Gian Long ngẩn ngơ một lúc rồi hỏi: “Kỷ Duyên, hắn… hắn chết như thế nào vậy?”

“Ngài Kỷ bị đau bụng dữ dội, trong một ngày đã đi ngoại tiện tới 10 lần; ngày hôm sau thì đã không còn nữa.”

Người eunuch phục vụ Gian Long này trước đây từng được ông ban ân không mong muốn. Vì vậy, khác với những người khác được cử đến phục vụ, người này luôn tỏ ra rất kính trọng Gian Long và sẵn lòng nói ra mọi điều.

……

Trên khuôn mặt Gian Long hiện lên vẻ buồn bã:

“Ta biết rồi… Chắc chắn là do hậu quả của vụ đầu độc đó. Kỷ Duyên… hắn đã bị Ngô Đình sát hại.”

“Còn Hòa Thân thì sao?”

“Ngài Hòa vẫn khỏe mạnh.”

“Còn Ngự Y Mẫn Trung thì sao?”

“Ngài Mẫn Trung bị cảm lạnh, đã vài ngày liền không tham gia các cuộc họp triều đình; các thầy y cho rằng không biết ông ấy có sống được bao lâu nữa.”

“Một con cáo già như ông ta… chắc chắn không thể chết được đâu.”

Người eunuch không dám lên tiếng, nhưng trong lòng lại không hoàn toàn tin vào điều đó.

Trong căn phòng im lặng một lúc, Gian Long bỗng hỏi:

“Bây giờ triều đình đang theo đuổi chiến tranh hay hòa bình?”

Người eunuch trả lời nhỏ giọng:

“Thần cũng không rõ lắm; tin tức khắp nơi trong kinh thành đều rất lộn xộn. Nhưng vài ngày trước, phía Thành Đô đã gửi yêu cầu viện quân…”

“Ngô Quân đã đổ bộ vào Liêu Đông rồi à? Triều đình đã điều quân chưa?”

“Các quan lại trong triều vẫn đang tranh cãi không ngừng.”

Gian Long cười.

“Vừa như chiến tranh, vừa như hòa bình… Đại Thanh của ta chắc chắn không còn sống được bao lâu nữa.”

……

“Nhận lấy đi.”

“Thần không dám nhận.”

“Hãy cứ giữ lấy. Sau này các ngươi đều phải tự lo liệu sinh kế. Một người không có gì cả, không thể làm gì được, không có tiền thì không thể sống nổi đâu.”

Vật mà Gian Long ban tặng là một viên ngọc mỡ cừu rất quý giá; giá trị của nó đủ để một gia đình bình thường no ăn, ấm áp suốt hai đời.

Đôi mắt người eunuch đỏ hoe.

“Thần cảm ơn Hoàng thượng.”

“Không cần cảm ơn. Nếu có ý định gì, khi Ngô Quân đến trước thành, hãy báo cho ta biết, để ta chuẩn bị tâm lý.”

“Hoàng thượng yên tâm, thần chắc chắn sẽ nhớ.”

Gian Long cười một cách u ám.

Mình – người từng tự hào và tự tin suốt đời – giờ đây lại phải dùng đến một kẻ hèn mọn như người eunuch này để thực hiện những ý định của mình.

Nhìn những bông tuyết rơi rơi, Gian Long tự nhủ:

“Hôm nay ta mới hiểu được sự xấu hổ của Hoàng đế Thiên Tông… Sống lâu quá chỉ mang lại sự nhục nhã mà thôi…”

Rất nhiều của cải đã biến mất, và cũng có rất nhiều người đã rời đi. Những người còn lại, những kẻ không có tiền thì vội vàng tìm việc làm để kiếm sống; còn những người giàu có thì đều ẩn mình trong các dinh thự, suy nghĩ về tương lai của mình. Nói chung, thời gian còn lại cho Tứ Chín Thành không còn nhiều nữa.

Bên ngoài cổng Triệu Dương...

