Tướng lĩnh Liang Fengye có nhiều kinh nghiệm chiến trường và khả năng quan sát nhạy bén.

Ông nhận ra một điều rằng: những tên cướp không còn khả năng di chuyển linh hoạt và ẩn náu thì giống như thịt để bị xử sự.

Quân đội chỉ cần dùng lực lượng áp đảo để bao vây từ bốn phía, tiêu diệt chúng trong một trận chiến, sau đó truy đuổi và tiêu diệt chúng.

Những người lính của bọn cướp bắt đầu lo lắng.

Sâu thẳm trong lòng họ, họ vẫn cảm thấy sợ hãi trước quân đội.

Lý Đại Hổ cười lạnh; ông đã từng nghe cha nuôi kể về những trường hợp chiến tranh tương tự.

“Hãy truyền lệnh cho mọi người, nhanh chóng ăn uống. Sau khi ăn xong, tôi sẽ dẫn đại đa số quân sĩ lập tức xuất phát; súng kíp binh sĩ sẽ ở lại đây, còn ngươi, Er Gou, sẽ chỉ huy họ.”

“Hehe, ngươi cao lớn hơn, nghe theo lời ngươi thôi.”

Hai bên đối đầu nhau một cách kỳ lạ, cách nhau chỉ vài trăm mét qua con suối.

Dù cách nhau hơn 200 mét, không ai dám nổ súng hay pháo.

Chiến trường nơi đây yên tĩnh đến lạ thường.

Bỗng nhiên, Tướng lĩnh Liang Fengye ngạc nhiên khi thấy bọn cướp bắt đầu rời bỏ nơi đóng quân và di chuyển với tốc độ rất nhanh, dường như chúng đang cố gắng trốn thoát.

“Truyền lệnh, chuẩn bị qua sông truy đuổi!”

“Tuân lệnh!”

Đột nhiên, ông nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ: một nhóm nhỏ khoảng hơn một trăm tên cướp đứng yên tại chỗ, không hành động gì cả.

Không chỉ vậy, chúng còn để lại hơn mười xe lớn.

Lừa và ngựa được dồn sang một bên; rõ ràng chúng đang dùng những xe này làm lá chắn.

“Cố gắng sống sót bằng mọi giá? Có vẻ như trong số bọn cướp có người am hiểu về chiến thuật.”

“Thưa Tướng lĩnh, chúng ta có nên truy đuổi không?”

“Hừ, tất nhiên phải truy đuổi. Mọi người cởi giày, gom gọn vũ khí, và qua sông ngay!”

……

Lý Nhị Cẩu tràn đầy hứng thú khi nhìn những người lính của quân đội xanh chuẩn bị qua sông.

“Anh em ơi, chúng ta đang nắm trong tay thứ vũ khí tuyệt vời nhất – thứ mà quân đội xanh của Đại Thanh chưa bao giờ được sử dụng.”

“Lát nữa, các người hãy chú ý vào những người mặc áo giáp, cưỡi ngựa và cầm kiếm; chắc chắn đó là các sĩ quan.”

“Oh.”

Ở phía trước, hơn một trăm người lính quân đội xanh cẩn thận bước vào dòng nước.

Nước không sâu lắm, nhưng rất lạnh.

Liang Fengye là một vị tướng lĩnh xuất sắc; ông biết rằng cần phải yêu cầu binh sĩ cuộn gấp quần len và giày lại, sau đó mang chúng qua sông.

Nếu không thì vừa lên bờ, gặp phải làn gió lạnh thổi qua, chắc chắn sẽ có hàng chục người bị ốm đau.

……

Tiếng súng nổ lên, một vị quan cấp cao và một vị chỉ huy bị trúng đạn, ngã xuống đất.

Ngay sau đó, tiếng súng nổ dồn dập.

Lý Nhị Cẩu vô cùng hài lòng, yêu thích chiếc súng nòng xoắn trong tay mình vô cùng.

