Đại đội bộ binh nhẹ thứ 2 của Quân đoàn số 5 đã tiến vào thị trấn nhỏ Qingyuan với tốc độ chạy nhanh. Trên đỉnh thành, quân Tống liều lĩnh đánh trống và hô vang:

“Ngô thổ đã đến rồi!”

Bên trong thành phố, mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Quân khách dũng cảm, sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Quân lính của phe Lục quân lại hoảng sợ và bắt đầu rút lui.

Tuy nhiên, các đội quân Quảng Đông trong thành vẫn đoàn kết chặt chẽ, kiên cường chống trả quân khách.

Một số người lớn tuổi hét lên:

“Giết hết bọn khách này! Thà chết vì Ngô Quân còn hơn để chúng phá hủy đền thờ của chúng ta.”

……

Những thanh niên Quảng Đông, đầy khí thế chiến đấu, thậm chí còn tước vũ khí của các sĩ quan.

“Hãy giữ lại tất cả vũ khí.”

Các binh sĩ Lục quân vâng lời và giao nộp những cây cung, súng, dao kiếm, cùng hai khẩu pháo cổ.

Bên trong thành phố,

nó đã trở thành chiến trường giữa người Quảng Đông và người Khách Gia.

Về thể trạng, người Quảng Đông có thể kém hơn người Khách Gia một chút, nhưng về sự đoàn kết và hung hãn, họ không hề thua kém.

Các gia tộc ở miền Nam luôn sẵn sàng đánh đổi mạng sống để đạt được lợi ích.

Chẳng hạn:

Nếu một người đàn ông từ miền Bắc đối đầu với một người đàn ông từ miền Nam, tỷ lệ thắng là khoảng 70%.

Nhưng nếu những người đàn ông từ cùng một làng ở miền Bắc và miền Nam đối đầu với nhau, tỷ lệ thắng sẽ giảm xuống dưới 30%.

Tất nhiên,

ở đây, “miền Nam” chủ yếu ám chỉ khu vực Phía Nam Trung Quốc: Quảng Đông, Phúc Kiến, Quảng Tây.

……

Hàng trăm binh sĩ Lục quân đột nhiên trở nên bất lực, nhìn nhau không biết phải làm sao.

“Thưa ngài chỉ huy, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Ngài chỉ huy cũng bối rối và không tìm ra giải pháp nào:

“Hãy đi, chúng ta hỏi quan lại xem họ định xử lý thế nào.”

Khi đến tòa án huyện, mọi người chứng kiến một cảnh tượng không thể quên:

Vị quan huyện vốn uy nghiêm và thanh lịch bây giờ đang khóc lóc thảm thiết, vì đã tự sát bằng thuốc độc!

Không biết do liều lượng không đủ hay chất lượng thuốc bị giả mạo, tác dụng của thuốc phát huy chậm.

Ông muốn tự tử nhưng sợ đau,

và cuối cùng,

dưới sự giúp đỡ của các tôi tớ, ông đã treo cổ mình trên xà nhà, để bảo vệ danh dự của mình.

Trong thế giới này, cái chết mới là giải pháp duy nhất cho những khó khăn vĩ đại.

Dù không thể thay đổi tình hình, vị quan huyện Qingyuan vẫn đã giữ vững nguyên tắc và hy sinh mạng sống mình để báo đáp ân huệ của Hoàng đế.

……

Các binh sĩ Lục quân đều sững sờ.

“Thưa ngài, chúng ta phải là

Các binh sĩ thuộc phe Lục Yến đều gật đầu mạnh mẽ.

Tại Quảng Đông, có tới 60.000 binh sĩ thuộc phe Lục Yến, và phần lớn trong số họ đều đến từ các tỉnh khác như Hồ Nam, Giang Tây, Quảng Tây, thậm chí cả Vân Nam.

Đây lại là một truyền thống quen thuộc của triều đình Thanh – tuyển mộ binh sĩ từ những nơi xa xôi!

