Trong những năm trước, việc thu thập lương thực cần thiết cho triều đình mất tới hai tháng mới hoàn thành; nhưng năm nay, chỉ trong nửa tháng là đã xong xuôi.

Trần Giai thở phào nhẹ nhõm, tự hào vì mình đã đặt cược đúng hướng. Ngay lập tức, ông bắt đầu sắp xếp người để gửi lương thực này về kinh thành một cách nhanh chóng. Đồng thời, ông cũng suy nghĩ xem liệu có nên trao quyền lực lớn hơn cho Lý Dục, để ông này có thể quản lý toàn bộ công việc thu thuế ở cả phủ lẫn cả tỉnh hay không.

Nhờ vào điều này, danh sách các quan lại có công được đề cử lên triều đình đã được thông qua một cách nhanh chóng. Với sự giới thiệu chung của các quan có chức vụ cao và sự chứng minh từ phía viên tổng đốc, Bộ Hành chính cũng không gây khó dễ gì. Trong số những người được đề cử, có rất nhiều là đồng minh của Lý Dục. Chẳng hạn như Hoàng Tứ – người con trai út của Lý Nguyên Ngũ, quan huyện Yuanhe, tên là Lý Đạo Quang.

Với địa vị thấp kém của mình, việc Lý Đạo Quang muốn chuyển sang làm quan chính quy là điều rất khó khăn. Nhưng nhờ vào những công lao trong việc thu thuế, ông cuối cùng cũng được thăng chức thành lính canh ở Phòng Bảo vệ Pingwang. Việc trở thành quân nhân thuộc lực lượng Vũ binh Xanh khiến địa vị của ông cao hơn, nghe có vẻ chính thống hơn, nhưng lợi ích lại ít đi hơn so với trước đây.

Lý Đạo Quang được bổ nhiệm làm quan quản lý kho bạc thuộc văn phòng của viên tổng đốc, với cấp bậc chính tám. Dù chức vụ không cao lắm, nhưng đây thực sự là một vị trí có lợi ích lớn!

…

Lý Dục luôn biết cách làm việc sao cho vừa đạt được mục tiêu ban đầu, vừa mang lại nhiều lợi ích khác nữa. Hai đội ngũ thu thuế mà ông sử dụng đều do Vĩ Cách Đường điều hành. Không có sự so sánh, thì không thể cảm nhận được niềm hạnh phúc; không có sự hy sinh, thì cũng không thể có hạnh phúc. Việc hy sinh gia đình của Zhao Lão Tứ đã giúp việc thu thuế ở huyện Wu diễn ra hiệu quả hơn nhiều. Những lợi ích thu được rất nhiều: với việc sở hữu “sổ cái ghi chép chi tiết”, Vĩ Cách Đường đã dần xây dựng được danh tiếng về việc “làm việc có phương pháp” trong dân gian; đồng thời, họ cũng bắt đầu tham gia vào lĩnh vực thu thuế lương thực. Còn những người trước đây là những người có ảnh hưởng trong việc thu thuế ở các thị trấn, làng mạc, thì đã bị bắt giết, bị buộc tội phản quốc; tài sản của họ bị tịch thu, và họ bị đày đi nơi xa. Những tài sản đó sau đó được chia đều giữa ba bên: các quan chức địa phương, triều đình, và Lý Dục cùng những người

Lý Dục Những gì tôi hằng mong đợi về lương thực và việc vận chuyển lương thực cuối cùng cũng đã trở thành hiện thực.

  Và Bàn Tài Vân cũng tìm được cơ hội để đến gặp tôi một cách bí mật.

  Chú Pan đã qua đời, giờ đây có một cô hầu gái mới, có lẽ cũng chỉ là người dưới quyền của Bạch Liên Giáo mà thôi.

  “Lý gia chủ khỏe chứ? Lâu rồi không gặp, nô tì nhớ ngài lắm.”

  “Cô Pan, có chuyện gì cần nói sao?”

  “Những điều kiện mà ngài đưa ra lần trước, chúng tôi thực sự không thể đáp ứng được.”

  “Có vẻ như sức mạnh của các người thuộc Bạch Liên Giáo cũng khá yếu ớt. Ít nhất là ở khu vực Jiangsu này, các người quả thực quá yếu.”

