Chen Cuifen vội vàng đẩy nhẹ cậu con trai đang bám vào chân mình về phía trước và nói: “Trưởng ban, cứ gọi tôi là Cuifen thôi, còn cậu bé này tên là Hổ Tử; mọi người cũng cứ gọi tôi là Cuifen là được. Chúng tôi… chúng tôi làm được mọi việc, các bạn cứ bảo chúng tôi làm đi.”

Giọng nói của cô ấy mang đậm chất quê mùa, nhưng lại rất rõ ràng và nhanh nhẹn; rõ ràng đây là một người chăm chỉ.

Dì Li nhiệt tình kéo Chen Cuifen lại để trò chuyện. Người phụ nữ này thực sự không biết làm gì để giết thời gian; khi thấy dì Li đang bóc hành tây, cô ấy liền cuốn tay áo lên và bắt đầu giúp đỡ, động tác rất nhanh nhẹn, cho thấy cô ấy đã quen với công việc nhà từ lâu.

Dì Li thở dài và nói: “Nhiều năm trôi qua rồi, đây có lẽ là lần đầu tiên bạn trở lại đơn vị để ăn Tết phải không? Thông thường, họ đều rất bận rộn và hiếm khi có thể trở về nhà vài ngày trong một năm.”

Chen Cuifen dừng lại một chút, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy hơi phai nhạt: “Ừm… nhà tôi có nhiều việc phải lo, tôi không biết làm gì cả; nếu đến đây mà gây phiền toái cho mọi người thì thật không tốt… Hơn nữa, người già ở nhà cũng cần có người chăm sóc…”

Bên cạnh, Hổ Tử đã bị thu hút bởi những món ăn vặt thơm ngon khắp nơi trong căn phòng; cậu bé nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh quy vàng óng ánh và đống đậu tuyết trắng mà cậu không biết tên, rồi không nhịn được mà nuốt nước bọt… Bụng cậu bé thậm chí còn “rút ruột” lên một tiếng.

Nhưng Hổ Tử nhớ rằng mẹ mình đã nói rằng ở đơn vị không được khóc lóc, nếu không sẽ bị đưa trở về quê nhà… Cậu bé không hề muốn trở về đâu cả; vì vậy, dù rất thèm ăn, cậu bé vẫn chỉ dựa sát vào mẹ mình và thỉnh thoảng lén lút nhìn những món ăn đó.

Trưởng ban Lão Vương cũng cười và nói: “Hãy cho đứa bé thử một ít đi; đã quá trưa rồi, chị dâu đã ăn trưa chưa?”

Hổ Tử nháy mắt to và nói: “Con đã ăn bánh rồi; mẹ con từ khi ra khỏi nhà đến giờ vẫn chưa ăn gì cả…” Trẻ con thì không biết nói dối; cậu bé nói thật lòng mà thôi.

“Ôi trời!” Dì Li ngạc nhiên nhìn Chen Cuifen và nói: “Trời lạnh thế này, đi xa như vậy mà không ăn gì sao được? Cơ thể sẽ không chịu đựng nổi đâu!”

Hổ Tử nhăn mũi và thì thầm than phiền: “Bà ngoại không mang đồ ăn khô cho chúng con, thậm chí còn đuổi chúng con ra ngoài, bảo rằng chúng con đang ăn không công…”

Trong căn phòng ăn, mọi người đều im lặng trong chốc lát, nhìn nhau không biết nói gì.

Mắt Chén Cui Phân bỗng đỏ lên, cô vội vàng cúi đầu xuống, xoa đầu con trai mình và nói với giọng nghẹn ngào: “Con đừng sợ mọi người cười nhé... Mẹ con thực sự không biết phải làm sao nữa, mới phải... mới đến đây để tìm cha con..."

Lúc này mọi người mới hiểu ra, vậy mà trước đây chưa bao giờ nghe Lý Liên Trưởng nhắc đến việc gia đình họ muốn đến quân đội ăn Tết cùng.