Vị trí họ đang đứng cách bờ sông khoảng 150 mét, nhưng vẫn có thể gây tổn thương cho quân địch – đó chính là sự chênh lệch về vũ khí.

Quân Thanh cũng bắt đầu phản công; tiếng súng của họ vang lên liên hồi. Tuy nhiên, tầm bắn quá ngắn, không hề gây ra mối đe dọa nào.

Liang Fengye từ trên lưng ngựa xuống, cúi xuống sau khiên.

“Hãy kéo khẩu pháo lại đây, bắn vào họ.”

“Hãy thông báo cho những người đang vượt sông biết rằng ai là người đầu tiên xông vào hàng ngũ địch sẽ được thưởng 20 lượng bạc.”

Mức thưởng này thực sự rất hậu hĩnh.

Một nhóm người dũng cảm cuối cùng cũng vượt qua sông; họ không kịp mang giày ủng, liền la hét và xông lên tấn công.

Họ bị nổ súng đồng loạt, hàng loạt người ngã xuống đất. Rõ ràng, khiên không thể chống chịu nổi đạn súng.

Tốc độ bắn 4 phát mỗi phút là điều mà quân Thanh chưa bao giờ tưởng tượng đến.

Binh sĩ của phe Lục quân Xanh không thể nào có đủ can đảm để xông vào chỗ chết như vậy.

Những người đã vượt sông nằm im bất động; những người ở phía sau cũng không dám tiếp tục vượt sông nữa.

Trên chiến trường, chỉ còn tiếng súng và tiếng pháo vang lên.

Thỉnh thoảng, tiếng pháo đồng nổ lên, gây ra mối đe dọa cho Lý Gia Quân; một người bị viên đạn pháo đẩy bay và chết ngay tại chỗ.

Những người còn lại lập tức lùi lại, tránh xa mối nguy hiểm từ đạn pháo.

Những khẩu pháo đồng kém chất lượng này sau khi bắn 3 phát liên tiếp thì cần phải được để nguội.

Loại pháo đồng ống ngắn này ban đầu được thiết kế để bắn đạn hoa, việc sử dụng nó để bắn đạn thật đã là một sự mạo hiểm.

Nếu tiếp tục bắn như vậy, chắc chắn nó sẽ nổ tung.

……

Dưới sự che chở của những viên đạn pháo, quân Thanh đã rút lui trở lại.

Lòng dũng cảm của họ đã tan biến hết; họ không còn muốn tiếp tục tấn công nữa.

Liang Fengye đành phải cử người đi thăm dò đường đi; cách đó 2 dặm về phía hạ lưu có một cây cầu đá. Toàn quân sẽ qua cầu rồi tiếp tục truy đuổi kẻ địch.

Còn Lý Nhị Cẩu thì cũng thấy tình hình đã ổn định, liền dẫn người ta chạy trốn, theo đuổi đội quân chính.

Nếu đội quân Thanh này kiên trì, dù phải chịu tổn thất nhưng vẫn quyết tâm vượt sông…

Th

May mà tình huống đó không xảy ra.

Lương Phong Nghiệp muốn bảo vệ binh sĩ của mình, còn Lý Đại Hổ cũng muốn nhanh chóng lên thuyền du kích.

Lý Dục đã cảnh báo anh ta rằng trước khi gặp lại các chiến hạm của Lưu Vũ, không được liều lĩnh đối đầu.

Sau khi gặp nhau, họ sẽ tiếp tục đi xuôi dòng sông, sau đó rẽ vào lãnh thổ của Tùng Giang Phủ tại khu vực Hoàng Phố Giang để tìm cơ hội quyết đấu!

Thật là điên rồ!

Trên đường đi, Lý Đại Hổ và đồng bọn đã gặp phải hai cuộc chặn đánh nhỏ từ quân Tây Thanh.

Mỗi lần chỉ có khoảng vài trăm người; sau vài cuộc giao tranh nhỏ, họ lại lập tức trốn xa, nhưng vẫn không rời bỏ hành trình theo dõi của mình.