  Bàn Tài Vân không tức giận, nhưng cô hầu gái đứng phía sau cô thì có vẻ rất tức giận.

  Lý Dục giả vờ không thấy gì, tiếp tục nói:

  “Tôi muốn tìm một đồng minh mạnh mẽ để cùng nhau chống lại triều đình Thanh… Không sao đâu, tôi sẽ liên lạc với Hội Thiên Địa, Hội Súng Đỏ, Hội Gậy Nón.”

  Cô hầu gái đứng phía sau Bàn Tài Vân bỗng nhiên nói lên:

  “Chỉ cần có mệnh lệnh từ Giáo chủ, một trăm nghìn binh sĩ thiêng liêng sẽ xuất phát theo dòng sông, trực tiếp tấn công vào Giang Ngạn.”

  Pan Sai Vân la lên: “Dừng lại!”

  ……

  Lý Dục cười, nhìn cô hầu gái không biết suy nghĩ này.

  “Cô ơi, tôi tin những gì cô nói… Nhưng ở Jiangsu, các người thực sự không thể giúp được tôi.”

  “Yang…”

  Bụp, Bàn Tài Vân quay đầu lại và tát cô hầu gái một cái, tiếng vang rất rõ ràng.

  “Rời khỏi đây ngay, đồ đàn bà không biết tôn trọng người khác!”

  Cô hầu gái tức giận, che mặt và chạy ra ngoài.

  Lý Dục nhấp ly trà, quan sát cuộc cãi vã này một cách thích thú.

  “Lý gia chủ, người hầu không biết gì cả, xin lỗi vì đã làm ngài phiền lòng.”

  “Không sao đâu, tôi là người rất khoan dung mà.”

  “Nô tì xin nói thẳng ra nhé… Việc ám sát Phúc Khánh An sẽ gây ra nhiều rắc rối, chỉ khiến cho triều đình Thanh phản ứng mạnh mẽ mà thôi. Lý gia chủ có thể xem xét thay đổi điều kiện không?”

  “Cô hầu gái kia trông cũng khá ổn… Cô có thể gửi cô ấy cho tôi không?”

  Bàn Tài Vân kìm nén cơn giận, ngượng ngùng nói:

“Một người con gái trẻ tuổi như thế này… Li gia chủ muốn dùng cô ấy làm gì chứ? Phải chăng ông muốn tôi tự nguyện phục vụ ông ấy không? Hay là chúng ta hãy nói thật lòng đi… Thực ra, Li gia chủ chỉ muốn biết sức mạnh của giáo phái chúng ta tại Giang Bắc là bao nhiêu thôi, đúng không?”

Lý Dục không lên tiếng, coi như đã đồng ý.

Bàn Tài Vân nói nhỏ:

“Năm ngoái, Lý Lan Nhi đã hành động liều lĩnh, ám sát sứ giả hoàng gia; vì thế, các thành viên chính của giáo phái chúng ta tại Tô Châu Phủ đều bị tiêu diệt hết. Hiện tại, số lượng người còn lại chỉ còn khoảng một phần mười so với trước đây. Chúng ta chỉ có thể ẩn mình, không thể làm được gì khác.”

“Tuy nhiên, giáo phái chúng ta vẫn phát triển tốt tại Giang Bắc – dù là thu thập thông tin hay tiến hành các cuộc tấn công vũ trang. Nếu Li gia chủ yêu cầu, chắc chắn họ có thể giúp ông ấy làm được điều gì đó.”

……

Lý Dục nhìn người phụ nữ này và nói:

“Cô Pan, tôi rất trân trọng sự thành thật của cô. Từ nay về sau, chúng ta hãy cùng nhau hợp tác mà không cần tính toán quá nhiều. Dù sao chúng ta cũng đều là những người có chung mục tiêu trong thế giới này; việc đối đầu lẫn nhau là không cần thiết. Cô nghĩ sao?”

“Li gia chủ vẫn còn nghi ngờ tôi… Làm sao có thể gọi đó là sự thành thật được?”

“Vậy thì, tôi sẽ thành thật một lần nữa, và chúng ta hãy cùng nhau đối xử trung thực nhé?”

“Tôi cũng có ý đó.”