Hổ Tử bắt đầu kể lể về sự bất công mà mình phải chịu: “Bà ngoại của con tồi tệ lắm! Bà không cho con đi học! Thậm chí còn lấy chiếc áo len mới mà ba con gửi về để cho anh Đại Bảo mặc! Con từ này không bao giờ chơi với bà nữa!”

Lâm Tiểu Đường nhìn cậu bé như một chú ếch nhỏ đang tức giận, không nhịn được mà vuốt nhẹ vào khuôn mặt đỏ bừng của cậu: “Con đã đến tuổi đi học rồi à? Con bao nhiêu tuổi?”

“Con sáu tuổi rồi!” Hổ Tử ngẩng ngực lên, như thể sáu tuổi là một độ tuổi rất lớn lao vậy.

Lâm Tiểu Đường nghe vậy càng tự hào: “Vậy thì con mới là đứa trẻ nhỏ nhất đấy! Con tôi mười bốn tuổi rồi, sắp mười lăm tuổi đây, con phải gọi con tôi là chị gái đấy!”

Ông Vương cũng không hiểu tại sao lại so sánh như vậy; bởi vì thông thường Lâm Tiểu Đường luôn là đứa nhỏ nhất, và bây giờ cuối cùng cũng có một đứa trẻ nhỏ hơn cô ấy nữa, ông thật sự rất vui mừng.

Dì Lý bên cạnh an ủi Chén Cui Phân: “Đã đến đây thì tốt rồi, đã đến đây thì tốt rồi! Đừng nghĩ quá nhiều, một khi đã đến đây, hãy yên tâm ở lại đây và ăn Tết! Đây cũng là dịp để gặp gỡ Lý Liên Trưởng và có một cái Tết vui vẻ! Những người lính thì suốt năm không được ở bên gia đình, các bậc già thì... dĩ nhiên sẽ thiên vị người con trai cả sống bên cạnh họ hơn, chúng ta, những người trẻ tuổi, đừng để bụng quá nhiều, chuyện này đâu có thể công bằng được đâu, ngay cả các bà lão cũng vậy...”

Khi đang chuẩn bị dẫn Hổ Tử đi rửa tay, Lâm Tiểu Đường nghe thấy lời nói đó liền quay đầu lại: “Dì Lý ơi, bà ngoại con không như vậy đâu, bà ngoại con rất thương con mà!”

Dì Lý bật cười trước vẻ mặt nghiêm túc của cô bé: “Ôi trời, đứa nhỏ ranh mãnh này! Mọi chuyện đều có mặt con hết!”

Lâm Tiểu Đường còn thì thầm với Hổ Tử để khoe khoang: “Bà ngoại con thật sự rất thương con đấy! Trước đây, khi con đốt cháy đống cỏ ở nhà, bà cũng không nỡ đánh con, thậm chí còn nướng ngô cho con ă

Lâm Tiểu Đường chớp mắt và nói: “Đừng khóc nữa nhé, đi thôi! Tôi sẽ dẫn cậu đến một nơi tuyệt vời đấy! Sân sau của đội nấu ăn chúng ta có đầy củi lửa đấy, cậu cứ tự chọn thoải mái!”

Nghe vậy, ánh mắt Hổ Tử lập tức sáng lên; mọi buồn bã đều biến mất, và cậu bé vui vẻ chạy theo Lâm Tiểu Đường vào sân sau.

Tác giả muốn nói rằng: Trước kia, mọi người phải ăn cám và rau cỏ… Hy vọng trong thế giới song song này, họ có thể được thưởng thức những món ngon như thế này.

**Chương 81: Cá chép sốt đường giấm**

“Nâng lên một chút nữa… Đúng rồi! Rồi lại sang trái một chút nữa… Tốt lắm! Hạ xuống một chút nữa… Được rồi! Vị trí này chuẩn xác rồi!”

