Quân đoàn thứ 5 được thành lập trong thời gian ngắn nhất và ít trải qua chiến đấu hơn tất cả các quân đoàn khác.

Tuy nhiên,

sự kiên cường của binh sĩ lại vượt xa mọi sự tưởng tượng của Miêu Dữu Lâm.

Lại một lần nữa, ông cảm thấy may mắn vì đã quyết định rời bỏ Quân đoàn thứ 2.

Quân đoàn thứ 2, với bản sắc đặc trưng của khu vực mình, mãi mãi không thể trở thành “quân đội của dân tộc Miao”, nhưng Quân đoàn thứ 5 thì có thể.

Một tờ giấy trắng luôn là nền tảng tốt để vẽ nên những bức tranh tuyệt vời~

Ngựa chiến tiến chậm rãi,

Miêu Dữu Lâm dùng tay trái nắm lấy yên ngựa, trong đầu ông tràn ngập những suy nghĩ bay bổng.

……

Ba thành phố lớn là Ruizhou, Linjiang và Fuzhou đã đều bị chiếm giữ.

Các đội quân tiên phong ở ba hướng chiến đấu mạnh mẽ như hổ; quân Tống phòng thủ các thành phố này thì yếu ớt như những người phụ nữ đi giày cao gót vậy.

“Truyền lệnh: Sau khi quân đội hướng Đông chiếm giữ được thành phố Jianchang, hãy nghỉ ngơi tại chỗ và củng cố phòng thủ.”

“Sau khi quân đội hướng Trung đánh bại được thành phố Ji'an, hãy tạm dừng cuộc tấn công, chờ đợi sự hợp binh của lực lượng chính để cùng nhau tấn công thành phố Ganzhou và tiêu diệt hoàn toàn quân địch ở Nam Ganzhou. Ganzhou là vùng đất núi nhiều, nên phải tiến triển một cách thận trọng.”

“Quân đội hướng Tây cần thay đổi chiến lược: tấn công tất cả các thành phố trên đường đi, trước tiên là phá hủy thành phố Xinyu thuộc quận Linjiang, sau đó là thành phố Fenyi thuộc quận Yuanzhou, tiếp theo là thành phố Yuanzhou, và cuối cùng là thành phố Pingxiang.”

“Hãy thông báo cho các chỉ huy của ba hướng: Thời gian là yếu tố then chốt; thời gian chính là thành tích quân sự. Trước Tết Nguyên đán, Quân đoàn thứ 5 phải mang đến cho Hoàng đế toàn bộ tỉnh Jiangxi như một món quà chúc mừng.”

Người truyền lệnh nhanh chóng ghi chép lại những lệnh đó trên giấy, chuẩn bị rời đi.

Miêu Dữu Lâm vẫn giơ tay ra:

“Đợi đã, hãy thêm cho quân đội hướng Tây một trung đoàn bộ binh và một đại đội pháo hạng nhẹ. Nhắc nhở các chỉ huy phải cẩn thận với bọn cướp Bạch Liên Trương Lệ Dũng đang ẩn náu trên núi Wugong, và phải nhanh chóng tiêu diệt chúng!”

……

“Tổng chỉ huy, còn hàng chục thành phố nữa thì sao?”

“Hãy ban hành lệnh truyền thông; việc này hãy để cho đồng minh của chúng ta đảm nhận.”

Lực lượng kỵ binh chính của quân đoàn đóng quân tại Nanchang, chỉ cử một đại đội đi theo.

“Trung úy Wu Lao Er, xin báo cáo với Tổng chỉ huy.”

“Bộ của anh hãy truyền thông đến tất cả các huyện ở đồng bằng hồ Poyang: Khi đại quân đến, các huyện đó

Các binh sĩ kỵ binh ban đầu rất không thích những biểu tượng trang trí này của bọn cướp đường, nhưng sau đó họ nhận ra rằng chúng thực sự rất hữu ích. Chúng có tác dụng chống bụi, chống gió và cả chống nắng nữa. Dù sao thì con người cũng không phải làm từ sắt đá; việc sử dụng chúng trong quá trình hành quân lâu dài sẽ giúp duy trì khả năng chiến đấu của các binh sĩ.