Sau cuộc trò chuyện này, mối quan hợp hợp tác giữa hai bên đã đạt đến một tầm cao mới.

Trong giới thượng lưu, những việc như thế này được coi là phép lịch sự xã hội; nếu không làm, sẽ bị coi là thiếu lịch sự.

Như người ta thường nói: “Những điều bình thường nhất lại chính là biểu hiện của sự tao nhã.”

“Cô Pan, việc mua súng hỏa mai không thành vấn đề đâu. Nhưng về việc thanh toán tiền bạc… thì phải tuân thủ theo thỏa thuận.”

“Li gia chủ yên tâm đi; việc nói về tiền bạc không làm ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta đâu.”

“Ngoài ra, tôi muốn hỏi một điều: Tại gia đình các thương nhân muối ở Yangzhou, liệu các bạn có người trong đó không?”

Bàn Tài Vân vừa trang điểm trước gương, vừa nói:

“Có đấy. Tại cả bốn gia đình thương nhân lớn nhất, chúng tôi đều có người theo dõi tình hình.”

“Các bạn mạnh mẽ đến thế à?”

“Giáo phái chúng ta đã tồn tại hàng nghìn năm; tự nhiên, chúng tôi có những phương pháp sinh tồn riêng. Trong thời kỳ thịnh vượng, chúng ta giấu mình không hành động; nhưng khi thời bu

“Nô tì rất sẵn lòng.”

……

Bàn Tài Vân cười rạng rỡ bước ra khỏi phòng,

nhìn thấy cô hầu gái có khuôn mặt tái nhợt đang đứng dưới mái hiên, cô lại tát cô ta một cái nữa.

“Cô Bạch, đừng nghĩ rằng chỉ vì được tổng đàn cử đến là có thể coi thường luật lệ. Lần sau nữa, tôi sẽ gửi xác cô trở về tổng đàn.”

Người phụ nữ được gọi là Cô Bạch cuối cùng cũng cúi đầu, quỳ xuống và chịu thua.

Cô chỉ là một sản phẩm không đạt tiêu chuẩn trong “dây chuyền sản xuất” của Chủ giáo Hồng; được điều đến Tô Châu chỉ để đóng vai trò người liên lạc giữa Bàn Tài Vân và đội hành động mà thôi.

Trở về thị trấn Vọng Đình, ông Chén cau mày hỏi: “Con đi đâu mất rồi?”

Bàn Tài Vân mỉm cười chào hỏi: “Con đã đến thành phố mua một số thực phẩm bổ dưỡng cho cha.”

“Tốt, tốt.”

“Cha ơi, hôm nay con không tiện, để cô hầu gái thay con làm việc được không ạ?”

“Được thôi, lần này ta tha cho con.”

Ông Chén vung tay khoan dung, ra lệnh cho bếp chuẩn bị thêm một món ăn; tối nay ông muốn uống rượu nai sừng.

“Cha cẩn thận nhé.”

Khi thấy ông Chén đã khuất dạng, Bàn Tài Vân mới lười biếng cởi bỏ chiếc áo choàng và tự nhủ:

“Lão Chén ạ, hãy trân trọng những khoảnh khắc cuối cùng của mình đi…”

……

Tại văn phòng của cơ quan quản lý giao thông muối hai khu vực Hoài Nam và Hoài Bắc, Dương Châu Phủ và Giang Bắc đang có mặt.

Du Ba Thế như một con sư tử giận dữ, đập phá mọi thứ trong phòng làm việc. Những người thân cận của ông chỉ dám cúi đầu đứng ngoài cửa, lo lắng và sợ hãi.

“Phúc Xá thị xảy ra chuyện gì vậy? Con trai của Đại học sĩ lại làm sao thế? Kẻ đó dám đâm vào lưng ta à?”

“Thưa chủ nhân, đừng vội vàng; có lẽ đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi.”

“Hiểu lầm cái gì chứ? Nếu không có sự đồng ý của Phúc Khánh An, binh lính của Tô Châu Phủ đâu dám tịch thu hàng muối của ta!”

Vị quý sư gia không nói thêm gì nữa, mà bắt đầu suy ngẫm về những bí ẩn đằng sau sự việc này. Là một người thân cận của Du Ba Thế, ông cảm thấy rằng chuyện này thật kỳ lạ.