Điều này là một dấu hiệu nguy hiểm.

Cuối cùng, Lý Đại Hổ mới hiểu tại sao cha nuôi mình luôn nhấn mạnh việc phải hành động nhanh chóng và giấu kín lộ trình di chuyển.

Bởi vì ở Giang Bắc, nơi mà dân cư đông đúc, việc che giấu tung tích là điều không thể. Nếu bị quân Tây Thanh truy đuổi, họ sẽ không thể nào ẩn náu được nữa.

Sự mù mịt của cuộc chiến đã bắt đầu được phanh phui.

Đô đốc Nam Vân Thăng và Tuần phủ Phúc Khang An đều đang dẫn quân tiến về phía trước, chuẩn bị bao vây địch.

Đặc biệt là đội kỵ binh hơn 100 người dưới sự chỉ huy của Phúc Khang An – họ đã bỏ lại bộ binh và lao thẳng vào chiến trường.

Trên đường đi, Vương Lục cũng liên tục khích lệ đồng đội:

“Anh em ơi, chỉ cần lên thuyền là chúng ta sẽ thắng.”

“Anh Sáu ơi, thiên hạ này vốn thuộc về triều đình… Chúng ta có thể chạy đâu được?”

“Chỉ có cách chiến đấu đến cùng mới có cơ hội sống sót. Nếu nửa chừng bỏ cuộc, triều đình sẽ không tha cho chúng ta đâu; bị xử tử còn là may mắn đấy.”

……

Hai chiến hạm do Lưu Vũ chỉ huy cuối cùng cũng đã đến được tỉnh Thái Cang và gặp lại những người được giao nhiệm vụ canh giữ thuyền – đây là một phần kế hoạch đã được sắp xếp trước.

Vào buổi tối, đại đội quân đang rút lui cuối cùng cũng được tiếp viện.

Lý Đại Hổ vô cùng mừng rỡ; nếu không có những con lừa và ngựa này để vận chuyển hàng hóa, chắc chắn họ sẽ không thể di chuyển nhanh đến thế.

Thực tế, đội kỵ binh gần nhất đã chỉ còn cách họ khoảng 20 dặm nữa thôi.

Trong chiến tranh, kế hoạch được lập trước là một chuyện; nhưng khi cuộc chiến thực sự bắt đầu, mọi thứ lại hoàn toàn khác đi. Chỉ cần có một sai sót nhỏ trong quá trình tiến hành, nó sẽ ngày càng phát triển thành những vấn đề lớn, khiến cho mọi việc trở nên hỗn loạn và không theo kế hoạch ban đầu nữa.

Mọi người không dám trì hoãn, liền lên thuyền vào ban đêm. Sau đó, họ yên tĩnh ăn uống, nghỉ ngơi để tích lũy sức lực. Cho đến sáng hôm sau, họ mới nhìn thấy lực lượng kỵ binh của quân Thanh đang đứng ở bờ sông.

Fukang An cũng có mặt trong số đó, cưỡi một con ngựa từ Yili, ánh mắt anh ta sắc bén lạ thường. Anh ta nhíu mày nhìn những con thuyền trên sông và tự hỏi: “Lũ cướp này lại mạnh mẽ đến thế sao?” Rồi anh ta ra lệnh: “Đi, gọi họ lại để tìm hiểu rõ hơn.”

Người được cử đi gọi họ lại đã nói rất to, nhưng có vẻ như anh ta khá ngốc nghếch. Khi Fukang An nghe thấy lời đó, anh ta lập tức cho ngựa phi nhanh về phía bờ. Quả nhiên, ngay lập tức sau đó, các khẩu pháo trên thuyền đã được bắn ra.

Các thủy thủ vội vàng bắn, kéo bỏ tấm vải che bên thuyền và ném chúng xuống sông. Trên boong thuyền, Lưu Vũ vẫn tiếp tục hô lớn: “Bắn đi! Giết chết Fukang An!” Lực lượng kỵ binh Bát Kỳ buộc phải rút lui trong tình trạng hỗn loạn, để lại 12 xác chết.

