Phó tổng đốc Phúc An Thành đã triệu tập Liu Hoàng Thông, người từ Lỗ Châu và là một trong số những người còn sống sót sau trận thất bại của quân mới Huyền Tây.

“Kính chào phó tổng đốc.”

“Đứng dậy đi, uống trà nào.”

“Cảm ơn phó tổng đốc vì lời khen ngợi. Làm lính thì phải chiến đấu hết mình; dù thua nhưng vẫn xứng đáng được khen ngợi.”

Tay của Liu Hoàng Thông vẫn còn buộc băng vì đã bị đạn bắn khi bơi qua sông để trốn thoát. Cuối cùng, chỉ có hơn 300 người cùng ông ta chạy đến Huyện Phủ Huyền An.

……

Mặc dù bị đánh bại nặng nề,

Phúc An Thành nhanh chóng lấy lại tinh thần và, nhờ sự khuyên nhủ của các cố vấn, đã đổ một nửa trách nhiệm cho Hải Lan Xa, còn nửa còn lại thì đổ lỗi cho việc các loại pháo của Ngô thổ quá mạnh mẽ.

“Thất bại trong trận chiến không phải do sai lầm của tướng lĩnh, mà là do vũ khí không đủ mạnh.”

Kết quả cũng giống như những gì ông ta dự đoán – phải gánh vác trách nhiệm và tìm cách chuộc lỗi bằng thành tích.

Những kẻ ở kinh thành đó chắc chắn sẽ không muốn đảm nhận gánh nặng này đâu. Ngay cả nếu Đại Long muốn loại bỏ hoặc đày ông ta ra ngoài, thì những người có quyền lực trong gia tộc họ cũng sẽ nhanh chóng nói lời bênh vực cho ông ta.

Trong giới quý tộc, người ta đều coi rằng:

Những vấn đề khó giải quyết thì nên để cho người nhà Phúc Xa lo liệu.

……

Phúc An Thành lấy lại tâm trạng bình tĩnh, nhìn thẳng vào mắt Liu Hoàng Thông và đột nhiên hỏi:

“Tôi nghe nói rằng có rất nhiều người trong quân mới Huyền Tây không chết và đã đầu hàng Ngô thổ, sau đó được biên chế vào Quân đoàn thứ 2 của họ. Có chuyện đó thật không?”

Liu Hoàng Thông đặt chiếc cốc trà xuống, khuôn mặt bình tĩnh:

“Báo cáo với phó tổng đốc, đó chỉ là tin đồn thôi.”

“Ồ?”

“Tôi là người đã trải qua chuyện đó. 50.000 anh em từ Bắc Anh đã chiến đấu mãnh liệt chống lại Ngô Quân; chỉ có người chết trên chiến trường, chứ không ai đầu hàng cả.”

Ánh mắt của Phúc An Thành trở nên sắc bén:

“Anh phải chịu trách nhiệm về những lời mình nói.”

“Tôi thề trước trời, không hề nói dối!”

……

Phúc An Thành lập tức cảm thấy yên tâm và cười nói:

“Tốt, tốt. Tôi sẽ thăng chức anh lên làm Phó tướng Lỗ Châu, hưởng phẩm vụ hạng hai.”

Goshaha lập tức mang đến một đĩa chứa bộ áo quan, con dấu chính thức và phục trang quan lại mới.

Liu Hoàng Thông quỳ xuống, tay run rẩy vì xúc động:

“Tôi xin cảm ơn phó tổng đốc vì sự ưu ái này, cảm ơn triều đình vì ân huệ lớn lao.”

Phúc An Thành ng

“Trong thời kỳ khẩn cấp, có thể phải áp dụng những biện pháp đặc biệt. Lực lượng quân sự tại Lư Châu hiện đang yếu ớt và không thể sử dụng được một cách hiệu quả; ngươi hãy đến đó để tuyển mộ binh sĩ mới. Ta đã xin Bộ Quân vụ cung cấp cho ngươi 3000 binh sĩ, cùng với 2000 thanh Súng lửa và 1000 bộ giáo mác, kiếm và khiên.”

