Vườn Nguyên Minh, những công trình kiến trúc mô phỏng thuyền đẹp bên hồ.

Một viên quan nhỏ thuộc cơ quan Quân vụ đã mang đến bản tin quân sự mới nhất, và không khí trong phòng lập tức trở nên lạnh lẽo như băng giá.

Tay của Hoàng đế Càn Long run rẩy nhẹ.

Bản tin đầu tiên đến từ Đại tướng Phủ Duyên là A Quý: Toàn bộ khu vực Hồ Bắc đã rơi vào tay kẻ thù, chỉ còn lại Vũ Xương là chưa bị chiếm đóng. Nhưng ông ấy đã hoàn thành việc phòng thủ ban đầu và chuẩn bị bước vào giai đoạn phản công.

Bản tin thứ hai đến từ sứ giả triều đình là Tiền Phong; ông ta đã quyên góp được thêm 1,2 triệu lượng bạc để giải quyết nhanh chóng tình trạng thiếu hụt kinh phí quân sự.

Bản tin thứ ba đến từ Tổng đốc Liêu Giang Lý Thị Diệu; ông ta mô tả chi tiết tình hình chiến sự tại Giang Bắc, ngoại trừ thành phố Giang Ninh, toàn bộ khu vực này đã bị chiếm đóng. Quân địch tại Giang Bắc sử dụng những loại vũ khí hiện đại, đặc biệt giỏi trong việc chế tạo pháo binh; hy vọng triều đình có thể cử quân tiếp viện để đánh bại chúng.

……

“Lúc này, đại quân của Minh Liàng hẳn là đã đến Giang Ninh rồi.”

“Bẩm báo Hoàng thượng, tính toán theo ngày thì họ có lẽ đã bắt đầu giao tranh với quân địch rồi.”

“Tốt, tốt.”

Càn Long tỏ ra rất mong đợi; ông tin rằng khả năng thắng lợi lên đến 70%.

Bởi vì Minh Liàng đã mang theo toàn bộ đơn vị Pháo binh Thủ đô – đó là đội quân sử dụng vũ khí hiện đại mạnh mẽ nhất của Đại Thanh.

Có tận 7.000 người; mỗi người đều sở hữu một khẩu pháo hạng nặng Súng lửa được sao chép từ loại vũ khí của người Anh. Ngoài ra còn có 200 khẩu pháo khác, tất cả đều là những model đã được thử nghiệm trên chiến trường và được coi là hiệu quả nhất.

Thêm vào đó, còn có những binh sĩ dũng cảm từ đơn vị Kiện Nhuyển dong đã trải qua trận chiến ở Kim Xuyên; họ sẽ hỗ trợ lẫn nhau trong cuộc chiến này.

Với đội hình hoàn hảo như vậy, làm sao có thể không thắng được?

Nhìn thấy vẻ mặt của Hoàng đế dần trở nên tươi sáng hơn, eunuch quản lý Kinh Tứ nhỏ giọng nói:

“Chủ nhân, có tin vui lớn đây.”

“Chuyện vui gì vậy?”

Kinh Tứ cười nhẹ, dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhất để nói ra điều khiến mình tự hào nhất:

“Tôi học hành còn non nớt, e rằng không thể diễn đạt đúng ý. Bộ trưởng Hộ bộ đang chờ bên ngoài; để ông ấy kể cho Chủ nhân nghe thì sao?”

Quả nhiên, Càn Long bật cười.

“Đồ nghịch ngợm, còn định giấu giếm tin vui với ta à? Đi đi!”

“Vâng ạ.”

Kinh Tứ vui vẻ bước ra khỏi cung điện, và d

Nếu được Hoàng đế cười chê là kẻ hèn mọn, thì ngay cả xương cũng sẽ run rẩy vì vui sướng.

……

“Thưa Đại nhân, xin mời vào.”

“Cung thần, tình hình tâm trạng của Hoàng đế thế nào ạ?”

“Trời ban điều lành, bệ hạ tự nhiên sẽ vui vẻ.”

