Những bức tường của ngôi nhà được xây dựng rất dày và chắc chắn; bên trong còn được trang bị hệ thống ống dẫn nhiệt để tạo sự ấm áp.

Lý Dục chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng, đứng bên cửa sổ ngắm nhìn những bông tuyết bay lả tả.

“Bệ hạ, ông Phan muốn gặp Bệ hạ.”

“Ừm.”

Phạm Kinh, người đang ướt đẫm vì tuyết, tháo chiếc áo choàng da cáo đen ra và đưa cho một nữ tỳ bên cạnh.

Anh ta không nhìn sang phía nào khác, tiến lại phía sau Bệ hạ và nói nhỏ:

“Bệ hạ, tuyết trong thành phố dày đến một thước, còn ngoài đồng ruộng thì dày đến hai thước; mức độ lạnh giá này vượt qua cả những năm trước. Con kênh Đại Vận Hà đã đóng băng, hồ Thái Hồ cũng vậy.”

Lý Dục thở dài:

“Ta lo lắng rằng chỉ riêng lớp tuyết này thôi cũng có thể làm đổ sập nhiều ngôi nhà.”

Phạm Kinh cung kính đáp:

“Bệ hạ thật từ biện. Tôi đã đi kiểm tra các khu vực trong thành phố và những làng mạc xung quanh dưới trời tuyết lớn; có không ít ngôi nhà đã bị tuyết đè sập, đặc biệt là những ngôi nhà làm bằng đất sét và mái tranh đã xuống cấp từ lâu.”

……

Lý Dục đưa tay ra, chạm vào tấm kính chì-bari đang có độ trong suốt kém. Đầu ngón tay anh ta cảm thấy lạnh buốt…

“Ngay cả Tô Châu Phủ cũng không thể chịu đựng nổi tình hình này; huống chi những vùng khác? Không biết trên đời này có bao nhiêu người sẽ không sống sót qua mùa đông này…”

Phạm Kinh im lặng…

Trong quá khứ, những bài thơ ca ngợi tuyết thường do những người giàu có viết. Nhưng đối với người nghèo, những bông tuyết ấy chính là nụ cười man rợ của Thần Chết…

Nghĩ một lát, anh ta nói nhỏ:

“Bệ hạ, tôi nghĩ năm tới triều đình nên đầu tư nhiều hơn nữa về nhân lực và tài chính để thúc đẩy ngành công nghiệp than đá.”

Lý Dục gật đầu… Họ có cùng suy nghĩ. Năm tới, ngành công nghiệp than đá của Ngô Quốc chắc chắn sẽ phát triển với tốc độ chóng mặt; mọi người từ trên xuống dưới đều sẽ thực sự chấp nhận việc thay thế củi bằng than đá.

Quả thật… Mỗi bước tiến của loài người đều được xây dựng trên xương cốt của những người đã hy sinh…

……

Trước mặt thiên tai, mỗi người có cách nhìn khác nhau…

Tại Jining, Sơn Đông… Hoàng đế Gia Long buộc phải dừng chân tại đây. Các địa phương đều hoảng sợ và nỗ lực hết sức để cung cấp đầy đủ những thứ cần thiết cho đoàn người của Hoàng đế. Trong cung điện, Gia Long lần đầu tiên hiện ra vẻ vui mừng, không còn u ám như trước nữa.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh tuyết lở gió bão khiến tôi bỗng nhiên cảm thấy hứng thú muốn viết thơ.

“Một chiếc, hai chiếc, ba bốn chiếc… Năm chiếc, sáu chiếc, bảy tám chiếc… Hàng chục triệu kẻ gian ác sẽ bị đóng băng chết, để Đại Thanh của ta tiếp tục tồn tại năm trăm năm nữa.”

Người eunuch quản lý Kinh Tứ vội vàng cúi đầu xuống, cố gắng che giấu nỗi sợ hãi khi nghe thấy bài thơ này.

Anh ta sinh ra ở một vùng đất nghèo khó, từ nhỏ đã luôn sợ hãi mùa đông.

