“Ôi trời, thật sự rất cảm ơn cô gái trẻ này!” Một bà lão nhìn thấy Lâm Tiểu Đường vừa đào ra được cái chum muối dưa của mình từ trong lớp bùn ở ngã vào làng, ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời. “Cái chum này xa xôi như vậy mà cô ấy vẫn tìm thấy được!”

Suốt buổi sáng, Lâm Tiểu Đường bận rộn không ngừng, đào này đào kia cùng các chiến sĩ và người dân trong làng, giúp giải cứu rất nhiều lương thực và rau củ bị ngập nước. Khứu giác của cô ấy thật tuyệt vời, luôn có thể tìm ra chính xác những thứ bị bùn hoặc rác thải che khuất.

Lão Vương nhìn thấy cô ấy bận rộn như vậy, trong lòng thầm nghĩ: “Cô bé này, khả năng tìm đồ đạc của cô ấy ngày càng giỏi hơn rồi…”

Trên ngọn đồi gần đó, một số bà cô đang phơi quần áo bị nước lũ làm ướt. Bà Căn nhìn thấy bộ quân phục của Lâm Tiểu Đường đầy bùn đất, liền nhiệt tình gọi cô ấy lại:

“Cô gái trẻ ơi, bộ quần áo của cô ướt hết rồi, thay ra để bà giặt cho nhé.” Nói xong, bà liền gọi cô gái trẻ trên đồi: “Cuýr, mang cho em gái một bộ quần áo sạch đi.”

“Cô thích màu này không?”

Cô gái tên Cuýr chỉ lớn hơn Lâm Tiểu Đường hai tuổi, cô ấy đang cầm trên tay một chiếc áo khoác bằng vải thô màu đỏ cam – đó là bộ quần áo yêu thích nhất của cô, chỉ mặc khi đi ra thành phố thôi.

“Bộ quần áo này đẹp thật!” Lâm Tiểu Đường– người chỉ mặc áo vải xanh, lắc đầu từ chối: “Bà ơi, con còn phải tiếp tục làm việc nữa, nếu làm bẩn thì không đáng đâu, không cần thay đâu.”

“Không được đâu, bộ quần áo của cô ấy vẫn còn ướt đây… Là con gái thì phải biết chăm sóc bản thân mình chứ.”

Dù Lâm Tiểu Đường đã mệt mỏi sau những ngày làm việc không ngừng, nhưng màu đỏ cam khiến làn da cô trở nên trắng hồng và mịn màng hơn. Với khuôn mặt trẻ trung và bím tóc ngắn cong phía sau đầu, cô trông giống hệt một cô gái nhỏ đến thăm họ hàng trong làng vậy.

“Đẹp quá!” Các bà cô xung quanh khen ngợi không ngớt, còn Cuýr thì e thẹn cười mỉm bên cạnh.

“Bộ quần áo này thật là đẹp,” Lâm Tiểu Đường– mặt đỏ bừng, cô cẩn thận cuộn lên hai ống tay áo và nói: “Cảm ơn chị Cuýr nhé, con sẽ cẩn thận giữ gìn nó đây.”

Mặt trời dần lên cao, Lâm Tiểu Đường– đeo tạp dụng vào và chuẩn bị cùng trưởng nhóm chuẩn bị bữa trưa.

Nhìn cô gái nhỏ bận rộn bên bếp tạm thời kia, mọi người nghe nói là cô ấy đảm nhận việc nấu ăn, liền tròn mắt ngạc nhiên khi nhìn vào chiếc nồi sắt lớn của đơn vị quân đội.

“Để tôi làm đi!” Cô dì Gen kéo tay áo lên và tiến lại gần, “Chồng tôi nói là tôi khá giỏi nấu ăn.”

“Vậy thì tôi sẽ giúp cô dì nhé.” Vợ của trưởng đại đội cười hiền hậu; mọi người trong làng đều biết cô dì Gen có tay nghề giỏi, nên ai cũng vui vẻ đề nghị giúp đỡ.