……

Kẻ ngốc nghếch đã gọi họ lại đó đã bị súng kíp dùng súng bắn chết, cả người lẫn ngựa đều rơi xuống sông, tạo nên những vòng sóng lớn. Lưu Vũ nhìn theo bóng dáng người đó phi nhanh mà thở dài: “Tôi từng nghe nói rằng kỵ binh Bát Kỳ rất giỏi cưỡi ngựa; hôm nay tôi mới thấy đúng là vậy.” Vẻ nói năng uyển chuyển của anh ta khiến Lý Nhị Cẩu bật cười. “Đứa ăn xin nhỏ, cậu cười cái gì vậy?” “Chú Liu, đừng giả vờ là một học giả nữa đi… Chú biết đến Khổng Tử, nhưng Khổng Tử thì không biết đến chú đâu.” “Biến đi cho xa một chút.” Lý Nhị Cẩu cười ha hả rồi đi chơi ở phía sau. Còn Lưu Vũ thì đứng ở mũi thuyền, cảm nhận nỗi cô đơn khi nghĩ về câu “Dòng sông Đông cuồn cuộn trôi đi, những anh hùng xưa đã tan biến theo dòng thời gian”. Gần đây, anh ta rất say mê việc đọc về thời Tam Quốc. Theo lời anh ta, đọc về Tam Quốc thật tuyệt vời – vừa có thể học được văn hóa, vừa có thể học được võ thuật quân sự.

Kiến thức đọc viết còn hạn chế của anh ta đang tăng lên nhanh chóng.

Hai con tàu chiến đi đầu, tiếp theo là mười mấy con tàu dân sự, chúng di chuyển dọc theo dòng sông. Chẳng mấy chốc, chúng đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Mặt Phúc Khánh An trở nên tái nhợt; anh ta nói từng câu một một cách rõ ràng:

“Phải gửi tin khẩn cấp trong vòng 800 dặm để báo cáo với Hoàng đế… Có kẻ cướp lớn xuất hiện ở Giang Bắc. Những con tàu chiến này được trang bị vũ khí hiện đại; chắc chắn không phải là những kẻ dân thường.”

Phần sau câu nói đó, anh ta không tiếp tục nói ra. Nhưng các quan lại triều đình chắc chắn có thể đoán ra ý nghĩa của nó: có vấn đề nội bộ trong triều đình đang xảy ra.

Đại Thanh đã thành lập hơn một trăm năm, và chưa bao giờ gặp phải những kẻ phiến loạn sở hữu tàu chiến hay pháo binh. Ngay cả Lý Tưởng Vương vào cuối thời Minh cũng không có pháo binh trong giai đoạn đầu.

Dựa trên lý lẽ thông thường, Phúc Khánh An ngay lập tức nhận ra điều bất thường này. Anh ta tiếp tục ban hành các lệnh mới:

“Cần phái thêm vài đoàn sứ giả đi báo cáo cho các sứ thần hoàng gia và tướng chỉ huy ở Hàng Châu về việc phòng thủ; dấu vết của bọn cướp rất khó đoán được.”

“Triệu tập hạm đội thuộc sự chỉ huy của tướng lĩnh Sư Tống để tuần tra cửa sông Dương Tử.”

“Thông báo cho tất cả các tỉnh, huyện ở Giang Bắc về việc phòng thủ trước những cuộc tấn công bất ngờ của bọn cướp; ai để mất thành phố sẽ bị xử tử!”

…

Sau khi kiểm kê thiệt hại trong trận chiến, Tố Lân có 4 binh sĩ thiệt mạng; 8 lính canh của chính Phúc Khánh An cũng hy sinh. Thiệt hại thực sự rất nặng nề.