Mỗi khi mùa xuân đến, rất nhiều khuôn mặt quen thuộc trong làng lại biến mất, và bên ngoài làng xuất hiện thêm nhiều ngôi mộ mới.

Thỉnh thoảng, các quan chức của huyện cũng xuống thăm và phát thực phẩm cứu trợ một cách hình thức.

Dù sao cũng tốt hơn không có gì cả.

……

Kinh Tứ luôn nghĩ rằng những người chết trong mùa đông là do ông trời đang thu hồi sinh mạng con người; anh ta không thể trách ai khác được!

Nhưng anh ta đã bỏ qua một điều:

Hoàng đế chính là thiên tử,

Và thiên tử, chính là con trai của ông trời.

Hiện nay, trên khắp đất nước, những cuộc nổi dậy chống lại việc thu thuế và phân phối lương thực liên tục xảy ra.

Các quan chức ở các tỉnh, huyện đều bận rộn loại bỏ những cuộc nổi dậy này; may mắn thay, cho đến nay vẫn chưa xảy ra tình trạng hỗn loạn lớn.

Nhưng nếu tiếp tục như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện những “Lý Tự Thành”, “Trương Hiển Trung” khác.

Cuộc thiên tai này có vẻ như là ông trời đang trừng phạt con người.

Nhưng thực tế, có thể coi đây là ông trời đang giúp đỡ con trai mình – cơn bão tuyết này có thể gây ra tổn thất chết người cho cả bọn cướp và những người dân hiền lành.

……

“Bệ hạ, Khổng Hiến Bối, quan chức phụ trách công tác khai thác mỏ than ở Vị Dương, cùng với Ôn Thời Hòa, mong được gặp bệ hạ.”

“Cho vào.”

Từ Quế Phủ đến huyện Kinh Ninh, quãng đường hơn một trăm dặm.

Khổng Hiến Bối được đưa đến bằng cái kiệu ấm áp; bên trong kiệu, không khí ấm áp như mùa xuân, với sáu cái lò sưởi cung cấp nhiệt liên tục, và hai cô hầu gái phục vụ anh ta từ hai bên.

Tôi thật sự thán phục cảnh tượng tuyết rơi ở miền Bắc.

Phía trước kiệu, có một nhóm người cầm xẻng đi trước để quét tuyết.

Mỗi ngày, kiệu di chuyển được khoảng 30 dặm; trung bình mỗi ngày có hai người kéo kiệu chết.

Xem ra, chi phí này cũng khá hợp lý…

Khổng Hiến Bối từ nhỏ đã sống trong giàu sang và đã chứng kiến rất nhiều sự kiện lớn. Thành thật mà nói, anh ta thậm chí còn cảm thấy gia đình Khổng quý giá hơn cả hoàng gia.

Bởi vì hoàng

Quan eunuch cấp cao Kinh Tứ trông có vẻ tức giận khi gặp họ.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng người đó là Đại Học Sĩ Diễn Thánh Công – một người có địa vị cao quý; ngay cả các đại học sĩ tại Văn Hoa Điện cũng chỉ xứng đáng mang giày cho ông ta mà thôi.

Ngay lập tức, ông ta đã bình tâm trở lại.

Kong Xianpei lên tiếng:

“Chúc mừng Hoàng đế!”

“Ồ? Mừng cái gì vậy?”

“Tuyết rơi dày là điềm báo của một mùa màng bội thu…”

…

Càn Long ngẩn ngơ một lát, rồi không nhịn được cười ha hả.

Các thị vệ có thể chứng kiến rằng ít nhất là 4 tháng trời qua, Hoàng đế chưa bao giờ cười vui như vậy.

“Đại Học Sĩ Diễn Thánh Công nói rất đúng; trận tuyết này thực sự giống như mưa phúc. Tốt lắm, thật tuyệt vời.”

“Đây là điềm lành, là ý muốn của Trời.”

“Ừm.”