“Các cô dì hãy nghỉ ngơi một chút, chỉ cần chờ đến lúc ăn là được!” Lâm Tiểu Đường lau mồ hôi trên trán, nụ cười rạng rỡ.

“Cô gái nhỏ, thật không cần phải giúp đâu?” Mọi người đều tỏ vẻ nghi ngờ, “Đừng ngại từ chối các cô dì đâu…”

“Ừm, hôm nay các cô dì hãy thử tài nấu ăn của tôi xem,” Lâm Tiểu Đường trả lời một cách tự tin, tay cô vung vẩy dao thái khoai tây thành sợi một cách nhanh nhẹn, “Trưởng đại đội của chúng tôi còn nói là tôi có thể mở nhà hàng đấy!”

Mọi người xung quanh ban đầu đều ngạc nhiên, nhưng sau đó đều bật cười vì câu nói này của cô gái nhỏ – cô ấy thực sự không hề kiêu ngạo chút nào.

Vợ của trưởng đại đội cũng nhìn Lâm Tiểu Đường với ánh mắt ngưỡng mộ; cô gái này nói chuyện rất thoải mái và thông minh.

“Tay nghề thái đồ ăn của cô gái nhỏ này thật là tuyệt vời!” Cô dì Gen ngưỡng mộ không ngớt miệng.

Rõ ràng là cô ấy có tài năng thực sự; mọi người đều không thể so sánh được với cô ấy. Các cô dì cười hiền và bắt đầu giúp đỡ cô.

“Trưởng ban,” Lâm Tiểu Đường nói một cách bí mật với trưởng ban Lão Vương, “Hôm nay mọi người đều mệt mỏi và đói bụng lắm, chúng ta lấy phần mỡ heo còn lại ra nấu đi nhé?”

Trưởng ban Lão Vương dừng lại khi đang lấy túi giấy đựng dầu ra khỏi ba lô, tỏ vẻ tiếc nuối: “Chỉ còn lại một ít thôi… Biết là cô gái nhỏ bạn luôn nhớ đến nó…”

“Trưởng ban, xin hãy nghĩ đến những người dân trong làng đi,” Lâm Tiểu Đường nói với đôi mắt long lanh, “Nếu chúng ta cho họ một bữa ăn ngon, họ sẽ cảm thấy vui vẻ hơn và làm việc cũng sẽcàng có hứng thú đấy!”

“Cứ ăn đi!” Nghe cô nói vậy, Lão Vương quyết định đưa hết phần mỡ heo còn lại cho cô, “Dù sao thì cũng không kịp để đến Tết rồi… Ăn hết cũng chẳng còn gì để giữ lại nữa.”

Phần mỡ heo được đun nóng trong chảo, phát ra tiếng “sizzzz” rất thú vị. Lâm Tiểu Đường ngạc nhiên khi phát

“Thơm quá!” Mấy đứa trẻ khoảng bảy tám tuổi liên tục nhìn về phía bếp lò tạm thời.

Những lá Bạch Cải đã được cắt sẵn được cho vào nồi sắt lớn và xào nhanh chóng; lá Bạch Cải nhanh chóng trở nên trong suốt, mép hơi cuộn lại, mùi dầu thơm ngon kết hợp với vị ngọt thanh của lá Bạch Cải lan tỏa khắp cả ngôi làng nhỏ.

Chú Gen đang sửa mái nhà hít một hơi thật sâu, rồi càng đánh đinh mạnh hơn; những người lính đang phơi lương thực cũng đồng loạt làm việc nhanh hơn.

Các bà giúp việc trong bếp không nhịn được mà hít thêm vài hơi, “Thật là thơm!”

“Lại là mỡ heo chiên, sao có thể không thơm được chứ!”

Đây quả là món ngon hiếm có, bình thường chúng ta không bao giờ được ăn.

