“Đừng giở trò đó với tôi nữa!” Mẹ Yan lao ra từ bếp, tay vẫn cầm vài tép tỏi, “Tôi đâu có không biết quy tắc. Cứ nói thẳng rằng con trai tôi không ở trong quân khu là xong mà, chẳng lẽ tôi sẽ đi hỏi thêm sao? Tôi thấy con cố tình làm vậy…”

Bố Yan không nói gì, quay người bước vào phòng đọc sách.

Mẹ Yan theo sau, liên tục trách móc: “Nói đi! Con có cố tình không? Lần nào cũng vậy, nói đến nửa chừng lại thôi, để mọi người tò mò mãi… Lần sau nếu con còn làm vậy nữa, tôi sẽ… tôi sẽ…”

“Sẽ làm gì?” Bố Yan dừng lại ở cửa phòng đọc sách, quay đầu hỏi một cách chậm rãi.

Mẹ Yan bị hỏi như vậy, giận dữ của cô ta lập tức giảm bớt đi một nửa, nhưng vẫn không chịu nhượng bộ: “Con sẽ không nấu ăn cho bố nữa đâu, nếu bố muốn ăn thì đến căn tin mà ăn!”

Bố Yan lạnh lùng đẩy cửa bước vào phòng đọc sách, để tiếng trách móc của mẹ lại bên ngoài.

Mẹ Yan tức giận đến nỗi đứng ngoài cửa đá chân, “Ông già này, lần nào cũng vậy, không thể tranh luận được gì cả.”

Cô ta tức giận trở lại bếp, bỏ những tép tỏi trở lại giỏ, nhưng cơn giận trong lòng đã giảm bớt đi nhiều. Biết con trai mình đang đi thực hiện nhiệm vụ, trái tim lo lắng của cô ta cuối cùng cũng yên lại.

Mẹ Yan ngồi xuống tiếp tục bóc tỏi, nhưng rồi lại tự hỏi: Con trai mình lần này đi thực hiện nhiệm vụ ở đâu vậy? Sao mất thời gian lâu đến vậy? Một tháng… thời gian không hề ngắn đâu. Không biết có bị thương không nhỉ?

Nhưng nhìn thấy bố mình bình tĩnh như vậy, chắc hẳn không có chuyện gì nghiêm trọng đâu. Nghĩ vậy, cô ta cảm thấy yên tâm hơn một chút. Khi con trai cô ta đọc được thư, chắc hẳn sẽ sớm trả lời thư thôi phải không?

Nghĩ mãi, mẹ Yan bắt đầu suy nghĩ: Con trai mình cũng sắp đến kỳ nghỉ hè rồi phải không? Lúc đó có nên mời nó đến nhà ăn một bữa không nhỉ? Chuyện kết bạn thân cũng cần phải nói trực tiếp mặt đối mặt mới được… Nếu đã kết bạn thân rồi, thì có thể mời nó đến nhà ở một cách thoải mái hơn…

Nghiêm Chiến Nhét lá thư vào túi, đợi đến khi trở về ký túc xá mới mở ra đọc. Anh ta đọc trước lá thư của Lâm Tiểu Đường, lá thư khá dài, gồm đủ bốn trang giấy. Phần đầu là những lời hỏi thăm về sức khỏe của họ, liệu việc huấn luyện có mệt không…

Tiếp theo là những lời kể về chuyện học ở trường. Nghiêm Chiến biết rằng cô ấy lại đạt thành tích số một trong kỳ thi giữa học kỳ, m

Rõ ràng là một bức thư, nhưng nhìn vào lại thấy vô cùng sôi động và nhiều tình tiết thú vị. Nghiêm Chiến nhìn những dòng chữ trước mắt, trong chốc lát cứ tưởng như cô gái kia đang đứng ngay bên cạnh mình, nói không ngừng nghỉ.

