Mặc dù vào dịp Tết Trung Thu năm nay, bộ phận hậu cần sẽ phát bánh trung thu, nhưng kế hoạch tự làm bánh trung thu với quả điều của họ vẫn không thay đổi. Lão Vương suy nghĩ rằng nếu để quả điều lâu quá thì chúng sẽ mất tươi ngon; hơn nữa, việc tự làm bánh sẽ giúp các loại gia vị thấm đều vào bánh, khiến hương vị trở nên ngon và mềm mại hơn. Vì vậy, họ quyết định bắt đầu làm bánh trung thu với quả điều từ vài ngày trước.

Nói xong là làm ngay. Sáng hôm sau, vài giỏ đầy quả điều đã được mang ra ngoài.

Những quả điều tròn trịa được rửa sạch trong nước lọc, sau đó cho vào nồi luộc khoảng nửa tiếng. Hương thơm đặc trưng của quả điều dần lan tỏa ra xung quanh, thậm chí còn bay đến khu vực huấn luyện gần đó.

May mắn thay, họ luôn giữ lời hứa. Khi đến giờ nghỉ, một nhóm người đã tự nguyện đến giúp đỡ ở bếp. Mọi người đều cuốn tay áo lên và bắt đầu làm việc chăm chỉ.

Lần này, Lôi Dũng làm việc chăm chỉ hơn bao giờ hết. Anh ta cười ha hả khi bóc vỏ quả điều, tưởng tượng đến khoảnh khắc mình mang những chiếc bánh trung thu thơm ngon đến trước mặt những người đồng nghiệp lớn tuổi và tự hào khoe thành tích của mình. Trong đầu anh ta, kế hoạch “trả đũa” kia đã được lập sẵn rồi!

“Tôi nói với các bạn này,” Lôi Dũng nói nhỏ, giọng đầy tự hào, “Có khá nhiều người nghe nói bếp chúng ta sẽ làm bánh trung thu với quả điều, thậm chí có người còn đề nghị đến giúp đỡ một cách khéo léo… Chắc họ chỉ muốn thử một miếng thôi!” Anh ta cười đầy gian man, “Haha, để họ thèm thuồng đi! Họ phải đợi đến Tết Trung Thu mới được ăn bánh trung thu do bộ phận hậu cần phát, còn chúng ta thì đã có thể thưởng thức ngay hôm nay!”

Trong khi đó, Lâm Tiểu Đường đang bận rộn với việc trộn bột làm vỏ bánh, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Lôi Dũng và nói: “Đừng chỉ nói mà không làm gì cả! Nhìn xem đội trưởng kia…” Cô ấy chỉ về phía Nghiêm Chiến – người đang im lặng và chăm chỉ làm việc – “Đội trưởng đã bóc xong gần như cả đống vỏ điều rồi; còn bạn thì sao? Bạn đang lười biếng à?”

Đúng vậy, Nghiêm Chiến cũng đã đến giúp đỡ. Hôm nay, gần như toàn thể thành viên đội đặc nhiệm đều tham gia công việc này. Những chiếc ghế nhỏ được xếp ra hàng, những hạt điều đã được bóc vỏ được để vào cái chén bên phải, còn vỏ điều thì được cho vào giỏ bên trái.

Nghiêm Chiến nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn Lôi Dũng một cái, biểu cảm trên khuôn mặt hoàn toàn bình thường, sau đó lại cúi đầu tiếp tục bóc hạt dẻ. Những ngón tay của anh ta thon dài và mạnh mẽ; chỉ cần bóp nhẹ là lớp vỏ hạt dẻ đã bị tách ra, và từng hạt dẻ nguyên vẹn rơi vào chậu lớn, hiệu quả thật sự rất cao.

Lôi Dũng nhìn thấy ngày càng nhiều vỏ hạt dẻ trước mặt Nghiêm Chiến, rồi lại nhìn vào chậu của mình – nơi chỉ có vài hạt dẻ, không khỏi rút cổ lại và thầm lẩm bẩm: “À, đúng là vậy… Trưởng đội thì luôn là số một trong mọi việc.”

