Gần đây,

tất cả những người hầu cận trong cung đều nhận thấy một hiện tượng kỳ lạ: Hoàng đế lại sẵn lòng chuyển trở lại Dưỡng Tâm điện một lần nữa.

Có lẽ ai cũng biết rằng Gia Long luôn không ưa chuộng những hành động của cha mình.

Dưỡng Tâm điện vốn mang đậm dấu ấn của triều đại Yongzheng và luôn là nơi mà ông ta ghét bỏ.

Bỗng nhiên, Hòa Thân nghĩ đến một điều: Hoàng đế đã già rồi~

Khi trưởng thành, con trai và cha thường xuyên xung đột vì quyền lực. Sau khi lên ngôi, Gia Long gần như đã hủy bỏ hoàn toàn các chính sách mới do cha mình đề xuất; mâu thuẫn giữa hai người có thể tưởng tượng được.

Nhưng bây giờ, Hoàng đế lại tỏ ra rất quan tâm đến những lời dạy của cha mình!

Người ta thường trở nên nhẹ nhàng hơn khi nói đến tình cảm gia đình...

……

“Hòa Thân, ta chỉ muốn mời riêng ngươi đến để thảo luận. Ngươi hiểu ý định của ta chứ?”

“Bảo mật!”

“Ừm.” Gia Long gật đầu nhẹ, đồng ý với lời đó.

Việc đề cập đến chủ đề này, một mặt là để thể hiện ân huệ, mặt khác là để ám chỉ điều gì đó.

Nếu thông tin này bị tiết lộ và những người khác biết được nội dung lá thư mà Tiền Phong để lại trước khi qua đời, thì ngươi, Hòa Thân, sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm pháp lý!

Hòa Thân, người thông minh và tài ba như vậy, naturally hiểu rõ tất cả những điều đó.

“Ta muốn cử một vị sứ giả đặc biệt đến Giang Bắc để điều tra một cách kín đáo. Nhưng không nên làm cho mọi người lo lắng. Ngươi hiểu chứ?”

“Thần hiểu.”

“Theo ngươi, ai là người phù hợp nhất để đảm nhận vai trò này?”

Hòa Thân vội vàng quỳ xuống:

“Nếu Hoàng đế không từ chối, thần xin được đảm nhận nhiệm vụ này.”

Gia Long mỉm cười và giơ tay lên:

“Đứng dậy đi. Chúng ta là anh em họ, không cần phải quá kiêng kỵ. Ngồi đi!”

……

Gia Long liếc nhìn thấy Hòa Thân cẩn thận mang đến một chiếc ghế tròn bằng lụa, sau đó ngồi xuống, đặt hai tay lên đầu gối.

Ông quay lại tiếp tục đọc bản báo khẩn từ chính quyền địa phương ở Dương Châu.

Rồi ông nói:

“Cuối cùng, nên cử ai làm sứ giả đặc biệt? Ta vẫn cần suy nghĩ thêm một chút.”

“Nếu Tiền Phong thực sự đã bị giết vì đã phanh phui bí mật kinh hoàng về việc cất giấu lương thực trong kho, thì ta buộc phải nghi ngờ một điều: liệu các quan lại người Hán địa phương có âm mưu liên kết bí mật với phe giả Ngô Vương hay không?”

Hòa Thân cũng đã nghĩ đến điều này và sau một chút suy nghĩ, ông trả lời:

“Thần nghĩ trước khi sứ giả đặc biệt rời kinh thành, có thể cử một số thám tử tài năng vào khu vực Huai Yang để tìm hiểu rõ xem kẻ s

“Hay là những con chuột lớn trong kho lương đã lợi dụng cơ hội này để bịa đặt tội ác?”

Gian Long gật đầu hài lòng:

“Ngươi nói rất đúng. Nếu đây thực sự là hành động của kẻ giả mạo Ngô Vương, thì ta lại càng yên tâm.”

Nói xong, Gian Long vươn tay kéo một sợi chỉ mỏng treo bên cạnh cửa sổ.

Không lâu sau, một vệ sĩ bước vào với vẻ e ngại.

