“Bánh gối đậu phụ này mà, chúng ta đã từng ăn rồi mà…” Thầy Sun vừa nói vừa cắn một miếng, chưa kịp nói hết thì đôi mắt ông bỗng sáng lên: “Ồ? Loại đậu phụ này mà lại có thể làm ra hương vị như thế này sao? Cậu Tiểu Đường này quả thật giỏi lắm! Lão Cát, các bạn cũng nhanh thử xem đi! Hôm nay nguyên liệu được pha trộn rất tốt đấy.”

Thầy Cát nhặt lên một chiếc bánh gối trắng tròn, vỏ bánh được gấp đều và không hề rách nứt. Khi ông cắn vào, hương vị ngọt thanh của đậu phụ và độ béo ngậy của món ăn lan tỏa khắp khoang miệng: “Ừm, lượng mỡ heo được dùng rất vừa phải, vừa thơm vừa mềm; hành lá cũng giúp tăng hương vị lên nữa. Các bạn xem này, không lạ gì mà học sinhmọi người hôm nay ăn ngon đến thế!”

“Loại đậu phụ này không hề nhạt chút nào đâu,” một thầy trẻ bên cạnh nói, miệng vẫn còn dính chút nước sốt bánh gối, “Ngon hơn tôi tưởng nhiều lắm! Tài nghệ của cậu Tiểu Đường thực sự rất xuất sắc… Hôm nay tôi chắc chắn sẽ ăn ít nhất hai ba bát đấy!”

“Hai ba bát à?” Thầy mập nhìn lớn mắt lên: “Mày ăn nhiều thật đấy!”

“Đơn giản là ngon mà!” Thầy trẻ cười ha hả, lại nhét thêm một chiếc bánh gối vào miệng, rồi nhắm mắt lại thưởng thức.

“Không tồi không tồi, thực sự rất ngon,” trong lúc mọi người đang ăn ngon lành, thầy Cát đã ăn hết vài chiếc bánh gối. Ông uống một ngụm nước sốt bánh gối rồi không nhịn được mà tiếp tục khen: “Quan trọng nhất là phần nhân được pha trộn rất chuẩn xác; vừa đủ mặn, vừa đủ ngọt; vỏ bánh cũng dai, cắn vào là nước sốt tràn ra, thật là thơm ngon!”

“Nếu ăn kèm với chút tỏi băm và giấm thì càng tuyệt hơn nữa!” Thầy Sun nói, miệng nhồi đầy thức ăn, đôi mắt gần như nhắm lại thành một đường hẹp: “Thật là tươi ngon! Trời lạnh như thế này mà ăn một bát bánh gối nóng hổi thì thật sự rất thoải mái!”

“Đúng vậy đúng vậy!” Mọi người đùa cợt: “Mùa đông năm nay chúng ta chắc chắn sẽ không bị lạnh tai đâu, ấm áp lắm!”

“Sau này chúng ta phải hỏi cậu Tiểu Đường xem,” thầy Sun lau miệng, “Cô ấy pha nhân bánh gối như thế nào mà lại ngon đến thế? Chắc hẳn có bí quyết gì đó chứ?”

Mọi người đang ăn ngon lành thì bỗng nhiên từ phía cửa sổ vang lên một tiếng hô lớn, giọng nói vừa đủ cao vừa đủ thấp, vừa đủ để mọi người nghe thấy.

“Các đồng chí ơi, còn thức ăn nữa không ạ?”

Lâm Tiểu Đường vừa ăn xong trở lại nhà bếp, chuẩn bị dọn dẹp thì vô tình nghe thấy tiếng hỏi này từ bên ngoài cửa sổ. Nhìn thấy các đồng nghiệp đang tụ tập ăn uống, cô đặt chiếc bát trống xuống và nói: “Các bạn cứ tiếp tục ăn đi, tôi đi xem sao.” Nói xong, cô vội vàng chạy đến quầy phục vụ thức ăn.