Hòa Thân gật đầu, lấy ra một tờ giấy bạc mỏng và nhẹ nhàng cho nó vào tay áo của Kinh Tứ.

“Ai da, Đại nhân làm thế này quá phiền phức cho tôi rồi… Không được đâu, không được đâu.”

“Nếu Cung thần từ chối, đồng nghĩa với việc ngài coi thường tôi và bản thân tôi đấy.”

“Vậy thì xin cảm ơn Đại nhân.”

Kinh Tứ dẫn đường, Hòa Thân cúi đầu và vội vàng bước đi.

Khi bước vào cung điện, ông cảm thấy mát mẻ.

Ông liếc nhìn xung quanh và thấy rằng xung quanh cung điện có những thác nước nhân tạo. Những khu vườn hoàng gia này thực sự là kiệt tác của con người, không tiếc chi phí để xây dựng.

Càn Long ngồi yên trên một chiếc ghế bằng gỗ đàn hương, vẻ mặt bình thường như mọi khi.

“Tôi, Hòa Thân, xin kính báo bệ hạ, vạn tuế vạn tuế!”

“Chuyện ở Hà Nam đã được giải quyết ổn thỏa chưa?”

“Bẩm bệ hạ, kinh phí khắc phục tình trạng sông ngòi cùng với số tiền nợ của quân đội Lục binh các năm trước đều đã được thanh toán hết.”

“Tốt, việc ngươi làm làm ta yên tâm.”

Hòa Thân nhanh chóng lấy ra một tờ giấy khác từ tay áo mình.

“Bệ hạ, người Anh đã nhượng bộ, cảng khẩu Quảng Châu đã được mở lại, lượng hàng xuất khẩu rất lớn. Hải quan Quảng Châu đã mang lại một nguồn thuế lớn cho triều đình; dự kiến năm nay, số tiền thuế thu được sẽ lên đến 6 triệu lượng.”

……

“Nhiều đến thế sao?”

“Bẩm Hoàng đế, quả thực là như vậy.”

Càn Long thu lại nụ cười trên mặt và hỏi một cách bình tĩnh:

“Thực tế thì đã nộp được bao nhiêu?”

Hòa Thân đã chuẩn bị sẵn câu trả lời và thành thật đáp:

“Cho đến 10 ngày trước, đã có 2,2 triệu lượng được nộp vào kho bạc. Tôi, với tư cách là Bộ trưởng Nội vụ phủ, đã tự mình kiểm tra rồi.”

Bỗng nhiên, Càn Long hỏi thêm:

“Hải quan Quảng Châu có hành xử nhượng bộ trước người Anh, làm mất mặt cho Đại Thanh không?”

“Bẩm Hoàng đế, hải quan Quảng Châu đã đứng lên bảo vệ quyền lợi của đất nước, không hề nhượng bộ một bước nào. Cuối cùng, các thương nhân Anh đã nhận ra sai lầm của mình và xin lỗi vì những hành động thiếu suy nghĩ trước đây. Ngoài ra, người đứng đầu công ty Đông Ấn, ông Calley, cũng đã dâng tặng một chiếc đồng hồ bằng vàng và men lam làm lễ vật xin lỗi.”

Càn Long không nhịn được mà cười:

“Hehehe, những kẻ Tây dương này thật là không hiểu biết về lễ nghi

“Làm sao lại có chuyện tặng thứ này được?”

“Tôi đáng bị xử tử; ngay lập tức phải trả lại chiếc đồng hồ Tây và khiển trách Kali một cách nghiêm khắc.”

“Không cần thiết đâu; dù sao họ cũng chưa từng được giáo dục bởi Đại Thanh. Người man rợ không biết lễ nghĩa, có thể tha thứ được… Nhưng nếu người dân của Đại Thanh không biết lễ nghĩa, thì tuyệt đối không thể chấp nhận được.”

“Hoàng đế thật sự thông minh.”

Hòa Thân đã hiểu rõ tính cách của vị hoàng đế này từ lâu; phản ứng của ông trong cuộc trò chuyện hôm nay hoàn toàn nằm trong dự đoán của Hòa Thân.