“Tiền Phong đã bị sát hại ở Dương Châu. Hãy điều tra rõ danh tính kẻ sát nhân, hành động dưới danh nghĩa người dân bình thường, không được tiết lộ danh tính và cũng không được nhờ sự giúp đỡ của chính quyền địa phương hay phe Lục Yến.”

“Vâng.”

Hòa Thân biết ngay đó chắc chắn là do bọn người thuộc tổ chức “Chấm Cây” gây ra.

……

Bỗng nhiên, ông ta nghĩ đến Hu Tác Duy – kẻ từng tranh tài sủng ái trước mặt hoàng đế và bị ông ta đày đi làm tri phủ ở Dương Châu.

Trong đầu ông ta bắt đầu nảy sinh những suy nghĩ khác.

“Thần tôi cho rằng có một nhân vật then chốt trong vụ việc này, đó chính là tri phủ Dương Châu. Dù ông ta có vô tội hay có liên quan đến vụ án, thì ít nhiều cũng sẽ biết được một số thông tin bí mật. Điều quan trọng là xem ông ta có trung thành với hoàng đế hay không.”

“Ta cũng có suy nghĩ tương tự. Ngươi có thể dùng cớ là việc kiểm kê thuế hàng năm để thử nghiệm xem sao.”

“Vâng.”

Hòa Thân trong lòng mừng thầm; cuối cùng cũng tìm được cớ để trừng phạt kẻ đó rồi.

Bỗng nhiên, Gian Long đứng dậy: “Đi đến Tam Hy Đường.”

Hòa Thận vội vàng tiến lên đỡ lấy hoàng đế.

“Ta quyết định sẽ cử Thứ trưởng Bộ Hình Zheng Jinsheng đến Dương Châu, với tư cách là sứ giả hoàng gia, để điều tra nguyên nhân cái chết của Tiền Phong và dùng đó để đe dọa những kẻ có âm mưu xấu.”

“Hoàng thượng thật là minh quân.”

Lời này xuất phát từ tận đáy lòng Hòa Thân.

Hoàng đế già này vẫn còn minh mẫn đến thế, và kế hoạch của ngài thật sự rất tỉ mỉ… Điều này thực sự hiếm thấy.

……

Tam Hy Đường là phòng đọc sách của Gian Long.

Bên trong đó lưu giữ hơn một trăm tác phẩm thư pháp nổi tiếng; trong đó quý giá nhất chính là ba tập thư của ba vị vua nổi tiếng!

Gian Long một lần nữa ngắm nhìn bản thư “Khai Tuyết Thời Quang”, tìm một chỗ trống và đóng dấu ấn lên đó.

“Tách…” Một dấu ấn nữa được đóng xuống.

Đối với hành động hơi điên rồ này, Hòa Thân chọn im lặng.

Nhìn lén, ông ta thấy những chỗ trống trên tập thư đều đầy ắp các dấu ấn đỏ; ngoài ra còn có rất nhiều bình luận viết bằng chữ viết nhỏ, đó chính là những suy nghĩ của hoàng

“Yongyan này đã rơi vào một tình huống phức tạp; liệu có nên trở về kinh hay tiếp tục giữ chức vụ ở địa phương?”

Hòa Thân không lên tiếng.

Vì đây là việc liên quan đến hoàng tử, người dưới quyền không nên bàn luận.

Một lúc sau, Càn Long ngẩng đầu lên và nói:

“Những vị thủ tướng xuất thân từ các tỉnh, những vị tướng giỏi cũng bắt đầu sự nghiệp từ binh lính.”

“Yongyan cũng đã không còn nhỏ nữa; hãy giao cho cậu ấy một số trách nhiệm để cậu ấy hiểu rõ hơn về công việc hàng ngày của Đại Thanh chúng ta.”

“Xin Hoàng thượng chỉ đạo.”