Phúc Khang An nổi tiếng từ khi còn trẻ, tính tình kiêu ngạo, nhưng lẽ ra anh ta phải biết phân định được việc gì quan trọng, việc gì không.

  Con cháu của Phúc Xá thị chắc chắn không thể không hiểu rõ về Đại Thanh.

  Vấn đề liên quan đến công tác muối, vận chuyển lương thực bằng sông, những mối quan hệ phức tạp ở đây có thể khiến người ta gặp rất nhiều rủi ro.

  ……

  “Đi đi, cử thêm người qua sông để thăm dò tình hình, nhớ mang theo đủ tiền bạc.”

  “Tôi sẽ tự mình đi một chuyến.”

  Du Ba Thế vẫy tay, và vị quý sư gia kính cẩn rời khỏi phòng.

  “Mọi người vào đây đi.”

  “Kính chào ông Dư.”

  “Lúc này là thời điểm nguy hiểm, mọi người phải cẩn thận. Những người làm việc ở xưởng muối phía đông, phải giám sát chặt chẽ để tránh xảy ra rắc rối. Bốn ông chủ buôn lớn, hãy theo dõi họ cẩn thận; ai dám gây rối thì ngay lập tức đàn áp họ. Ngoài ra, hãy tiếp tục duy trì các mối quan hệ ở kinh thành, đặc biệt là với mấy vị quan trong Cơ mật viện.”

  “Tuân lệnh.”

  Du Ba Thế đã lấy lại được quyền lực của mình, và đang vuốt ve một tượng Phật bằng ngọc, đồng thời chỉ đạo các thuộc cấp thực hiện các nhiệm vụ được giao.

  Chức vụ của ông ta chỉ là cấp ba.

  Còn Phúc Khang An, là một đô đốc Mãn Châu, thuộc cấp một.

  Sau một lúc suy nghĩ, ông ta tự mình chuẩn bị mực để viết bản tường trình. Nếu Phúc Khang An thực sự muốn tấn công mình, thì bản tường trình này chính là “áo giáp” bảo vệ ông ta. Sau khi mực khô, ông ta gọi một người lính canh từng là anh hùng trong giang hồ:

  “Ngươi hãy tự mình đưa bản tường trình này đến kinh thành, trên đường hãy thay ngựa nhưng đừng thay người.”

  “Vâng, thưa ngài.”

  “Hãy cố gắng hết sức trên đường đi; sau khi trở về, ta sẽ thưởng cho ngươi một người con gái tên Xuân Hương.”

  Người lính canh lập tức hoảng loạn, không biết phải nói gì.

  Du Ba Thế ngăn anh ta lại và cười nói:

  “Người đẹp xứng đáng với anh hùng… Ta đã biết ngươi thích cô hầu gái đó từ lâu rồi; hai ngươi cũng là người cùng quê phải không?”

  “Ta chỉ có một điểm mạnh, đó là luôn rộng lượng với thuộc cấp.”

  “Đi đi.”

  Người lính canh cúi đầu chào lễ, sau đó lao về phía chuồng ngựa – nơi có hàng chục con ngựa tốt được mua với giá cao.

  ……

  Một người cưỡi hai con ngựa, lao vút ra khỏi thành phố.

    Khi hai con

Còn bản tấu của Phúc Khang An thì muộn hơn một ngày.

Sự chênh lệch này khiến Gia Long và các quan trong Quân Cơ Sở đều hình thành những định kiến sẵn có.

Thực ra, bản tấu của Du Ba Thế không hề phức tạp gì, chỉ là lời xin lỗi chân thành mà thôi.

Trong văn phòng quản lý việc vận chuyển muối, có một số quan lại đã thông đồng với người ngoài để vận chuyển muối trái phép. Ông ấy đã có lỗi trong việc không phát hiện kịp thời; dù muốn bắt giữ cả những kẻ liên quan lẫn tang vật, nhưng đã không thành công. Vì vậy, ông ấy xin Hoàng đế cử người đi điều tra.

Còn bản tấu của Phúc Khang An thì chỉ nói rõ sự thật một cách trung thực.

Gia Long trong chốc lát cũng không thể quyết định được. Có vẻ như cả hai người đều rất trung thực, nên khó mà đánh giá ai đúng ai sai.