Khi đọc xong bức thư của Lâm Tiểu Đường, anh mới mở thư của mẹ. Thư của mẹ cũng khá dài, đầy những chuyện gia đình nhỏ nhặt: sức khỏe của cha ra sao, nhà đã thay rèm cửa mới, có ai trong sân nhà kia kết hôn không…

“…Tôi đã đến Đại học Bắc Kinh thăm Tiểu Đường. Cô bé hơi gầy đi nhưng vẫn rất khỏe mạnh. Gần đây trường họ bị dịch cúm; cô bé còn mở một quầy phục vụ cho các bạn bệnh tại căng tin, nấu nhiều món ăn bổ dưỡng cho họ nữa… Thật là chu đáo và tận tụy…”

“…Cô bé còn mời tôi ăn trưa tại căng tin của họ nữa; món gà hầm bí ngô do cô ấy nấu thực sự rất ngon. Cô bé thông minh, giỏi giang và chân thành; tôi càng nhìn càng thích cô ấy…”

“…Tiểu Chiến à, mẹ muốn nhận cô bé làm con nuôi, con nghĩ sao? Nếu con đồng ý, sau này Tiểu Đường sẽ trở thành em gái của con… Con phải chăm sóc cô ấy thật tốt nhé…”

Đọc đến đây, tay Nghiêm Chiến bỗng dừng lại. Nhận con nuôi ư?

Trong đầu anh, hình ảnh của Lâm Tiểu Đường bỗng nhiên hiện lên: đôi mắt long lanh, nụ cười duyên dáng, giọng nói rõ ràng, tính cách nhanh nhẹn và thẳng thắn… Không lạ gì khi mẹ lại thích cô bé.

Anh gấp lại lá thư và để nó vào ngăn kéo. Trong ngăn kéo, những lá thư được xếp gọn gàng; những lá thư đầu tiên trong ngăn đều là từ Lâm Tiểu Đường. Nghĩ đến dịch cúm tại Đại học Bắc Kinh mà mẹ đã đề cập, anh tự hỏi bây giờ cô ấy thế nào rồi… Tại sao trong thư cô ấy không hề nhắc đến điều đó chút nào?

Trong sân sau nhà Căn tin Đại Kinh, mùi thơm của nước tương rất nồng nàn. Lâm Tiểu Đường và thợ Gạc đang đứng bên cạnh cái thùng lớn; lớp dầu màu nước tương trên bề mặt thùng đang phản chiếu ánh sáng. Đó là loại nước tương đậu phụ mới được làm sau mùa xuân. Khi mở tấm vải lót trên miệng thùng ra, mùi thơm ngào ngạt lan tỏa, khiến người ta chỉ muốn thưởng thức ngay lập tức.

Thợ Gạc vẫy tay và ngửi thử một hồi, rồi nói: “Ừm, mặc dù quá trình lên men của loại nước tương này hơi chậm một chút, nhưng hương vị thì càng trở nên đậm đà hơn.”

Anh ấy nói xong, lấy một cái thìa gỗ sạch múc ra một ít tương, loại tương màu nâu đậm óng ánh. Anh ấy cúi ngửi mùi rồi mới thử nếm.

“Hmm?” Thầy Ge nhướng mày hỏi, “Loại tương này…”

Lâm Tiểu Đường cười nhìn thầy Ge và hỏi: “Thế nào?”

Thầy Ge không nói gì, anh ấy lại thử thêm một miếng. Lần này, anh ấy nhắm mắt và cảm nhận kỹ lưỡng hơn. Sau một lúc, anh ấy ngạc nhiên nhìn Lâm Tiểu Đường và hỏi: “Tại sao loại tương này lại có vị ngọt vậy? Bạn không cho đường chứ?”

Nói xong, anh ấy lại múc thêm một thìa để quan sát kỹ hơn. Màu sắc của tương này nhạt hơn so với những lần trước, kết cấu cũng mềm mại và béo ngậy hơn. Khi nếm thử, vị mặn ngọt vừa phải, nhưng hậu vị ngọt tự nhiên rất dễ chịu. Không biết liệu đó có phải là ảo giác của anh ấy hay không, nhưng anh ấy cảm thấy loại tương này ngon hơn nhiều so với những lần trước.

