“Quân sư, theo quy tắc của giang hồ, các băng đảng không được tấn công lén lút; phải chuẩn bị trận đấu một cách công khai.” Người thanh niên nhắc nhở này được mọi người gọi là Tiểu Ngũ.

Tiểu Ngũ là người trẻ tuổi nhất trong băng đảng, mới chỉ 13 tuổi và gia nhập chưa đầy nửa năm.

Anh sống ở một làng chài nhỏ bên hồ Thạch Hồ, ngoại ô thành phố; cha mẹ anh đã qua đời, và chính bà nội là người nuôi dưỡng anh lớn lên.

Nếu không phải vì Tô Châu Phủ – nơi có nguồn tài nguyên dồi dào – thì cuộc sống của anh đã sớm trở nên khó khăn rồi. Bà nội kiếm sống bằng việc bán cá, tôm, trê để đổi lấy tiền, và từ đó nuôi dưỡng anh.

Lý Dục nhận xét về anh rằng: “Một đứa trẻ lớn lên trong cảnh nghèo khó, lại có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn trên đường phố.”

“Tiểu Ngũ, đã bao lâu rồi em chưa về nhà thăm gia đình?”

“Ba tháng rồi ạ.”

“Khi nhiệm vụ điều tra kết thúc, em hãy về nhà một chút nhé. Đây…” Anh đưa cho Tiểu Ngũ hai lượng bạc.

“Cảm ơn quân sư.” Tiểu Ngũ quay mặt đi, giả vờ quan sát xung quanh để che giấu đôi mắt đang đỏ hoe; đó là sự cố chấp cuối cùng của anh.

Một chiếc xe đẩy chở đầy rau củ và thịt heo đến; trên xe còn có vài thùng rượu ngon nữa.

Lý Dục mắt sáng lên, cười ha hả: “Tôi có một kế hoạch tuyệt vời để đánh bại băng đảng Thanh Mộc Đường… dù hơi độc ác một chút.”

“Tiểu Ngũ, em hãy đi mua thịt heo và vải bông về nhà nhé. Nhớ phải trở lại sáng mai đấy.”

……

“Gia đình Phàn đã chính thức gửi thư thách.” Trong căn phòng, mọi người tụ tập lại với nhau.

Trong sân, có những khoản bạc thưởng mà gia đình Phàn vừa gửi đến, cùng với nhiều loại vũ khí không có lưỡi dao.

Những đồng bạc trắng lấp lánh, mỗi cây nặng 50 lượng, khiến mọi người choáng ngợp.

Gia đình Phàn quả thực là một con rồng trong giới kinh doanh; họ rất hào phóng vào những lúc quan trọng.

Họ đã cung cấp tới 20 cây bạc, với một yêu cầu duy nhất: phải đánh bại gia đình Phàn và giành lấy 3000 mẫu đất trồng dâu tằm.

“Chúng ta sẽ chiến đấu hết mình! Dù đối thủ là quân đội Xanh Cam Tây Bắc hay băng đảng Tùng Giang Phủ số một… Chúng ta cũng sẽ không ngần ngại!” U Cáo hào hứng vung tay lên.

Lần trước, mọi người trong băng đảng đều nhận được những khoản thưởng hậu hĩnh; ít thì 40 lượng, nhiều thì 100 lượng.

Cần biết rằng, thu nhập hàng năm của một gia đình nông dân bình thường ở Đại Thanh Quốc cũng chưa đầy 30 lượng đâu.

__TERMLOCK000__

“Ah Yu, thật sự không thể đánh bại những kẻ đó sao?”

“Anh trai, anh biết tôi mà. Chúng ta thực sự không phải đối thủ; sau trận chiến, ít nhất chúng ta cũng mất đi một nửa lực lượng.”

“Lực lượng chiến đấu của Tùng Giang Phủ quá khủng khiếp đến thế sao?”

“Những người lính già từng ra trận, họ chỉ sử dụng những kỹ năng giết người khi cần thiết. Làm sao chúng ta có thể so sánh được?”

“Có thể dùng đức để thuyết phục họ không? Đàm phán ư?”