Trên triều đình, các đại thần có những ý kiến trái chiều nhau: có rất nhiều người ủng hộ Phúc Khang An, nhưng còn nhiều hơn nữa ủng hộ Du Ba Thế. Hầu hết những người ủng hộ Phúc Khang An đều là quan lại người Hán, trong khi những người ủng hộ Du Ba Thế thì chủ yếu là quan lại người Mãn.

Tuy nhiên, sự phân biệt giữa người Hán và người Mãn cũng không thể sánh bằng sức mạnh của tiền bạc.

……

Gia Long ngồi trên ngai vàng, lạnh lùng nhìn những quan lại tranh luận gay gắt.

Sau buổi họp triều, ông hỏi Hòa Thân: “Ngành công nghiệp muối ở hai khu vực Liễu và Huai hoạt động như thế nào?”

“Báo cáo với Hoàng đế, năm ngoái ngành công nghiệp muối ở hai khu vực này đã nộp 1,8 triệu lượng bạc thuế, và các thương nhân muối đã đóng góp thêm 2,2 triệu lượng bạc.”

Gia Long gật đầu; con số này khá đáng lòng ông, coi như là sự trung thành đáng kể.

“Hòa Thân, theo bạn, trong cuộc tranh chấp này, ai có lỗi nặng hơn?”

“Thần không dám nói chắc.”

“Nhưng cứ nói thử đi, người nói lời thật không có tội.”

“Vậy thần xin nói một sự thật nhỏ.”

“Tất nhiên phải nói sự thật. Ta không phải là một vị vua ngu dốt, không thể ngăn cản người khác nói sự thật.”

“Thần cho rằng, cả ông Dư lớn nhân và ông Phúc đều không có vấn đề gì; họ đều là những quan lại trung thành và tận tụy với đất nước.”

Hòa Thân cẩn thận nhìn vào khuôn mặt bình thường của Gia Long, rồi tiếp tục nói:

“Lòng trung thành của ông Phúc lớn nhân thì ai cũng có thể thấy được, không cần phải nghi ngờ gì. Còn ông Dư lớn nhân, khi ông ấy giải quyết vấn đề liên quan đến ngành công nghiệp muối ở hai khu vực Liễu và Huai, cũng đã làm phiền không ít người; nhưng ông ấy đang bảo vệ kho bạc của Hoàng đế

“Được thôi, để Quân cơ chức xử lý đi.”

……

Cảnh tượng hấp dẫn khi sao Hỏa đâm trúng Mặt Trăng dường như đã bị đóng băng lại.

Tuy nhiên, Lý Dục không đồng ý; một cơ hội tốt như vậy, nếu không tận dụng triệt để, thật là đáng tiếc.

Lý Nhị Cẩu vừa trở về từ Huy Châu phủ thì lại được giao thêm nhiệm vụ quan trọng: tiến vào Dương Châu Phủ để ám sát Phúc Khang An.

Văn phòng của tỉnh trưởng không hề giấu giếm bất cứ thông tin gì với ông ta.

Là một tỉnh trưởng, Phúc Khang An sắp có chuyến kiểm tra tình hình kho bạc ở Dương Châu Phủ và Tiền Liang.

Do nhiều lần gặp thiên tai trong lịch sử, chính quyền địa phương Yangzhou đã mở rộng khu vực thành phố ở phía đông, tạo ra một thành phố mới rộng lớn hơn.

Kết quả là phía tây là khu vực cũ, còn phía đông là khu vực mới.

Bên trong cổng Quảng Đức, đối diện với văn phòng Sở Vận tải Muối, chính là nơi Phúc Khang An đặt nơi ở.

Ông ta cố tình chọn nơi này để thể hiện địa vị của mình, cảnh báo Du Ba Thế rằng hãy coi chừng.

Vụ việc lần trước, mặc dù do người ngốc nghếch như Bù Lạc Thái gây ra và không phải ý muốn của ông ta, nhưng một khi đã xảy ra rắc rối, thì không thể lùi bước được.

Trong chính trường, chỉ có những người lãnh đạo mạnh mẽ mới có thể thu hút được nhiều người ủng hộ; chỉ khi làm việc một cách quyết đoán, người đó mới có thể thành công mọi việc.