Bên ngoài cửa sổ có một vị đồng chí lớn tuổi, khoảng sáu mươi tuổi, mái tóc đã bạc phần được vuốt gọn gàng, mặc một bộ áo kiểu Trung Quốc màu xanh lam nhạt, cúc áo được khâu rất chỉn chu; trong tay ông cầm một cái hộp cơm và đang nhìn vào bên trong nhà bếp qua kính.

“Đồng chí, ông muốn lấy thức ăn không ạ?” Lâm Tiểu Đường mỉm cười, giọng nói trong trẻo: “Hôm nay là Lập Đông, nhà hàng của chúng tôi có bánh giò đấy, ông thử xem sao?”

Vị đồng chí lớn tuổi nhìn cô gái nhỏ bé bất ngờ xuất hiện sau cửa sổ, hỏi: “Cô cũng là đồng nghiệp ở nhà hàng này à?” Ông quan sát bộ đồ quân phục màu xanh lá cây và chiếc tạp dề trên người cô.

“Tôi cũng chưa thể gọi mình là đồng nghiệp được đâu,” Lâm Tiểu Đường vội vàng lắc đầu, cô cười rạng rỡ: “Tôi là sinh viên của Nhóm phục vụ căn tin, các đồng nghiệp phục vụ thức ăn mới vừa rảnh để ăn uống thôi, tôi chỉ đến giúp đỡ một chút thôi.”

Nói xong, cô nhiệt tình giới thiệu thêm: “Đồng chí, ông thử ăn bánh giò đi nhé! Hôm nay bánh giò được nhồi đậu phụ, rất thơm ngon đấy! Nếu không thử, ông chắc chắn sẽ hối tiếc đấy.” Cô rất khuyến khích ông thử, bởi vì hôm nay cô cũng ăn một bát đầy bánh giò rồi, bánh giò bột mì trắng thật là ngon miệng.

Vị đồng chí lớn tuổi dường như bị sự nhiệt tình của cô làm cho cảm thấy vui vẻ, trên khuôn mặt ông hiện ra nụ cười: “Vậy… cho tôi hai lượng bánh giò thử xem nhé, nếu không ngon, tôi sẽ quay lại tìm cô đấy, tôi nhớ rõ khuôn mặt cô mà.”

“Đồng chí yên tâm đi!” Lâm Tiểu Đường nhận lấy hộp cơm được đưa qua cửa sổ, nhanh chóng mở nắp thùng đựng bánh giò; hơi nóng bốc lên, cô khéo léo múc bánh giò ra và nói: “Bánh giò của chúng tôi vỏ mỏng nhân đậm, rất tươi ngon đấy, chắc chắn ông sẽ thích lắm đấy.”

Cô ấy nhìn vào chiếc hộp cơm đầy những chiếc bánh gối ít ỏi bên trong, rồi ngẩng đầu hỏi: “Ông chỉ cần hai lượng thôi à? Đủ ăn không? Có muốn thêm một chút nữa không?”

“Đủ rồi, đủ rồi,” vị đồng chí già cười và vẫy tay, “Tôi chỉ muốn thử khẩu vị thôi.”

Thấy Lâm Tiểu Đường là người tính cách vui vẻ, anh ta liền hỏi thêm: “Tôi nghe nói ở căn tin này có một đồng chí quân nhân nấu ăn rất ngon phải không? Thật sự có chuyện đó sao?”

Nghe vậy, Lâm Tiểu Đường vô thức ngẩng ngực lên, cằm hơi nhô ra, giọng nói tràn đầy tự hào: “Dĩ nhiên rồi! Hôm nay, nhân bánh gối này chính là do cô ấy chuẩn bị đấy, ông thử xem sẽ biết ngay!”

Vị đồng chí già nhìn vào bộ đồ quân phục màu xanh của Lâm Tiểu Đường và cái dáng vẻ hăng hái của cô ấy, liền cười hiểu ý và hỏi: “Đồng chí nhỏ kia… chắc không phải là bạn chứ?”