“Cơ quan Quân cơ đang soạn thảo sắc lệnh: Hoàng tử thứ mười lăm Yongyan có phẩm chất cao thượng và tính cách chu đáo, nên được bổ nhiệm làm Tuần phủ Giang Tô kiêm Quản lý việc vận chuyển muối ở hai khu vực Liễu Hải. Sẽ điều động 5000 binh sĩ thuộc đội kỵ binh Hán ở kinh thành, cùng với 2 đội trưởng thuộc đội vệ binh, để thành lập đội vệ sĩ riêng cho ông ấy.”

“Hoàng thượng thật là thông suốt.”

“Ai nói rằng lòng cỏ nhỏ bé có thể đáp lại ân tình của mặt trời mùa xuân!” Càn Long lẩm bẩm một câu thơ, dường như rất xúc động.

……

Buổi tối hôm đó, Hoàng đế triệu tập các đại thần – đây là thói quen bắt đầu từ khi cựu Đại học sĩ Phù Hằng giữ chức vụ Thủ tướng Quân cơ. Mục đích là để xác nhận lại một số vấn đề quan trọng đã được xem xét kỹ lưỡng và được thực hiện đúng hướng, đảm bảo sự đồng bộ trong hành động giữa hoàng gia và các quan lại.

Trong buổi gặp gỡ tối hôm nay, Càn Long đã triệu tập nhiều đại thần khác nhau; nội dung cuộc trò chuyện không ai biết được.

Bộ trưởng Bộ Công thương rất lo lắng khi nhận được thông tin về một dự án lớn: việc chế tạo tàu thuyền biển!

Hoàng đế chưa nói rõ mục đích, nhưng có thể đoán được rằng đó là để đối phó với phe Giang Bắc giả mạo Ngô Vương. Cũng có thể là do nguồn thuế ở miền Nam sẽ được chuyển sang vận chuyển qua đường biển.

Không có bí mật nào ở kinh thành; việc chế tạo tàu thuyền nhanh chóng trở thành đề tài bàn tán trong giới quan lại.

Lúc đó, Yú Thời Hòa trở về nhà và nói với cha mình:

“Cha ơi, triều đình bắt đầu chế tạo tàu thuyền biển rồi.”

“Ồ? Bao nhiêu chiếc? Chế tạo ở đâu?”

“Chỉ biết là sẽ cung cấp 600.000 lượng bạc cho Bộ Công thương, và địa điểm chế tạo là Lữ Thuận.”

Yú Minh Trung ngồi xuống, tỏ ra rất ngạc nhiên:

“Thật sao?”

“Cha ơi, tin này do con trai của Phó Bộ trưởng Bộ Công thương kể lại, chắc chắn không sai đâu.”

Yú Thời Hòa có vẻ băn khoăn, nhìn vào biểu cảm phức

Cuối cùng, Yu Minzhong mới bắt đầu nói từ tốn:

  “Việc chế tạo những con thuyền lớn ra biển, tất nhiên là để có thể ra khơi. Ra khơi để làm gì? Hehehe, để vận chuyển các khoản thuế của 8 tỉnh phía nam về phía bắc.”

  Yu Shihe gật đầu:

  “Cha ạ, con hiểu mà. Nếu không có nguồn lương thực liên tục từ phía nam, triều đình sẽ không thể duy trì được.”

  “Con nghĩ điều này cho thấy điều gì?”

  “Điều này cho thấy rằng tình hình chiến sự không mấy khả quan, phải không?”

  “Đúng vậy. Điều này cũng cho thấy Hoàng đế không tin tưởng vào việc kết thúc cuộc chiến này một cách nhanh chóng. Vì vậy, Ngài sẵn lòng tiêu tốn rất nhiều công sức và nguồn lực để xây dựng, thậm chí còn chặt hạ những cây cổ thụ ở vùng đất tổ tiên ngoại ô, điều này thực sự là vi phạm truyền thống của tổ tiên chúng ta.”

  Yu Shihe ngạc nhiên và hỏi lại:

  “Những kẻ phiến quân ở Giang Bắc đó thực sự có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ đến thế sao? Chúng ta gia tộc Yu liệu có không thể trở về được nữa không?”