……

Người quản gia trung thành của Phúc Khang An vẫn luôn quan tâm đến công tác bảo vệ an ninh.

Bên ngoài biệt thự, có một viên tướng của đội quân Yangzhou cùng 100 binh sĩ và các nhân viên của huyện Giang Đô đảm nhiệm công tác bảo vệ.

Bên trong biệt thự, có 20 lính kỵ binh Tố Lân được mang từ Suzhou đến, cùng với 30 binh sĩ của lực lượng Bát Kỳ đóng quân tại đây.

Phần sâu bên trong nhất là lực lượng bảo vệ do chính Phúc Khang An mang từ kinh đô đến – những chiến binh tinh nhuệ đã theo ông ta đi khắp nơi.

Ban ngày, ông ta đã kiểm tra ba kho bạc và buộc một số quan chức phải từ chức.

Ông cũng kiểm tra tình hình của kênh đào vào sông Dương Tử và phát hiện ra rằng nó đang bị tắc nghẽn nghiêm trọng.

Vì vậy, ông đã trách móc văn phòng Sở Vận tải Muối vì sự lơ là, đồng thời gửi thông báo cho Tổng đốc kênh đào Nam ở Huaian.

Ông yêu cầu họ phải nhanh chóng điều động người dân để thông tắc kênh đào; nếu việc vận chuyển lương thực và muối bị trì hoãn, những người liên quan sẽ bị truy cứu trách nhiệm một cách nghiêm khắc.

Tổng đốc kênh đào Nam đóng quân tại Th

Vào đầu triều đại nhà Thanh, chức vụ Tổng đốc đường thủy có quyền lực rất lớn và được xếp hạng cao trong số các vị tổng đốc. Sau này, chức vụ này được phân thành Tổng đốc sông Nam, Tổng đốc sông Đông và Tổng đốc sông Bắc, mỗi người phụ trách một đoạn của tuyến kênh đào. Vì vậy, dù Tổng đốc sông Nam – người phụ trách đoạn kênh đào ở tỉnh Giang Tô – có vẻ ngoài uy nghiêm và quý tộc, thực tế thì quyền lực của ông ta còn kém xa so với một vị Tuần phủ tỉnh. Thậm chí còn không bằng Phúc Khánh An – vị Tuần phủ đồng thời giữ chức vụ Đô đốc của Quân đội Mãn Châu.

…

Dù còn trẻ tuổi, Phúc Khánh An lại rất khôn ngoan và giàu kinh nghiệm. Hành động của ông ta vừa thể hiện quyền lực, vừa giấu đi những “quả bom” tiềm ẩn cho những người không tuân theo lệnh của mình. Nếu họ không nghe theo, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp rắc rối lớn. Lý do để hành động này là hoàn toàn chính đáng; bản thân tôi đã từng cảnh báo về những rủi ro này và chỉ đạo việc thực hiện, nhưng các bạn đã coi nhẹ lời cảnh báo đó và không làm đúng theo yêu cầu. Có các tài liệu lưu trữ làm bằng chứng, cùng với sự chứng kiến của các quan chức tại hiện trường, mọi chuyện đều rõ ràng như trên bàn cờ; họ không thể thoát khỏi hậu quả nặng nề này. Câu nói “Quan cấp càng cao thì áp lực càng lớn” chính là ý nghĩa của điều này.

Du Ba Thế không thể ngủ được; anh ta liên tục suy nghĩ về ý đồ thật sự của Phúc Khánh An đối với mình. Những cuộc tranh luận trước mặt Hoàng đế, việc trao đổi các bản công văn, đã tạo ra những mâu thuẫn sâu sắc. Nhưng vì muốn bảo vệ bản thân, anh ta không còn lựa chọn nào khác. Người thầy cố vấn của mình đã đi khắp nơi, chi tiêu rất nhiều tiền bạc, nhưng thông tin thu được lại rất ít ỏi. Liệu việc Bu Lạc Thái tấn công các con tàu chở muối có phải là theo lệnh bí mật của Phúc Khánh An hay không, vẫn chưa được làm rõ. Hơn nữa, Vĩ Cách Đường và Lý Dục cũng đã từ chối gặp gỡ người thầy cố vấn đó, để lại lời nói: “Từ nay trở đi, chúng ta coi như quen biết nhau xong.”