……

Tại Quân đoàn số 5, vị Đại úy quân pháp có chức vụ cao nhất đã thì thầm hỏi khi xung quanh không ai: “Tổng chỉ huy, thật sự muốn tiêu diệt một thành phố sao?”

“Đúng vậy. Nếu có kẻ cứ chống đối đến cùng, ta sẽ tiêu diệt một thành phố để răn đe những kẻ khác.”

“Yêu cầu Quân đoàn số 5 tiêu diệt một thành phố ư?”

“Những công việc bẩn thỉu như vậy tất nhiên phải giao cho Quân đoàn Đặc nhiệm số 1.”

“Vâng.”

Vị Đại úy quân pháp lặng lẽ rời đi. Theo quy định của Ngô Quân, ông không có quyền can thiệp vào bất kỳ quyết định nào của chỉ huy; ông chỉ có thể chứng kiến và ghi chép lại mà thôi. Rõ ràng, Miêu Dữu Lâm không hề quan tâm đến ông.

……

Nguyên tắc sống của Miao luôn là: Thà để mọi người e ngại mình còn hơn là được họ yêu mến. Khi trước đây tại Giang Bắc, ông dám ra lệnh giết tù binh, thì bây giờ ông cũng dám ra lệnh tiêu diệt một thành phố. Những khuyết điểm không thể che giấu được những ưu điểm lớn lao… Miễn là có thể chiếm được Giang Tây trước Tết Nguyên đán, đặt các khẩu pháo tại Mãi Quan, và đảm bảo rằng tiếng pháo vào dịp Tết sẽ vang dội đến nỗi khiến người dân Quảng Đông phải cảm thấy không thoải mái… Nghĩ đến đây, Miêu Dữu Lâm thúc ngựa phi lên một ngon đồi mà đoàn quân đang đi qua. Ông dừng ngựa lại và hét lớn: “Quân đoàn số 5, chiến thắng! Chiến thắng!” Các binh sĩ đi qua đều bị ảnh hưởng bởi lời kêu gọi của ông và cũng hô vang “Chiến thắng!”

……

Cũng có một người khác đang nỗ lực tranh thủ thời gian – đó là Vị Phó triều đình kiêm Tổng chỉ huy Nam Giang Tây, Mã Trung Nghĩa. Ông đội mũ giáp, đứng trên đỉnh thành Gán Châu, nhìn xuống cảnh tượng hối hả diễn ra xung quanh… Hàng ngàn người dân đang được điều động vận chuyển hàng hóa về phía tây, qua những ngọn núi liên miên. Nhìn từ xa, Gán Châu giống như một hạt đậu nằm trong lòng nồi, bị bao quanh bởi những ngọn núi xung quanh.

“Báo cáo với phó triều đình: Huyện Vạn An và huyện Thái Hòa đã được thu thập đầy đủ vật tư; các anh em ở doanh trại Vạn An đang giám sát những người kéo thuyền vận chuyển hàng hóa về phía nam.”

“Chủ nhân, hầu hết các gia đình quyền quý ở ba huyện Long Nam, Trường Ninh và Tín Phong đã di dời đi rồi.”

……

Mã Trung Nghĩa nhìn anh ta một cách bình thản.

Lưu Lộ lập tức gật đầu mạnh mẽ, báo cáo rằng việc đó đã được hoàn thành, yên tâm đi.

Một chủ nhân và một tôi tớ,

đứng trên bức tường thành, loại bỏ mọi người xung quanh, bắt đầu trao đổi lòng lòng với nhau.

“Tình hình đã trở nên tồi tệ đến mức này… Ối…”

“Tôi hiểu rồi.”

“Chúng ta dù là chủ nhân và tôi tớ, nhưng thực ra chúng ta là anh em ruột thịt trong lúc khó khăn; không có điều gì không thể nói ra cả. Với tình hình hiện tại, ngay cả thần tiên xuống trần cũng không thể giải quyết được.”

“Chủ nhân nói đúng… Chúng ta không thể giữ được Giang Tây nữa.”

