Nhìn về phía Gan Trường Thắng:

“Đã đến lượt Quân đoàn Đầu tiên của các ngươi ra trận rồi.”

“Tôi tuân lệnh.”

……

Các binh sĩ thuộc Quân đoàn thứ 5, mặc áo giáp nặng, đi đầu; theo sau họ là những người lính cầm súng kíp, bước qua đống gạch vụn và xông vào thành phố Rui Châu.

Cuộc kháng cự chỉ kéo dài khoảng mười lăm phút, sau đó đã chuyển sang tình thế một bên chiến thắng hoàn toàn.

Quân Thanh liên tục bỏ vũ khí và quỳ gối đầu hàng; những người dân mạnh khoẻ thì tán loạn, đa số trốn về nhà.

Cổng dinh của viên tri phủ được đóng chặt.

Hà Đồng nghe tiếng reo hò vang dội bên ngoài, nước mắt rơi từ khóe mắt.

“Dù tôi không biết cưỡi ngựa hay bắn cung, nhưng suốt đời này, tôi không thể quỳ gối đầu hàng kẻ thù được… Xin lỗi tổ tiên, xin lỗi Hoàng đế… Các người hãy tự tìm cách thoát thân đi!”

Các vệ sĩ, người hầu và thiếu nữ trong nhà ông đều được tha thứ và lập tức rời đi qua cửa sau.

Chỉ còn lại Hà Đồng, cầm ngọn đuốc, đứng đó nhìn đống củi cao ngất ngưởng…

……

“Quân thiên đường đi theo con đường này; con sẽ dẫn đường đến dinh tri phủ.”

Một người hầu thông minh, mạo hiểm ngồi ở góc phố để tìm cơ hội phục vụ bèn tìm thấy cơ hội này.

Trương Lão Tam bỏ mặt nạ xuống, ánh mắt hung ác.

“Nhanh lên.”

“Vâng.”

Người hầu chạy nhanh phía trước, còn các binh sĩ mặc áo giáp nặng thì theo sau, tiếng móng giáp va vào nhau khiến người ta rung lòng.

Phổi Trương Lão Tam gần như muốn nổ tung khi anh ta chạy với gánh nặng suốt một dặm rưỡi; mắt anh ta tối sầm lại.

“Đã đến dinh tri phủ rồi… Chắc chắn Hà Đồng kia đang ở bên trong.”

“Lùi lại!”

Bốn người lính cầm búa lao vào đập vào cánh cửa bằng đinh đồng.

“Đùng!”

Cánh cửa đổ sập, bụi bay mù.

……

Hà Đồng run rẩy, vội vàng ném ngọn đuốc vào đống củi…

Nhìn ngọn lửa bùng cháy dữ dội, anh ta hét lớn với tất cả sức lực:

“Từ xưa đến nay, ai cũng phải chết… Hãy để tấm lòng trong sáng của tôi soi sáng lịch sử.”

Rồi anh ta lao thẳng vào đám lửa.

Người hầu hoảng sợ:

“Đó chính là Hà Đồng… Ôi, tiếc quá…”

Trương Lão Tam nhìn thấy Hà Đồng đang vật lộn trong lửa, có lẽ vì đau đớn quá mức, anh ta lảo đảo bước ra khỏi đám lửa.

Anh ta cười ha hả, dùng cây giáo đâm vào người Hà Đồng và đẩy anh ta trở lại đám lửa.

Người hầu thấy vậy mà rùng mình… Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy một tiếng nói:

“Tôi hỏi cậu, trong ty pháp có phụ nữ không?”

“À?”

Bạch, tên lính ty pháp bị tát một cái.

Anh ta lập tức hiểu ra:

“Có, có, tôi sẽ dẫn đường.”

Thiếp của Hà Đồng run rẩy, nhìn nhóm binh sĩ máu me xông vào và nhìn mình với ánh mắt đầy ý đồ xấu xa.

“Các người… các người…”

Lúc này, cô ấy thực sự hối tiếc vì đã không nuốt viên thuốc độc mà Hà Đồng trước đó đã đưa cho mình.