“2,2 triệu lượng thuế quan là sự thật; những thứ còn lại đều bị pha trộn.”

……

“Không còn cách nào khác; muốn kiếm tiền từ các thương nhân nước ngoài một cách dễ dàng, nhưng lại phải làm điều đó một cách công bằng, thực sự rất khó.”

“Và điều này còn chưa đủ; bây giờ hoàng đế còn yêu cầu các thương nhân nước ngoài phải quỳ gối thừa nhận mình là ‘cháu trai’ của Đại Thanh, sau đó Đại Thanh sẽ khoan dung tha thứ cho họ để kiếm thêm tiền.”

“Để có thể đáp ứng những yêu cầu vô lý như vậy, chỉ có một khả năng duy nhất…”

“Phải nói dối…”

Nhìn thấy Hoàng đế Gia Long vui mừng, Hòa Thân trong lòng thầm nghĩ: “Bệ hạ ơi, tôi thực sự không thể làm được.”

“Vì sự thịnh vượng của Đại Thanh, vì niềm vui của bệ hạ, tôi sẽ phạm một lỗi này một lần thôi…”

Nhưng trong lòng ông, không hề có chút áy náy nào.

Mặc dù đã lừa dối hoàng đế, nhưng mục đích của ông là tốt; tất cả đều vì lợi ích của bệ hạ mà thôi.

Người giám sát Hải quan Quảng Đông là người đã từng ăn mì do Hòa Thân chi trả; chắc chắn ông ta sẽ không dám nói bất cứ điều gì sai trái.

Các quan thanh tra có thể cảm nhận được một số dấu hiệu bất thường, nhưng với việc lớn như thế này, họ chắc chắn sẽ không dám phanh phui.

Các thương nhân nước ngoài, một khi nhận được lợi ích, chắc chắn sẽ im lặng không nói gì cả.

Dân chúng Quảng Đông có thể sẽ có vài lời phàn nàn, nhưng với khoảng cách hàng nghìn dặm, những lời phàn nàn đó chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến tình hình chung.

Chỉ có Qian Feng – kẻ ngốc nghếch đó thôi… Một ngày nào đó, chỉ cần viết một lá thư là xong.

Mặc dù Qian Feng là kẻ tồi tệ, nhưng ông ta vẫn có tầm nhìn xa trông rộng; khi việc đó liên quan đến sự thịnh vượng của Đại Thanh, chắc chắn ông ta sẽ không xuất hiện để chỉ trích mình. Về điểm này, Hòa Thân hoàn toàn tin tưởng vào Qian Feng.

……

Gia Long dường như đang đắm chìm trong một cảm gi

“Chủ nhân ơi…”

Hòa Thân bỗng nhiên nghẹn ngào; điều đó không hoàn toàn là do diễn xuất mà thực sự là vì anh ta cảm thấy xúc động.

Vua Càn Long này, đối với Hoàng hậu, các phi tần, con trai và quan lại đều khá keo kiệt. Dù trước đây có yêu mến họ đến đâu, chỉ cần họ phạm sai lầm một chút, ông ta lập tức thay đổi thái độ.

Hôm nay người này được vua sủng ái, ngày mai đã có thể bị đày đi Ninh Cổ Tát.

“Rất nhiều quan lại không hiểu được những khó khăn của bệ hạ… Họ không biết rằng, nếu không có tiền, thì không thể duy trì một đế chế lớn như thế này.”

“Tôi hiểu.”

“Bệ hạ biết rằng ngài là người hiểu chuyện. Với vai trò là Đại thần Quân cơ sở, khi A Quý không có mặt ở kinh thành, ngài hãy quan tâm nhiều hơn đến công việc.”

“Tôi sẽ dốc hết lòng phục vụ.”

Sau khi cúi đầu chính thức, Hòa Thân rời khỏi Điện Thủy Lian.

Chỉ vài ngày sau, tin tức về việc Hòa Thân được ban thưởng hai chiếc lông vũ lấp lánh đã lan truyền trong cung đình.