Lưu Hoàng Thông từ niềm vui trở lại bình tĩnh và hỏi:

“Vậy những người anh em mà chúng ta mang về từ Dương Châu thì sao?”

“Các quan chức ở các cấp độ của đội quân Lư Châu, ngươi có thể tự sắp xếp việc bổ nhiệm họ; sau đó chỉ cần báo danh sách lên là được, ta sẽ không từ chối điều gì cả.”

…

Sáng hôm sau, Lưu Hoàng Thông cùng hơn 300 người thuộc quân đội của mình đến trước cửa dinh tổng đốc, cùng nhau quỳ lạy rồi rời khỏi Huaian. Đoàn người cũng mang theo một đội quân thuộc lực lượng Tám Kỵ binh và 100.000 lượng bạc. Việc tuyển mộ binh sĩ đòi hỏi phải có tiền; số 100.000 lượng bạc này chính là nguồn vốn khởi đầu cho đội quân mới tại Lư Châu.

Phúc An Thành, với cáo buộc “thân thích kẻ thù”, đã khiến 21 gia đình quý tộc ở Huaian bị bắt giữ; chỉ có 8 gia đình còn giữ im lặng. Triều đình nhà Thanh rất giỏi trong việc tịch thu tài sản của người dân. Từ khi bắt đầu sự nghiệp, ông ta đã thường xuyên sử dụng chiêu thức này để giải quyết các vấn đề; Gia Long cũng là một người rất giỏi trong việc này. Phúc An Thành tự nhiên cũng học được vài kỹ năng từ ông ấy. Tài sản của 21 gia đình quý tộc này đã giúp giải quyết được nhu cầu khẩn cấp về phòng thủ thành phố Huaian. Trước khi “Bốn pháp trừng phạt bọn phiến loạn” của Gia Long được ban hành, Phúc An Thành đã bắt đầu luyện tập kỹ năng “Uống Ngỗng”; các công sự phòng thủ được xây dựng một cách thông minh. Khi lệnh từ triều đình đến, ông ta vội vàng nhận ra mình đã quên mất một chiêu thức quan trọng từ Kim Xuyên – những căn pháo đài nhỏ ấy! Nhỏ bé nhưng lại khiến nhà Thanh phải đau đầu suốt hàng chục năm… Giờ đây, khi tình hình thay đổi, chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng những chiêu thức đó để đánh trả kẻ thù. Cần phải luyện tập thật chăm chỉ… Nếu 10.000 người không đủ, thì tuyển thêm 50.000 nữa cũng được; nhà Thanh thiếu thứ gì chăng nữa, chỉ thiếu người thôi…

…

Quân đội nhà Thanh đang tích cực xây dựng các công sự phòng thủ; may mắn thay, tại thành phố Dương Chây cũng vậy. Các quan chức của Sở Kiến trúc sau khi khảo sát địa hình đã nhanh chóng soạn thảo xong bản vẽ và kế hoạch thi công! Họ s

**Hoàng thượng có tầm nhìn xa trông rộng và sự khôn ngoan vượt trội.**

Việc yêu cầu mọi người cắt bỏ tóc dài để đánh giá lòng người là một biện pháp hiệu quả mà không gây tổn hại cho xã hội. Không giết người, chỉ “trừng phạt tâm hồn”. Sau khi thực hiện lệnh này, người dân không còn cơ hội lưỡng nan nữa, và buộc phải ủng hộ **Ngô Quốc**. Nếu quân Thanh quay trở lại và bao vây Yangzhou, Quân đoàn thứ 4 sẽ có thể yên tâm phòng thủ thành phố mà không lo ngại về những mối nguy từ bên trong. Ngược lại, nếu không thực hiện lệnh này, rất có thể sẽ có người thông đồng với quân Thanh hoặc lén lút cung cấp thông tin cho họ. Chỉ với một lệnh “tự nguyện cắt tóc”, tất cả những kẻ thù địch và những người do dự đều bị loại bỏ một cách triệt để.”