Cuộc đối thoại giữa Hoàng đế và triều thần giống như đang chơi trò “Thái Cực Quyền”.

Ai không hiểu biết nhiều cũng khó có thể hiểu được ý nghĩa thực sự của cuộc trò chuyện này.

Bên cạnh, Yu Shihe, người luôn cúi đầu tuân lệnh, thì hiểu rõ mọi chuyện.

Là con trai của Bộ trưởng Quân vụ Yu Minzhong – một thành viên quan trọng trong gia đình quý tộc – anh ta hoàn toàn hiểu được những điều được nói một cách ẩn dụ.

Hiện nay,

vấn đề lớn nhất ở miền Bắc chính là thiếu lương thực.

Vấn đề này cũng có thể được diễn đạt theo cách khác: dân số quá đông.

Nếu người dân bình thường không có gì để ăn, họ sẽ lặng lẽ chết đi.

Còn nếu những người dân khó tính không có gì để ăn, họ sẽ nổi loạn.

Việc quân đội xuống nông thôn để giảm bớt dân số gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng.

Thiên tai thì may mắn hơn…

…

Nhưng nếu là hạn hán hay lũ lụt thì lại không tốt chút nào.

Bởi vì những trường hợp đó không thể khiến tất cả mọi người đều chết; những người sống sót sau thảm họa sẽ trở nên điên cuồng và trở thành những băng đảng lang thang xin ăn.

Nhưng tuyết lở thì khác.

Hàn giá có thể khiến mọi người chết hết; tuyết dày có thể chặn đứng mọi con đường.

Những kẻ khó bỏ cuộc nhất cũng không thể đi nổi; họ sẽ bị mắc kẹt trong tuyết lở và cuối cùng… tất cả đều chết.

…

Ngày 4 tháng 12 năm thứ 43 triều đại Càn Long, theo lịch âm.

Trời đầy tuyết trắng, bông tuyết bay lượn khắp nơi.

Hoàng đế đã tổ chức yến tiệc để tiếp đón Đại Học Sĩ Diễn Thánh Công và đoàn người đi cùng ông. Trong buổi tiệc, Hoàng đế nghiêm túc nhấn mạnh rằng

À đúng rồi, trời lạnh thế này mà than của anh vẫn không bán được à?

Lúc này, Úy Thời Hòa đã không muốn nói gì thêm nữa.

Anh ta tức giận phàn nàn:

“Nước Đại Thanh chúng ta tuyệt vời ở mọi mặt, chỉ có điều là tư duy của mọi người quá cứng nhắc. Mọi người đều nói rằng việc đốt than sẽ khiến người ta chết vì khí độc.”

Khổng Hiền Bối ngẩn ngơ một chút, sau đó thì thầm:

“Tôi cũng từng nghe nói, hàng năm vào mùa đông ở huyện Quý Phủ, có vài gia đình nghèo đi nhặt than về nhà để đốt, cuối cùng cả nhà đều chết.”

Úy Thời Hòa cảm thấy bất lực:

“Chú ơi, việc đốt than để sưởi ấm thì cần phải thoát khí độc ra ngoài, nhưng họ thậm chí không có ống khói, đúng là tự tìm cái chết mà. Giang Bắc Ở phía kia, thủ lĩnh bọn cướp Lý Dục cũng đang dùng than để sưởi ấm. Nếu thật sự có độc thì tốt biết mấy, để nó đầu tiên giết chết hắn đi.”

Khổng Hiền Bối suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

“Chú ơi, than không bán được, giúp tôi với được không?”

……

“Không được, không được đâu.”

Khổng Hiền Bối lắc đầu như đang đập trống, thẳng thắn từ chối đề xuất sử dụng than của nhà Khổng. “Chú ơi, miễn là khí độc có thể thoát ra ngoài, việc đốt than có rất nhiều ưu điểm: rẻ, bền, nhiệt lượng cao.”

“Nhưng nếu xảy ra chuyện gì đó thì sao?”

Úy Thời Hòa ngẩn ngơ.

