Bệ hạ quả thực là minh quân. Chỉ cần dành ba năm ngày để tận hưởng niềm vui trong rượu và phụ nữ, Bệ hạ lại lập tức trở lại với sự khôn ngoan như xưa.

Nói ra thì cũng chẳng có gì to tát cả.

Sau bao nhiêu năm chiến tranh, Bệ hạ có quyền được thưởng thức những điều đó mà, phải không?

Đoàn người hầu cận tiễn biệt Bệ hạ một cách lưu luyến; tình cảm của họ thật chân thành và khuôn mặt họ đầy buồn bã, có thể nói là xuất phát từ tận đáy lòng.

Hoàng đế cảm thấy rất xúc động và đã ban tặng cho mỗi người trong đoàn người hầu cận 2 cái hộp trang sức do Tử Cấm Thành cung cấp. Những viên ngọc này được chứng nhận bởi cả hoàng gia triều đại trước và hiện tại, nên rất dễ bán với giá cao.

……

Tất nhiên,

Bệ hạ cũng không quên sự công bằng; trong những ngày tiếp theo, Bệ hạ đã ghé thăm từng cung phi một.

Từ Hoàng hậu đến Phu nhân Vệ, tất cả đều là những khuôn mặt quen thuộc.

Cung đình của Bệ hạ đã lâu không được bổ sung “dòng máu mới” nữa. Các quan lại đều nói rằng Bệ hạ luôn lo lắng cho sự thịnh vượng của cả đất nước, chứ không thể dành thời gian cho chuyện tình cảm riêng tư.

Vào tháng 7 năm Giang Bắc,

Lần họp đại triều đầu tiên sau cuộc chiến tranh phía Bắc diễn ra.

Hơn 500 người, bao gồm các quan lại văn võ, đại diện thương nhân và người dân thường, đã chen chúc trong đại sảnh.

May mắn thay, cung điện Ngô Hoàng là kiểu kiến trúc hiện đại, với mái vòm lớn và diện tích rộng rãi.

Nếu là tại Đại Hòa Điện, thật sự không thể chứa đủ số người này; phần lớn họ sẽ phải đứng ngoài sảnh để hứng ánh nắng mặt trời.

……

Phần đầu của buổi họp dành để phong tặng danh hiệu và thưởng cho những người có công.

Có những vị được phong làm Công tước:

Những vị quan cố vấn: Phạm Kinh được phong làm Công tước Súc Quốc; Đỗ Nhân được phong làm Công tước Chiết Quốc; Lâm Hoài Sinh được phong làm Công tước Ngạn Quốc.

Hai vị cha vợ của Hoàng đế: Hồ Tuyết Dư được phong làm Công tước Gán Quốc; Triệu Lập Hạ được phong làm Công tước Việt Quốc.

Cùng với vị Công tước Tĩnh Hải đã được phong trước đó, đế quốc giờ đây có tổng cộng 6 vị Công tước thừa kế.

Còn có những vị được phong làm Hầu tước:

Những vị quan cố vấn: Lưu Vũ được phong làm Hầu tước Kim Sơn; Lưu Thiên được phong làm Hầu tước Mộc Độc; Lý Tiểu Ngũ được phong làm Hầu tước Thạch Hồ; Miêu Dữu Lâm được phong làm Hầu tước Hoàng Thạch; Uy Tuấn được phong làm Hầu tước Thanh Nguyệt.

Cùng với anh em họ Pan đã được phong trước đó, tổng cộng có 7 vị Hầu tước thừ

“Chức vụ quý tộc suốt đời, nhưng không kèm theo đất đai. Khi một thế hệ quý tộc qua đời, danh hiệu quý tộc của họ sẽ tự động bị hủy bỏ. Các chức vụ quý tộc được thừa kế kèm theo đất đai; công tước được phân 3000 mẫu đất, hầu tước được phân 2000 mẫu đất, và họ không cần phải nộp thuế. Chức vụ và đất đai này có thể được truyền lại cho các thế hệ sau.”