Lôi Chấn ở bên cạnh không ngần ngại bổ sung: “Câu nói của bạn hơi thiếu chính xác đấy… Nếu nói về khả năng ăn uống, thì bạn chắc chắn vượt trội hơn tất cả chúng tôi, đứng đầu không ai sánh kịp.”

Nghe vậy, tất cả mọi người trong đội nấu ăn đều bật cười; ngay cả Nghiêm Chiến cũng không khỏi mỉm cười.

Lôi Dũng không hề để ý đến điều đó, chỉ nhún vai và nói: “Không thể làm sao được… Ai bảo đồ ăn ở căn tin của chúng ta ngon đến thế chứ? Các bạn không biết đâu… Khi tôi nhập viện trước đây, lượng thức ăn tôi tiêu thụ thực sự rất ít, giống như những con chim nhỏ vậy… Thật đấy, chỉ cần ăn một chén nhỏ là đã no rồi…”

Nhưng Lâm Tiểu Đường không hề bị anh ta lừa gạt; cô kiểm tra kỹ lưỡng những hạt dẻ mà Lôi Dũng vừa bóc ra và phát hiện ra rằng vẫn còn vài lớp vỏ bên trong chưa được loại bỏ sạch. Ngay lập tức, cô nghiêm mặt lên, nâng nắm đấm nhỏ và cảnh báo: “Đồng chí Lôi Dũng! Hãy làm việc cẩn thận một chút đi! Tôi đang theo dõi bạn đấy! Không chỉ cần bóc vỏ, mà cả lớp vỏ nâu bên trong cũng phải được loại bỏ sạch sẽ! Nếu không, khi ăn vào sẽ bị đắng và ảnh hưởng đến hương vị đấy! Nếu bạn còn tiếp tục làm việc qua loa, tôi sẽ thực sự trừ đi phần bánh trung thu của bạn đấy! Tôi nói là làm đấy!”

Sau khi cảnh báo Lôi Dũng về việc làm việc không nghiêm túc, Lâm Tiểu Đường mới bắt đầu chuẩn bị bột làm bánh. Cô cho đường trắng và baking soda vào bột mì, trộn đều, sau đó thêm một lượng vừa đủ dầu lợn, rồi từ từ nhào trộn cho đến khi bột trở nên mịn và dẻo. Tiếp theo, cô từ từ thêm nước ấm vào, kiên nhẫn nhào trộn cho đến khi hỗn hợp bột thành một khối dẻo mịn. Sau đó, cô phủ một tấm vải ướt lên khối bột và để nó nghỉ trong một lúc.

“Quả nhiên, khi có đông người thì sức mạnh tăng lên thật!” Vừa mới trộn xong bột ở đây, ở nơi khác những quả hạt dẻ cũng đã được bóc sạch trong lúc còn nóng hổi; những hạt dẻ vàng óng ánh được chia thành từng đĩa lớn, trông thật là đẹp mắt.

Các chiến binh làm việc rất nhanh gọn, không chỉ bóc hạt dẻ mà còn quét dọn sạch vỏ của chúng nữa. Nghiêm Chiến rửa tay xong liền hỏi: “Còn công việc gì khác cần chúng tôi giúp đỡ không?”

Lâm Tiểu Đường không hề ngại ngùng, cô mỉm cười và giao thêm nhiệm vụ mới: “Đội trưởng, xin phiền các bạn giúp xay nhuyễn những hạt dẻ này thành bột dẻ để tiện cho việc làm nhân sau này.”

“Được thôi,” Nghiêm Chiến gật đầu đồng ý.