Trong mắt Phúc Khánh An, việc một đại đội của lực lượng “Lục Yến” thiệt mạng (thường khoảng 500 người) cũng chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng nếu chỉ có một binh sĩ duy nhất của Tố Lân thiệt mạng, đó lại là chuyện lớn. Hôm nay, đã có 4 người như vậy thiệt mạng… Thật đáng tiếc. Hơn nữa, họ lại chết vì đạn pháo… Thật là lãng phí.

Chỉ có những người anh hùng của Tố Lân mới xứng đáng chết theo cách đó – họ phải xông pha trên chiến trường, giết được tướng địch và giành được lá cờ trước khi hy sinh.

Lý do rất đơn giản: những binh sĩ của “Lục Yến” có thể được bổ sung lại ngay ngày hôm sau. Nhưng những người thuộc Tố Lân thì không thể.

Phải đi xa hơn 2000 dặm, qua Vạn Lý Trường Thành, để đi tìm những người thuộc Tố Lân sống hoang dã trong rừng sâu… Việc tuyển mộ những người này là rất cần thiết; nếu ít người, họ rất dễ bị đánh bại hoặc

Hải Lãm Sát chính là như vậy mà ra đời.

  Mỗi người đàn ông trong Tố Lân đều được coi là tài sản quan trọng của triều đình.

  Quân đội Tố Lân, ngoại trừ hoàng đế, không ai có quyền điều động một binh sĩ nào cả.

  Sau khi dẹp yên Tây Vực, tướng lĩnh Y Lý đã cho quân đóng đồn và xây dựng thành trì tại địa phương, phân bố quân lực ở các điểm then chốt quan trọng.

  Bản kế hoạch phân bố quân lực được gửi đến Tử Cấm Thành.

  Hoàng đế Càn Long suy nghĩ mãi, rồi viết lệnh: “Tại các điểm kiểm soát này, có thể tăng thêm 5 đơn vị Tố Lân.”

  ……

  Đội quân do Hồ Chí Hoàng chỉ huy tiếp tục hành quân.

  Trong lòng anh ta, cảm giác lo lắng khá lớn; anh ta cho rằng kế hoạch của Lý Dục quá mạo hiểm.

  Nếu bị phát hiện, họ sẽ rơi vào tình thế bất lợi.

  Cái gọi là “kế hoạch nổi dậy theo từng giai đoạn” ấy rốt cuộc là cái gì vậy? Sau khi nghe một buổi giảng, anh ta vẫn không hiểu gì cả.

  Điều điên rồ nhất là Lý Dục thậm chí còn ép buộc nhà tiên tri thay đổi ngày cưới hỏi.

  Ngày cưới được dời lại sáng mai, khiến bà Wang – người phụ trách chuẩn bị mọi thứ – vô cùng mệt mỏi.

  Bà ấy vội vàng đến khắp nơi để mua sắm: mua lụa đỏ ở chợ Đông, mua trang sức ở chợ Tây… Cuối cùng, mọi thứ cần thiết cho đám cưới cũng được chuẩn bị xong.

  Chi phí tiêu tốn cho đám cưới thật là không thể tính nổi.

  Nhìn chung, các thương nhân trong thành phủ đều rất vui mừng vì đã có được một khách hàng lớn như vậy.

  Bà Wang đến đâu, quầy hàng nào cũng hết hàng ngay lập tức.

 
Theo lời của Lý Dục: “Anh trai tôi làm việc, không thích nghe lời khuyên đâu.”

  Bên ngoài khu công nghiệp Túc Giang, 200 mẫu đất đã được san phẳng để làm nơi tổ chức đám cưới.

  Các thiệp mời được in bằng vàng, tổng cộng có tới 700 chiếc.

  Nói cách khác, nếu bạn không nhận được thiệp mời, bạn sẽ thấy xấu hổ nếu nói rằng mình sống tốt ở Thượng Hải.

  Tất cả các đầu bếp có tiếng trong thành phủ đều được anh ta thuê hết.