Nếu có chuyện gì xảy ra, họ sẽ đánh nhau với người dân cùng quê ở những nơi khác nhau… Nhưng điều này lại giúp giảm bớt gánh nặng tâm lý cho họ đấy. Thật là kỳ lạ…

……

Ông Chủ tịch huyện Thanh Viên, mang theo ấn chức của mình, đã dẫn các binh sĩ của mình đi vòng qua những cuộc giao tranh trong thành phố, mở cổng thành, hạ cầu treo xuống, và mọi người đều quỳ gối chào đón Ngô Quân vào thành.

Một thiếu úy giơ cao kiếm của mình và hét lên:

“Các anh em, cầm lưỡi lê lên và theo tôi vào thành!”

Một tiểu đoàn binh sĩ lần lượt tiến vào thành phố, nhanh chóng kiểm soát bốn bức tường thành và treo cờ quân đội lên. Sau đó, tiểu đoàn thứ hai mới tiến vào thành để bắt đầu công tác ổn định tình hình.

“Người dân Thanh Viên hãy lắng nghe kỹ: hãy bỏ rơi vũ khí và trở về nhà. Ngô Quân sẽ không làm hại ai cả.”

“Những ai còn cầm vũ khí và đi trên đường phố sẽ bị xử tử không tha.”

……

Tuy nhiên, cả hai bên đều đã đánh mất lý trí khi chiến đấu. Xác chết chất đống, máu me đẫm nơi đâu đó… Kiếm giáo đối đầu nhau, không ai chịu thua.

Nỗi hận thù trở nên càng mãnh liệt hơn sau cái chết của người thân… Nỗi sợ hãi trước cái chết bình thường của con người đã hoàn toàn biến mất.

Tình huống như thế này… xảy ra rất nhiều trên chiến trường. Khi tiếng súng vang lên, người anh em thân thiết nhất bên cạnh bạn có thể bị nổ tung thành hai mảnh… Người đó lập tức trở nên điên cuồng, trong đầu không còn suy nghĩ gì nữa, chỉ muốn giết người mà thôi!

Thiếu úy đã hét lên hai lần, nhưng không hiệu quả gì cả… Thậm chí còn có người đầy máu me, cầm lưỡi lê lao về phía ông ta… “Bam!” Người đó bị thiếu úy bắn chết bằng súng ngắn.

……

“Nâng súng lên, chuẩn bị, bắn!”

Ít nhất 50 khẩu súng đạn lửa cùng lúc phun ra ngọn lửa… Hàng chục người đang đánh nhau dữ dội đều bị bắn ngã.

Với hành động này, nỗi hận thù đã được hướng về phía Ngô Quân. Cả hai bên đều lao về phía Ngô Quân – người đã nổ súng. May mắn thay, Ngô Quân luôn được rèn luyện kỹ lưỡng; những binh sĩ đã bắn hết đạn đều cúi đầu, lùi lại từ những kẽ hở để nhường chỗ cho đồng đội.

Một lần nữa, những phát súng đồng loạt được bắn ra, khiến hơn 20 kẻ đang lao về phía trước đều gục ngã. Lúc này, những người còn lại cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Trung úy vung kiếm và hét lớn:

“Bỏ vũ khí xuống, mỗi người quay về nhà của mình.”

“Trong vòng mười lăm phút nữa, toàn thành sẽ bị thiết quân luật; bất kỳ ai đi lang thang bên ngoài đều sẽ bị xử bắn.”

……

Lực lượng kỵ binh nhẹ bên ngoại ô cuối cùng cũng vào chiến đấu. Họ vung lưỡi dao quân đội và xông vào trong thành phố. Họ chạy chậm dọc theo các con phố để tạo ra áp lực đe dọa. Tiếng súng và tiếng móng giẫm ngựa đã mang lại sự yên bình cho thị trấn nhỏ Qingyuan; mọi người đều ẩn mình sau cửa sổ, nhìn ra ngoài với ánh mắt hoảng sợ và e dè.