Thấy Lưu Lộ có vẻ lo lắng, Mã Trung Nghĩa quyết định nói thẳng ra:

“Anh lo lắng về việc triều đình sẽ truy cứu trách nhiệm vì việc bỏ rơi thành phố phải không?”

“Đúng vậy.”

“Không sao đâu… Sau khi triều đình tức giận qua, họ sẽ nhận ra rằng tôi, Ma Kha, thật sự rất thông minh – tôi đã giúp triều đình bảo vệ được những lực lượng cuối cùng ở Giang Tây.”

Mã Trung Nghĩa hạ giọng nói: “Trong thời buổi hỗn loạn này, điều quan trọng nhất chính là phải có quân đội trong tay, đặc biệt là những binh sĩ tinh nhuệ. Sự sống còn của chúng ta phụ thuộc vào những người lính này.”

“Hãy cố gắng kiểm tra lại một lần nữa các căn cứ lương thực của chúng ta ở các ngọn núi Bát Diện Sơn, Cửu Liên Sơn và Chư Quảng Sơn để đảm bảo không có sai sót gì. Khi đã vào núi, lương thực chính là niềm tin của mọi người.”

“Tôi hiểu rõ mức độ quan trọng của việc đó.”

……

Nhìn theo bóng lưng của Lưu Lộ – người tôi tớ trung thành ấy – rời đi,

Mã Trung Nghĩa thở dài… Ngày nay, thật khó để tìm được những người bạn đáng tin cậy.

Vị tổng quản Chahar tên Triệt Dũng, người có mối quan hệ tốt với ông, đã bị triệu hồi đến Trường Sa theo lệnh của Bộ Quân sự.

Dù dưới trướng ông có rất nhiều tướng lĩnh phó, chỉ huy và du kích… nhưng có lẽ chỉ có vài người mà ông thực sự tin tưởng; trong số đó, những người có năng lực thực sự thì càng ít hơn nữa.

Quân đội của gia tộc Ma có khoảng từ 10.000 đến 15.000 binh sĩ, cùng với hàng vạn thanh niên khác được đưa vào núi để sử dụng khi cần thiết… Những người này có thể được dùng làm “quân đồng”, hoặc được dùng để xây dựng nhà cửa, công sự…

Liệu có thể hy vọng họ sẽ chiến đấu cùng với Ngô Quân không?

Có lẽ thà rằng, với số lượng quân đội l

Nếu như ngày xưa mình đã tạo điều kiện thuận lợi cho Lý Dục, giúp họ thực hiện các hoạt động có lợi cho kẻ thù một cách gián tiếp… thì bây giờ mình có lẽ cũng đang là một quan lại ở nơi đó chăng?

Ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng – gia tộc Aisin Gioro hay họ Lý – Mã Trung Nghĩa không biết.

Nhưng ông ta biết rằng,

nếu không có một đội quân mạnh mẽ dưới trướng, thì dù đứng về phe nào cũng sẽ không được tôn trọng.

Ngay cả khi một ngày nào đó ông ta quyết định đầu hàng phe Ngô, thì cũng phải sau khi đã đánh bại Ngô Quân trên chiến trường, mới có thể từ bỏ danh dự và an toàn để đổi lấy những gì mình mong muốn…

……

“Mọi việc đều do số phận định đoạt; con người không thể làm gì được.”

Sau khi suy nghĩ xong, ông ta gọi một vị thầy cố vấn đến:

“Các công tác chuẩn bị cho việc vào núi còn thiếu sót điều gì không? Hãy nhanh chóng kiểm tra và khắc phục những thiếu sót này trước khi Ngô thổ đến.”

Vị thầy cố vấn do dự một chút, rồi thì thầm:

“Phụ nữ…”

Mã Trung Nghĩa ngập ngừng một lát, sau đó gật đầu:

“Đúng vậy, những phụ nữ trẻ tuổi! Hãy điều động binh sĩ để kiểm tra tất cả các nhà thổ trong vùng, bắt giữ tất cả những người phụ nữ ở đó. Nếu chưa đủ, thì hãy bắt thêm những người phụ nữ đã sinh con.”