 
Các loại nguyên liệu thực phẩm cũng được chất đống trong kho.

  Toàn bộ lực lượng cảnh sát của huyện Ngô đều được điều động đến hiện trường; họ đội mũ đỏ để duy trì trật tự.

  Chỉ như vậy thôi là chưa đủ; đội quân huấn luyện Đông Sơn cũng được mời đến.

Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra thì không thể thiếu sức mạnh được.

  Hãy thay đổi cách bài trí một chút: dùng gậy được sơn đỏ, vũ khí được quấn lụa đỏ.

  Hu Sư gia vội vàng từ Huaian phủ đến, suốt đường chỉ biết than phiền.

  Đứa con cưng của bà ấy – Hồ Linh Nhi – đã đến thành phố Tô Châu sớm hơn hai ngày.

  Hai người lạ lẫm cần phải tạo dựng sự thân thiện với nhau.

  Ít nhất là phải nhớ rõ về chiều cao, dáng vẻ của họ… Nếu không, sẽ rất nguy hiểm nếu nhận nhầm người.

  ……

  “Thưa ngài, tại sao lại đến sớm như vậy?”

  “Để tránh gây nghi ngờ.”

  Tây Sơn Đảo đã chuẩn bị một phòng họp chiến thuật mới.

  Giữa phòng là một chiếc bàn dài phủ lụa xanh lam; hai bên là những chiếc ghế có lưng cao, có thể chứa đến 20 người cùng lúc.

  Ở phía trên cùng, tất nhiên là chỗ ngồi đặc biệt của Lý Dục.

  Là một sinh viên nghệ thuật, cô ấy rất coi trọng không khí trong phòng họp.

  Cách bài trí này cho thấy ngài chủ nhân thực sự rất thông minh.

  Hai bên tường treo những bản đồ khổ lớn. Một bên là bản đồ của Tô Châu Phủ, bên kia là bản đồ của Giang Bắc.

  Ngoài ra còn có một bàn mô hình đất đai, giúp người ta có thể nhìn thấy các địa hình.

  Bên cạnh đó là một “gậy chỉ huy” bằng thép, nặng trĩu và trông rất oai vệ.

  “Một ngày nào đó tôi sẽ đến chùa Hàn Viên để nhờ Hòa thượng Miêu Không ban phước cho cái gậy này.”

  “Ban phước cho cái gậy à?”

  Dương Vân Kiều cười, cô đã quen với cách suy nghĩ hoang đường của ngài chủ nhân này rồi.

  “Vân Kiều, em có buồn khi anh kết hôn không?”

  “Thiếp… thiếp chỉ cố tỏ vẻ vui vẻ mà thôi.”

  “Sau khi mọi chuyện qua đi, anh sẽ cho em một danh phận chính thức.”

  “Thiếp xin cảm ơn chàng.”

  Dương Vân Kiều cúi đầu chào, vừa đứng dậy thì cảm thấy vai mình bị nặng trĩu.

  “Quỳ xuống.”

  “Thiếp tuân lệnh.”

  Dương Vân Kiều không hề cảm thấy khó chịu, mà còn vui vẻ phục vụ ngài chủ nhân.

  ……

  Trong thành phủ, một người cưỡi ngựa lao vào thành với tốc độ chóng mặt.

Ngay lập tức, kỵ sĩ đó lao xuống ngựa và hét lớn:

“Bọn cướp trên hồ Thái Hồ đã đổ bộ lục địa, tấn công thành phố Chấn Tạc, quan huyện đã hy sinh trong trận chiến, tòa nhà huyện chính cũng bị đốt cháy.”

Hoàng Văn Vận không thể tin nổi:

“Bọn cướp đó có bao nhiêu người? Có phải là nhóm mà tổng đốc đang muốn tiêu diệt không?”

“Chỉ khoảng hai trăm người thôi. Chúng đã tấn công vào cổng thành và sau khi thành công thì bỏ chạy.”