Toàn kinh thành đều sốc!

Nhiều người suy đoán rằng tình hình giữa ba người đứng đầu Quân cơ sở sắp thay đổi.

Dường như Nguyễn Mẫn Trung đã già yếu, dần dần mất ảnh hưởng; A Quý đã trở thành Đại thần Quân cơ sở mới.

Còn Hòa Thân… có lẽ chính là người kế tiếp.

Trong thời gian ngắn, cửa nhà Hòa Thân luôn tấp nập xe ngựa.

Những người lính được triệu tập từ Sơn Đông để duy trì trật tự, chỉ riêng việc thu dọn phân ngựa mỗi ngày cũng đã đủ để đầy một giỏ.

……

Bộ Quân sự gần đây rất bận rộn:

Không chỉ phải giám sát việc chế tạo đại bác, mà còn phải rà soát lại tình hình quân đội của các tỉnh phía Bắc, chủ yếu là các tỉnh Thiểm Tây, Gansu, Hà Nam và Sơn Đông.

Đồng thời, họ cũng phải phối hợp với Viện Chăm sóc các vùng biên giới để chào đón các vị vương gia của bộ lạc Mông Cổ ở phía Bắc và phía Tây sắp đến kinh thành.

Mông Cổ phía Nam, còn được gọi là Mông Cổ nội phận, bao gồm các bộ lạc Khách Nhĩn, Xa Hạ, Thổ Mặc Đạt…

Mông Cổ phía Bắc, còn được gọi là Mông Cổ ngoại phận hay Mông Cổ Kalgan, bao gồm các bộ lạc như Thổ Tạch Đồ, Tam Âm Nga Niên, Xá Sa Cát…

Những bộ lạc càng ở gần kinh thành, thì càng trung thành.

Nếu không phải vì quân đội của Càn Long đã áp đặt sự kiểm soát nghiêm ngặt lên bộ lạc Chunggar, với những biện pháp cực kỳ tàn nhẫn, thì Mông Cổ phía Tây chắc chắn sẽ không muốn tuân theo lệnh của nhà Thanh.

Tất cả mọi người đều hiểu rõ điều này.

Và việc Càn Long cố tình triệu tập các vị vương gia

Nếu nghiên cứu kỹ lưỡng toàn bộ đế quốc này, người ta sẽ thấy rằng mọi nơi đều tồn tại những cơ chế kiểm soát và cân bằng quyền lực.

Người Mãn Châu kiểm soát người Hán; giới quan lại trong triều đình Hán lại kiểm soát các quý tộc Mãn Châu.

Mười mấy bộ lạc Mông Cổ có sức mạnh ngang bằng nhau, lẫn nhau kiềm chế lẫn nhau.

Tình hình tại triều đình cũng vậy – luôn có hai phe đối lập tồn tại song song. Khi một phe đổ bể, ngay lập tức sẽ có phe mới được dựng lên thay thế.

Chưa kể đến việc hoàng gia kiểm soát người Mãn Châu, người Mãn Châu Bát Kỳ kiểm soát người Mông Cổ Bát Kỳ, người Mông Cổ Bát Kỳ kiểm soát người Hán Bát Kỳ, người Hán Bát Kỳ kiểm soát Lục Vệ, và Lục Vệ lại kiểm soát người dân thông thường… Đó là một hệ thống kim tự tháp quyền lực được thiết kế một cách tinh vi đến từng chi tiết.

Còn có những biện pháp khác như sử dụng người Hán để kiểm soát người địa phương, sử dụng giới quý tộc để kiểm soát người dân, sử dụng người Mãn Châu Bát Kỳ trong nước để kiểm soát người Mãn Châu Bát Kỳ ở ngoài biên giới, và vô số những thủ thuật phức tạp khác nữa.

Người duy nhất có thể trở thành “người chiến thắng” trong tất cả những điều này chỉ có một mình – Hoàng đế!