“Tuần phủ đã ra lệnh cấm chặt chẽ: Muối sản xuất từ khu vực hai tỉnh Lianghuai không được phép vượt sông Dương Tử nữa.” Theo quy định của triều đình nhà Thanh, khu vực bán muối của hai tỉnh Lianghuai bao gồm nhiều tỉnh khác nhau, nhưng tại tỉnh Giang Tô, chỉ được phép bán muối ở phía bắc sông Dương Tử. Còn phía nam sông Dương Tử thì thuộc về khu vực bán muối của các mỏ muối ở tỉnh Chiết Giang. Việc họ không hợp

……

“Thưa ngài, món quà đã bị trả lại rồi.”

“Tôi biết rồi.”

Người quản gia dẫn theo hai con ngựa gầy từ Yangzhou và lặng lẽ rời đi.

Ban đầu, họ nghĩ rằng vì vị tổng đốc còn trẻ, nên sử dụng chiến thuật “mỹ nhân kế”.

Nhưng không ngờ Fokang An lại xuất hiện một cách oai phong, công khai lên án hành động này – hành động muốn làm suy yếu các quan chức cao cấp của triều đình.

Tất cả những việc này đều bị người có ý đồ theo dõi.

Cách lều của tổng đốc hơn 300 mét, trên một ngọn tháp Phật, Lý Nhị Cẩu đang lặng lẽ quan sát.

Anh ta đã dùng ống nhòm quan sát trong thời gian dài, thậm chí còn chứng kiến Fokang An tiếp đón khách và đuổi đi hai con ngựa gầy kia.

“Đầu lĩnh, ở khoảng cách này thì súng hỏa mai không thể bắn tới được.”

“Hehe, vì vậy ngài mới bảo chúng ta mang theo pháo mà.”

Lý Dục đã chuẩn bị hai khẩu pháo đồng chỉ để thực hiện cuộc ám sát này, và đã bỏ ra rất nhiều tiền của.

Vỏ pháo rất mỏng, ống pháo hơi dài. Vì pháo đồng nhẹ và chất liệu mềm, nên xác suất nổ tung khi bắn ít hơn so với pháo sắt; vì vậy, ba thanh sắt đã được gắn vào giữa thân pháo.

Trên thân pháo cũng có in dòng chữ tiếng Anh: Kolkata Arsenal.

“Nhanh lên, lắp đặt pháo đi.”

“À…”

Mấy tay sai cùng nhau mang ống pháo lên tầng cao nhất của ngọn tháp và bắt đầu làm việc.

……

Lý Nhị Cẩu cầm lên một quả đạn pháo và cân nhắc trọng lượng:

“Quả đạn này nặng bao nhiêu pound vậy?”

“Chưa đầy 2 pound đâu.”

“Ồ, sức công phá của nó thật là yếu ớt.”

“Không còn cách nào khác… Làm sao có thể mang pháo lớn vào thành phố Yangzhou được chứ?”

Họ vừa làm việc vừa trò chuyện.

“Ở khoảng cách này, các bạn có chắc chắn sẽ trúng căn phòng đó không?”

“Chắc chắn sẽ trúng, nhưng ai biết Fokang An đang ở vị trí nào trong căn phòng đó chứ… Thật khó đoán!”

“Không sao đâu… Lý ngài đã nói rồi: Hãy cố gắng hết sức và để mọi chuyện diễn ra theo ý trời.”

Sau khi vị trí bắn đã được thiết lập xong, một người đột nhiên hỏi:

“Sau khi bắn, e là cả thành phố sẽ bị lục soát đấy… Chúng ta có thể trốn thoát được không?”

Lý Nhị Cẩu là người gan dạ, thích phiêu lưu, và đang rất mong đợi kết quả này.

Anh ta giải thích:

“Tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi… Khi thấy lửa bùng phát trong thành phố, chúng ta sẽ bắn. Lúc đó, cả thành phố sẽ hỗn loạn… Ai còn quan tâm đến việc truy tìm chúng ta nữa chứ?”

“Đầu lĩnh, ngài thật là thông minh.”

“Điều đó đâu có gì đặc biệt… Hồi tôi còn