……

Tên lính ty pháp giữ lấy khuôn mặt sưng tím:

“Tướng quân, xin xem?”

“Buộc chúng lại, mang đi.”

Quân đoàn số 1 hành động rất nhanh chóng; họ trước tiên bắt giữ tất cả phụ nữ trong khu nhà sau của ty pháp, không kể tuổi tác hay dung nhan. Sau đó mới bắt đầu tìm kiếm vàng bạc cùng các tài liệu quan trọng.

Vàng bạc có thể được dùng làm lương cho binh sĩ, còn các tài liệu thì có giá trị thông tin rất cao.

Ngô Quân Họ lần lượt kiểm soát các kho lương thực, kho vũ khí và kho bạc trong thành phố, sau đó đột nhập bắt giữ các quan chức địa phương cùng gia đình họ.

Một vị quý ông hơi mập chạy đến nhanh, mỉm cười:

“Tôi là Chu Thứ Năm, một quý ông của phủ Rui Châu, xin gặp Đại tướng Ngô Quốc. Vạn tuế Đại tướng, vạn tuế Hoàng đế!”

“Ừm, người biết nhận thức tình hình mới thực sự là người xuất sắc. Việc bạn nhận ra tình hình là điều tốt. Được rồi, cử hai binh sĩ canh gác nhà Chu để tránh xảy ra sai sót.”

“Cảm ơn Đại tướng.”

……

Miêu Dữu Lâm đột nhiên dừng bước, nhìn anh ta với vẻ mỉm cười.

Chu Thứ Năm bỗng nhiên nhận ra ý định của ông ta và nói lớn:

“Tôi sẵn lòng hợp tác với quân đội để chiếm giữ hai huyện Thượng Cao và Tân Xương thuộc phủ này.”

“Ồ?”

“Chú tôi của tôi đang giữ chức quan ở huyện Thượng Cao, còn con rể tôi thì kinh doanh ở Tân Xương. Họ đều là những người thông minh; khi nhận được thư của tôi, chắc chắn họ sẽ nhận ra tình hình và phối hợp từ trong ra ngoài để hỗ trợ quân đội.”

Miêu Dữu Lâm vỗ vai anh ta:

“Tại sao bạn không đi Trung Quốc Phía Nam để tìm nơi ẩn náu? Tôi nghe nói rằng nhiều quý ông từ Giang Tây đã đưa gia đình mình đến Quảng Châu từ lâu rồi.”

Chu Thứ Năm cười nhẹ:

“Họ chỉ đi theo gia đình đến Quảng Châu để tham gia kỳ thi cuối thu mà thôi. Gia đình tôi không có người đàn ông, chỉ có ba cô con gái thôi.”

Miêu Dữu Lâm dường như hiểu ra điều gì đó.

Ngay ngày hôm đó, hai đại đội của Quân đoàn số 5 đã rời khỏi thành phố Rui Châu, nhận lệnh tiến về phía tây để nhanh chóng chiếm giữ hai huyện nói trên.

Sau đó, chỉ còn lại 50 người đó

……

Buổi tối, thành phốThụy Châu.

Bên trong dinh tổng đốc cũ, ánh đèn sáng rực.

“Báo cáo với Tổng chỉ huy, các điệp viên báo về rằng tại huyện Pingxiang của tỉnh Yuanzhou, không hề có dấu hiệu của các đội quân chiến đấu chính quy của quân Thanh.”

“Báo cáo với Tổng chỉ huy, các quan lại dự bị đã xem kỹ các tài liệu thu được từThụy Châu. Theo thông tin trong những tài liệu này, các lực lượng viện trợ từ bốn tỉnh Hồ Nam, Quảng Tây, Guangxi đã rút khỏi Jiangxi từ vài tháng trước do xung đột về lương thực và tiền công.”

Miêu Dữu Lâm nhìn vào mặt các sĩ quan trong phòng.

“Tôi có một ý tưởng táo bạo cần sự hợp tác của mọi người.”

“Chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng, thay vì chiếm giữ từng thành phố một. Chúng ta sẽ nhanh chóng đánh chiếm năm thành phố là Linjiang, Yuanzhou, Fuzhou, Ji’an và Jianchang.”

“Tổng chỉ huy, nếu gặp phải các thành phố do quân Thanh kiểm soát thì sao?”

“Chúng ta sẽ đi vòng qua, sau khi kiểm soát được các thành phố đó, sẽ sai người gửi thông báo đến tất cả các thành phố khác. Nói với mọi người bên trong rằng nếu đầu hàng thì sẽ được tha mạng; còn nếu không đầu hàng, tất cả các quan chức, sĩ phu và gia đình họ sẽ bị chém.”

Ánh mắt mọi người lấp lánh, bị ấn tượng bởi kế hoạch này.

Nói thật ra, đây là một quyết định rất mạo hiểm…

……

Miêu Dữu Lâm cũng cười nói ra ý tưởng của mình:

“Toàn tỉnh Jiangxi chỉ có vài vạn binh sĩ thuộc lực lượng Lục quân Xanh, cùng với một số lính dân phòng và cung thủ, họ không còn sức mạnh để tiến hành các cuộc chiến đấu chính quy nào nữa.”

“Hơn nữa, kể từ khi lũ lụt mùa hè tan đi cho đến bây giờ, liên tục có các vụ nổi loạn và cướp bóc lương thực xảy ra. Vị tổng đốc Jiangxi kiêm tư lệnh khu vực Gan Nan Mã Trung Nghĩa đang bận rộn điều động quân đội để dập tắt các cuộc bạo loạn đó.”

“Các bạn, trước đây, quân đội của chúng ta luôn hành động thận trọng, tiến triển từng bước một mà không mạo hiểm. Nhưng hôm nay, nếu chúng ta tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng, liệu triều đình Thanh có đoán được không? Liệu họ có thể chống đỡ nổi không?”

“Quyết định của tôi đã rõ ràng: chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng!”

Các sĩ quan đứng dậy cùng một lúc:

“Tuân lệnh.”

Miêu Dữu Lâm cũng đứng dậy và nói ra bảy từ:

“Mọi trách nhiệm, tôi sẽ gánh vác.”

Sau đó, ông nhìn về phía vị luật sư quân đội được Bộ Lục quân cử đến.

“Đại úy, ông có thể ghi chép lại những điều này.”

“Tuân lệnh.”

……

Vị đại úy luật sư, người luôn nghiêm túc và không bao giờ cười, đã ghi chép đầy đủ nội dung cuộc họp quân sự hôm nay.

Theo quy đị

Vừa thực hiện luật quân đội vừa ghi chép công trạng chiến đấu, những người này được gọi chung là quan tư pháp quân sự.

Ban đầu, quan tư pháp quân sự là những viên chức dân sự, nhưng khi được điều động đến các đơn vị quân đội, họ có thể mang cả cấp bậc quân sự.

Quan tư pháp quân sự có quyền tham gia các cuộc họp quân sự, nhưng chỉ được nghe mà không được phát biểu ý kiến.

“Các vị, sau khi cuộc họp kết thúc thì hãy bắt tay vào công việc ngay. Truyền lệnh cho binh sĩ, chuẩn bị lương thực và đạn dược cần thiết; vào sáng mai, ba đội tiên phong sẽ lập tức khởi hành.”

Sau khi tiễn các sĩ quan ra ngoài, căn phòng trở nên yên tĩnh lại.

Miêu Dữu Lâm ngồi nhìn bản đồ trong vòng 20 phút. Anh ta tin rằng kế hoạch này ít nhất có 70% khả năng thành công.

……

Phía đông, phía tây và phía nam của Giang Tây đều được bao quanh bởi những dãy núi, trong khi khu vực giữa lại khá bằng phẳng. Thêm vào đó, Ngô Quân đã kiểm soát được thành phố quan trọng Jiujiang, chặn đứng con đường bộ duy nhất mà quân Tống từ Hồ Bắc có thể sử dụng để tiến về phía đông. Tuy nhiên, lực lượng kỵ binh Mãn Châu-Mông Cổ đóng quân ở Hồ Bắc vẫn có thể thực hiện một chiến thuật liều lĩnh: tiến hành cuộc tấn công xa xôi qua các khu vực Jingxiang – Changsha – Liling – Pingxiang.