……

Hiện nay, dân số trong thành phố là 220.000 người, vẫn còn quá đông. **Hoàng Tứ** đã quyết định tiếp tục sơ tán một nửa số người này để giảm bớt áp lực về lương thực. Những ai tự nguyện đi sơ tán đều có thể đến định cư tại Chongming. Chính quyền cam kết bảo tồn nhà cửa của họ và cung cấp cho mỗi người không ít hơn 3 mẫu đất tại Chongming. Điều kiện là người ở đâu thì đất ở đó; nếu người chuyển đi, đất cũng sẽ được chuyển theo. Vì nỗi sợ hãi trước những điều không lường trước được của chiến tranh, rất nhiều người đã quyết định chuyển đi.

Vào thế kỷ 18, môi trường tại đảo Chongming thậm chí còn tồi tệ hơn so với Yangzhou, chủ yếu do các cơn bão, thủy triều lụt và ngập lụt nội địa. Có rất nhiều đất bỏ hoang, và đất mặn cũng chiếm một tỷ lệ lớn. Giải pháp là xây dựng đê chắn sóng và đào các tuyến đường thủy hình chữ “khẩu” để thoát nước một cách nhanh chóng. **Lý Dục** đã cung cấp cho 100.000 người dân những công cụ kim loại, dụng cụ canh tác, hạt giống và xi măng; cùng với sự hướng dẫn trực tiếp của cơ quan quản lý thủy lợi, việc biến Chongming thành một trang trại phát triển mạnh chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tất cả những nỗ lực này đều nhằm hỗ trợ cho chiến lược của **Ngô Quốc**: “Trước hết tấn công miền nam, sau đó mới tiến ra miền bắc”. Trước hết phải giành được khu vực phía nam sông Dương Tử, sau đó mới tiến hành cuộc tấn công vào miền bắc!

……

Tại Phủ Ganzhou, gió lạnh buốt thổi vút, bầu trời u ám màu xám đen. Mặc dù Jiangxi thuộc vùng phía nam, nhưng phía bắc lại có đồng bằng hồ Poyang, nơi không hề che chắn được những cơn gió lạnh từ Siberia. Trên tường thành thành phố, hai binh sĩ canh gác đứng ở nơi tránh gió và thì thầm bàn luận với nhau:

“Kh

Ban đầu, họ thuê những người kéo thuyền để vận chuyển hàng hóa, nhưng sau khi đi được vài chục dặm, các chủ tàu đã quyết định từ bỏ phương án này và chuyển sang vận chuyển bằng đường bộ. Số lượng hàng hóa gồm hàng vạn bộ áo khoác và chăn bông rất lớn; việc vận chuyển từ Nam Kinh đến Gán Châu cũng mất khá nhiều thời gian. Có câu nói: “Dù tính toán kỹ lưỡng đến đâu, vẫn luôn có những điểm bị bỏ sót.” Có lẽ chính là như vậy. Bên trong Tổng tham mưu trưởng không có ai đến từ tỉnh Giang Tây, vì vậy họ không hiểu rõ lắm về đặc điểm thủy văn của sông Gan. …… Còn Tổng chỉ huy Quân đoàn số 5, Miêu Dữu Lâm, thì hoàn toàn không có ý định chờ đợi lô hàng vật tư mùa đông này. Ông đã giao cho một binh sĩ mang tin một bức thư bí mật: “Hãy đảm bảo rằng bức thư này phải được đưa trực tiếp vào tay tướng Ngạc Thái Mại của Lữ đoàn Kỵ binh Nhẹ ở thành phố Nam Kinh.” “Tuân lệnh!” Binh sĩ nhận lấy bức thư, cho nó vào ống tre chống thấm nước mà mình đang mang trên lưng rồi rời đi. Trong những ngày gần đây, số lượng binh sĩ của Quân đoàn số 5 tập trung tại Gán Châu ngày càng tăng, tổng số lực lượng đã vượt qua 6000 người. Thời cơ đã đến! Miêu Dữu Lâm triệu tập tất cả các sĩ quan và công bố lệnh tấn công của mình: “Tôi quyết định từ bỏ việc truy quét những tàn quân của Nãn Gán Trấn đã ẩn náu trong núi; lực lượng chính của quân đoàn sẽ tiến về phía tây nam, vượt qua Dãy núi Đại Dự Lĩnh, chiếm giữ thành phố Nam Hùng.” “Các bạn, có ai có thắc mắc gì không? Hãy nói ra ngay bây giờ.” Các sĩ quan đều rất hứng thú, và ngay lập tức có người hỏi: “Tổng chỉ huy, liệu chúng ta có mang theo pháo không?” “Tất nhiên! Và chúng ta cũng phải mang theo tất cả 12 khẩu pháo thuộc về quân đoàn.” “Tổng chỉ huy, vấn đề lương thực cho đại quân sẽ được giải quyết như thế nào?” “Chúng ta sẽ mang theo toàn bộ lương thực khô; ngoài ra, chúng ta sẽ thu thập thêm một số lượng lương thực quân sự từ các tỉnh lân cận. Sau đó, chúng ta sẽ ăn uống tại thành phố Nam Hùng.” “Tổng chỉ huy, liệu quân đội Thanh ở Nãn Gán Trấn có thể tấn công bất ngờ không?” “Ta mong chờ điều đó xảy ra! Ta thậm chí muốn họ nhảy ra từ trong cái vỏ rùa kia, để ta không phải đi tìm họ khắp nơi trong núi.” “Tổng chỉ huy, áo khoác và chăn bông của quân đội chúng ta vẫn chưa được gửi đến.” “Không cần đợi nữa; khi chúng ta vượt qua Dãy núi Nam Lĩnh, chúng ta sẽ không cần đến những bộ áo khoác ấm nữa. Phía Quảng Đông chắc chắn sẽ ấm áp hơn Giang Tây nhiều. Đ

