Bên hồ Thạch Hồ, ngã ba Tân Đường Khẩu.

Lễ tang của Lôi Hổ Lão đang được chuẩn bị.

Nơi an táng đã được chọn, nằm ngay trên ngọn núi phía trên, không xa đây lắm.

Một ngon đồi xinh đẹp, ánh nắng chan hòa, có thể nhìn xuống mặt hồ trong xanh – quả vườn cuối đời tuyệt vời cho con người.

Những cái đầu kẻ thù được xếp thành hàng; tất cả đều là những thành viên thực sự của băng đảng Thanh Mộc Đường.

Sau khi qua sự kiểm tra của thượng quan, ông Chánh huyện Trương đã trả lại những cái đầu hôi thối này cho Tàng Cúc Đường.

“Anh trai ơi, hãy yên nghỉ đi.”

Con quạ quỳ trên mặt đất bùn lầy, nước mũi và nước mắt dính đầy mặt.

Chị dâu cũng khóc đến đỏ mắt, đang đốt tiền giấy một tờ một tờ.

Cô ấy và Lôi Hổ Lão đã kết hôn nhiều năm; mặc dù không có con cái, nhưng tình cảm của họ rất tốt.

Lôi Hổ Lão luôn rất quan tâm đến cô ấy, tuy nhiên đến lúc chết ông ta vẫn không biết danh tính thật của cô ấy.

Người phụ nữ xinh đẹp, mặc đồ tang phục, trở nên nổi bật giữa những người đàn ông mạnh mẽ.

Ngay cả các sư sãi ở chùa Hàn Sơn cũng không nhịn được mà liếc nhìn cô ấy, suýt nữa làm mất tập trung trong việc niệm kinh cứu linh.

Họ được Lý Dục chi trả một khoản tiền lớn để mời đến; mục đích duy nhất là để anh trai mình ra đi một cách thanh thản và đẹp đẽ.

Dù sao thì, Lôi Hổ Lão cũng là người đầu tiên tin tưởng ông sau khi ông được triệu hồi từ thế giới khác, một sự tin tưởng không đi kèm bất kỳ điều kiện nào.

……

Các nhân vật có uy tín trong giang hồ cũng đều đến.

Mỗi người đều có vẻ mặt nghiêm túc, mang theo tiền viếng thăm và lén nhìn người vợ góa.

Lý Dục đều nhìn thấy điều đó và đang chờ cơ hội để nói chuyện thẳng thắn với cô ấy.

Ông ta tuyệt đối không muốn tham gia vào bất kỳ chuyện gì liên quan đến Bạch Liên Giáo; ngay cả việc được trao vị trí cao cấp cũng không làm.

Ông ta chỉ muốn giữ quyền kiểm soát tuyệt đối đối với Tàng Cúc Đường – quyền lực mà không ai có thể phản đối được.

Người đứng đầu ty cảnh sát huyện Nguyên Hòa cũng đến, mang theo một vòng hoa.

Điều này là theo lệnh của ông Chánh huyện Trương, nhằm thể hiện sự thiện chí.

Văn phòng Tuần phủ Giang Tô và Văn phòng Kiểm sát đã báo cáo công lao của ông Trương; theo thông lệ trong giới chức, ông Trương chắc chắn sẽ được thăng chức.

Rất có thể anh ấy sẽ được bổ nhiệm làm tri huyện của Yuanhe.

Chiếc vòng hoa nhỏ này chính là biểu tượng cho địa vị của Tàng Cúc Đường. Nó thông báo với mọi người rằng tổ chức này đã nhận được sự hỗ trợ từ chính quyền ở một mức độ nhất định. Điều này rất quan trọng, vì nó giúp tránh được sự dòm ngó và tranh giành từ những kẻ xấu xa.

Lễ tang dần đi vào giai đoạn cuối cùng, mặt trời cũng từ từ lặn xuống núi. Các vị khách mời lần lượt rời khỏi nơi tổ chức lễ tang và trở về nhà bằng thuyền.

Chị gái cả nhìn Lý Dục bằng ánh mắt đầy ý nghĩa, muốn hỏi liệu hai người có thể tìm một chỗ nào đó để nói chuyện riêng không. Dưới ánh mắt đỏ hoe của những con quạ, họ tránh xa đám đông và rẽ vào một con đường nhỏ trên núi, biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

……

“Em đã quyết định chưa?” Chị gái cả kiềm chế nỗi buồn và nói thẳng vào vấn đề.