Lực lượng chính của Quân đoàn số 5 không vào thành phố. Miêu Dữu Lâm ra lệnh bắt giữ và xử bắn nhiều quý tộc người Quảng Đông có mặt trong thành phố. Thẩm phán quân đội của quân đoàn, Tướng Xue Chen, nghe tin này liền đến gặp:

“Tổng chỉ huy, tôi cho rằng việc xử lý như vậy là không đúng đắn. Hoàng đế đã ra lệnh, quân đội chúng ta không nên thể hiện sự thiên vị rõ ràng. Nhưng hiện tại, tổng chỉ huy đang rõ ràng ủng hộ phe Khách gia và đàn áp phe Quảng Đông.”

……

Miêu Dữu Lâm hỏi lại:

“Vậy theo ý kiến của anh, tôi nên xử lý như thế nào mới được coi là công bằng? Nếu phe Khách gia tích cực hỗ trợ việc chiếm thành phố, liệu tôi có nên quay lưng lại và tiêu diệt họ ngay khi vào thành không?”

“Tôi không có ý đó.”

“Anh có muốn đề xuất rằng tôi nên xử lý mọi chuyện một cách nhẹ nhàng không? Không giết quý tộc người Quảng Đông, cũng không giết các thủ lĩnh phe Khách gia.”

Thẩm phán quân đội Xue Chen có vẻ mặt không vui, nhưng vẫn gật đầu mạnh mẽ.

Miêu Dữu Lâm cười lạnh:

“Nếu tôi không làm gì cả, những quý tộc người Quảng Đông trong thành vẫn sẽ không hài lòng với quân đội chúng ta, và những người dân phe Khách gia đi theo quân đội cũng sẽ không hài lòng. Tôi có thể không quan tâm đến mâu thuẫn giữa phe địa phương và phe Khách gia, nhưng tôi tuyệt đối không thể để lòng thù hận lan rộng.”

“Quân đội sắp qua sông để tấn công Guangzhou. Qingyuan nằm ở giữa tuyến đường hậu cần; nếu xảy ra sai sót, hậu cần của quân đội chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”

“Đại úy, bạn không đủ quyết đoán; bạn luôn muốn giải quyết mọi chuyện một cách mơ hồ. Bạn chỉ là một học giả mà thôi… Tôi có thể không trách bạn. Bây giờ, ra ngoài!”

……

“Vâng.”

Xue Chen cảm thấy ngượng ngùng khi rời khỏi lều chỉ huy trung ương. Anh cảm thấy rằng, cấp trên của mình đang dần

Những người khách đi theo quân đội cũng sẽ cố gắng hơn nữa.

……

Miêu Dữu Lâm nhìn ra mặt sông Bắc Giang, im lặng trong thời gian dài. Trong lòng, ông tự hỏi: Nếu có một hạm đội thủy quân vào Quảng Đông, khả năng tấn công thành phố Guangzhou sẽ cao hơn nhiều.

Khi mặt sông dần rộng ra, các chiến thuyền của quân Thanh ở Quảng Đông đã xuất hiện ba lần liên tiếp. Tất cả đều là những con thuyền nhanh chóng, vừa sử dụng buồm vừa chèo bơi, di chuyển vô cùng nhanh chóng. Mặc dù không gây ra mối đe dọa thực sự cho quân đội, nhưng điều này vẫn khiến người ta lo lắng.

Trong lều trại, ông viết vào các bản báo cáo quân sự:

“Để chinh phục Quảng Đông, chỉ có hai vấn đề đáng lo ngại: thứ nhất là nguy cơ từ mặt sông, thứ hai là xung đột giữa người bản địa và người nhập cư. Mong Hoàng thượng sớm cử người đến Quảng Đông để thành lập một hạm đội thủy quân nội địa, đánh đuổi bọn cướp biển và những tàn dư của hạm đội Thanh. Xin cũng mong Hoàng thượng sớm bổ nhiệm các quan lại cấp cao để quản lý các vấn đề dân sự trong tỉnh; về xung đột giữa người bản địa và người nhập cư, tôi thực sự rất bối rối.”