  Yu Minzhong bỏ qua câu hỏi thứ hai và trả lời câu hỏi đầu tiên:

  “Những thủ lĩnh phiến quân có thể đứng vững ở Giang Bắc không chỉ vì họ giỏi chiến đấu mà thôi.”

  “À đúng rồi, anh trai con đang làm rất tốt trong công việc vận chuyển lương thực ở khu vực Huai'an. Con cũng đã lớn tuổi như vậy rồi… Con có muốn ra ngoài làm quan không?”

  “Có.”

  ……

  Yu Minzhong nhìn con trai mình bằng ánh mắt đầy yêu thương:

  “Đừng vội vàng. Thời điểm chưa đến. Việc trở thành quan không phụ thuộc vào thời gian, mà là vào thời điểm thích hợp. Con có nghe câu ‘Một khi đã bay cao, thì không cần lo lắng về những trở ngại’ chưa?”

    Yu Shihe cười một cách bất đắc dĩ:

  “Cha ạ, con sợ rằng đến lúc đó, con sẽ chẳng biết gì cả.”

  “Đó là suy nghĩ sai lầm. Khi con có được chức vụ và con dấu vàng trong tay, con sẽ hiểu hết mọi thứ. Cha vẫn còn sống, bầu trời này vẫn nằm dưới sự bảo vệ của cha.”

  “Thôi được.”

  Yu Minzhong biết rằng con trai mình đang cảm thấy thất vọng, nên ông nói nhỏ:

  “Về việc xây dựng những con thuyền lớn ở Lüshun này, cha cũng có một suy đoán.”

  “Là để tấn công Giang Bắc từ biển à?”

  “Đó là hành động kết quả, chứ không phải nguyên nhân.”

  “Cha ạ, đừng nói mập mờ nữa. Đây đâu phải là triều đình đâu.”

  “Hehehe, có lẽ Hoàng đế lo lắ

“Hãy lấy giấy bút lại đây.”

Dù đã già, trí nhớ của ông Nguyễn Mẫn Trung vẫn rất tốt.

Ông vẽ sơ đồ trên giấy và giải thích:

“Nếu muốn vận chuyển của cải từ các tỉnh phía nam ra phía bắc, lựa chọn hàng đầu là tuyến đường thủy phía đông: sự kết hợp giữa sông Dương Tử và Đại Vận Hà; tiếp theo là tuyến đường bộ phía trung: đi qua Cửu Giang.”

【Chú thích: Tuyến đường bộ này có thể so sánh với tuyến đường sắt Bắc Kinh – Cửu Giang ngày nay. Điểm đặc biệt là tuyến đường được thiết kế để tránh những dãy núi lớn, chủ yếu đi qua những vùng địa hình bằng phẳng.】

……

Ông Nguyễn Thời Hòa ngước mặt lên, không hiểu gì cả.

“Con không hiểu đâu!”

“Khi bàn về chuyện con người và thế sự, con có thể hiểu được. Nhưng khi nói về những chiến lược quân sự như thế này, con thật sự không biết phải làm sao.”

Ông Nguyễn Mẫn Trung kiên nhẫn giải thích tiếp:

“Tuyến đường ưu tiên hiện đã bị kẻ giả mạo Ngô Vương chiếm đoạt. Hiện nay, việc vận chuyển bạc và lương thực từ các tỉnh đều phải đi qua tuyến đường Cửu Giang. Mặc dù chi phí vận chuyển cao hơn một chút, nhưng ít nhất vẫn có thể thực hiện được.”

Nói đến đây, ông đột nhiên nói với giọng nghiêm túc, đâm cây bút mạnh vào vị trí Cửu Giang trên bản đồ.

“Nếu Tướng quân Phủ Viễn mất đi Cửu Giang, và kẻ giả mạo Ngô Vương kiểm soát được nơi này, thì tình hình sẽ ra sao?”