Ngay cả ông Trịnh Đoàn đang sửa giếng nước cũng ngẩng đầu lên, “Hôm nay ông Vương quả là chi tiêu không tiếc tiền đây…”

“Món khoai tây xào chua cay đến rồi!”

Mấy bà giúp việc từng người mang đến một tô khoai tây vàng óng; mùi giấm hòa quyện với vị cay của ớt khiến ai cũng không nhịn được mà muốn thưởng thức ngay.

Đến giờ trưa, dưới cái lều tạm thời đã đầy người. Bên cạnh “bàn dài” được làm từ các tấm gỗ ghép lại với nhau, những người lính và người dân trong làng ngồi chen chúc bên nhau.

Món mỡ heo chiên lá Bạch Cải vàng óng, thơm ngon; khoai tây xào chua cay giòn rụm; những chiếc bánh ngũ cốc vàng óng được xếp thành đống cao; cùng với một thùng canh cải bắp nóng hổi, tất cả tạo nên một bữa trưa đơn giản nhưng đậm đà hương vị.

Ban đầu, mọi người trong làng còn hơi e ngại, nhưng sau khi thử một vài miếng, vẻ mặt lo lắng trên khuôn mặt họ dần biến mất, và họ cũng bắt đầu trò chuyện nhiều hơn.

“Khoai tây xào này ngon hơn cả ở nhà hàng nhà nước đấy!”

“Vương Lão Nhì, anh từ khi nào đi ăn ở nhà hàng nhà nước rồi mà cứ khoe khoang thế…”

“Mỡ heo chiên này thật là thơm, chúng tôi đã nửa năm nay không được ăn thịt rồi.”

“Tài nấu ăn của các đồng chí Quân đội Giải phóng thật là tuyệt vời!”

Bữa trưa nóng hổi khiến những người dân mệt mỏi dần nở nụ cười. Nhìn những luống lương thực đang được phơi trên sườn đồi phía bắc, mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn; chỉ cần có thức ăn ngon làm giàu no bụng, cuộc sống vẫn có thể tiếp tục.

“Các đồng chí Quân đội Giải phóng,” trưởng đại đội múc một ít khoai tây xào trong bát, “Các bạn thuộc đơn vị nào vậy? Bữa ăn này thật là ngon!”

Ông Trịnh Đoàn cười và rót thêm canh cho anh ấy, “Ngon miệng

“Mỡ thừa này ngon quá!” Mấy đứa trẻ liếm sạch chén cơm của mình, nhìn chằm chằm vào cái nồi sắt lớn.

Lâm Tiểu Đường lặng lẽ múc phần ăn của mình cho chúng, “Ăn nhiều vào để cao lớn nhé.”

Ngay cả ông Vương Lão Tứ, người bị vấp đầu và nằm trong lều, liên tục rên rỉ vì đau đầu, cũng ăn hết phần ăn được phân phát; vợ ông còn múc cơm cho ông hai lần nữa.

Sau bữa trưa, các chiến sĩ không hề nghỉ ngơi mà tiếp tục dùng xẻng thông tắc các con kênh trong ruộng. Thật vậy, khi no bụng, mọi người làm việc đều rất hăng hái.

Chưa đến buổi tối, làng đã dần lập lại trật tự bình thường: bức tường sân bị cuốn trôi đã được cố định bằng cọc gỗ, giếng nước cũng được sửa chữa, lúa gạo được phơi khô và cất vào những lều tạm thời; ngay cả trước sau nhà cũng được rải tro thực vật có tính sát trùng.

Bí thư và trưởng đại đội nắm chặt tay Trịnh Đoàn, không muốn buông ra; người dân trong làng cũng đổ xô đến chào hỏi.

“Hãy ở lại thêm một đêm nữa đi!”

“Đúng vậy, chúng tôi vẫn chưa kịp cảm ơn các anh em…”

Lâm Tiểu Đường cũng đang chia tay Cui Er: “Chị Cui Er yên tâm nhé, từ tối nay trở đi, em sẽ luyện viết lòng từ hàng ngày; khi em thuộc hết, sẽ gửi cho chị.”