Giữa dãy núi Luoxiao và dãy núi Mulianjiu có một khoảng trống rõ ràng, đó chính là khu vực Liling – Pingxiang. Nhưng có lẽ không ai ở Hồ Bắc dám thực hiện chiến thuật đó.

A Gui đang đóng quân ở biên giới, còn Hailancha đã hy sinh. Quan tổng đốc Hồ Bắc Vương Kiệt là một viên chức dân sự thận trọng và liêm khiết, ngày nào cũng bận rộn với việc củng cố thành trì và tích trữ lương thực.

Ngô Quân cũng đã tiến hành điều tra tình hình địch tại Pingxiang.

……

Thành phố Ruizhou trở nên ồn ào suốt đêm. Hầu hết người dân đều không ngủ được, phải trốn sau cửa sổ, run rẩy vì sợ hãi.

Sáng hôm sau, ba đội tiên phong, mỗi đội gồm 1000 người, cùng với một số vũ khí hạng nhẹ và đồ tiếp tế, đã rời khỏi thành phố.

Miêu Dữu Lâm một lần nữa nhắc nhở các chỉ huy của ba đội tiên phong:

“Trong quá trình hành quân, phải di chuyển nhanh chóng và quyết đoán, để đánh bất ngờ quân Tống. Nếu cần thiết, hãy sử dụng đến biện pháp cuối cùng: phá hủy tường thành.”

Vì vậy, anh ta đã cung cấp tất cả lừa và lạc đà trong và ngoài thành phố Ruizhou cho các đội tiên phong. Nếu như lực lượng kỵ binh của Ngô Quân đủ mạnh mẽ, thì việc sử dụng họ để tiến hành cuộc tấn công xa xôi sẽ là lựa chọn tốt nhất. Hiện tại, độ

Gần tới buổi tối, bốn người do thám đã tiếp cận được ngoại ô thành phố Lâm Giang Phủ.

“Sĩ quan, cổng thành vẫn chưa đóng.”

“Không kịp rồi, lực lượng chính vẫn còn cách đây 10 dặm. Nếu nhóm xe này vào trong thành trước, họ sẽ lập tức đóng cổng ngay.”

“Nếu bị phát hiện, quân Thanh chắc chắn sẽ không mở cửa thành vào sáng mai đâu.”

“Rất có thể vậy.”

Việc di chuyển quân đội khó có thể giữ bí mật được. Trên đường đi, có quá nhiều người dân chứng kiến; không thể đảm bảo rằng sẽ không có ai lợi dụng bóng đêm để báo tin. Chỉ cần có người hét lên dưới bức tường thành, quân Thanh sẽ lập tức cảnh giác ngay.

Những người thợ mỏ đều xuất thân từ gia đình nghèo khó và biết rõ sự tàn nhẫn của chế độ bảo giáp. Triều đình Thanh luôn không khoan nhượng với những người đứng đầu bảo giáp không hoạt động tích cực; họ sẽ bị giết và thay thế bằng người khác.

…

Bốn người do thám đang nằm im cách đó khoảng 1 dặm, do dự mãi. Cuối cùng, họ quyết định hành động. Sĩ quan thì thầm: “Chết tiệt, chúng ta phải liều một lần. Nếu thắng, tôi sẽ được thăng lên làm chuẩn úy, các bạn sẽ trở thành sĩ quan; nếu thua, chúng ta sẽ cùng chết, và kiếp sau vẫn sẽ là anh em.”

Đúng lúc đó, có một chiếc xe lừa đi qua con đường quân sự. Bốn người vội vàng chạy lại, lấy xe lừa làm vỏ bọc, giả vờ như họ là một nhóm. Người lái xe hoảng sợ:

“Các ngài… các ngài…”

“Cứ yên lặng mà lái xe đi, nếu không tôi sẽ giết con lừa của ngài đấy.”