……

Có hơn 80 chức vụ quý tộc suốt đời được ban tặng trong một lần; từ hầu tước đến nam tước, mỗi người đều được trao từ 100.000 đến 10.000 đồng bạc làm phần thưởng. Các quan chức quân sự, dân sự, những người đã giảm chức vụ, các quan chức địa phương, cũng như các thương nhân đều được nhận phần thưởng này.

Trong số đó, Lưu A Khôn được phong làm Hầu tước Trung thành. Hai anh em ruột thịt: Hồ Chí Hoàng được phong làm Hầu tước Nghịch Thành, còn Phúc Thành được phong làm Hầu tước Phiên Ngộ. Những người hậu duệ của gia tộc Pèng được phong làm Bá Tước Thuận Ý. Còn Trịnh Hà An thì không nhận được bất kỳ danh hiệu nào sau khi qua đời.

Ai cũng nhận ra rằng các chức vụ quý tộc được thừa kế thường mang tên các địa danh, trong khi các chức vụ quý tộc suốt đời thường là các tính từ. Các tính từ là những thứ không có thật; còn các địa danh thì tồn tại mãi mãi…

Trong đại sảnh, nhiều thương nhân đã nhận được chức vụ quý tộc, và họ đều đỏ mặt vì xúc động. Ngay cả khi chỉ được phong làm quý tộc suốt đời, họ vẫn được coi là thuộc tầng lớp quý tộc. Từ nay trở đi, khi họ xuất hiện ngoài đường, không ai dám coi thường họ nữa. Bất kỳ quan chức nào gặp họ cũng đều phải chào hỏi một cách lịch sự: “Kính chào Ngài Quý tộc!”

Mọi người đều biết rằng Hoàng đế rất ưu ái các thương nhân; vì vậy, việc phong quý tộc cho họ cũng không phải là điều lạ lùng gì. Điều khiến mọi người ngạc nhiên là việc một người nước ngoài và một nhà phát minh trong nước cũng được phong quý tộc.

Người Ireland tên Smith, dù không có mặt tại buổi lễ, vẫn được phong làm Nam tước Dân Đô Lỗ. Nhà phát minh Triển Dữ Căn được phong làm Hầu tước Tinh Diệu. Danh hiệu “Hầu tước Tinh Diệu” do chính Hoàng đế đề xuất, nhằm tôn vinh những đóng góp của ông trong lĩnh vực truyền động. Ông này đã nghiên cứu sâu rộng về các loại bánh răng trượt, răng cưa, thanh nối, ròng rọc…

Hoàng đế đã chi 100.000 đồng bạc để mua 49% cổ phần của nhà máy sản xuất thiết bị truyền động do Triển Dữ Căn sáng lập.

……

Sau việc phong quý tộc, Hoàng đế tiếp tục ban thưởng cho các quan chức quân sự và dân sự. Một lần du

Nói chung, Ngô Hoàng luôn rất hào phóng đối với quân đội, từ trang phục đến lương bổng, từ thời gian phục vụ cho đến khi nghỉ hưu, mọi thứ đều được chuẩn bị kỹ lưỡng. Tinh thần chiến đấu của binh sĩ hoàn toàn thuộc về Ngài.

…

Quá trình trao thưởng đã kết thúc, giờ là đến phần công việc chính.

“Các ngài, đế quốc có 6 việc lớn cần thực hiện. Thứ nhất, di cư. Thứ hai, khai phát sông ngòi. Thứ ba, thực dân hóa. Thứ tư, công nghiệp. Thứ năm, giáo dục. Thứ sáu, khoa học và công nghệ.”

“Mỗi việc này đều đòi hỏi nguồn lực khổng lồ.”

“Mỗi việc đều gặp nhiều khó khăn trong giai đoạn hiện tại, nhưng lại mang lại lợi ích lâu dài cho tương lai.”

“Các ngài, ta cần sự hỗ trợ đầy đủ của các ngài. Tất nhiên, không thể thực hiện cùng lúc tất cả 6 việc này; nếu không, người đứng đầu bộ tài chính sẽ kiệt sức mất.”