Người canh cổng nhìn thấy một hiệp sĩ cưỡi ngựa, trên lưng đeo lá cờ vàng nhỏ, đang lao về phía này, liền vội vàng ra lệnh cho binh sĩ dọn đi những chướng ngại vật. Khi hiệp sĩ đi qua, ông ta không quên hỏi:

“Anh bạn ơi, tin tức quân sự từ đâu đến vậy?”

Hiệp sĩ vẫn không giảm tốc độ, vút qua và để lại sau lưng mình một câu nói:

“Tin khẩn từ Sơn Hải Quan: Thành Thịnh Đô đã bị chiếm.”

……

Chỉ có vậy thôi.

Người canh cổng lúc đó sững sờ, khuôn mặt đỏ hồng của ông ta chuyển thành màu xám nhợt, và ông ta ngã xuống tuyết, không thể đứng dậy được.

“Hết rồi… Hết rồi…”

Một tháng trước, cả gia đình ông ta đã mang theo tất cả vàng bạc và đồ quý giá chuyển đến Thịnh Đô. Và bây giờ, tất cả đó đều đã thuộc về Ngô Quân rồi.

Những binh sĩ xung quanh thì thầm bàn tán:

“Lần này, chủ nhân của chúng ta thực sự đã sụp đổ rồi.”

“Điều này còn đâu so được với những người ở Tổng yamen hay những ông lớn của Nội vụ phủ… Họ chắc chắn sẽ tự tử mất.”

“Chẳng lẽ họ đã chuyển tất cả tiền của mình đến Thịnh Đô sao?”

“Không thể nào… Chắc chỉ chuyển một nửa thôi. Cách đây vài tháng, có đến hàng trăm xe chở vàng đi qua đây mỗi ngày.”

Những binh sĩ thì thầm với nhau, cảm thán rằng Ngô Hoàng đã trở nên giàu có.

Còn đối với những ông chủ người Mãn Châu ở kinh thành thì đây quả thực là một đòn giáng mạnh vào họ.

Nói chung,

Biểu cảm của các binh sĩ đều rất nghiêm túc, nhưng trong lòng họ lại rất vui mừng. Nhìn thấy những ông chủ của mình mất hết tài sản, họ còn cảm thấy vui hơn cả khi mình kiếm được tiền.

……

Tử Cấm Thành trở nên hỗn loạn. Các vị vua, công tước, hoàng thân quý tộc từ khắp nơi đổ xô vào cổng Ngọ Môn. Lúc đầu, mọi người tưởng đây là một cuộc nổi loạn tập thể, nhưng sau khi hỏi rõ mới biết rằng mọi người đều đang lo lắng về tình hình ở Thịnh Đô.

Lúc này, Yong Yan vẫn đang ở Dưỡng Tâm điện suy nghĩ về tên gọi cho năm mới. Những người dưới quyền ông ta đã đề xuất ba cái tên: Gia Khánh, Hàm Phong, Khang Đức.

Yong Yan cau mày:

“Hoàng hậu nghĩ cái nào là tốt nhất?”

“Thần thiế

Vừa phù hợp với danh hiệu của bản cung, lại mang đậm không khí lễ hội… Nhưng bây giờ, khi đất nước đang trong tình trạng suy yếu, việc sử dụng từ “lễ hội” thì không thích hợp chút nào.”

“Xianfeng cũng là một ý nghĩa rất tốt, nhưng nó không phù hợp với tình hình hiện tại của triều đình.”

“Thần vẫn ưa chuộng cái tên Kangde hơn. ‘Kang’ có nghĩa là giàu có và thịnh vượng; ‘De’ thể hiện sự kính trọng của muôn dân… Điều này báo hiệu rằng Đại Thanh của chúng ta sẽ có thể vượt qua được giai đoạn khó khăn này một cách bình an.”

Nói xong, Yongyan cầm bút và viết chữ “Kangde” lên tờ giấy đỏ:

“Được chấp thuận.”

……

“Hoàng thượng dự định lên ngôi chính thức vào lúc nào? Sẽ công bố cho thiên hạ biết chứ?”