Nghe vậy, trưởng ban Lão Vương vội vàng lấy ra những cái cối đá không được sử dụng trong kho, lau chùi chúng cho sạch sẽ, rồi sắp xếp công việc cho những người lao động miễn phí này. Sau đó, anh ta mới có thời gian rang bột mì theo yêu cầu của Lâm Tiểu Đường. Mặc dù anh ta cũng không biết rõ bột mì rang này sẽ được dùng vào mục đích gì, nhưng vì Tiểu Đường bảo làm theo hướng dẫn đó là được nên anh ta cứ làm theo.

Nhìn thấy nhóm lính đặc nhiệm này làm việc rất nhanh gọn và sau khi hoàn thành công việc còn dọn dẹp gọn gàng cả bếp lẫn nền nhà, Lão Vương cảm thấy vô cùng hài lòng. Khi họ hoàn thành tất cả nhiệm vụ và rời khỏi bếp ăn, khu vực bếp lại trở nên gọn gàng hơn cả trước khi họ đến.

Nói thật, nếu không phải vì tiếng huấn luyện buổi chiều sắp vang lên, Lôi Dũng thực sự rất không nỡ rời đi. Khi ra về, cô còn ngoái đầu nhìn lại nhiều lần; họ thậm chí còn dọn dẹp cả cái bếp đất ở sân sau – nơi đã lâu không được sử dụng – chỉ mong chờ đến lúc làm bánh trung thu! Mọi thứ đã sẵn sàng, nhưng cuối cùng họ lại phải bắt đầu huấn luyện, thật là đáng tiếc quá!

“Tốt lắm, thật tốt!” Lão Vương nhìn theo bóng dáng họ xa dần, gật đầu liên tục và nói với Lâm Tiểu Đường: “Những người lính do Nghiêm Đội Trưởng dẫn dắt thật sự khác biệt! Họ làm việc rất có tổ chức và hiệu quả, thật là có tầm nhìn.”

Lâm Tiểu Đường cũng không ngừng làm việc; cô đổ hỗn hợp bột dẻ đã được xay nhuyễn vào nồi sắt lớn, sau đó đun nhỏ lửa. Trong quá trình đun, cô thêm một lượng đường trắng và mỡ heo vừa đủ; dần dần, hỗn hợp bột dẻ trở nên đặc hơn và màu sắc đậm đà hơn. Cuối cùng, trước sự ngạc nhiên của mọi người, cô còn rắc thêm một ít muối vào.

Lão Vương nhìn mà thắc mắc: “Tiểu Đường, sao làm nhân ngọt lại cho muối vậy?”

“Trưởng ban, cho chút muối vào sẽ giúp tăng độ ngọt của hạt dẻ lên, ăn sẽ không bị ngấy đâu!” Lâm Tiểu Đường vừa xào vừa giải thích. “Đừng coi thường việc cho một chút muối này; nó sẽ khiến hương vị trở nên ngon hơn và đậm đà hơn rất nhiều.”

Cô tiếp tục xào nhỏ lửa cho đến khi hết hơi nước trong hỗn hợp hạt dẻ, nhân cũng trở nên mịn màng và béo ngậy. Sau đó, Lâm Tiểu Đường mới thêm bột mì đã được rang chín của Lão Vương vào, trộn đều lần nữa, rồi nặn thành những viên nhân có kích thước đều nhau.

Bên kia, khối bột đã được ủ xong cũng được chia thành từng phần nhỏ, sau đó được vo tròn thành những miếng bột nhỏ. Lâm Tiểu Đường lấy từng miếng bột, ấn dẹt ra, cán thành những chiếc vỏ tròn dày ở giữa và mỏng ở hai mép, cầm lên tay như những cái bát nhỏ, sau đó cho nhân đã nặn sẵn vào bên trong, dùng lòng bàn tay gấp nhẹ vỏ lại, cuối cùng làm kín mép, rồi tiếp tục vo tròn thành hình quả cầu, sau đó ấn nhẹ để tạo thành hình dạng bánh tròn. Như vậy, một chiếc bánh trung thu nguyên liệu đã được hoàn thành.