Chỉ có người nghèo mới hiểu lòng người nghèo. Người lái xe lập tức hoảng loạn và van xin:

“Quý ông quân nhân ơi, xin đừng giết con lừa, cả gia đình tôi đều sống nhờ nó mà.”

“Vậy thì im miệng đi, và tiếp tục lái xe của mình.”

…

Cổng thành đang bị ách tắc vì lượng xe cộ quá đông. Do tình hình căng thẳng, việc kiểm soát an ninh tại cổng thành được tăng cường. Có đến một đơn vị binh sĩ của lực lượng Vũ binh Xanh đang kiểm tra từng đoàn xe muốn vào thành.

“Chết tiệt, phía sau còn bao nhiêu xe nữa?”

“Mười mấy xe à? Hai mươi mấy xe ư? Ai mà biết được…”

Các binh sĩ vừa than phiền vừa kiểm tra xem liệu các xe có chứa đồ bất hợp pháp hay không…

Chủ đoàn xe rất bất mãn; trên xe toàn là thuốc nam, việc thuê hàng chục xe từ Kỳ An vận chuyển đến Lâm Giang thật sự là vô ích. Thực ra ông ta cũng không muốn phải làm phiền như vậy, nhưng người thương nhân từ Quảng Đông khăng khăng chỉ muốn mua hàng ở thị trấn Cam Thụ – nơi mà họ cho rằng thuốc nam chỉ có hiệu quả khi mua ở đó. Thị trấn Cam Thụ n

Bốn tên lính trinh sát nhìn nhau một cái.

Họ cởi bỏ chiếc áo vải thô bên ngoài, lộ ra bộ đồ quân phục màu đỏ đen bên trong.

Họ xô đẩy những người kéo xe và nhân viên đang xếp hàng, tiến về phía cổng thành.

Một binh sĩ thuộc phe Xanh cầm giáo đứng đó, nhìn họ với vẻ nghi ngờ:

“Này, các người là ai vậy?”

Đáp lại anh ta là một nhát lưỡi dao...

Cách đó hai trượng, một vị chỉ huy quân Thanh bị bắn trúng, ngã gục xuống đất.

Lính trinh sát Cao Hô nói:

“Ngô Quân đã vào thành rồi, hãy tấn công!”

Ngay lập tức, cảnh tượng ở cổng thành trở nên hỗn loạn; mọi người la hét hoảng loạn, chạy lung tung khắp nơi. Những ai chạy chậm hơn sẽ bị đâm từ sau lưng bằng lưỡi dao...

……

“Hai người kia, nhanh lên! Lên tường thành và cắt đứt cây cầu treo.”

Sĩ quan Lãnh Đình ra lệnh.

Anh ta vớt lấy một lá cờ của cửa hàng ven đường, nhét nó vào lò nướng bánh cuốn rồi đốt cháy, sau đó ném lên mái nhà.

Mái nhà lợp rơm nhanh chóng bùng cháy dữ dội.

Anh ta lại lấy thêm một thanh gỗ đã được đốt cháy, tiếp tục đốt các căn nhà dọc theo con phố.

Vài con lừa kéo xe vẫn đứng yên bên cổng thành, không hề di chuyển.

Anh ta thở dài, rồi đốt cháy những thứ dược liệu trên xe.

Những con lừa lập tức chạy nhanh hơn.

Trong ánh lửa, có thể thấy những binh sĩ phe Xanh đang nhìn ngó từ góc phố, nhưng họ không dám tiến lại gần.

Trên tường thành, tiếng súng và tiếng giao tranh vang lên từng đợt.

Rõ ràng, ba người đó đang đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt từ quân Thanh.

Tiếng súng của Súng lửa ngày càng nhiều hơn.

Anh ta lo lắng, lấy một con dao thép từ một cửa hàng rèn sắt và lao đi để cắt đứt dây cáp của cây cầu treo.

Vừa mới cắt đứt một sợi dây, bỗng nhiên có một phát súng từ đâu đó vang lên.