……

Phù, Lý Dục không nhịn được mà bật cười.

Không ngờ việc làm chủ một tổ chức lại có mặt đáng yêu như vậy… Dùng đức để thuyết phục người khác ư? Cái “đức” này còn chưa đủ nổi bật lắm đâu.

Anh ta lắc đầu và giấu đi nụ cười.

Bỗng nhiên, chị dâu bước vào từ phía sau rèm cửa; có lẽ cô ấy đã lén lút nghe cuộc trò chuyện này từ trước.

Kể từ sự việc cho thuốc đó, họ hiếm khi gặp nhau, chủ yếu vì cảm giác ngượng ngùng.

“Chồng ơi, Ah Yu ạ, liệu chúng ta có thể chọn con đường hòa bình không? Hãy hòa giải với gia tộc Thanh Mộc Đường và tổ chức một buổi tiệc để thừa nhận thất bại.”

Lôi Hổ Lão mặt tái đi, rõ ràng là không hài lòng.

Lý Dục ngồi thẳng lưng và nói:

“Trong giang hồ, không có con đường lùi.”

“Chị dâu, xin đừng nói nữa.”

Trong khoảnh khắc đó, Lôi Hổ Lão cảm nhận được sự oai phong của Lý Dục.

Anh ta có cảm giác như mình mới là người đứng đầu tổ chức này.

Sự im lặng bao trùm không gian, tạo ra bầu không khí căng thẳng.

Mất đến nửa canh trà, Lý Dục mới bắt đầu nói:

“Tôi có một kế hoạch.”

Em rể của tôi họ Lai, có biệt danh là Lại Nhị.

Anh ta cưỡi lừa, ngân nga bài hát “Mười tám cái sờ”, từ từ rời khỏi làng mình.

Chiếc xe chở đầy gạo, mì, thịt cá, rau quả tươi mới, cùng hai vại rượu; trọng lượng nặng khiến bánh xe kêu lách cách.

Trong hai năm qua, nhờ có anh rể bảo vệ, cuộc sống của tôi trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Bỗng nhiên, con lừa bắt đầu kêu thét lo lắng và không chịu tiến lên phía trước nữa.

Lại Nhị vừa định mắng con vật ấy thì đột nhiên dừng lại.

Một người đàn ông đeo mặt nạ, cầm dao đứng giữa đường, ánh mắt đầy hung dữ.

Lập tức, thêm hai người nữa xuất hiện, cũng mặc trang phục tương tự.

“Hãy tha mạng cho tôi đi, tôi sẽ đưa hết tiền cho các người.”

“Con lừa và chiếc xe cũng thuộc về các người.”

Sự câm lặng chết chóc khiến trái tim Lại Nhị đập thình thịch.

Nếu không cần tiền, thì chắc chắn họ muốn giết anh ta.

Anh ta khóc lóc, quỳ gối cúi đầu liên hồi.

“Nếu các người giúp chúng tôi làm một việc, chúng tôi sẽ tha mạng cho anh.”

Câu nói đó như âm nhạc thiên đường, khiến Lại Nhị vui mừng đến phát điên.

……

“Các người… các người muốn làm hại anh rể tôi à?”

“Phạch!” Một cái tát mạnh khiến Lại Nhị chóng mặt.

“Tôi chửi! Chị gái cậu ta chỉ là một kẻ hư hỏng; làm sao có thể có anh rể được?”

“Đừng lãng phí lời nói với hắn nữa, giết hắn đi.”

Một người đàn ông đeo mặt nạ đâm thẳng vào ngực Lại Nhị, nhưng bị thanh kiếm khác chặn lại.

Tiếng đao va chạm vang lên.

Lại Nhị nhìn thấy lưỡi dao sắc bén, trên đó còn vương vấn mùi máu… Tinh thần anh ta hoàn toàn sụp đổ, thậm chí còn mất kiểm soát bản thân.

“Hãy để khách hàng trong cửa hàng của anh rể cậu uống hết hai vại rượu này, chúng tôi sẽ tha mạng cho cậu.”