“Em không muốn gia nhập Bạch Liên Giáo đâu. Bởi vì em có sự nghiệp riêng của mình, em không muốn phải sống nhờ vào người khác. Nhưng chị yên tâm, em sẽ giữ bí mật cho chị.”

“Những người theo đạo của chúng ta có mặt khắp nơi trên thế giới, không chỉ hơn một triệu người đâu. Chỉ riêng ở Tô Châu Phủ, số lượng họ cũng ít nhất là hàng nghìn người. Sự nghiệp nhỏ bé của em, em không thấy nó thật buồn cười sao?”

“Chị gái cả, mỗi người đều có ước mơ riêng, không thể ép buộc được.”

“Nhưng em sẽ bị ép buộc đấy! Không được sao?” Giọng nói của chị gái cả đột nhiên trở nên lớn hơn, mang theo sự xúc động.

Lý Dục thở dài… Rõ ràng, dù một người phụ nữ có mạnh mẽ đến đâu, về bản chất, họ vẫn chỉ là những người phụ nữ mà thôi.

Tại góc đường trên núi, một vài người trong tổ chức đang nhìn ra ngoài, thì thầm với nhau: “Nói lung tung thế này thì rất dễ gây hiểu lầm đấy! Anh cả vừa mới qua đời, mà em út đã chiếm đoạt chị gái cả rồi… Nếu tin tức này lan ra, liệu anh ta còn giữ được danh tiếng không nhỉ?”

“A Yu, chúng ta hãy chia tay nhau đi… Người đi đường này, kẻ đi đường kia; đường lối khác nhau, không thể cùng nhau tiến lên được.”

“Chị gái cả, em không có ý định phản bội ai đâu. Nhưng em cũng không thích chính quyền hiện tại; em chỉ muốn phát triển sự nghiệp của mình mà thôi. Về chuyện của Bạch Liên Giáo, em sẽ giữ kín trong lòng.”

Đôi mắt chị gái cả lại đỏ lên; cô lau đi những giọt nước mắt.

“Thật là vô tình… Sau này, em đi con đường của em, còn chị sẽ đi con đường của chị.”

“Chị yên tâm, nếu sau này có việc gì, em vẫn sẵn

Lý Dục cảm thấy nhẹ nhõm khi nhìn bóng dáng chị dâu mình khuất dần sau lưng.

Anh kiên quyết phủ nhận việc mình có ý định nổi loạn; anh không thể tin tưởng cô ấy được.

Hầu hết phụ nữ trên đời này đều rất dễ mất kiểm soát lời nói của mình.

Một khi bị tình yêu, sự tức giận hoặc tình bạn giữa các người bạn thân chi phối, họ rất dễ nói ra những điều không nên nói.

Hơn nữa, nếu Bạch Liên Giáo xác định rằng anh thực sự có ý định nổi loạn... e rằng cô ấy sẽ không ngần ngại kéo anh vào cuộc chiến đó bằng mọi giá.

Lý Dục tự nhủ rằng mình đã có xe riêng rồi; anh không muốn lên xe của người khác! Làm hành khách thì làm sao có tự do điều khiển vô-lăng được chứ?

Buổi tối, không khí trong sảnh nhà trở nên u ám.

Thông tin về việc chia gia tài đã lan truyền khắp nơi; chị dâu anh đã kể cho U Cá vang nghe, và U Cá lại tiếp tục truyền thông tin đó cho mọi người.

“Không phải là xung đột nội bộ, mà là chia gia tài.”

Người ta liên tục nhấn mạnh điều này, khiến tất cả mọi người đều rơi vào tình trạng phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn.

U Cá chỉ mất một giây để đưa ra quyết định: theo chị dâu mình chính là đang ủng hộ di nguyện của anh cả.

Vài người thân cận của Lôi Hổ Lão cũng lần lượt đưa ra quyết định tương tự.

Lý Dục không xuất hiện; anh ẩn mình trong nhà để nghiên cứu về máy móc cơ khí.

Không may, anh lại làm hỏng thêm một chiếc công cụ nữa.

Nếu phải đi làm ở nhà máy, với kỹ năng như thế này, e rằng anh sẽ chết đói mất.

Anh rất tiếc vì lúc đầu mình không chọn đi làm ở nhà máy để học cách lắp ốc vít.