“Ừm, đúng là tôi đây!” Lâm Tiểu Đường thoải mái thừa nhận. Cô không ngờ người này lại thông minh đến thế, lập tức đoán ra ngay. Cô đưa chiếc hộp cơm đã chuẩn bị sẵn cho ông ta: “Đồng chí, hãy ăn khi còn nóng nhé.”

Nhìn thấy vị đồng chí già mặc quá mỏng manh – dù đã đến thời điểm Đông Chính nhưng ông ta chỉ mặc một chiếc áo Zhongshan – Lâm Tiểu Đường liền lấy một chiếc bát sơn men sạch từ bên cạnh, múc một bát canh bánh gối nóng hổi đưa cho ông.

“Đồng chí, uống canh này sẽ ấm ngay đấy,” Lâm Tiểu Đường nói một cách nghiêm túc, giống như một đứa trẻ lớn đang dặn dò, “Canh bánh gối này uống vào sẽ rất ấm, nếu không đủ ông có thể thêm nữa.”

Vị đồng chí già ngập ngừng một chút, nhìn vào bát canh đang bốc hơi nước trước mắt và nhìn vào đôi mắt long lanh của Lâm Tiểu Đường, ông tiếp nhận chiếc bát và chiếc hộp cơm, gật đầu: “Được, cảm ơn đồng chí nhỏ.”

“Không có gì đâu!” Lâm Tiểu Đường vẫy tay, “Ông tìm chỗ ngồi đi, kia toàn là chỗ trống thôi. Sau khi ăn xong cứ để đó, lát nữa tôi sẽ dọn dẹp.”

Vị đồng chí già tìm một chỗ yên tĩnh bên cửa sổ để ngồi, trong khi đó Lâm Tiểu Đường đứng bên cửa sổ chờ một lúc. Khi thấy không ai đến lấy cơm nữa, cô liền dùng khăn lau sạch những vết nước dính trên bàn, rồi ngẩng đầu nhìn thấy kính cửa sổ bị phủ một lớp sương mù – đều là do hơi nước từ việc luộc bánh gối tạo thành. Cô lấy một miếng khăn sạch khác, đứng lên cao và lau kính cửa sổ thật cẩn thận một lần nữa.

Sau khi bận rộn khắp nơi trong nhà, thấy cửa sổ đã sáng sủa hơn nhiều, Lâm Tiểu Đường mới cảm thấy hài lòng và vỗ tay, sau đó nhanh chóng xếp gọn những cái chén đĩa đã dùng vào một chỗ, chuẩn bị mang đi rửa sạch ở nhà bếp phía sau.

Người bạn già ngồi bên cửa sổ đã chứng kiến hết màn trình diễn vừa rồi, khóe miệng ông hiện lên một nụ cười khó nhận ra; ánh mắt ông dừng lại trên tấm kính được lau sạch cho đến khi cuối cùng ông cúi đầu xuống và tập trung thưởng thức những chiếc bánh gạo trước mặt mình.

Những chiếc bánh gạo này không được gói tỉ mỉ lắm, kích thước cũng không đều nhau; có loại hình dạng như mặt trăng, có loại giống như đồng tiền vàng, thậm chí còn có loại hình dạng giống cái cặp sách… Rõ ràng là do nhiều người khác nhau làm ra, nhưng tất cả đều tròn trịa. Ông nhẹ nhàng cắn một miếng.

Đúng như lời của người bạn trẻ kia, vỏ bánh gạo rất dai, phần nhân bên trong được băm nhuyễn cùng với Bạch Cải và đậu phụ; vì có thêm mỡ heo, Bạch Cải trông rất béo ngậy. Không có gia vị cầu kỳ nào cả, chỉ có muối và hành lá để tăng hương vị, nhưng hương vị ngọt thanh của Bạch Cải và mùi thơm đậu phụ đã được phát huy triệt để, khiến món ăn trở nên ngon tuyệt.