Hai cô gái nhỏ luôn đi cùng nhau hôm nay; Cui Er thực sự ngưỡng mộ tài nấu ăn của Lâm Tiểu Đường – dù cô bé chỉ nhỏ hơn mình hai tuổi, nhưng món ăn do cô ấy nấu thực sự rất ngon; ngay cả mẹ Cui Er cũng khen cô ấy giỏi nấu ăn.

Lâm Tiểu Đường bí mật mách Cui Er nên đọc sách nhiều hơn; trong sách có rất nhiều bí mật mà người lớn cũng không biết. Khi cô ấy học được, chắc chắn sẽ nấu ăn ngon hơn cả mẹ mình.

Cui Er nhét vào tay Lâm Tiểu Đường một viên sỏi tròn đẹp, viên sỏi đó được cô tìm thấy khi dọn bùn hôm nay: “Đây… tặng em đấy…”

Lâm Tiểu Đường nắm lấy viên sỏi trong tay, vẫy tay chào tạm biệt; ngay cả khi đoàn người đã đi xa, vẫn có thể thấy người dân trong làng đứng ở cửa làng nhìn theo.

Mãi khi đoàn quân đã đi xa, bí thư mới hỏi trưởng đại đội: “Có tìm hiểu được đó là đơn vị nào không?”

“Hỏi nhiều người rồi, nhưng họ chỉ trả lời ‘Phục vụ nhân dân’, không chịu nói thêm gì cả…”

Khi nhóm người từ xã đến thăm làng Hòa Thạch này, trời đã tối; con đường đi đến đây đã bị nước lũ ngập chìm, cần phải mất thời gian để thông tắc.

Từ xa, họ nhìn thấy những ngôi nhà trong làng đều đã sụp đổ hoàn toàn; lòng mọi người trong ủy ban xã lạnh đi một nửa. Nhưng khi biết rằng không ai trong làng bị thương, ngoại trừ một người vì không nghe lời mà chạy lung tung và bị thương ở gáy, mọi người trong ủy ban xã suýt nữa đã khóc vì vui mừng.

“Hỏi rõ xem đó là đồng chí của đơn vị nào? Chúng ta nhất định phải báo cáo để khen ngợi họ!” mọi người trong ủy ban xã vội vàng hỏi.

Bí thư Yang lắc đầu thở dài: “Chúng tôi đã hỏi nhiều người rồi, nhưng không ai chịu nói ra; ngay cả cô bé khoảng mười tuổi kia cũng không tiết lộ được thông tin gì.”

“Không phải là đồng chí của Quân đội Giải phóng à? Tại sao lại có một cô bé khoảng mười tuổi nữa?” mọi người trong ủy ban xã đều cảm thấy bối rối.

Một số bác gái bên cạnh nghe vậy liền bắt đầu kể chuyện:

“Cô bé đó nấu ăn rất giỏi đấy; các bạn hãy đi hỏi ở quân đội xem, chắc chắn sẽ tìm thấy cô ấy thôi!”

“Đồng chí nhỏ đó buộc bím tóc hai bên, đôi mắt đen óng ánh và tròn xoe, thật là đáng yêu!”

“Món Bạch Cải chiên với mỡ… chúng ta sẽ nhớ mãi đấy…” Bác Gốc vuốt ve chiếc áo khoác màu đỏ cam được gấp gọn cẩn thận.

“Bí thư Yang ơi, mau đến đây!”

Nghe tiếng gọi này, bí thư và mọi người trong ủy ban xã vội vàng đứng dậy và chạy về phía lều tạm thời.

Khi trời tối xuống, người dân trong làng lo lắng cho lương thực được cất giữ trong lều tạm thời, nên quyết định đi kiểm tra lại. Điều họ thấy trước mắt là những đống Bạch Cải, cà rốt đỏ, cùng vài túi bột ngũ cốc; ngoài ra còn có nhiều gói thức ăn khô được đóng gói cẩn thận nữa.