“Chúng không chiếm giữ thành phố à?”

“Không.”

Hoàng Văn Vận thở phào nhẹ nhõm; may mà thành phố vẫn an toàn.

“Nhanh lên, mau đi báo cho tổng đốc biết. Xin yêu cầu điều động một đội quân hỗ trợ.”

“Tuân lệnh.”

Người sứ giả lại vội vàng rời đi; tình hình quân sự thực sự rất khẩn cấp.

Còn việc tổng đốc Phúc Khánh An sẽ điều động đội quân nào thì không phải Hoàng Văn Vận có thể quyết định được. Có lẽ chỉ có hai lựa chọn: doanh trại phòng thủ thành phố hoặc doanh trại Bình Vọng mà thôi.

Khi nghe tin có bọn cướp hoành hành gần đây, tất cả những người thuộc các đội quân đóng ở Suzhou đều lập tức đóng cửa các cổng thành. Dù sao thì cả thành phố cũng tự bảo vệ mình là được rồi.

Những người thuộc đội quân kinh đô đều cảm thấy rằng việc dùng tiền để trả cho doanh trại phòng thủ thành phố thật sự rất xứng đáng! Nếu phải ra trận thì chắc chắn sẽ có rất nhiều người phải khóc lóc thương tiếc.

Ông Sōng Nhị Ngài luôn than phiền rằng thời gian này thật sự không yên bình chút nào.

Ở kinh đô, người ta thường nói rằng “trên trời có thiên đàng, dưới đất có Suzhou và Hangzhou – nơi mà con người sống hiền lành và tuân thủ phép tắc”.

Thế mà sao?

Cảnh tượng ở đây gần như giống như ở Kim Xuyên vậy…

Dù ông ấy có than phiền thế nào đi nữa, dù phía đông có xảy ra chuyện gì đi nữa… Lễ cưới của Lý Dục vẫn được tổ chức đúng hạn.

Bên cạnh khu công nghiệp Túc Giang, hàng loạt vải lụa đầy màu sắc đã được dựng lên – một mặt để tăng vẻ đẹp, mặt khác để chống gió.

Vì có quá nhiều khách mời tham dự, không có nhà hàng nào có thể chứa hết tất cả họ, nên họ đã quyết định tổ chức bữa tiệc ngoài trời.

Thời tiết quang đãng, không có gió.

Điều này khiến ông Hu, người phụ trách tổ chức lễ cưới, cảm thấy rằng trời đang ủng hộ họ, điều đó chứng tỏ rằng cuộc hôn nhân này sẽ mang lại may mắn.

Lý do này có vẻ hơi phi lý, nhưng đối với một cặp vợ chồng mới cưới mà nói, việc có được điềm may mắn là điều rất quan trọng.

Tổng đốc, quan huyện, các quý tộc, Xử Lý

Dĩ nhiên, những vị quý khách không thể ăn uống ngoài trời được; điều đó sẽ làm mất mặt họ.

  Lý Dục đã dựng lên những ngôi nhà bằng gỗ tạm thời, các bức tường đều được phủ kín bằng lụa màu sắc; bên trong chỉ có hai bàn ăn thôi.

  Chỉ những người có địa vị cao trong chính quyền mới đủ tư cách được vào đó.

  Trần Giai không đến; điều này cũng dễ hiểu thôi.

  Dù sao, với tư cách là một viên quan cấp tỉnh, việc ông ấy gửi đến một đôi câu đối đã là một sự ưu ái đặc biệt rồi.

  Hoàng Văn Vận thì đã đến; sau khi uống vài ly rượu, ông ta còn trò chuyện với Lý Dục một lúc rồi rời đi sớm – điều này hoàn toàn phù hợp với địa vị của ông ta.

  Những người khác thì không cần phải lo lắng nhiều như vậy.