Yongyan vừa định nói ra, thì nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.

Anh ta cau mày bước ra khỏi Dưỡng Tâm điện và thấy một nhóm người đang tức giận tiến về phía mình; họ suýt nữa đã kêu gọi canh gác hoàng gia.

Nhưng cuối cùng, nhóm người này đều quỳ xuống van xin:

“Xin Hoàng thượng cử quân đi giành lại Thành Đô!”

“Lãnh thổ tổ tiên không thể để người Hán chiếm đóng được!”

“Đúng vậy! Dù phải mất kinh thành, nhưng cũng không thể để mất Thành Đô!”

Bên trong Dưỡng Tâm điện, hai phi tần đang ẩn sau cửa lén nghe lỏm thì biến sắc.

“Chị gái ơi, nghe xem họ đang nói gì vậy? Dù mất kinh thành, nhưng vẫn phải giữ Thành Đô? Làm sao có chuyện đó được?”

Tiểu Thất Cửu cười nhẹ:

“Chị biết mà… Phần lớn tài sản của những người này đều được đưa về Thành Đô.”

“Ôi… Tại sao Đại Thanh lại trở nên như thế này…”

Phi tần Tiêu lấy khăn lau nước mắt cho chị gái mình và an ủi:

“Chị hãy cố gắng lạc quan lên đi… Người ta có thể sống ở nơi khác mà… Có lẽ cỏ cây ở Yili cũng sẽ nuôi sống con người được thôi.”

“Em có tâm trạng như vậy thật đáng tiếc… Em lại là con gái…”

……

Trong Điện Thái Hòa, một cuộc họp triều đình vội vã bắt đầu. Các vương công, đại thần và các quan lại đều hô hào yêu cầu phải giành lại Thành Đô.

“Hoàng thượng ơi, Thành Đô chính là nơi mà dân tộc Mãn Châu chúng ta đã phát đạt… Nó có ý nghĩa vô cùng lớn!”

“Hoàng thượng ạ, quân đội của Ngô Quân đã đi xa hàng nghìn dặm để tấn công Liêu Đông… Chắc chắn họ không còn nhiều binh sĩ nữa… Nếu lệnh cho quân đội phòng thủ Sơn Hải Quan tiến về phía Bắc để giành lại Thành Đô, khả năng thắng lợi sẽ rất cao!”

“Hoàng thượng ơi, hài cốt của các vị hoàng đế Đại Thanh đều nằm ở Thành Đô… Đây là một sự nhục nhã không thể chịu đựng được…”

Trong đi

Yong Yan nhìn những khuôn mặt hào hứng kia một cách bình tĩnh, rồi đột nhiên đứng dậy.

Trong điện, mọi thứ trở nên yên tĩnh lại.

“Các ngài, tất cả các ngài đều là những quan lại trung thành của Đại Thanh chúng ta.”

“Hiện nay, Thái Thượng Hoàng sức khỏe không tốt, bệ hạ tạm thời tiếp quản việc triều chính. Mùa đông đã đến, việc sử dụng quân đội cần phải thận trọng. Bệ hạ quyết định chuẩn bị kỹ lưỡng, và khi tuyết tan bớt, chúng ta sẽ vượt qua Sơn Hải Quan để giành lại Thành Kinh và đánh bại Ngô Quân.”

“Bệ hạ thật là minh quân.”

Các vương công đại thần đều cúi đầu chào.

Một người thân cận trong cung bước ra và đề xuất:

“Tôi xin hiến 10.000 lượng bạc trước. Các ngài, vì Đại Thanh và vì chính mình, hãy cùng góp một ít tiền để chi trả cho quân đội nhé?”

Bầu không khí trở nên ngượng ngùng.

Những người vốn luôn hô hào chiến đấu bỗng nhiên trở nên e dè; cuối cùng, họ chỉ góp được một số tiền rất nhỏ, nhiều nhất cũng chỉ 2.000 lượng.