Lâm Tiểu Đường làm rất nhanh, sau khi gói xong từng chiếc bánh, cô xếp chúng gọn gàng trên chiếc đĩa sắt lớn. Khi đĩa đã đầy, cô còn cẩn thận phết một lớp trứng mỏng lên bề mặt mỗi chiếc bánh; như vậy, khi nướng lên, màu sắc của bánh sẽ trở nên đẹp hơn nhiều.

Bên trong sân sau, lửa củi đã bắt đầu cháy lên từ từ. Lâm Tiểu Đường và Hà Tam Mẫu cẩn thận đưa đĩa bánh vào lò, sau đó bắt đầu nướng ở lửa nhỏ. Trong quá trình nướng, họ cần thường xuyên kiểm tra lửa và cẩn thận lật mặt bánh để đảm bảo chúng được nướng đều.

Khi vỏ bánh bắt đầu phồng lên và mặt ngoài chuyển sang màu vàng nhạt, thì bánh đã chín. Thực ra, chỉ cần ngửi thấy mùi thơm ngon ngào đang lan tỏa ra xung quanh là biết bánh đã gần hoàn thiện rồi. Mùi thơm đặc trưng của hạt dẻ lan tỏa từ sân sau ra ngoài.

“Ôi! Thật là thơm!” Thầy Tiền hít một hơi thật sâu.

Mùi thơm này không chỉ lan tỏa khắp khu vực nấu ăn mà còn theo gió bay đến khu vực huấn luyện không xa.

Trên sân huấn luyện, Lôi Dũng–người được mệnh danh là “đầu óc thính giác nhạy bén như chó”–liệu luôn chăm chú theo dõi mùi thơm này. Anh ta đang tập chống đẩy và trong lòng thì than thở: “Mùi thơm này… chắc chắn là bánh trung thu hạt dẻ vừa ra lò rồi! Hôm nay gió thổi thật là kỳ lạ, mùi thơm này quá ngon làm

“Tt, đây chính là những chiếc bánh trứng gà mà tôi đã chứng kiến bạn tự làm ra; nếu không, tôi chắc chắn sẽ nghĩ rằng đây là những sản phẩm cao cấp được mua từ đâu đó!” Lão Vương cầm lấy một miếng bánh trứng gà với hạt dẻ và ngắm nghía kỹ lưỡng, “Hương vị của nó thật sự rất đậm đà! Ngon tuyệt quá!”

Lão Vương gật đầu, ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Cô bé này thực sự giỏi trong việc nấu ăn; chưa bao giờ làm sai lần nào cả… Đúng là một tài năng phi thường! Nếu ông còn trẻ hơn ba mươi tuổi, có lẽ ông sẽ phải ghen tị với khả năng nấu ăn điêu luyện của cô bé này. Nhưng bây giờ thì… Lão Vương nhai từng miếng bánh trứng gà với hạt dẻ, thưởng thức hương vị ngon lành. May mắn thay, cô bé này lại là người của Đông Ăn Sảnh họ… Thật là khiến họ thèm thuồng!

Thợ ăn Qian cũng rất hài lòng, vừa ăn vừa thốt lên: “Tiểu Đường à, tài năng nấu ăn của em thật sự xuất sắc! Trông có vẻ như rất đơn giản, đến nỗi tôi còn tưởng mình cũng có thể làm được nữa!”

“Đúng vậy! Tiểu Đường ơi, thật không thể tin được… Những chiếc bánh trứng gà này lại được chúng ta tự tay làm ra!”

“Chúng ta cũng thật là may mắn rồi! Theo học cùng Tiểu Đường, giờ đây chúng ta còn biết làm bánh trứng gà nữa!”

“Không chỉ biết làm mà còn làm rất ngon nữa! Hương vị của nó thậm chí còn ngon hơn bất kỳ loại bánh trứng gà nào mà tôi từng ăn trước đây!”

“Đúng vậy! Hương vị thật sự rất thơm ngon… Không chỉ ngửi thấy thơm mà ăn vào cũng rất ngon…”