Ông Nguyễn Thời Hòa run rẩy:

“Lúc đó, các tỉnh như Quảng Đông, Hồ Nam, Quảng Tây, Phúc Kiến sẽ không thể vận chuyển của cải bằng đường bộ ra phía bắc được. Trừ khi… trừ khi…”

Ông Nguyễn Mẫn Trung nói với vẻ nghiêm trọng:

“Trừ khi họ phải đi qua tuyến đường Sichuan – Shaanxi, hoặc tuyến đường Xiangyang – Nanyang. Đi qua núi non, vượt qua những khó khăn lớn… đó thực sự là một cơn ác mộng, và việc vận chuyển sẽ trở nên vô cùng khó khăn.”

【Cần phải xét đến điều kiện đường xá tồi tệ trong thời cổ đại; việc vận chuyển bằng xe cộ qua những dãy núi gần như là bất khả thi. Còn nếu dùng người vác đỡ, 100 cân gạo sau khi vượt qua vài ngọn núi, có lẽ chỉ còn lại một chén gạo thôi.]

Mặc dù ông Nguyễn Thời Hòa có phần lêu đêu, nhưng ông không phải là kẻ ngốc. Ngay lập tức, ông hỏi:

“Cha, cha muốn nói là Hoàng đế đã suy nghĩ đến điều này, nên mới chuẩn bị sẵn sàng từ trước?”

“Hoàng đế là người khôn ngoan và thông minh. Có lẽ Ngài đã nhận thức được vấn đề này và lo lắng, nên mới sớm

Tuy nhiên, đa số mọi người vẫn tin chắc rằng triều đình Thanh sẽ thắng, còn phe giả Ngô thì chắc chắn sẽ thua. Chính quyền giả Ngô chỉ là phiên bản thứ hai của Chuẩn Cát Nhĩ hay Kim Xuyên mà thôi; chỉ là chúng gây ra nhiều rối loạn hơn một chút mà thế. Niềm tin mới là điều quan trọng nhất! Về điểm này, người có khả năng du hành thời gian như tôi hiểu rõ hơn ai hết, nhưng tôi không thể nói ra được. Bởi vì niềm tin không phải là thứ có thể hình thành trong một sớm một chiều. Mọi người trên thế giới này đều có một niềm tin mù quáng và mạnh mẽ vào triều đình Thanh. Mặc dù nhiều người trong số họ có lẽ không hề trung thành lòng từ tận đáy lòng, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc họ tin rằng triều đình Thanh sẽ giành được chiến thắng cuối cùng. Làm sao một vài chiến thắng nhỏ bé của gia tộc Aisin Gioro có thể thay đổi được niềm tin mà họ đã tích lũy suốt hàng trăm năm? Tuy nhiên, nếu chúng ta có thể chiếm giữ được Kinh Châu và giết chết Ah Gui, thì mọi thứ sẽ hoàn toàn khác đi. Bức tường niềm tin đó sẽ xuất hiện những vết nứt. Một số người sẽ bắt đầu tự hỏi và suy nghĩ kỹ hơn, và những ý nghĩ đó một khi đã xuất hiện trong lòng con người, thì sẽ không bao giờ có thể xóa bỏ được nữa… Về điểm này, tôi và Hoàng đế Gia Long lại một lần nữa đồng thuận với nhau. Cuộc đối đầu giữa “con cáo già” và “con cáo nhỏ” mới chỉ vừa bắt đầu mà thôi…

Thành phố Kinh Châu…

Một người cưỡi ngựa lao vào thành phố. Vị kỵ sĩ cầm theo một mảnh giấy mang lệnh, chạy thẳng đến doanh trại của Đại tướng Phủ Viễn và nói:

“Có thông điệp khẩn cấp từ Bộ Quân sự.”

Ah Gui mở phong bì, đọc qua nhanh và lập tức hiểu được ý định của Hoàng đế:

“Kinh Châu rất quan trọng; phải phòng thủ chặt chẽ nhất có thể.”

“Hãy tuyển mộ những người dân yếu thế để nhập ngũ vào lực lượng Vũ binh Xanh; những người yếu sức thì dùng để xây dựng các công sự phòng thủ. Phải kết hợp cả chiến đấu trên mặt trận mở rộng lẫn việc phòng thủ các căn cứ vững chắc.”