“Chào Đốc Chưởng Phủ Triệu, nghe nói ông lại được điều động xuống vùng nông thôn để trấn áp những kẻ gây rối phải không?”

“Hừ, một lũ dân khốn nạn ấy, tập hợp các gia tộc lại với nhau để chống đối việc nộp thuế và lương thực. Tôi không thể chịu đựng được nữa, đã bắt giữ kẻ cầm đầu và chặt đầu chúng để răn đe những kẻ khác.”

Tổng đốc Liêu Nghĩa Quảng Đông Y Nhĩ Hàng gật đầu và tiếp tục:

“Đại Thanh đã thành lập hơn một trăm năm rồi, nhưng ở Liêu Nghĩa vẫn còn những kẻ hai lòng, luôn có ý xấu.”

“Theo ý kiến của tôi, cần phải giết chúng; số lượng những kẻ bị giết vẫn còn quá ít.”

Mặt trắng nhợt của Triệu Sĩ Sinh đỏ bừng lên vì tức giận; lời nói của anh ta hoàn toàn mất đi sự thanh lịch và uyển chuyển vốn có của một học giả từ Hàn Lâm Viện. Anh ta thực sự rất tức giận.

Tại huyện Hoa thuộc quyền quản lý của phủ Quảng Châu, hàng trăm người dân đã tập trung lại, chặn đường không cho các quan viên vào làng.

…

Còn tại hai huyện Hải Phong và Lục Phong thuộc phủ Huizhou thì còn tệ hơn nữa: 36 gia tộc đã cùng nhau gửi đơn lên ty chính quyền huyện, nói rằng năm nay mùa màng không bội thu, các con tàu buôn của người nước ngoài cũng không đến nữa, nên việc kinh doanh đã bị đình trệ. Bây giờ, các gia tộc này vừa nghèo khó vừa hung hãn; nếu chính quyền huyện dám đòi nợ thuế, thì coi như họ đang muốn giết chết mọi người. Những khoản nợ cũ không thể trả được, và có lẽ cả khoản thuế năm sau cũng sẽ không thể thanh toán được.