Lâm Tiểu Đường thấy phản ứng của thầy Ge liền biết rằng ông ấy cũng thích loại tương này, và không khỏi tự hào: “Tất nhiên là không cần cho đường đâu. Khi làm men tương, tôi đã trộn thêm bột ngũ cốc hỗn hợp vào. Những loại ngũ cốc này chứa nhiều tinh bột, khi lên men sẽ sản sinh ra đường mạch nha, nên tương tự có vị ngọt nhẹ tự nhiên. Hơn nữa, khi pha nước muối, tôi đã cố tình giảm lượng muối xuống một chút; việc giảm muối sẽ giúp vị ngọt được nổi bật hơn, khiến tương ngon hơn so với những lần trước.”

Thầy Ge nghe xong, liên tục gật đầu: “À, ra vậy. Tôi cứ tưởng sao lại có vị ngọt như vậy, không ngờ bạn lại làm được loại tương ngon như thế này.”

Ông ấy không nhịn được mà thử thêm một miếng nữa, rồi hài lòng gật đầu: “Loại tương này ngọt vừa phải, ăn rất ngon. Đợi đến khi trời nóng lên, các bạn chắc chắn sẽ không có khẩu vị ăn uống gì cả; lúc đó chúng ta chỉ cần dùng loại tương này để trộn mì hoặc rau sống, chắc chắn sẽ rất ngon đấy.”

Thầy Ge tưởng tượng rất thích thú, nhưng loại tương này thực sự chưa kịp đến mùa hè thì Giám đốc Luo đã nghe nói rằng Lâm Tiểu Đường lại tạo ra một loại tương mới, và chẳng mấy ngày sau, ông ấy đã đến tìm thử ngay.

Chỉ cần nếm thử một miếng, mắt ông ấy lập tức sáng lên: “Ừm, không tồi chút nào. Vị tương thơm ngon, ngọt vừa phải, hương vị thật tuyệt!”

Giám đốc Luo nhìn Lâm Tiểu Đường và gật đầu khen ngợi. Ông ấy không khỏi thốt lên: “Tiểu Tang à, tôi thấy bạn thực sự có thiên phú trong nấu ăn đấy. Làm sao bạn có thể tạo ra loại tương ngọt như thế này được? Nghe

Nghe giám đốc nhắc đến chuyện này, Lâm Tiểu Đường không nhịn được mà bật cười khe khè: “Lúc đó dù tôi nói rằng mình có thể làm được, các bạn cũng chắc chắn không tin đâu phải không?”

Giám đốc Luo suy nghĩ một lát và thấy quả thực là vậy. Lúc đó, Lâm Tiểu Đường mới chỉ là một người lao động mới đến nhà hàng, tay nghề tuy không tồi nhưng khi cô ấy cam đoan rằng mình có thể làm ra loại tương đậu phụ giống hệt Trương Ký, ai lại dám tin chứ?

“Ai ngờ cô gái trẻ tuổi như cô lại có tài năng như vậy,” Giám đốc Luo cũng không ngờ mình đã đánh giá sai người. Anh cười và chuyển đề tài: “Bây giờ khi tương ngọt này đã được làm xong, cô dự định sẽ ăn nó như thế nào? Chẳng thể chỉ ngửi mùi thôi được chứ?”

Lâm Tiểu Đường cười ha hả, đôi mắt nhỏ nhọn thành hình lưỡi liềm: “Giám đốc ơi, tuần này nhà hàng có chỉ tiêu thịt heo không ạ? Tôi muốn dùng tương ngọt này để làm món thịt heo xé sốt Bắc Kinh.”

Cô sợ giám đốc Luo sẽ từ chối, nên còn bổ sung thêm: “Xin giám đốc yên tâm, lần trước tôi đã làm món này cho nhà hàng ở Bắc Kinh, hương vị rất ngon đấy. Lý Quản Lý Lu và đầu bếp cũng đều nói rằng rất ngon. Tôi muốn thử làm cho mọi người ở nhà hàng thưởng thức xem sao.”

Giám đốc Luo nghe xong không nhịn được mà cười: “Họ mời cô đi học hỏi kinh nghiệm, còn cô lại đi thử món ăn ở nhà hàng à?”