Mọi người cùng cười ha hả. Lúc nãy, Bộ trưởng Tài chính Hồ Tuyết Dư đã đổi màu mặt. Nếu chỉ triển khai ba trong số sáu dự án này, những người trong bộ tài chính chắc chắn sẽ phải đối mặt với khó khăn lớn.

…

Lý Dục nói một cách sâu sắc:

“Phải tìm cách tăng nguồn thu và tiết kiệm chi phí.”

“Những gì cần chi tiêu thì vẫn phải chi; những gì có thể kiếm được thì vẫn phải kiếm. Các nhà máy của đế quốc sẽ tiếp tục mở rộng sản xuất. Ta hứa với các ngài rằng, dù sau này xảy ra điều gì, mọi sản phẩm do các nhà máy này sản xuất ra đều sẽ được bán được.”

“Nếu không bán được, thì ta sẽ dùng súng đạn để thanh lý hàng tồn kho.”

Ngay lập tức, cả đại sảnh trở nên yên tĩnh. Ý của Ngài quá rõ ràng.

“Hơn một nửa diện tích đất của đảo Java đã được giao cho các ngài; các ngài có thể khai phá đất đai, khai thác mỏ… Tại các thuộc địa, các ngài không cần phải tuân theo quá nhiều quy định, hãy tự do hành động.”

“Ta đề nghị các ngài thuê một số người dân của chúng ta đến Java, để họ giúp quản lý người bản địa tại đó. Việc vượt qua đại dương không hề dễ dàng; các ngài cần đảm bảo họ có chỗ ăn ở và lương cao hơn. Hãy nhìn xa trông rộng hơn một chút.”

Một số thương nhân Cao Hô nói:

“Cảm ơn Ngài.”

…

Đến đây, Lý Dục bất ngờ hỏi:

“Lan Fang, đã thay lá cờ chưa?”

“Báo cáo với Ngài, hạm đội Nam Dương đã được lệnh xuất phát; có lẽ lúc này, Lan Fang đã treo lá cờ của chúng ta lên rồi.”

“Ừm. Đất canh tác ở Borneo nơi Lan Fang đang ở không mấy tốt, nhưng nơi đó có vàng, thiếc và than đá. Nếu ai muốn tham gia đầu tư, có thể đăng ký sau buổi h

“Bệ hạ, hiện nay ngân khố quốc gia đang gặp phải một số khó khăn; thần xin đề xuất cần hoàn thiện thêm hệ thống thuế khoá.”

“Nói đi.”

Hồ Tuyết Dư nói với giọng bình tĩnh, nhịp độ chậm rãi:

“Thuế của đế quốc chủ yếu gồm ba loại: thuế đất, thuế công thương và thuế hải quan.”

“Về thuế đất, thần cho rằng việc Bệ hạ trước đây đã quyết định phân các tỉnh thành thành hai nhóm – nhóm các tỉnh thu thuế đầy đủ theo quy định và nhóm các tỉnh thu thuế theo mức chênh lệch – là rất tốt. Nhưng sau nhiều năm chiến tranh liên miên, dân chúng đang gặp nhiều khó khăn; triều đình nên thể hiện sự thông cảm hơn nữa.”

“Tuy nhiên, thuế công thương cần được thay đổi. Vì lợi ích lâu dài của đất nước, thần cho rằng nên thu thuế dựa trên sản lượng thực tế của từng nhà máy.”

Vỗ tay…

Cả đại sảnh trở nên ồn ào. Mọi người đều nhận ra rằng đây chỉ là một cuộc đối thoại có sẵn kịch bản; có những điều mà bản thân Bệ hạ cũng không dám nói ra…

……

Lý Dục không hề biểu lộ cảm xúc, hỏi:

“Ý kiến của Quốc Thượng rất hay, nhưng làm thế nào để thực hiện?”

“Thần đề xuất thành lập một tổ chức phi chính thức, do tổ chức này cử người đến các nhà máy để giám sát sản lượng và tính thuế dựa trên mức lợi nhuận của từng ngành.”