Trước cửa nhà hàng, vài người lính cao lớn đang đứng trên ghế, bận rộn dán câu đối và treo chữ phúc.

Hôm nay là đêm giao thừa, từ sáng sớm các chiến sĩ đã bận rộn với việc dọn dẹp, dán câu đối và treo đèn lồng. Những tờ giấy đỏ thắm in hình câu đối khiến khuôn mặt họ trở nên rạng rỡ hơn; toàn bộ doanh trại đều tràn ngập không khí vui vẻ của Tết.

Lâm Tiểu Đường và Hổ Tử thì càng thêm hào hứng, như những con ngựa non đang nghịch đùa vậy; đặc biệt là Hổ Tử – hai ngày qua, cậu bé như một “đuôi nhỏ” luôn theo sát Lâm Tiểu Đường. Khi nào cô ấy đi đâu, cậu bé cũng theo sau.

Chiều hôm qua, chỉ vì mất tích một lúc thôi, hai đứa trẻ đã chạy lung tung khắp khu vực quân đội, thậm chí còn muốn lén lút leo lên tầng thượng để “khám phá”, nhưng tất nhiên đã bị đội tuần tra “bắt về” đội nấu ăn.

Trưởng ban Wang nhìn ra từ cửa sổ nhà bếp, thấy hai đứa trẻ được quấn kín như hai quả cầu nhỏ, chỉ lộ ra đôi mắt long lanh, đang cùng mọi người hò reo và chỉ đạo việc dán câu đối, ngước đầu nhìn rất chăm chỉ.

Câu đối trước cửa nhà hàng đã được dán xong; một nhóm lính cầm những tờ câu đối còn thừa và hỗn hợp keo, ồn ào tiến về phía khu ký túc xá để tiếp tục công việc.

“Đi thôi! Chúng ta sẽ đi dán câu đối nào!”

Hổ Tử hào hứng kéo Lâm Tiểu Đường đi theo, còn Lâm Tiểu Đường vẫn còn hơi lưu luyến, vỗ vai “đuôi nhỏ” của mình và nói:

“Hổ Tử, cậu cứ đi chơi với chú Lôi Dũng và mọi người đi nhé; tôi phải quay lại nhà hàng làm việc đây!”

Dù có hơi tiếc nuối, nhưng mong muốn chơi đùa của Hổ Tử cuối cùng vẫn chiếm ưu thế; cậu bé cười ha hả và chạy theo Lôi Dũng đi mất.

Lâm Tiểu Đường Quay người chạy về phía căn tin, chị dâu Cui Fen đang giúp việc hái rau thấy cô liền cười nói: “Tiểu Đường, sao không đi chơi cùng mọi người nhỉ? Hôm nay bên ngoài náo nhiệt lắm đấy!”

Lâm Tiểu Đường Tháo chiếc khăn quàng kín đầu ra, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đã đỏ bừng vì lạnh; cô xoa tay và nói: “Không được đâu chị dâu, em còn phải chuẩn bị bữa tối giao thừa mà!” Nói xong, cô chạy đi rửa tay để buộc khăn quàng.

Trưởng ban Lão Vương, người đang kiểm tra nguyên liệu, nghe vậy liền gật đầu hài lòng. Cô bé này, dù có hơi nghịch ngợm một chút, nhưng trong hai ngày qua cô ấy cùng với Hổ Tử đã khám phá hết mọi ngóc ngách trong khu trại; tuy vui chơi nhưng cô ấy luôn biết giữ thời gian, không bao giờ làm trễ công việc chính.

Nghe vậy, chị dâu Cui Fen bỗng ngập ngừng, cô nhìn Lão Vương và hỏi: “Bữa tối giao thừa à? Không phải là trưởng ban bạn sẽ nấu sao?”

Lão Vương cười ha hả và lắc đầu: “Năm nay tôi sẽ nghỉ ngơi một chút, để giúp cô ấy nấu ăn. Đừng nhìn cô bé này trẻ tuổi, tay nghề của cô ấy thì không hề kém chút nào đâu!” Anh ta tự hào giơ ngón tay cái lên. “Mọi người đều thích món ăn do cô ấy nấu; so với tôi thì cô ấy giỏi hơn rất nhiều.”