Nếu bỏ qua luật pháp ra, thậm chí ở một xưởng nhỏ nào đó ở thời hiện đại, người ta cũng có thể học được đủ kiến thức về kỹ thuật gia công cơ khí.

Nếu đến thế kỷ 18, việc chế tạo vài khẩu súng đạn sơ sài cũng chỉ là chuyện đơn giản thôi.

Lý thuyết thì vô ích; thực hành mới là điều quan trọng nhất.

……

Có ai đó gõ cửa.

Lý Dục tắt máy móc cơ khí và để chiếc máy hơi nước từ từ dừng lại.

Phạm Kinh đến rồi; phía sau còn có Lâm Hoài Sinh, Lưu Thiên và Tiểu Ngũ nữa.

“Thầy cố vấn, thật sự là chúng ta sắp chia gia tài à?”

“Đúng vậy.”

“Chúng tôi đều theo thầy.”

Lý Dục gật đầu; những người này vốn dĩ đã là những người tin tưởng và ủng hộ anh rồi. Nói rằng họ là “đệ tử” của anh cũng không quá đâu.

Những người khác thì không sao cả; họ có thể tự do đi lại, không bị r

Chị dâu đưa một nhóm người đi, có vẻ như là chuyện xấu, nhưng thực ra lại là chuyện tốt.

Việc nhóm người này rời đi có nghĩa là ảnh hưởng của Lôi Hổ Lão – người sáng lập – đã hoàn toàn biến mất.

Sau này, Tàng Cúc Đường có thể đổi tên thành Lý Gia Đường mà không gặp trở ngại gì nữa.

“Quân sư, tôi đã cho khóa cửa kho bạc và kho vũ khí, và cũng để người canh gác ở đó.” Khuôn mặt của Phạm Kinh tỏ ra khá hào hứng.

Lý Dục chỉ gật đầu, không bày tỏ ý kiến gì.

Trong những lúc như thế này, im lặng mới là điều tốt nhất.

Đêm đó, mọi người đều không ngủ được.

Sáng hôm sau, tất cả đều đợi sớm ở trong sân, chờ đợi sự xuất hiện của những người quan trọng.

Lý Dục và chị dâu là những người cuối cùng đến.

Phạm Kinh không thể kiên nhẫn được và lên tiếng:

“Không có bữa tiệc nào kéo dài mãi mãi.”

“Mọi người, ai muốn theo chị dâu thì đứng bên trái, ai muốn theo quân sư thì đứng bên phải.”

“Chết tiệt, anh đã mong đợi ngày này từ lâu rồi phải không?” U Ác chỉ vào Phạm Kinh và mắng.

Người hai bên lập tức xô đẩy lẫn nhau, buộc tội lẫn nhau.

“Dừng lại!” Chị dâu lên tiếng, và Lý Dục cũng vậy.

Vì thế, mọi người đều lùi lại.

Rõ ràng, họ không thể tách rời nhau được nữa.

Khi Lôi Hổ Lão qua đời, vết nứt giữa các phe đã trở nên rõ ràng.

……

7 người đứng bên trái, còn những người khác đứng bên phải.

Lý Dục nắm giữ kho bạc; bạc chính là niềm tin và sự ủng hộ của mọi người.

U Ác vẫn tiếp tục mắng nhiếc, cáo buộc họ vô tình.

Cửa hàng mới được xây dựng tự nhiên thuộc về Lý Dục; từ việc chọn địa điểm, thiết kế cho đến việc gom tiền, tất cả đều do anh ta quản lý.

Còn cửa hàng cũ thì thuộc về chị dâu.

Hơn nữa, Lý Dục còn lấy ra 500 lượng bạc từ kho bạc.

Dù sao thì họ cũng từng là anh em cùng chung một mái nhà.

“Chúng ta đều là anh em đã cùng nhau trải qua khó khăn và gian khổ. Mặc dù cửa hàng bị chia làm hai, nhưng chúng ta vẫn liên kết với nhau như xương và gân. Sau này, chúng ta không được đối đầu với nhau, để người ngoài cười nhạo.”

“Con đường giang hồ dài xa, chúng ta hãy cùng nhau tiến về phía trước.” Lý Dục nói.

Những lời nói ấm áp cùng với 500 lượng bạc đã xua tan mọi hiểu lầm và giúp họ chia tay một cách hòa bình.

U Ác và những người khác lái một chiếc xe lừa, mang theo bạc, cùng với chị dâu và gạo, thịt heo rời đi.

Khi đi được khoảng