Gỉ sắt bay tứ tung...

Anh ta lảo đảo và rơi xuống hào bảo vệ thành.

……

Trên tường thành, thiết bị kiểm soát cây cầu treo đã bị cắt nát.

Hai binh sĩ Ngô Quân nằm trong vũng máu.

Cách đó mười trượng, tiếng súng của quân Thanh vang lên liên hồi, giống như tiếng pháo hoa.

Người duy nhất còn sống đang ẩn náu sau một khẩu pháo, không dám nhúc nhích.

Xe pháo bị bắn khiến những tia lửa bay tứ tung, tiếng kim loại va chạm vang lên.

Một vị chỉ huy lớn tiếng ra lệnh:

“Các anh em, xông lên và bắt sống chúng! Sẽ thưởng năm lượng bạc cho ai bắt được.”

Nhìn những người quân Thanh đang tiến về phía mình,...

Chỉ còn lại một người duy nhất là Ngô Quân. Anh ta cắn răng, bắn hết đạn trong súng rồi nhảy lên bờ tường thành và lao xuống hào nước.

Vùa!

Những gợn sóng lớn bùng lên trong hào.

“Bắn, giết hắn đi!”

Hàng chục binh sĩ Thanh quân nhô đầu ra để nhìn cho rõ người kia ở đâu.

Nghe tin này, vị tri phủ vội vàng đá chân lo lắng:

“Nhanh chóng kéo cầu treo xuống và đóng cổng thành!”

“Dập lửa, dập lửa ngay!”

……

Trên tường thành,

Một binh sĩ của lực lượng xanh cũng trông như thấy ma vậy, mặt tái nhợt.

“Ngô thổ thật sự đã đến rồi, nhanh kéo cầu treo xuống!”

Lúc này,

Cổng thành của thành phố Linjiang đang cháy rừng rực, trông giống như ngọn đuốc trong đêm tối.

Vị trung úy chỉ huy hét lớn:

“Anh em ơi, bỏ hết đồ tiếp tế và xông vào đó!”

Mọi người đều lao về phía ánh sáng.

Trong khi đó, các binh sĩ Thanh quân trên tường thành đang đẫm mồ hôi; thiết bị kéo cầu treo đã bị hỏng.

“Thưa tri phủ, không thể kéo cầu treo xuống được.”

“Đóng cổng thành và bắn pháo ngay!”

Tiếng pháo vang lên, xé toạc bầu trời đêm.

Trên tường thành, mọi người đang bận rộn bắn pháo; dưới thành thì đang cố gắng dập lửa; bên trong thành thì người ta chạy loạn xạ như ruồi.

……

Bóng tối,

Là sân khấu cho những người dũng cảm, là địa ngục đối với những kẻ nhát gan.

Quân đội phòng thủ thành phố Linjiang hoàn toàn mất tinh thần chiến đấu;

Nhiều người lợi dụng cơn hỗn loạn để cởi bỏ đồng phục và trào vào nhà dân, giả vờ là người dân bình thường.

Nhóm Ngô Quân xông xuống dưới thành, một số người đối đầu với binh sĩ Thanh quân bằng súng đạn, một số khác thì dùng cầu treo để xông vào cổng thành và nổ tung cánh cổng.

Trong tiếng nổ chói tai, cổng thành bị phá vỡ.

“Xông vào!”

Đội quân thứ 5, với tinh thần cao độ, hô vang và xông vào thành, sau đó kiểm soát toàn bộ bốn bức tường thành.

Vị trung úy không ra lệnh chia quân để kiểm soát các địa điểm quan trọng bên trong thành, mà chỉ huy các binh sĩ hô to:

“Ngô Quân vào thành, không được làm tổn thương ai!”

“Ném bỏ vũ khí, coi như đã hàng phục.”

“Các quan lại và gia đình giàu có trong thành hãy lập tức đến tường thành báo cáo danh tính; nếu đến sáng mà vẫn chưa xuất hiện, sẽ bị coi là kẻ xấu xa và toàn bộ gia đình họ sẽ bị xử tử.”