……

Các bản báo cáo từ tiền tuyến liên tục đến, và cuối cùng, Lý Dục không thể ngồi yên được nữa, quyết định tiếp tục tham gia các chiến dịch quân sự. Về mặt quân sự ở Quảng Đông, ông không lo lắng; nhưng ông rất quan tâm đến sự cân bằng trong khu vực này. Ngoài xung đột giữa người bản địa và người nhập cư, còn có một mối nguy tiềm ẩn khác – khả năng xảy ra xung đột với các thực dân.

Người Pháp đã chiếm đóng Hào Kính Áo trong thời gian dài, đây là một mối nguy “ mãn tính”. Trong khi đó, hạm đội Hà Lan đã tấn công hạm đội Thanh ở Quảng Đông và thu được kết quả mong muốn; bây giờ họ đang chiếm đóng Đại Dương Sơn, đây là một mối nguy “ cấp tính”.

Ngô Quốc biết rằng sớm muộn gì cũng phải giải quyết vấn đề với các thực dân ở Nam Dương, nhưng không phải bây giờ. Bởi vì hiện tại, vẫn cần đảm bảo an toàn cho các tuyến đường thương mại hàng hải. Chiến tranh, về cơ bản, là cuộc đấu tranh vì Tiền Liang. Với phương thức hoạt động hiện tại của Ngô Quốc, miễn là có đủ Tiền Liang, việc đánh bại triều đình Thanh chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

……

Những ngày gần đây, Lý Dục đã lần lượt triệu tập Phạm Kinh, Đỗ Nhân, Hồ Tuyết Dư và trao cho họ quyền hạn cần thiết, nhằm đảm bảo rằng mọi việc vẫn diễn ra bình thường trong thời gian ông vắng mặt. Hiện nay, quy

Ngày nay, Ngô Quốc dần trở nên đối đầu với những quý tộc cứng đầu trong triều đình, và vì thế, không biết bao nhiêu quý tộc Giang Bắc đã bị đày xuống đất.

Tiền mặt dồi dào như biển cả…

Đất đai liền kề nhau, các biệt thự san sát nhau…

Đến nỗi, dưới sự quản lý của Cơ quan Nông nghiệp, một phòng chuyên quản lý việc cho thuê đất đã được thành lập.

Nó được dùng để quản lý những mảnh đất quốc gia thuộc về Ngô Đình, và được cho thuê vĩnh viễn cho những người nông dân không có hoặc ít đất; mỗi hộ chỉ được phép thuê không quá 10 mẫu đất.

……

Trước khi cuộc chiến tranh do bản thân Hoàng đế dẫn đầu bắt đầu,

Lý Dục vẫn còn phải thực hiện một việc lớn, và một việc nhỏ nữa.

“Thưa Bá tước, Hoàng đế đã triệu kiến ngài hôm nay.”

“Tuyệt vời quá.”

Adelaide rất hào hứng, và tất cả mọi người trong Công ty Đông Ấn cũng vậy.

Ngôn ngữ chung toàn cầu là tiếng Anh sao?

Không,

đó là vàng.

Họ đã gửi đi 2500 lượng vàng và hàng chục chiếc đồng hồ tinh xảo, nhằm mở ra con đường cho nhiều quan lại quan trọng ở Ngô Quốc.

Lúc này,

Lý Dục đang ngắm nhìn một chiếc đồng hồ bỏ túi tinh xảo mà người Saxony đã tặng cho Fucheng.

……

“Thưa Hoàng đế, thần đã thông báo ý định đó cho Adelaide trước rồi.”