“À?”

Lần này đến lượt vị thầy cố vấn ngạc nhiên.

Rồi ông ta cũng hiểu ra.

Tỉnh Gan Zhou và Nam An đã phải chịu những tổn thất nặng nề; quân Tống đã hành xử tàn bạo và hung ác.

Vàng bạc, lương thực, vải vóc, muối, dầu mỡ, vũ khí, thuốc súng, gia súc, hạt giống, dụng cụ nông nghiệp, công cụ lao động, nồi niêu xoong chảo, đồng sắt chì than, dược liệu, binh sĩ, thanh niên, phụ nữ, thợ thủ công… tất cả đều bị cướp bóc.

Những ngọn núi lớn như những lỗ đen, nuốt chửng tất cả những của cải đó…

……

Một điều mà cả hai bên đều không ngờ đến đã xảy ra.

Các quan lại ở các huyện Linjiang, Fuzhou, Jianchang, Ji'an, Ningdu lần lượt bỏ chạy khỏi thành phố.

30% trong số họ đầu hàng phe Ngô, 70% còn lại thì mang theo ấn triệu chức và bỏ chạy về phía nam.

Những người bỏ chạy đều cho rằng tình hình chiến tranh đã trở nên tồi tệ đến mức việc giữ thành là điều bất khả thi.

Khi tất cả mọi người đều bỏ chạy, thì coi như không ai bị mất thành cả.

Dù sao thì luật pháp cũng không truy cứu tập thể mà…

Tuy nhiên, Mã Trung Nghĩa – người không theo quy tắc thông thường – đã ra lệnh bắt giữ hàng chục quan lại cấp 7 trở xuống. Họ tất cả đều bị chém đầu với cáo buộc “bỏ chạy khỏi thành

Anh ta suy nghĩ rằng Đại Long không những sẽ không tức giận mà còn khen ngợi anh ta vì đã giết chóc bọn quái vật đó một cách hiệu quả.

Sau khi viết xong từ cuối cùng của lá thư, anh ta cẩn thận lau khô dấu mực, gấp lại và niêm phong nó, rồi tự nhủ:

“Việc giết kẻ thù không nhất thiết phải diễn ra trên chiến trường.”

……

Các cuộc đối đầu và giao tranh liên tục diễn ra. Khu vực Gannan đang trong tình trạng hỗn loạn.

Trước khi Ngô Quân đến nơi, các lực lượng nổi dậy địa phương lại bùng phát một lần nữa. Họ đã giao tranh ác liệt với quân lính của Nam Gan, nhưng thắng lợi ít mà thất bại nhiều.

Quân nổi dậy ở huyện Xingguo thậm chí đã chiếm giữ được thành phố.

Sự phẫn nộ của người dân Gannan đã lên đến đỉnh điểm; họ cầm cuốc, liềm và đánh nhau với những kẻ đi thu thuế và mang lợn xuống nông thôn.

Sau đó, họ tiếp tục giao tranh với quân lính của Nam Gan vừa đến.

Mặc dù sức chiến đấu của quân lính này khá yếu, nhưng họ vẫn không thể đối đầu nổi với những người nông dân.

Nơi nào họ đặt chân đến, nơi đó đều có xác người chết la liệt.

Đầu tiên, họ sử dụng súng ống, cung tên, sau đó mới dùng giáo đâm chết kẻ địch.

……

Cuối cùng, Mã Trung Nghĩa nhận ra rằng thời gian còn lại cho mình không nhiều nữa, liền quyết định rút lui và thực hiện các biện pháp phá hoại.

Các binh sĩ đã có tổ chức đốt phá thành phố.

Thành phố Ganzhou và Nanan đều bị thiêu rụi; ngọn lửa, nhờ vào gió, đã khiến gần nửa thành phố trở thành đống đổ nát.

Ba ngày sau, Ngô Quân cùng lực lượng chính thức đến nơi và không thể tin nổi khi nhìn thấy thành phố Ganzhou đang trong tình trạng hoang tàn.