Đúng vậy, nước Đại Thanh chúng ta không sợ những điều có thể xảy ra, chỉ sợ những điều không ngờ tới mà thôi.

Trong lúc đó, ông ta cảm thấy rất chán nản.

Để an ủi em rể mình, Khổng Hiền Bối suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Tôi sẽ giúp anh tìm một hoặc hai mỏ than bí mật?”

“Thôi đi, các mỏ sắt và đồng ở khu vực Sơn Đông này có quá nhiều tạp chất, chi phí sản xuất rất cao. Làm sao kiếm được nhiều tiền được? Trừ khi là mỏ vàng…”

Khổng Hiền Bối cười nói:

“Các mỏ vàng thường thuộc về những người mà chúng ta không thể đối đầu được. Như vậy này, tôi sẽ giúp anh tìm một số hecta đất?”

“Được thôi.”

Hai người đều hiểu ý nhau.

Mùa xuân năm sau chắc chắn sẽ có một lượng đất không ai quản lý. Các cơ quan chức năng của tỉnh và huyện chắc chắn cũng sẽ thèm muốn nó. Nhưng không sao đâu, nhà Khổng có rất nhiều người hầu.

……

Khổng Hiền Bối hoàn toàn không quan tâm đến tình hình chiến sự ở tiền tuyến.

Cũng chẳng sao cả…

Dù cho Ngô Quân chưa từng vượt qua sông Hoài hay đã vượt qua rồi, nhà Khổng cũng không hề lo lắng.

Một vị hoàng đế vô lại, một vị hoàng đế lai tạp, m

Tài sản của gia tộc Duyên Thánh Công lớn đến mức nào?

Đất thờ cùng đất tư riêng cộng lại đã vượt quá 1 triệu mẫu.

Ngay cả những “vua có mũ sắt”, trước mặt gia tộc Duyên Thánh Công cũng chỉ là những kẻ nghèo khó.

Những người có chức vụ cao như Bối Lệ Yếu, khi đến Quế Phủ thì chỉ có thể giả vờ thành những kẻ ăn xin mà thôi.

……

Quảng Tây, so với các tỉnh khác, bị ảnh hưởng bởi trận bão tuyết và lũ lụt này tương đối ít.

Ngoài việc nằm ở vĩ độ phía nam, yếu tố địa hình cũng đóng vai trò quan trọng.

Phía bắc, phía đông và phía tây của tỉnh này đều được bao quanh bởi những dãy núi liền miên. Địa hình tổng thể giống như chữ “khẩu” nhưng thiếu đi một nét cuối cùng.

Ở giữa là những vùng đồng bằng và đồi núi thấp.

Điều này đã ngăn chặn một phần lớn không khí lạnh từ phía bắc tràn vào.

Có tuyết rơi, nhưng lượng tuyết không nhiều.

Nếu có nhiệt kế, nhiệt độ có lẽ khoảng âm 7 độ C.

Tuy nhiên,

âm 7 độ C cũng đã là một con số rất nghiêm trọng đối với người dân Quảng Tây.

Khi quyền kiểm soát của triều đình nhà Thanh đối với Quảng Tây ngày càng yếu đi, thực tế thì tỉnh này đã bước vào tình trạng mỗi nơi tự lo cho mình.

Lực lượng mạnh nhất là Tổng đốc Quảng Tây Sheng Rong cùng với 20.000 binh sĩ thuộc lực lượng Lục Yển do ông chỉ huy.

Tiếp theo là các đội quân địa phương, có tới hàng chục đội, về mặt danh nghĩa thì nằm dưới sự kiểm soát của Bộ trưởng Quản lý Quân đội Lục Đình Thăng.

……

Tại huyện thành Rong, phủ Vũ Châu, cách phía nam 20 dặm, bên bờ sông Bắc Lưu, hai lực lượng vũ trang đang đối đầu với nhau.

Một bên là đội quân Vũ Châu, bên kia là đội quân Vũ Lâm (nay là Vũ Lâm).