“Không còn cách nào khác đâu,” Lâm Tiểu Đường thở dài, nói với vẻ đáng thương: “Ai bảo nhà hàng họ có nhiều nguyên liệu ngon như vậy chứ? Nhà hàng chúng ta thì không thể so sánh được đâu. Tôi còn muốn làm nhiều món ngon khác để mọi người thử nữa, nhưng tiếc là chúng ta không có điều kiện.”

Giám đốc Luo nghĩ một lát rồi đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ tìm cách giải quyết.”

Anh quay người đi vài bước, bỗng nhiên cảm thấy như mình vừa bị lừa… Cô bé này chắc là cố tình giả vờ đáng thương thôi phải không?

Nhưng một khi đã nói ra, anh cũng chỉ có thể cố gắng tìm cách lấy được thịt lưng heo. Thành thật mà nói, anh cũng rất thèm món thịt heo xé sốt Bắc Kinh mà cô bé nói đến.

May mắn thay, mọi người đều tranh nhau mua phần mỡ, vì vậy trong chưa đầy một tuần, Giám đốc Luo cuối cùng cũng đã có được thịt lưng heo.

Khi biết được tin tốt này, Lâm Tiểu Đường vui mừng đến nỗi suýt nhảy lên. Cô vội vàng thông báo cho mọi người trong bếp, và khi mọi người nghe nói cô sẽ làm món thịt heo xé sốt Bắc Kinh, họ đều không nhịn được mà reo hò.

Món thịt heo xé sốt Bắc Kinh ấy… Đó quả là m

“Thầy Sơn, thầy Phương ơi, nếu chúng ta làm món thịt xào tương Bắc Kinh thì không thể thiếu bánh mỏng được đâu,” Lâm Tiểu Đường nói với hai người với ánh mắt sáng lấp lánh, “Trước đây tôi đã dạy các bạn cách làm bánh xếp mùa xuân rồi phải không? Thực ra quy trình làm khá giống nhau. Hai người chỉ cần chuyên tâm vào việc làm bánh mỏng thôi nhé. Đây là công việc đòi hỏi kỹ thuật cao; phải kéo bột thành lớp mỏng mà không để bánh vỡ.”

Vì đây là món yêu thích của mọi người, hai người tự nhiên không từ chối và đồng ý ngay lập tức.

“Được!” Thầy Sơn vỗ ngực đảm bảo, “Cứ giao cho chúng tôi đi.”

Thầy Phương cũng gật đầu, “Tiểu Đường, em cứ tập trung vào việc làm thịt xào đi, việc làm bánh mỏng để hai chúng tôi lo.”

Vào buổi sáng Chủ nhật, khu bếp sau căn tin lại nhộn nhịp hơn bình thường. Chưa đến 9 giờ sáng, thầy Sơn và thầy Phương đã bắt đầu trộn bột. Mặc dù việc làm bánh mỏng được giao cho họ, nhưng Lâm Tiểu Đường vẫn kiểm tra kỹ lưỡng; bởi vì nếu bánh mỏng không ngon thì cũng sẽ ảnh hưởng đến hương vị của món thịt xào tương Bắc Kinh.

Khi bột của họ đã được trộn xong, Lâm Tiểu Đường cũng bắt đầu chuẩn bị thịt xào. Những sợi thịt đã được cắt sẵn được cho vào tô lớn và ướp sẵn trước.

“Một ít rượu ăn, một ít nước cốt gừng, một ít lòng trắng trứng…” Lâm Tiểu Đường lẩm bẩm trong khi tay vẫn không ngừng hoạt động: rượu ăn giúp khử mùi tanh của thịt, nước cốt gừng tăng hương vị, còn lòng trắng trứng sẽ làm cho thịt trở nên mềm mại và ngon hơn. Sau đó, cô ấy trộn đều tất cả theo một hướng nhất định để mỗi sợi thịt đều được phủ đều lòng trắng trứng. Những sợi thịt đã ướp xong được để sang một bên chờ thấm gia vị.