Những người dân mất nhà cửa, đói khát đứng bên ngoài thành phố, ánh mắt họ đầy tuyệt vọng và buồn bã.

Miêu Dữu Lâm tức giận đến mức chửi thề:

“Kẻ khốn nạn Mã Trung Nghĩa đó, một khi rơi vào tay ta, ta sẽ xé nó làm từng mảnh!”

“Hãy cử người đi rà soát trong rừng, đừng để một tên quân Thanh nào trốn thoát!”

Tóm lại, lòng dân khu vực Gannan đã nhanh chóng nghiêng về phía Ngô Quốc.

Về mặt sự vô đạo đức, triều đình Thanh luôn đứng đầu; Lý Dục thậm chí còn không thể sánh kịp mức độ độc ác của họ.

……

Năm sinh viên tốt nghiệp trường học quan lại với tâm trạng phức tạp đã đến Ganzhou. Họ tìm một ngôi nhà không ai ở và treo tấm biển lên.

Nền trắng, chữ màu đỏ:

Văn phòng chính quyền tỉnh Giang Tây, Ganzhou.

Trong những lúc khó khăn, chính là lúc người ta có thể thấy rõ năng lực thực sự của mỗi người.

Ngày hôm sau, những quan chức mới được bổ nhiệm đeo súng ngắn và kiếm trên lưng, cùng với vài tùy tùng xuống vùng nông thôn. Khi còn học tại trường quân sự, họ thường được nhắc nhở rằng: Những gì nghe được có thể là giả mạo, những dữ liệu được ghi chép lại cũng có thể là sai sự thật; chỉ có những gì mình chứng kiến bằng mắt thấy mới có thể tin cậy được. Hãy dùng mắt để quan sát, dùng trí tuệ để phán đoán; nói ít, lắng nghe nhiều. Trong những tình huống khẩn cấp, có thể phải áp dụng những biện pháp đặc biệt. Hiện tại, nhiệm vụ khó khăn nhất đối với các quan chức này là phục hồi trật tự xã hội. Quân Thanh đã gây ra nhiều tàn phá nghiêm trọng ở khu vực phía nam Giang Tây: cướp lương thực, đốt phá nhà cửa, lấp đầy giếng nước…

Còn Miêu Dữu Lâm hiện đang đối mặt với một lựa chọn khó khăn: Liệu có nên tiến vào rừng để tiêu diệt quân Thanh, hay nên tấn công liên tục qua biên giới giữa Quảng Đông và Giang Tây?

“Báo cáo cho Tổng chỉ huy, thông tin chiến thuật mới nhất đã đến. Ngoại trừ huyện Nam An, Quân đoàn thứ 5 đã kiểm soát được tất cả các thành phố lớn trong tỉnh; chỉ còn ba huyện là Chương Ninh, Định Nam Đình và Long Nam Huyện, cùng với huyện Bình Xiang chưa nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta.”

Miêu Dữu Lâm ngạc nhiên: Ba huyện đầu tiên nằm ngay trên biên giới Quảng Đông – Giang Tây, do khoảng cách xa nên vẫn chưa thể kiểm soát được. “Vậy chuyện gì đã xảy ra với huyện Bình Xiang?”

“Nhóm Trương Lệ Dũng tại núi Vũ Công đã chiếm giữ con đường chính duy nhất nối Bình Xiang với Viên Châu. Họ đã phá hủy sườn núi, gây ra lở đất; do đó, quân đội đi từ phía tây không thể tiến qua được. Khi quân chúng ta đến sửa chữa, những kẻ đó lại ẩn náu trên núi và ném đá, bắn súng vào chúng ta.”

“Còn pháo thì sao?”

“Góc bắn quá cao, không thể bắn được.”

“Hãy báo cho chỉ huy quân đội phía tây biết: nếu trong nửa tháng nữa họ vẫn không chiếm được huyện Bình Xiang, thì họ sẽ phải quay trở lại và làm lính cấp thấp nhất.”

“Rõ.”