“Làm thế nào để đảm bảo rằng những người này sẽ báo cáo một cách công bằng?”

Hồ Tuyết Dư giải thích tiếp:

“Thần đã suy nghĩ kỹ rồi. Chúng ta sẽ áp dụng chế độ luân phiên công tác tại các nhà máy và bảo đảm việc làm suốt đời cho họ. Nếu những người này cố ý báo cáo sai sự thật về sản lượng, các nhà máy có thể khiếu nại họ và yêu cầu triều đình cử người đến kiểm tra lại. Triều đình cũng có thể tiến hành kiểm tra bất kỳ lúc nào; nếu phát hiện ra họ có hành vi thông đồng với chủ nhà máy để che giấu thông tin, thì cả gia đình họ sẽ bị lưu đày, còn chủ nhà máy sẽ bị phạt phải nộp gấp 5 lần số tiền thuế bị trốn tránh.”

“Để ngăn chặn những hành vi tiêu cực từ trước, thời gian công tác tại các nhà máy của những người này không được quá dài, chỉ nên giới hạn trong vòng 3 năm.”

“Những người này không có cơ hội thăng chức, nhưng được đảm bảo việc làm suốt đời. Nếu họ không gặp phải sai sót gì, thì chức vụ này có thể được truyền lại cho con cái họ.”

……

Lý Dục cười và nói:

“Được rồi, hãy thử xem sao.”

“Có ai sẵn lòng tham gia thử nghiệm này không?”

“Giang Bắc Nhà máy dệt cotton sẵn lòng tham gia.” Hai bên đồng ý với nhau, và việc này được quyết định. Tất cả đều theo kịch bản đã được soạn sẵn

Mọi người đều nhìn Giang Xuân với vẻ ngạc nhiên.

Sắc mặt của Bộ trưởng Công nghiệp Đỗ Nhân không mấy tốt; biểu cảm của Hoàng đế thì rất phức tạp; còn Bộ trưởng Tài chính Hồ Tuyết Dư thì có vẻ… trung lập.

……

Lý Dục gật đầu:

“Thần cho rằng ý kiến của ông Giang tổng thương cũng hợp lý. Chỉ khi áp dụng nguyên tắc công bằng, các thương nhân dân gian mới tin tưởng và tuân thủ. Vậy thì… hãy làm theo đi.”

Lời nói của Hoàng đế có sức nặng lớn; việc này đã được quyết định.

Điều này có nghĩa là từ hôm nay trở đi, ba nhà máy sản xuất thiết bị nặng trực thuộc Bộ Công nghiệp, năm nhà máy sản xuất xi măng và bốn nhà máy đóng tàu đều phải nộp thuế.

Nhiều người lo lắng cho Giang Xuân.

Nhưng họ không thể ngờ rằng kịch bản này chính là do Hoàng đế tự soạn ra. Tất cả chỉ nhằm mục đích duy trì sự cân bằng nội bộ trong đế chế.

Hồ Tuyết Dư tiếp tục nói:

“Thần xin đề xuất thành lập các cơ quan hải quan tại các thuộc địa ở Nam Dương để thu thuế nhập khẩu.”

“Được chấp thuận!” Lý Dục nói, “Để thể hiện sự ủng hộ, thần sẽ giao Xưởng đúc tiền hoàng gia cho Bộ Tài chính. Ngay từ hôm nay, họ sẽ tích cực đúc tiền, và mục tiêu là trong vòng 5 năm tới, hoàn toàn thay thế việc sử dụng bạc khối bằng tiền bạc.”

“Cảm ơn Hoàng đế.”

Mọi người trong đình im lặng.

Hoàng đế thực sự sẵn lòng nhượng bộ. Nếu ngài đã sẵn lòng hy sinh như vậy, thì mọi người còn có thể nói gì được nữa? Thôi thì cứ nộp thêm thuế đi…

……

Giám đốc Sở Nông nghiệp Phan Chúng Mặc bước lên và nói:

“Hoàng đế, thần cũng có một ý tưởng! Quá trình thu thuế đất đai hiện nay gặp nhiều vấn đề và chi phí rất cao. Thần đề xuất rằng mỗi làng nên bầu ra một người đứng đầu chịu trách nhiệm về thuế đất, người này phải là người dân địa phương và giữ chức vụ trong vòng 2 năm, có thể quản lý từ 1 đến 5 làng.”