……

Nếu nói vào mùa hè năm 1776 này,

ai hiểu rõ nhất về những cơ chế kiểm soát quyền lực của triều đình Thanh, ngoài chính Hoàng đế Gia Long ra, thì có lẽ chỉ có Lý Dục mà thôi, không ai khác.

Về những bí quyết hoàng đạo này, Gia Long thậm chí còn không dám truyền đạt cho con trai thứ mười lăm của mình là Nguyễn Duệ sớm. Ông muốn đợi thêm vài năm nữa, đến khi sức khỏe của mình thực sự suy yếu, mới truyền đạt chúng cho con trai mình.

Làm Hoàng đế quả thật rất khó:

nếu người thừa kế quá ngu ngốc, thì e rằng họ sẽ gây rắc rối; còn nếu họ quá thông minh, thì lại lo lắng rằng họ có thể lật đổ cha mình.

Nguyễn Duệ là một người hiền lành, đức hạnh, nhưng nếu anh ta hiểu rõ những bí quyết kiểm soát quyền lực này, liệu anh ta có thể sử dụng chúng để kiểm soát chính cha mình hay không?

Sinh ra trong gia đình hoàng gia, việc tin tưởng người khác thực sự là một phẩm chất nguy hiểm, giống như con bướm lao vào lửa.

Người khác ở đây có thể là bất kỳ ai,

kể cả những người đã sinh ra mình, những người mình đã sinh ra, và những người đã giúp mình sinh ra.

Điều này không thể được coi là lỗi của tính cách con người, mà là bởi vì vương miện quá hấp dẫn.

Ở một khía cạnh nào đó, Gia Long và Lý Dục thực sự có nhiều điểm chung, chẳng hạn như sự khéo léo trong việc xử lý quyền lực, hay khả năng nhìn th

Mùa hè nóng bức như thế này, không cần phải quá kiêng kỵ đâu.”

Mọi người cùng cười; có người tháo chiếc khóa giữ gìn trang phục ra, còn có người vẫn giữ nguyên.

Tất cả mọi người đều lắng nghe chủ công nói tiếp:

“Nếu không chiếm được Giang Ninh, tôi sẽ tạm thời trở về Tô Châu Phủ – bởi vì kế hoạch đã thay đổi.”

“Hiện tại, triều đình Thanh ở Giang Bắc không còn bất kỳ lực lượng quân sự nào có thể đe dọa chúng ta nữa. Vì vậy, tôi đã đưa ra một kế hoạch… kế hoạch ‘hút máu’ của Giang Ninh.”

Mọi người đều ngạc nhiên; phong cách trình bày này thật sự rất hùng vĩ.

Lý Dục cười và tiếp tục giải thích:

“Mục đích của việc tấn công thành phố là gì? Là để chiếm đoạt của cải trong thành phố, tiêu diệt quân địch, thu hồi dân số trong thành phố, và chiếm giữ các vị trí chiến lược quan trọng.”

“Nếu không thể đánh bại thành phố ngay lập tức, chúng ta có thể kéo dài thời gian tấn công thêm nửa tháng nữa… Như vậy, tôi sẽ đảm bảo rằng hàng trăm nghìn tài sản của người dân Giang Ninh sẽ đều vào túi tôi.”

“Tất nhiên, việc giết chóc cũng có thể đạt được mục đích đó… Nhưng tôi muốn vừa có được của cải, vừa giành được sự ủng hộ của người dân Giang Ninh.”

“Các bạn nghĩ điều này có hợp lý không?”

Mọi người đều gật đầu; quả thật là rất hợp lý.

Thực ra, quyết định này được Lý Dục đưa ra sau khi nhận được thông điệp bí mật từ Lưu Thiên.

“Một mũi tên trúng ba con chim…”

Bằng cách này, chúng ta có thể “hút hết” của cải của Giang Ninh, không phân biệt giàu nghèo. Người dân Giang Ninh sẽ hoàn toàn tuyệt vọng với triều đình Thanh và sẽ ủng hộ chúng ta. Khi người dân Giang Ninh trở nên nghèo khó, họ sẽ tích cực tham gia vào kế hoạch công nghiệp lớn của chúng ta và trở thành công nhân.