Người bạn già ăn rất từ từ; hai liang bánh gạo, ông mất đến nửa tiếng mới ăn hết, từng miếng đều được nhai kỹ lưỡng. Ngay cả những mẩu rau cải dính ở mép bát, ông cũng dùng đũa gắp vào miệng một cách cẩn thận, không để sót thứ gì. Sau khi ăn hết chiếc bánh gạo cuối cùng, ông còn uống luôn phần nước canh bánh gạo còn lại trong bát.

Đặt đũa chén xuống, ông lau miệng rồi đứng dậy, cầm theo chiếc hộp cơm trống và chiếc bát men về phía cửa sổ. Lúc này, thợ bếp mập đã ăn xong và quay lại làm việc; thỉnh thoảng vẫn có một số sinh viên hoặc giáo viên đến ăn muộn.

Khi ngẩng đầu lên, thợ bếp mập nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc bên cửa sổ, ông nhìn kỹ hơn và vui vẻ hỏi: “Hiệu trưởng Chu! Ông đến từ khi nào vậy? Có cần thêm gì không ạ?”

“Không cần đâu, tôi đã no rồi.”

Người được gọi là Hiệu trưởng Chu lắc đầu, đưa chiếc bát men vào phía cửa sổ rồi cười nói: “Tôi nghe nói hôm nay nhà hàng ăn của các bạn có bánh gạo làm vào dịp Lập Đông, nên tôi đặc biệt đến thử xem. Bánh gạo của các bạn được gói khá ngon, hương vị rất tốt.”

Nghe thấy lời khen ngợi của hiệu trưởng, khuôn mặt thợ bếp mập lập tức sáng lên vui vẻ; ông vừa lau tay vừa cười nói: “Đúng

Bà ấy không hề biết đâu; những đứa học sinh này gói bánh giò rất cẩn thận, đến nỗi hôm nay chúng ta chỉ vỡ vài cái bánh mà thôi, tất cả đều được gói rất chắc chắn.”

Hiệu trưởng Chu cười một tiếng rồi hỏi ngẫu nhiên: “Nghe nói ý tưởng tổ chức cho tất cả giáo viên và học sinh trong trường gói bánh giò là do một anh chàng từ quân đội đề xuất phải không?”

“Đúng vậy!” Thầy Béo nghe vậy liền hào hứng lên ngay, “Anh chàng đó thật thông minh; không chỉ giỏi nấu ăn mà học tập cũng rất xuất sắc. Lần kiểm tra đầu vào của sinh viên mới, anh ấy đã đạt điểm số cao nhất khoa Nông nghiệp đấy! Đứng đầu cả khoa đấy!”

Thấy Hiệu trưởng Chu lắng nghe chăm chú, Thầy Béo bỗng nhiên trở nên nói không ngừng, như thể đang khoe con gái mình vậy. Anh ấy khen ngợi Lâm Tiểu Đường không ngớt miệng, từ việc cô ấy cải thiện công thức làm tương đậu nành cho đến cách làm món thịt heo kho, từ việc tổ chức hoạt động gói bánh giò cho đến các nhóm học tập… Tất cả những gì anh ấy biết đều được kể ra, khiến Hiệu trưởng Chu liên tục gật đầu đồng ý.

Mãi cho đến khi Hiệu trưởng Chu rời đi, Thầy Béo mới yên tâm trở lại bếp. Anh ấy tiến lại gần Lâm Tiểu Đường đang rửa nồi lớn và hỏi một cách bí mật: “Tiểu Đường à, lúc nãy em có phục vụ cơm cho một vị đồng nghiệp mặc bộ đồ Trung Sơn màu xanh lam không?”

Lâm Tiểu Đường đang cố gắng rửa sạch thành nồi, nghe vậy liền ngước đầu lên với vẻ mặt ngơ ngác, khuôn mặt còn dính một số giọt nước: “Ồ? Đúng vậy, sao vậy, Thầy Béo?”