“Làm thế nào để bầu?”

“Tất cả người dân trong làng sẽ tham gia bỏ phiếu. Sau 2 năm, họ sẽ tiếp tục bầu lại, và người được bầu có thể tái đắc cử. Như vậy, người dân sẽ tự chịu trách nhiệm về chính mình.”

“Nghe có vẻ hay đấy, hãy thử xem sao.” Lý Dục cười nói, “Bộ Kinh tế quá tải, và gánh nặng của Phạm Kinh quá lớn. Thần quyết định ngay từ hôm nay sẽ chia tách Bộ Kinh tế và thành lập Bộ Nông nghiệp, Lâm nghiệp và Thủy sản. Giám đốc Phan Chúng Mặc sẽ được bổ nhiệm làm Bộ trưởng của bộ này. Ngoài ra, trách nhiệm thu thuế đất đai trên khắp đế chế cũng sẽ

Phạm Kinh lập tức cúi chào và nói:

“Cảm ơn Hoàng thượng đã quan tâm đến bần thần; thực sự, bản thân bần thần không đủ khả năng để hoàn thành nhiệm vụ.”

Trong điện, một số tiếng xôn xao nhẹ lan ra.

Việc cai trị quốc gia chính là nghệ thuật của sự thỏa hiệp và thương lượng… Và lúc này, điều đó được thể hiện một cách rõ ràng nhất.

Kịch bản việc chọn người đứng đầu bộ phận quản lý lương thực cũng do Hoàng thượng soạn thảo.

……

Fan Zhong cảm thấy rất mãn nguyện; dù không có chức vụ cao cấp, nhưng ông vẫn cảm thấy hài lòng.

Ông là người được gia tộc Fan ở Gusu ủng hộ nhiều nhất trong thế hệ mới này, và ông còn có mối quan hệ họ hàng với Phạm Kinh.

Còn về vị giám đốc cơ quan quản lý thủy lợi – Hoàng Văn Vận – người đã thất bại trong cuộc cạnh tranh để trở thành bộ trưởng – nếu ông ấy thể hiện tốt trong công việc quản lý các dự án liên quan đến sông ngòi, thì ông ấy sẽ được bổ nhiệm làm bộ trưởng kiêm phụ trách lĩnh vực xây dựng, giao thông và thủy lợi.

Khi chiến đấu để giành lấy quyền lực, cần phải tập trung quyền lực vào một tay; nhưng sau khi đã nắm quyền, thì cần phải phân tán quyền lực và thực hiện cơ chế kiểm soát lẫn nhau.

Giọng nói của Hoàng thượng vang dội khắp điện:

“Năm nay là năm đầy áp lực nhất. Các ngươi phải nỗ lực hết sức để phục vụ cho đế quốc.”

“Nếu vượt qua được năm nay, con đường phía trước sẽ trở nên bằng phẳng.”

……

Chỉ trong vài ngày gần đây, Lý Dục đã ban hành sắc lệnh thành lập “Công ty Quản lý Tài sản Hoàng gia”, bao gồm các công ty như Tài chính Bốn Biển, Ngành Thuốc lá Bốn Biển, Ngành Rượu Bốn Biển, Các Thương hiệu Sang trọng Bốn Biển và Bất động sản Bốn Biển – tổng cộng năm công ty con.

Hai công ty con đầu tiên có hoạt động kinh doanh bị cấm đối với tư nhân.

Ngành rượu được chia làm hai phần: tư nhân được phép tự do tham gia vào toàn bộ chuỗi sản xuất rượu trắng, nhưng bị cấm tham gia vào lĩnh vực rượu vàng. Công ty Rượu Bốn Biển chuyên sản xuất rượu vàng, mở hàng trăm nhà máy ở khắp nơi và chia một nửa lợi nhuận cho các cơ quan chính quyền địa phương.