“Ừm… Đúng rồi, ta muốn ngươi đến Quảng Đông ở một thời gian.”

“Thần sợ rằng với khả năng hạn chế của mình, thần sẽ không làm tốt công việc đó.”

“Không sao đâu… Ngươi có thể mang theo cha mình đến thăm quê hương cũ. Dùng Quảng Châu làm căn cứ, dùng tàu biển làm phương tiện giao tiếp, và tương tác nhiều hơn với các phe phái ở Nam Dương.”

“Xin Hoàng đế chỉ giáo, thần nên tuân theo những nguyên tắc nào?”

“Nguyên tắc chỉ có 8 từ thôi: ‘Biết cách ứng xử khéo léo, đừng để mình thiệt thòi’. Hãy kết bạn với nhiều phe phái khác nhau, dù họ là người da trắng hay da đen, quân phiệt hay bọn cướp, người tóc đỏ, tóc đen, tóc vàng…”

“Thần tuân theo lệnh của Hoàng đế.”

Fucheng hiểu rõ rằng,

rồi đây Hoàng đế cũng sẽ quan tâm đến khu vực Nam Dương, và muốn mình đi trước để thu thập thông tin và xây dựng mạng lưới quan hệ.

Công việc này rất phù hợp với mình.

……

Bá tước người Saxony kiêm Toàn quyền thuộc địa, Adelaide dẫn theo một nhóm 10 người đến gặp Hoàng đế một cách trang nghiêm.

Lần này,

tất cả mọi người đều quỳ gối bằng một chân, thể hiện sự tôn kính sâu sắc.

Mặc dù không phải quỳ hai chân, nhưng Hoàng đế rất khoan dung; xét đến số tiền vàng đã được gửi đến, Ngài sẵn lòng chấp nhận điều này.

Lý Dục đã n

“Trước đây, bệ hạ có lẽ đã hiểu lầm một số điều; mặc dù các ngài không đại diện cho trung tâm quyền lực của London, nhưng cũng có thể được coi là những lãnh chúa độc lập.”

Adelaide vội vàng nói một cách kính trọng:

“Bệ hạ thật sự thông minh. Tôi xin được đại diện cho Công ty Đông Ấn ký kết một biên bản ghi nhớ thương mại bổ sung với Ngô Quốc; đây là bản thảo do tôi soạn thảo.”

Lý Dục nhận lấy biên bản, lướt qua nhanh rồi giao cho người hầu cận để kiểm tra từng chi tiết.

…

Sau khoảng 15 phút, người hầu nhẹ nhàng báo cáo:

“Bệ hạ, không có vấn đề gì cả.”

“Tốt.”

Lý Dục đứng dậy, nụ cười rạng rỡ trên mặt.

Chuyện đàm phán vốn dĩ cũng giống như vậy. Những cuộc thương lượng, những tranh luận về giá cả hay chiến thuật đều được hoàn thành trước khi cuộc đàm phán chính thức bắt đầu. Cuộc đàm phán chính thức chỉ là một hình thức mang tính hình thức mà thôi. Mọi người đều giả vờ rằng mình có quan điểm nhất trí, thân thiện và đầy phong độ.

…

Biên bản ghi nhớ được ký kết giữa Adeline đại diện cho Công ty Đông Ấn và Ngô Quốc quy định như sau:

Hai bên sẽ thiết lập các công ty thương mại tại nhau.

Các loại hàng hóa được buôn bán giữa hai bên không bị hạn chế (trừ các tàu chiến).

Hai bên cam kết sẽ không tham gia bất kỳ hành động quân sự thù địch nào chống lại nhau.

Ngô Quốc cam kết sẽ nhập khẩu không ít hơn 400.000 đấu bông và 600.000 đấu sợi bông mỗi năm cho Công ty Đông Ấn (mỗi đấu tương đương 3–5 lượng, giá có thể thay đổi từ 80% đến 120% tùy theo sản lượng thu hoạch).