Hòa Thân thì không nói một lời nào… Anh ta không muốn góp, không muốn đóng góp một lượng nào cả; dù sao thì anh ta cũng đã bị coi là “thịt trên thớt”, và rồi cũng sẽ bị chặt đầu thôi.

Khuôn mặt của Yong Yan vẫn bình tĩnh; hôm qua, ông ta đã đọc lại “Sử Minh”. Tình hình hiện tại có thể không hoàn toàn giống hệt nhưng cũng rất tương đồng.

……

Vào tháng Chạp, Bộ Lễ rất bận rộn.

Lễ đăng quang của vị hoàng đế mới được ấn định vào ngày 5 tháng Giêng – ngày rất tốt, và quy trình cũng đã được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Yong Yan đã thành công trong việc lừa gạt hầu hết mọi người.

Đăng quang trước, sau đó đi săn ở phía tây.

Bỏ lại kinh đô, Thái Thượng Hoàng, và những kẻ tồi tệ ở Tứ Chín Thành này cho Ngô Quân…

Trong 5 năm qua, ông ta đã trải qua quá nhiều chuyện và đã hiểu rõ bản chất con người.

Lời nói của Phu nhân Tiêu quả thực không sai! Cần phải “gọt xương để chữa lành vết thương”, cần phải thay đổi hoàn toàn mọi thứ.

Phòng Tam Hi Thường ấm áp như mùa xuân.

Yong Yan vừa thực hiện nghĩa vụ vợ chồng một cách nghiêm túc, vừa nói những lời không kiêng nể:

“So với Hòa Thân, Trần Huý Tổ và những kẻ khác, bệ hạ thế nào?”

Theo phiên bản chính xác từ sách, blog và trang web 1619!

“Bệ hạ khiến thiếp vui vẻ, còn họ… thì không thể.”

“Nói đi, bệ hạ là gì?”

“Bệ hạ là một người đàn ông thực thụ, vững vàng như núi non.”

Những cuộc trò chuyện không biết xấu hổ này, ngay cả ở Tám Đại Hẻm cũng được coi là phản đạo; chúng thực sự đã

……

Hoàng đế Khổng Đức cần một chút kích thích đặc biệt để có thể tạm thời quên đi những phiền muộn của mình.

Ông lẩm bẩm:

“Tiêu… Phi Tiêu, trẫm không muốn trở thành Tống Kinh Tông đâu.”

Tiêu Tiểu Thất ngửa mặt nhìn lên trời, ánh mắt mơ hồ.

“Bệ hạ sẽ giúp đất nước phục hưng như Tống Cao Tông vậy. Thần thiếp xin gọi bệ hạ là Cao Tông. Ông nội Cao Tông ơi, xin hãy dừng lại đi.”

“À…”

Vĩnh Yến cảm thấy mình như đang cưỡi ngựa phi nhanh trên những cánh đồng xanh mướt của thung lũng sông Y Lý.

Ông hét lớn:

“Cái gì là đất nước, cái gì là Thành Kinh hay Yên Kinh nữa… Trẫm không cần nữa, không cần nữa! Nhưng trẫm muốn đặt danh hiệu cho Hoàng thượng Phụ… là Thanh Huệ Tông!”

……

Trong phòng Tam Hy Đường, im lặng bao trùm mọi thứ.

Ánh nắng mặt trời chiếu qua những tấm kính màu đỏ và xanh.

“Phi Tiêu, vào tháng Giêng chúng ta sẽ ra ngoài săn bắn… Chúng ta phải chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng.”

“Bệ hạ yên tâm, trong cung có những người cần mang theo… Bệ hạ hãy liệt kê danh sách ra, thần thiếp sẽ lo liệu.”

“Được. Nhất định phải giữ bí mật.”

“Bệ hạ yên tâm, miệng thần thiếp chặt chẽ hơn cả cái kìm sắt nữa.”

Tiêu Tiểu Thất khoác lên mình chiếc áo lụa thêu tinh xảo của tỉnh Sở, quay đầu cười duyên dáng, đẹp đến nỗi làm say lòng người.

Cô vỗ tay nhẹ và nói:

“Mời vào đi.”