Đối với hai công ty con còn lại, không có bất kỳ hạn chế nào được đặt ra.

……

Trong số năm công ty con này, công ty đặc biệt nhất chính là Bất động sản Bốn Biển.

Tử Cấm Thành, các lăng mộ hoàng gia, các cung điện ở khắp nơi, Đền Thiên Đàn, các khu vườn hoàng gia, một số khu đất ở kinh thành, các cung điện của hoàng gia và các văn phòng của sáu bộ đều nằm dưới sự quản lý của công ty này.

Những tài sản bất động sản này không thể bán cho tư nhân, bởi vì điều đó có thể gây ra những ảnh hưởng xấu đến hoàng

Ngài đối xử với tôi như một quốc sĩ, thì tôi cũng sẽ phục vụ ngài như một quốc sĩ.

……

Ở Đông Bắc, các khu định cư của người di cư đã được mở rộng xuống phía nam thành phố Aihui.

Như thể chỉ trong một đêm, vùng đất hoang vu rộng lớn này đã biến thành một khu vực sôi động giống như miền Trung Nguyên. Những giọng nói đặc trưng từ khắp nơi trên đất nước, đủ loại con người, và làn khói bếp bay lên trời.

Trước tiên, họ khai hoang đất; sau đó mới xây dựng nhà cửa bằng gỗ.

Xét đến thời tiết lạnh giá vào mùa đông ở khu vực Đông Bắc, những người di cư đã sớm bắt đầu chuẩn bị cho mùa đông.

Khu định cư số 40086.

Người đứng đầu khu định cư này là người Sơn Đông, cao lớn và mạnh mẽ; ông đang chỉ huy mọi người lắp đặt xà nhà cho căn nhà mới được xây dựng.

Việc lắp đặt xà nhà là một sự kiện quan trọng, và cần phải có một nghi thức nhỏ để kỷ niệm.

……

Hầu hết các ngôi nhà ở Đông Bắc đều được xây dựng theo cùng một thiết kế. Những bản vẽ do Cục Xây dựng cung cấp đã được áp dụng một cách nhất quán.

Đầu tiên, họ xây dựng một ngôi nhà chính bằng gỗ, với độ dày của tường từ 1,5 đến 2 thước; càng đi xa về phía bắc thì tường càng dày hơn, và cửa ra vào phải mở hướng vào trong.

Sau đó, họ xây thêm hai gian phòng bằng đất sét: một gian dùng để cất đồ nông cụ và lương thực, gian còn lại là bếp.

Tiếp theo, họ vây lại khuôn viên sân nhà.

Ở góc sân, họ xây dựng một cái nhà vệ sinh nhỏ được che kín.

Tất cả các kích thước được ghi rõ trên bản vẽ; không khu định cư nào được phép thay đổi chúng một cách tự ý. Cục Xây dựng lo ngại rằng việc tự ý sửa đổi có thể khiến nhiều người thiếu hiểu biết tử vong trong mùa đông.

May mắn thay, khu vực Đông Bắc có nguồn tài nguyên rừng dồi dào; cây cối được dùng để làm vật liệu xây dựng, cành lá thì được đốt làm than, không hề lãng phí chút nào.

……

Mỗi ngày, những người di cư làm việc từ khi mặt trời mọc cho đến khi mặt trời lặn.

Ước mơ của mỗi người – có 50 mẫu đất và ba ngôi nhà – gần như đã trở thành hiện thực.

Tất cả mọi người đều mong đợi một mùa thu hoạch bội thu sắp tới; đất đai ở đây quá màu mỡ, không thể không thu hoạch được.

Tất nhiên, cái giá phải trả cũng rất đắt.

Số người đã thiệt mạng do công việc khai hoang và chặt cây không thể được tính toán được…

……

“Mọi người, hãy nghỉ ngơi một chút và ăn thịt đi.”

Sau khi việc lắp đặt xà nhà hoàn tất, chủ nhân của ngôi nhà này mỉm cười và gọi mọi người lại gần.

Hai ngày trướ