  Một số quan lại cấp huyện và phó quan uống đến mức say mèm, trò chuyện rất sôi nổi… Chủ đề của họ cũng không hề cao cấp chút nào; toàn là những chuyện về thăng chức, làm giàu, xây vườn hay lấy thêm thiếp thân…

  Lòng trung thành với Đại Thanh, lòng trung thành với “thánh nhân”… Những điều đó chỉ để nói với người ngoài thôi.

  Trong buổi tiệc của người trong gia đình, thì không cần phải giả vờ nữa. Hãy sống thật với bản thân mình!

  ……

  Sự xuất hiện công khai của Lý Dục đã giúp giảm bớt nhiều nghi ngờ của mọi người.

  Tất cả các quan lại và nhà giàu trong vùng đều tin rằng những tên cướp này là do Giang Bắc dẫn đầu; vì thế, với việc Tổng đốc đã tự mình dẫn quân đi đánh bọn chúng, chắc chắn chúng sẽ bị bắt gọn ngay thôi.

  Việc này cũng không ảnh hưởng đến việc mọi người uống rượu và vui chơi.

  Tuy nhiên, vào lúc này, khuôn mặt của Phúc Khang An và Nam Vân Thăng đều trông như gan heo vậy…

  “Bọn cướp đã lái thuyền vào Hoàng Phố Giang à?”

  “Quân canh giữ Wusongkou đang làm gì vậy? Các khẩu pháo không ngăn chúng lại được sao?”

  (Wusongkou chính là nơi Hoàng Phố Giang giao nhau với sông Dương Tử, nơi có nhiều khẩu pháo lớn được xây dựng.)

  Người lính thuộc lực lượng xanh đến báo tin, khuôn mặt đầy máu, nói với vẻ đau khổ:

  “Thưa Tổng đốc, các anh em chết một cách oan ức quá…”

  “Họ mang theo lá cờ của Hải quân Kinh Châu, mặc đồ quân phục của Đại Thanh, lái những con tàu chiến… Họ đi vào Hoàng Phố Giang một cách ngang nhiên; các binh sĩ canh pháo tưởng đó là quân bạn, vì họ trông rất chính qu

Đô đốc Nam Vân Thăng cũng trông rất ủ điểm; ông không thể hiểu nổi đây là cuộc chiến gì chứ.

  Cho đến bây giờ, họ vẫn chưa biết rõ nguồn gốc của kẻ thù.

  “Thống đốc, tôi nghĩ đây lại là một cơ hội.”

  “Ừm?”

  “Nếu bọn cướp lang thang vào hệ thống sông ngòi Hoàng Phố Giang, con đường chúng di chuyển sẽ bị thu hẹp lại; ít ra cũng tốt hơn là để chúng lênh đênh trên dòng sông Dương Tử.”

  Phúc Khánh An gật đầu; quả thực đó là lý do hợp lý.

  Chỉ cần xác định được lộ trình di chuyển của bọn cướp, ông có thể điều động quân lực từ bốn phía để bao vây và tiêu diệt chúng.

  Phân tích của hai người có vẻ rất hợp lý…

  Nhưng nếu nhìn từ góc độ khác, việc bọn cướp xâm nhập vào hệ thống sông ngòi Hoàng Phố Giang rộng lớn này cũng giống như việc chuột xâm nhập vào cửa hàng đồ sành vậy – chúng có thể hoạt động tự do ở bất cứ nơi đâu.

  ……

  Hồ Chí Hoàng thở phào nhẹ nhõm; viên đá trong lòng ông cuối cùng cũng đã rơi xuống đất.

  Lệnh quân sự từ tỉnh trưởng đã đến, yêu cầu ông quay trở lại hỗ trợ, tiêu diệt những nhóm cướp nhỏ đang hoạt động ở huyện Chấn Trạch.

  Ông lẩm bẩm trong miệng: “Tiêu diệt bọn cướp thì tốt rồi… Lại được thăng chức và giàu có nữa.”

  Dù sao thì, thủ lĩnh của bọn cướp kia đang ngồi trong lều của ông, uống trà cùng ông mà!