Vị tri huyện nhìn thấy đơn đó mà sợ hãi đến mức lập tức cử người đến tỉnh thành xin viện trợ. Cần biết rằng, một số quan chức và nhân viên trong ty chính quyền huyện cũng đều được các gia tộc hậu thuẫn. Nếu những gia tộc này quyết tâm gây rối, có lẽ sẽ có những kẻ trong đó lén mở cửa thành để chào đón các gia tộc đó vào thành phố…

Y Nhĩ Hàng đưa cho Triệu Sĩ Sinh một ly trà lạnh và nói:

“Ngồi đi, hãy bình tĩnh lại. Ông cũng biết rằng, người miền Nam vốn dĩ luôn xa cách với triều đình; càng ở xa, họ càng có xu hướng nổi loạn.”

“Thưa Đốc Chưởng Phủ! Cảng khẩu Quảng Đông đã đóng cửa rồi; nếu tiếp tục mất đi khoản thuế Tiền Liang của tỉnh này, chúng tôi sẽ phải giải thích thế nào với triều đình đây?”

“Đừng lo lắng quá. Trong chuồng vẫn còn một đàn heo mập mạp mà, phải không? Chỉ cần giết thêm vài con để giải quyết tình huống khẩn cấp này thôi.”

Triệu Sĩ Sinh liếc mắt và hỏi:

“Ý Đốc Chưở

Một người tên Goshaha cung kính nhận lệnh, suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Thưa ngài, dựa trên cáo trạng gì để xử phạt họ?”

“Tội thông thương với người nước ngoài.”

Ngay khi Goshaha vừa ra khỏi phòng,

anh ta đã gặp Đô đốc Hải quân Quảng Đông Guan Daguan, người đang chạy vào phủ với vẻ mặt lo lắng và đầy mồ hôi.

“Thống đốc, lại có một con tàu của người nước ngoài cố gắng xâm nhập vào cửa sông Châu Giang; chúng đã bị các khẩu pháo của chúng tôi đẩy lùi.”

Y Nhĩ Hàng đứng dậy, vẻ mặt nghiêm túc:

“Số người thiệt mạng là bao nhiêu?”

“Có 23 người tử vong trong cuộc chiến này, và 7 khẩu pháo bị hư hại.”

“Đó là tàu của quốc gia nào?”

“Họ mang lá cờ hình chữ thập, là người Saxony.”

……

Y Nhĩ Hàng im lặng ngồi xuống ghế, suy nghĩ trong lòng.

“Tháng này, đây là lần thứ 4 chúng ta bị tấn công phải không?”

Guan Daguan nhận lấy ly trà mát do người hầu đưa đến, uống hết một cách nhanh chóng rồi lau miệng và nói:

“Lần này là người Saxony 4 lần, người Hà Lan 2 lần, người Iberia 1 lần, và còn có một tàu cướp biển không rõ quốc tịch nữa. Những cuộc trả thù của bọn họ ngày càng thường xuyên hơn.”

Ba người đều im lặng, vẻ mặt đều tỏ ra lo lắng.

Bỗng nhiên,

một thuộc cấp cùng với một hiệp sĩ mang tin tức vội vàng bước vào phủ.

“Thưa ông, có chuyện nghiêm trọng xảy ra rồi.”

“Chuyện gì vậy?”

“Quân lính của Lục quân Nam Giang ở Jiangxi đã bỏ rơi thành phố Meiguan; phe tiên phong của Ngô thổ đã tận dụng cơ hội này để tấn công Nam Xiong và cướp đi hàng trăm nghìn lượng thuế. Thị trưởng Nam Xiong cho biết, quân đội của Ngô thổ có thể bất cứ lúc nào cũng vượt qua dãy núi Dayu và xâm lược vào khu vực Quảng Đông.”

Wow,

cả ba người đều giật mình đứng dậy.

……

Y Nhĩ Hàng biểu hiện sự tức giận trên khuôn mặt, chửi thề:

“Kẻ chết tiệt Li Nghịch!”

“Kẻ chết tiệt Mã Trung Nghĩa!”