Bên cạnh, bác Li cũng cười và nói thêm: “Cui Fen, hôm qua chị còn khen món sườn heo hầm đậu phụ ngon tuyệt, thậm chí còn thơm hơn thịt nữa đấy!”

Chị dâu Cui Fen nghe vậy liền gật đầu ngay lập tức, nhớ lại hương vị đó mà nuốt nước bọt: “Đúng vậy! Suốt đời này tôi chưa bao giờ ăn được món sườn heo hầm đậu phụ ngon như vậy, vừa mềm vừa tươi ngon! Khi ăn kèm với cơm Cao liáng, tôi ăn liền hai bát rưỡi một cách ngon lành!”

Nếu không ngại ngùng, cô ấy còn muốn ăn thêm một bát nữa.

Bác Li cười ha hả: “Đó chính là tay nghề của Tiểu Đường đấy! Chị nghĩ sao?”

“Thật sao?”

Chị dâu Cui Fen ngạc nhiên nhìn Lâm Tiểu Đường – người vừa buộc xong khăn quàng và đang bắt đầu chuẩn bị nấu ăn – và nói: “Tôi cứ tưởng là tay nghề của trưởng ban Lão Vương đấy! Hóa ra là Tiểu Đường làm, cô bé này thật giỏi! Hôm nay tôi nhất định phải xem kỹ và học hỏi vài mẹo từ cô ấy! Việc nấu ăn trên bếp của tôi luôn rất vụng về mà…”

Không chỉ các chiến sĩ đang mong chờ đến Tết, mà những nguyên liệu trong bếp ăn cũng bắt đầu “náo loạn” trong hai ngày qua; chúng đang cạnh tranh gay gắt với nhau!

Thịt heo ngạo mạn nói

“Những con cá chép mập mạp cũng không hề kém cạnh: ‘Mỗi năm đều dư thừa!’ Các bạn hiểu không? Tôi chính là điềm may mắn đấy! Dùng để hấp, kho, hoặc tẩm giấm đường, tôi đều giỏi cả!”

Con gà trống lớn cũng quyết tâm chiến thắng: “Khi chúng ta được bày lên bàn ăn, đó sẽ là điềm rất may mắn! Gà hầm nấm! Đây mới là món ăn đặc sắc đấy!”

Những cây nấm đã ngâm nở tụ lại với nhau: “Đúng vậy, chúng tôi và anh gà thực sự là một cặp đôi hoàn hảo! Không thể thiếu bất kỳ ai!”

“Bữa tối Tết làm sao có thể chỉ toàn thịt được chứ! Chúng tôi – gia đình Bạch Cải – cũng phải có mặt đấy! Chúng tôi mang lại tiền tài và may mắn! Làm sao có thể thiếu chúng tôi được!” Con Bạch Cải tròn trịa, mướt mát, ngẩng thẳng lưng lên nói.

“Hơn nữa, thịt heo hầm với mì sợi Bạch Cải%! Món này mãi mãi luôn hấp dẫn!”

“Đậu phụ! Đậu phụ! Mang lại may mắn cho người sử dụng nó!” Đậu phụ trắng mịn khẽ nói lên, tranh thủ được tham gia vào danh sách các món ăn.

Các loại nguyên liệu ấy nhảy nhót lung tung, tranh luận gay gắt; ngay cả các loại gia vị cũng không nhịn được mà bắt đầu nhảy múa, từng cái đều náo nhiệt, muốn tham gia vào cuộc tranh luận này.

“Vậy thì tôi cũng phải tham gia nữa! Tôi có thể giúp tăng hương vị cho món ăn!”

“Tôi chính là người giúp loại bỏ mùi tanh và tăng thêm hương thơm cho món ăn đấy!”