Như thường lệ, một nhóm cung nữ mang theo những cái chậu đồng bước vào.

Sau khi phục vụ xong, họ cúi đầu rời đi.

Tiêu Tiểu Thất soi gương trang điểm, bỗng nhiên không nhịn được mà hỏi:

“Bệ hạ, việc tuyển mộ binh sĩ ở trực lệ thì sao?”

“Tháng trước, trẫm đã sai Senna Tu đi lo liệu rồi. Theo lời khuyên của ngươi, họ tuyển những người trai trẻ khỏe mạnh, những tù nhân từ các nơi khác nhau.”

……

“Trẫm lo lắng rằng những người này thiếu sự gắn bó với Đại Thanh.”

“Bệ hạ yên tâm. Có câu nói: ân sinh không bằng ân nuôi. Nếu bệ hạ cho binh sĩ ăn thịt, uống rượu, mặc quần áo sang trọng, thì bệ hạ chính là cha mẹ tái sinh của họ. Hơn nữa…”

“Nói tiếp!”

“Sau sự kiện Kinh Khánh, triều đình Tống di cư về phía nam và có thể tồn tại được hàng trăm năm… Một lý do then chốt là bởi vì quân Kim dù có ý xấu, nhưng họ đã thực hiện nhiệm vụ của mình một cách xuất sắc.”

“Ý ngươi là gì?”

“Quân Kim đã cướp sạch thành Bắc Kinh, nhưng không ngờ lại giúp Tống Cao Tông giải quyết được vấn đề ‘ba thừa’.”

Vĩnh Yến quay đầu, ánh mắt ngạc nhiên.

Ông bỗng nhận ra rằng người phụ

Nội bộ của Bắc Tống xảy ra quá nhiều mâu thuẫn; những luật lệ do tổ tiên đặt ra không ai dám thay đổi. Kết quả là khi quân Kim xâm lược, họ đã giết sạch tất cả mà không gặp phải trở ngại nào. Hoàng đế còn có vài việc quân sự cần giải quyết, ngươi hãy xuống đi trước đi.”

“Thần xin phép rút lui.”

……

Tiêu Tiểu Thất bước ra khỏi căn phòng với vẻ chán nản.

Trong khoảnh khắc vừa rồi, cô đã nhìn thấy ánh lo ngại trong mắt Vĩnh Yến – “Tiểu Thất, ngươi nói quá nhiều rồi.”

Thực ra, hiểu biết của cô về “Sử Tống” không chỉ dừng lại ở những điều vừa rồi đâu.

Sự ổn định của triều đình Nam Tống không chỉ nhờ vào việc có nền tảng vững chắc để phát triển kinh tế, mà còn phụ thuộc vào nguồn thu từ thương mại ngoại thương.

Chính xác hơn, đó là lợi nhuận từ các hoạt động thương mại này.

Quốc gia Tây Thanh còn sót lại vẫn kiểm soát được vùng tây bắc. Trong tương lai, họ hoàn toàn có thể chiếm giữ thung lũng sông Irtysh và các vùng đồng cỏ ở Trung Á phía tây, dựa vào nông nghiệp và chăn nuôi để phát triển kinh tế, đồng thời thông qua thương mại trung gian để tái thiết đất nước.

Thậm chí, họ còn có thể đóng vai trò như những nhà buôn trung gian giữa La Sát và triều đại Ngô, bán hàng cho cả hai phe đối đầu với nhau.

……

Điều này không hề vô lý; thực tế, nó rất khả thi.

Chiến tranh là chiến tranh, kinh doanh vẫn là kinh doanh.

Ngô Đình không ngần ngại bán bất cứ thứ gì miễn là có lợi nhuận; họ sẵn lòng bán một cách vui vẻ.

Vậy thì,

tại sao La Sát, một quốc gia nghèo khó, lại từ chối điều đó?

Trà, tơ lụa và gốm sứ chính là những mặt hàng then chốt trong thương mại toàn cầu.