Ngoài ra, các nhà hoạch định chiến lược cũng đề xuất một kế hoạch dựa trên đặc điểm địa hình: Tập trung tất cả binh sĩ đang phân tán khắp các khu vực của Giang Tây để tiến về phía nam. Chỉ giữ lại một trung đoàn bộ binh tại thành phố Viên Châu và thành phố Phủ Châu; đồng thời đóng quân tại huyện Lục Khê, tỉnh Kiến Xương với một liên đoàn bộ binh và một liên đoàn pháo binh, để phòng thủ các hướng Hồ Nam và Phúc Kiến. Các đơn vị quân đội còn lại sẽ tập trung thành một đội quân lớn để tiến về phía nam. Vì khu vực

Một sĩ quan cấp dưới cúi đầu nói:

“30 người trong đơn vị của tôi được lệnh vào rừng để trinh sát và theo dõi dấu vết của kẻ thù đang bỏ chạy. 12 người đã mất tích… E là…”

“Thị trấn Nam Gan dám tiến hành phục kích trong rừng sao?”

“Đó là một cái bẫy.”

Sĩ quan này mô tả chi tiết cái bẫy do heo rừng giăng ra mà anh ta suýt sa vào. Cái bẫy sâu 8 thước, rộng 5 thước, bên trong đầy nước. Hàng chục que tre sắc nhọn được đặt ngược lên trên; ai rơi xuống đó thì chắc chắn không thể sống sót.

……

Miêu Dữu Lâm chỉ vào một người bị thương nặng và hỏi:

“Vết thương này của anh là do đâu?”

“Báo cáo với Tổng chỉ huy, tôi bị một mũi tên của quân Thanh bắn trúng.”

“Hãy mô tả chi tiết quá trình phục kích đi. Quân Thanh có sử dụng bao nhiêu người? Họ áp dụng chiến thuật gì? Số thương vong của hai bên là bao nhiêu?”

Người lính bị thương tỏ ra lúng túng:

“Lúc đó chúng tôi đang leo núi. Bỗng nhiên từ khu rừng rậm bên cạnh bay đến vài mũi tên; chỉ có tôi là bị trúng tên. Chúng tôi hoàn toàn không thấy có bao nhiêu người. Chúng tôi bắn một loạt súng vào rừng, nhưng không thấy phản ứng gì từ quân Thanh. Hai người bạn của tôi liền lén vào rừng để kiểm tra tình hình, và họ đã vướng phải các bẫy đặt sâu trong cỏ.”

……

Miêu Dữu Lâm đột nhiên cảm thấy đau đầu dữ dội, khuôn mặt biến thành vẻ hung dữ. Là một người từ Guizhou, ông hiểu rất rõ việc chiến đấu trong những khu rừng liên miên có ý nghĩa như thế nào. Guizhou có hơn một triệu ngọn núi; mỗi gia đình gần như đều có hai ngọn núi. Phía trước nhà là núi, phía sau nhà cũng là núi, và ngay dưới chân nhà vẫn là núi. Hầu hết các ngọn núi đó đều “không có tên”; chỉ những ngọn núi hùng vĩ, hiểm trở mới được đặt tên. Khác với Jiangsu, nơi mà ngay cả một ngọn đồi nhỏ cũng có tên, có câu chuyện và có ngôi đền.

Việc vào rừng hay ra biển đều mang theo rủi ro. Nếu đó là khu vực rừng hoặc biển lạ, ngay từ bước đầu tiên bước vào đó, mạng sống của bạn đã nằm trong tay yêu ma rồi.

“Các bạn hãy rút lui và đi băng bó vết thương đi.”

“Vâng.”

……

Ông suy nghĩ mãi rồi quyết định soạn một bản báo cáo gửi cho Hoàng đế:

“Trận chiến ở phía nam Gan, mặc dù không quá ác liệt, nhưng đã mở đường cho việc quân đội chúng ta tiến hành chiến đấu trên núi. Chiến đấu trên núi khác biệt rất nhiều so với chiến đấu trên đồng bằng; hy vọng Bộ Tổng tham mưu sẽ quan tâm đến điều này.”

Sau khi viết xong, ông cẩn thận lau khô mực, gấp tờ giấy lại thành bốn phần và cu