Nhận thấy Zhao Shisheng và Guan Daguan đang nhìn mình,

anh ta bình tĩnh lại và bắt đầu chỉ đạo:

“Yêu cầu Tổng chỉ huy quân đội ở Nam Shaoyou chiếm giữ Meiguan; nếu không thể, hãy tập trung lực lượng để phòng thủ Shaozhou. Chúng ta phải ngăn chặn Ngô thổ ở phía bắc Quảng Đông.”

“Yêu cầu thị trưởng Nam Xiong, Shaozhou, Lianzhou và Phó thị trưởng Fogang tự mình tuyển mộ binh sĩ địa phương để hỗ trợ việc phòng thủ thành phố.”

“Nhanh chóng thu thập 200.000 thạch lương thực từ các khu vực lân cận và vận chuyển chúng vào Guangzhou.”

“Thưa Ngài Zhao.”

“Thống đốc có lệnh gì?”

“Xin ngài tự mình ra tay, bắt giữ tất cả các thương nhân thuộc Thirteen Hongs và giam giữ họ. Mức độ

Zhao Shisheng nghiêm mặt, cúi chào nhẹ nhàng:

“Xin ngài yên tâm, trong lúc đất nước gặp khó khăn, mới thấy được lòng trung thành của các quan lại. Tôi, Zhao này, sẽ tự mình giám sát mọi việc, không để bọn người dưới quyền lợi dụng tình hình này để làm điều xấu. Xin ngài cấp cho tôi một đội binh để hỗ trợ.”

……

Khi đại số binh sĩ rời khỏi doanh trại và đội kỵ binh Bát Kỳ xuất phát khắp thành phố, phiên chợ đông đúc bỗng nhiên trở nên vắng vẻ.

Mọi người đều lo lắng; có vẻ như chiến tranh sắp bùng nổ~

Trong khi lệnh kiểm soát chưa được ban hành, nhiều gia đình giàu có đã nhanh chóng thu dọn vàng bạc, tài sản quý giá để rời khỏi thành phố.

Rất khó để đoán được liệu khi chiến tranh bắt đầu, thành phố hay vùng nông thôn sẽ an toàn hơn.

Nếu quân Thanh giữ ưu thế, chắc chắn thành phố sẽ an toàn hơn.

Nhưng nếu phe Ngô Quân chiếm ưu thế, thì thành phố sẽ trở thành địa ngục.

Nếu trật tự xã hội trên toàn tỉnh sụp đổ, thì bất kể chạy đâu cũng chỉ là địa ngục mà thôi.

Những đoàn xe dài trông rất dễ trở thành mục tiêu; người dân địa phương, băng đảng cướp bóc, cướp biển… bất kỳ phe nào cũng có động cơ và khả năng để tấn công chúng.

……

Người Quảng Đông rất coi trọng thương mại, và nơi nào coi trọng thương mại thì cũng rất chú trọng đến thông tin.

Chẳng mấy chốc, thông tin về Tổng đốc phủ đã được các nhóm người bán đi bán lại như một mặt hàng có giá trị.

Từ người buôn bán đầu tiên đến người buôn bán thứ hai, rồi đến người buôn bán thứ ba…

Giá cả giảm mạnh theo cấp số nhân, trong khi phạm vi lan truyền thông tin thì tăng theo cấp số lũy thừa.

Tại huyện Lục Phong, thuộc phủ Huy Châu,

khu vực Jiashi Wei.

Nơi này nằm ở phía đông giáp với Chaozhou, phía nam giáp biển.

Cuộc họp bí mật của “Hội Anh Hùng” nhằm lợi dụng tình hỗn loạn để nổi dậy đã được tổ chức tại đây!

Các thành viên tham gia bao gồm các bậc trưởng lão của các gia tộc ở khu vực Chaozhou-Shantou, cũng như các thủ lĩnh của các băng đảng hoạt động rộng rãi ở khu vực Quảng Đông.

Ví dụ, các tổ chức như Đại Thiên Địa Hội, Hoa Hồng Hội, Giáo Long Bang, Gươm Đầu Bang, Thái Cực Môn, Võ Thuật Vịnh Xuân Môn… đều có những người lớn tuổi tham gia cuộc họp này.