thuộc hạ; sở hữu một khẩu pháo loại ‘Hổ Quỳ’, nơi ẩn náu là đảo Rắn.”

“Hải Long Vương, có 5 chiếc thuyền và hơn 200 tên thuộc hạ; sử dụng súng hỏa và một khẩu pháo đồng, nơi ẩn náu là đảo Tam Sơn.”

“Thủy Khỉ, chỉ có 2 chiếc thuyền và khoảng 10 tên thuộc hạ; lối đi của họ rất bất ổn.”

Quan huyện nhìn vào những lời thú nhận này và cảm thấy rất yên tâm. Ông ra lệnh tiếp tục tra tấn để thu thập đầy đủ thông tin về bọn cướp, sau đó mới tịch thu toàn bộ tài sản của họ.

Người ta có thể được tha mạng, nhưng phải đổi bằng toàn bộ tài sản của mình.

Các tên lính canh lập tức hăng hái lên, cầm lấy những cây lửa đang đỏ rực. Theo quy định lỗi thời của ty cục, số tiền thu được từ việc tra tấn sẽ được chia như sau: quan huyện nhận một nửa, các quan chức khác nhận 30%, và phần còn lại thuộc về các tên lính canh.

……

Chính quyền nhà Thanh rất hiệu quả trong việc trấn áp bọn cướp. Bản báo cáo của Mã Trung Nghĩa đã đến Tử Cấm Thành sau 7 ngày. Ngày hôm sau, Hoàng đế Gia Long đã ban hành lệnh phê duyệt, chỉ với một từ duy nhất: “Đồng

2 ngày sau, văn bản điều động quân sự từ Tổng đốc phủ đã đến tay của Phó tướng hỗ trợ ở Hồ Thái.

  Lý Gia Bảo.

  “Chỉ trong 20 ngày là hoàn thành mọi thủ tục ư?”

  “Đúng vậy, chúng tôi luôn rất hiệu quả trong việc xử lý các vấn đề liên quan đến bạo loạn.” Hu Sư gia gật đầu cười, ông ta đặc biệt đến để thông báo tin này.

  Nếu là những cuộc nổi dậy dân sự khẩn cấp, thời gian sẽ còn ngắn hơn nữa.

  Mặc dù hiện tại, ông ta chỉ được ngồi yên một chỗ trong văn phòng của tổng đốc phủ…

  Nhưng ít ra ông vẫn có quyền được biết những thông tin quan trọng.

  Ông ta cảm thấy Lý Dục sẽ cần thông tin này, vì vậy mới vội vàng đến để giúp đỡ.

  “Hu Sư gia, tôi sẽ không phụ lòng bạn đâu.”

  “Lão phu biết mà, anh là người chính trực, luôn giữ lời với bạn bè.”

  Lý Dục cảm thấy có điều gì đó ẩn sau lời nói của ông ta, vì vậy tiếp tục lắng nghe.

  Quả nhiên, Hu Sư gia đã tiết lộ toàn bộ sự thật:

  “Tôi có một người đồng hương, hiện đang làm cố vấn tại Hải quan Quảng Đông; anh ta đã viết thư cho tôi, nói rằng cha của người anh em kết nghĩa của anh, Fú Thành, đã bắt đầu đảm nhận chức vụ rồi.”

  “Hu Sư gia đã biết chuyện này à?”

  “Lão phu chỉ biết một chút thôi.”

  “Khi bạn bè gặp khó khăn, tôi tự nhiên phải giúp đỡ họ; đó là điều đáng làm.”

  “Không hẳn vậy đâu… Ngày nay, việc giúp đỡ khi người khác đang thành công thường được coi là điều bình thường; còn việc giúp đỡ họ vào lúc họ gặp khó khăn thì lại rất hiếm thấy.”

  Hu Sư gia có vẻ rất cảm khái.

  Trên đời này, mọi chuyện đều vậy mà…

  ……

  “Li Tiểu ca, anh có muốn giành lấy mỏ than Tây Sơn một cách hợp pháp không?”

  “Hu Sư gia, mỏ than Tây Sơn đã thuộc về tôi rồi; hiện tại chúng tôi đang tiến hành khai thác.”

  “Không, lão phu muốn nói đến việc làm điều đó một cách hợp pháp!” Ông ta đặc biệt nhấn mạnh hai từ cuối.