Ngô Quốc cam kết sẽ xuất khẩu không ít hơn 700.000 đấu trà mỗi năm cho Công ty Đông Ấn (mỗi đấu 19 lượng, giá có thể thay đổi từ 80% đến 120% tùy theo sản lượng thu hoạch).

Ngô Quốc cam kết cho phép Công ty Đông Ấn có quyền mua ưu tiên các loại tơ lụa và gốm sứ cao cấp.

…

Công ty Đông Ấn cam kết sẽ cung cấp không ít hơn 200.000 pound nitrat chất lượng cao cho Ngô Quốc mỗi năm.

Công ty Đông Ấn cam kết sẽ cung cấp sự giúp đỡ nhân đạo miễn phí cho các tàu thuyền và người dân gặp nạn ở nước ngoài đang treo lá cờ của Ngô Quốc, đồng thời cung cấp dịch vụ bảo vệ có thu phí.

Công ty Đông Ấn cam kết sẽ cắt đứt mọi liên lạc với triều đình nhà Thanh (về mặt thương mại, quân sự, tôn giáo hay ngoại giao), và ủng hộ việc Ngô Tông diệt nhà Thanh.

Công ty Đông Ấn cam kết sẽ cung cấp cho Ngô Quốc các bản đồ hàng hải cho một số tuyến

Công ty Đông Ấn cam kết sẽ cử không ít hơn 200 sĩ quan hải quân đã nghỉ hưu, kỹ sư hàng hải và thủy thủ đường dài đến Ngô Quốc. Lương của những người được tuyển dụng này sẽ do Ngô Quốc chi trả.

Công ty Đông Ấn khẳng định rằng tất cả các điều khoản thương mại nêu trên đều không bị ảnh hưởng bởi phía London. Ngoài ra, bất kỳ lực lượng vũ trang nào của Công ty Đông Ấn cũng sẽ không tiến hành bất kỳ hành động chiến tranh nào chống lại Ngô Quân dưới bất kỳ hoàn cảnh hay mệnh lệnh nào, mà sẽ giữ thái độ trung lập.

Sau khi Công ty Đông Ấn nộp khoản tiền đặt cọc thương mại trị giá 500.000 lượng bạc, bản ghi nhớ này sẽ có hiệu lực ngay lập tức (với thời hạn hiệu lực là 5 năm).

~

Cuối cùng,

Kính chúc Lý Dục Bệ Hạ vinh quang, George III vinh quang, và hòa bình thế giới vinh quang!

……

Tất cả các điều khoản nêu trên đều có thể được ghi chép thành văn bản.

Ngoài ra, còn có một điều khoản bí mật mà cả hai bên đều hiểu ý nhau mà không cần phải nói ra thành lời, chỉ dựa vào thỏa thuận miệng để thuận tiện cho việc phủ nhận sau này.

Khi hạm đội rời khỏi Kim Sơn Vệ, lực lượng hải quân của Ngô Quốc sẽ cử người lên tàu để giám sát việc thực hiện điều khoản miệng này. Sau đó, họ sẽ đổ bộ ở Quảng Châu và báo cáo lại.

Lúc đó,

Chắc hẳn triều đình của Lý Dục cũng sẽ có mặt tại Quảng Châu~

……

Sau khi ký kết bản ghi nhớ, cả hai bên đều thở phào nhẹ nhõm.

Trà từ Vân Nam, lụa từ Tô Sơn, và gốm sứ từ Jingdezhen lần lượt được vận chuyển bằng đường thủy đến Kim Sơn Vệ và được đóng gói vào container.

Adelaide rất vui vẻ,

Thậm chí anh ta còn đi du lịch đến Hangzhou theo đường kênh đào lớn, mua cho mình một chiếc áo lụa thêu tinh xảo cấp cao và ba thùng rượu có hương vị trái cây.