Từ thời Thuận Trị cho đến nay, thương mại biên giới của La Sát – Đại Thanh – ngày càng phát triển mạnh mẽ; về bản chất, người dân La Sát đã chuyển những mặt hàng này từ đường bộ sang Châu Âu để bán.

Vào thời kỳ đỉnh cao, lợi nhuận từ những hoạt động này thậm chí chiếm đến 30% ngân sách của La Sát.

Những năm gần đây, thương mại biên giới giữa hai quốc gia dần suy yếu.

Áp lực tài chính mà Nga phải đối mặt có thể được hình dung một cách dễ dàng.

……

Tiêu Tiểu Thất sinh ra đã rất thông minh và có khả năng tiếp nhận thông tin rất nhanh. Hơn nữa, từ khi bắt đầu sự nghiệp, cô đã làm việc cùng với các quan chức cấp cao, tiếp xúc với nhiều tài liệu và thông tin mật, vì vậy tầm nhìn của cô cũng khác biệt hẳn.

Cô đã sớm nhận ra logic cơ bản của đế chế này:

– Làm tiền!

Nếu đế chế có thể kiếm được đủ tiền, đặc biệt là tiền từ bên ngo

Mơ hồ thấy rõ, còn có ý tưởng về sự cân bằng quyền lực giữa các giai cấp công thương trong các vương quốc châu Âu nữa.

Ngô Hoàng Thật là không thể đối đầu được.

Ngay cả khi những người đã từng mạnh mẽ xây dựng đất nước của triều đại Aisin Gioro tái sinh trở lại, họ cũng không thể chiến thắng được.

……

Yong Yan không ngờ rằng mọi chuyện lại phức tạp đến thế, nhưng ít ra anh ta cũng hiểu rằng mình thực sự không thể thắng được.

Nếu không thể thắng, thì chỉ còn cách bỏ chạy.

Lý thuyết này rất đơn giản, nhưng không nhiều người có thể hiểu được.

Xiao Xiao Qi luôn khuyên Yong Yan một cách âm thầm:

Hãy rút lui!

Hãy tránh xa phạm vi ảnh hưởng của Ngô Đình, bỏ qua khu vực Shaanxi và Gansu, coi Tây Vực là điểm dừng tạm thời, và sau này có thể dùng nó làm điều kiện để đàm phán với Ngô Đình. Hãy rời xa đó, đến Trung Á để lập quốc.

Nếu không thể đánh bại Ngô Đình, thì làm sao có thể đánh bại những người chăn cừu và người Cossack đó?

Trong tương lai, mình sẽ gieo hạt giống cho Đế quốc Khổng Đức, và nuôi dưỡng nó thành một vị vua vĩ đại. Như vậy, cũng có thể coi là một loại thành công khác biệt.

Đó chính là hình thức “đấu tranh” của phụ nữ!

Xiao Xiao Qi đang mải suy nghĩ thì một thiếu niên eunuch vội vàng đi ngang qua.

“Dừng lại!”

“Công chúa Xiao thái tử vạn tuế.”

“Có chuyện gì mà vội vàng thế?”

“Bọn cướp Bạch Liên đã… đã xâm chiếm Linqing rồi.”

……

Những năm tháng đau khổ của năm 1779 đã kết thúc. Chiếc răng cưa của thời gian cuối cùng cũng chuyển động vào năm 1780.

Một năm mới, những khó khăn mới…

Cuộc sống, đúng là như vậy.

Tết Nguyên đán đang đến gần.

Tô Châu Phủ Mọi nơi đều tràn ngập không khí vui vẻ, đèn hoa rực rỡ.

Cảm nhận trực tiếp nhất của người dân là giá cả trên thị trường giảm mạnh: củi, gạo, dầu, muối, tương, giấm, trà; quần áo mới, chăn len, than củi; đường nâu, đường trắng, rượu rum; pháo hoa, hạt dưa, kẹo…

Các sản phẩm công nghiệp nhẹ dường như xuất hiện trong một đêm…

Nói chung, hãy mua! Hãy mua thật nhiều!

……