“Không chỉ tha mạng cho cậu, chúng tôi còn đưa cho cậu 10 lượng bạc nữa.”

Lại Nhị nhìn đống bạc nằm trên đất, nhưng không dám động tay lấy.

“Nếu cậu làm sai, chúng tôi sẽ tìm đến và giết hết cả gia đình cậu.”

“Từ bây giờ trở đi, người của chúng tôi sẽ luôn theo dõi cậu.”

“Dù cậu báo cảnh sát cũng vô ích thôi… Những tên lính xanh ấy dám đến Hồ Thái Bình tìm phiền chúng tôi sao?”

Lại Nhị đã hoàn toàn chấp nhận số phận của mình.

Bọn cướp trên hồ Đào Hồ, có thể khiến cả những đứa trẻ ở hồ Tây Giá cũng phải khóc lóc.

Kể từ khi nhà Thanh được thành lập, bạo loạn do bọn cướp gây ra trên hồ Đào Hồ chưa bao giờ được dập tắt hoàn toàn.

Diện tích mặt hồ hơn 2000 km², với gần một trăm hòn đảo lớn nhỏ, tạo điều kiện thuận lợi cho việc ẩn náu và hoạt động của chúng.

Các vua như Thuận Trị, Khang Hy, Ung Chính, Càn Long đều đã ban hành sắc lệnh kêu gọi bọn cướp này đầu hàng; ai chịu xuống bờ thì được tha thứ.

……

“Thưa các ngài, tôi rất ngoan, tôi tuân lệnh, tôi chắc chắn sẽ làm theo, không dám có ý xấu.”

“Tốt.” Những người đàn ông đeo mặt nạ vỗ vai Lại Nhị một cách hài lòng rồi rời đi.

Lại Nhị đổ mồ hôi lạnh, mất một lúc mới lấy lại bình tĩnh và tiếp tục lái xe.

Đến quán Bách Vị Lâu, anh ta đã trễ giờ, và anh rể của mình lại mắng anh ta một trận.

Nhưng trận mắng đó lại càng củng cố quyết tâm của Lại Nhị.

“Chết tiệt, họ nói tôi chỉ là người làm công việc tạm thời, chị gái tôi cũng vậy.”

“Đàn ông thật là không đáng tin cậy.”

Lời mắng nhiếc của chủ nhà họ Phạm thực sự đã giúp ích rất nhiều cho Lý Dục.

Sáng hôm sau, đúng là thời gian đã hẹn.

Địa điểm được chọn là một khoảng đất trống gần cây cầu Phong Kiều.

Phía bắc là sông Phong Tân, phía tây là tuyến đường thủy Kinh-Hàng.

Ngôi chùa Hàn Sơn nổi tiếng cũng nằm gần đó; chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy ngọn tháp trong chùa.

Lý Dục không dám để toàn bộ số tiền quý giá vào tay Lại Nhị, vì rủi ro quá lớn. Anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn nhiều biện pháp phòng thủ: mỗi người đều mang theo một gói bột vôi; thà bị mọi người chửi bới còn hơn là mất mạng.

Trong giày của mọi người đều giấu những con dao ngắn; nếu kế hoạch thất bại, họ sẽ sử dụng chúng để tự vệ.

Theo lời anh ta, mạng sống quan trọng hơn danh dự gấp trăm lần.

Còn có một kế hoạch khác, chỉ có Lôi Hổ Lão mới biết.

Người trộm mới được tuyển mộ, Lưu Thiên, đã được cử đi thực hiện nhiệm vụ. Anh ta lẻn vào quán Bách Vị Lâu vào ban đêm để theo dõi Lại Nhị. Nếu Lại Nhị phản bội hoặc gặp sự cố, Lưu Thiên sẽ phải vào cuộc để giải quyết.

Lưu Thiên không hề đòi hỏi gì, mà im lặng chấp nhận nhiệm vụ đó.

Gia đình Phan vẫn thuê nhiều xe ngựa và cử người canh gác để tăng thêm uy thế.

Bầu không khí trên đường đi trở nên u ám hơn rất nhiều.

Chỉ có Lý Dục là vẫn ung dung, vung chiếc qu