Trên đường trở về,

Anh ta đã ghi trong nhật ký của mình:

Đây là một vùng đất giàu có, với những cánh đồng bao la và những con sông chảy xen kẽ. Mỗi inch đất đai ở đây đều có chủ sở hữu; đặc biệt là những khu đất bên trong tường thành, giá trị của chúng thật vô cùng lớn. Theo quan sát của tôi,

Dân số của các thành phố như Tô Châu và Hangzhou dao động trong khoảng 500.000 đến 800.000 người; bên trong thành phố rất chật chội, nhiều người dân sống bên ngoài tường thành. Chiến tranh đã không xảy ra ở đây trong thời gian dài rồi.

……

Trên thị trường,

Thuốc lá, rượu, đường, trà, vải bông, lụa, đồ sắt, gạo... tất cả đều có sẵn với số lượng dồi dào.

Các sòng bạc, nhà thổ, quán rượu, nhà hàng, rạp h

Đây là một đế chế non trẻ với nền nông nghiệp phát triển vượt bậc, thương mại sôi động và công nghiệp cũng rất mạnh mẽ.

Ở nông thôn, ngành dệt bông, dệt lụa được thực hiện rộng rãi, với các gia đình làm đơn vị sản xuất chính. Thật khó để tưởng tượng rằng những cô gái từ 8 đến 14 tuổi có thể tự nuôi sống mình chỉ bằng một chiếc máy dệt; điều này khiến tôi liên tưởng đến những đứa trẻ nhỏ leo lên ống khói ở London…

Nói thật lòng, nếu Ngô Quốc không ở phương Đông mà ở châu Âu, họ chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù lớn nhất của người Saxony. Bởi vì vương quốc này vừa sở hững tiềm năng to lớn của La Sát, vừa có lực lượng quân đội tinh nhuệ của người Frank, và hiện nay họ còn đang quan tâm đến việc mở rộng thương mại ra nước ngoài.

Trong thời gian ở Suzhou, tôi đã nhiều lần gặp gỡ vị vua trẻ này. Tôi cảm thấy dưới vẻ kiêu ngạo của ông ấy, ẩn chứa một trái tim khó đoán, thông minh và lạnh lùng. Xin lỗi vì phải nói thẳng, ông ấy giống như hậu duệ của các gia tộc quý tộc hàng đầu trong đế chế, chứ không phải là một kẻ thất bại trong kỳ thi như những lời đồn đại… Chắc chắn đó chỉ là những lời đồn xấu xa do bọn người Tatar xúi giục mà thôi…

Adelaide đặt cây bút lông ngỗng xuống, uống vài ngụm rượu, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục viết: Mặc dù tôi có nhiều lo ngại – có lẽ một ngày nào đó hải quân của Ngô Quốc và Hải quân Hoàng gia sẽ đối đầu vì quyền lực – nhưng điều đó chắc chắn sẽ xảy ra vào tương lai xa xôi. Hai quốc gia cách nhau hàng vạn dặm biển, và trên đường bộ còn có vô số trở ngại ngăn cản họ giao tranh.

Tôi không thích gia tộc Louis, nhưng tôi rất ngưỡng mộ câu nói của Vua Louis XV: “Sau khi tôi qua đời, dù có sóng lũ dữ dội đến đâu…” Là một tổng đốc, tôi nên suy nghĩ đến lợi ích hiện tại của công ty, tích cực tham gia vào hai phần ba thị phần thương mại thế giới, chứ không phải lo lắng về những cuộc chiến tranh quyền lực có thể xảy ra hoặc không xảy ra sau hàng trăm năm nữa. Hơn nữa, thế giới này rộng lớn đến mức chắc chắn sẽ có đủ chỗ cho các cường quốc… Phương Đông và phương Tây đều có thể xuất hiện những bá chủ riêng của mình… Xin Chúa phù hộ, tôi đã mở ra một kỷ nguyên mới! Tên của tôi sẽ được ghi chép mãi mãi trong lịch sử! Amen.