…

Về mặt quân sự, Giang Ninh hiện tại được giao cho Lâm Hoài Sinh quản lý, còn công tác hậu cần thì do Hồ Tuyết Dư đảm nhận.”

Lý Dục tiếp tục giải thích:

“Ngoài ra, còn hai yếu tố khác nữa: thứ nhất, sản lượng thuốc súng không đủ; thứ hai, lực lượng quân sự của chúng ta quá yếu.”

Mọi người im lặng; đó đúng là sự thật. Lực lượng dân quân đóng giữ thành phố không thể di chuyển, và một nửa số lượng lực lượng dân quân di động đã bị tiêu hao trong cuộc chiến này. Hiện tại, lực lượng quân đội chính quy chỉ khoảng 6000 người (không kể lực lượng hải quân). Cả hai yếu tố này đều không thể chịu đựng nổi sự tiêu hao trong cuộc chiến khốc liệt này.

“Vì vậy, hai nhiệm vụ trọng tâm tiếp theo của chúng ta là…”

I. Tuyển mộ binh sĩ! II. Giải quyết vấn đề natri nitrat! Tất nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên một điều kiện ẩn chứa, đó là tiền bạc!

“Hãy trì hoãn việc chiếm giữ Giang Ninh và tập trung vào việc sản xuất vàng.”

……

Sau khi cuộc họp kết thúc, Lý Dục đã đến hành lang nghệ thuật mà anh ta luôn mong muốn ghé thăm.

Đã lâu không đặt chân đến đây, con đường quanh co càng trở nên hẹp hòi hơn.

Khi tin tức này đến tai Dương Vân Kiều, bà không khỏi cảm thấy may mắn vì mình đã quyết định đưa Su Qinglian vào hàng ngũ các nữ nghệ sĩ – đó là một quyết định sáng suốt. Nếu không, với tài năng chuyên môn xuất sắc của cô gái này, chắc chắn sẽ làm cho tâm trí của chồng mình bị xao nhãng.

Trong lĩnh vực này, đàn ông thường rất tự phụ.

Trí tuệ sâu sắc, kỹ năng xử lý tình huống tài tình, và sự đánh giá chính xác của Lãnh Đình đều báo cáo với bà rằng: Bà không nên để tay vào cô ấy.

Nhưng trái tim lại nói: Không!

Nói chung, Lý Dục đã lãng phí mất nửa ngày quý báu, và mãi đến ngày hôm sau mới bắt đầu xử lý công việc một cách nghiêm túc.

Các thông tin tình báo liên tục được gửi về. Ở phía nam, quân Thanh ở khu vực Tongxiang, tỉnh Gia Hưng đã tiến hành cuộc tấn công lớn; Miêu Dữu Lâm chỉ có thể rút lui về thành phố.

“Đã bao lâu rồi?”

“Họ đã bị bao vây được hai ngày rồi.”

“Hãy yêu cầu tỉnh Gia Hưng điều động quân đội; các tàu chiến nên di chuyển dọc theo Đại Vận Hà và dùng pháo để tấn công quân Thanh đang bao vây thành phố. Nếu quân Thanh không rút lui, hãy tiếp tục di chuyển về phía nam để chặn đứng đường tiếp tế lương thực của họ.”

“Tuân lệnh.”

Trong nửa ngày ở hành lang nghệ thuật, Lý Dục cũng không hoàn toàn lãng phí thời gian. Anh ta đã dành thời gian tìm hiểu về lý lịch cá nhân, tính cách, phong cách hành động, và điểm yếu của Wang Danwang.

Mặc dù Su Qinglian rất không muốn nhắc đến người đàn ông này, nhưng vì một số suy đoán không thể công khai, cô vẫn phải tiết lộ thông tin đó.

Điều này thật sự rất chuyên nghiệp.