“Hãy đúc thêm nhiều khẩu pháo và đặt chúng trong các công sự phòng thủ. Những khẩu pháo này rất mạnh mẽ, vượt trội hơn nhiều so với quân đội chính thống. Nếu không có pháo hạng nặng, e rằng chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi.”

“Lực lượng kỵ binh người Mông Cổ từ vùng nội địa sẽ đến doanh trại Kinh Châu sau nửa tháng; bạn sẽ được quyền chỉ huy họ.”

“Hãy kêu gọi các quý tộc và nhà giàu ở Giang Tây quyên góp lương thực và tiền bạc cho quân đội. Hãy giải thích rõ ràng lợi ích và rủi ro của vi

……

A Guì đã xem lại nội dung đó ba lần và suy ngẫm trong nửa giờ đồng hồ. Rồi bỗng nhiên, mọi thứ trở nên rõ ràng! Anh ta không khỏi thốt lên với lòng kính phục: “Tầm nhìn của Hoàng đế quả là hiếm có trong lịch sử.” Ngay lập tức, anh ta viết một bản ghi chú và cử người mang đi qua đường bưu điện. Sau đó, anh ta còn tự tay soạn ra nhiều mệnh lệnh quân sự và giao cho các đơn vị thực hiện một cách nghiêm túc.

Thống đốc Jiangxi dẫn đầu việc kêu gọi các quý tộc và người dân trong tỉnh quyên góp tiền bạc và vật tư; số lượng không hề bị giới hạn! Mục đích là:

– Thứ nhất, để giải quyết nhu cầu về lương thực và đồ tiếp tế cho đại quân.

– Thứ hai, nếu Jiangxi bị chiếm đóng, bọn giặc Ngô Vương chắc chắn sẽ không tha cho những người này; họ sẽ bị giết ngay lập tức, không cần phải tranh đấu gì cả.

Anh ta cũng ra lệnh cho các quan chức ở các tỉnh, huyện tập trung những người dân di cư và đưa họ đến doanh trại ở Jiujiang. Dù là nam hay nữ, già hay trẻ, tất cả đều phải được đưa đến đó! Ngay cả những phụ nữ có chân bị buộc chặt hay những đứa trẻ chín tuổi cũng đều có ích. Những phụ nữ đó có thể giúp giặt quần áo và an ủi binh sĩ; những đứa trẻ thì có thể dùng thân mình để chặn đạn của kẻ thù. Ý tưởng này thật sự xuất sắc – cả người dân di cư lẫn kẻ thù đều là những mối nguy hiểm đối với triều đình; nếu một bên bị tiêu diệt hoàn toàn thì cũng chỉ tốt cho triều đình mà thôi. Nếu số lượng người dân di cư giảm đi, thì tình hình bạo loạn tại địa phương cũng sẽ giảm bớt. Việc sử dụng phụ nữ và trẻ em di cư làm lá chắn phía trước sẽ mang lại nhiều lợi thế: nếu kẻ thù tỏ ra nhân đạo, thì quân đội sẽ tấn công mạnh mẽ và giành chiến thắng; nếu chúng bắn vào những người dân di cư, thì chúng sẽ mất đi danh dự đạo đức, và triều đình sẽ tận dụng điều này để tấn công mạnh mẽ hơn nữa, vẫn sẽ giành chiến thắng. Trong trường hợp cuộc chiến trở nên căng thẳng và kéo dài, lực lượng tinh nhuệ và đạn dược của kẻ thù rồi cũng sẽ bị hạn chế; khi những người dân di cư bị tiêu diệt hết, thì đạn súng của chúng cũng sẽ trở nên vô dụng. ……

Từ Chizhou đến Huangshi Ji, những con thuyền mang lá cờ “Ngô” liên tục đi lại, vận chuyển các vật tư cần thiết cho Quân đoàn thứ 2 đến tiền tuyến. Than đá, quân phục, súng ống, đạn dược, áo giáp, kiếm mác, lương thực di động, cùng với những toa xe bốn bánh… Trong số đó cũng có một số binh sĩ mới và sĩ quan mới đến. Miêu Dữu Lâm bi