Theo lý thuyết,

hai bên đều là bạn chiến.

Tuy nhiên, việc bạn chiến đánh lẫn nhau cũng không phải là chuyện hiếm gặp.

Nguyên nhân gây ra sự xung đột giữa hai bên rất đơn giản – đó là vấn đề lương thực.

Vùng núi ở phủ Vũ Châu nhiều hơn, đất bằng ít hơn, nên lương thực không đủ để sử dụng.

Còn tỉnh Vũ Lâm, nằm ngay kế bên, thì sản lượng lương thực lại nhiều hơn một chút.

……

Phủ Vũ Châu và tỉnh Vũ Lâm giáp ranh với nhau, một ở phía bắc, một ở phía nam.

Ban đầu, mối quan hệ giữa hai nơi còn khá tốt, nhưng theo diễn biến của tình hình, mối quan hệ này dần trở nên xấu đi.

Tỉnh Vũ Lâm trước tiên đã nâng giá lương thực, sau đó thậm chí còn từ chối bán ra ngoài.

Phủ Vũ Châu, nơi đang thiếu hụt lương thực, lập tức

Chủ yếu là do quan điểm khác nhau.

Sheng Rong cho rằng, Guangxi không thể tự lực một mình, nên cần tích cực liên kết với A Gui.

Còn Lục Đình Thăng thì cho rằng, người dân Guangxi không nên dính líu vào cuộc chiến này. Họ nên chuẩn bị kỹ lưỡng, tìm cách duy trì sự độc lập và đạt được lợi ích lớn nhất có thể.

……

Theo lời người của phủ thiêm, hai vị lãnh đạo này không thể thuyết phục được nhau, mối quan hệ giữa họ đã gần như đứt đoạn.

Lo sợ bị trả thù, Lục Đình Thăng đã lặng lẽ rời Nanning để trở về quê nhà ở Liuzhou.

Trong tình huống này,

Lục Đình Thăng đã âm thầm hỗ trợ anh họ mình trong việc mở rộng lãnh thổ, chiếm giữ tỉnh Yulin.

Anh ta đã cung cấp 5 khẩu pháo lớn, 500 cây vũ khí hạng nặng, 700 thùng lương thực và 10.000 lượng bạc tiền lương, giúp đội quân Wuzhou – vốn có trang bị yếu kém và nguồn lương thực hạn chế – vượt qua khó khăn cấp bách.

Điều này cũng chứng minh một điều:

Những cuộc chiến trên thế gian này, thường là các vị thần trên trời đang tranh đấu với nhau.

Chỉ là,

con mắt thường không thể nhìn thấy những sợi chỉ trong suốt được sử dụng để điều khiển từ xa mà thôi.

……

Đội quân Wuzhou gồm 3.000 người, được thành lập từ các đội quân của ba huyện: Teng County, Rong County và Cenxi County.

Phía đối diện, đội quân tỉnh Yulin có 4.500 người, được tập hợp từ các đội quân của bốn huyện: Bobai, Luchuan, Beiliu và Xingye.

Lục Thanh Vũ cầm chiếc kính viễn vọng mà em họ mình đã tặng, nhìn qua một cái là đã cảm thấy lo lắng.

Anh ta đã trải qua nhiều hiểm nguy và phiêu lưu trên giang hồ.

Ngay lập tức, anh ta nhận ra rằng đội quân Yulin đầy ý chí chiến đấu, và trong số họ có rất nhiều kẻ điên cuồng, sẵn sàng hy sinh mạng sống.

Còn phía mình thì lại trẻ tuổi hơn, thấp bé hơn, và trang phục cũ kỹ hơn nhiều.

“Bạch Kiện Nhân.”

“Tướng dưới quyền đây.”

“Anh sẽ dẫn đầu đội quân Cenxi, đảm nhận vai trò tiên phong.”

“Vâng.”

Đội quân Cenxi chính là nơi Lục Thanh Vũ bắt đầu sự nghiệp của mình; việc để đội quân của mình đứng đầu sẽ giúp họ tăng uy tín trước mặt mọi người.