Theo một nghĩa nào đó, cả cô ấy và Xiao Qi ở tỉnh Vũ Xương đều được coi là những người xuất sắc nhất trong lĩnh vực nghệ thuật biểu diễn. Chỉ là một người giỏi về kịch nói, người kia giỏi về võ thuật mà thôi.

Không thể nói ai tốt hơn ai. Tất cả phụ thuộc vào loại hình khách hàng và những nhu cầu hợp lý của họ.

Lý Dục với biệt danh “Kim Liang”, tự nhiên không có những nhu cầu về trí tuệ.

Còn Chen Huizu, người xuất thân từ một gia đình quan lại, thì lại hoàn toàn ngược lại.

……

Núi Tử Kim Sơn

Chu Nguyên Chương từng lo ngại rằng nếu Núi Tử Kim Sơn bị kẻ thù kiểm soát, sẽ gây ra những mối đe dọa lớn, vì vậy ông đã cho xây dựng tường thành bao quanh ngọn núi này.

  Tuy nhiên, việc phòng thủ tường thành ngoài này cực kỳ khó khăn. Chiều dài của tường thành vượt quá 100 dặm; chỉ cần đi một vòng đã mất tới hai ngày. Vì vậy, Núi Tử Kim Sơn vẫn tiếp tục là điểm cao trên tuyến phòng thủ.

  “Tổng chỉ huy Lâm, đây chính là một trong ba đỉnh của Núi Tử Kim Sơn – Đỉnh Thiên Bảo.”

  Lâm Hoài Sinh cầm ống nhòm quan sát kỹ lưỡng. Cảnh tượng trước mắt thật hiểm trở; đặc biệt là đỉnh núi, dường như được cắt ra từ đá. Trên đó, quân đội Bát Kỳ đã xây dựng các doanh trại và bố trí đại bác; những lá cờ đang bay phấp phới trong gió.

  “Nếu chiếm được Đỉnh Thiên Bảo, chúng ta sẽ có thể nhìn xuống toàn bộ thành phố. Khi đưa đại bác lên đó, toàn bộ khu vực Giang Ninh sẽ nằm trong tầm bắn.”

  “Trước khi rời đi, chủ công đã để lại kế hoạch tấn công; bước đầu tiên chính là chiếm giữ đỉnh này.”

  Đội bộ binh địa hình được tạo thành từ những người dân sống ở dãy núi Hàng Đoạn của Yunnan, và họ chính là lực lượng chính trong cuộc tấn công này. Chỉ khi hiểu rõ đối thủ và bản thân mình, mới có thể tiến hành cuộc tấn công một cách hiệu quả. Vì vậy, họ đã mất hai ngày để tiến hành hoạt động trinh sát.

  15 người đi, 13 người trở về! Chỉ có duy nhất một con đường núi dẫn lên Đỉnh Thiên Bảo, và con đường đó chỉ đủ chỗ cho hai người đi song song. Con đường núi hiểm trở, uốn lượn; ngay cả khi không có chiến tranh, việc leo lên cũng đã rất khó khăn. Đỉnh Thiên Bảo cao 244 mét, thực sự là một ngọn núi hiếm thấy ở Giang Bắc.

  ……

  Người đứng đầu đội bộ binh địa hình này là một người Hán đến từ Yunnan tên là Lưu Ninh Dữ. Khi thành lập đội quân, chủ công đã trực tiếp chỉ định ông ta vào vị trí này. Lý do rất đơn giản: thứ nhất, ông ta biết đọc biết viết; thứ hai, ông ta là người Hán, trong khi đa số thành viên trong đội quân đều là người bản địa.

  “Tổng chỉ huy Lưu, ông dự định tấn công như thế nào?”

  “Tôi muốn dùng rừng rậm để tiến lên.”

  Lâm Hoài Sinh nhìn ngẩn ngơ vào khu rừng dày đặc và hiểm trở, hỏi: “Cả hàng trăm người đều sẽ làm như vậy sao? Có thể thực hiện được không?”

  “Có thể, nhưng sẽ mất nhiều thời gian hơn một chút.”

  “Được, nếu cần bất cứ thứ gì, cứ đi tìm sĩ quan cung