……

Vị quan võ sĩ cấp 7 có tên Bạch Kiện Nhân tràn đầy hứng thú trong ánh mắt.

Anh ta dẫn những người đồng đội của mình từ bỏ công việc cắt mía để đi chiến đấu, bởi vì lúc này tiền thù lao cao hơn nhiều và họ cũng được ăn no hơn.

Ăn no...

Điều này không hề dễ dàng đối với những thanh niên nghèo khó ở Guangxi.

Vì vậy, họ rất trân trọng công việc này.

Lục Thanh Vũ suy nghĩ một lát, sau đó hạ giọng xuống.

B

“Hắc hắc, cháu hiểu ý của chú rồi phải không?”

Bạch Kiện Nhân bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, đôi mắt lấp lánh.

“Hiểu rồi!”

“Hắc hắc, tốt lắm. Bộ áo giáp này ta sẽ để lại cho cháu; kiếm giáo không biết nhìn ai, phải cẩn thận lắm nhé!”

……

Theo lý thuyết thông thường, với thân hình gầy yếu của mình, việc Bạch Kiện Nhân mặc áo giáp bông chắc chắn sẽ không vừa…

Nhưng thực tế là,

những người anh em nhỏ của anh ta đều nhận thấy rằng khi đi, chiếc áo giáp đó hoàn toàn không hề lung lay chút nào; có lẽ là do lượng máu dồn vào đã lấp đầy những khoảng trống trong áo.

Nói chung,

phương pháp mà Lục Đình Vũ sử dụng để “dạy con gái mình” quả thật khá hiệu quả…

Dù sao thì câu thơ cũng đã nói rõ ràng rồi:

Lông mày đen như mây xanh, đôi mắt đẹp tựa ao thu trong veo;

Giày thêu gập lại thành hình cung nhỏ, nụ cười duyên dáng đến nao lòng…

Chiếc váy lụa óng ánh, eo thon nhỏ gọn; khuôn mặt hồng như hoa đào, làn da trắng muốt như ngọc…

Khi nghĩ đến cơ hội được tiếp xúc với con gái của vị ân nhân này, Bạch Kiện Nhân cảm thấy mình tràn đầy năng lượng; chỉ ước gì có thể ngay lập tức hành động để tạo nên những điều tốt đẹp…

……

“Xếp hàng! Xếp hàng ngay!”

“Các binh sĩ ở hàng đầu hãy vào vị trí của mình.”

Vào thế kỷ 18, việc huấn luyện một nhóm người nông dân thiếu học thức và không biết phải làm gì trở thành những binh sĩ đủ tài năng thực sự rất khó khăn…

Trong quá trình huấn luyện, Bạch Kiện Nhân gặp rất nhiều khó khăn.

Cuối cùng, anh ta đã nghĩ ra một giải pháp:

trước hết, anh ta huấn luyện những người anh em của mình, để họ đứng ở vị trí hàng đầu, ở phía bên phải mỗi hàng.

Mỗi binh sĩ trong hàng đều phải nhớ rõ ai ở bên trái và ai ở bên phải mình…

Bằng những phương pháp thô sơ, họ cuối cùng cũng xếp được đội hình.

Thời buổi loạn lạc,

Ngô Quân như cơn gió thu quét qua lá cây, nhanh chóng chiếm giữ được Hồ Nam; các đội quân thất bại từ khắp nơi đều rút về phía nam, xâm nhập vào Quảng Tây.

Các sĩ quan và binh sĩ bỏ ngũ, trở thành những kẻ cướp bóc, gây ra những tác hại còn lớn hơn nữa…

Bạch Kiện Nhân cùng đội quân của mình vượt qua núi non ở Phủ Vũ Châu; số kẻ địch mà anh ta đã giết chết không thể đếm xuể… Trong biển máu và lửa đạn, anh ta đã trưởng thành từ một thanh niên hoang dã thành một sĩ quan chín chắn.